Текст книги "Вожак младшей стаи (СИ)"

Автор книги: Сергей Калашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Глава 34
И тараканы

Так и прошёл день – подкрался вечер, и в кабинете тирана, где довольно много места, собралось совещание. Основная новость уже вовсю циркулировала – возникло опасение, что скоро откроется портал к Земле. А вот у кого и почему это опасение образовалось…? Нах-Нах присел в уголке и слушал пересуды.

Мнения относительно последствий предрекаемого события были самые разные – от довольного потирания рук, мол, теперь заживём как следует, до серьёзной озабоченности вероятной агрессией. В отношении же автора столь спорного утверждения никаких предположений никто не высказывал.

Пока собирались и рассаживались, Фёдор позвонил Терм и спросил у неё, «откуда дровишки?»

– Данных о намерении Совета Матерей восстановить Прерианский узел транспортной сети не поступало, – ответил… кажется, это был Арбитр… судя по формулировке.

Потом все собравшиеся в комнате стихли, и слово взял незнакомый мужик. Вернее, слово ему предоставил Степан Асмолов, сказав только, что аналитики считают возможным в самое ближайшее время восстановление функционирования портала и, что по этому поводу дядя Ляпа скажет несколько слов.

– Если взять на круг, – начал свою речь этот осанистый пожилой бородач, – то от общения с метрополией я добра не жду. Они нагонят сюда кучу чиновников, которые всё подряд позапрещают. Начнут вывозить самое ценное, вроде сока тэрника, икры, золота и алмазов, взамен присылая всякие высокотехнологичные, но недорогие безделушки и разную роскошь для богатеев. А там, глядишь, снова затеют пускать ГОК и выщелачивать тяжёлые металлы, отчего отравят всё к западу от Большого Хребта.

Отсюда вопрос: сможем мы этому воспротивиться, или нет? Мне так очень желательно воспротивиться. А что? Прожить мы сможем хоть бы и без всей Земли-матушки, тут сомнений ни у кого нет.

– Начнём с промышленного потенциала, – словно продолжая мысль дяди Ляпы, дал вводную Степан Асмолов. – Металлургия? – он указал на одного из своих советников.

– Имеющиеся печи заняты текущими заказами примерно на четверть своей полной мощности. Любые известные на Земле сплавы нами освоены. При стопроцентной загрузке всего оборудования запасов сырья хватит на восемь месяцев. Но это, если полностью прекратить добычу, что нам не грозит. В общем, машиностроителям будет с чем работать.

– Химия? – теперь перст указующий ткнулся в профессора Жалейкина.

– Да всё уже налажено. Пластмассы, основы и связующие для композитов, лаки, пропитки, растворители, пороха. Объёмы производства скромные, в расчёте на наши текущие потребности, но по всем позициям есть резервы, как мощностей, так и увеличения заготовки сырья.

– Электронная промышленность? Твоё слово, Делла!

– Тут немного пожиже, но вполне приемлемо, даже на случай войны. Мы взяли за основу не полупроводниковые технологии, а лампы с холодным катодом. В области маломощных устройств электрические параметры даже лучше, чем у Землян, но по массе и габаритам наши процессоры заметно крупнее. Дальнейший прогресс связан с отставанием в области нанотехнологий. Тупика на этом пути мы пока не видим. В общем, заметный прогресс – вопрос одного-полутора десятилетий. Если же идти традиционным путём, то есть, основываясь на кремнии, скорее всего мы просто всегда будем несколько отставать в силу более позднего старта.

Хотя, силовые, на средние токи и напряжения, устройства мы изготавливаем как раз из полупроводниковых материалов. Запасов по задействованным мощностям практически нет, зато сырья – хоть завались. Ну а мощные ключи – тиратроны, кенотроны, крайтроны по вакуумным или газоразрядным технологиям можем даже на продажу делать.

– Машиностроение?

– Наземной военной техники нет ни в производстве, ни в разработке. Транспортной делаем около полусотни типов, начиная с велосипеда, заканчивая машиной для буровой. Запас производственных мощностей трудно определить – небольшой он, не больше десятка процентов.

