Текст книги "Плюшевый: глава (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

Соавторы: Варвара Мадоши
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16
Помолвка и свадьба

– А ты хуже всех, Лис Коннах! Вызываю тебя на поединок чести!

Я приподнял брови.

– Рида, ты уверена, что правильно расслышала? – мне хотелось – и удалось! – сделать свой тон теплым и слегка ироничным. – Когда подслушиваешь под дверью, легко ошибиться. Я ведь не за себя тебя сватаю. За Герта.

– Да хоть за демона молний! – прорычала Рида, становясь буквально копией своей дражайшей мамочки. – Ты что говорил⁈ Ты говорил, что мы твои бойцы, твой личный отряд! Что каждый из нас может остаться в Школе и стать подмастерьем или мастером! А теперь что⁈

– И не отказываюсь от своих слов, – я все еще не совсем понимал проблему, хотя, кажется, начал догадываться. Для проверки поглядел на Герта – и его ошарашенно-остекленевшее выражение лица мне совсем не понравилось. – Герт. Стой. Ты совсем-совсем ни о чем с Ридой не говорил⁈

– Я думал, она мне доверяет… – пробормотал Герт. Затем перевел взгляд на Риду и сказал уже зло. – Я думал, ты мне доверяешь!

– Я тебе доверяла! – крикнула девушка. – А ты! За моей спиной!.. – гневно задыхаясь, она поглядела на меня. – Поединок, Лис! Лучше убей меня – не пойду за него замуж! И ни за кого не пойду!

– Убить такую соплюху дурную? – фыркнул я. – Для этого и поединок не нужен.

Я ожидал, что Рида бросится на меня, своротив стол, после чего я ее обездвижу и поговорим спокойно. Ну или более-менее спокойно. Если я что-то понимаю в таких характерах, как у нее, то девчонке сперва нужно сбросить пар – а там и до логики можно достучаться.

Однако Рида не сорвалась. Даже гнев на лице как-то улегся, оно сделалось спокойным, огонь в глазах потух. До этого она стояла, чуть подавшись вперед, теперь выпрямилась, расслабила плечи и руки, как будто готовясь к схватке прямо сейчас.

– И все-таки я прошу поединка, – сказала она холодно. – Мне не подобает драться с Главой Школы иначе.

Однако. Кажется, дело серьезнее, чем я думал. Раз девочка еще способна держать себя в руках, значит, то, что она наговорила, вылетело у нее изо рта не просто так. Это ее настоящая убежденность.

– Рида! – Эймин Он пришел в себя. – Что это за глупости⁈ Если ты считаешь себя ученицей Дуба – ты должна подчиниться воле твоего отца, твоего мастера и Главы Школы! А ты что⁈

– Да, я должна, – проговорила Рида тем же малоэмоциональным тоном. – Поэтому – поединок чести. Я ставлю свою честь на кон.

Да она правда решила об меня убиться, что ли⁈ Как она это себе представляет – не понимает, что ли, что я просто этого не допущу? Скручу ее, обезврежу – и все.

И тут я понял, что у меня может и не получиться. Рида третий ранг, я второй. Между нами не бездонная пропасть, а вполне преодолимый овраг. Скорость рефлексов у Риды ниже, как у девушки, но она превосходит меня ростом и длиной конечностей. Кроме того, физически, пожалуй, если не сильнее, то по крайней мере ровня. На моей стороне навыки из прошлой жизни, но они заточены под убийство или нанесение максимально обширного вреда. Туда же заточены все привычки. Сумею ли я, не нанеся непоправимого вреда, обездвижить достаточно сильного, пусть и не такого опытного бойца, который твердо решил драться не на жизнь, а на смерть?

Ответ… неясен. Я многократно спарринговался с Ридой, но мне ли не знать, что во время реального боя человек иной раз показывает такое, что из тренировок не удается из него выманить, как ни старайся? И я говорю не о соревнованиях, а именно о настоящей схватке.

– Господин Коннах! – Эймин Он переводил взгляд с дочери на меня и обратно. – Прошу прощения за Риду! Если позволите, я разберусь с этим по-семейному…

– Не позволю, – возразил я. – Рида права. Она – боец моей группы, можно сказать, моей личной гвардии. Я обещал ей возможность служить мне, а теперь она считает, что я нарушил обещание. Это недопустимое обвинение. Поединок чести – так поединок чести.

