Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9
Последствия триумфа

Договориться о разделе «вороньих» деревень оказалось проще, чем я думал. Исходя из политических реалий своего старого мира, я считал, что все наши «дорогие соседи и родичи» буквально передерутся, кому что брать, поэтому решил заранее провести сепаратные переговоры со Школой Ручья и Школой Кузнечика (эти последние граничили с землями Воронов с другой стороны). И остался крайне удивлен. Они не хотели забирать деревни из вотчины Воронов – даже те, что пришлись рядом! Сперва я подумал: опасаются сложностей по регистрации у императорского цензора – в его канцелярии ставили подпись обо всех земельных переделах, относящихся к вотчинам феодалов или школ. Или, например, думают, что с «вороньими» крестьянами тяжело придется.

Потом я подумал: опасаются мести Воронов – вроде бы остатки Школы сбежали, но вдруг еще вернутся?

Но оказалось, что дело совсем в другом!

Наши соседи просто не хотели напрягаться и менять устоявшиеся маршруты своих инспекций, собирать лишние налоги, заниматься судебными тяжбами дополнительных крестьян и тому подобное. Грубо говоря, попросту ленились.

Точнее, ленились ребята из Кузнечиков – семейство Вергисов произвело на меня впечатление тех, кто деловой активности предпочитает боевую прокачку. У них были сильные боевики, вроде Ориса или мастера Фидера, но своего Фиена, Тильды или хотя бы Эймина Она не нашлось. А наши «родственники» из Ручьев просто сомневались: Лейт Дарет был еще слишком молод, и Олеры (дядя Айны и ее отец), которые за него рулили, не хотели брать на себя лишнюю ответственность.

На самом деле даже не знаю, что меня так удивило: я неоднократно встречал подобные подходы у менеджеров крупных корпораций, из тех, что не чувствовали себя хозяевами собственного бизнеса. Не говоря уже о государственном аппарате – о, там любителей посидеть на заднице ровно, получая за это «оклад-премии-откаты-инсайды», примерно в десять раз больше, чем тех, кто способен делать дело. Однако землевладелец, да еще и феодальный, который не хочет расширить свой феод – это, я думал, нонсенс. Зря. Все-таки люди всегда и везде люди, ход истории меняет нас не особенно.

Короче, в итоге путем некоторой ловкости рук мне удалось их уболтать: Кузнечикам сказал, что ладно, предложу тогда Вепрям, которые тоже относительно близко и могут добраться до деревни по реке. Они тут же клюнули. А к Лейту Дарету явился на переговоры лично, он увидел меня – и офигел. Мол, я в семнадцать лет слишком юн, а у Коннахов одиннадцатилетка рулит⁈ В итоге Школа Ручья забрала одну деревню, одну все-таки взяли Кузнечики – а три достались нам, Коннахам. Я мог бы взять и все пять, но у меня были свои причины этого не делать: и так сильно вложившись в агротехнику и поднятие уровня жизни крестьян в «старой» вотчине, я понимал, что приводить к «общему знаменателю» еще пять деревень я в ближайшие годы не потяну. Три-то многовато! Хозяйствование Воронов было примерно в районе днища. Если я не хочу, чтобы у меня там все перемерли, надо их чуть ли не от налогов освобождать – ну или хотя бы радикально снижать на ближайшие пару лет.

Во-вторых, мне не хотелось слишком уж «светиться». От Дубов и так никто не ждал, что мы сможем отжать целую вотчину и уничтожить одну из соседних Школ. Однако пока все выглядело так, Вороны просто неудачно подставились. То, что мы их ограбили и кого-то побили, – мелочи жизни. Основной-то удар нанесли городские Школы и Гильдии. А мы так, подобрали остатки – да еще и не только мы. Уже далеко не так впечатляюще!

Ну и в-третьих, мне нужны были более прочные связи с соседями. Раздача чужих земель «на халяву» – не самый умный ход, в том смысле, что-то, что досталось просто так, мало ценится, лучше и перспективнее было бы им эти земли продать. Но тут возникали сложности логистического и юридического толка.

К тому же я и не рассчитывал этим действием сделать глав Школ своими верными союзниками. Я рассчитывал их слегка повязать, заставить защищать свои приобретения перед Императором и его цензорами, если те решат влезть в это дело… ну и начать понемногу приучать соседей, что сотрудничать со мной – выгодно и полезно. Никогда лишним не будет.

Добился ли я этих целей – будет видно.