– Авиастроение?

– Боевых машин не выпускаем. Транспортных на серии стоит семь типов и ещё восьмой – тяжелый самолёт для подъёма в тропосферу челноков – как раз заканчиваем второй экземпляр. В разработке скоростной коптер, способный нести НУРСы. Освоены шаттлы грузоподъёмностью десять тонн до низких орбит. Завершаем сборку четвёртого, а пятый готовим к испытаниям в варианте орбитального истребителя.

– Министр обороны?

– Вооружения примерно половины космодесантной дивизии и около десяти боекомплектов к ним находятся на складах в готовности к использованию. Можно призывать резервистов. Кроме того, вооружения для сил самообороны тоже накоплены в достаточном количестве – на поверхности планеты мы можем держаться несколько месяцев. Осталось предупредить население о предполагаемой угрозе.

– Космические силы?

– Восстановление потерь, произошедших во время вчерашней игры в «Звёздные войны», потребует примерно восьми дней. Но и того, что сохранилось, достаточно для предотвращения массированной орбитальной бомбардировки и создания препятствий десантированию.

– Министр по инопланетникам?

– По моим данным оснований для беспокойства нет. Фермики не готовят восстановления нашего, Прерианского, узла транспортной сети.

– Ха! Так ты что, уже за всех всё решил? – обратил в сторону Нах-Наха свой взор Председатель Союза Промышленников и Предпринимателей. – То есть попросишь Иных не восстанавливать связь с материнской планетой, и они так и оставят нас в отрыве от всей остальной нашей цивилизации куковать в стороне от основного потока событий развития нашей – человеческой – общности?

– Тут вот какое дело, Илья Климентьевич, – обратился в его сторону председатель правления банка. – Наличные купюры земного производства на Прерии в денежном обращении больше не ходят – были изъяты и заменены местными банкнотами. А безналичные платежи с прерианских счетов на Земле перестали принимать около семи лет тому назад. Так что мы для нашей Родины теперь не более, чем папуасы с пальмовой ветвью и кольцом в носу. Если захотите наладить торговый обмен с метрополией – вам сразу потребуется брать кредит у тамошних банкиров.

То есть формально мы с Россией живём рубль в рубль, но в натуре наши денежные знаки для метрополии фальшивка, и связи между безналичными счетами оборваны. Поэтому, прежде чем что-то на Земле купить, нужно что-то на неё продать. В общем, стартовать в товарообмене нам придётся не с той позиции, в которой находились в момент разрыва связи.

– Сложности могут возникнуть и в случае, если Президент пришлёт к нам другого своего представителя. Ведь формально Степан Кузьмич вступил в право управления колонией в соответствии с законами Российской Федерации. И присылка ему на смену человека из своих рядов для центрального аппарата – очевидный шаг. А потом будет так, как сказал дядя Ляпа, – вступил в разговор седоволосый старикан, которого все звали Юриком. – Интересы местных предпринимателей при этом будут учитываться в последнюю очередь.

Зато, заполнив рынок товарами, произведёнными на Земле, они в два счёта остановят большинство наших производств, сделав их продукцию невостребованной.

– Как бы не с нападения началось восстановление этого контакта! Не забывайте, в момент обрыва связи мы воевали и считались мятежной территорией, нуждающейся в усмирении, – ввязался в беседу Серджио Моретти. – Не удивлюсь, если по ту сторону портала висит в постоянной готовности к нападению орбитальный бомбардировщик с ядрён-батоном мегатонн на двести. Положи они один такой гостинец куда-нибудь в зону Плесецкого перевала, и от всех наших трудов останутся рожки да ножки.

Понимаю, что это паранойя, но я обязан иметь ввиду и такой вариант. Собственно, потому мы и трудимся столь упорно над системой космической обороны, чтобы иметь средства воспрепятствовать подобной возможности.

– А инопланетяне? – послышался голос из дальнего угла. – Они за нас не вступятся?

Взоры снова обратились в сторону Нах-Наха.