Рида кивнула.

– Спасибо, Лис.

– Вот только на поединок чести вызываемая сторона может выставить чемпиона, – сказал я.

Тут я обернулся к двоюродному брату.

– Герт? Защитишь мою честь?

Герт подобрался. Его лицо тоже мне не нравилось – каменное какое-то.

– Я не хочу с ней драться.

– Я очень тебя прошу, – сказал я с нажимом.

Он поколебался.

– Ладно.

Глаза Риды сделались совсем как плошки.

– Я тоже не хочу с ним драться!

– Отказываешься от поединка? – с намеком спросил я.

Девушка поджала губы.

– Нет! Но ты… ты… ты просто подонок, Глава!

– Спасибо за комплимент, – хмыкнул я.

После этого обратился к Эймину Ону.

– Подготовьте подходящий зал, пожалуйста.

– Сейчас? Здесь? – поразился Он.

– А когда еще? – вопросом на вопрос ответил я. – Сегодня я специально освободил время под сватовство, а потом мне некогда.

Он ушел – видно, отдавать распоряжения слугам. Рида тоже была такова. Мы с Гертом остались в гостиной куковать над чаем с печеньем. Сюрреалистичная ситуация! Мой брат все больше и больше мрачнел. Кажется, его все это нешуточно расстраивало, и желание жениться на Риде пропадало с каждой секундой. С одной стороны, отлично, впредь будет умнее. С другой – мне было немного жаль. И не только этой дурацкой подростковой влюбленности, хотя и ее тоже. У меня не было возможности испытать нечто подобное, поэтому я отношусь к таким юным чувствам с очень большой снисходительностью и некоторой завистью. С другой…

Если бы Герт и Рида поженились – что за отличную команду из них можно было бы сделать со временем! Плюс это сняло бы часть напряжения в отряде: несколько наших парней заглядывались на Риду, явного лидера среди девчонок. Стань Рида женой Герта, явного лидера среди парней – это заглядывание со временем превратилось бы во вполне платоническое восхищение и уважение. Если этому не суждено случится, придется решать половое напряжение другим способом. Либо формировать из Риды, Мики и Диллы отдельный отряд – откровенно слабоватый. Куда их, к Цаплям, что ли? Либо выдерживать эти гормональные слезы и сопли раз за разом: все пацаны по очереди перестрадают. Так что брачный союз между Ридой и Гертом снимал с меня в краткосрочном периоде одну мелкую, но досадную проблему.

Однако теперь этот вариант стоял под угрозой. Я не вполне понял, за что Герт обиделся на свою нареченную (хотя догадывался), но очень может быть, что всерьез. Мой двоюродный брат только выглядит веселым и легким в общении человеком – на самом деле там кременной твердости и неуступчивости характер, который только начинает входить в полную силу. По сравнению с ним я лично мягкий и пушистый, буквально плюшевый мишка!

Нет, серьезно. Я всегда даю второй и третий шанс, если человек искренне раскаивается в содеянном. И за годы научился, как мне хочется думать, прощать или почти прощать близких за совершенные ошибки. В конце концов, сам в свое время наворотил такого, что как вспомню – так вздрогну. И продолжаю воротить иногда.

А вот Герту, боюсь, науку прощения еще постигать и постигать.

* * *

У Она в его небольшом особняке, конечно же, имелся тренировочный зал, оборудованный не хуже тех, что в коннаховском поместье. С полированным полом и настоящим зеркалом. (Я лишь недавно узнал, что зеркала тут адски дорогие. То, что Коннахи в принципе рискуют размещать их в тренировочных залах, – это тоже своего рода выпендреж и показатель класса. А узнав, тут же задумался, как бы удешевить производственный процесс, но быстро понял, что повесить еще и это на Шейфа не получится – бедняга и так перегружен. Надо вылавливать откуда-то другого помощника. Или воспитывать. В конце концов, несколько «дубовых» учеников живо заинтересовались механикой!)

