Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7
Операция «Ощипанный ворон», часть 1

Стену я одолел просто: всего два человеческих роста, можно разогнаться и взбежать наверх примерно тем же макаром, что я бегал по стене в особняке графа Флитлина. Спрыгнуть вниз – вообще пара пустяков, даже ступни не отбил.

По идее, тут-то меня и должны были засечь: у нас, в Школе Дуба, стену вокруг поместья патрулируют группы старших учеников, умеющих смотреть внутренним зрением. Увидев, как кто-то сигает через верх, они должны немедленно найти вторженца и проверить, что он тут забыл. Однако я пренебрег этой опасностью: внутреннему зрению преграды не мешают, но радиус действия у него метров сто, не больше. Так что я счел, что если перелезу достаточно быстро, патруль меня либо не засечет, либо не найдет до того момента, как я смешаюсь с местным народонаселением. Да и вообще, скорее всего, примет одиночную «сигнатуру» всего-навсего третьего ранга за ученика, возвращающегося из самоволки – наши тоже так бегают периодически. И поленятся проверять, так ли это.

Какой-то из этих расчетов оказался верен: меня никто не остановил.

Толпа, чтобы с ней слиться, действительно имелась: на главном дворе поместья тут и там попадались парочки и группы слуг или даже учеников, оживленно обсуждающих невероятное происшествие: какие-то бессовестные отморозки вот прямо сейчас напали на посевы Воронов и воруют у них зерно! Подумать только! На фоне этого ажиотажа мое «свежее» лицо вообще в глаза не бросалось, никто на меня ни малейшего внимания не обращал.

Я хотел даже внаглую зайти в главные двери поместья, но увы, здесь меня ждал облом: тяжелые створки парадных дверей в особняк были распахнуты настежь, и возле них на стульчике сидел вальяжный господин в кресле-качалке, попивая что-то из чашки. Судя по уровню его внутренней энергии – первый ранг. Сложением он, определенно, выделялся из мейнстрима: не то чтобы прямо толстый, но так… ощутимо полноватый на фоне других бойцов. Как он поддерживает-то уровень?

В любом случае, это кто-то из главных. И, кстати, по общему состоянию поместья видно, что дисциплина здесь не особенно строга: идеальной чистотой и порядком двор похвастаться не мог. Хотя и откровенной разрухи тоже не видно.

Пришлось обходить здание, ища альтернативный вход. К счастью, мне повезло больше: открытое окно на заднем фасаде. Правда, на втором этаже. На самом деле так даже лучше: я ведь планировал разыскать рабочий кабинет местных счетоводов, то бишь бухгалтерию. А такие места здесь принято размещать именно на втором, «чистом» этаже: печи обычно делают внизу, а второй этаж отапливается через вентиляционные решетки в полу. Ну, за исключением хозяйских спален, где иной раз устраивают камины – для уюта и дополнительного тепла.

Второй раз бегать по стене не пришлось: достаточно было взобраться по балке навеса с задней стороны дома, пробежать по самому этому навесу – и все, окно прямо передо мной, ныряй не хочу. Упражнение для младшего школьного возраста. Правда, все это среди белого дня и рискуя, что меня увидят.

Но, во-первых, риск был меньше, чем кажется: люди, занятые своими делами, редко смотрят вверх. Во-вторых, свежие жареные сплетни надежно отвлекали внимание обитателей поместья. В-третьих, мне опять же помогала маскировка: ребенок-ученик, который лезет в открытое окно на втором этаже – конечно, нетривиальное событие, но все-таки повод скорее сначала разобраться, какую шалость он задумал, а не поднимать общую тревогу. Во всяком случае, я на это рассчитывал.

Естественно, с первого раза мне не повезло – я и не рассчитывал. Вместо бухгалтерии я оказался в чьей-то спальне. Или, правильнее сказать, «покоях»: обставлена эта комната была куда роскошнее, чем я привык видеть в поместье Коннахов! Тяжелые бархатные портьеры, шерстяной ковер на полу, фарфоровые и даже золотые безделушки на полках. Кто-то важный тут жил.

Я выглянул в коридор. Как ни странно, повеяло детским садиком: в коридоре пахло пшенной кашей на молоке! Ну надо же. Логово уж-жасных убийц и воров.