Как бы то ни было, зарегистрировать новые приобретения в канцелярии императорского цензора удалось без сучка без задоринки. Похоже, тот не стал портить воздух, убедившись, что его реальные дела с Воронами никто не собирается вытаскивать на свет. И на этом мои дела в Тверне и в окрестностях Коннаховских земель подошли к концу: пришла пора возвращаться в Школу. С этими «ощипанными воронами» и прочим я слишком запустил тренировки. То есть, понятное дело, тренировался каждый день, но только в объеме, который требовал от меня третий ранг внутренней энергии. О прогрессе даже не думал – было не до того.

А ведь время у меня ограничено. К Большому Турниру желательно прокачаться до первого ранга… ну или хотя бы до увесистого второго. Конечно, еще лучше отмазаться бы от этого турнира совсем – ну его нафиг, денежный приз не стоит неиллюзорной возможности заполучить серьезную травму или вообще столкнуться с плохо замаскированной попыткой убийства. Но я заранее прикидывал веер возможностей и готовился к любым.

Кроме того, я давно не видел маму и младшего брата – соскучился. Никто ведь не снимал малыша Ульна каждый день на смартфон и не посылал мне фоточки. То есть я пропустил почти два месяца из его развития – детишки в этом возрасте растут с космической скоростью. И пропустил безвозвратно. Обидно!

* * *

Я поддерживал регулярную переписку с Фиеном и Тильдой, курьеры с письмами мотались туда-сюда по всей провинции – то есть мы с опозданием, но все-таки знали о том, что происходит друг у друга. Отчасти это было к лучшему: я, например, не успел перенервничать, когда мне сообщили о нападении Воронов на Школу Дуба – событие, которому я отводил низкую вероятность, поскольку, по моему мнению, Вороны не могли быть настолько неосторожны! Ведь мало того, что Школа Дуба после недавнего выноса части пернатых осталась гораздо сильнее, так и наш боевой стиль особенно хорош в обороне на знакомом плацдарме. (Как и почти у кого угодно, в принципе, но у Дубов тут еще и репутация).

Ну а в письме я прочел, что нападение не только состоялось, но и отражено, и что из наших погибли всего четверо. Еще с десяток получили ранения, но все они в итоге оправятся.

По мне так все равно многовато, но Фиен заверил меня, что во время стандартного большого найма «естественная убыль» бывает больше. Недаром Фейтл мне говорил, что ученику второго ранга очень трудно дожить до перехода на первый и выпуска из Школы!

В общем, в Школе обо всем знали и встречали меня, как героя. Серьезно, когда наш возок остановился у крыльца, из Школы выбежал Эвин и постучал в дверь.

– Постой, не выходи! – серьезно воскликнул он. – Мы точно не знали, когда ты прибудешь, надо собраться и построиться!

Это заняло меньше двух минут, но старшие ученики реально построились от подъездной дорожки ко входу из Школы! И стоило мне выйти из повозки, как все они синхронно сменили несколько поз из наших базовых комплексов, выкрикивая боевой клич – звучало не хуже оружейного залпа, даже более впечатляюще! Подать залп по команде не так уж трудно, а добиться такого уровня синхронизации можно только годами тренируясь.

И я прошел прямо к крыльцу через этот почетный строй, а за мною следовала моя «свита»: Герт, Блей Гарт и чуть позади Фейтл Мерви – его я таскал с собой скорее в качестве личного надежного курьера: парню уже подходило к четырнадцати, он сдал на третий ранг, как и я, и его можно было отправлять с поручениями на лошади, не особенно переживая.

У самого входа нас ждали моя матушка и остальные мастера: Фиен Рен, Эймин Он, а также Кеверт и Фидер.

– Мы рады приветствовать вас, господин Коннах, – с улыбкой сказала Тильда. – Вы расправились с врагами, отомстили за вашего отца и расширили земли Школы!

– Вся Школа поздравляет вас, – веско добавил Эймин Он.

У него такие внушительные речи выходили лучше, чем у Фиена: в его пользу работали низкий бас и общая этакая представительная массивность.

– Спасибо, матушка, – сказал я. – Спасибо, мастера! Без вашей поддержки у меня ничего не вышло бы. Мы все вместе выполняем волю Ориса Коннаха, умершего Великим Мастером. Школа Дуба сильна единством!

На этих словах я вскинул вверх сжатый кулак и тряхнул им. Стандартный трюк, и сработал он тоже стандартно: Школа грянула дружным одобрительным ревом.

