Текст книги "Слезы каменной пустыни (СИ)"

Автор книги: Сергей Абаимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Что с крейсером? – затаив дыхание, спросил Павел.

– Состояние большинства первостепенных систем корабля на данный момент штатное. Разрушены генераторы защитного поля и ряд внешних комплексов связи и наблюдения. Прочный корпус крейсера цел, но имеет значительную остаточную деформацию. В девятнадцатом и двадцатом отсеках повреждены несущие конструкции. Возможна разгерметизация третьего топливного бака. Двенадцать членов экипажа нуждаются в срочной медицинской помощи.

* * *

Антон неподвижно висел в антиперегрузочном кресле. Ни привкус крови во рту, ни засохшие ее капли на подбородке не могли отвлечь его внимания от разворачивающейся перед мысленным взором картины.

Давно интуитивно осознанные истины сами собой всплывали из глубины сознания, выстраиваясь подобно мозаике в целое понимание. Океанолог еще и еще раз оценивал все произошедшие события, и ни одно из них не казалось ему теперь странным или пугающим.

Наконец-то он смог собрать воедино то, что вызревало в нем все эти долгие недели.

«А Климов с ними воюет, расстреливая антиматерией!» – не удержался он от улыбки.

Неожиданно опора ушла из-под спины, заставив желудок ёкнуть даже под тугими щупальцами амортизаторов. Вся каюта встала на бок, оставив океанолога висеть вниз головой. И хотя кресло под ним тут же сориентировалось, закачавшись словно люлька, неприятный холодок страха пронзил душу и засел там.

Протяжный скрип сотряс корабль. Мощная вибрация, сопровождаемая гулом, возвестила о запуске кормовых дюз.

Антон попытался дотянуться до консоли и хоть что-то узнать о происходящем, но очередной кульбит окружающих стен отбросил его назад.

Несколько мощных рывков тяги двигателей заставили кресло подпрыгнуть на резиновых жгутах почти под потолок, легкий удар сотряс корпус крейсера, отдавшись во всем теле – и все стихло. Лишь он сам продолжал медленно покачиваться на постепенно успокаивающихся амортизаторах.

В воцарившемся, кто знает надолго ли, спокойствии, Антон дотянулся наконец до информатория и вызвал на экран данные о происходящих событиях.

Оказалось, больше никто на них не нападал. Просто не в первый раз уже забывший всех предупредить Климов через два часа после последних событий решился сбросить поле, приковывающее корабль к поверхности, коротким импульсом латеральных движков выбросил лежащий на боку крейсер в воздух и рывками кормовых дюз перенес его на несколько сотен метров в сторону.

Столь поспешное движение оказалось излишним. Сброшенные за мгновение до того, как корабль вновь окутался зеркальным коконом, периферийные наблюдатели отразили в инфракрасном свете лишь безжизненную пустыню вокруг. Вспыхнувший несколькими мгновениями спустя геликоптер-осветитель подтвердил эту картину.

Огромный, километровый в поперечнике вал взрывной воронки загораживал место их прежней стоянки. Еще не осевшая полностью пыль делала воздух похожим на мутную кисею.

Судя по датчикам радиации, окружающая территория стала полностью непригодной для обитания. Никакой скафандр или вездеход не смог бы защитить от такого уровня излучения.

Некоторое время царило полное спокойствие, после чего с орбиты на поверхность планеты посыпался град прибывшего оборудования. Меняя размеры поля, крейсер все втягивал и втягивал в себя новые посылки. За парой десятков контейнеров непонятного назначения с неба рядом с кораблем упала огромная платформа, из раскрывшихся створок которой на черные камни неспешно сползло более десятка энергоботов. Вслед за ними выбиралось что-то огромное. Когда оно вылезло из-под бросающей черную тень крышки обтекателя, Антон, не удержавшись, рассмеялся. Климов запросил с линкора новые излучатели, и один из них только что занял боевую позицию.