С улыбкой на губах я спокойно пошел по коридору, заглянул еще в пару комнат – спальни. Не повезло, раз здесь сплошные личные комнаты, бухгалтерию, видимо, надо искать в другом крыле. И тут мне попался слуга: вышел из следующей же двери, держа в одной руке ведерко с мусором, в другой – щетку на длинной ручке и швабру. Настоящий слуга: внутренняя энергия еле теплится, явно никогда не тренировался. Парень удивленно уставился на меня, быстро поклонился и сделал движение убраться обратно в дверь, но я остановил его.

– Постой-ка! – сказал я максимально властным тоном. – Мне сказали заглянуть в кабинет управляющего, он разве не тут?

– Д-да, это следующая дверь, – махнул рукой парень. – Только я пока не успел там прибраться, прошу прощения!

– Ничего, – сказал я снисходительно. – Закончи с остальными комнатами, а потом уже возвращайся туда.

Парень отвернулся – и я ударил его ребром ладони по шее, затем оттащил обмякшее тело в соседнюю комнату. Блин. Пока он всего лишь потерял сознание, но, скорее всего, помрет, учитывая, что я тут собирался потом все поджечь. Однако если быстро оклемается (а бил я не сильно), то шанс выжить у него все-таки остается. Не оставлять же его в добром здравии, чтобы мог обо мне разболтать!

За следующей дверью и правда оказался кабинет – тоже богато убранный, тоже просторный. С огромным начальственным столом (помнится, я когда-то жаловался Алёне, что такие столы у меня вызывают желание немедленно их десакрализовать). Видно, здешний управляющий был лицом поважнее, чем наш Рейкис! Очень может быть, что глава рода Ифри или его супруга не особенно занимаются делами.

Я спокойно, без лишней спешки, но и не мешкая, обшарил ящики. Полным-полно бумаг, разбираться некогда… Так, а это что? Потайное отделение? Отлично, прихватим все, что в нем, наверняка оно того стоит!

Взламывать замки я тоже умею, но в данном случае это не понадобилось: достаточно было разломать сам ящик. Все равно я не собирался скрывать следы своего пребывания здесь.

Затем я пробежался по шкафу с бухгалтерскими книгами. И с некоторым офигением уставился на пометки: «Счетные книги для Ифри», «Настоящие счетные книги».

Что, серьезно⁈ Представители главного рода вообще никогда-никогда не заглядывают в этот кабинет⁈ «Н» – наглость. И «б» – безнаказанность.

В остальном же бухгалтерия велась аккуратно: в тех же счетных книгах имелись все даты, мне оставалось только набрать тетради за последние несколько месяцев. Тяжеловато, конечно, но что делать? Лелу нагружу. Надеюсь, какой-нибудь компромат здесь найдется.

Затем я быстренько обшарил кабинет, как никогда жалея об отсутствии спецвозможностей. Впрочем, я и без них знаю некоторые секреты мастерства. Вот и в этот раз они не подвели: тайник в полу я обнаружил. Нет, не сейф, просто пустоту под половицей, где кто-то опустил короб в пространство между балками. И там… золотые слиточки, ровненькие, один к одному.

Блин, тяжелые! Я один это все не утащу, тем более, аж до Пайи. Но и бросать жаба давит. Золото нам бы сейчас очень пригодилось.

Ну ладно, будем выкручиваться. Третий ранг я или где?

Золотых слитков оказалось не так уж много: двадцать штук, каждый по полкило. Уложены в две плоские деревянные шкатулки. Итого десять килограммов. Обычный ребенок одиннадцати (почти) лет не справился бы, но у меня-то усиление внутренней энергией – до Лелы должен дотащить, а там поделимся. Бросать реально жалко, сумма ну очень приличная: десять килограмм золота – это аж сто килограммов серебра!

Вот тут-то и пригодилась разгрузка, без которой, как я уже говорил, план не сработал бы вовсе. Для начала я взял подушку с хозяйского кресла, вспорол ее и вывалил на пол конский волос и мотки шерсти. В освободившийся чехол упихал все, что лежало у меня в карманах разгрузки, кроме четырех маленьких бутылочек: не так удобно будет пользоваться, ну да ладно. А сами кармашки набил слиточками: как раз хватило.

С внутренней стороны разгрузочного жилета у меня было сшито два больших кармана примерно альбомного формата: специально для счетных книг. Их я туда и засунул, после чего мой жилет по весу стал едва подъемным, а по толщине уподобился надутому спасжилету. Блин, как все-таки жаль, что я больше не двухметровый амбал почти Орисовых пропорций, который и втрое больший вес едва бы заметил! И как жаль, что я не успел подготовить для этой операции еще двух-трех дюжих старших учеников! Увы, пшеницу в этих краях убирают довольно рано, мне буквально месяца не хватило. Изначально я почему-то рассчитывал на август или даже начало сентября, хорошо, что вовремя вспомнил, когда в прошлом году началась уборка урожая!

