Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13
Рудник, ток и Черное Солнце

Зима 12/13 года правления Энгеларта Седьмого, 10 549/10 550 г. от Сотворения мира

Ехать обследовать заброшенный рудник в предгорьях в начале зимы – на первый взгляд, не самая мудрая затея. Но снег в том году долго не ложился: в конце ноября мы еще не видели ни одной снежинки, в начале декабря землю слегка припорошило белизной, от которой к обеду уже ничего не осталось. И такая теплая погода царила по всей провинции. Так что я решил – наоборот, так получится даже безопаснее. А если буду ждать весны, как знать, не наткнусь ли там, в руднике, еще на кого-то? Если беглый Ворон разболтал нам о том, что его коллеги охраняли каких-то добытчиков, очень может быть, что его товарищи тоже не удержали язык за зубами. Серебро же – дело заманчивое. Запросто кто-то может отправиться долбить мерзлую породу в надежде на удачу.

Так что я решил, что смогу отлучиться из Школы на пару недель и съездить в эту экспедицию. Тем более, поездка в горы давно стояла у меня в планах на будущее – по другому поводу. Имелась у меня одна дурацкая надежда. Совсем-совсем дурацкая и маловероятная, но если бы я ее не проверил, а в итоге все оказалось бы именно так, я бы чувствовал себя невероятным идиотом!

– Я правда буду только рудник смотреть, – сказал я Герту. – Никаких драк ни с кем не ожидается. Можешь смело оставаться дома и не мерзнуть со мной, ночуя под открытым небом!

Брат только фыркнул.

– Обещал не оставлять меня позади? Вот и не оставляй! Потом знаю я тебя. Ты вечно не собираешься драться, драки сами тебя находят!

Но в этот раз я для разнообразия оказался прав: мы съездили мирно и даже скучно. Почему-то, когда спишь на голой земле и весь прокуриваешься дымом от костра, а также сбиваешь задницу в седле, начинаешь скучать особенно быстро. Мы, конечно, ставили палатки с жаровнями и расстилали одеяла, но с привычными мне туристическими печками все это было не сравнить!

Кстати, печка – а ведь хорошая бизнес-идея! Не такая уж сложная штука в производстве.

Зато в руднике я получил неожиданный улов.

Я не могу назвать себя ни геологом, ни горным инженером. Но как человек, изучавший «нетехническое воздействие на горные породы», или, будем называть вещи своими именами, «магию земли», кое-какое представление о рудах имею. И, когда я зашел в холодную, негостеприимную штольню с потеками воды на стенах, мне сразу стало очевидно две вещи.

Во-первых, очень может быть, что жила здесь действительно не истощилась: в таких местах, как это, пласты серебра порой перемежаются пластами пустой породы. Часто слишком толстыми, так что без качественного рентгеновского или магического исследования лично я бы повторное открытие шахты не визировал бы: а то пока породу продолбишь, больше денег в землю зароешь, чем потом из нее извлечешь! Видно, инженеры графа Флитлина и сам граф в свое время именно так и подумали. Однако если кому-то показалось, что он увидел верный знак близкого залегания серебра, он мог рискнуть… и очень может быть, что выиграл.

Потому что, во-вторых, я заметил еще кое-что: в руднике недавно велась добыча. Недавно – это еще и года и не прошло. И серебро лили из руды тоже прямо здесь. Возле шахты находились грубые деревянные постройки с остатками примитивного оборудования: похоже, литейные цеха или что-то в этом роде. Кто-то – Вороны, наверное – спалил одно из этих строений. Похоже, предварительно сложив в него мертвецов: я нашел среди пепла обломки костей и черепов. Поскольку все эти обломки лежали ближе к центру бывшего барака, я счел, что все-таки скорее всего имею дело с импровизированным погребальным костром, а не с сжиганием пленных. Что, согласно местной системе верований, нелишняя предосторожность: если тело не сжечь, душа не может вознестись с дымом к звездам, поэтому остается на земле, бродит вокруг неприкаянная и может даже напасть на обидчика.

