Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 19
И снова политика

Первый наскок, от третьерангового бойца, я отразил легко. Он толком не умел еще выставлять щиты, я легко пробил его защиту кулаком, ломая нижнюю пару ребер и перемалывая в кашу внутренности. Молодой парень, немногим старше Герта, упал кулем, и следующий нападающий отпихнул его ботинком к стене, чтобы не мешал. Отличная местная традиция – отправлять в бой вначале тех, кто послабее, чтобы работали кулачным мясом!

Дальше на меня налетели двое сразу: еще один третий ранг и второй. Этот третьеранговый был постарше, поопытнее, вооружен копьем, второй ранг – легким мечом, и еще, к тому же, умел ставить щиты. Плюс они умело работали в паре. С ними пришлось повозиться. Тяжело сражаться, когда ты не рискуешь ни на шаг отступить от своих спутниц, потому что прикрываешь их спины… с другой стороны, хорошо иметь абсолютно надежный тыл! Той частью моего восприятия, которое не было занято дракой, я отмечал, что по нам по-прежнему ведут «беспокоящий» огонь с крыши, но гигантская внутренняя энергия Боней накрывала нас троих словно пылающим зонтиком – и ни один снаряд в меня не попал. Яса за моей спиной тоже не теряла времени, сражаясь с несколькими противниками одновременно, но я не мог уделить достаточно внимания еще и ее схватке. Только отметил, что девчонка не растерялась.

Парня с мечом мне в итоге удалось достать, просто выхватив и переломив пополам его оружие – он тут же сам отступил, явно не в состоянии драться без него. То, о чем говорил Орис, то, что втолковывали всем ученикам в Школе Дуба: кулаки – оружие, которое невозможно отобрать! (Только отрубить).

Парень с копьем, даром, что третьеранговый, оказался более сообразительным и попытался достать Ясу через меня – не на ту напал. Девчонка тоже успела поставить щит, а я даже выхватывать его оружие не стал, попытался сломать так, рубящим ударом. Не вышло: древко оказалось хорошо укреплено внутренней энергией и еще не успело потерять прочность от времени. К счастью, Яса выкроила момент, развернулась и все-таки перерубила древко: ее меч деревяшку вполне себе взял. Молодец!

Потому что мне уже приходилось отмахиваться от двух перворанговых бойцов, которые наконец-то до меня добрались. – и не собирались давать мне передышку.

Эти двое явно не привыкли работать вместе, но при этом сами по себе оказались достаточно опытны и прокачены, чтобы не мешать друг другу даже в узости этого переулка – и тут мне действительно стало нелегко.

Рассматривать противников мне было особо некогда, но оба – здоровяки, каких поискать. Уорин говорил про нашу Риду, мол, она целительницу-Цаплю на одну ладонь положит, другой прихлопнет – вот примерно так эти ребята могли бы поступить со мной, если бы я оказался таким дурнем, что позволил им!

Перворанговые – значит, точно выпускники какой-то Школы; так вот, Школа одного явно принадлежала к рукопашным стилям, вот только не считала зазорным усиливать кулаки кастетами. В нашей провинции таких не припомню, если не считать Зайцев, так что, наверное, откуда-то издалека.

Второй дрался как Богомол – может, из них как раз, кто знает, по одежде-то не понять! И вооружен был характерными двумя клинками. Хорошо, ребята не могли атаковать меня одновременно – места не хватало, не то бы я там сложился. Но они менялись так часто (один отступит, не давая мне развить преследование, другой выступит вперед), словно я на дьявольской карусели катился!

И вдруг что-то словно заставило меня увернуться – некое ощущение на пределе осознания. Один сильно заряженный дротик все же пробил поставленный Боней щит, едва не чиркнув меня по плечу. Мать вашу, только этого не хватало!

А потом над нами еще и грохнуло – пороховая бомбочка!

Меня посетило легкое дежа-вю: кто-то явно не считался с расходами, решив нас устранить любой ценой! Совсем как во время того инцидента, который отправил меня в этот мир.

Только на этот раз мишенью был все-таки не я. Боней. Это на нее расставили ловушку! Никто не знал, что я в городе, никто не знал, куда я пойду и что я предложу Сорафии сопровождать их с Ясой до резиденции – а вот маршруты самой Главы Цапель отлично можно изучить!

И не побоялись ведь, что она снова зажжет Черное Солнце! Или такой вариант их устраивал.