…В тот день Тильда и Фиен устроили настоящий пир горой – даже сладости были. А на следующий начались стандартные будни, где мне вновь пришлось встраиваться в ритм тренировок и учебы.

То есть учебу я своей волей для себя отменил – все, кроме закона божьего, чтобы поддерживать реноме. А вместо примитивной арифметики и истории в изложении для детишек учился самостоятельно – в библиотеке или решая рабочие задачи с Фиеном и Тильдой. Несмотря на то, что я вроде бы уже многое узнал о поместье, до сих пор находились вещи, о которых я либо понятия не имел, либо представлял их совсем не так, какими они оказывались в реальности. Что поделать – мало того, что другой социальный уклад, так еще и другой мир!

А вообще замкнутый мирок Коннаховского поместья с его жестким расписанием, здоровым питанием и здоровой же физической активностью после суеты последних месяцев пошел мне очень на пользу. Я прямо физически чувствовал, как успокаивается внутреннее напряжение, и как я легко втягиваюсь в местный упорядоченный быт.

Суровый спортивный лагерь: то, что нужно головорезу в перерывах между ответственными миссиями!

И я тут совершенно серьезно. Недаром у меня на родине спецназовцы примерно в таком же режиме живут между миссиями. Очень сильно лечит кукушку. Впору пожалеть, что дома у меня не было такой возможности.

Кстати говоря, моя кукушка здесь спустя полтора года вообще чувствовала себя на удивление прекрасно. Я ожидал, что напряжение от жизни здесь, недоверие ко всем и вся, постоянные поиски Алёны и общая неуверенность бытия будут серьезно подтачивать мой самоконтроль – вплоть до того, что придется прокачивать заодно и медитативные техники, чтобы случайно кого-нибудь не убить. Или вообще не сорваться в совершенно логично обоснованный кровавый раж. Я имею в виду, обоснованный той логикой, что «если ваша проблема не решается взрывчаткой, значит, вы взяли слишком мало взрывчатки». Только взрывчатку заменить на массовые убийства.

Однако ничуть не бывало. Я просто жил. Доверял матери и Фиену; воспитывал и обучал Герта, понемногу готовя его к роли главы Школы, если ему все-таки придется меня заменять – и не обязательно по «плохому» сценарию! Что если мне удастся улететь отсюда? На кого я оставлю Школу – не на малыша Ульна же? Во всяком случае, не в ближайшие пятнадцать-двадцать лет. Заодно и тренировал свою «преторианскую гвардию», надеясь создать из ребят как можно более ценных и разноплановых специалистов.

А из отдушин у меня было наслаждение обществом Ульна и Бера: я с удовольствием возился с малышней, показывал им простенькие погремушки, делал Беру массаж, чтобы тот быстрее начал садиться – почему-то у мелкого лентяя были с этим проблемы, хотя лекарь Коон никаких проблем в строении тела мальчика не находил.

Рены по-прежнему жили в основном здании поместья, и по вечерам мы по-прежнему собирались все вместе. Тильда на этих посиделках была молчалива, Фиен тоже оказался не любителем разговаривать, да и Айна не любила болтовню – я вообще подозревал, что между собой эта парочка может за целый день ни слова не сказать. Так что задача трещать выпадала детям – Герту, Фии, Лейне… ну и мне немного. Хотя я в основном расспрашивал эту троицу, чем говорил сам.

И вот однажды во время этих вечеров Фия, которая уже пару месяцев тренировалась в младшей группе, воскликнула:

– А нам сегодня рассказывали о Пире Богов, и о том, что если боец стал Великим Мастером, он обязательно туда попадет! И наставник Он сказал, что кто угодно может стать Великим мастером, если как следует дерется и вкладывает всю душу, а мальчишки потом стали говорить, что девчонки не бывают Великими мастерами, и уж они-то на Пиру Богов оторвутся без девчонок!

Фиен сардонически хмыкнул, Айна засмеялась:

– Доченька, дорогая, поверь мне: прежде чем эти мальчики вырастут, они трижды пожалеют о том, что на Пиру Богов мало женщин!

– Впрочем, женщины там есть, по словам некоторых жрецов, – пробормотал Фиен. – Вечно молодые и прекрасные феи…

И тут же осекся.

Тильда вдруг вскинула голову и поглядела на меня со спокойной улыбкой.

