Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 22
Тайна Черного Солнца

Они выскочили на нас первые.

Логично: мы видели друг друга: мощные столпы аур высокого ранга никак не замаскировать от внутреннего зрения, разве что найдутся беспечные идиоты, которые не станут им пользоваться. Когда ты знаешь, что на определенном расстоянии тебе не спрятаться ни в каких складках местности, ни за каким укрытием, преимущество у того, кто нападет первым, и максимально внезапно. А для этого нужна скорость. Те, кто остался с Оровином, все опытные бойцы, знали это и в теории, и на опыте. Поэтому они накрыли нас внезапно, как кузнечный молот накрывает наковальню: мощным броском, срезающим последние метров двадцать-тридцать дистанции за считанные секунды.

К счастью, мы их ждали.

Едва на меня из-за дерева выскочил первый, как я бросил ему в лицо горсть мелких семечек – перчатки я так и не снял, наплевав на жару. Он на миг отпрянул, схватившись за лицо, но дядька был отличной выучки, хороший, крепкий первый ранг – одолел жжение в глазах и снова пошел на меня. Мне даже не удалось использовать этот первый зевок, чтобы его достать, так быстро он опомнился.

Мужик оказался рукопашником, как и я. Не аналог Школы Дуба, но и не аналог Кузнечиков: парень тяготел к прыжкам, броскам и подскокам, однако руками и ногами пользовался примерно одинаково ловко, и еще отлично работал с энергетическими щитами. Причем двояко работал: и свои щиты у него были хорошие, и мой щит на руке он взломал технично, попробовав повторить уже знакомый мне фокус – удар по нервному окончанию, чтобы рука онемела.

Я увернулся, подставив бок – щит поставить уже не получалось, но укрепление тканей тела за счет внутренней энергии вполне. Яркая вспышка боли, за ней ноющий след, но ребро он вряд ли сломал – сильнее бы чувствовалось. Значит, ничего страшного. Зато противник подпустил меня слишком близко, и мне удалось чувствительно достать его в область паха: не турнир!

Бронетрусов этот тип не носил – а зря. Зато укрепление тела у него тоже сработало, так что вывести его из строя этим ударом у меня не получилось. Однако болью его прошило сильно. Видно, вместе с глазами этого оказалось слишком много – он все же пригнулся, рефлекторно защищая самое дорогое, и я как следует добавил ему по голове. Теперь еще раз по шее, чтобы точно не встал… Не встанет? Что ж, ищем цензора…

Тут я увидел еще одного перворангового бойца. Здоровый мужик, вооруженный длинным прямым мечом и длинным же кинжалом вроде даги, дрался с Диллой – что⁈ Нашел, на кого напасть! Плюгавенькая девчонка, второй ранг… Трус!

Но пока Дилла держалась – наверное, потому, что гад сражался, зажмурившись и скривившись. Молодец, тоже кинула ему в глаза растертые семечки ясенца, причем попала удачнее, чем я с первым бойцом. Я рванул ей на помощь, и только тогда узнал в ее противнике Иргиса Оровина: непросто было это сделать, когда он без сережек, да еще при такой гримасе!

Ну что, поиграем?

Когда я перехватил его у Диллы, девочка тут же отпрыгнула в сторону и сползла по стволу дерева, приложив руку к боку, – похоже, он ее сильно достал еще до того, как я успел вмешаться. Едва непосредственная опасность пропала, заставлять себя драться она больше не могла. Дрянь, надеюсь, не смертельно. Потерять еще и ее было бы крайне несвоевременно.

Впрочем, мне некогда было думать о Дилле – цензор оказался сложным противником. Не зря я не мог понять, к какому роду оружия он тяготеет: с Диллой он дрался мечом и дагой, такого стиля фехтования я пока ни у кого здесь не видел (Богомолы использовали два коротких меча). Так-то ничего нового, но он еще и перекидывал меч и дагу из руки в руку (не глядя!), так что мне приходилось все время следить, с какой стороны у него длиннее дистанция. Дрянное дело!

