Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2
Засада

Личную повозку Сорафии Боней так и хотелось назвать каретой: гораздо более вычурная и меньшего размера, чем я привык, она ко всему была оборудована неплохими рессорами и кожаными сиденьями. Рассчитана она была на четырех человек, однако учитывая, что все планируемые пассажиры особой широтой телес не отличались, можно было втиснуться и впятером. Глава Школы Цапли любезно пригласила меня и Лелу Он занять место рядом с собою. Я согласился, но вместо Лелы позвал Эвина: пусть запомнит как можно больше. А Лелу отправил во вторую повозку, к детям. Перед этим я нашел время, чтобы отвести ее в сторону и тихо сказать:

– Подмастерье Он, я понимаю, что вы, вероятно, не ощущаете большой любви к вашему мужу и его дочери. Но, пожалуйста, потрудитесь бережно относиться к душевному здоровью ученицы Школы Дуба. Рида либо станет в будущем подмастерьем и мастером, как вы, либо выйдет замуж за одного из наших мастеров. Возможно, за Герта. В последнем случае она вообще станет членом семьи Коннах. Вам всю жизнь еще общаться… если одна из вас не погибнет. Не нужно портить отношения сейчас.

Да, слишком резко, слишком в лоб – с большинством людей не сработало бы или сработало бы с точностью до наоборот. Однако после тесного общения с Лелой Он в течении суток я стал куда лучше ее понимать. Помимо болезненной честности и прямоты у этой жесткой, искалеченной душевно женщины имелась еще и сильнейшая потребность в вожаке. Если сперва она подчеркнуто вела себя со мной как с наследником из чистого этикета, то под конец нашего забега стала относиться с неподдельным уважением. То есть действительно признала наследником Ориса со всеми вытекающими.

Лицо Лелы на миг посуровело, замкнулось – а потом стало каким-то почти беспомощным.

– Я никогда не была хорошей матерью… – пробормотала она.

– Так не пытайтесь ей быть, – максимально мягким, убедительным тоном проговорил я. – Будьте хорошей наставницей. Это вы обязаны уметь как подмастерье! Рида восхищается вами. Если вы слишком резко ее оттолкнете, одни боги знают, к чему это может привести потом – как бы девочка и в Пути Дуба в целом не разочаровалась!

Вот теперь я Лелу действительно пронял: у нее аж лицо вытянулось.

– Такого не может быть… – неуверенно проговорила она.

Похоже, для нее Путь Дуба – это априорно квинтэссенция всего самого лучшего и достойного в жизни! Правильно Фиен сказал – она пытается быть больше Орисом, чем сам Орис. Тот, по крайней мере, искренне любит семью и не ставит жену и сына ниже своей прокачки.

– Ценность нашего опыта определяют для нас люди.

Еще один удар в цель! Ура, Лела не потеряла нить от глубокомысленной фразы – интеллекта у этой женщины вполне хватило, чтобы распаковать ее.

– Ты поразительно умен, племянник… – пробормотала она.

– Это не я, это все плюшевый мишка, – пожал я плечами. – Слышали, наверное?

…Так и получилось, что в комфортабельной «карете» Сорафии Боней вместе с ней, рыженькой Ясой и лекарем Иэрреем ехали мы с Эвином. А Лела, оставшиеся мои ребята занимали более широкий второй воз. На козлах обеих повозок сидели «мальчики» из Школы Цапли: двое очень серьезных юношей лет семнадцати, каждый примерно на третьем ранге.

– На последнем этапе оставим второй воз позади и доберемся на несколько часов быстрее, – предупредила меня Боней. – Ничего, я думаю, ваш личный отряд и мои мальчики уж как-нибудь не попадут в беду.

– Согласен, – после короткого колебания кивнул я. – Кстати, моя матушка должна была отправить нам сменных лошадей вдоль маршрута. Думаю, завтра утром должны встретить первых конюхов.

– Отрадно слышать, – заметила госпожа Боней. – Это хорошие лошади, не хотелось бы их переутомить.

– В любом случае мы компенсируем вам затраты, – ответил я.

– Это само собой, – глава Цапли чуть смежила веки. – Прошу вас, расскажите мне как можно подробнее о ранении вашего отца, о том, как он себя вел, как выглядела рана…

– У меня есть кое-что получше, – заметил я.

Вытащил из-под рубашки плотный конверт и протянул его госпоже Боней.

