Текст книги "Исповедь игрушечного пилота (СИ)"

Автор книги: Сергей Храбров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Дело было в субботу. Или нет, началось все еще в пятницу, вечером. Влад пришел с работы, слова не успел сказать, а Серега уже заявил маме, что завтра они поедут к Большой Курице. Ну, поедут так поедут. Утром Маша чего-то захотела остаться дома, и они отправились вдвоем. Купили цыпленка, все как полагается. Доехали до Гатчины  там в парк. Неторопливым шагом по аллеям. Ранняя весна. На озере лед уже сошел, но рядом с водой еще прохладно. Нашли место, расположились. Погода тихая, вокруг деревья  действительно хорошо! Начали жевать. Вдруг Серега отложил еду, вытер салфеткой руки, и его распахнутые глаза оказались совсем близко:

 Ты прости меня, папка, что я на тебя так много навесил! Я ведь не должен был здесь рождаться. Ошибка навигации.

У Влада кусок застрял в горле, но в следующее мгновение Серега уже повис у него на шее совсем по-детски, и предыдущий момент как-то сгладился.

Хотя нет, это был не последний раз. Последний был там, на мосту, перед самым взрывом

Ну что, Сережа, получается у твоего папки не печалиться?

Глава 20

Как же хочется есть! Даже руки дрожат! Мелко так дрожат, панически. А взгляд пробует на вкус все, на что натыкается. И в этом взгляде ничего человеческого  один сплошной кусательный рефлекс!

Дубовая кора. Горькая, будто насквозь пропитанная этим едким туманом. Проглотить ее он не сможет

Крапива. Когда бабушка в деревне делала из нее суп, то добавляла яйцо и картошку. Влад представил, как он старательно отварит крапиву, потом хлебнет получившейся кислотной жидкости  она обожжет горло, соединится с желудочным соком От такой перспективы кусательный рефлекс и тот отвернул свою морду.

Для грибов с ягодами еще не сезон. Но даже если он их и найдет, то не притронется: был в детстве опыт, тогда он выжил.

Этот лес  будто с другой планеты. Среди стройных сосен одинокая березка, растущая причудливыми изломами. На толстом стволе поваленного дерева два дупла в окружении белесых наростов. И темная низина, из которой веет незнакомой сыростью

В той, другой своей жизни, он бывал в лесу. С деревенскими пацанами. И когда ходил в походы. На пикники, опять же, выбирался. Подобные вылазки были кратковременными, с возможностью в любой момент вернуться. За это его обязательное возвращение горой стояли сначала родители, потом еще школа, работа цены на бензин, наконец. Но сейчас того города, куда можно было бы вернуться, нет! И запасов еды тоже нет! А деревья заставляют смотреть на себя откуда-то с уровня колен.

У него есть нож. Который надо воткнуть во что-нибудь съедобное. Да, это единственный оставшийся вариант. Вот только воткнуть нож не во что. То есть, вокруг много чего имеется, однако во все это тыкай не тыкай

Сейчас бы спрятаться! Найти подходящее место, упасть туда, пусть даже и на пару с голодом. Лежать и не шевелиться. И ни о чем не думать. А там, глядишь, отношение к происходящему понемногу изменится Но признайся, Влад, ты ведь с некоторых пор сильно сомневаешься в том, что смерть на самом деле освобождает. И разве обязательно возвращаться к этому вопросу по каждому мало-мальски значимому поводу?

Переставлять ноги! Не останавливаясь. По лесу, который пахнет совсем не так, как раньше. Идти. С ножом в руке. Пусть не охотником. Но и не жертвой. Идти. Даже если не можешь. И особенно если не можешь!

Идти, идти, идти

Когда сознание снова включилось, он обнаружил, что сидит привалившись спиной к дереву.

И какое-то движение  то ли снаружи, то ли внутри. Словно позабытая мелодия, отозвавшаяся тремя случайно сложенными нотами

Влад потряс головой. Мелодия никуда не делась, стала даже еще явственней. Такая знакомая, но откуда и как называется Если приложить к этому усилие, потом еще немного А почему вдруг стало так важно вспомнить? И что именно он собирается вспоминать? Да и какого черта вообще

Он вскочил, отчаянно как-то повернулся Будто зазвенели колокольчики, и граница между ним, человеческим существом и лесом  стерлась! Ну, не совсем исчезла, а стала как бы полупрозрачной.