– Справляйтесь без меня, дети, – услышал я суховатый голос.

В следующий момент щит над нами исчез – а я увидел, как Боней резко метнулась вперед, ударом длинного ножа (где она его держала?) снося моего противника с двумя клинками. Мужик упал на брусчатку, заливаясь кровью, тогда как старая Цапля, пользуясь набранной скоростью, взбежала по стене дома на уровень второго этажа, уцепилась за металлический штырь, на котором, должно быть, располагали навес от солнца, сделала сальто и забросила себя на крышу. Так легко и ловко, будто ее спина не доставляла ей постоянно неимоверной боли!

Похоже, решила, что нужно разобраться с источником «беспокоящего огня». И совершенно правильно решила. Если бы у меня хватало времени и дыхания командовать и если бы я точно знал, в состоянии ли она сделать это, не сбив хрупкий баланс своего состояния, я бы попросил ее сделать то же.

Однако раздумывать о Сорафии мне было некогда. Пусть мастер Цапель великодушно избавила меня ровно от половины проблем, вторая половина – с кастетом! – никуда не спешила пропадать. Силы наши оказались примерно равны: оба первого ранга, я быстрее и ловчее, он – сильнее физически, и мастерства у него, пожалуй, тоже побольше… Такого не убьешь парой ударов. То есть убьешь – если ты Орис Коннах. Но я – не мой отец. И даже не Фиен или мастер Фидер.

Одна надежда – отыскать у этого здоровяка уязвимое место! Где угодно, в технике ли, во владении энергетическими щитами. И ударить по нему.

К счастью, я быстро увидел этот вариант: мужик явно не старался прикрывать ноги, за исключением колен! Очевидно, сталкивался уже с бойцами Дуба и не рассчитывал, что я буду бить ногами по нижней части организма. Ну, наш боевой стиль под это и правда не заточен – но я ведь по жизни против догматизма! К тому же, Орис и Айна во время тренировок показывали мне нервные узлы не только в руках и спине, но и в ногах.

Прицельный пинок с максимальным клиновидным выбросом энергии – и нога мужика подломилась. Так, ну теперь я его достану?..

Достал! Несколько ударов по шее, по голове – чтобы перегрузить щиты. Быстро, быстро, еще быстрее – чтобы не успел блокировать! Мои собственные руки тут же заныли, но я его все-таки одолел: мужика повело, он пошатнулся, внутренняя энергия хаотично заискрилась в теле – все, сейчас я его…

Когда мой кулак уже летел, чтобы вбить ему переносицу в мозг, я вдруг понял: не успеваю! Неправильно! Яса!

Все это время я отслеживал свою напарницу постольку-поскольку: она очень надежно прикрывала мне спину, и это было главное. Но сейчас я понял: она в огромной беде! Кто-то приближался с ее стороны, причем возник внезапно, я не отследил его! Кто-то, пылающий энергией высшего ранга!

Тело моего противника еще не успело упасть на мостовую, а я уже крутнулся на пятках, чтобы помочь моей спутнице – и опоздал. Яса кулем осела на землю, вырубленная, похоже, с одного удара. А прямо передо мной стоял и неожиданный, и ожидаемый противник – крепкий, плечистый, но не сказать чтобы особенно огромный мужчина… в измазанном сажей металлическом нагруднике.

Гвардеец-ренегат.

Дрянь.

Дрянь.

Высший ранг. Стоял на пути нескольких Императорских Школ. Скорее всего, все еще на императорской службе – просто исполняет неафишируемую миссию.

Его наниматель (или хозяин) действительно не поскупился, готовя все, чтобы убрать Боней!

Он неторопливо сделал шаг ко мне – я машинально отступил назад, прикидывая варианты. Страха не было, но я отчетливо понимал: я уже успел устать, я не ровня ему ни в мастерстве, ни во внутренней силе; Ясу он уже убил или вывел из строя надолго, она на помощь не придет; в этот раз, мне, похоже, не вывернуться. Попробовать заболтать?

– Чем обязан такому вниманию? – ироничным тоном спросил я.

Гвардеец сделал выпад мечом – я еле успел увернуться, да как! Вот когда мне пришлось почти сделать мостик назад, не ради показухи, а реально потому что не было другого выхода. При этом, хоть его клинок даже не коснулся моих щитов, я ощутил явное давление: ни хрена ж себе силища!