– В таком ключе мы с Первой Царицей Улья вопрос не обсуждали. Союз Матерей не уведомлял о намерении открывать здешний портал – это точно. Разговаривать же на темы гипотетического характера… – Федька замялся… – в принципе, отчего бы и не поговорить! Но, вообще-то ни саму Мать, ни весь наш улей тут особо ничто не держит. Запросто могут сесть в свой авианосец и полететь открывать новые миры. Это вполне в духе её личности – личности исследователя. Поэтому не стану-ка я данной темы касаться вообще, дабы не провоцировать отлёта.

* * *

Вопреки обычаю, в этот раз засиделись допоздна – уж очень многим захотелось выговориться! И «наехать» на министра инопланетных дел. Дело в том, что в той большой деревне, которой по существу являлась человеческая часть населения планеты, мало что удаётся сохранить в тайне. Тем более при столь активной позиции шефа средств массовой информации, заботящегося прежде всего о систематизации и упорядочении сведений в планетарной сети, а вовсе не о их «правильности».

Кто не ленится интересоваться – уже почти всё знают. А если не знают – могут поковыряться в обсуждениях на форумах. Просто до сего момента как-то не было случая «попытать» главного ответственного. А тут всех словно всколыхнуло.

* * *

В скверик около роддома Федька пришел уже после наступления темноты. Свет, струящийся из окон, слегка подсвечивал заросли жасминовых и сиреневых кустов, создавая обстановку таинственности. И что-то тут было не так, как утром. Словно чего-то прибавилось. Не напрасно Нах-Нах так упорно учился на аборигена – стоящего в тени фермика он приметил без особого труда. Размеры этой особи – средние. Немного крупнее человека при сравнительно небольшом хвосте.

Опасности в этом никакой не было, но разобраться с причинами появления посланца от Улья требовалось. Подошёл поближе, и прочитал надпись на голове, сделанную белой краской рядом с жетоном-коммуникатором: «Доктор Врач».

– Зачем ты пришёл сюда, Доктор Врач? – сразу же и спросил.

– Проследить за ходом родов у Второй Царицы улья, – бесстрастный спокойный ответ в духе этого племени. И полная неподвижность – посланец больше похож на засохшую корягу, чем на одушевлённое существо.

С минуту Федька чувствовал себя офигевшим, а потом рассудил, что ничего страшного не произошло – Нинка умная, она сможет правильно себя повести и в своём новом качестве. Хотя, теперь, если обозначить его «должность» – принца – на этом же жаргоне, то у самого у него, как ни крути, образуется статус трутня. Забавно, но ничего страшного.

Подошел к окну палаты, где утром лежала благоверная, подтянулся на руках и заглянул. Так и лежит. Смотрит на него и улыбается.

– Скоро уже, – ответила Нина на незаданный вопрос. – Полчасика или часик, и начнётся.

– Где-то так, – раздался сзади со стороны лавочки спокойный голос Риатора. – Посиди пока.

Воздух над скамейкой чуть заметно всколыхнулся – медик Идалту в своём маскировочном костюме подвинулся, освобождая место человеку.

– Только смотри, куда идёшь. На вымя мне не наступи, – рокотнул в голове Мешок. – Его крупное тело слилось с травой правее площадки.

– Знаю тебя, – слева моргнули неонки мегакотячьего шлема коммуникатора. – Посиди. Наверняка ведь не угадаешь, когда в точности это начнётся.

– А где врачи-хомо? – невольно вырвалось у Федьки, едва он осознал, сколь представительный консилиум собрался под окном родильной палаты.

– Михалыч кемарит у себя в кабинете. Остальные – в ординаторской. Они сегодня уже шесть родов приняли, – отозвалась со своей кровати Мелкая. – Двойня была, и ещё кесарить одну пришлось – первородка, но под сорок. Да ты не беспокойся – кнопка у меня под рукой. Надо будет – позову.

Едва Нах-Нах устроился на лавочке, по гравийной дорожке зашуршали шаги. Из-за угла вышел Серджио Моретти:

– Федь! А ведь ты сегодня явно чего-то не договорил про отношение фермиков к людям, – начал он ещё на ходу.