Некоторое время Влад стоял и удивленно рассматривал новое положение вещей. Сделал несколько шагов. От них будто волны разошлись по сторонам, и деревья вобрали его движение, ответили Ощущать такое было странно. И в то же время в основе всего этого лежала спокойная уверенность: теперь он в лесу свой!

***

Заяц убежать все-таки пытался. Хотя делал он это как-то формально  чтоб не упрекали в том, что не дорожил жизнью. Влад развел костер, как смог разделал тушку. Потом сидел и наблюдал за языками пламени, облизывающими его добычу.

На второй день призрак голодной смерти растворился в тумане полностью. Еще утром Влад наловил руками рыбы. Двух карасиков и одну плотвичку сварил сразу. Для трех оставшихся  названий которых он не знал  набрал в полиэтиленовый пакет воды. И пока рыба там плескалась, он мастерил для нее клетку.

В детстве ему доводилось наблюдать, как деревенские пацаны ловко плетут из ивовых прутьев вытянутые корзины, которые называются кубарем. Рыба в такую корзину заходит, а обратно выплыть не может. Всех премудростей постройки подобной снасти он в то время не постиг, но прутья вязать пробовал. И вот что-то вспомнилось, что-то здравый смысл подсказал  в результате получилась конусообразная конструкция, в четыре футбольных мяча объемом, с маленьким окошечком. В качестве орудия лова ее вряд ли удастся использовать, но для хранения добычи очень даже! Проверив, нет ли в его изделии слишком больших дыр, Влад наложил внутрь камней, опустил туда пойманную рыбу и заделал окошко мелкими прутиками. Ничего, пока можно открывать и закрывать клетку таким способом, а потом он приделает какую-нибудь дверцу.

Шалаш все-таки он решил строить. Хоть дождей не было со времени его первого воскрешения, с крышей над головой как-то привычней. На постройку ушел целый день: листья деревьев оказались сплошь мелкими, поэтому веток пришлось нарезать много.

Когда шалаш был готов, Влад забрался в него и уснул. И следующие несколько суток только ел, спал и ни о чем не думал. Нет, ну мысли на заднем плане, конечно, были. Одна о том, что у него есть цель. Эта да, стояла как немой страж, всегда на своем месте. Другая Другая была скорее не мыслью, а предчувствием. Ему не хотелось тянуть за эту ниточку. Потому что там, на другом конце, притаилась какая-то проблема. И она требовала размышления, эмоции, действия. А хотелось  пусть еще немного!  поесть ухи досыта, засмотреться на тлеющие угли, полежать в темноте с открытыми глазами.

В ночной тишине ему порой казалось, что события последнего времени  всего лишь сон. А иногда наоборот: что вся прежняя жизнь приснилась. Когда эти мысли приходили, Влад не набрасывал на них по привычке абордажные крючья  лишь наблюдал, как они проплывают мимо. И дальше только ел и спал. Может, так целую неделю.

Этот короткий отпуск закончился, когда он выпустил обратно двух пойманных рыб. Не то чтоб пожалел, просто они были совсем маленькие и их свобода никак его ужину не угрожала. В тот день Влад просидел на берегу до самого вечера. Думал про лесных и речных обитателей. Вот если бы он не отпустил тех двух рыбок, а съел  его завтрашний день был бы в точности таким же? Насколько судьба отдельно взятого живого существа влияет на общую картину мира?..

Той ночью он внезапно проснулся. С ясным осознанием, что рядом кто-то есть. Привычно шумит ветер, две мысли тоже на своих местах  и плюс тот, который старательно прячет шаги.

Влад ощутил каждую клеточку своего тела! И первобытную готовность к смертельной схватке!

Осторожные шаги приблизились к самому шалашу Да, незнакомец принюхивается!

И чуть ли не радость: всего лишь зверь!