– Лис Коннах, ведь так? – с рычанием спросил Оровин. – Какого демона ты ко мне пристал⁈

Устал, что ли? К чему решил поболтать?

– Я – пристал⁈ – в свою очередь окрысился я. – Ты обложил моих союзников!

– Я не в тебя целился! Флитлин, Цапли – тебе что до них вообще⁈ Ты торгаш! Торговал бы себе спокойно! Или вы все, Дубы, правда на голову стукнутые⁈

– Ты обложил моих союзников и всерьез думал, что я не ввяжусь? – поразился я. – Ты даже моего человека подкупил…

– Он сам ко мне пришел! И я просто использовал его, чтобы добраться до Ручьев! Если ты его допросил, то знаешь – я именно ими в основном интересовался! Это их владения вплотную к Йермскому руднику, не твои! Ты чего полез⁈ Еще не поздно разойтись миром…

– Поздно, – процедил я.

Даже если бы Герт не был смертельно ранен – я не мог просто так оставить нападение на Цапель. Яса, валяющаяся на камнях мостовой; Боней, которая спокойным голосом говорит, что ей осталось лет пять… Нет!

К тому же, цензор наверняка врал. Не складывалось. Он не мог быть настолько наивен, чтобы считать, будто я не стану участвовать в схватке за Йермский рудник. Или мог?

Ладно, неважно. Хорошо, что на него напала разговорчивость: мы все еще обменивались ударами, но вполсилы, и, слово за слово, мне удалось заманить его к самому каньону… лишь бы он не заметил!

Но Оровин, конечно, заметил. Едва мы выскочили из полосы деревьев на край каньона, как он явно ощутил открытое пространство, ветер, изменившееся эхо – и попытался обогнуть меня, чтобы вернуться в лес. Не тут-то было. Мои силы тоже уже были на исходе – второй бой подряд после бессонной ночи не прошел мне даром. И все же, собрав все, что у меня оставалось, я кувырком бросился ему под ноги, одновременно усиливая все свои щиты и пытаясь пробить его защиту.

Получилось!

Деревья подступали здесь к краю обрыва почти вплотную; цензор явно не ожидал, что у него так мало пространства для отступления. Он лишь потерял равновесие – и полетел вниз, в каньон.

Я бы полетел за ним, но в последний момент успел ухватиться рукой за камень. Благослови Творец Путь Дуба и его прокачку рук – мои пальцы буквально впились в мягкую землю, пробивая ее насквозь, и мне удалось затормозить себя настолько, чтобы вместо падения сползти по крутому склону на небольшой скальной уступ ниже.

Однако радоваться было рано: я продолжал видеть сияние внутренней энергии моего противника так же четко, как я видел вспышки в лесу – бой между моими людьми и людьми цензора продолжался. Ну что ж. Такого противника, как Оровин, нельзя оставлять за спиной. Если бы я сам успел об этом забыть, Герт несколько часов назад продемонстрировал мне это максимально доходчиво!

Наметив путь вниз, я начал спускаться в каньон, прыгая с одного еле заметного уступа на другой. Подниматься будет сложновато – ну да ничего. Кстати, хорошая тренировка, надо ввести в Школе: лазание по скалам. Упущение, что этого до сих пор нет.

К счастью, мне даже не пришлось спускаться к самой речке: цензор, упал на каменную осыпь примерно на середине высоты каньона и прокатился чуть ниже, оставив кровавый след. Похоже, он смог отчасти затормозить энергетическими щитами, потому что умудрился не расшибиться до конца – однако одна нога его была вывернута под неестественным углом, другая – кроваво переломана. Отсюда и длинная багровая полоса, показавшая его траекторию. А еще что-то странное было в его внутренней энергии, как-то она непонятно себя вела: кипела и бурлила, словно бы норовя собраться в одну точку – кулак левой руки.

Хм, зря я спускался и время тратил. Нужно было сначала помочь своим, этот бы далеко не уполз. Добил бы его позже. А сейчас он, похоже, подготовил мне какой-то сюрприз.