Пора было прекращать это шутовство, и океанолог уже собрался вызвать Климова по информаторию, как прозвучал отбой тревоги. Специалистам было позволено покинуть антиперегрузочные коконы, чем Антон немедленно и воспользовался. Бегом он поспешил в командную рубку, располагавшуюся на два шага пневмолифта выше.

У массивного металлического люка он долго и терпеливо ждал ответа на запрос открытия двери. Наконец дежурный осведомился кто он и что ему здесь нужно.

Мотивировав свой приход срочной необходимостью переговорить с командиром, Антон решительно шагнул внутрь сквозь неохотно приоткрывшийся люк.

Короткий темный коридор быстро закончился входом в большое полутемное помещение. Растерянно оглядывая ранее недоступную ему рубку, океанолог тщетно пытался найти кресло Климова среди заполняющих пространство вокруг приборов, висящих в воздухе изображений виртуальных экранов и каких-то одинаковых черных шаров.

– Антон Леонидович, у меня очень мало времени, – загремел с потолка голос. – Прошу вас поскорее изложить свое сообщение.

Над шарообразным возвышением посредине возникла и помахала из стороны в сторону массивная длань огромной величины. Пробравшись осторожно к тому месту мимо черных сфер, океанолог обогнул приступку и оказался перед Климовым.

Все тело того было скрыто под переплетением каких-то темных жгутов. Руки и вправду были огромными, увитыми лентами амортизаторов и, видимо, различными сенсорами, чувствительными к малейшим движениям человека.

Обернувшись назад, Антон сквозь полураскрытые створки других аналогичных кресел, казавшихся ему ранее черными сферами, увидел весь командный состав крейсера, который смотрел сейчас на океанолога с явным любопытством.

– Антон Леонидович, – загремел опять с потолка голос Климова, – я понимаю, что для вас здесь все необычно, но повторно прошу как можно скорее перейти к делу.

– Да-да, Павел Алексеевич, я пришел лишь рассказать…

Но тут кто-то другой перебил океанолога:

– Командир, зонд выпущен.

– Системе безопасности, – теперь говорил Климов. – Изображение на центральный экран.

То, что Антон принял сперва за иллюминаторы, оказалось экранами от пола и до потолка, передававшими окружающий крейсер ландшафт. Сейчас один из них стал показывать разворачивающуюся под зондом поверхность.

Черный щебень плыл внизу. Внезапно край каменного крошева приподнялся и, изогнувшись вверх, превратился в высокий вал. Океанолог понял, что Павел осматривает взрывную воронку на месте прежней стоянки крейсера.

За насыпью из валунов открылась глубокая котловина.

– Приподнять зонд, – скомандовал Климов.

Изображение ушло вниз, открывая все новые и новые окружающие детали. За гребнем каменного щебня, сметенного ударной волной, лежало красно-черное море застывающей породы. Оно курилось, дышало и потрескивало. Твердеющая корка лавы была вся покрыта алыми озерцами, откуда струились желтые, мутноватые дымы. Чуть выше они растворялись и исчезали в поднимающемся горячем воздухе, дрожащем и искажающем перспективу.

Когда показался центр воронки, Антон ахнул. Он ожидал увидеть красную, еще кипящую лаву. Но никак не то, что увидел на самом деле.

Прямо в эпицентре взрыва располагался небольшой островок застывшего черного камня, со всех сторон окруженного шипящим, расплавленным озером. Посредине островка возвышался холм, неестественно белый на общем темном фоне.

– Тревога. Экипажу крейсера занять места согласно распорядку, – загремел сверху голос Климова. – Антон Леонидович, сядьте в крайне левый амортизатор.

Лавируя между сферами кресел, океанолог добежал до пустого кокона, раскрытого подобно створкам раковины, и осторожно забрался внутрь. В первое мгновение ощущение было не из приятных. Как будто миллионы холодных щупалец присосались к каждому кусочку тела. Но затем наступила необыкновенная легкость. Ее можно было бы даже назвать невесомостью, если бы не ощущение, что он лежит на спине. Подняв руку, океанолог с удивлением заметил, что она так и осталась висеть в воздухе, обмотанная пучком поддерживающих амортизаторов. Все движения давались поразительно свободно, малейшим усилием.