– Лис, ты мне с летом с такой уверенностью рассказывал о том, что наш бог на самом деле не такой, как о нем говорят. Будто плюшевый мишка сказал тебе, что он пытается сохранить все души…

– Да, – согласился я, отпивая компотик из сушеных яблок. Гораздо вкуснее, чем детсадовский компот из сухофруктов, которым меня потчевали в первом детстве. На том, чтобы я пил молоко, Тильда больше совсем не настаивала – удой от особой дорогостоящей коровы доставался Герту и его младшим сестрам, остаток шел на кухню. (Как только вернусь домой, первым делом налью себе литр безлактозного молока! А вторым – отправлюсь в хороший медицинский центр, пусть меня избавят от этой напасти.) – Так оно и есть. Наш бог ценит все живое, он превращает мертвые тела в живые растения, а тех – делает материалами для новых животных. Как он может отступаться от нас только на том основании, что мы умерли? Не может такого быть.

– Он что, всех на Пир берет, что ли? – удивилась Фия.

– Не совсем, – покачал головой я. – Чтобы попасть к нашему Богу после смерти, можно быть великим бойцом и отважно сражаться, защищая слабых. Можно быть хорошей матерью и растить своих детей в любви и строгости. Можно быть усердным тружеником и выращивать еду или делать красивые и полезные вещи. Все это – способы быть угодным нашему Богу. Поэтому к нему на Пир может попасть кто угодно, если он честен, праведен и не сидит, сложа руки!

Фиен и Айна переглянулись. Тильда грустно улыбнулась и опустила глаза.

А маленькая Лейна спросила:

– Ой, и люди из деревни, получается, тоже могут попасть к богу на Пир?

– Получается, – кивнул я.

– То-то они обрадуются, – сказала задумчиво девочка. – Папа говорит, им вечно еды не хватает!

Если бы я знал, во что выльется эта маленькая домашняя проповедь, может, и придержал бы язык. А может, и нет. Кто его знает.

Так или иначе спустя неделю или две Фиен подошел ко мне и сказал:

– Лис, не мог бы ты повторить свою историю о том, что на самом деле хочет от нас бог Подземного Царства? Что к нему на Пир может попасть кто угодно, если усердно работает?

Не то чтобы я совсем забыл к тому времени о своих словах – просто их вытеснили другие заботы. Никогда не считал себя проповедником. Мне казалось, что местные жители отнесутся к моему рассказу, как к недостоверной сказке – в конце концов, они противоречили и официальной версии, и местному укладу, который не предполагал никакой универсальности спасения. Да и вообще спасения не предполагал. Крестьяне и труженики должны были выживать, бойцы должны были драться – вот и все. С окончанием жизни заканчивалась и личность. О которой, кстати, тоже у большинства местных было довольно смутное понятие.

Поэтому просьба Фиена застала меня врасплох.

– Повторить? – удивился я. – Ты что-то не запомнил?

– Многое, – ответил он. – И боюсь переврать. Но это нужно ученикам. Они тут начинают возмущаться, что вместо лишних тренировок ты их все лето отправлял, как они называют это, «ухаживать» за крестьянами. Мол, если они не будут тренироваться, то как же они станут мастерами и великими бойцами?

– Интересные новости, – заметил я. – И кто же мутит воду?

– Мне не удалось понять, от кого исходят эти разговоры, – вздохнул Фиен. – Кажется, от кого-то из старших учеников.

М-да, опять наш предатель подает голос? Я, конечно, не надеялся, что с уничтожением Воронов этот тип будет полностью обезврежен – точнее, надеялся, но не слишком. Или просто совпадение?

– Ладно, – сказал я. – Я-то расскажу. Но ты думаешь, что старшие ученики мне поверят? Для них это «бред плюшевого мишки». Я слышал, как еще раньше они посмеивались над моими историями. Только моя собственная группа мне верит.

– Это было раньше, – возразил Фиен. – После того, как ты так мастерски разделался с Воронами, тебе верят все. Никто не сомневается, что святой предок через твоего плюшевого мишку открывает тебе секреты будущего и прошлого.

Забавные новости. С одной стороны, конечно, неплохо для моих планов. С другой – этак меня всамделишным пророком сочтут!

Тем не менее с упадническими настроениями нужно было что-то делать, так что мне пришлось выйти перед шеренгой учеников и начать вещать.