– Что, думаешь, со мной кончено? – Оровин ощерился, вытягивая ко мне левую руку. – Смотри, пацан!

Я отпрыгнул назад и в сторону, проклиная крутой склон позади. Опасался я чего-то вроде молнии или файерболла. Внутренняя энергия вроде бы на такие фокусы не способна, хотя Великие мастера могут проводить дистанционные атаки. Оровин не Великий мастер, даже не высший ранг – однако мало ли какие хитрости знают Императорские школы?

Однако ни молнии, ни огненного шара не появилось. Оровин просто резко, наотмашь ударил кулаком назад и в сторону, и с руки его сорвался протуберанец внутренней энергии, действительно словно у Великого мастера, – безвредно улетая куда-то «в ту степь», даже близко не ко мне! Что он пытается…

И вдруг я понял – что. Потому что там, где прошел этот протуберанец, остался тонкий, не шире волоса, черный след, вдруг побежавший вверх по воздуху, словно трещина по камню. Он и вид имел совершенно как трещина: изломанная, неровная линия, чуть забирающая влево.

Зрелище было совершенно нереальное: черный след будто бы висел в воздухе как нормальный трехмерный объект, но одновременно поднимался вверх и словно бы «прилипал» к небесной панораме. Впору не поверить своим глазам, вот только я такое уже видел! Ну, не совсем такое.

Это же…

…черная тонкая щель стала шире, изломалась на конце сильнее. Возникло оконце, как прорубь – и от нее, точно так же, как от проруби, побежали другие черные щели, тогда как середина все расширялась…

…прокол Кромки! Того пространственного феномена, который отделяет наше «измерение» от «измерения» с магией!

Еще несколько секунд – и высоко над нами висела черная неровная клякса с разбегающимися в разные стороны черными лучами. Ну… не знаю, кто назвал это «черным солнцем» – но у него был явный талант к обобщению форм!

– Что, в штаны наложил? – хрипло, безумно спросил Оровин. – Не загоняй старого волка в угол!

И расхохотался.

А я поймал себя на том, что смеюсь вместе с ним – смеюсь радостно, счастливо, потому что меня захлестнула такая знакомая, такая родная волна эйфории! Побочный эффект повышенного магического фона. Обычно этому приливу беспричинной радости рекомендуют сопротивляться, даже медикаментозно, если не получается иначе – но сейчас у меня не было ни малейшего желания брать себя в руки.

Сила вернулась ко мне – радостной волной, восхитительной дрожью в кончиках пальцев, чувством подвластности пространства и энергии, ослепительным пониманием, что все мои самые тревожные, самые тяжелые проблемы не стоят и выеденного яйца!

Я все-таки не потерял магию! Тело Лиса тоже оказалось одаренным, как и мое прежнее! Просто Кромка на этой планете была слишком толста – даже в горах! Что ж, теория это вполне допускала. А я – криворукий библиотекарь, ни дня не проработавший по специальности[1], который не сумел повторить не такой уж сложный прибор!

Но зато…

Я больше не должен напрягать память и мой гуманитарный мозг, вытряхивая из себя остатки технических знаний! То есть должен, наверное, – но теперь это не так уж критично важно! Я могу побеждать заражение крови без сульфаниламидов, а врагов – без динамита, муа-ха-ха! (Хотя с динамитом все равно веселее.)

Я теперь могу вылечить Герта!

Я могу продлить жизнь Сорафии!

Я могу потратить хоть три сотни лет на развитие технологий в этом мире – потому что старость мне больше не страшна!

И все это оказалось буквально под рукой – точнее, под кулаком! На изнанке страшной сказки этого мира!

– Спятил… – пробормотал Оровин.

Но я не спятил. Мне просто было хорошо. Я даже почти ласково глядел на то, как из черного пролома волной начинают лезть блестящие, полупрозрачные тела – что-то незнакомое, таких Тварей Междумирья я не встречал! Ни лично не видел, ни в справочниках. Ух вы мои пусички, ну идите к папочке, сейчас он вас препарирует…

И действительно, один из слизней грохнулся на осыпь рядом с нами и прицельно пополз к цензору. Был он меньше размером, чем привычные мне метакосмические хищники – всего примерно с два человеческих роста. Неудивительно, что среагировал на такую небольшую дичь: те из магических тварей, что пасутся в окрестностях моей родной Терры, обычно бросаются только на группы людей или крупных животных от трех-пяти голов.