В общем, ради предстоящего поединка из этого помещения вытащили все лишнее – например, стойку с весами и другими приспособлениями. Зеркало тоже сняли и вынесли, слуги возились с ним прямо когда мы с Гертом зашли туда все осмотреть. Осталось пусто и гулко, только за окнами мела белая февральская вьюга. Кажется, март на носу, а все еще такое! Хоть бы земля успела к апрелю оттаять, а то со всеми моими «передовыми» агротехнологиями соберем шиш да маленько…

Поймав себя на этой крестьянской мысли, я улыбнулся.

Герт эту улыбку заметил и интерпретировал по-своему.

– Что, думаешь, я дурак? – с горечью сказал он. – Ты меня спрашивал, уверен ли я, что она меня любит. А она…

– Погоди, ты что, думаешь, она тебя разлюбила? – не понял я. – И от большого равнодушия на меня бросается? Ну-ну.

Герт упрямо сжал челюсти.

– Если бы любила, доверяла бы! Как она могла подумать, что я ее дома посажу и запрещу ходить на тренировки⁈ Или в найме участвовать?

У нас был разговор, что в этом году на найм поедем вместе, и неважно, сдадим или не сдадим на первый ранг – давно пора.

– Так. Но вы с ней об этом не говорили? – осторожно спросил я.

– Зачем⁈ Она что, меня не знает⁈

Мне захотелось закрыть лицо двумя руками. А потом дать Герту щелбан.

Подумав, я не стал бороться со вторым желанием, хотя чтобы дотянуться ему до лба, пришлось встать на цыпочки.

– Ай! – эта орясина схватилась за больное место. – Ты чего⁈

– Вот теперь я правда думаю, что ты дурак, – вздохнул я. – Люди, бывает, по тридцать с лишним лет живут вместе, и то друг друга неправильно понимают! – чистая правда. Сколько раз случалось, что устная передача данных подводила нас с Алёной. – А ты только с девушкой объяснился, и уже хочешь, чтобы она знала всю твою подноготную. Не выйдет. Надо разговаривать. Словами через рот. Даже лучше не словами, а письма друг другу писать, и даты ставить! Серьезно, помогает.

А вот это уже не по личному опыту – я до таких высот занудства никогда не поднимался. Это придумали старший сын с невесткой. Она иностранка, хоть и на момент, когда они сошлись, хорошо знала наш язык, но все равно культурные различия сказывались. Эти двое довольно рано сообразили, что записки с датой – чуть ли не единственный способ разобраться, откуда пошло недопонимание.

– Ты говоришь, как старый дед, – фыркнул Герт.

– Советы святого предка! – наставительно заметил я. – Он мне недавно их стал давать, я думал – к чему это, я-то жениться не собираюсь? А оказывается, для тебя старался.

Герт усмехнулся.

– Ну раз святой предок…

Ага, улыбается – значит, можно подсекать.

– Короче говоря, – продолжил я серьезно. – С шансами Рида тебя не поняла. Как ей понять тебя правильно, если ты неоднократно говорил, что хочешь жениться пораньше, чтобы было больше наследников для Коннахов?

– Это я давно говорил! Вообще еще до того, как Ульн родился!

– Может быть, и так, – не стал я спорить. – Но у девчонок голова работает не так, как у нас. Они такие вещи запоминают очень крепко, складывают в копилочку и даже через полвека готовы достать из этой копилочки компромат на тебя. Если ты с ней прямо не говорил, прямо четко, вот такими словами: «Рида Он, я хочу тебя в жены только благодаря твоим достоинствам и неземной красоте, обещаю не ставить препятствий твоему росту, как бойца, и не ставить тебе в упрек, если это помешает тебе родить мне наследника, а также любить и оберегать тебя до конца твоих дней», – то не имеешь права возмущаться, что она каким-то магическим образом не прочитала твои мысли и намерения!

– Любить и оберегать до конца моих дней? – пробормотал Герт. – А красивая клятва. Тоже святой мишка… прости, святой предок подсказал?

– Вроде того… – я нахмурился. – А обычно на свадьбах что невесте говорят?

– У крестьян просто «беру тебя женой». А у нас – «обещаю почитать тебя хозяйкой в своем доме и сделать наших детей своими наследниками», как-то так, – пожал плечами Герт. – Но твой вариант красивее!