– Я попросил мастера-целителя Коона записать результаты его осмотра и все меры по обработке раны, которые он предпринял.

– Иэррей, прошу вас, – Сорафия не сделала даже жеста взять письмо. – Это больше по вашей части. Можете для скорости прочесть вслух.

– С удовольствием, моя госпожа, – ответил синекожий целитель, забирая у меня конверт.

– Я зажгу фонарь, – предложила Яса.

– Благодарю вас.

В карете оказалось очень тепло – там даже портативная жаровня имелась, которая внезапно весенней ночью оказалась очень кстати. Лошади Сорафии Боней шли хоть и шагом, но бодро, – видимо, отдохнули за день. Мерный голос синекожего лекаря, правда, немного развеивал сонливость: увы, лекарь Коон написал свое послание не на оиянском и не на древнеэремском, а на языке Империи, поэтому я понимал каждое слово. А значит, отлично понимал, что ничего хорошего его прогноз отцу не сулит.

Проклятье! Будь мы дома… Ладно, будь мы дома, ничего этого бы в принципе не случилось: у нас правила турниров гораздо более жесткие, никто не стал бы махаться на заточенном оружии. Но подобную травму я с теми возможностями, что у меня были раньше, мог если и не вылечить сам полностью и без последствий – то хотя бы залечить достаточно, чтобы без труда эвакуировать Ориса в любой травмпункт, к любому специалисту! Вопрос времени вообще не стоял бы!

А вот Эвин, который явно ни слова не понимал, засопел у меня под боком, пришлось даже поддержать его и переложить поудобнее, чтобы не свалился. Бедняга. Он в группе самый высокий и длинноногий, должен бы устать меньше всех. При этом я отлично видел, что общество главы посторонней Школы и красивой девушки смущает пацана неимоверно, причем неизвестно, которое больше. Если все эти факторы не помешали ему заснуть сидя – представляю, насколько быстро отключились все остальные!

Подумав так, я понял, что больше не слышу голос Иэррея и не вижу чуть покачивающийся фонарь, подвешенный на крючке внутри кареты, а вместо этого лечу на драконе по ночному небу. «Какой правдоподобный сон!» – подумал я… и проснулся.

Карета стояла. В маленькое окошко лились серые утренние сумерки. Эвин по-прежнему спал рядом, привалившись к моему плечу. Снаружи фыркали лошади и доносились чьи-то сердитые голоса.

– Однако, – проговорила Сорафия Боней совершенно спокойным тоном. – Неужели придется драться?

Ни она, ни рыженькая уже не спали, хотя Яса терла глаза и выглядела очаровательно заспанной. А вот лекарь Иэррей, что сидел рядом со мной, похоже, еще дремал.

– Что случилось? – спросил я… и тут же, сообразив, активировал внутреннее зрение.

Оно у меня на третьем ранге стало куда более информативным, позволяя видеть не только большие объемы яркой внутренней энергии, как у адептов различных Путей, но и те достаточно скромные «огоньки», которые носит в себе любой человек. Так что я различил третьерангового адепта на козлах, второй возок, ребят в нем… и видел десяток человек, окруживших нас.

Самое хреновое, что это были яркие люди! Какие-то адепты. Второй ранг… двое. Третий… трое. И еще пять семиранговых – но не детей, как можно было бы подумать, а вполне взрослых парней. Блин. Я знаю только одну Школу, которая начинает учить пользоваться внутренней энергией так поздно! Ну или не поздно, но позволяет надолго задерживаться на низших рангах, уж бог знает, почему.

Вороны. На карте я видел, что наш маршрут чиркает по краю их владений, но никаких внутренних границ, таможен и дорожных сборов между владениями Школ законодательством Империи не предусмотрено, так что я не увидел тут проблемы.

Однако вот она, проблема в полный рост.

– Прошу прощения, дамы, моя недоработка, – сказал я Сорафии. – Мне следовало предвидеть, что от них могут быть неприятности. Сейчас я с этим разберусь.

Толкнул дверь кареты и выскочил наружу.

Яса выскользнула следом – внутренним зрением я видел это отчетливо, да и просто услышал и почувствовал, как карета качнулась позади. Ладно, надеюсь, лишней не будет – все-таки первый ранг. Хотя очень сомневаюсь, что у нее есть достаточный боевой опыт. И что ее первый ранг в принципе весь боевой.