Рывком встать на одно колено!

Обернуть куртку вокруг левого предплечья!

Давай! Нож против клыков и когтей  шансы есть у каждого

Несколько секунд тишины, волосы на затылке дыбом

Зверь шумно вздохнул, повернулся и уже не таясь побежал прочь. Не то чтоб пожалел

Поутру Влад уложил вещмешок. Хоть он намеревался всего лишь пройтись вдоль реки, снаряжение лучше взять с собой. А то собирай потом его по округе  после того, как местные хвостатые протестируют каждую вещь на предмет съедобности!

Если двигаться по течению вниз, то, очень может быть, русло реки станет шире, деревья отступят от воды, и там, дальше, раскинутся поля. И поселки. А в тех поселках люди Значит, он правильно сделал, что пошел по течению вверх: не о чем ему с людьми разговаривать  с собой бы разобраться.

К середине дня он удалился от своего шалаша километра на три. Уже собирался поворачивать обратно, как увидел примятую траву. Это была едва заметная тропинка. Значит, хоть и не часто, но здесь кто-то ходит. Либо совсем недавно ходил. И если сейчас и он добавит своих следов в сторону от реки Зачем, Влад? Надеешься кого-нибудь встретить? Или хочешь узнать, как далеко можно зайти, так никого и не встретив?.. Нет, хватит, пора возвращаться. А то вон даже деревья смотрят с укором, словно на упрямого мальчишку.

Совершать долгие переходы с вещмешком по густому лесу оказалось трудней, чем это представлялось. Поэтому добравшись до своего шалаша, Влад упал без сил. И, верней всего, проспал целые сутки, потому как этот сон, который все длится и длится, заканчивается и начинается вновь, и вспомнить его потом не удается, ведь бродит он страшно далеко от того места, где пробуждается, но к этому пора уже привыкнуть, потому что такое с ним происходит с того самого дня

Когда он продрал глаза и вылез из шалаша, то столкнулся с козой. Нос к носу. Розовый такой нос, с черными пятнами. Шевелится от того, что его хозяйка жует. Нет, правда, натуральная коза! Дергает головой, коротко переступает, и все как-то боком. Побаивается незнакомого человека, но в то же время чего-то от него хочет.

Какое-то время Влад стоял неподвижно, прислушиваясь. Затем обошел свои «владения». Было похоже, что коза путешествует одна. Да и находись рядом хозяин, разве допустил бы он, чтоб вымя животного отвисло до самой земли?

 Давай-ка я тебя подою.

Присев рядом, он зажал коленями котелок.

 Только я не очень опытный дояр, так что постарайся не дергаться.

В деревне, куда в детстве его отправляли на каникулы, была молочная ферма. Они с пацанами частенько туда забегали. Белое кирпичное здание. Скользкий от коровьего навоза центральный проход. Доярки, на низеньких таких стульчиках. Как ловко у этих женщин получалось своими грубыми от тяжелой работы пальцами надавить на коровий сосок, чтобы с пяти метров попасть струей молока белобрысому мальчишке прямо в рот! А как они при этом хохотали Потом, несколько лет спустя, коров на ферме стали доить механически. Да, одевали на соски металлические стаканы, подсоединяли шлангами к емкости, и создаваемый насосом вакуум освобождал вымя животного. При этом шум стоял такой, что нормально разговаривать было нельзя, приходилось кричать

Влад надоил почти полный котелок. У его бабушки не было козы, поэтому как узнать, много это или мало? Он сидел, обхватив котелок руками, чувствовал тепло парного молока, его запах. Литра два! Что теперь с ним делать?

Коза тем временем подогнула передние ноги, присела на задние и улеглась. Молоко уже совсем ее не беспокоило: она передала всю ответственность за его дальнейшую судьбу в руки человека.