– Ремонтники в энергетическом отсеке, – продолжал между тем командовать Климов. – Доложить состояние директоров.

– Директоры установлены, командир. Направляемся к ремонтному цеху. Будем там через полминуты.

– Ремонтники. По прибытии доложить.

– Есть, командир, – небольшая пауза. – Командир, заняли места согласно распорядку.

– Системе безопасности. Доложить о готовности экипажа.

– Весь экипаж крейсера на штатных местах согласно коду «опасность».

– Диспетчеры. Снизить зонд до пяти метров.

– Есть.

Белый холм на экране приблизился. Больше всего он был похож на гору из грязно-желтого льда, присыпанную сверху снежной крошкой инея.

– Диспетчеры. Андроида к объекту.

– Есть, командир. Время прибытия полторы минуты.

Антон гадал про себя, что же он видит. Белая субстанция, но совсем не такая как раньше, в гроте. Она располагалась в эпицентре произошедшего взрыва. Никакого движения заметно не было.

Внезапно все экраны в рубке мигнули и погасли. Несколько секунд – и они загорелись вновь, выпустив из-под кокона поля флаэр. Еще несколько мгновений – и беспилотная машина опустилась на камни островка. Вылезший из нее робот развернул рядом с белым холмом какие-то приборы. По изображению поползли строки информации.

Состав объекта соответствовал химической таблице всех элементов, содержащихся в атмосфере, и представлял собой полусферу, образованную слоями замороженных газов. Температура с глубиной резко падала, достигая почти абсолютного нуля у центра. А сам центр являлся идеальной формы шаром, обладающим нулевым коэффициентом отражения во всех доступных для исследования диапазонах спектра.

Антон мысленно потер с удовлетворением руки. Увиденное прекрасно укладывалось в его гипотезу.

– Павел Алексеевич, – подал он голос, неожиданно загремевший с потолка на всю рубку, – я бы посоветовал вам слегка разогреть эту штуку с помощью одной из пушек.

– Зачем? – услышал он ответ Климова. – Мы ведь не знаем, к чему это приведет. Зачем же нам стрелять по объекту?

– А вы знали, к чему это приведет, когда палили прошлой ночью на полной мощности? А все-таки палили! Вы же хотите понять, что происходит? Не к этому ли вы стремились с момента нашего прилета сюда?

– Антон Леонидович, вы имеете какое-то предположение по поводу встреченной формы жизни?

– У меня есть одна гипотеза, и проверить ее можно лишь повысив температуру того, что вы видите перед собой. Только, прошу вас, делайте это осторожно, постепенно увеличивая мощность луча.

– Хорошо, Антон Леонидович, я сделаю, как вы просите, хотя пока не считаю ваши действия целесообразными. Системе безопасности. Перевести юго-восточный импульсный излучатель на ближайший участок гребня взрывной воронки.

На обзорном экране корабля одна из пушек, изменив форму пульсирующего кокона поля, не спеша поползла к каменному валу. Из под ее тяжелой сферы назад, подобно реактивной струе, вылетали тучи пыли и каменного крошева. Медленно-медленно, опираясь на пульсирующий кокон, шестиметровая громада взобралась на вершину вала и застыла в ожидании распоряжений.

– Системе безопасности. Непрерывное излучение наименьшей мощности со сканированием по всей площади объекта.

Ярко-белый, сияющий луч ударил в ледовую глыбу и заскользил по ее поверхности. Раздалось громкое шипение, и во все стороны прыснули быстро тающие облачка пара. С покатых склонов ледяного холма вниз побежали дымящиеся потоки жидкости. Стекая на камни, они практически мгновенно испарялись.