– Не договорил. Уж больно разный народ на совещание собрался. Опять же Диана явно всё писала…

– …Я писал, – ухмыльнулся шеф безопасности, прицеливаясь, как бы устроиться на скамейке.

– Сюда садись, – показал рукой Фёдор. – С той стороны место занято, – это он про слившегося с природой Риатора.

– Ещё кого-то ждёшь? – не понял Серджио.

– Нет. Тут уже сидит человек. Просто он замаскировался.

– Слушай, давай без шу… – увидев «проявившуюся» прямо в воздухе улыбку «чеширского кота», Моретти всхлипом втянул в себя воздух и потянулся рукой к кобуре.

Сзади появилась мохнатая лапа и перехватила запястье.

– Здравствуйте Бушмейстер, – Нах-Нах уже сообразил что «медицину» прикрывают. – А ты, Серджио, не топчись где ни попадя, а то ненароком наступишь кому-нибудь на хвост. Ты ведь хотел пообщаться с Иными. Так не начинай контакт с неуклюжести. Как-то так вышло, что сегодня ты удачно зашёл – все здесь.

– Знаю тебя, – снова моргнули неонки.

– Вижу тебя, – ответил шеф безопасности. – Но разглядеть не могу.

– Мы знакомы. Я – Анфиса, – на сей раз мегакошка задействовала речевой синтезатор.

– Так слушай, Нах-Нах. О чём ты, всё-таки умолчал?

– Знаешь, ничего судьбоносного. Просто – формальные рассуждения. Вот прикинь! Если Терм полагает нас частью Улья – имею ввиду человеческое население Прерии – то забота о нашей безопасности для неё задача с высоким приоритетом. Но! На практике сам Улей прежде всего занят своей защитой сам. Принцип «Воюют все» – является одним из основополагающих в жизни фермиков.

Тогда, если мы, хомо, причисляем себя к этой общности, то наш долг – выступить с оружием в руках на защиту и Матери Улья, и личинок. Буквально, не щадя живота своего. В свете этого соображения, наши приготовления к вооружённому отпору любой опасности, хоть бы даже и с самой Земли, точнёхонько ложатся в логику Матери.

Как ты понял, для нас с тобой это ничего не меняет.

– Да уж! Тип мышления как бы другой, а вывод тот же. Но, чую я, ты снова что-то не договорил. Давай уж, выкладывай всё до конца, – от Моретти так просто не отделаешься. Нюх у человека отменный.

– Ну, если возвращаться к общим принципам функционирования Улья, то следует иметь ввиду – особи не должным образом исполняющие основные функции… как бы это помягче…

– …уничтожаются, – продолжил Серджио. – То есть, если мы окажем недостаточно упорное сопротивление, нас… ну, в общем, я понял.

– Царица Термопсайт Первая не во всех случаях придерживается канонической модели поведения, – внезапно произнёс так и не замеченный шефом безопасности фермик. Вздрогнув от неожиданности, мужчина невольно вскочил и отпрыгнул в сторону, хватаясь за кобуру. Но руку, тянущуюся к оружию, перехватила рука Бушмейстера, а под ноги попало что-то большое и мягкое. В результате Моретти рухнул в траву, где его тут же придавила тяжёлая лапа махайрода.

– Смотри, куда скачешь, бесхвостый, – эти слова тигр пророкотал не мысленно, а в полный голос. Он встал, потянулся так, что стал слышен хруст в костях, и перешёл на другое место, подальше от вечно суетящихся приматов.

– А ты мне вот чего скажи, – обратился Федька к вставшему и отряхивающемуся Серджио. – С чего это тебе вдруг пришла в голову мысль об открытии портала?

– Так из анализа. Уж очень точно был выбран момент, когда произошло наложение сценариев в игре, совмещённой с учениями противокосмической обороны. Ну и наложившаяся игруха не землянами разработана. То есть нас явно прощупывали. А зачем, скажи на милость, это делать? Ясно ведь, чтобы предупредить и дать немного времени на подготовку.