Ладно, под молоко можно выделить одну из пластиковых бутылок. Но у тебя, Влад, и вопрос посерьезней остался. Коза ведь животное домашнее, правильно? Почему же тогда данный частный случай козы бродит по лесу с полным выменем? Потому что не может найти хозяев. А кто эти хозяева? Жители какого-нибудь поселка, или деревни, или хутора. И этот населенный пункт должен быть где-то рядом, потому как домашнему молочному животному по глухому лесу далеко не уйти Ее, наверное, просто забыли! Покинули, значит, люди в спешке свои дома, а коза бродила-бродила вокруг, бродила-бродила, потом отчаялась да и двинулась куда глаза глядят. Или ее хозяйка, одинокая бабушка, последняя жительница какой-нибудь деревни, отдала богу душу  в свете всеобщего потемнения не такой уж заметный со стороны факт,  и бедному животному пришлось хлебнуть всей горечи свободы.

Влад посмотрел на козу. Лежит себе спокойно, никуда не рвется. Будто первый встречный человек  для нее дом родной! А вдруг ее ищут? Идут по следам, да еще с собаками. Если найдут, чем он будет расплачиваться за молоко?.. Может, ее того  на мясо?

Голова с рожками дернулась и повернулась в его сторону.

В детстве он видел, как режут коров. Как животное рвется из человеческих рук, потом хрипит, затихает, а глаза еще долго будто смотрят во вчерашний день, где все друг другу доверяли Он смог бы. Если бы понадобилось, то смог. Но тут совсем другое дело! Длинные беспокойные уши, желтоватые с вытянутыми зрачками глаза. Это живое существо хочет быть с ним рядом! Влад даже подумал, что вот теперь их двое, не то чтоб людей

 Буду называть тебя Коза. Ты ведь здесь одна, поэтому ни с кем себя не перепутаешь. Если бы я был единственным человеком, и кому-нибудь понадобилось меня позвать, то он бы вполне мог сказать, что послушай, мол, Человек! Это когда один. Появился бы другой, тоже человек, стал бы номером два. Дальше, конечно, пришлось бы пофантазировать. А так, когда нас только двое, то можно и вообще без имен. Поэтому как услышишь слово  так на свой счет его и принимай!

Совсем ты, Влад, расклеился. Целую карманную философию вырастил на ровном месте. Хотя Очень может быть, что эта самая философия таким вот образом и зарождалась. Жили совсем простой жизнью люди, смотрели по сторонам. Понять что к чему пытались сами, рекламу не слушали. Находили ответы про маленькие вещи, старались применить их к большим. А тут  механическая дойка коров, понимаешь ли!

Козу он сначала пытался привязывать. Один конец веревки ей на шею, другой к колышку, колышек в землю. Однако козе это не нравилось  она сразу начинала блеять и рваться с привязи. Пришлось веревке отказать. Тем более что коза сама ходила за ним по пятам.

Появление домашнего животного потребовало переделки шалаша. Теперь только дальняя его часть полностью принадлежала человеку. Пользуясь случаем, Влад увеличил ее так, чтобы иметь возможность лежать в полный рост. Передняя же часть предназначалась для козы. Из веток были сделаны две двери: одна входная, другая, так сказать, межкомнатная. Получилось не идеально, но коза больше не тыкалась в шалаш снаружи, мешая спать  что, собственно, и являлось основной целью.

Дни тоже упорядочились. В количестве сна Влад себя не ограничивал, поэтому когда выбирался утром из шалаша, обычно было уже светло. Он прибирал жилище, доил козу. Разводил костер. Доставал из воды свой кубарь. Ту рыбу, что менее активно пыталась выскользнуть из рук, отправлял на уху. Потом не спеша завтракал. В середине дня спускался ниже по течению. И там ходил, мутил воду, залезал руками под коряги. Пойманную рыбу он опускал в кубарь и затем долго грелся у костра.