Груда льда исчезала на глазах. Когда она стаяла почти полностью, на очередном проходе пучок антиматерии неожиданно высветил гладкую, черную поверхность. В отсутствии луча она тут же вновь покрывалась корочкой инея и леденела. Вскоре остатки замерзших газов испарились совсем, открыв идеальную сферу полуметрового диаметра, лежащую на камнях. Сканирующее ее излучение на мгновение срывало налет изморози, но как только луч переходил на новое место, сверкающие кристаллы оседающих газов вновь покрывали шар белой шубой.

– Павел Алексеевич, попробуйте слегка увеличить мощность, – подал голос из своего кресла океанолог.

– Системе безопасности. Увеличить мощность в два раза.

Ярче стал свет, медленнее образовывалась новая наледь. Прошло минут пять, но ничего не происходило. Яркое пятно по-прежнему, круг за кругом, обегало неподвижную черную сферу.

– Увеличьте мощность еще немного.

– Системе безопасности. Увеличить расход энергии на пятьдесят процентов.

Теперь, казалось, горел сам воздух. Никакого льда не было и в помине. Клубящееся пламя било в сферу и разбрызгивалось по ней мерцающими струями текучего огня. Окружающие камни стали слегка оплавляться.

Внезапно край сферы чуть всколыхнулся. Затем она вся медленно поднялась над камнями и раскрылась в воздухе подобно лепесткам цветка, превратившись в маленький черный диск.

– Прекратить излучение! Немедленно прекратить излучение! – закричал Антон и сам оглох от собственного голоса, грянувшего с потолка.

– Системе безопасности. Мощность на ноль.

Яркий луч, до сих пор отслеживавший объект, погас. Маленький диск, казалось, был разочарован и стал рыскать из стороны в сторону в поисках пучка антиматерии. Не найдя ничего, он поднялся над камнями и легко заскользил на восток.

– Не потеряйте его. Теперь только не потеряйте его, – вновь подал голос океанолог.

– Диспетчерам. Отслеживайте полет диска с помощью зонда. Системе безопасности. Отвести излучатель обратно к кораблю. Антон Леонидович. Может вы все-таки объясните, что происходит?

– Пожалуйста, Павел Алексеевич. Я охотно изложу вам свою гипотезу. Видите ли, первые догадки у меня появились, когда я узнал, что ОНО стремилось к силовым электрическим кабелям. А зачем ОНО могло туда стремиться, как не за энергией? Ведь антиматерии в баках рудника вы так и не нашли. Помнится, в отчете было высказано предположение, что весь запас был израсходован новыми формами жизни за время подлета спасательной экспедиции. Оно так и было за исключением того факта, что энергию похитили не за месяц, а сразу, во время нападения. Вы обратили внимание на то обстоятельство, что все встреченные нами «темные» объекты были не просто черными, а абсолютно черными? Да, сперва на руднике это казалось неочевидным, так как в видеосигнале бедствия, отправленном на Землю, присутствовал лишь фиолетовый свет ламп подсветки, да и регистрирующая аппаратура была не ахти. Но потом мы видели объекты неоднократно. А во время подрыва аннигиляционной торпеды у восточных гор уж наверняка присутствовали излучения всех спектров. И что мы наблюдали? Опять же коэффициенты пропускания и отражения были равны нулю в пределах точности регистрирующей аппаратуры. Но не в аппаратуре тут дело! Если вы попросите автоматику провести анализ всех видеозаписей, вы не увидите на объектах ни единого блика.

– Системе безопасности. Провести экстренный анализ всех регистраций по выяснению, наблюдалось ли хоть когда-нибудь пропускание или отражение света «темными» объектами.

– Подобный анализ был выполнен тридцать семь минут назад по запросу Борзых А.Л. Новые данные подтверждают его. Ни одного достоверного случая пропускания или отражения объектами света не зарегистрировано.

– Продолжайте пожалуйста, Антон Леонидович, – попросил океанолога Климов.