– Боюсь, ты слишком увлёкся своей паранойей, Серджио, – хмыкнул Федька. – Игруха работала у системного дежурного Идалту. Его, кстати, тоже подключило к нашей системе, но с нападающей стороны – то есть проникновение вышло двусторонним. Но он поклялся, что не по его вине – сам, говорит, удивился. И сразу начал отрабатывать назад. То есть связываться с нашей, как он выразился, мазнёй, ему никакого резона не было. Что же до его коллег… не думаю, что они бы такое отмочили. Ну, сам посуди, кто же станет разыгрывать человека, находящегося на боевом дежурстве при управлении всеми системами вооружений? Ой. А ведь Царица Улья у нас не последний игрок, причем, именно боевые забавы для неё особенно привлекательны.

Доктор Врач! Ты не в курсе вопроса?

– Не в курсе, – проскрипел фермик.

– Это Мешок прикололся, – сообщила через окно Ниночка. – Мешок! Ты зачем это сделал?

– Скучно тут у вас, – зевнул салезуб.

– Нескучно тут у нас, – возразил Моретти. – И, действительно, для чего понадобилась эта провокация?

– Так я тебе и сказал! – отозвался махайрод. – Ты, чем приставать, лучше свой мобилизационный план перечитай. Где у тебя там программа маневра материальными резервами? Или людскими ресурсами? А алгоритм приведения в боевое состояние техники двойного назначения? Садись, Моретти, два.

Оба Идалту, потеряв невидимость, хохотали, катаясь по траве. От окна палаты доносился серебристый смех Ниночки. Даже фермик внятно произнёс: – Ха-ха-ха! – Федька тоже ржал, глядя на озадаченное лицо шефа безопасности.

– Что это за веселье? – донёсся из здания ворчливый голос Михалыча. – Женщина! Вы что, не поняли, что у вас воды отошли? Ну-ка, перейдите в родовую и займите там место. Приступим, так сказать, к реализации основного твоего предназначения.

Глава 35
Фермики. Знакомство

Рожала Нинка не за тем окном, которое Федька выгравировал на скрижалях своей памяти с самого утра. Её увели в другую палату. Там радость его от всей души охала, кряхтела и, изредка, взвывала. А он сидел и ни во что не вмешивался. Только внутри переживал.

Сколько времени это продолжалось – да кто за этим следил? А потом раздался детский плач. Незнакомая сестричка с повязкой на лице, поднесла к окну орущего кроху и показала папеньке:

– Всё прошло нормально. Нина в порядке, отдыхает, – сказала она. – А тебе тоже не мешало бы вздремнуть. А то одни глаза остались, а остальное куда-то провалилось.

Куда после этого подевались Идалту и Мешок – трудно сказать. Анфиса спокойно порысила домой, и только Доктор Врач остался в полной неподвижности, изображая засохший ствол дерева. Моретти тоже пропал. В общем – народ разошёлся кто куда. И новоиспечённый отец обнаружил в руке тыквенную фляжку с кукурузовкой, к которой и приложился, не чувствуя вкуса. А потом побрёл домой, не слишком уверенно переставляя ноги – самогонка оказалась забористой.

* * *

Следующие дни прошли в хлопотах – расширяли гостевую, в которой Фёдор и Нина обитали. Теперь туда нужно было поместить и кроватку, и столик для пеленания, и шкаф, наполненный пелёнками и подгузниками. Ну и на работу ходить – как же без этого!

Получение из родильного дома супруги и дочурки поначалу проходило без особенных неожиданностей – в недальний путь на белом бронетранспортёре отправились втроем. Счастливый отец, сестра его девятилетняя Алина Кирилловна, с самого рассвета занявшая водительское место и пристегнувшаяся ремнями к сидению – сразу стало понятно, что решение её твёрже гороха, спорить бесполезно, и вообще она не намерена выслушивать чьи либо возражения… сегодня ей вести.

Приёмная бабушка с ворохом пелёнок-распашонок заставила внука своего Дмитрия подставить к входному люку деревянную ступеньку и подать ей руку при посадке – учит этого недотёпу галантности. Ведь, если следовать родовой традиции – внуку предстоит служить верой и правдой любезному отечеству, как и прадедам его, и деду и отцу – так уж повелось у Русаковых, будь они хоть бы и Матвеевыми.