Да, метакосмос – это то же самое, что и междумирье. Буквальный перевод, только звучит красивее, хотя суть самого феномена от перемены названия понятнее не становится. Мы все еще не знаем, что это такое, как оно соотносится с остальной Вселенной и почему выглядит так, а не иначе, – но это не мешает нам его использовать. Некое пространство с особенными законами, иначе соединяющее привычные нам космические объекты-миры (планеты, их спутники, звезды). И питающее свою собственную, порой очень и очень странную, жизнь.

Вообще-то в метакосмосе существуют интереснейшие экосистемы, изучая которые можно узнать массу полезного. И потом даже с толком применить это полезное в народном хозяйстве. Но исторически живущие там существа совершенно заслуженно на моей планете выступали в качестве пугала для детей и взрослых в равной степени, а их нападения периодически опустошали целые регионы!

Эти милые слизнячки явно стали плодом той же жестокой эволюции.

Оровин истошно заорал, пытаясь молотить по слизню кулаками – без толку. Прозрачная туша просто забралась на него, похоже, сразу начиная переваривать: животное с чпоканьем опустилось на камни, погрузив тело цензора в себя. Вопль прервался.

Отличная смерть для этого мудака, но скотинку придется уничтожить, пока она не вошла во вкус.

Я щелкнул пальцами – и с удивлением понял, что у меня не хватает запаса маны для высокоэнергетического «светлячка», который пытался кинуть. Чисто на эйфории пытался, так-то тварюшка такого мощного заклятья не требовала. М-да, надо же. Похоже, одаренность-то у Лиса была – сама по себе или благодаря объединению с моим прежним телом – однако резерв придется нарабатывать заново. Сейчас он у меня немногим больше, чем у только что инициированного ребенка моего здешнего возраста. Ну ладно, а если так?

Вытянув вперед руку, я выпустил струю пламени, обвитую режущей воздушной кромкой. Слизень послушно вспыхнул: ну да, красавчик, ты же биологическая ткань, а не минерал, этой температуры тебе хватит.

Тут же я ощутил, как потраченный резерв восполняется: магия все еще хлестала из прорыва… к сожалению, вместе с новыми слизнями, которые падали вокруг – кто в каньон, кто на лес – и тут же принимались уничтожать органику, включая травку-муравку. Ладненько, займемся нудной уборкой. Рано или поздно прорыв закроется.

Создав воздушные крылья, я убрал большую часть своего веса техникой телекинеза и взлетел. Это проще и менее энергозатратно, чем чисто телекинезить. Хотя без постоянной подпитки я и таким манером много не налетаю. Так, ну что, вам только чистка огнем, или работу пылесосом тоже придется включить в услуги клининга?

Предо мною предстала апокалиптичная картина безнадежного боя: пара десятков человек на краю обрыва пытались то ли перебить стремительно ползающих – и иногда взлетающих – слизней, то ли сбежать от них. Без особого успеха: удары кулаками продавливали плоть слизней, но они это едва замечали; попытки разрезать тварь пополам приводили только к тому, что получались целых две твари.

Зато против моего огня метакосмические моллюски оказались беззащитны.

Я начал с точечных ударов, методично выбивая тех слизняков, что слишком приблизились к моим людям – к счастью, их оказалось всего штук пять. Потом прошелся еще сверху струей огня. Поскольку мне не хотелось устраивать мощный пожар, огонь нужно было подпускать очень осторожно, ограничивая его распространение магией воздуха. В принципе, если что, можно было бы и воду из речки поднять магией воды – но энергозатраты не в пример больше, а мне приходилось экономить одновременный расход энергии. Маленькая пропускная способность!