Впрочем, какие-то предосторожности она явно знала, как принять: я сам первым делом укрепил максимум мышц и кожи внутренней энергией, чтобы шальной ядовитый дротик не нанес большого вреда. Хотя от дальнобойной стрелы, особенно усиленной внутренней энергией, это не спасет. А Яса, судя по движению внутренней энергии в ее теле, вовсе поставила неплохие щиты.

– Господа, – сказал я максимально вежливым и спокойным тоном. – Меня зовут Лис Коннах, я наследник Школы Дуба. У кого-нибудь есть ко мне вопросы? Кто-нибудь желает отнести мою голову своим экзаменаторам?

Формулировки сами слетали с языка – мой хваленый самоконтроль, увы, снова слегка подался. Нервы. Как мне надоели эти гребаный Вороны. Вообще весь этот гребаный мир надоел. И ведь опять – оцепили и ждут чего-то! Сейчас что, снова будут на поединок вызывать?

Хотя нет, не будут. Я оценил обстановку: мы ведь стояли возле стихийного «места для стоянки», там, где недалеко от тропы в лесу бил родник, и даже кто-то устроил у тропы небольшой навес для лошадей. Одна из точек на маршруте, о которых мы условились с Фиеном. И лошадей вокруг было слишком много. Причем некоторые – знакомые. Вон тот гнедой с рыжими «тигриными» полосками – это же из наших конюшен! Как раз тот, что был в первой партии, которую Тильда отправила в качестве сменных еще вчера вечером!

А вот внутренней энергии конюхов или отправленных для охраны учеников нигде не вижу. Неужели?..

А, блин. Похоже, Вороны явились захватить присланных лошадей?

– Юный Лис Коннах? – невозмутимо переспросил один из тех, кого я посчитал второранговым. Совсем взрослый голос – далеко уже не юноша. Ха. Выходит, то, что Вороны в принципе прокачкой внутренней энергии уступают большинству Школ – не пустое злословие? – Нет, что вы. За вашу голову нам никто не платил, а мы не из тех, кто без толку разбрасываются ценными вещами, – он говорил это с нагловатой, развязной интонацией. – Напротив, позвольте предложить вам и вашим… хм, прекрасным спутницам из Школы Цапли воспользоваться нашим гостеприимством.

– К сожалению, мне недосуг, – сказал я.

И пошел в атаку.

В этот раз правила турнира меня не связывали. И я не был один: едва я врезал второранговому наглецу в пах с полным усилением (он успел выхватить свою саблю, но ударить не успел), как из второго возка бесшумно выскочила Лела Он. Судя по сполохам ее внутренней энергии, которые я видел уже минуту, она как раз проснулась и прислушивалась к разговору. Вот уж у кого, в отличие от Ясы, опыта поединков более чем хватало! Она, к счастью, тут же взяла на себя второго второрангового, так что я смог спокойно увернуться от сабли стоявшего рядом бойца рангом послабее, не думая о том, что спина у меня не прикрыта.

Первого своего противника я застал врасплох – но вторанговый наглец, которому я чуть ли не в мясо разнес причинную область, умудрился как-то преодолеть боль и снова пойти на меня с саблей. А я в это время еще не успел убить своего второго противника.

Тут у него был бы шанс меня достать, но, к счастью, Эвин бросился из кареты ему под ноги, дав мне шанс добавить мужику кулаком в переносицу. Смять ему лицо в лепешку не вышло: я все-таки не Орис. Но нужную кость в череп я, кажется, загнал: мужик рухнул, как подкошенный.

Я выдернул Эвина за шкирку из-под падающего разбойника-Ворона, бросил: «Прикрывай спину!» – и развернулся в поисках Ясы. Девчонка вступила в схватку с двумя семиранговыми сразу, и да, увы, дралась, как на спарринге – слишком технично, да и ее короткий меч против более длинных и тяжелых сабель выглядел не особо убедительно. Ей удавалось их сдерживать, молодец, но сразу было понятно, что это ненадолго.

Пришлось прийти ей на помощь. Увы, у меня все еще не хватало силы и запаса внутренней энергии, чтобы убить взрослого человека одним ударом кулака – это к Орису или Фиену, пожалуйста, или к Леле, на худой конец. Зато я мог сбить одного Ворона с ног… точнее, попытался – когда я попытался провести подсечку, то вдруг почувствовал боль и дискомфорт во всем теле. Нарушение потоков внутренней энергии, тот самый фокус, из-за которого погиб первый владелец моего плюшевого мишки – бедняга Кай.