Сам же будущий офицер оставался дома на вахте у неугасимого огня – кухонной плиты, на которой томились блюда предстоящего праздничного застолья.

Алинка хорошо водит – джойстик управления послушен её руке, опыта хватает и внимание она никогда не рассеивает. Доехали без приключений. Драгоценный свёрточек, запакованный в кружева, Федька нёс осторожно, непроизвольно пытаясь нащупать – что это там такое маленькое ворочается? Неожиданности начались на обратном пути. Сначала Маруся, провожавшая Нину, поставила в салон характерный такой медицинского вида саквояж. А потом выяснилось, что машина их следует по городу не сама по себе, а в составе кортежа – около двух десятков фермиков мчались как впереди, так и по бокам и сзади за броневиком. Не отставая, не забегая вперёд и не путаясь под колёсами. Возглавлял процессию Доктор Врач.

То есть личинку Второй Царицы Улья охраняли так, как не каждого главу государства на Земле. С огромной тревогой воспринял начинающий отец то, что в рядах сопровождающих присутствовало немало Стражей – существ агрессивно настроенных ко всему незнакомому. А ведь до этого момента фермики в Ново-Плесецке ни разу не появлялись – то есть им тут незнакомо практически всё. Невольно отдал дочку приёмной бабушке и через люк в крыше вылез наверх, чтобы присматривать за поведением охраны.

Надо сказать, впечатление на окружающих она производила неизгладимое. Встречные и поперечные машины останавливались, народ на тротуарах замирал, видимо, не решаясь бежать. А сзади на скейтбордах мчались подростки-мегакоты, выписывая на поворотах немыслимые пируэты. На перекрёстке торговой набережной Сити Федька раскланялся с Бахромом, который теперь старший наряда патрульной службы городского периметра. А то парень начал было стаскивать с плеча свою служебную помпу – как бы чего не вышло!

Потом через мостик и налево, на малолюдные улицы коттеджного района Белого Города – тут, на тихих улицах фешенебельной окраины уже не так беспокойно.

В общем, на подворье Кирилла Сергеевича обосновался филиал муравейника. Доктор Врач легко управлял деятельностью членистоногих. Вскоре выяснилось, что рабочие особи имеют квалификацию никак не меньше, чем санитара – они запросто могли и перепеленать малышку, и вымыть её… всё бы хорошо, но уж очень их было много. Ну и стражи, ощупывающие всех своими усиками, тоже создавали немало неудобств. Дело в том, что поток людей в дом заметно вырос. Посетители шли к старшему фермику.

– Федь! Доктор Врач, как ты уже понял, много практиковал в Ремнёво, – объяснила это явление Ниночка. То есть и он и его команда неплохо освоились в среде нас – людей. Так что насчёт опасности ты не волнуйся. Терм со своей стороны тоже подготовку контактёров проводит не с бухты-барахты. А сам наш нынешний домашний медик имел в школе достаточно обширную практику – к нему со всей Прерии больные прилетали. Заметил ведь, сколько самолётов сейчас у людей! Ребята, что в последние годы закончили школу почти все имеют навыки пилотирования. Купить бипланчик нынче не проблема, или взять напрокат – вот внуки своих бабулек и дедулек и возили к инопланетному доктору.

А тут, бах, и летать никуда не надо – само светило прибыло в столицу. Так что в скверике около родильного дома, считай круглосуточно, шёл прием страждущих. И теперь идёт в гараже, пока Па гоняет на бронике по своим делам.

– Так, выходит, они продолжают нас изучать, – хмыкнул Нах-Нах.

– Быстрее, чем мы их. Знаешь, я уже вполне в форме… не облизывайся, не в этом разрезе – для того, чтобы заняться инопланетными делами. То есть тут на Прерии нужно ознакомиться с тем, как устроился экипаж авианосца. Опять же мне ужасно хочется самой побывать на этом корабле – как думаешь, позволят нам это сделать?