Остальные строения и даже кое-какое оборудование уцелели. Более того, внимательно поискав, я нашел в одном месте закатившееся под тачку кольцо с печаткой. Простое кольцо, медное, но печатка необычная: с молотом и кайлом. Наверное, знак какой-то гильдии или Производственной Школы. Точно не из Тверна, я бы знал. Нужно будет поспрашивать.

Будь у меня магические силы, я бы уж постарался и сколько-то серебра из камня добыл. Но – чего нет, того нет. Так что я велел моему отряду (десяток старших учеников, Эвин, Джиль, Герт и подмастерье Тейл Якри) располагаться на ночлег в самом целом из оставшихся бараков. А сам сказал:

– Вот, видите гора торчит? Хочу завтра утром взобраться на нее и спуститься. К вечеру вернусь.

Гора, на мой взгляд, выглядела примерно как двухполутысячник (то есть две с половиной тысячи метров). На такую можно взобраться без адаптации – по крайней мере, на моей планете. И у человека с моими физическими кондициями восхождение не должно занять особенно много времени. Максимум световой день, с учетом того, что туристических троп тут нет, только пастушьи и звериные. Ближе к вершине, где лесистые склоны сменятся торчащими скалами и россыпями камней, придется искать путь самому.

– Я тебя одного не пущу! – тут же сказал Герт. – Тоже пойду.

– Лис, я с вами не спорю, но это не очень хорошая идея, – тоже влез Якри. – Погода неровная, если пойдет дождь, снег или ветер сильный зарядит, так и погибнуть недолго. Зачем вам эта гора? Кеверт ничего про нее не говорил. Вы думаете, у Воронов или еще у кого-то может быть там тайная база? Или надеетесь округу с нее обозреть?

– Не совсем, – сказал я. – Не могу объяснить, Якри, но я должен.

Я не стал добавлять «мишка велел», однако подмастерье, судя по всему, именно так и понял, потому что тут же отстал. Герт начал собираться со мной, я подумал – и взял еще заодно Джиля как самого ловкого. Ну и Эвин тогда тоже попросился с нами. Старших учеников брать смысла не было: Джиль и Герт уже третий ранг, я – второй, с нами тоже были только третьеранговые. Честно говоря, пятнадцатилетние ученики даже не сильно уже отличались от нас ростом и размерами тела! То есть от меня отличались – я по-прежнему оставался мелким, хотя остальными кондициями значительно превосходил ребенка своих лет. А Герт и Джиль в свои двенадцать с лишним (Герту исполнялось тринадцать в конце зимы) вымахали так, что легко перепутать с пятнадцати-, а то и шестнадцатилетними. И мышцы отрастили под стать. Эвин выглядел не настолько представительно, зато ростом – каланча. Уже чувствовалось, что он по этому параметру всех перегонит.

Отправиться решили как только рассветет: по знакомым местам четыре таких молодых лосенка как мы взбежали бы на эту гору за пару часов, однако по незнакомым рисковать не хотелось – и тем более не хотелось спускаться в темноте, а дни в начале декабря уж очень короткие.

Однако нам повезло. Склон горы, обращенный к шахте, оказался пологим и вполне проходимым. По-настоящему попотеть пришлось только ближе к вершине, где в паре опасных мест мы были вынуждены буквально подтягиваться и прыгать. Парни настаивали, что это пустяки и что тут говорить не о чем, но я все же заставил всех обвязаться веревкой.

Наконец мы поднялись на самый пик – и в восхищении огляделись.

День выдался ясный, солнце еще только подходило к полудню – у нас оставалось полным-полно времени на спуск. Видно было далеко. С одной стороны расстилались бескрайние флитлиновские леса, еле обжитые. Казалось странным, что при таком богатстве земель между местными феодалами еще идут за них стычки! По другую сторону от вершины начиналась горная страна – совсем другая, голая, серая, с заостренными пиками и глубокими провалами, с каменными хребтами и столбами у самого горизонта.

– Ну и ну… – только и проговорил Герт восхищенно. – Ого! Прямо чувствуешь себя ближе к Царству Теней!

– Ага, жутковато даже! – весело согласился Джиль.