– … Бог Подземного Царства любит жизнь вообще! Он пытается сохранить все души – и обычных землепашцев в том числе! Ему угодны те, кто честно выполняют свой долг, не обязательно бойцы. А вот бессмысленные драки ему неугодны. Настоящий воин – это тот, кто дерется, чтобы защищать своих друзей, свою семью, свою Школу и даже свою родную землю. Те же, кто может только тренироваться, никуда не применяя свои мускулы, и обирать крестьян, ему не угодны. Таких он точно себе на Пир не позовет! А если вы думаете, что крестьяне ему менее угодны, чем вы – то вы забываете, что наш Бог поддерживает рост растений и животных! А крестьяне занимаются именно этим! Идите в поле и сосчитайте колосья – не получится. Колосьев больше, чем вас. Так кто ему угоден более: тот, кто умножает жизнь на земле, кто растит колос, чтобы собрать из него зерно, или тот, кто выжигает и вытаптывает посевы в стычках?..

И все в таком духе. Кажется, на ребят это производило впечатление. Ну и авторитет мой, повышенный расправой над Воронами, все-таки сказался.

Совсем невыгодные для меня разговоры не затихли, но вместо тупых брожений между учениками начались споры. Пока не дошло до реальных драк, я объявил, что все, кто хочет поспорить о вере, могут сделать это, ухаживая за садом, огородом и скотным двором: надо все готовить к зиме, так что у кого получится лучше, тот и более угоден господу. Вроде бы, это возымело действие: открытых стычек не было, накал религиозных споров поутих. Но было понятно, что до конца я проблему не решил.

И тут неожиданно выручил Эймин Он.

– Проповедь, которую ты ведешь, Лис, – сказал он мне. – Надо поговорить с деревенским жрецом. Пусть ее поддержит. Люди будут меньше смущаться. Нынешний жрец – родня моей наложницы, не составит труда заручиться его поддержкой.

– Хорошая идея, – поддержал его я. – Спасибо, мастер Эймин!

Тот с довольным видом погладил бородку.

– Вот видите, Лис, – усмехнулся он. – И старый осторожный интриган вроде меня может пригодиться.

– Я не считаю вас интриганом, мастер Он, – пожал я плечами. Действительно, интриги у него… детский лепет. Если только он не был связан с казнокрадом Тейном, которого казнили больше года назад. Что вполне вероятно, но доказать так и не смогли. – И я очень рад, что ваша осторожность приносит пользу Школе!

Так что в очередной октябрьский выходной мы с мастером Оном отправились в деревню Коннах – поговорить со жрецом. Разговор прошел мирно: тот не собирался противодействовать Коннахам, а присутствие Эймина Она придало моим словам дополнительный вес. До сих пор старший жрец сталкивался со мной только во время праздников годового цикла – то есть явно недостаточно. Хотя рассказы о разгроме Воронов явно на него повлияли. Пусть и не так, как на мастера Она, который наблюдал за происходящим из первых рядов и так впечатлился, что решил постараться выслужиться передо мной!

В общем, жрец оказался человеком разумным. Я опасался, что он не станет связываться с «неканоничной» информацией, но он только плечами пожал.

– Всякий правитель немного меняет рассказ о богах под себя, господин Коннах, – сказал он благостным тоном. – Если семейство Коннахов пожертвует новую повозку на нужды храма, уверен, бог Подземного Царства не будет возражать против слов святого предка, доставленных через плюшевого мишку!

В результате проповеди жреца в деревенском храме чувствительно изменились, а брожение умов в Школе несколько поутихло.

В конце октября мы с Фиеном отправились в инспекционную поездку, оставив на хозяйстве матушку и Эймина Она. Ну, раз уж последний вел себя смирно. Правда, я отдельно наказал нашему управляющему Рейкису не особенно ему доверять и, если вдруг Он будет предлагать ему элегантные способы казнокрадства, помнить, что предыдущего управляющего эти способы привели к гибели.

И в первой же деревне мы столкнулись с неожиданным приемом.

Мы, как всегда, остановились в доме старосты – гораздо более приличном, чем тот, в котором я спал несколько часов в деревне Пай-Прен, без мух и комаров. Но не успели умыться с дороги и пообедать, как я увидел внутренним зрением слабые огоньки местных – на вытоптанной площадке перед домом старосты собирался народ.

Что, опять бунт⁈ Ну ладно, со мной Фиен и много третьеранговых учеников – мы почти любое число крестьян раскидаем, если что. Хотя и не хотелось бы до этого доводить.

– Фейтл, – попросил я своего верного помощника. – Сходи спроси, чего это за собрание? Пожаловаться на старосту, что ли, пришли?

Парень скоро вернулся – и глаза у него были шире плошек.

– Они, Лис, хотят, чтобы ты рассказал им о настоящих заветах нашего бога!