– А чего тут думать? – ухмыльнулся Фёдор. – Трясти надо. То есть – сначала, конечно, познакомиться с тем, что творится у фермиков на военной базе, а уж потом… Юлька, мне кажется, нормально перенесёт перелёт – я в грузовом отсеке нашего самолёта сделаю кроватку для неё. И смекну, как туда стиральную машинку встроить.

– Понадобится ещё место для меня, двух Стражей и двух Рабочих, – скрипнул Доктор Врач.

– Надо бы вам взвеситься, – почесал в затылке отец семейства. – У нас в запасе всего две тонны грузоподъёмности. Это вместе с водой для стирки в полёте.

* * *

Стиральную машинку пришлось заказывать. Дело в том, что изготовление и обслуживание бытовой техники на планете оказалось полностью в руках частного бизнеса. Практически все модели собирались «по месту», в зависимости от того, где им предстояло работать: в доме, в бунгало, в хижине. Был там водопровод с постоянным напором, или колодец некоторой глубины. Имелась ли канализация, или требовалась очистка стоков. На потребности холостяка нужно было рассчитывать, или на большое шумное семейство, половина членов которого каждый вечер требовала полной замены гардероба?

Для небольшого самолёта, в котором путешествует один кроха, стиральную машину сделали буквально за несколько дней. Бак под полом тоже разместили – его хватало на две стирки записянного или на одну закаканного. От четырёх до шести предметов детского туалета – примерно на пару смен. В общем, к следующим выходным, к моменту, когда Федор свободен от работы в детском саду, с оборудованием воздушного судна как раз и управились.

Вылетели после обеда, когда Фёдора Кирилловича сменил на группе Фёдор Семёнович. Светлого времени хватало на то, чтобы пересечь с востока на запад весь материк, взяв прилично к северу. Вёл машину преимущественно Фёдор. Нинка всех кормила и немного подрёмывала. Фермики совсем не двигались, не считая случаев, когда нужно было занять дочку. Вообще-то молодая мама не слишком часто оставляла ребёнка на попечение членистоногих – больше старалась общаться с чадонькой сама но, случалось, и «тараканам» доверяла поиграть с дочей, причём, без малейшего беспокойства.

Посадочная площадка у хутора Конькова представляла собой полосу скошенной травы на самой границе леса. С этого места уже отлично просматривался океан, а вот устье реки Жёлтой разглядеть никак не удавалось – тут всё заросло буйным тропическим лесом, причём преобладали деревья огромного размера. Их кроны и закрывали панораму величественной реки даже от взоров с приличной высоты.

Встречал «ревизоров» мужик с окладистой «аборигенской» бородой, одетый в безрукавку-разлетаечку, шорты и размятые сандалии. На голове – обычная для Прерии «пионерская» панамка – белая шапочка с короткими полями. Поражало отсутствие оружия – вот не в обычае это тут. Тем более, на границе саванны и тропического леса.

– Здорово, Скопцов! – в один голос приветствовали встречающего ребята.

– Здорово, разумные, – ответил старый ещё с войны, знакомец. Слова его были обращены не только к людям, но и в сторону выбравшегося наружу Доктора Врача.

– А ты чего без ствола? – сразу полюбопытствовала Нинка.

– А чего я буду его таскать, когда в этих краях фермиков бегает, как собак нерезанных. Они, ежели какого зверя приметят, то, или отгонят, или, если он не отгоняется, повяжут и уволокут, будто муравьи хвоинку. Тут раньше от леопардов житья не было, а, как эти инсекты поселились, я их больше и не видал. Разве что у самой реки остались, но это отсюда далече.

Поверите ли? Перед детьми стыдно! Те, как из школ на каникулы прилетят со своими ружьями, все из себя осторожные и внимательные, попадают в здешнюю расслабуху и начинают терять хватку. Словом, курортное тут место. Вы там тирану нашему шепните, чтобы он сюда рассеянных учёных ссылал. Тех, которые под ноги не смотрят, а всё думы великие думают. Так вот, если они тут соберутся споткнуться или поскользнуться, то до земли им долететь не дадут. Не, ну мы деток спокойно одних куда угодно отпускаем.