Ладно, если что, я двенадцать лет прожил с таким крохотным резервом, что еле стакан воды мог поднять телекинезом – и то умудрялся колдовать. Сейчас – вообще плевое дело.

Самое сложное оказалось – не попасть ни по кому из моих людей. Боевиков цензора я задеть не возражал – но, стоило мне показаться над кромкой обрыва на своих крыльях и начать кидаться сгустками огня в их сторону (на самом деле в слизней, но поди разберись снизу!), они почему-то тут же побросали оружие и попадали на колени. Ну или побежали прочь, сломя голову.

Почему бы это? Загадочная загадка, не имею ни малейшего понятия.

И это при том, что воздушные крылья у меня выглядят не особо представительно – словно крылья ската, созданные из плотных потоков турбулентного белого воздуха. У моего хорошего друга – классические, из белых перьев, так его пару раз особо впечатлительные люди как раз ангелом-то и объявляли (не факт, что совершенно незаслуженно, мы по этому поводу до сих пор ведем теологические споры). На мое счастье, здесь легенд об ангелах нет. Только о демонах.

Еще мне откровенно повезло, что эти слизни оказались неопасными противниками. Кислотой они не плевались, и, хоть умели летать, но при этом делали это довольно неуклюже, без намека на авиационную акробатику. Да и умом не отличались. Некоторые попытались взлететь и смыться от меня по воздуху, но я это живо пресек.

Если бы из прорыва выскочил кто-то типа Черноцвета или хотя бы стадо Светорогов (довольно частые хищники в наших краях), я мог бы и не отмахаться так легко. Но – кроме слизней никто не торопился на огонек, да и этот поток уже иссякал.

Я осторожно приземлился на край обрыва, убирая крылья.

– Народ! – крикнул я. – Школа Дуба! Все сюда! Быстрее, быстрее, ко мне! Кто ранен – всех могу вылечить! Если кто-то упал, тащите!

Думал я в первую очередь про Диллу: мне показалось, девочке было реально плохо, запросто это могло быть что-то серьезное…

К счастью, она уже шла ко мне – на своих ногах, хоть и поддерживаемая Фирсом, еще одним моим «гвардейцем». Следом спешил мастер Он, бледный и перепуганный, с вытаращенными глазами – но при этом он шагал ко мне, а не от меня, что уже говорило в его пользу.

– Дилла! – я схватил девчонку за плечи, быстро провел рукой вдоль ее торса. Так, действительно, неприятно: отбитая селезенка, могло кончиться плохо. К счастью, много энергии это не требовало. – Все, здорова, молодец. Фирс? У тебя что? Мастер Он? Вас тоже подлатать?

– Лис, что тут происходит… в смысле, глава Коннах…

Не слушая мастера Она, я быстро коснулся рукой его головы – что-то мне зрачки его не нравились. О, точно, легкая контузия. Ну, это мы тоже быстренько снимем.

– Так лучше? – участливо спросил я.

– Д-да… – пробормотал Эймин Он, глядя на меня очень странным взглядом.

– Тогда одну минутку, закончу чистку.

С этими словами я взлетел, чтобы заняться теми слизнями, что упали на овраг и дальше на лес. Не то чтобы они так уж нуждались в моем внимании – я был почти уверен, что скоро и сами подохнут – но мало ли.

Этих слизняков пришлось еще доставать воздушным пылесосом и вытаскивать на открытую местность. Не хотелось устраивать лесоповал и пожар.

Между делом я сообразил еще подлатать самого себя: синяк на боку, усталость после бессонной ночи, еще всякие мелочи… о, у меня, оказывается, щитовидка пошаливала (подростковое, наверное), а я и не заметил! И дырку в одном из верхних зубов пропустил: болеть еще не начала.