Но с этим я уже знал, как справляться. Эвин все еще держался у меня за спиной.

– Эв, касание!

Отработанный трюк: Эвин хлопнул меня по плечу, позволяя мне как по камертону подстроиться к его внутренней энергии. Отлично, я дуб, мои корни глубоко – теперь ты, мразь, упадешь!

И мне правда удалось уронить одного.

Убивать голыми руками трудно, но не то чтобы я этого не умею, особенно с усилением пальцев внутренней энергией: рывок за кадык под черным шарфом – и мужик хрипит, заливаясь кровью из горла. Второй в шоке, даже опускает оружие… Добьет его Яса? Нет, тоже шокирована. Какие все нежные! Удар ему в солнечное сплетение, затем – двумя пальцами в глаз. Все, конец.

Так, кто следующий?

Что, все?

И правда, все: мои ребята из возка без дела не сидели – против семиранговых Воронов они показали класс, хотя все только-только сдали весной на пятый ранг! А могли бы как тот парнишка Кай бесславно погибнуть! Лела тоже отлично сработала, прикончив второрангового Ворона. Ей с ним пришлось дольше повозиться: он оказался бойцом получше, чем тот, который достался мне. Двое парней из Цапли тоже не растерялись: если я правильно понял, каждый прикончил хотя бы одного.

– Всё, – сказал я вслух, срывая росистый лист подорожника и начиная оттирать выпачканные в крови пальцы. – Все молодцы. Жаль, никого не осталось в живых – я бы расспросил. Но время дороже. Лела! Смотри, это наши лошади. Можешь посмотреть, нет ли тут рядом тел конюхов и учеников?

– Сейчас, Лис, – кивнула Лела.

Тела нашлись – в кустах, прикрытые папоротником. Четверо. Двое слуг, двое адептов Дуба. Преис и Пиль, которых мы встретили по пути. Мать вашу.

Надеюсь, еще двое моих приятелей-сокомандников не валяются так же мертвыми на следующей точке, где нас ждет очередная смена?

А ведь это подстава: у нас нет людей, чтобы похоронить тела. Нет людей, чтобы позаботиться о лошадях. Придется старых лошадей распрячь и взять с собой. Это нас замедлит. Или бросить? Дрянь. Видимо, придется бросить. Оставить с ними некого: Лела – моя главная страховка, а бросать одногруппников без нее и без меня – очень плохая идея. Разве что, Фейтл, пожалуй, мог бы справиться… Но нет, Фейтл – лишь четвертый ранг, если Вороны приведут сюда еще кого-то второго ранга.

– Госпожа Боней! – я полез обратно в карету. – У нас чрезвычайная ситуация. Ваших лошадей придется стреножить и оставить тут просто так…

– Я все слышала, – эта великолепная дама даже бровью не повела. – Ну что ж, пусть мальчики привяжут каждой к шее мешочек с овсом. Если следующая ваша партия цела – пришлем их за нашими лошадьми. А нет – что ж, жизни людей важнее. Нам явно надо спешить. Речь идет уже не только о вашем отце.

Я вздохнул с облегчением. Положительно, мастер Боней нравилась мне все больше и больше.

…Следующий лошадиный отряд дожидался нас спокойно – может быть, потому, что расположился в деревне на территории барона Эйтса, уже довольно далеко от земель Школы Ворона. Мы достигли этой точки к полудню. Здесь в охране тоже был один второранговый ученик – мой старый знакомый Ланс – и один третьеранговый, парень по имени Герит.

Когда я рассказал им о том, что придется перед возвращением сначала доехать дальше, похоронить тела и забрать лошадей Школы Цапли, ученики Дуба испытали настоящий шок.

– Эти гады Вороны! – прорычал Ланс. К моему удивлению, у него на глаза навернулись слезы. – Им нельзя жить! Пиль…

Он отвернулся, отошел в сторону, двинул кулаком по деревянной колонне, подпирающей крышу конюшни деревенского старосты. Хорошо, что без усиления внутренней энергией, а то пришлось бы оплачивать ущерб.