– Видя подобные факты, легко предположить, что «темная» форма жизни обладает свойством к поглощению всех падающих на нее излучений, может быть лишь за исключением теплового движения молекул. Да и им, судя по только что увиденному, не брезгует на ранних стадиях развития. А кроме этого свойства она обладает львиным аппетитом по отношению к любой энергии. За энергией она пришла на рудник, возможно, привлеченная радиоизлучением. Хотя вероятнее другое. Что более энергоемкое можно найти, чем удар молнии?! Здешние грозы весьма бурные, а рудное месторождение является хорошим разрядником. Вот «темная» жизнь и пришла с одним из ураганов. Как и в следующий раз, когда пропали люди. Несколько часов назад вы пытались расстреливать объект из пушек. Однако что для него может быть более прекрасной пищей, чем антиматерия? Вы видели, как с черного диска лилась жидкость. Только не жидкость это была! Если вы направите туда один из зондов, наверняка найдете дорожку, выложенную алмазами.

– Диспетчеры. Вы слышали?

– Есть, командир.

– Разрешите, я продолжу, – вновь подал голос Антон. – Наверное, не так-то просто усваивать лучистую энергию. Что-то должно происходить в их организме. И это что-то, видимо, сопровождается выделением свободного углерода, которым весьма богата атмосфера. А в каком виде он выделяется – в виде графита или в виде алмазов – вопрос лишь структуры. И скорее всего алмазные залежи на руднике имеют не геологическую, а биологическую природу. Я уже говорил, что рудное месторождение является прекрасным грозо-разрядником, и за многие миллионы лет существования этой планеты там должно было накопиться огромное количество алмазов.

– Тогда почему мы вчера уничтожили одного из них энергетически? – задал вопрос Павел.

– Ну, наверное, и они не бесконечно прожорливы. Вы просто перешли предел, когда огромная, расходуемая вами мощность сделала структуру объекта неустойчивой. А его разрушение повлекло за собой мгновенное выделение всех накопленных ресурсов. Но не надейтесь! Ни один джоуль не пропал даром и был поглощен подоспевшими в виде черной стены собратьями. Сегодня же вы наблюдали, очевидно, что-то подобное яйцу, оставленному заботливой наседкой там, где ей встретилось наибольшее из виденных до сих пор количество энергии. И то, что на самом деле явилось результатом взрыва одного из собратьев, возможно, было принято за весьма питательное место. Как видите, с разумом у них не очень. Хотя, конечно, они могли польститься и на ваши излучатели.

– Но почему вы не предупредили нас, что это яйцо? – возмутился Климов.

– И что бы вы сделали? Принесли его на корабль? Нет уж, лучше не надо. А теперь мы видим, куда оно летит, и кто знает, куда нас приведет, – Антон бросил взгляд на экран, где черным пятном на фоне багровых в инфракрасном свете камней плыл маленький объект. – Я вообще склоняюсь к мысли, что это скорее всего и не жизнь вовсе, а что-то вроде роботов. Самоходных автоподзаряжающихся батареек. Видели, как «светлые» окружали «темного» в белом гроте? Разве не похоже на источник питания в радиоприемнике? Еще как похоже! Они имеют одну цель – энергию, и получают ее всеми доступными способами. Хотя почему-то не додумались использовать химические реакции от хотя бы, к примеру, присутствовавших на руднике компонентов топлива спасательного шлюпа, что скорее говорит в пользу их неразумности. А вы с ними воюете…

– Тогда кто же живой? Эти ваши «светлые»?

– Не знаю, – Антон почувствовал, что устал от монолога. Он так хотел обо всем рассказать Павлу. И вот на тебе, не ощущал сейчас никакого удовлетворения. – Может живые, а может просто более сложные машины. А может, они все живые. Кто ж тут разберет?!

– Диспетчеры. Ну что там, не слышу отчета.

– Алмазы! Точно алмазы, командир!

– Похоже, Антон Леонидович, вы во многом правы. Я пока не убежден в вашей гипотезе, но, надо признать, она многое объясняет.

Между тем маленький диск уже миновал черные пески и летел сейчас меж отрогов восточных гор. Он плавно скользил, огибая острые вершины, и зонду приходилось развивать почти максимальную скорость, чтобы не отстать.