Я опять мысленно схватился за голову. Этак я еще концепцию романтической любви сюда принесу, со всем бредом, что вокруг нее наверчен! И нет, я не противоречу сам себе, когда так думаю. Любовь во многих своих проявлениях – священное чувство, и неважно, как она оформлена. Романтическая любовь, то бишь, будем называть вещи своими именами, умственное расстройство на почве похоти – совсем другая штука. Когда-то я на полном серьезе порывался классифицировать всех, кто ее испытывает, слабоумными. Очень надеюсь, что у Герта к Риде все же не она.

Однако этой экспресс-терапией я добился своего: Герт успокоился, расслабился и на Риду, вошедшую в зал уже в тренировочной форме Дубов и с убранными в тугой пучок на затылке волосами, смотрел совсем другими глазами. Спокойными такими и даже теплыми.

Рида, впрочем, на него не смотрела вовсе. Когда она вышла на середину зала, стало видно, что девочка собралась до предела перед боем с серьезным противником – лицо подозрительно одухотворенное. Аура бойца третьего ранга так и пылала.

Кажется, она действительно собралась «убивать или умирать» – причем всерьез собралась, а не как обычно девочки ее возраста, словно актриса на сцене. Доля наигрыша в ее поведении, конечно, была, но именно доля, и не самая большая. Ровно столько, чтобы держать спину прямо, а не скулить от страха.

А еще до меня наконец-то дошло, что она всерьез боится Герта. И меня. Ну да, мозги-то у нее есть, и она уже несколько лет наблюдала, на что я способен. А Герта воспринимает как моего ближайшего ученика (в принципе, так оно и есть).

Как же она тогда с ним?.. Или я что-то неверно понял?

Герт тоже вышел вперед, сказал:

– Рида, ты меня совсем не так поняла! Может, не будем драться? Давай лучше поговорим!

И тут на лице Риды полыхнула такая азартная усмешка, которую я даже у Лелы Он не видел.

– Нет уж, – сказала она. – Хоть напоследок, а ты мне покажешь все, на что способен!

И молнией метнулась к нему.

Вот психованная девчонка! Хуже своей мамочки. Выходит, то, что ее в Герте пугает, заодно и привлекает – сила и талант бойца? В Риде, которую я до сих пор видел в первую очередь как «отличницу», то есть желающую соблюдать правила и быть «хорошей», оказывается, это проявлялось еще сильнее, чем в Леле.

А чему я удивляюсь, собственно? Путь Дуба в чистом виде – это не только путь силы, но и путь правил. Рида, очевидно, приняла оба компонента близко к сердцу. И то, и другое ее «возбуждает».

Пока эти мысли со скоростью метеора неслись у меня в голове, Рида добежала до Герта – и попробовала сразу же ошарашить его серией ударов. Не на того напала: он даже уворачиваться не стал, просто выставил энергетические щиты. Однако Рида… Ого!

Я увидел, как один из щитов Герта, который для моего внутреннего зрения выглядел как тонкая куполообразная пленка перед его левой рукой, вдруг мигнул и пропал под кулаком Риды. Ха, это же смесь техники Ручьев, которой я отправлял их учиться, и нашей собственной высокоранговой техники по силовому продавливанию чужих щитов! Молодец, отличница!

Для Герта этот удар стал неприятным сюрпризом. Рида умудрилась попасть в нервный узел у него на локте, так, что рука потеряла силу и повисла. И, похоже, мои увещевания вылетели в трубу – Герт всерьез разъярился. Не пользуясь левой рукой, он пошел в атаку, нанося резкие и жесткие удары, от которых Рида еле успевала уворачиваться и закрываться. Надеюсь, все же, он бьет не в полную силу, потому что если в полную силу – то…

– Он убьет мою дочь, – сказал стоявший рядом со мной Эймин Он неожиданно безэмоциональным тоном. – Она его разозлила и унизила. Господин Коннах, прошу, остановите это.

Снова неестественно ровным тоном.

Я искоса взглянул на него. Губы сжались, глаза блестят. Никогда я не видел всегда деланно-добродушного и спокойного мастера Она таким. Неужели в самом деле любит Риду?