Ему однозначно была нужна сеть! Чтоб не бродить долго по холодной воде, согнувшись в три погибели. Конечно, это задача не на один день. Но ведь каждое большое дело представляет собой лишь множество маленьких действий, совсем не трудных! Вот и с сетью так. Сначала три стебелька в косичку, к ней двадцать еще таких же  получается веревочка. Двадцать веревочек вдоль, двадцать поперек, на каждом пересечении узелок. Начинать вечером, когда еще видно, и работать допоздна. Ведь если приноровиться, то можно заниматься этим и в темноте, на ощупь Узелок к узелку Вот сделает он двадцать раз по двадцать таких кусочков, тогда устроит себе выходной. А ячейки его сети нет, слишком мелкими быть не должны. Узелок к узелку, узелок к узелку И вправду, зачем ему мальки?! Пускай растут и размножаются. Чтобы будущим поколениям тоже  узелок к узелку, и не слишком часто Конечно, из травы сеть получается так себе. Но хорошо еще, что по берегам Невы хоть что-то растет! А то пришлось бы нырять к самому дну. Там ведь не всю траву взрывом выжгло? Не всю Узелок к узелку Да, вязать надо так, чтобы узелки наружу смотрели. Не то рыба почувствует подвох и не станет в такой сети запутываться. И потом, одежду с узелками наружу носить удобней: меньше колется. Точно, это на Черном море такой колючий пляж был! Ногой на острые камни ступаешь, теряешь равновесие  волна тебя подхватывает, переворачивает, выносит на берег, но только для того, чтобы затащить обратно. И во рту еще такой привкус Они все-таки колются, эти узелки. Нет, не просто так в школе давали задание замочить ниточку в воде, перенасыщенной солью. Уже если на ровной нитке оседают кристаллы соли, то разве удивительно, что они выросли на узелках его сети? Такие белые, колючие Узелок к узелку Но эту сеть он зря плетет. Если только остановиться не может  а так зря. Ведь соль часто с неба падает! Поэтому не обязательно ее в реке сетью ловить. Можно как в детстве: лечь на землю, открыть рот и собирать снег языком

Очнулся он в темноте, весь в поту. Не дожидаясь рассвета, развел костер. В его неровном свете перетряхнул все свои пожитки. Конечно, никакой сети не было. Ему все привиделось! Про соль, которая превращается в снег, и еще до того. А что память говорит про вчерашний день?! Да, дни друг на друга похожи, но все-таки

Ты не помнишь, что было вчера, Влад! Холодная вода, скудный рацион, плюс отсутствие мира с самим собой  ты бредил наяву!

Как только рассвело, он поспешил к реке. Нет, тут даже толкователем сновидений не обязательно быть. Соль и снег! Возможно, само его бредовое состояние произошло от недостатка соли. В любом случае, соль нужна ему крайне! А снег Снег выпадет. Через месяц. Или через два. Пусть через три. Река покроется льдом и даже этой жиденькой травы на лугу не станет. Удастся ли ему в таких условиях прокормить себя и козу? Можно, конечно, начать готовиться к зиме прямо сейчас. Наловить зайцев, сделать из их шкурок шубу. Нарезать ножом травы, высушить, сложить в стог. Еще смастерить лыжи. Запастись дровами. И построить более прочное жилище Пережить зиму в лесу теоретически можно  вот только ради чего? Чтобы и дальше смиренно наблюдать, как сумерки сменяются ночью?

Влад выгреб из кубаря всю рыбу. Сам кубарь забросил в шалаш.

Да, всего лишь соль! Она не очень примечательный продукт, когда вокруг изобилие. А вот если собрался в одиночное плавание и забыл прихватить ее с собой Как из другой вселенной нахлынули вдруг воспоминания. Простачок Митька. Наташа Что-то коснулось его щеки Деревья оживились, зашумели, будто достигнув согласия в давнем своем споре: нет-нет, они его не прогоняют, но человек тоже должен жить среди себе подобных!

Глава 21

Сначала он подумал, что наткнулся на какую-то другую дорогу. Уж больно чужой выглядела эта полоса асфальта. Но нет, он возвращался по своим зарубкам и ошибиться не мог. Значит, Санкт-Петербург  налево, Москва  направо. Да, если в терминологии трехмесячной давности, то выходило именно так.

С одной стороны, идти с козой было легче: она несла почти всю поклажу. С другой стороны, теперь он был не один. И этот второй хоть и плелся сзади на веревочке, его мнение тоже приходилось учитывать.