– Согласен, – хмуро сказал я. – С ними придется разобраться. Это переходит все границы. Ребята, смотрите в оба – там может быть ловушка. Если вдруг увидите что-то подозрительное, уходите немедленно, не пытайтесь отбить лошадей или тела наших товарищей! Мы потом приведем туда большой отряд – и они заплатят за все.

– Понял, – сказал третьеранговый Герит, косясь на Ланса, который продолжал рыдать.

В местной культуре нет нормы, запрещающей мужчинам плакать, но в Школе Дуба приветствуется стоицизм, а не открытое выражение эмоций.

– Тебе не нужно прятать лицо, Ланс, – сказал я. – Потерять друга – больно. Но мы за него отомстим.

– Спасибо, Лис, – сдавленно произнес юный гигант, вытирая слезы рукавом.

Мы двинулись дальше в путь. В нашей «представительской» карете царило молчание. Вдруг Сорафия Боней сказала:

– Вы хороший лидер, юный господин Коннах.

– Так себе, – честно ответил я. – Больше подражаю.

Это и правда так: лидером мне пришлось научиться быть по необходимости, вообще-то у меня к этому душа никогда не лежала. Проще всегда и все было сделать самому. К счастью, как я уже говорил, мне очень повезло с друзьями – в той, первой жизни. Было, с кого брать пример.

– Это нормально в вашем возрасте, – благостно проговорила госпожа Боней. – И похвальная скромность. А когда вы участвовали в настоящих боях не на жизнь, а на смерть, напомните мне, пожалуйста?

Тем же спокойным тоном профессорши!

– Никогда, – ответил я с иронией. – Врожденная безжалостность.

Иэррей рядом со мной хмыкнул. Боней приподняла брови.

– Да вы прямо средоточие достоинств.

– Я еще и вышивать умею, – добавил я в тон.

Вот теперь старая Цапля искренне засмеялась. А ее рыженькая «ассистентка» смотрела на меня как будто даже испуганно.

– На самом деле я припоминаю, что вы уже сталкивались с Воронами… почти ровно год назад, – продолжила Боней. – Какая-то история, связанная с плюшевым мишкой… учеников вашей Школы она весьма впечатлила. И теперь Вороны сами перешли вам дорогу. Как собираетесь разбираться?

Я прикинул – и решил сказать правду.

– Мы их ограбим, разорим и подставим. Но не сразу.

– Не хотите рисковать своими людьми в прямой конфронтации?

– Естественно. Все, что можно сделать чужими руками, нужно сделать чужими руками.

– Странная позиция для Школы Дуба.

– Отвечать прямотой на уловки можно только тогда, когда ты намного сильнее противника. Я, увы, не чувствую себя достаточно сильным.

Боней медленно кивнула.

– Буду признательна, если предупредите хотя бы немного загодя.

– Разумеется. При наших сложившихся близких отношениях поступать иначе было бы не по-союзнически.

Боней усмехнулась.

– Вы разбрасываетесь обещанием союза от имени вашего отца? Или не очень верите, что мастеру Иэррею удастся его спасти?

– Первое, – сказал я. – Коннахов никто еще не обвинял в неблагодарности.

На этом разговор как-то увял – точнее, перешел на малозначительные темы. Я задал госпоже Боней пару вопросов о жизни в городе, она мне – о нашем хозяйстве. Я все больше и больше проникался этой женщиной. Редкостный интеллект, редкостная незашоренность – она сразу начала общаться со мной как со взрослым, пусть и с более младшим. Но для ее возраста это естественно, она и с Орисом так общалась, насколько я помню.

И эта женщина до шестидесяти лет была у себя в Школе и в роду на вторых ролях?.. Я уже знал об этом от учеников, съездивших с Кевертом: Сорафия Боней стала главой Школы Цапель просто потому, что больше оказалось некому. Ее мужа (номинального главу), свекровь (главу фактическую) и пасынка-наследника вместе с его собственными детьми убили во время того нападения, которое покалечило ее саму и заставило применить Черное Солнце. До этого она особенно не светилась… по крайней мере, в последние пару десятков лет, с тех пор, как закончился ее роман с бывшим императором.

Насколько же эта погибшая свекровь была хороша, что умудрялась держать нынешнюю старшую Боней подальше от управления? Я бы не взялся. Собственно, я бы и пытаться не стал: попадись Сорафия мне в качестве достоверно надежного кадра (а что может быть надежнее, чем брак, в этом мире, где члены семьи несут друг за друга полную ответственность?), я бы радостно свалил на нее как можно больше, и с чистой совестью занялся бы стратегическим планированием.