Похоже, он не в настроении сплетничать. Бежать? Если я повернусь к нему спиной…

И в этот момент в гвардейца попала молния.

Для моего внутреннего зрения это выглядело именно так: безумно яркий столб энергии с небес буквально прошил череп мужика. Следом за молнией вниз обрушилась темная фигура бойца, метнувшего ее – но тому (точнее, той) не пришлось бить второй раз. Гвардеец приоткрыл рот, выплевывая волну ярко-алой крови – и упал лицом вниз. Мне снова пришлось буквально отскочить назад, не то пришлось бы его ловить.

И только тогда я увидел, что молния на физическом плане бытия воплотилась в черной трости Боней, которая сейчас кончиком торчала из черепа гвардейца. Прямо на моих глазах темное дерево пошло трещинами и начало рассыпаться в прах.

Я поднял глаза – и встретился взглядом с Сорафией. С острым и одновременно спокойным взглядом бойца, отринувшим все. Она стояла в свободной позе, чуть ссутулив плечи. Складки ее белой юбки (а видел ли я ее в других платьях, кроме белых?) пачкали кровавые брызги, в остальном же у нее даже прическа не растрепалась. Но ореол внутренней энергии пылал еще ярче, чем раньше! Не звезда – сверхновая. Правда, протуберанцев не было. Пока.

Уровень Великого мастера.

– Отличный удар, – сказал я. – Спасибо.

– Не за что, – ответила Боней. – Лис. Не могли бы вы посмотреть, что с Ясой? Боюсь, моя спина…

Она поморщилась, коснулась рукой поясницы. Я вдруг понял, что это не свободная поза – это чуть ли не единственная поза, в которую она могла стать, чтобы не скорчиться от боли. Никогда не переживал проблем со спиной, но сама эта ситуация, когда нужно тщательно следить за положением тела, чтобы избежать приступа боли, была мне более чем знакома. Признаки, вроде выступившего на лбу пота и напряженно сжатых рук, тоже хорошо известны.

– Конечно, – сказал я. – Сейчас.

Яса дышала – впрочем, это я и так мог сказать, потому что она продолжала светиться внутренней энергией. Никаких ран я на ней тоже не нашел: несколько синяков, да шишка на голове.

– Относительно цела, – сказал я. – Этот подонок вырубил ее одним ударом. Я думал, насмерть. Но она, похоже, просто в обмороке. На первый взгляд, ничего не сломано.

– Возможно, хотел позабавиться после, – отрешенно произнесла Сорафия. – Девочке повезло, что она так хороша собой. Лис, боюсь, мне придется использовать вас в качестве курьера. Не могли бы вы привести какую-нибудь повозку из нашей резиденции? Я… не вполне в состоянии.

– Вы сможете идти, опираясь на мое плечо? – спросил я.

– Пожалуй. Однако оставить Ясу тут…

– Не понадобится.

Я подобрал девушку и закинул ее на левое плечо. Она оказалась тяжелее, чем выглядела, – мышцы. Однако вполне подъемная. Правую же руку предложил Сорафии.

– Если вы обнимете меня за плечи, а я вас за талию, вам будет легче идти. Даже с нашей разницей в росте.

Сорафия приняла мое предложение – и мы заковыляли дальше по улице. Интересно, а лошадей дальше найдем? Или все, с концами?

– Это был цензор, как вы думаете? – спросила Сорафия светским тоном.

– Думаю, да, – ответил я. – Сложно представить, у кого еще столько денег, чтобы нанять столько хороших бойцов, не говоря уже о гвардейце. Да еще кто не испугался того, что вы снова примените Черное Солнце! Тот, кто связан с политическими силами Тверна, испугался бы.

– Два из трех – согласна, – задумчиво проговорила Сорафия. – А вот насчет денег – вопрос. По происхождению Иргис Оровин сын небогатых землевладельцев, младший из пяти. Все его заработки – на императорской службе. Откуда у него столько средств?

– Из серебряного рудника? – предположил я. – Что-то же они там добыли, прежде чем Вороны перебили там всех. Плюс он мог найти другого инженера и возобновить добычу в этом году – я до рудника не доехал совершенно сознательно, не хотел ввязываться в драку, если там кто-то есть. Да меня и не очень интересовало, ведет ли он там добычу сейчас.

– Инженера добыть не так-то просто… Их мало, они наперечет. Впрочем, старые накопления – вполне возможно. Только зачем охотиться на меня?