Когда на горизонте засияло зарево вулканов, еще один экран, возникший в рубке, стал передавать изображение в обычном свете. Темное пятно диска контрастно выделялось на алом фоне. Еще несколько секунд полета – и, достигнув первой цепи извергающих лаву, огромных исполинов, объект стремительно пошел вниз.

Едва успевший среагировать зонд метнулся следом, спускаясь к подножию одного из вулканов. Там, среди дымных струй вырывающихся из-под земли газов он скользнул вслед за диском в одну из курящихся трещин.

Света было маловато, и зонд включил круговой прожектор.

Узкие черные стены с обеих сторон причудливыми извивами и складками уходили вниз. Диск скрылся из виду в первые же мгновения спуска, и потому зонд, уже неспеша, осторожно двигался вглубь.

Проход становился все шире и шире. У его дна мерцал слабый красный отсвет.

– Командир. Температура слишком высока. Еще несколько минут – и возможна детонация зонда.

– Диспетчеры. Спуск продолжать.

– Есть, командир.

Свет снизу становился все сильнее и за очередной каменной складкой резко ударил в глаза. Алая река расплавленного камня струилась меж черных, колышущихся в горячем мареве воздуха берегов. Но что это?

Океанолог подался вперед в своем кресле. Один из валунов, заинтересовавшийся падающим сверху лучом прожектора, отделился от общей массы и неспеша скользнул вверх. И тут как будто по чьему-то сигналу вся расщелина пришла в движение. Отрывающиеся от стен и дна темные, бесформенные глыбы всплывали во мрак пещеры, объединяясь по пути в общую, плотную массу.

Абсолютная чернота достигла зонда – и передача прекратилась.

– Что скажете на это, Антон Леонидович? – задал вопрос Климов.

– Скажу, что все увиденное не противоречит ничему, сказанному мною ранее. Даровая тепловая энергия от кипящей лавы привлекает их сюда.

– Да, похоже, вы правы, – сказал Павел задумчиво. – Я начинаю верить в ваш рассказ. Но он…

Сигнал тревоги прервал разговор. Вспыхнул и погас под потолком красный огонь. Тут же автоматика доложила:

– Несанкционированное проникновение в энергетический отсек. Повторяю. Несанкционированное проникновение в энергетический отсек.

– Борзых, за мной, – скомандовал Климов, выпрыгивая из амортизатора. – Тактический отряд. Ждите нас у входа.

Высвободившись из своего кресла, Антон бросился бегом за Павлом к переборке пневмолифта и вслед за ним спрыгнул на второй ярус, куда обычно не пускали никого. У входа в энергетический отсек их уже ждали десантники Макса Темнова, возглавляемые своим командиром.

Панель доступа на стене была выжжена, тройная система блокирующих переборок втянута, открывая проход.

Антона грубо оттолкнули в последний ряд, и, двигаясь вслед за бойцами, он видел лишь их мощные спины. Дробный топот подкованных металлом башмаков был прерван легким вскриком – и все стихло.

Протиснувшись вперед, Антон увидел у нависающего над людьми пульта спаренных директоров Артура Михайлова. С заведенными за спину руками, крепко удерживаемый двумя дюжими десантниками, он извивался и скулил. Стоявший рядом Павел разглядывал мощный плазменный резак в своих руках.

– Ну а это как вы объясните? – обратился он к Антону. – Мы взяли Михайлова, когда он уже протянул руку к переключателю ручного обесточивания директоров. Еще мгновение – и защищающее нас поле исчезло бы.

– Возможно, это случайность. Сильные электромагнитные поля новой формы жизни при соприкосновении выжгли его мозг, и он сам не понимает, что делает.

– Случайность? А это вы видели? – поднял в руке Климов плазменный резак. – А консоль доступа он сжег тоже случайно? Уведите Михайлова в медотсек, – повернулся Павел к десантникам. – Принудительное содержание в изоляторе до выяснения обстоятельств.