Ладно, теперь все остальное облить из тех самых бутылочек, которые я не стал укладывать в чехол от подушек. Они были главным дополнительным весом, который мы с Лелой сюда волокли (и, кстати, именно Лела несла три из четырех). Но что делать, без этого никак. Я не верил в свою способность разыскать или сделать в поместье Воронов зажигательную смесь достаточно быстро. А так смерть спирта из нашей винокурни со смолой – дешево и сердито!

Этой жидкостью я залил собранные в кучу бумаги, высек искру (огниво – еще одна вещь, без которой средневековый подросток не выйдет из дома).

И тут дверь распахнулась.

– Стой! Ты кто такой⁈ Что делаешь в моем кабинете⁈ – ага, тот самый высокоранговый мужик, что попивал чай внизу!

Не повезло – и особенно не повезло, что я его не заметил на подходе. Отвлекся с этим золотом, да и искру выжигать было непривычно – пришлось сильно сосредоточиться.

Я выпустил из руки загоревшийся кусочек трута – веером вытащенные из шкафа книги моментально занялись и ярко вспыхнули. И тут же бросился к окну.

– Стой! Мошенник!

Почему мошенник-то? Просто же вор!

Однако задерживаться, чтобы задать этот вопрос высокоранговому управляющему или кто он тут, я не стал. Выпрыгнул в окно – к счастью, оно выходило на тот же самый навес веранды, с которого я залез в первую спальню. Теперь спрыгнуть вниз – и бегом к конюшне. Очень тяжелый получался бег: лишние десять с гаком килограммов сильно замедляли, спасало только усиление внутренней энергией. Поэтому и конюшня.

А как еще? На своих двоих мы с Лелой точно весь этот груз не утащим достаточно быстро, чтобы «поймать» наши плоты! Тем более, что мы должны встретить их не там, где они будут грузить зерно, а ниже по течению. Так мы «срежем угол» по суше и пересечемся с ними вовремя, чтобы всем вместе прибыть в нашу следующую точку назначения – деревню Пай-Прен.

К счастью, мне повезло: лошадей не охраняли. То есть мне встретились, конечно, конюхи и слуги, но никого из ранговых бойцов – ура, не то деньги пришлось бы бросить. А так я просто наградил работников конюшни несколькими тумаками, а еще одного заставил оседлать одного коня под угрозой свернутой шеи. На вторую смирную даже по виду кобылу сам накинул уздечку, схватил какое попало седло со стены – и дал деру. Пришлось, конечно, разбить руками деревянные ворота – мелочи жизни. К счастью, они оказались не такими толстыми, как главные.

И еще второй раз повезло: кабинет и особняк загорелись быстро – я чуял дым и слышал треск пламени за спиной. А перворанговый подмастерье-управляющий за мною в погоню так и не бросился: видимо, озабочен был спасением своего имущества. Внутренним зрением я видел мечущиеся вокруг высокоранговые сигнатуры: те старшие ученики и подмастерья, которые не бросились пресекать наше воровство на полях, многие оказались задействованы на тушении пожара.

Однако один отряд за мной в погоню все же отправился, причем даже конный. Вот тут наконец пригодился чехол от подушки, который я тоже волок с собой. Тоже не самая легкая ноша: он был весь набит специфическими деревянными поделками. Конкретно – «чесноком»: небольшими деревянными звездочками-колючками, которые все время лежат одним шипом вверх. Очень эффективно против лошадей, да и против людей неплохо работает. Лучше, конечно, металлические, но сделать такие из металла у меня не вышло – тяжело, долго и дорого, забрать-то потом не получится! А вот деревянные поделки ученики плотника из коннаховского поместья для меня настряпали.

Их я и сыпанул щедрой рукой под ноги преследователям, благо, дорога была только одна и обойти меня «по чистому полю» они не могли.

Проканало! В смысле, кто-то заметил и успел перескочить, а кто-то и напоролся… особенно те, кто были на неоседланных лошадях. Лошади споткнулись, всадники полетели на обочину или на саму дорогу, тоже ранясь о твердые деревянные шипы. Прелесть.

