Текст книги "Каинова печать"
Автор книги: Селия Бреттон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Она продолжила эксперимент, коснувшись рукой щеки, и чуть не задохнулась, когда фотомодель сделала то же самое. Карла опять заморгала.
– Фред, – сдавленно пробормотала она, – что вы сделали с этими штуковинами? – Наверное, он что-то напутал, хотя и поклялся, что все соответствует рецепту.
Но... Нет, этого просто не может быть. Она никогда не была стройной, никогда... но губы, искривленные раздражением, уже растягивались в улыбке. Это было невероятное превращение; к нему привели и бесконечное нервное напряжение последних месяцев, и физические упражнения, и прописанная Лоис диета. Она хорошо помнила, какой была, когда смотрелась в зеркало в последний раз. Больше ей не мечтать перед ним! После потери очков с Карлой произошла поразительная перемена. Впервые в жизни она ощутила себя привлекательной женщиной. В ушах прозвучали слова Кларка, сказанные вчера вечером: «Рад видеть тебя...»
Когда покупатель ушел, Фред вернулся и объяснил, когда следует носить и снимать линзы, чтобы скорее к ним привыкнуть. Карла взяла очки, подобранные Маршем, купила пару темных очков, расплатилась и положила покупки в пакет.
– Спасибо, Фред. До встречи.
Солнце сияло вовсю; Карла чувствовала, что она и сама сияет не меньше. Скоро, очень скоро, не пройдет и двух недель, как они с мужем выйдут из больницы и начнут семейную жизнь!
Она стиснула руки и подняла лицо к солнцу.
–Да!
Ну и пусть прохожие бросают на нее удивленные взгляды... Наступил один из тех редких моментов, когда можно не сдерживать эмоции. Карла чувствовала, как по ее телу струится радость.
Теперь все будет прекрасно.
– Пардон, красотка! – преградил ей дорогу невысокий коренастый парень. Он широко улыбался. – Не подскажешь, который час?
– Минуточку. – Она открыла сумку и стала рыться в ней, разыскивая часы; ремешок она так и не сменила. – Если только они не остановились... – Куча памяток по диете и описаний упражнений, на каждой из которых рукой Лоис было написано: «Карла, прочти обязательно!»,авторучка, щетка для волос, чековая книжка... А вот и часики – как всегда, на самом дне.
– Слава Богу, наконец-то... Половина одиннадцатого. – Она подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть его глаза, округлившиеся при виде царившего в сумке беспорядка. Затем парень усмехнулся, и Карле показалось, что она уже где-то видела этого человека. – Давно пора разобрать этот бедлам! – засмеялась она. – Все руки не доходят!
– В сумке моей жены творится то же самое. Спасибо.
– Не за что. – Она взяла сумку в руку и потерла плечо, на котором остался красный след от ремня.
Карла стояла на краю тротуара, собираясь перейти улицу. Тут ее толкнул какой-то прохожий, а ехавший мимо велосипедист выхватил из ее рук сумку и рванул между машинами, бешено крутя педалями.
– Эй! Вернись, ублюдок! Стой! – Подгоняемая гневом, она устремилась на мостовую, чтобы не потерять вора из виду.
Раздался громкий гудок, и она ощутила порыв ветра; автомобиль промчался в нескольких сантиметрах от нее. – Нет! – Когда Карла вновь подняла глаза, велосипедист уже скрылся. – Вот сволочь! Будь ты проклят!
Ее окружили потрясенные прохожие; кто-то из них показал ей дорогу к ближайшему полицейскому участку.
Там было ужасно жарко.
– Что было в сумке? Какие ценности?
– Чековая книжка, несколько брошюр... -принялась перечислять Карла. – Кредитную карточку я держу отдельно. – Она похлопала себя по поясу под блузкой. – Все деньги тоже тут.
– О'кей. Вам нужно связаться с банком. Сомневаюсь, что вор рискнет воспользоваться вашей чековой книжкой без карточки, но книжка – единственная ценная вещь в вашей сумке.
– Нет! – ахнула Карла. – Я сунула обручальное кольцо в кармашек на молнии! Оно было мне немного велико, и я боялась его потерять...
Видя убитое лицо Карлы, полицейский сочувственно вздохнул.
– Иногда воры по-быстрому обчищают сумку, а после выбрасывают. Может, они его не найдут.
– Они?
– Они нацелились на вас заранее, миссис Уайтхед. Вас кто-нибудь останавливал? Перед самым нападением?