– Не убьет, – сказал я. – Как и она его. А вот меня – попыталась бы.

Вот Герт попытался сделать подсечку. Рида высоко подпрыгнула – мало кто в Школе Дуба так умеет – приземлилась чуть в стороне и перекатом попыталась уйти Герту за спину, чтобы он не успел обернуться. Однако Риду встретил его кулак: Герт ударил назад не глядя, явно ориентируясь по вспышкам внутренней энергии. Попал в шею. Рида кулем свалилась на пол, задыхаясь.

Блин, трахею перебил⁈

Я все-таки ошибся⁈

Или просто спазм⁈

– Рида⁈ – Герт бросился к девчонке, перепуганный до смерти.

Незадачливая невеста уже убирала руки от шеи, тяжело, жадно втягивая воздух. Да, похоже, обошлось спазмом. Шея была красная – синяк получится отменный. Но, вроде, третьеранговое укрепление тела все-таки сработало.

– Рида, радость моя, не хотел, прости… – Герт упал рядом с ней на колени.

Рида зло зарычала и попыталась пнуть его ногой, но он эту ногу перехватил – уже двумя руками, левую явно отпускало.

Тогда Рида отвернулась от парня – и заревела, уткнувшись лицом в чистый дощатый пол.

– Так, пойдемте-ка отсюда, – я подхватил Она за локоть и повел к выходу. – Дальше они сами разберутся…

– Но… – пробормотал мастер.

– Разберутся, – шепотом, но с нажимом повторил я. – С Гертом я поговорил, он умный. Да и Рида не такая идиотка, как кажется.

И мы ушли.

* * *

Свадьбу играли весной, после экзаменов. Мы с Гертом оба умудрились взять первый ранг – очень хорошо, а то бы он мне своим хвастовством жизни не дал! Правда, я тоже показал себя. На этот раз в качестве приглашенного экзаменатора у нас был мастер из Вепрей, и я умудрился если не победить в коротком поединке, то, по крайней мере, не проиграть. Кеверт, снова работавший судьей, просто остановил нашу схватку, когда прошло две минуты по песочным часам.

Рида тоже взяла второй ранг – причем, как ни странно, на свадьбе она выглядела счастливее, чем на торжествах по этому случаю!

Может быть, помог «брачный контракт», который я счел нужным навязать молодым. В нем говорилось, что Герт обещает ни в коем случае не чинить Риде препятствий в достижении более высоких бойцовских рангов, а Рида обещает, что если по истечении десяти лет брака не родит Герту ребенка, не станет мешать ему взять для этой цели наложницу – при условии, что наложница будет проживать отдельно.

(Последний пункт для проформы: у жен тут насчет наложниц права голоса официально все равно не было, особенно если сама жена наследника так и не родила. Неофициально все зависело от положения семьи женщины.)

Правда, Герт заявил:

– Не нужна мне никакая наложница! И дети не так уж нужны. Мне нужна только ты, Рида.

Однако мы с Тильдой все же настояли, чтобы этот пункт в брачном контракте появился. Мало ли, что будет потом. Не хотелось бы, чтобы Он начал шантажировать Герта, скажем, тем, что перестанет его поддерживать – вдруг в будущем это в каком-то сценарии будет актуально. Или чтобы Рида начала срывать злость на (возможных) детях Герта не от нее!

Добавляя все это в контракт, я чувствовал себя адвокатом дьявола: вообще-то, по моему положению командира и работодателя, мне и интересы Риды нужно было соблюдать, не только Герта. Кроме того, заранее закладывать в брак возможность измены тоже казалось мне предательством собственных принципов.

Но… таков этот мир. Выживание рода прежде всего – и, не имея собственных детей, да еще и всерьез обдумывая перспективу брака с женщиной явно за пределами детородного возраста, мне все же следовало подстелить соломки касательно наследников своего ближайшего родственника. А рост в рангах, да еще во время полового созревания, сильно подрывал репродуктивную способность женщин, меня об этом неоднократно предупреждали.

Не всех, правда: Айна вот родила четверых, Сорафия Боней тоже рожала дважды, причем была уже на достаточно высоких рангах. А вот та же Лела Он родила на четвертом ранге, после рождения дочери усиленно начала тренироваться, на третьем ранге забеременела, но дело кончилось выкидышем. Начиная со второго ранга она больше не беременела – и в итоге через пару лет Он все же отпустил ее в Женскую Обитель, когда стало ясно, что наследника с кровью Коннахов от нее не дождется.