Или она каким-то направлением деятельности все-таки в Школе Цапли управляла, но не светилась? Да, больше похоже на правду. Иначе откуда у нее такая властность и привычка к командованию? Вопреки многим фантазиям, в постели половым путем такое не подцепишь.

Может быть, она как раз «медицинской частью» и заведовала. Естественно, это не стало достоянием посторонних: Цапли до сих пор неплохо маскировали свои познания!

…К вечеру мы добрались до деревни Лейкерт, где нас ждала еще одна смена лошадей. На сей раз старшим охраны был мой приятель (и подозреваемый в измене) Дир. Он выехал из Школы позже, вчера в обед, и мог только сказать, что на тот момент Орис был жив. Кроме них там же нашлись и наши отставшие: Фирс и Лейт. С ними все было в порядке – гора с плеч!

Я велел Диру ждать до завтрашнего утра, и если Ланс с остальными не появятся – двигаться им навстречу, но только до следующей стоянки, дальше не надо.

– Если они встряли в ловушку Воронов, еще не хватало, чтобы ты попал туда же! – сказал я ему.

– Понял, – серьезно кивнул Дир.

Что ж, в нем я мог быть уверен, что он действительно понял!

Сутки – и мы лишь на половине пути. Успеем ли?

* * *

Мы добрались до поместья Коннахов после обеда следующего дня. Последние часы лошадей гнали, второй возок оставили позади – это уже были наши земли, силовая поддержка не так уж и требовалась.

Двое с половиной суток из обещанных лекарем Кооном трех.

Но он не мог знать точно. Жив ли еще Орис? Что там с Тильдой? Не начались ли у нее преждевременные роды? Так-то ее срок еще не подошел, оставалось три или четыре недели… но всякое может быть. Такие сроки в нашем мире считались доношенными (после троих детей я отлично разбираюсь в этапах беременности!), но у нас, блин, если что, детей вытягивают вообще с двадцати недель[1]. А тут?

Поместье встретило нас неожиданной чистотой: я-то думал, трибуны и киоски еще не разобрали. Но нет – только дополнительный плац за пределами стены, огораживающей поместье, напоминал о проведенном турнире. Внутри же поместья и вовсе не напоминало ничего.

Мне хотелось еще привратника у ворот спросить о делах – но я не стал, поскольку понятия не имел, насколько Тильда скрывает состояние Ориса от домашних. К счастью, когда мы подъехали к низкому крыльцу основного особняка, навстречу нам выбежал Герт.

– Лис! Слава богу-покровителю!

Он облапил меня, стоило мне только выскочить из кареты.

– Дядя пока жив, с тетей все в порядке, – он сказал это немедленно, не дожидаясь вопроса. – Последних гостей мы с мастером Фиеном сегодня с утра разогнали… в смысле, отправили по домам. Ух ты, это такие повозки в городе теперь делают?

Тут он охнул и как-то даже слегка закаменел. Проследив его взгляд, я увидел, что из кареты выбирается Яса. Из-за особенностей строения экипажа, ей пришлось довольно низко наклониться вперед, а из-за особенностей платья, в которое была одета рыженькая, это давало весьма неплохой обзор ее бюста. Ясно, почему беднягу Герта торкнуло – тем более, он рыженькую раньше не видел. А она вообще производит яркое впечатление.

Спрыгнув на землю, девушка подала руку своей патронессе, чтобы помочь ей выбраться из кареты, затем подала Сорафии Боней палку. Последним сошел лекарь Иэррей.

– П-приветствую вас в доме Коннахов, мастер Боней, – проговорил Герт, с усилием отрывая взгляд от рыженькой.

– Приятно посетить это место, – кивнула старая Цапля. – Что ж, проводите нас к пациенту. Все остальное подождет. И – распорядитесь, чтобы принесли нагретой до кипения воды и мыла. Много.

Интерлюдия. Сорафия Боней и Яса Керн

В карете поговорить было практически некогда: откровенно общаться при представителях другой Школы, будь это даже почти всю дорогу спящие дети, женщины не рискнули. А вот в редкие моменты отдыха на постоялом дворе в Лейкерте, когда перепрягают лошадей, Сорафия Боней все же осведомилась у своей помощницы, каковы ее впечатления от возможного будущего главы Школы Дуба.