Бойцы потянулись к выходу. Следовавший за ними Антон поглядывал на идущего рядом хмурого Климова. Наконец океанолог решился заговорить:

– Павел Алексеевич, но не думаете же вы, что Артур осознанно действовал нам во вред?

– Вы, Антон Леонидович, хотели спросить меня совершенно о другом, но не осмелились. Вы хотели спросить, не думаю ли я, что ОНИ подчинили себе сознание геолога. Откровенно говоря, я не знаю, что вам на это ответить.

– Но тут ведь и правда могла быть случайность!

– Послушайте! – сказал остановившийся Климов. – Случайностью могло быть то, что Михайлов пошел погулять во время тревоги, придавив индикаторные датчики в амортизирующем коконе чем-то тяжелым вместо себя. Что он забрел на склад, что нашел плазменный резак и решил поиграть им. Что догадался, как его включить, что оказался перед энергетическим отсеком, что вырезал панель доступа, что хотел нажать именно обесточивающий генераторы переключатель, и что это происходило во время нештатной ситуации. По отдельности все эти факты могли быть случайностью. Но не одновременно! И потом. Я уже давно на этой планете не верю в случайности. Здесь все очень закономерно. На нас нападают и нас убивают вполне закономерно.

– Но не верите же вы в то, что против нас здесь действительно целенаправленно воюют, а не лезут подобно малым детям за сладким? Все, что я рассказал вам, мне казалось, убедило вас…

– Да, Антон Леонидович, я действительно вам очень благодарен. Многое вы объяснили, на многое заставили взглянуть с иной точки зрения. Но по сути ничего не изменилось. Просто нам нужно искать другие средства обороны. Не стрелять антиматерией, а, например, наоборот отбирать энергию. Нужно построить новые системы защиты, новую логику систем безопасности, новое оружие. Но как на нас нападали, так и будут нападать. Как мы раньше оборонялись, так и будем обороняться. Война продолжается. Не мы ее объявили, и, боюсь, не мы ее окончим.

Павел развернулся и, оставив безмолвствующего океанолога, быстрым шагом направился в рубку.

* * *

Выходя из изолятора, Климов был в чрезвычайно раздраженном состоянии духа. Из получасовых расспросов Михайлова, зачем тому понадобилось отключать защитное поле крейсера, он не услышал ничего кроме «было интересно узнать, что будет, если…».

Прямо из медблока Павел поднялся в рубку поверить, получен ли ответ на отправленный на Землю отчет, большая часть которого состояла из записи беседы с Антоном Леонидовичем Борзых.

Климов не ошибся в этом человеке, когда набирал состав экспедиции. И хотя всякому участие в полете палеобиолога показалось бы пустой тратой времени и усилий с обеих сторон, Павел был рад, что, подчиняясь своему внутреннему чутью, все-таки взял океанолога в рейд. Как оказалось, и на этот раз интуиция не подвела. Борзых первый смог хоть как-то разобраться в ситуации и расставить все факты по местам.

Легок на помине, Антон встретился Климову по пути в рубку. Он не заметил идущего командира, стоя к нему спиной. И не мудрено, так как весьма симпатичный третий связист, видимо, прочитавшая посланный на Землю отчет, с горящими от восторга глазами восхищалась гипотезой океанолога.

Стараясь не мешать и ловя себя на том, что по-дурацки ухмыляется, Климов поспешил дальше.

Как ни странно, ответ с Земли еще не пришел. Потоптавшись в рубке и отдав пару не особо нужных распоряжений, которые уже и без него были отданы, Климов вернулся в свою каюту.

Прыгнув от порога на койку, Павел с наслаждением потянулся. Сегодня можно было позволить себе немного отдохнуть. Начальство молчало, предпринимать самолично исследовательские действия он не имел права. По крайней мере, пока они не наведут порядок и не разработают новые системы защиты.

Сразу же после того, как он услышал гипотезу океанолога, Климов связался с инженерами на линкоре и попросил попробовать создать оружие на основе других принципов. Ответа на данный момент еще не было.