На тот случай, если Рида в этом смысле вроде своей матери, я и подстраховался. И молился про себя, чтобы Создатель все же уберег нас от подростковой беременности. Мне нервов и с Тильдой хватило. Да, Рида высокая, крепкая и крутобедрая, но четырнадцать лет – это адски рано, как ни крути! Пусть хоть до шестнадцати дотерпят!

В целом же я был доволен получившимся союзом.

Потому что, кроме него, ближайшее будущее не радовало.

Моя попытка включить генератор прокола окончилась провалом. Я все-таки запустил водяное колесо, чтобы генерировать импульсы для инвертора, запитал от аккумулятора генератор, но ничего не произошло. Осталось непонятным – то ли параметры силы тока и напряжения не смог подобрать, как конченый гуманитарий (скорее всего), то ли вселенная все же не та. С моим везением запросто может быть и то и другое сразу.

Я решил продолжать опыты, планомерно пробуя разные параметры тока – не сдаваться же! Но отдавал себе отчет, что вероятность наткнуться на нужные куда ниже, чем найти нужную песчинку на пляже.

Параллельно я искал другие варианты действий. И продолжал работать над своим планом «Б», который постепенно превращался в план «А» – взять под контроль исторические процессы местной цивилизации. Не глобально – просто не успею, умру раньше от старости – но на достаточно большой территории. И попытаюсь максимально подстегнуть технический прогресс.

Крепкая семейная ячейка среди моих соратников, как я решил, пойдет моим планам только на пользу. Пока же она хотя бы напоминала мне, что и в этом мире есть светлые стороны – несмотря на его завидно регулярные попытки обломать меня об колено.

Кстати об этом. Сидя на свадьбе Герта и Риды и механически участвуя в произнесении тостов, я обдумывал их совместное будущее с наиболее практичной стороны.

А именно – как повысить боеспособность моей личной гвардии независимо от методик Школы.

Первое, что в таком разрезе приходит в голову: огнестрел и взрывчатка. Известно же, что если проблема не решается динамитом, значит, вы взяли мало динамита. Однако тут я натыкался на некоторые практические сложности. Во-первых и в главных: порох в этом мире известен, но очень дорог. Делается только одной Производственной Школой в Пироте, которая ревностно охраняет этот «секрет», и используется в основном для фейерверков. Почему? Потому что внутренняя энергия как средство сделать «бум» привычнее, доступнее и… терпимее к ошибкам. А стрелковые Школы вполне себе шмаляют аналогами пуль и даже ракет.

Тут мы плавно подходим ко второму пункту: эксперименты со взрывчаткой – это не только дорого, но и очень, очень опасно. Пока я не проверял, насколько хороши качеством, например, селитра и азотная кислота, которые я могу тут достать. И работать с этим нужно будет очень осторожно, аккуратно… причем еще желательно без лишних глаз. Почти несовместимые требования!

Почему без лишних глаз? Потому что мне не нужно, чтобы об этих моих экспериментах до времени кто-то узнал. И так Школа Дуба многим бельмо в глазу: слишком мы сильны даже в конвенционной парадигме. Если я еще и в неконвенционные средства полезу…

Кроме того, доступное всем вообще (а не только обучаемым по десять-двадцать лет бойцам) энергоэффективное оружие – это переворот на мировой арене. А я, хоть и примерно представляю, какие социальные процессы это вызовет, пока не считаю себя способным их хотя бы минимально направлять в нужное мне русло. Хотя и готовлюсь к этому со всей возможной поспешностью.

Но взорвать кое-кого было бы чудесно. У меня и список адресов есть.

В общем, нужно будет все же приступать к экспериментам. Потихоньку, аккуратно… Бочонок-другой пороха и сундучок-другой тротила в загашнике мне совершенно не повредят – даже если их не использовать. Но с этим придется подождать, пока я не смогу позволить себе оборудовать тайную лабораторию где-нибудь в глуши. Скажем, осенью. Или даже зимой.