– Меня пугает этот мальчик, – Яса передернула плечами. – Он… я даже не скажу, «слишком взрослый». Он просто… слишком.

– Именно пугает? – усмехнулась Боней.

– Та атака на нашу карету… Вы не видели, с какими глазами он разобрался с убийцами!

– Ярость? Готовность убивать, не задумываясь? Жажда крови? – попробовала подсказать Сорафия.

– Нет! Он будто задачи по арифметике решал! Вообще никаких эмоций, только расчет, и зрачки бегают туда-сюда – но прыгает не туда, куда смотрит! Я не могу даже приблизительно угадать, как у него работает голова.

– А, пустяки, милая, – усмехнулась глава Цапель. – Это ничего не значит. У мужчины имеет значение только один взгляд: с которым он тащит тебя в постель.

– Госпожа! Ему одиннадцать!

– Вот и хорошо. У тебя есть время подготовиться!

Яса задышала неглубоко и возмущенно.

Сорафия отхлебнула еще противного деревенского чая – ладно хоть мята настоящая, и горячий! – размышляя о своей спутнице.

Яса Керн была очень везучей девушкой. Когда-то ее признали перспективной для самостоятельной работы, поэтому она жила в одной из двух «дальних» загородных резиденций и, как следствие, уцелела после нападения. Сорафия же решила кардинально менять деятельность Цапель, а еще ей нужна была способная помощница, желательно, высокоранговая, готовая учиться – и «незасвеченная». В смысле, такая, которая никогда не участвовала в соблазнении высокопоставленных «лучших людей» Тверна и окрестностей.

Поэтому сейчас Яса дополнительно обучалась как целитель – и все еще ни разу не принимала участия в стычках, драках или, скажем обтекаемо, более деликатных делах. Тот самый незашоренный взгляд, который так требовался Сорафии… но, боже, как иногда ужасала ее наивность! Способна ли будет эта девушка, несмотря на весь ее ум и навыки, позаботиться о себе? Или, как сама Сорафия, бездарно сольет все свои активы, поверив неподходящему человеку?

Будет жаль: Сорафия постепенно начинала относиться к Ясе чуть ли не как к собственной внучке. Но ее руки в отношении адептки были в известной степени связаны. Например, своим настоящим внучкам госпожа Боней могла постараться устроить хороший брак – а Ясе не особенно.

«Отдать» ее Лису Коннаху, пусть не в жены, а в постоянные спутницы… возможно, это было бы лучшим исходом для девочки. О своих этот молодой мужчина явно заботится. Кроме того, она стала бы отличным мостиком между их Школами. Конечно, она на шесть или семь лет старше Лиса – точный возраст маленькой сиротки даже наставники Ясы не знали. Но это, в сущности, пустяки. Мальчику на пороге созревания она не могла не понравиться.

Однако Сорафия Боней поклялась себе, что никогда, никогда не будет заставлять своих подчиненных ложиться в чужую постель против их воли. (Брак другое дело, но брак, в отличие от обычной связи, дает определенную защиту.) Так что – если только девочка захочет сама.

– Госпожа… – осторожно проговорила Яса. – А вам не кажется, что он может быть… одержимым? Не совсем здоровым – в смысле разума? Я наблюдала за другими детьми знатных семей… Некоторым приходится очень рано взрослеть, да и себя я помню в одиннадцать – меня уже нельзя было назвать ребенком!

«Тебя и сейчас можно назвать ребенком», – мысленно вздохнула Сорафия.

– А он – ничего похожего! – закончила девушка.

– О, я видела уже таких, как он, – заметила Сорафия безмятежным тоном.

– Где и когда, госпожа?

– Давным-давно. Там, где появляются такие мальчики… мир начинает меняться. Не всегда, правда, им всем удается уцелеть… Возможно, нам стоит помочь ему даже без учета политической целесообразности.

– Вы сейчас серьезно? – пораженно спросила Яса.

«Политическая целесообразность» – эти слова Боней повторяла ей если не каждый день, то через день точно!

– Нет, – усмехнулась старая Цапля. – Так, мечтаю.

* * *

[1] В нашем мире – с 28 недель, но это очень и очень опасно. Лис думает о реалиях более технологически развитого общества.