Но даже после этого преследователей осталось не меньше десятка, правда, никого выше третьего ранга. Зато Лела выскочила из нашего укрытия в кустах вовремя – никуда не отлучилась, ждала, как миленькая! Пятиранговые Вороны, те, кто уже умел видеть внутреннюю энергию, тут же затормозили и подались назад – а семиранговые не успели. Одно удовольствие было смотреть, как наша подмастерье их раскидывает!

– Ну ты даешь, Лис! – прорычала Лела, легко и ловко вскакивая в седло второй лошади. – Какого хрена⁈ Мы не так договаривались!

– Увлекся и пожадничал, – лаконично отчитался я. – Больше такого не повторится. Давай, вперед!

Впрочем, сотрясал воздух я зря: мы и так уже гнали во весь опор. А особняк Ифри пылал за нашими спинами.

* * *

Поместье я спалил, но сомнений не вызывало: Вороны решат ответить. Симметрично или ассиметрично – вот вопрос?

Мы тщательно обсудили это с Фиеном, еще даже до того, как я с учениками отправился в эту «битву за урожай». И решили, что вряд ли они полезут в поместье. У Воронов много наймов в этом году, чуть ли не половина их состава торчит в Тверне… условно в Тверне, потому что на самом деле несколько их отрядов нанято для охраны то ли купеческих караванов, то ли других каких-то объектов по всей провинции. А у нашей Школы единственный крупный найм сорвался с гибелью Ориса, других тоже никто не предлагал. Следовательно, все соседи, и Вороны в том числе, знают, что все старшие ученики и подмастерья сидят в Школе, озверевшие от скуки, и тренируются как не в себя.

Следовательно, теми силами, что остались в поместье Ифри, Вороны в поместье Коннахов не полезут. Если только они не полные идиоты, но в последнем случае мы их спеленаем – без шансов.

Значит, скорее всего, они решат сжечь какую-нибудь деревню. И, скорее всего, ближайшую к своим границам, да не просто ближайшую, а такую, чтобы можно было добраться до нее по той же Пайе, и уйти так же.

– Простая логика, – сказал я, объясняя свою цепочку умозаключений Фиену и Герту. – Тот, кто остался в поместье «на хозяйстве», захочет оправдаться перед главой рода за свой грубейший прокол. Поэтому ему нужна относительно легкая цель. В крупную деревню он не пойдет – особенно в такую, где есть ученица Цапель. Должен понимать, что еще и с Цаплями закусываться Воронам сейчас совсем не с руки – как бы слабы они ни были, а все-таки городская Школа. У них же Тверн – основной выпас. Так что по течению Пайи остается только деревня Пай-Прет. И вот тут мы сделаем так…

…Главное неудобство моего плана состояло в том, что многие из тех учеников, которые только что участвовали в операции по перетаскиванию зерна, должны были вскоре после этого, без отдыха, осесть в деревне Пай-Прет встречать врагов.

Но я решил, что так все-таки проще, чем отправлять из поместья слишком большой отряд. Не так уж у нас много старших учеников, а поместье нельзя оставлять совсем беззащитным – на тот случай, если Вороны проявят больше, чем обычно, слабоумия и отваги, и все-таки отправятся штурмовать его.

Так что из поместья к нам на подкрепление отправился сравнительно небольшой отряд третье– и второранговых бойцов под предводительством мастера Блея Гарта (того самого, которого я в разговоре с Фиеном заклеймил «слишком молодым») и еще двоих подмастерьев. Этого всего, как я счел, хватит для отражения атаки – если как следует подготовиться.

Готовиться мы начали, не мешкая: существовала вероятность, хотя и небольшая, что Вороны нападут той же ночью, что мы угнали у них зерно – хотя я ставил все-таки больше на следующую ночь. Всех крестьян моей волей выселили: для этого чуть дальше в лесу они под присмотром (и с помощью) учеников выстроили несколько больших землянок. Дома же долго поливали водой, чтобы их сложнее было поджечь.

– Самое неудобное, – заметил я, – что это придется повторить завтра, потому что они высохнут за день.

– Да пусть бы и сожгли, – легкомысленно дернула плечом Лела Он. – Не так уж долго крестьянам отстроить все заново! Не зима же.

– А как же милосердие и сострадание к другим? – уточнил я у нее с интересом.

– К крестьянам? – фыркнула она.

В глазах стоявших рядом Герта и Тейла Якри читалось полное понимание Лелы и непонимание меня.

Что ж, столица строилась не в один день.