– Вы поддерживаете меня в городе, – сказал я. – А мы поддерживаем Флитлинов. Это обложная охота либо на Флитлина, либо на Школу Дуба… Впрочем, скорее все-таки на графа: прямых нападений на нас пока не было, а вот его взяли в клещи.

– Да, Цапель воспринимают в Тверне, как союзников Флитлина. Я сама приложила к этому руку: мне требовалась связь с сильным феодалом. Хотя если бы я знала, что он вызовет пристальное внимание двора, я бы, скорее, выбрала кого-то другого, – усмехнулась она.

– Не думаю, что это именно внимание двора, – поправил я. – Мне кажется, это личная операция Оровина.

Сорафия обдумала мои слова несколько секунд.

– Возможно, – сказала она наконец. – Императоры уже не те, что раньше. Энгеларт слабее, чем его отец, а тот был слабее, чем его дед. Возможно, Оровин не счел нужным посвящать патрона в свои махинации.

Мы добрались до поворота – и я с облегчением увидел импровизированную баррикаду и стоящих перед ней лошадей с нашей повозкой. Никто их не увел, если на баррикаде кто и был, то они все разбежались. Улица оставалась безлюдной.

– О, удачно, – сказал я. – Сможете доехать с комфортом. Давайте помогу вам сесть в повозку…

Но сначала я погрузил Ясу, кое-как пристроив ее на сиденье.

– Жаль, что не удалось пообниматься с вами подольше, – заметил я, подсаживая Сорафию.

– Вы это переживете, – весело ответила она.

Я помедлил, прежде чем опять залезть на облучок. Стараясь балансировать между шутливой и серьезной интонацией, прговорил:

– Не переживу. Я ощутил вкус счастья – и вскоре зачахну, если вы не станете моей женой!

Боней усмехнулась.

– Знаете, Лис, ваше чувство юмора…

– Я серьезен, – перебил я. – Я увидел ваш удар – и понял, что просто обязан предложить вам еще раз. Сора, вы стали Великим мастером, чтобы спасти нас с Ясой. Сколько вам осталось жить – лет пять?

– Примерно столько, да, – ответила она очень мягко. – Учитывая мой возраст и состояние здоровья.

– Прошу вас, доверьтесь мне. Выходите за меня – и позвольте мне заняться проблемами вашего рода и Школы! Это добавит вам несколько лет жизни.

– А вам даст собственного Великого мастера? – хмыкнула она.

– Я предлагаю не поэтому.

– Не боитесь, что брак будет не только фиктивным? Что я потребую исполнения супружеского долга?

– Не больше, чем я боюсь победы на турнире, выгодного контракта или других приятных вещей.

– Ну знаете ли. Слухи о невероятных умениях Цапель в постели сильно преувеличены, Лис, – проговорила она сухо. – И я советую вам тогда обратить внимание скорее на ту девочку, что вы несли на плече… и поглаживали за задницу, если мои старые глаза меня не подвели.

Что, правда поглаживал?

Тут, задним числом, я сообразил, что, действительно, было дело. А я даже не отследил! Рука двигалась автоматически.

Кажется, я покраснел.

Сорафия усмехнулась.

– Я подумаю над возможным брачным союзом между нашими Школами, Лис. Моя младшая внучка растет умной и уравновешенной не по годам – куда умнее, чем я была в ее возрасте, это точно. С ее твердым характером и упрямством, вероятно, она через несколько лет сможет составить вам удачную партию. Но пока ей только восемь. Вам придется подождать.

Меня самого удивила вспышка злобы, разочарования и раздражения, которые пришлось подавить после этих ее слов.

– А вам не приходило в голову, Сора, – сказал я, не вполне изгнав горечь из голоса, – что я предлагаю не только ради наших Школ? Но и ради вас? Что вы мне небезразличны? Или мой возраст – действительно такое уж непреодолимое препятствие? Разве я похож на обычного подростка?

– Вы не выглядите ребенком, Лис, вы не ведете себя, как ребенок, но я знаю, сколько вам лет, чего вполне достаточно. Однако не это главная причина.

– А какая главная? – хмуро спросил я.

– Я в трауре, – проговорила она холодно.

По кому, интересно? По тому любовнику, которого казнили на ее глазах?

– Прошло уже много лет, – осторожно сказал я. – Увы, у вас нет времени ждать ни пока я окончательно вырасту, ни пока окончится ваш траур…

– Я всегда буду в трауре, – перебила она, – так что слова об ожидании бессмысленны.