Тем временем несколько местных Стражей появились из высокой травы и занялись «разговором усиков» с Доктором Врачом.

– Пошли, что ли? – Скопцов повернулся в сторону деревьев и зашагал неторопливо. – Вон в той кочке, – показал он на приземистый полусферический термитник, – живут Легкоступовы. А в этом арбузе Пряхины поселились, – махнул рукой на увеличенное до размеров монгольфьера осиное гнездо, притулившееся в развилке огромного дерева с узловатым стволом. Ну а остальные по-старинке, обитают в хижинах. В них как-то привычней, ну и ровный пол для нас удобнее. Айда ко мне – с женой познакомлю.

– Так, твои же, вроде как загинули все в войну-то? – озадачилась Нинка.

– Загинули. Я себе другую жену взял. Красивую, городскую и очень ленивую, чтобы она мне мою Глафиру не напоминала. Мне её Танька из городской банды присватала. Вот и взял я за себя Катерину, да с тех пор с нею и мучаюсь. Языкастая – палец в рот не клади. И делает всё не по-людски. Пятого уже отпрыска родили в охотку. А что в доме всё вечно на голове стоит, так это даже хорошо. Мы с ней поэтому лаемся каждый день с утра до вечера, а по ночам миримся, стало быть, но уж с вечера и до утра. Так и растут у нас дети посреди единства и борьбы противоположностей.

Обещанного тарарама в доме старосты не было. Старший ребёнок, одетый и стриженный мальчиком, но нежной округлостью личика напоминающий девочку, следил за тем, как крупный, со спичечный коробок, паук накладывает свою паутину на рамку, образованную четырьмя натянутыми квадратом нитями. Второй по старшинству – несомненно мальчик – убеждал некрупного фермика покатать его на тележке. Для чего прикладывал к своей голове длинный гибкий усик. Видимо, пытался таким образом внушить тому нужную мысль. И Федька и Нинка так и обмерли при виде этой картины, потому что это явно был Страж – очень опасная особь.

Третьего по возрасту мать вытаскивала за ноги из печной топки. Холодной, разумеется. Извлекаемое на свет божий существо протестовало молча, выбрасывая наружу горсти золы и пепла. Ещё двое выглядели мирно, занимая свои места в манежике и в колыбельке. Впрочем, в манежике, кроме человеческого детёныша, присутствовал мегакотёнок.

– Кэт! – отрекомендовалась супруга старосты. – А ты, Вован, – обратилась она к торчащим из топки ногам, – раз уж залез туда – поправь колосниковую решётку.

В печке что-то звякнуло, клуб пепла вылетел на сей раз из поддувала, а потом и сам третий сын выпятился на всеобщее обозрение и, ни секунды не медля, помчался в неизвестном направлении.

– Не вздумай в рисовом чеке купаться! – напутствовал его отец. – До пруда добеги. Так что, Катерина! – обратился он к супруге, – как я понимаю, угощение уже на столе?

– Издеваешься, Скопцов! – упёрла руки в боки женщина. – Видел же, что Вовка выкинул – он там, оказывается, спрятал панцирь от перелинявшего крысолова. А назад вытащить не сумел. В общем, печку нужно разбирать и прекладывать заново, потому что иначе эту скорлупу оттуда никак не достать.

На то, что Доктор Врач занялся осмотром младшего ребёнка никто не обратил внимания, как и на промелькнувших несколько раз на дороге других особей фермиков – похоже, к инсектам тут давно привыкли и воспринимали их как часть жизни.

* * *

– Тут наш Коньков хутор, а потом на восток Лунёв и ещё дальше Никольский – они все для фермиков находятся в ихнем Улье. В аккурат по границе леса и росчисти, что под посев рослой пшеницы. То есть они тут всё время бегают, одно грызут, другое сажают, а на нас почти не обращают внимания. Хотя, речь понимают. А иные, что размером крупнее, и вовсе разумные. Даже разговаривают, – рассказывал Скопцов за ужином. – Затворы в рисовых чеках помогли укрепить – у них цемент очень крепкий выходит. Перемычки между делянками засадили кустами, лес проредили и тоже чего-то там своего навтыкали.