От нечего делать Павел сам решил кое над чем подумать. И хотя, как и любой оперативник, он имел лишь поверхностные познания как в физике, так и в инженерном деле, однако кругозором обладал очень широким. Что называется, должность обязывала. К тому же в его распоряжении был как мозг корабля, так и любой суперкомпьютер на Земле посредством пространственной связи.

Углубившись в проектирование, Климов не замечал идущего времени. Когда он поднял голову от консоли информатория, уже настал вечер по всепланетарным часам. Было самое время поужинать согласно им же самим установленному распорядку.

За три часа размышлений Павел не придумал ничего разумного, кроме того, что один диск все-таки был уничтожен, и уничтожен обычным способом. Все определялось выделяемой мощностью. А если обеспечить мгновенный сброс большого количества энергии, да еще лучше на очень маленький участок поверхности объекта, то, возможно, они смогут вызвать его неустойчивость, подобную виденной.

Но все же это было нелогичным в корне – отдавать энергию запасающему ее врагу. Нужно было создать, наоборот, систему отбора энергии. Однако вот тут-то Павел ни до чего додуматься не смог. Идеальным поглотителем был бы холодный космический вакуум. Но как получить его в больших масштабах? Да и будет ли новая форма жизни неустойчива к нему? На эти вопросы ответа не было.

Решив завтра попросить линкор усовершенствовать импульсные излучатели, Климов уже было собрался пойти поужинать, когда его вызвал по информаторию океанолог Борзых.

– Павел Алексеевич, извините, что отвлекаю от дел. Я бы хотел завершить прежний наш разговор.

– Пожалуйста, Антон Леонидович. Буду рад с вами побеседовать. Но, право же, я не помню, что осталось недосказанным.

– Мне показалось, Павел Алексеевич, что вы не совсем поверили моей гипотезе, а именно той ее части, где я говорил о бессмысленности войны. Скажите, вы и правда думаете, что ведете сражение с хитрым и безжалостным противником, который поставил своей целью изгнать людей с этой планеты? Вы по-прежнему не верите, что контактировали лишь с самоходными аккумуляторами, которым нет до вас никакого дела?

– Видите ли, Антон Леонидович, я не поверил вашей гипотезе целиком и полностью потому, что не имел права поверить. Я лишь принял ее к сведению как одну из возможных версий. И не исключаю вероятности, что в конце концов именно вы окажетесь правы. Но действовать я должен со всеми необходимыми предосторожностями, опираясь только на доказанные факты.

– Другими словами, вы по-прежнему намерены воевать? Сознаюсь, прочитал ваш отчет на Землю. И уловил в нем четкий запрос на создание новых видов оружия. Вы всё также намерены уничтожать врагов?

– Я уже говорил вам это, но повторю еще раз. У меня не остается выбора, я обязан защищать корабль и его экипаж. Мы будем лишь обороняться, – развел руки в стороны Павел. Про себя же он подумал о том, что вот еще один человек, готовый подвергнуть риску смерти себя и окружающих ради лишь невмешательства в дела соседней цивилизации.

– Я не буду вам говорить о недопустимости начала контакта такого рода, – словно угадав мысли Климова, продолжил океанолог. – Но если хозяева планеты упорно стараются прогнать чужаков, не кажется ли вам неправильным или даже просто невозможным оставаться здесь?

– Я не могу предсказывать принимаемые Землей решения, но в подобной ситуации лично я отдал бы приказ покинуть поверхность и уйти на орбиту.

– Так чего же вы ждете теперь?!

– Но я ведь не получил ясного указания от посторонней цивилизации убираться прочь с их территории. Ведь остается возможность и вашей гипотезы, что мы сталкиваемся лишь с объектами, не являющимися разумными. Не можем же мы сворачивать работы только потому что, скажем, неизвестный природный феномен разрушил одну из наших машин. Или потому что каким-то медузам пришлась по вкусу наша энергия. А кто докажет, что здесь мы имеем дело не с подобными явлениями?