Интерлюдия. Яса Керн и Сорафия Боней

– Я думала, все, конец, – пробормотала Яса, потирая лоб. – А у меня только шишка, и она почти не болит!

Она сидела в кресле возле кровати Боней и осторожно ощупывала лоб. Сама пожилая Цапля аккуратно укладывалась в кровать с помощью своей еще более пожилой служанки, которая очень осторожно поправляла гору подушек, чтобы ее хозяйка могла на них опереться.

– Твоя красота тебя спасла, – усмехнулась Сорафия. – Только не надо думать, что всякий раз будет так везти.

– Не буду… говорите, Лис Коннах нес меня до самой резиденции?

– Именно. И не упустил случай тебя основательно ощупать, – со смешком проговорила Боней. – Уж прости мальчику шаловливые ручки, он явно делал это неосознанно.

Яса слегка покраснела, но только тряхнула головой.

– Было бы о чем печалиться! Хотя… – тут она нахмурилась. – Мастер-наставница, что насчет его предложения брака? Он его не повторил, случайно? Мне показалось, я что-то слышала сквозь сон…

– Повторил, – безмятежно ответила Боней. – Я сказала, что Альиона может ему подойти, но она пока еще слишком молода. Мы посмотрим, что из этого выйдет.

– Альиона? – переспросила Яса.

– Моя младшая внучка.

– Впервые слышу ее имя!

– Да, я их слишком берегу, – вздохнула Сорафия. – И знаю, что уже пора соприкасаться с реальной жизнью – во всяком случае, старшей… а все-таки.

– Такое ощущение, что это слово мне знакомо, но в другой связи… – нахмурилась Яса.

– Альиона – «звезда» по древнеэремски, – объяснила Сорафия с легкой грустью в глазах. – Моя дочь была романтически настроена, называя детей. Младшего зовут Эмас – «ветер» на том же языке.

– Мне надо было внимательнее учить языки, – улыбнулась Яса. – Впрочем, у меня вряд ли будут дети, так что придумывать им красивые имена не грозит.

– А! Деточка, от этого никогда нельзя быть полностью застрахованной, – фыркнула Сорафия. – Дети заводятся совершенно неожиданно, порой даже когда ты их не рожала…

Они помолчали. Служанка хлопотливо устроила Боней в постели, предложила ей лекарство. Та молча выпила.

– Вы стали Великим мастером, да, наставница? – тихо спросила Яса.

Руки служанки замерли.

– Не бери в голову, – сказала Сорафия. – Рано или поздно это должно было случиться.

Яса сжала кулаки.

– Вы стали Великим мастером! Вот почему этот мальчишка так настойчив!

– Возможно. Но он прав в одном – союз между нашими Школами и родами сейчас очень желателен и выгоден, причем нам даже больше, чем Коннахам.

Яса закусила губу.

– А если…

– Что?

– Да нет, глупости, – она тряхнула головой. – Я просто подумала… Если он такой ценный союзник – почему бы не привязать его понадежнее? Но я не Боней. Я могу попробовать привязать его к Школе – но не к вашему роду. Кроме того, если вы планируете выдать за него внучку, мне не стоит вмешиваться.

Боней кривовато улыбнулась.

– Так и знала, что на самом деле он тебя тоже впечатлил, девочка моя.

Яса покраснела сильнее.

– Нет, что вы, мастер-наставница! Просто мысль. И к тому же неподходящая.

– Я не против.

– Что? – удивленно переспросила Яса.

– Я не против, – повторила Боней. – Если хочешь попробовать – я не стану тебя останавливать. Ты ему явно нравишься, но я сомневаюсь, что он из тех мужчин, которыми можно крутить или которых можно привязать. И получится ли что-то из брака с Альионой, неясно. Но хочу, чтобы ты четко понимала… – Боней сделала паузу.

– Да, мастер-наставница?

– Во-первых. Я поклялась никогда не заставлять никого из моих учеников следовать старыми путями Цапель. Так что ты имеешь мое разрешение – но не поощрение. И то лишь потому, что я вижу: мальчик задел тебя за живое, и запрещать, в общем-то, бесполезно.

– Не бесполезно, мастер! Когда я вас не слушалась⁈

– Все когда-то бывает впервые, – с сарказмом проговорила Боней, – особенно когда дело касается чьих-то сильных рук и широкой спины! Во-вторых. Если у тебя получится соблазнить его – заклинаю тебя, не пей абортивное.