– Довод, – сказал я. – Но если крестьяне в конце лета будут строить новые дома вместо того, чтобы убирать урожай, они могут не успеть подготовиться к зиме. Значит, больше из них умрет в холодные месяцы. Значит, на следующий год будет меньше налогов. Если вам даже младенцев не жаль, подумайте о величии и репутации Школы. Тем более, что цена вопроса – всего лишь несколько лишних часов не самого сложного труда для нас!

– Нет, ну младенцев жаль, конечно… – пробормотал Герт. – Хотя деревенские младенцы не такие, как наши! Они грязные, тощие и некрасивые.

– Если их отмыть и откормить, будут почти такие же, – заверил я его. – Хотя наши братья, конечно, лучше.

Герт хмыкнул.

– Ладно, труд – так труд!

И очень хорошо, что я не стал тратить время на возвращение и вызов подмоги, а также не поленился приказать облить дома сразу же: Вороны напали тем же вечером.

Я был уверен, что если они и подойдут, то глубокой ночью, поэтому отправился спать задолго до заката, и попросил Якри распределить вахты так, чтобы меня разбудили во время «собаки» – то есть за пару часов до рассвета. Лег я в одном из домов, просто на широкую лавку, скинув на пол тюфяк, который заменял крестьянам постельное белье. Не самая приятная обстановка: в доме было довольно чисто, но под полом скреблись мыши, а по стенам бегали насекомые – не говоря уже о мухах, которые крутились прямо в воздухе и с которыми тут явно даже не пытались бороться. Однако усталость последних дней и привычка засыпать «по свистку», когда надо, сделали свое дело: я спал крепко и проснулся только тогда, когда Герт (он, наоборот, пожелал быть в первой смене) тронул меня за плечо.

– Что такое? – спросил я, садясь на лавке.

– Баржа идет по реке, – лаконично сказал брат. – Мастер Гарт сказал, что видит там одного высшего ранга, и двоих или троих перворанговых.

– Значит, хорошо, что Гарт успел сюда добраться, – сказал я.

– И хорошо, что ты вчера приказал разрыть отмель, – сказал Герт возбужденно. – Ну ты и голова, Лис! Как только додумался?

Я не мог сказать: «Опыт», – так что просто хмыкнул.

– Книжки читай не только развлекательные, у тебя тоже идеи не хуже будут появляться.

В составе нашего отряда – многие, как и я, только протирали глаза – мы прокрались к берегу, стараясь не шуметь. Закат только-только отгорел, небо над верхушками деревьев оставалось темно-синим. Звенело комарье, и мы по очереди натирались едким вонючим маслом по рецепту Тильды. В своем мире я бы его запретил – нас по одному запаху за километр унюхают! – но тут смысла в скрытности не было, когда все с пятого ранга и выше умеют видеть внутреннюю энергию. А спрятать эту энергию, «свернуть» ее внутрь тела или размыть, никак не получается, я уже узнавал. Во всяком случае, ни Фиен, ни Боней этого фокуса не знали и не знали никого, кто бы знал.

Мы заняли места на берегу.

«Увидят нас – и не будут высаживаться», – подумал я.

Ну что ж, тем лучше. В таком случае можно сразу приступить к переговорам… Или ко второй фазе «Ощипанного ворона».

Лично я бы точно приказал отвернуть, если бы углядел, что нас встречает целый большой отряд с целым мастером в составе.

Но Вороны не отвернули. Звуки над водой разносятся далеко, и я услышал яростный вопль:

– Они думают, что жалкие третьеранговые ученики нас задавят⁈ Их почти вдвое меньше! И у них наше золото! Тем, кто найдет пропажу, лично подарю по слитку!

Ого, то есть управляющий таки раскололся, что у него украли золото? Потому что высший ранг, который ведет этот отряд – не управляющий, у того был первый… Хм, или управляющий хранил у себя в кабинете «общак», а не личную кубышку? Это, кстати, объяснило бы, почему так много…

Баржа подошла к самой заводи, от которой раньше с берега в воду спускались деревянные мостки. Эти мостки мы заранее разобрали, отлично зная, что больше тут приставать особо негде: берег болотистый, сильно зарос рогозом и камышом. И еще кое-над чем пришлось потрудиться, что сейчас наши визави как раз заметят… Да! Заметили! Начали прыгать с баржи в воду – и напарывались на острые деревянные колышки, которые мы вбили прямо в дно!