А Эвин оглядывался с таким чудным выражением лица, что я сразу понял: парня «стукнуло» горами. Еще придется отговаривать его от туристических экспедиций в подобные края! Знаю я этот редкий вид сумасшествия.

– Ну что, полюбовались, теперь вниз? – с сомнением спросил Герт.

– Вы, если хотите, спускайтесь. Подождите меня внизу, я через час-другой за вами.

– Замерзнешь!

На вершине и впрямь было очень холодно, холоднее, чем внизу. Правда, пригревало солнце, но еще дул ледяной ветер. К тому же после двух тысяч метров уже начинает слегка ощущаться нехватка кислорода – не очень сильно, но устаешь быстрее и согреться сложнее.

– Я аккуратно, – сказал я. – Поброжу тут, попрыгаю. Мне надо на вершине подольше побыть. Очень надо.

Ребята переглянулись, Герт со вздохом опустил на землю сумку на лямках.

– Я тогда тоже. Пошли, сходим, веток наберем пониже. Надо костер тут разжечь, а то наш бравый командир совсем задубеет!

– Хороший каламбур! – крикнул я ему вслед.

Мы оставались на вершине горы столько, сколько могли себе позволить, чтобы точно успеть безопасно спуститься вниз до темноты. Но я не ощутил ничего. Ни малейшей искры магии.

Расчет у меня был на то, что в горах, из-за особенностей распределения потоков энергии в недрах планеты, «магическое измерение» находится словно бы «ближе» к нашему, и магия просачивается лучше. На моей планете дело обстоит именно так, поэтому горы у нас – крайне небезопасное и до сих пор малоосвоенное место. В этом мире никаких легенд о страшных событиях в горах нет, но магический фон все-таки может быть повыше – например, таким, как у нас на равнине. Если в этом теле у меня осталась одаренность, рассуждал я, я могу попробовать «подзарядиться».

Но увы. То ли «фоновой» магии здесь все-таки не хватало, то ли Лис не был одаренным – в отличие от моего старого тела.

Как ни странно, я испытал даже облегчение. Было бы горько узнать, что я мог спасти Ориса, если бы после того, как привез Цапель, рванул бы на полной скорости к горам, не жалея ни лошадей, ни себя! Орис вполне мог прожить неделю, я бы успел подзарядиться и вернуться, чтобы долечить его.

Но – нет. Тупик.

Правда, если забраться повыше, ситуация может измениться… Однако ничего похожего на пятитысячники поблизости не видно, а даже если найдется такой, тут уже нужна акклиматизация. Да и вообще восхождение на гору с вечным ледником всегда сопряжено с кучей опасностей. Нужно снаряжение и подготовка. Может быть, когда-нибудь и попробую – но пока генератор прокола в приоритете.

* * *

Кстати о генераторе прокола. Производство проволоки с лета работало вовсю, Шейф даже собрал довольно примитивный, но рабочий станок по изготовлению гвоздей. Отличная штука! Гвозди сразу стали получаться одинаковые, один к одному, и в безумных для этого мира количествах.

«Революция на рынке строительства! – потирал я руки. – А где строительство, там и транспорт, а где транспорт – там и экономика в целом, а где экономика в целом – там и уровень жизни… Я еще сдвину этот мир с мертвой точки!»

И покупатели нашлись сразу же: первую партию гвоздей я продал Цаплям, которые продолжали понемногу, насколько им хватало средств, восстанавливать свою резиденцию. Остальное пригодилось нам же: Школу нужно было расширять в связи с набором новых учеников. Я был уверен, что и с продажей следующих партий проблем не возникнет.

А вот мои опыты с электричеством не ладились.

«В этом мире знают гальванику! – ликовал я еще недавно. – Осталось купить компоненты и собрать аккумулятор! Производство проволоки я налажу, а там что? Обмотки катушек индуктивности намотать, да и все!».

Ну что, производство проволоки я наладил. И тут же наткнулся на первую неочевидную проблему: как подобрать пригодный для изоляции лак? Да-да, медная проволока в трансформаторах покрыта тончайшим изоляционным слоем, и это именно лак, а не что-то другое. Поскольку катушки входили в состав приемников и передатчиков едва ли не с момента изобретения радио, логика мне подсказывала, что лак первые радиоинженеры просто подобрали какой-то бытовой. Чуть ли не тот, которым мебель покрывают для защиты и красоты.