К счастью, все навыки остались при мне: в теле Лиса не пришлось ничего разучивать заново. Так что такие мелочи, как самодиагностика и самоисцеление от мелких болячек, я запросто мог делать даже в фоновом режиме. Это у меня уже привычка: в прошлом теле последние лет тридцать приходилось каждый день точечно давить иммунный ответ, чтобы не было отторжения донорского органа. Ну и соответственно в ручном режиме исцелять любые мелкие хвори. К счастью, сил на самолечение тратится меньше. Точнее, сил тратится столько же, но часть сразу возвращается в организм – та же история, как с кастованием телекинеза на самого себя. Не то магические полеты на планетах вообще были бы невозможны, слишком много энергии уходило бы на преодоление гравитации.

Так, ну что, все? Еще раз проверим, что там творится на краю оврага – ага, все люди цензора под охраной, все наши на ногах, новых слизней нет. Отлично! Можно приземляться.

– Оно затягивается! – закричал кто-то. – Черное солнце затягивается!

Я развернулся к черному прорыву – ну что, не протиснется ли еще какой-нибудь запоздалый слизень? Так-то логично, что они иссякли, наверняка сбежались с ближайшего ареала… Но, может быть, успеет еще кто-то быстрый почуять и долететь. У тех тварей, что пасутся вблизи планет, обостренное чутье на прорывы в Кромках.

И точно.

В стремительно затягивающуюся черную щель просунулась багровая с оранжевыми разводами морда, за нею – ярко-оранжевое тело с багровыми полосами. Мощные когтистые лапы, огромные крылья… Здоровенная образина, не меньше двадцати или тридцати метров в длину, буквально протиснулась в черный провал – который тут же исчез за кончиком хвоста огромного бронированного ящера.

Дракон!

– Демон! – охнул кто-то.

– Ну все, конец, – спокойным тоном произнес рядом Он. – Против такого даже ты, Лис…

– Это что за упаднические настроения? – весело сказал я. – Отставить! Теперь все точно будет хорошо!

С этими словами я рысью кинулся к обрыву, широко раскинув руки.

– Морковка!

Дракон взревел и понесся ко мне… чтобы зависнуть в воздухе напротив, ткнуться огромной багрово-оранжевой мордой мне в плечо и довольно заурчать. Я обхватил его обеими руками за выступы на лбу, буквально повисая на гигантской морде.

– Морковочка! Мой хороший! Нашел меня! Мой милый мальчик!

Трудно описать, как я сюсюкал и сколько глупых нежностей наговорил. Но мне простительно. Меня переполняло счастье, ослепительное, как сверхновая. Лучше было бы, только если бы я нашел Алёну. Привет из дома! Теперь я был точно уверен – я в той же самой вселенной, просто на одной из неоткрытых нами обитаемых планет, а не в другой, просто очень похожей!

Драконы – удивительные, если не уникальные, хищники Междумирья. Так-то среди тварей попадаются довольно интеллектуальные, взять хотя бы метакосмических китов. Те просто разумные, без дураков. Одного я даже имею честь назвать своим если не приятелем, то хорошим знакомым. У драконов же «настоящего» сознания нет: они не саморефлексируют, не знают речи, не боятся смерти, не задумываются о будущем. Но интеллект у них все же есть, и покруче, чем у собаки или, тем более, дельфина. Хотя мне не нравится сравнивать драконов с другими животными. Драконы – это драконы. Кое в чем они соображают не хуже людей, кое в чем – гораздо хуже (и хорошо, потому что иначе мы не смогли бы их контролировать). При этом они стайные и отлично подчиняются вожаку – обычно отцу, но порой и матери. Используя определенные техники на стыке магии и обычной дрессировки, драконов можно приручить, точнее, заимпринтить еще в яйце – и тогда они будут считать тебя частью своей стаи, любимым братом-близнецом. Ну или сестрой-близнецом. Или родителем, но стать главой целой стаи – тут нужен особый талант, пока это только одному человеку удалось.