Я сперва хотел рассыпать того же «чеснока», но Герт резонно возразил, что он будет всплывать, а раз уж все равно вбивать что-то в дно – то почему бы не взять что-то попроще. Ну и да, «что-то попроще» сработало на отлично!

Деревяшки чем хороши – они «внутренней энергией» не отсвечивают, их в мутной речной воде даже днем не заметишь, а ночью и подавно. Плюс это не оружие, Пути Дуба не противоречит.

Но Вороны довольно быстро сориентировались. Я услышал вопли:

– Тут колья, колья в воде! Прыгайте! Легкий шаг!

Ну что ж, тем лучше.

– Огневая группа! – громко скомандовал я, не заботясь, услышат меня или нет. – Поджигай!

Тут же запылали… нет, не факелы – головни от факелов, пропитанные смолой. Ладно, насчет «тут же» я преувеличиваю, выбивание искры огнивом все же занимает некоторое время. Но вместо трута у нас тут уже сразу были просмоленные «снаряды», так что загорелось все разом.

– Пли! – крикнул я, хватая собственную головню, которую поджег для меня Эвин (мы так договорились, потому что я не мог одновременно пользоваться огнивом и следить за всеми).

Скажу вам, держать горящий смоляной комок оч-чень неприятно. Щит внутренней энергии работает и против жара на короткое время, то есть ожоги я не получу, и вся «метательная» группа состояла из ребят минимум третьего ранга, но жар-то чувствуется!

Однако мышечное усиление Школы Дуба – это вещь! Головни полетели в баржу. Первые упали на палубу и с шипением погасли, но некоторые все же занялись – алый огонь вспыхнул, освещая деревянную посудину. Немногие оставшиеся на на плавсредстве ученики попытались бороться с пламенем… Удачи! У нас был подготовлен еще и второй залп!

Тем временем нападающие не ждали: многие уже преодолели узкую полосу воды – и их встретили наши ребята, специально в мокрой одежде (я подозревал, что часть метательных снарядов может промахнуться и попасть по своим). Алые сполохи от огня замерцали на саблях Воронов. Они пытались выбраться на берег, но, даже миновав колышки, утопали ногами в перерытом песке, тогда как нашей боевой стойке сыпучий берег скорее помогал, чем мешал.

Один только Блей Гарт рванул вперед прямо по воде, чтобы связать схваткой их мастера – но ему на его уровне с его щитами и дела не было, но деревянных колышков. Кажется, на некоторые он прямо запрыгивал, умудряясь удержаться стопой прямо на деревянном острие. Офигеть высший пилотаж, надо будет так тоже научиться.

Эвин сунул мне в руку второй снаряд.

– Пли!

К сожалению, многие снаряды утонули (все-таки мы не метательная школа!), кое-какие удачно попали в дерущихся Воронов, а какие-то даже (не столь удачно, разумеется!) упали под ноги нашим бойцам. Мокрая одежда пригодилась: вроде никто серьезно не загорелся, а вот один Ворон покатился по земле, сбивая огонь.

– Бить Ворон! – заорал я, посылая своих «метателей» в прямую атаку.

И мы рванули на помощь нашим.

Битва скоро распалась на серию поединков. Лично я положил троих или четверых – не считал. Гарт сдерживал их мастера, но в итоге они разошлись без серьезных повреждений и тот сбежал по реке – уплыл, мы не стали кидаться за ним в погоню. Также утек один из перворанговых и двое третьих рангов, тем же путем. Остальные все полегли: вернуться им было не на чем, баржу мы спалили. И до деревни никто не добрался, зря только потратили время на то, чтобы облить дома! Впрочем, лучше перебдеть…

Из наших несколько человек получили резаные и колотые раны, несколько – к сожалению – ожоги. И одного ученика мы потеряли, причем, похоже, он не столько истек кровью, сколько захлебнулся, когда упал в воду на мелководье и не смог встать. Но в целом – рекордно низкие потери для такой операции.

…Жаль, что не вышло совсем без потерь. Если бы удалось избежать ночного боя, если бы эти гады причалили ближе к рассвету, как я ожидал, уверен, сумел бы провести битву «всухую». Но увы, человек предполагает, а Бог располагает.

– Что теперь? – спросил Герт, когда мы закончили стаскивать тела Воронов в несколько куч на берегу – предать огню.

– Теперь, – сказал я, – мы отправимся в Тверн.

– Торговать зерном?

– И торговать тоже. Но главное – добивать эту черную падаль.