Потому первым делом я обратился с этим вопросом к Тильде – ведь школа Дуба занимается обработкой дерева для личных нужд. Но она даже не поняла, что я от нее хочу! Пришлось мне «заказывать» у моих личных плотников еще одну мастерскую для экспериментов с составами. Юный химик, надо же. А ведь я в детстве даже ничего не взрывал! Ну, почти. Когда взрываешь сознательно, а не случайно, это ведь не считается?

Однако прежде чем экспериментировать с изоляцией, нужно было собрать источник тока.

Я уже знал, что для гальваники местные использовали никель-железные щелочные аккумуляторы. То есть один электрод из никеля, другой из железа, и раствор натриевой щелочи в качестве электролита. Вроде все просто, да? Вот только компоненты в Тверне оказалось не купить. Добыть никель я сам не мог, как получать щелочь – тоже понятия не имел. Пришлось выписывать и то, и другое из Лидаса за кучу денег – и ждать, ждать, ждать… Параллельно обдумывая, как сделать простенький инвертор, чтобы превратить постоянный ток в переменный.

Тем временем зимой моему братцу Ульну шло к полутора годам, и он уже бойко лопотал, периодически заставляя меня покатываться со смеху своими детскими перлами. «Племяннику» Беру вообще уже должно было скоро исполниться два, по моим понятиям – пора открывать с ним первый букварь. По крайней мере, своего старшего сына и дочку мы где-то в таком возрасте и начали учить читать, а второй сын как-то сам выучился за компанию с друзьями, тоже около двух лет.

И я задумался о детской книжке с картинками. Хорошим писателем я себя по-прежнему не считал, однако жизнь, считай, написала сюжет за меня! Так что я нашел-таки время и все же нарисовал и вырезал на сосновых дощечках что-то вроде маленького комикса про отважного лисенка Коннаха, который сражается со злобными Воронами и глупыми Ежами (я педантично разузнал: Школы Ежа в Империи нет, а если есть где-то за границей, то в поместье Коннахов про нее никто не слышал. Так что под этим названием я вывел Школу Трех Шестеренок).

На самом деле получился не полноценный комикс, а графическая новелла: абзац текста плюс большая иллюстрация. Примитивный печатный станок для размножения этой красоты мы с Шейфом соорудили без труда и отпечатали десятистраничную книжку в десятке экземпляров. Рисунки были линейными и черно-белыми, как раскраска, так что я пошел к Тильде и попросил ее сделать заодно и краски.

Тильда обрадовалась.

– Какая хорошая идея! И зверек в главной роли такой интересный… Мне нравится эта вытянутая мордочка и пушистый хвостик! Вроде и волк – да не совсем. Как ты только это придумал, сын? Я видела, ты этого зверька и раньше рисовал.

– Мишка подсказал, – весело сказал я.

– Святому предку и до этого есть дело? – с иронией спросила матушка.

– Воспитание будущих поколений Коннахов – это важно! – я пафосно воздел вверх указательный палец.

Тильда рассмеялась, и ушла готовить краску: растительную, достаточно стойкую, но такую, чтобы малыши могли без вреда тянуть в рот.

Раскраски живо стали хитом! Причем не только у малышни, но и у учеников постарше. Уж не знаю, как они попали в ученические общежития из детской, но скоро их все раздергали на листочки и покрасили иногда весьма причудливо – а потом ко мне явилась нервная делегация младших учеников, с просьбой напечатать еще.

– Не возражаю, – сказал я. – Только сосновые доски мягкие, их на много копий не хватит. Вы уж подождите, закажу в Тверне в типографии.

И заказал – но это случилось уже весной, когда я поехал в город по делам, заодно завести Цаплям еще одну партию гвоздей и договориться о новых поставках. Но перед этим я заглянул еще в гости к Ручьям и Кузнечикам, благо был повод: Лейт Дарет женился на девушке из рода Вергисов (старший род Школы Кузнечика), свадьбу играли у Ручьев.