Морковка – не вожак стаи, он еще молодой, ему и двадцати нет. Даже не до конца вырос. Полной зрелости они достигают только к сотне лет, а своим потомством обзаводятся и того позже. Чтобы отправиться на мои поиски, ему наверняка пришлось преодолеть сопротивление стаи, не говоря уже о том, что я вообще не понимал – как он умудрился меня найти⁈

Я буквально провалился в нейрорезонанс с Морковкой, без всяких сознательных усилий с моей стороны – и радовался не только своей, но и его радостью. Он так волновался за меня! Он сразу понял, что со мной что-то случилось, что я пропал, и возник где-то далеко, и он сразу же рванул за мной – ну да, конечно, его пытались задержать, и даже мамочка пыталась задержать, но он пошел против мамочки… я ведь прощу его? Конечно, прощу, и мамочка тоже простит, когда узнает, какой он хороший мальчик!

Нет, Морковка говорил со мной не речью – драконы, даже самые умные, вроде него, речью не владеют. Но он передавал мне достаточно четкие образы и ощущения, чтобы я мог без всякого труда их расшифровать. Так-то в нейрорезонансе я не силен, но драконья мамочка очень постаралась, выстраивая нашу связь, а лучше нее специалиста просто нет.

– Как же долго ты летел… – пробормотал я.

Да, он долго летел! Очень-очень-долго! Совсем без еды! Пришлось впасть в спячку и дрейфовать по течениям Метакосмоса! Долго-долго-холодно-холодно-сонно, просыпался только, чтобы сменить течение, если вдруг я переставал приближаться и начинал отдаляться. Но теперь-то все хорошо! Он нашел меня, и нашел много-много-много-еды, правда невкусная еда, но бывает и вкусная, только вот планета все не раскрывалась, как он ни старался, но потом раскрылась – а там я! Он знал, что так будет, он знал, что я ему помогу! Он ведь молодец?

– Да, Морковка, да, мой хороший, ты молодец! – совершенно искренне проговорил я, целуя его в нос. Хотя на самом деле сердце сжалось тревогой.

Четыре года дрейфа – он сбежал сразу после нашего с Алёной переноса. Драконы могут летать в метакосмосе очень быстро, кое-кто даже называет их самыми страшными хищниками Междумирья именно за счет этой скорости. Значит, мы действительно далеко. И этот промежуток без пищи, то бишь без белковой жизни (потому что драконы без труда питаются любыми хищниками меньше их по размеру, а также довольно многими из тех, кто больше). Это что, ему пришлось перелететь в соседний планетарный пояс?

Объекты в метакосмосе располагаются поясами, дифференцируясь по размеру и свойствам. Грубо говоря, терраподобные планеты в одном поясе, звезды, предположительно, в другом, газовые гиганты – в третьем. И расположение объектов относительно друг друга никак не коррелирует с расположением в так называемом обычном космосе: например, мы на Терре так и не смогли найти в метакосмосе собственную Луну, а наша ближайшая соседка по Междумирью – Новая Терра, она же Биполярочка по некоторым лоциям, – «на самом деле» находится от нас примерно за тысячу световых лет.

Планета, на которой я сейчас, очень похожа на мою родную, но толщина Кромки намекает: какие-то базовые параметры у нее совершенно другие. Значит, очень может быть, что она «живет» совсем в другом секторе метакосмоса, чем моя родная Терра. Если использовать аналогии из обычного космоса, все равно что в другом рукаве Галактики.

М-да.

Неприятно.

– Лис?.. – осторожно спросили меня сзади.

Я обернулся.

Лела Он. Перепуганная-перепуганная, но старается не показать виду. Хорошо, что она цела, я не видел ее среди раненных. И вообще как-то потерял из вида с начала боя.

– Тебе нужна помощь? – поинтересовалась моя двоюродная тетка.

– Все хорошо! – весело сказал я ей. – Видишь? Это мой друг! Святой предок его прислал! Он отвезет меня к Герту, и я его вылечу!

Морковка согласно рявкнул. Он, конечно, отвезет меня куда угодно! Вот только ему не нравится, что здесь как-то… как-то странно. Магии нет. Куда девалась магия? Без нее неуютно. Хотя пока я с ним, ему, конечно, ничего не страшно.

– Все будет хорошо, – пообещал я и дракону тоже. – Сейчас мы полетим кое-кого вылечить, а потом вернем тебя туда, где много магии.