– Почему вдруг?

– Тебя учили, что это обычная мера предосторожности. И еще тебя учили, что на высоких рангах беременность маловероятна. Но маловероятна – не значит невозможна, я сама выносила младшую дочь уже на первом ранге. Так что подумай об этом загодя, прежде чем отправишься к юному Коннаху. Не знаю, из тех ли он мужчин, что пытаются заботиться о каждом своем ребенке одинаково, или из тех, кто сознательно будет расчищать дорогу для детей от любимой – но только я не сомневаюсь, что он затаит злобу на женщину, которая избавится от его семени втайне от него. А я не думаю, что ты хочешь вызвать его гнев.

Яса вздрогнула.

Словно бы не заметив этого, Боней продолжала:

– Вот, в общем-то, и все. Дальше обдумай хорошенько и поступи так, как считаешь нужным, – но только чтобы потом не жалеть.

– Я не жалею о последствиях своих решений! – Яса тряхнула головой. – Но… мастер?

– Да?

– Правильно ли я поняла, что Лис Коннах ночует сегодня у нас?

Сорафия Боней усмехнулась.

– Да, он вызвал всех своих людей из особняка Дуба, они разместились в их новом недостроенном здании, и его патруль усилил наш. Лиса же я пригласила остановиться в нашем крыле и поужинать со мной. Он принял приглашение. Куда его поселили, Ия? – спросила она у служанки.

– В фиолетовую комнату для гостей, госпожа, – ворчливо проговорила пожилая дама и бросила на Ясу неодобрительный взгляд.

Та, однако, ничуть не смутилась.

– Тогда, если я вам не нужна, разрешите идти, мастер?

– Иди, – утомленно проговорила Боней.

Когда Яса вышла, она тяжело вздохнула.

– Дети!..

– Этот юноша ее пережует и выплюнет, – хмуро сказала Ия. – Он зубастый. Она ему не ровня.

– Возможно, – неторопливо произнесла Боней. – Я бы с удовольствием уберегла ее от тех ошибок, которые совершила сама. Но, увы, похоже, некоторым дурочкам их просто не избежать!

– Вы никогда не были дурочкой, госпожа! Только… скажите, вы правда стали Великим мастером? Я не могу видеть внутреннюю энергию, но подмастерье Керн сказала…

– Поговорим об этом завтра, – оборвала ее Боней, утомленно обмякая на подушках. – Я безумно устала!

Она заснула еще прежде, чем договорила.

Ия тяжело вздохнула, прикрутила фитилек лампы у кровати и осторожно вышла.

* * *

Оставшись один в спальне в резиденции Цапель, я пожалел, что все же не отклонил любезное приглашение Сорафии и не разместился вместе со своими людьми. А может, быть стоило и в патруль пойти самому, обходить резиденцию и следить, не появятся ли новые злоумышленники. Маловероятно – если за нападением стоит цензор, то мы убили его доверенного человека (гвардейца), и организовать вторую волну просто некому. Вряд ли этим занимается его старый слуга-дворецкий! И тем более вряд ли у него осталось достаточно серебра на повторный найм головорезов. Но всякое может быть.

Да, у меня болели и ныли все мышцы, не говоря уже о связках, – запредельные нагрузки сегодняшней драки не прошли для меня даром. Но это можно было и проигнорировать. Когда мне мешала боль?

Мысли не желали успокаиваться, тело тоже. Я посидел немного за столом, пытаясь вчитаться в сборник юмористических новелл, найденный на полке, потом походил туда-сюда, лег на кровать, снова встал…

Очередной отказ Боней, а пуще того ее снисходительное обещание познакомить меня с внучкой почему-то сильнее обычного задели за живое. Хотелось сделать какую-нибудь существенную глупость. Нет, не залезть к ней в спальню, конечно, – мне ясно дали понять, что меня там не ждут. Залезть к кому-нибудь еще в спальню, например.

Что раздражало еще сильнее: неужели я не могу справиться с собой? Неужели я так серьезно влюбился? Как это возможно? Я ведь люблю Алёну! Или незаметно разлюбил ее за четыре с половиной года? С глаз долой, из сердца вон? После тридцати пяти лет брака? Я всегда считал себя однолюбом! Думал, мне никто не нужен, кроме нее!