Как я уже сказал, Вергисы не очень внимательно занимались собственным хозяйством, но Лейт Дарет живо расспрашивал о делах в моей вотчине. Узнав, что у нас происходит много интересного, он еще раньше затеял переписку с Айной. Даже позвал меня выпить вина (разбавленного, учитывая мой возраст) наедине и поговорить о том, о сем. Отказываться я не стал, хотя постарался свести потребление горячительного к минимуму – только язык намочил. Портить здоровье Лиса из-за пустяков мне не хотелось. Да я и в предыдущем теле почти не употреблял спиртного.

Так что я предложил Лейту вот что:

– А хочешь, я и вас научу, как орошать поля? Тоже будешь больше урожая снимать.

Лейт явно задумался.

– У тебя ведь работают ученики, – наконец сказал он. – Уж не знаю, как ты их убедил, но если я попробую своих заставить – начнется бунт. А если поставлю крестьян… Ну, так, пожалуй, можно еще лет десять колупаться! Опять же, это не по обычаям: такие работы не входят ни в налоги, ни в барщину. Они либо откажутся, либо мне придется им платить за барщинные поля…

– Я могу прислать тебе и своих учеников, и крестьян, из тех, кого подряжал в углежоги, – усмехнулся я. – Между пахотой и уборкой урожая, а также осенью после уборки многие не прочь подзаработать. Да и ученики тоже. Если ирригацию для барщинных полей Коннахов они выполняли, как трудовую повинность, то за те же самые работы у крестьян на полях я им уже платил – из денег, полученных за крестьян, понятное дело. Предложи и ты своим плату – мальчишки сами побегут!

– Все-таки это крестьянский или рабочий труд, а не боевой, – покачал головой Лейт. – Кто-то, может, и согласится, а кто-то побрезгует. Я удивлен, как твои не возмущались!

Лейт мне нравился: немного мрачновато-пессимистичный, но разумный и логичный парень, не боящийся нестандартных мыслей и решений. Попади он мне в руки, я бы взялся вырастить из него хорошего управленца. Увы, Олеры в качестве воспитателей юного кадра себя проявили не блестяще: Лейту явно не хватало ни смелости, ни широты мышления, ни даже банально знаний о мире!

– Возмущались, но потом прониклись идеей, что плюшевый мишка велит нам уважать любой труд, – улыбнулся я. – А дело бойца – работать на величие своей Школы, разве нет? Если для этого нужно копать канавы – значит, наш долг копать канавы. Я и сам копал. Во-от с такой лопатой!

Мне очень хотелось пошутить на тему «Родина сказала надо» и «копать от забора до обеда» – то ли символическая доза алкоголя все-таки развязывала язык, то ли копилось раздражение ситуацией. Однако неимоверным усилием воли я сдержался.

– Расскажи мне подробнее о плюшевом мишке, – попросил Лейт. – Говорят, это к тебе бог Подземного Царства демона послал?

Надо сказать, что он упоминал «демон» в значении «прислужник бога», а не в привычном мне. Я уже знал эту милую особенность местной лексики, поэтому не дернулся. И сказал:

– Не демона. Это святой предок так меня во сне просвящает через плюшевого мишку. С тех пор, как спас с его помощью во время нападения Воронов.

Тут я выдал ему всю историю в максимально сжатой форме – и заручился чем-то вроде обещания заключить со мной контракт на обучение части его учеников (тех, кто сами изъявят желание) строительству ирригационных сооружений. Хотел договориться и о продаже стройматериалов, но Дарет отговорился: мол, у него в вотчине тоже лес растет. Заинтересовали его только гвозди. Я бы, пожалуй, вообще пообещал ему, что отправлю своих прямо выполнить для него работы «под ключ» – лишние деньги никогда не лишние. Однако людей мне критически не хватало, и мои собственные сельскохозяйственные территории еще не все были охвачены.

С Вергисами мне вообще об ирригации пока договориться не удалось. Но я рассудил, что если проект у Даретов выгорит, от заказчиков так и так отбоя не будет. Не только из соседних областей – очень может быть, что и какие-то более дальние «потенциальные партнеры» доберутся. Вроде тех же Зайцев или Вепрей.