Я отпустил драконью морду, которую до сих пор продолжал удерживать, и вскочил ему на шею, позади затылка.

– Мастер Он! – крикнул я. – Командование на вас, ведите всех домой! Если люди цензора сдадут оружие, можете их не убивать, они просто наемники. Меня не ждите, я от Герта сразу по другим делам!

Затем обратился к дракону:

– Полетели, дружище!

* * *

[1] На этом месте многие наши читатели уже догадались (а некоторые поняли это давно), что действие «Пути плюшевого мишки» происходит в той же вселенной, что и действие книг «Проклятье древних магов»/«Проделки новых магов», а Лис впервые увидел свет под именем Аркадий Весёлов. (Для тех, кто читал: да, мы слегка подшаманили с именем его жены, дав Леониде домашнее прозвище «Алёна». Кирилл придумал, и всем понравилось). Но если вы не открывали «Проклятье», то приниматься сейчас за эти восемь книжек совершенно не обязательно. Дальше по сюжету все и так будет понятно. Разве что сами захотите подробнее узнать, почему магия работает именно так, что находится за Кромкой и как приручить дракона.

* * *

* * *

Эйфория покинула меня почти сразу после того, как мы поднялись в воздух, сменившись тревогой. Как там Герт? От перитонита так быстро не умирают, но у меня ведь не было под рукой компетентного врача, чтобы убедиться в отсутствии других проблем!

И второе: Морковку нужно как можно быстрее вернуть в метакосмос. Метакосмические хищники замедляются и умирают без притока магии, это общеизвестно. Та вонючая слизь, которая покрывала развалины резиденции Цапель после удара Черного Солнца – скорее всего, это и были слизни. Сожрали всех, до кого смогли добраться, а потом сами разложились. Удивительно, конечно, что в городе их никто не увидел, но, я подозреваю, противоречащих описаний инцидента постфактум было столько, что история о саморазлагающихся тварях оказалась похороненной под горой еще менее правдоподобных историй.

Морковка, конечно, не превратится в слизь, но ему тоже для существования, и тем более для полета нужна магия. У такого гигантского зверя, как он, и резерв гигантский. На несколько дней должно хватить. И все же чем быстрее я окажусь в Тверне и найду Сорафию, тем лучше. Надеюсь, мне удастся убедить ее повторить удар Черного Солнца рядом с драконом.

На крайний случай еще есть Фидер, но он сейчас запросто может обретаться где-то в районе Пирота, это гораздо дальше. Мне больше нравится идея обратиться к Сорафии.

Ни малейшего сомнения в том, что я могу довериться Боней и доверить ей жизнь Морковки, у меня даже не возникало. Очень надеюсь, что это относительно объективная оценка ее надежности, а не симптом любовного безумия!

Вот, кстати, о любовном безумии. Может быть, Морковка сумеет найти Алёну так же, как нашел меня?.. Нет, вряд ли. Конечно, он знает и любит Алёну, как и всех членов моей семьи. Между прочим, имя «Морковка» придумала наша дочка – ей было лет семь, когда дракончик родился. При вылуплении он и в самом деле напоминал морковку! Но Алёна не маг и никогда не входила с драконом в нейрорезонанс. Вряд ли он сумеет ее учуять. Хотя попросить его стоит – кто знает, вдруг получится?

Я направил Морковку на восток. Погода была ясная, небо чистое, видно далеко. Мы скоро должны найти дорогу… точнее, то, что здесь называют дорогой – тропу через лес. Мои бойцы уже наверняка достигли деревни, взяли там повозки и едут дальше, на Тверн… Надеюсь.

Деревня – с десяток соломенных крыш – промелькнула под блестящими крыльями Морковки. Снизиться, расспросить? Нет, пролечу еще немного дальше, если не найду их, тогда вернусь. Не думаю, что Рида будет задерживаться среди крестьян, если речь идет о жизни Герта.

Ага, точно.

Я догнал наши повозки довольно быстро: судя по всему, они всего пару часов как выехали из селения. Вот только… они не двигались. Что такое? Увидели дракона и испугались?