Он старался проснуться с рассветом. Быстро доил козу, на скорую руку завтракал и отправлялся в путь. Шел не останавливаясь примерно до полудня. Потом находил подходящее для привала место. Пока готовил себе обед, его спутница щипала травку. И затем снова в путь, уже до вечера.

Козе такой образ жизни, видимо, не очень нравился. Нет, она не бунтовала, просто стала давать меньше молока. Влад не знал, какие найти слова, чтоб ее подбодрить. Разве сказать, что скоро они придут в рай, где на солнечном лугу растут вареные овощи?..

Но коза козой, а собственное состояние беспокоило его больше. Он заметил, что стал быстро уставать. Часто пересыхало горло. Губы как потрескались, так и не заживали. А еще никакой отдых не мог заставить мышцы перестать быть деревянными.

Дорога шла холмами. Те дополнительные усилия, которые приходилось прилагать для подъема, вовсе не компенсировались облегчением при спуске: козе дорога под уклон давалась едва ли не трудней. Да и сам он давно уже был не в том настроении, чтобы сбегать с каждой горки вприпрыжку.

Долгие, но при этом неспешные дневные переходы настраивали мысли на философский лад. Да, взять вот, к примеру, козу. Ведь прежде, когда он был городским жителем, домашние животные отстояли от него почти так же далеко, как и дикие. А теперь идут они рядом, и как уж там коза, а он-то понимает ее с полувзгляда! Беседует с ней, ухаживает, доит вот. И если бы сейчас он встретил кого-нибудь из тех, кто знал его раньше

Один раз Влад уговорил себя зайти в покинутую жителями деревню. Знал наверняка, что это ничего не даст, но все же толкнул дверь бревенчатой избы. Переступил порог. Вдохнул застоялого воздуха И едва не подпрыгнул от неожиданности! Резкий звук, пойманный малостью помещения, предпочел спрятаться в его ушах  это нога задела раздавленный алюминиевый чайник!

Изнутри дом выглядел еще мертвей, чем снаружи: мебель разворочена, на полу осколки посуды, разорванные книги, какие-то тряпки, грязь. Конечно, входная дверь всего лишь прикрыта, а вокруг Запаса соли, разумеется, никто не оставил.

Выйдя из дома, он отвязал козу от изгороди, повернулся У кромки леса стояли волки! Целых три. И за кустами, вроде, еще.

Черт, Влад, ты ведь сильно глупым себя не считаешь! А сколько времени ходил по дому после того, как стало уже очевидно, что там похозяйничали дикие звери?..

Давай, вперед! Уверенно, не оглядываясь. Ты же совсем недавно был принят в лесные жители  волки с тобой должны считаться. Должны, конечно. Вот только здесь деревня, территория человека. Потому эти радикальные серые товарищи могут счесть тебя отступником и на данном основании призвать к ответу. К тому же, у такой их позиции будет сильный аргумент  коза. Если торг и состоится, то за ее жизнь.

Волосы на затылке шевелятся.

До дороги метров сто, до волков не больше.

На шоссе они не пойдут. Да, не пойдут, может быть

Сожми ошейник покрепче, Влад, будто ты с козой единое существо  добавь волкам непоняток!

И насколько же каждая секунда такой вот ситуации длиннее обычной! Особенно если все происходит за твоей спиной

Он позволил себе оглянуться только когда оказался на полотне асфальта.

Никого.

Но все равно надо пройти еще немного вот так, с рефлексами в ладонях. Уж если волки в деревнях чувствуют себя уверенно, то вполне логично ожидать, что их тактическим приемчикам и шоссе не будет помехой.

***

Вечер.

Утро.

Вечер

Счет дням он не вел. На пару с козой они шли примерно неделю. Или две. Но точно не три! Хотя В какой-то момент Влад заметил, что иногда выпадает из реальности. Вот так идет, и глаза точно открыты, потом оглянется  а за спиной то, чего убей бог не видел! Как этот заброшенный пост ГАИ, например...