После этого я отправился в Тверн, где мои деловые переговоры прошли удачнее: я договорился с Цаплями о поставках крупной партии строительных материалов – и досок, и гвоздей.

Откуда у меня доски? Ну так если мы поставили простенький станок для изготовления гвоздей, пусть даже небольшими партиями, то поставить лесопилку было уже и вовсе несложной задачей. А насколько это сразу ускорило и удешевило строительство – просто песня! Даже при том, что выход пока еще был смешной: у меня на родине что-то подобное (только более совершенное, конечно) могла держать какая-нибудь плотницкая артель человек на десять.

Переговоры от Цапель в этот раз вела не сама Сорафия, а ее управляющий – немолодой невзрачный человечек в очках, примерно третьего ранга по уровню внутренней энергии. Но Сорафия представила его как «мастера Эткина» и добавила, что он один из самых доверенных ее людей в Школе Цапли.

Мужик оказался ушлый и дошлый: он усиленно, хотя и доброжелательно, торговался, но в итоге к соглашению мы пришли.

После этого Сорафия пригласила меня к ужину. Присутствовала кроме нее еще неизменная Яса – ну, отлично, все-таки не заменила девчонку. Признаться, рыженькая нравилась мне все-таки больше темноволосой Коры.

В максимально обтекаемой форме я поинтересовался, как вышло, что ранг мастера носит третьеранговый боец.

– Или в этом смысле Школа Цапли похожа на Производственную? – уточнил я.

– Иногда – да, – усмехнулась Сорафия. – Как вы имели случай убедиться, ранг Ясы тоже не совсем боевой. В том смысле, что, хоть ее уровень внутренней энергии очень высок, она почти не участвовала в боях и до недавнего времени терялась перед агрессивным противником.

Тут рыженькая бросила на свою наставницу укоризненный взгляд: мол, ну было и было, зачем вспоминать-то? Однако Сорафия не обратила на это внимания.

– Но дело не в этом. Просто после нападения объединенных сил Школы Иглы и сводного отряда, нанятого Золотой купеческой Гильдией, больше трех лет назад, у нас не осталось ни одного боевого мастера. Как вы помните, именно поэтому я отправляю отряды наших юношей обучаться у вас. Но мастер – это статус, который необходим, чтобы вести дела Школы. Поэтому я присвоила его нескольким людям, без которых Школа была бы мертва. Да и я сама тоже.

– Должно быть, о достижениях такого выдающегося человека, как мастер Эткин, стоит услышать, – голосом я изо всех сил постарался показать интерес.

Сорафия кивнула, аккуратно отрезая кусочек от куска элегантно задрапированного соусом жареного мяса у себя на тарелке.

– Это не совсем застольный разговор, но вряд ли я вас шокирую. Как вы наверняка слышали, я применила удар Черного Солнца, чтобы отбить атаку.

– Слышал, – сказал я.

– Многие немедленно осудили меня за это и продолжают осуждать. Если бы не милость императора, – тут она усмехнулась, – меня бы казнили до того, как я пришла в сознание. Видят боги, это было бы несложно. Я пролежала в постели, никого не узнавая и ничего не понимая, около двух месяцев. Кое-кто из оставшихся Цапель предлагал меня выдать. Лишь моя верная служанка и еще несколько служащих городской резиденции взялись защищать мое безвольное тело. Эткин даже физически оборонял меня от городской стражи с оружием в руках. Как вы знаете, хороший Глава должен ценить преданность в своих людях и отвечать верностью на верность. Так что я приняла несколько нетрадиционных решений, в том числе произвела Эткина в мастера. И заодно сделала его главным управляющим.

– А какую должность он отправлял до этого? – поинтересовался я.

Сора широко улыбнулась.

– Был учителем танцев! Обратили внимание на его плавные движения?

Честно говоря, не приметил. А стоило бы.