– Нет. Хотя... Да, какой-то парень спросил у меня, сколько времени, но... он был такой обыкновенный... – Парень вовсе не выглядел подозрительным. Просто ей показалось, что она его где-то встречала. – Воры ведь не носят полосатые тенниски и не таскают на спине рюкзачок, правда? – Она гневно покачала головой, осуждая собственную глупость. – Плевать мне на сумку, если бы не кольцо! Господи, что скажет Кларк? – День, когда он заехал к ней на работу, его темный комбинезон с именной табличкой, кольцо в бархатной коробочке, карточка с крупно выписанными словами «Ты выйдешь за меня замуж?»... Комок в горле стал размером с мандарин. – Я хотела купить цепочку и носить его на шее... Никогда в жизни я не видела кольца дороже. Должно быть, он экономил каждый пенни...
Марк сидел в кресле у кровати, отдыхая между сеансами физиотерапии. Всю ночь, а потом все утро он растравлял себе душу. Что с ним сделали Карла и Кларк? Его переполняли гнев и боль: те, кому он доверял больше всего, оказались гнусными предателями. И еще одна мысль заставляла его скрежетать зубами. Он леденел от ужаса, но не мог отогнать ее. Единственная ночь, когда Карлы не было рядом, когда она отправилась домой, стала тем временем, когда его попытались прикончить. Может, это она...
Мысль была нестерпима. Нет, надо ее отогнать! Он всегда ощущал присутствие Карлы, говорила та или молчала... Ведь было же что-то, какой-то ключик! Ах, если бы он мог сосредоточиться...
Мучительные мысли отвлекали его от болезненных физических нагрузок, помогали направить гнев на упражнения, неимоверно напрягавшие мышцы. Он продолжал подгонять себя даже тогда, когда тело начинало просить пощады.
Наконец женщина-физиотерапевт не выдержала.
– Мистер Уайтхед, конечно, я понимаю, как вам хочется выйти из больницы и остаться с очаровательной молодой женой, но всему же есть предел...
– Черт побери! – резко перебил он. – Я просто хочу как можно скорее убраться отсюда! —Марк продолжал упражняться с силой, которой от себя не ожидал: слишком много гнева скопилось внутри. Нужно взять себя в руки, иначе Карла сразу заподозрит неладное. Кларк никогда не испытывал гнева, предпочитал посмеиваться и пользоваться своим обаянием, которое позволяло ему безболезненно выходить из любого конфликта. Что ж, пусть они с женой посмеются!
Карла явно чем-то расстроена. Может, ее мучает совесть? Может, она поняла, что их с Кларком план потерпел фиаско? Она пробыла в палате уже несколько минут, но кроме принужденно веселого «Привет, Кларк!» не сказала ни слова. Марк достаточно изучил Карлу и понимал: что-то здесь не так.
– Мне нужно сказать тебе нечто ужасное... – Она уселась на край кровати, принялась нервно комкать простыню, потом подняла глаза и посмотрела прямо в темные стекла его очков. – У меня украли сумку.
Марку пришлось задержать дыхание, чтобы не выдать себя.
– Очень жаль, – через силу выдавил он.
– Это не все. – Карла пыталась выложить все поскорее, чтобы не удариться в слезы. – Уайтхед, в сумке было мое обручальное кольцо. Господи, как мне его жалко! Оно было мне велико, и я собиралась купить цепочку... – У нее сорвался голос. – Наверное, ты заплатил за него целое состояние...
Да уж, цену отдал немалую, мрачно подумал Марк.
Его скулы стали каменными, и лицо Карлы исказилось: никогда она не видела Кларка в таком состоянии. Она нерешительно коснулась его руки, не в силах вынести молчание.
– Просто не знаю, что сказать... Кольцо было застраховано?
– Нет.
Что дальше? Марк чуть не сорвался на крик, но теплые пальцы Карлы посылали импульсы, которые доставляли огромное удовольствие. Не помогал даже гнев. Потребовалась целая минута, чтобы навести порядок в мыслях и сосредоточиться на предательстве.
Раскаяние Карлы и испытываемое ею чувство вины были его козырями. Можно задать ей какой-нибудь вопрос из тех, на которые раньше она не стала бы отвечать.
– Наш медовый месяц...
– Медовый месяц, – повторила нахмурившаяся Карла. Он что, ничего не слышал? – Мы же говорили о кольце.
– Да Бог с ним, с этим кольцом, детка. – Его голос был ниже, чем у брата, но Марк научился копировать интонации Кларка. – Может, поедем путешествовать в доме на колесах, который купил Марк? – Он помолчал, а потом добавил: – Пригонишь его сюда и заберешь меня из больницы. Есть одно местечко на водопадах. Оно называется «Джанипер Фоллс».
– Так ты не сердишься?
– Всякое бывает. – Сердишься? Чувство, которое испытывает Марк, называется совсем по-другому.