Однажды давным-давно, во времена солнца, могущего стоять на небе чуть ли не до полуночи, Влад возвращался на машине из Москвы. Должен был туда-обратно одним махом, поэтому не спал уже сутки. И вот мчит он в сумерках по Валдайским холмам, вдруг видит: маячит впереди фура без габаритных огней! Ну, он, конечно, по газам, чтоб обогнать побыстрей этого придурка. Вот только он по газам  и фура по газам! Некоторое время они так гонялись, а потом до него дошло, что это мираж. На ближайшей заправке он остановился, выпил кофе, поприседал вокруг своей машины, на звездное небо поглазел. И с тех пор в гонках с миражами больше не участвовал.

Глухая ночь.

Сумрачный день.

Глухая ночь.

Сумрачный день

Кто бы что ни говорил, но автомобиль все-таки хорошая штука. Можно опустить стекло, положить локоть на дверцу и, придерживая руль одной рукой, долго мчать не останавливаясь. Вот эту горку он начинал штурмовать на пятой передаче, потом включал четвертую. Это если не утыкался в камаз, который на таком подъеме обычно разве что назад не откатывается Сейчас тоже можно было бы на четвертой, если б не коза.

Нет, до чего же странные встречаются заказчики! Чтоб козу, в Москву, да еще пешком! С другой стороны, ну запихнешь ты бедное животное на заднее сиденье автомобиля. Так ведь каждый гаишник будет тебя останавливать  и мордовать своим знанием правил перевозки домашнего скота! А еще запах в салоне останется Вот и приходится тащиться с козой на веревочке, на первой передаче. Оно, конечно, медленно. Того и гляди сзади начнут сигналить

А миражи эти совсем обнаглели! Разноцветной дымки где-то раздобыли  и женщину на дороге нарисовали. В красном. Стоит чуть боком, на голове платок, за спиной маленький рюкзак. Сапоги на толстой подошве, каблуки внутрь скосились. Забавная такая.

Он понял, что это не мираж, только когда подошел к женщине вплотную.

 У вас не найдется немного соли?  произнес тот, кто в данный момент был на дежурстве вместо него.

Мелко крестясь, женщина попятилась, повернулась и побежала.

Влад продолжал стоять. Он точно знал, что этот поворот до конца еще не пройден.

Будто что-то большое и мягкое, скрытое этим туманом, подползало все ближе и ближе  и потом рассыпалось на множество отдельных звуков.

Группа людей. Впереди семенит обладательница красной куртки. Указав остальным на него, она сбавила шаг.

Восемь человек, включая двух женщин. Из всех выделяется один. Ростом выделяется, бородой, длинным плащом. И еще тем, что движения остальных как бы строятся вокруг него.

Подошли, обступили, но на расстоянии.

 Ты просил соли?  задал вопрос этот их главный.

На гаишников с золотом они похожи не были. Лица разные, и вроде живые. Но какую-то важную черту в их выражении будто рука одного и того же художника выводила. И вторая женщина вся такая

 Так тебе соль-то нужна?

Его вдруг разобрал смех. Появляются, понимаешь ли, из тумана, небольшой толпой, утомленные исполнители желаний и не собираются уходить до тех пор, пока не выяснят, нужна ли ему соль!

 Да, соль нужна. У вас есть?

Среди незнакомцев произошло некоторое движение. Их главный подошел ближе.

 С собой у нас соли нет,  сказал он.  Если тебе очень надо, пойдем с нами, мы тут недалеко общиной живем. Ты, как я вижу, давно один бродишь. У нас отдохнешь, приведешь себя в порядок.

Это прозвучало так просто, что общая настороженность, добавлявшая ощутимой плотности туману, вмиг растворилась.

 Что скажешь?

Влад еще немного подумал, потом спросил:

 Идти далеко?

 Для нас не далеко, а уж как тебе покажется  главный вздохнул и посмотрел на остальных:  Хотя господь дает людям способы примирить свои восприятия. Вот солнце, хоть и за туманом, но все еще восходит и заходит.

Мужчины одобрительно закивали, но никто из них не обронил ни слова.

 Идти далеко?  повторил Влад.

 До темноты должны успеть.

Так, до темноты часа три-четыре. Если хотя бы часть пути пройдет по дороге, то это хорошо. Если же нет

 Ну что? Идешь?