Я представил, что было бы, если бы дверь сейчас распахнулась и Алёна встала бы на пороге. Сердце мое замерло, сжалось от невыносимой боли. Господи! Я бы схватил ее и не отпускал, я бы болтал, не затыкаясь: сначала как я скучал по ней, как я боялся за нее! Выслушал бы ее упреки за то, что отправил сюда, попытался бы рассмешить, потом…

А если бы вошла Сора и сказала бы, что передумала?

Удар крови к голове. Да, я бы тоже схватил ее – и не отпускал.

Однако.

Тяжело проходит мой пубертат в этом мире!

А я задавался вопросом, как можно любить и хотеть двух или более женщин одновременно. Оказывается, ничего сложного. Достаточно немного одиночества – и чтобы вторая любовь проросла в это одиночество корнями, не вытесняя первую.

Тяжелая ситуация. Что делать? Теперь мне придется волноваться не только о том, как найти Алёну, но и том, как спасти Сорафию. Или хотя бы продлить ей жизнь. А мои опыты с генератором прокола зашли в тупик, и я даже не знаю, есть ли в этом мире магия. Без магии же я точно не успею. Не за пять лет, не за пятьдесят.

В этот момент в дверь постучали.

Я замер посреди комнаты. «Наверняка слуга с каким-нибудь вопросом, – мелькнула мысль. – Не может же быть, чтобы…»

– Входите! – крикнул я.

Вошла Яса Керн. Но в каком виде! На ней была не повседневная тренировочная форма Цапель, которую носили и девушки-лекари. А длинное темно-зеленое платье с открытыми плечами и элегантным декольте. Очень элегантным декольте.

– Добрый вечер, глава Коннах, – с нежной улыбкой сказала она. – Я пришла поблагодарить вас. Мастер Боней рассказала, что вы не дали мне валяться на мостовой…

Я шагнул к ней. Если только я не ошибаюсь…

– Поблагодарить, вот как? – мне приходилось смотреть на нее немного снизу вверх. Как я и думал, очень выигрышный ракурс.

Кровь пульсировала у меня в висках – и не только в висках. Я уже не думал ни о любви, ни об одиночестве, ни даже о том, что Яса моложе моей дочери, а так-то и во внучки мне годится. Даже в правнучки. Я думал только о том, как она хороша, как молочно бела кожа ее шеи, как соблазнительно приоткрыты ее губы…

– Именно, – тихо сказала девушка, не сводя с меня глаз.

Я очень медленно поднял руку, так же медленно коснулся костяшками пальцев ее щеки, провел чуть ниже. Какая мягкая, нежная кожа.

– Но надеюсь, вас не только благодарность сюда привела?

– Нет… – прошептала Яса.

Пульс ее рванул вверх, мой тоже. Развернув ладонь, я положил пальцы на ее шею – почти инстинктивно. Алёна очень любила, когда я так делал, а Яса была так похожа на нее в этот момент, в полутьме спальни, когда рыжие волосы отливали темным каштаном…

Девушка вздрогнула. Зрачки сузились, она почти отшатнулась, однако почти сразу взяла себя в руки. Вот только запах. Едкая нотка паники – я вдруг услышал ее очень отчетливо.

– Так, – я тут же убрал руку. – И что это сейчас было?

– Вы о чем? – она еще попыталась соблазнительно провести язычком по верхней губе, подалась ко мне. – Я вся дрожу…

– Дрожишь, – согласился я. – Потому что боишься меня. Недавно я прикрывал твою спину – и ты не боялась! А теперь что случилось?

– Вы ошибаетесь, глава Коннах, – Яса широко распахнула глаза. – Я восхищаюсь вами!

Я распахнул дверь комнаты.

– Вон.

Яса поглядела на меня, закусила губу. На щеках вспыхнули алые пятна. Вскинув голову, она переступила порог – и была такова. Больше ничего не сказала. Хорошо. Не хотелось выслушивать очередную ложь.

Не от женщины, которой я почти решился довериться.

Я захлопнул дверь и кинулся на кровать лицом вниз. Все тело горело, но желания ни малейшего не было. Не хотелось даже «брать дело в свои руки», хотя только что этим самым делом гвозди можно было заколачивать.

Ну я и… плюшевый на всю голову, мать вашу.

* * *

p.s. Омаке

Сорафия: Можешь попробовать соблазнить Лиса, но сразу предупреждаю: ничего у тебя не выйдет.

Яса: Это еще почему?

Сорафия: РКН против.