Карла задумалась. Она была слегка обеспокоена. До сих пор самой большой машиной, которую ей приходилось водить, был микроавтобус. Она вздохнула и беспечно пообещала:
– Конечно, я с ним справлюсь. Но мне понадобится время, чтобы загрузить все нужное.
Это давало Марку дополнительную передышку, чтобы слегка окрепнуть, подкинуть дров в костер гнева и похоронить внутренний голос, говоривший о том, как хорошо было с Карлой. Нет, все! Нежные чувства к ней умерли вместе с уважением. Остался лишь клокочущий гнев. Теперь ничто не имеет значения, кроме вытягивания из Карлы крупиц правды.
– О, привет. – Дойдя до конца коридора, Карла столкнулась с крупным мужчиной в прекрасно сшитом костюме. Тот нес большую корзину с фруктами. – Вы кого-то ищете?
– Да, – доверительно сказал мужчина. – Я разыскиваю Кларка Уайтхеда. Мы в некотором роде сослуживцы. Я тут по поручению ребят с его работы.
– Я его жена. Меня зовут Карла. – Она улыбнулась и протянула руку. – А вас как?
– Тед. – Он пожал ей руку. – Рад познакомиться.
– Кларк быстро выздоравливает. Через неделю его выпишут.
– Отличная новость! Держу пари, вы не можете дождаться этого момента. Верно?
– Слишком мягко сказано. Я еду готовить наш трейлер.
– Собираетесь в какое-нибудь симпатичное местечко?
– В Джанипер Фоллс. – Она нахмурилась. – Надеюсь, оно меня не разочарует.
Тед взглянул на часы.
– Сейчас у меня перерыв на ланч. Ничего, если?..
– Конечно. Он будет рад повидать свежего человека. – Карла обернулась и помахала рукой полицейскому, охранявшему вход в палату Кларка. Тот поднял руку в знак того, что все понял. Озабоченная Карла пошла к выходу и только у дверей поняла, что оставила ключи от машины на тумбочке возле кровати мужа.
– Ах это вы, Карла! – Тед широко улыбнулся. Он вел себя так, будто знал ее сто лет. – Я только что сказал Кларку, что он женился на очаровательной женщине, у которой наверняка большие запросы!
Карла принужденно засмеялась, не зная, как реагировать на эти слова.
– Не обращайте на меня внимания. Я вернулась, чтобы забрать ключи. – Она взяла их с тумбочки и вдруг нахмурилась. Кларк намеренно игнорировал гостя, усиленно упражняясь с маленькими, но тяжелыми гантелями.
– Когда будешь уходить, забери с собой этот мешок с дерьмом.
– Уайтхед! Фу, как грубо!
– Не волнуйтесь, Карла. – Тед посмотрел на часы: мол, ничего не поделаешь, пора. Затем он слегка наклонился к больному. Карлу, нерешительно остановившуюся в дверях, как током ударили тихие слова посетителя: – Здесь я тебя беспокоить не буду. Но с долгом рассчитаешься еще до того, как улизнешь с женой, понял? Ты ведь не захочешь, чтобы... – Тут он заговорил еще тише.
До ушей Карлы донеслось грязное ругательство. Чувствуя холодок в животе, она вышла из палаты.
Только включив зажигание, она сумела связать концы с концами. Тед.
Тед... Тед Адамс? Человек, которому Кларк должен?
У Карлы вырвалось несколько проклятий. Как же она могла рассказать такому человеку, куда они собираются ехать?
– Ну как, готовы к отъезду? – Доктор Бартон улыбнулся и махнул рукой Лоис, которая в обеденный перерыв прибежала из своего спортивного центра.
– Ага. – Марк вынул руки из карманов джинсов и потер подбородок; он был рад избавиться от щекочущей бороды. – Не обижайтесь, доктор, но я ни капельки не жалею, что выхожу отсюда.
Дэн оглянулся на свою очаровательную темноволосую жену и улыбнулся.
– Дорогая, Карла будет через минуту. Они с Сьюзен напоследок осматривают палату Кларка и прощаются с полицейским.
Обе женщины, легки на помине, шли через обсаженную деревьями автостоянку.
– Лоис! Пришла попрощаться? Молодец! – Они обнялись.
Марк удивился, получив от Лоис шутливый толчок в грудь.
– Берегите друг друга. Знаете, я очень привязалась к вашей жене. Не пропадайте!
– Конечно. – Карла взяла руку мужа и с улыбкой посмотрела ему в глаза. – Мы вам напишем.
– Да, так мы и сделаем, – подтвердил Марк и шагнул к трейлеру.
– Присматривай за ним как следует! – Взволнованная Сьюзен обняла подругу. – Привет от Элтона. Кларк, он извиняется, что не смог прийти, но в конторе настоящий аврал.
– Спасибо, Сьюзи. Все будет в порядке, – решительно ответил Марк.