 Иду.

Пока мужчины вполголоса о чем-то совещались, к нему подошла та в красной куртке.

 Ничего не спрашивай,  прошептала она,  и вообще молчи. Иди за мной, не отставай.

Они свернули с шоссе почти сразу. Направо, затем прямо, от поваленного дерева налево в низину, потом по дну оврага до ничем не примечательного места, после него наверх, и правее, через кусты

Очень скоро Влад отказался от попыток запомнить какие-либо ориентиры. Теперь он просто шел, уцепившись взглядом за красную куртку. Но даже в таком состоянии от его внимания не ускользнуло, что эта компания двигается по лесу уверенно, как будто делает хорошо знакомую работу. Вторая женщина периодически отстает и вроде что-то там разбрасывает. Неужели заметает следы? Интересно, чего такого может оставить в лесу человек, чтобы скрыть свое присутствие?..

Во время короткого привала один из мужчин подошел к женщинам, они о чем-то пошептались. И потом опять эта гонка-преследование. Красная куртка. На ее фоне серый рюкзачок. Вверх, вниз, влево, вправо. Мотыляется как приманка. Но нет, даже если и приманка, то не для него. Потому что приманкой может быть то, что похоже на вожделенную добычу. А ему этот рюкзачок Он следует за ним как свободный человек. Вверх, вниз, влево, вправо. Да, как свободный человек, который дал согласие идти туда, сам не знает куда. И можно, конечно, попросить, чтобы его провожатые так не спешили, но не в традициях свободных людей быть обузой. Неужели он так ослаб?! Или это коза настолько его отягощает?..

Когда они в очередной раз остановились, красная куртка будто втянула в себя серый рюкзачок и тут же превратила его в женское лицо со сдержанной улыбкой:

 Вот мы и пришли!

Едва различимый запах дыма. Совсем не такого дыма, который бывает на пожарищах. И еще голоса  близко, с разных сторон.

Влад сказал, что у него прихватило живот. И пока улыбка его новой знакомой сменялась чем-то другим, он сунул ей в руку веревку с козой на другом конце, уронил на землю вещмешок и шагнул в сторону.

С животом и вправду было не все в порядке: та рыба, что он съел утром, оказалась на редкость ворчливой. Но главное  граната! Ее надо спрятать. Вот здесь. Затолкнуть под корень толстого дерева и присыпать землей. Теперь присесть рядом и место дополнительно приметить, опять же.

Он как раз все закончил, когда с той стороны, где на попечении женщины в красном остались его пожитки, подошли двое мужчин.

 К чему это ты за собой зарываешь?  усмехнулся один.  Не собака чай! Иль перед нами стесняешься? Сразу видать, что городской житель.

Лицо попроще, Влад, и считать шаги. Один, два, три, четыре, пять, шесть Нет, он не собака. И даже очень хорошо знает, кем является. А вот кто вы такие?.. Двадцать пять, двадцать шесть Надо не сбиться со счета до первого ориентира. И ориентир этот должен быть таким, чтоб ни с чем не перепутать Шестьдесят пять, шестьдесят шесть, шестьдесят семь Открытая калитка. Меж двух врытых в землю столбов. А поскольку калиток может быть много, то нужна особая примета Вот! Выщерблена буквой «зет» на левом столбе на уровне глаз. Все, семьдесят четыре шага!

Нет, он не собака, хоть и городской житель.

Семьдесят четыре!

Глава 22

 И повелел Господь жизни, что на планете человеком венчалась, умереть. За то умереть, что перестали люди отличать добро от зла. За то, что отвернулись от Него. За то, что стали все больше обращать взоры свои и чувства свои на камни холодные, на металл и пластик  и уподобились им. И отправил тогда Господь послание владыке тьмы, дьяволу. С гонцом отправил. Ведь лично вручать  не настолько еще плохо дела обстояли. И послание то коротким было: если ты, все надежды свои на тьму променявший, пожелаешь на Земле устроить то, о чем давно помышляешь, то промолчу тебе на это Я. И подпись собственноручная Его, Господа нашего