– Сора, если вы не против говорить об этом… – я сделал паузу. – Меня очень интересует удар Черного Солнца. Мой отец говорил мне, что знает его, но никогда не применял. Однако он не успел меня научить. Мастер Фиен Рен его не знает, мастер Фидер – знает, но тоже никогда не применял, не видел в применении и учить меня пока отказался. Говорит, когда я получу высший ранг, тогда и научит. Но я слышал от отца и мастера Рена, что этот удар можно использовать и на первом ранге, не обязательно на высшем. А первый ранг я надеюсь взять в ближайшие год-два. С одной стороны, я не хочу вызывать большие разрушения, с другой – не могу оставить без внимания такое оружие последнего шанса. Очень может быть, что когда-нибудь я окажусь в такой же тяжелой ситуации, что и вы – и у меня не останется другого выбора.

– Извините, но я тоже не буду вас учить, – выражение лица Боней стало грустным, она покачала головой. – И даже не потому, что я боюсь, что вы используете Черное Солнце безответственно. А потому, что я понятия не имею, как работает этот удар и что он делает! Как я могу учить ему кого-то на таких условиях?

– Вы – и не знаете? – не поверил я. – Как такое возможно⁈

– Очень просто, – усмехнулась Сорафия. – Ему научила меня свекровь. Она была уверена, что в результате этого удара непременно умираешь, убивая одновременно всех своих врагов. И она заклинала меня применять его только в качестве «последнего шанса», как вы и говорите, когда рядом не будет никого из близких. Примеривалась, как бы половчее пожертвовать мною – уже тогда! – она крепче сжала вилку и улыбнулась очень приятной улыбкой. – Именно по этой причине я зажгла Черное Солнце уже после того, как эта достойная дама погибла на моих глазах.

Она замолчала.

Впервые я видел, чтобы Сорафия Боней так откровенно ерничала или проявляла негативные эмоции. Судя по окаменевшему лицу Ясы Керн, для нее эти слова тоже прозвучали откровением! Похоже, Глава Цапель начинает мне доверять – отлично, просто отлично.

– Но вы выжили, – сказал я, чтобы подтолкнуть ее продолжать.

– Выжила, – кивнула Боней. – Чудом. Правда, я подозреваю, что воздействие самого удара Черного Солнца ни при чем. Меня извлекли из-под развалин, и на моем теле не было никаких ран, которые нельзя было объяснить упавшими балками и кирпичами. Однако во всем квартале не осталось никого, кто оказался бы на открытом воздухе и выжил. Причем тел их тоже не нашли. Выжившие имелись – но те, кто прятался в подвале, под лестницей, в иных укрытиях. Возможно, обвалившийся дом не только наградил меня болями в спине, но и спас.

– А как выглядели развалины после этого? – уточнил я. – Не нашли ли каких-то необычных повреждений? Следов, по которым можно установить, как выглядел катаклизм?

– А это нужно спросить у Ясы, – усмехнулась Сорафия. – Я же два месяца провалялась в постели, едва приходя в сознание, и ничего не помню. А вот Ясу привезли из нашей сельской резиденции… когда, через неделю, примерно?

– Да, мастер, – ответила Яса Керн. – Только я сама приехала. Мы знали, что случилось нечто плохое, но нам не говорили, что. Тогда я собрала всех девчонок посильнее, мы заперли надзирательницу – и отправились в Тверн сами. Очень хорошо сделали, потому что без нас остатки резиденции отстоять бы не удалось!

– Действительно, – Сорафия мягко ей улыбнулась. – Так ты заметила на развалинах что-то необычное?

– М-м… запах? – неуверенно проговорила Яса. – Они ужасно воняли. И… да, вспоминаю! Как раз мастер Эткин про это говорил. Поначалу все вокруг было покрыто густой вонючей слизью. Они даже не знали, как ее убирать, но она довольно скоро сама испарилась под солнцем. А еще через несколько дней и запах выветрился.

Слизью? Неожиданно. Это еще при чем?

Сорафия тоже выглядела удивленной.

– Впервые об этом слышу!

– Наверное, никто не думал, что вы не помните момент удара? – предположила Яса. – Я же верно понимаю, что вы не помните?

Сорафия покачала головой.

– Удивительно… – пробормотала она. – Слизь… откуда бы? Неужели в нее превратились все живые люди на этой территории? Если так – ужасная смерть!

И вот тут я был с нею совершенно согласен.