Сьюзен пристально посмотрела на брата, словно видя то, о чем никто другой не догадывался. Марк стиснул ее в объятиях и отвернулся. Он догадывался о мыслях сестры. Братья были похожи как горошины в стручке, но если видеть их по отдельности...
– Пора отваливать, – усмехнулся он со свойственным Кларку легкомыслием и прижал к себе Карлу. – Надо позаботиться о новобрачной!
Увидев потухшие глаза Сьюзен, Марк обернулся к Ким и доктору Бартону, пожал им руки и сказал:
– Спасибо за все. Увидимся через шесть недель на контрольном осмотре.
– Кларк... – Бартон взял пациента за локоть. – Только не торопитесь. И не садитесь за руль в ближайшие две недели.
Марк беспечно улыбнулся.
– Не волнуйтесь. Мне не нужны новые неприятности.
– Надеюсь.
– Спасибо за все. – Карла обняла Ким. Копируя непринужденные повадки Кларка,
Марк потянул Карлу за руку.
– Пойдем, детка. Располагайся на сиденье.
Карла подняла взгляд, и вдруг по ее коже побежали мурашки. Он такой высокий... Мягкие волосы волнами обрамляли лицо, падали на лоб, кольцами завивались на шее; старая джинсовая куртка и выцветшие голубые джинсы в ковбойском стиле. Такой высокий, такой мужественный, такой красивый...
Сьюзен закусила нижнюю губу.
– Карла, прости, что я не смогла помочь тебе в больнице.
Карла сдержала слезы и покачала головой.
– Сьюзен, ты и так очень помогла мне. Порадуйся за нас: начинается счастливая жизнь. С прошлым покончено.
Счастливая жизнь? Марк иронически приподнял бровь. Для него – да, но для Карлы?
– Эй! – Ким вынула фотоаппарат, лежавший в сумке Карлы. – Как насчет снимка для семейного альбома? – Карла и Марк замерли. Ким подтолкнула их. – Ну же! У вас нет ни одной свадебной фотографии! Наверное, когда-нибудь вам захочется вспомнить этот день и своих друзей!
Марк взглянул на жену. Судя по озорной улыбке Карлы, эта мысль пришлась ей по душе. Однако холодный взгляд Марка заставил ее окаменеть.
– Почему бы и нет? – Недолго думая он прислонился к ступеньке трейлера, привлек к себе Карлу и прильнул к ее губам.
Грубость этих объятий не помешала Карле испытать наслаждение. Она погрузила пальцы в его волосы, чуть отодвинулась и попыталась разжать языком его губы.
Идущее от нее сладкое тепло окутало его и проникло вглубь. Преданный собственным телом, Марк—невольно прижал к себе бедра Карлы и пылко овладел ее нежным ртом. Упругие груди прижались к его мускулистому торсу. Жар ее кожи обжигал даже сквозь одежду. В этот момент Марк забыл обо всех своих зароках. Что бы он ни сделал Карле и Кларку, это не сравнится с ударом, полученным от них.
Объятия мужчины были такими властными, что Карле хотелось остаться в них навсегда. Руки
тверже железа, чувственный рот, прижавшееся к ней болезненно напряженное тело – свидетельство его желания... У Карлы подгибались колени; если бы Кларк отпустил ее, она бы упала. Вероятно, он почувствовал это, потому что поддержал ее.
– Стой спокойно, – прошептал он, едва оторвавшись от ее губ, – иначе всем станет ясно, что я только и мечтаю затащить тебя в постель.
– Это тоже лекарство. – Неожиданно она прижалась к Марку, усугубляя его мучения. Золотистые волосы щекотали его подбородок.
Марк хотел оттолкнуть ее, сказать, что такого лекарства ему не требуется. Но здесь, на глазах у друзей, посреди больничной автостоянки он был вынужден продолжать играть роль своего беспечного и взбалмошного братца, тем более что у Сьюзен уже появились кое-какие подозрения. Думай, как Кларк! Он усмехнулся.
– Помнишь, детка, что ты обещала мне голубой шелк? – Эти слова вызвали как раз ту реакцию, которой он ждал.
Щеки Карлы покрылись румянцем, глаза засверкали. Она поднялась на цыпочки и поцеловала шрам на его щеке.
– С возвращением, Уайтхед! Я так долго ждала! Марк деланно улыбнулся, скрывая охвативший его гнев.
– Тогда полезай в машину и вперед! Трейлер медленно выруливал со стоянки. Друзья махали им вслед и что-то кричали.
– Куда едем? – Карле было весело.
– На север. Дорога Ml. – Он хотел остаться с Карлой наедине. Двух недель будет достаточно, чтобы выпытать у нее все. Она хотела деревьев, водопадов, побережья? Ну что ж, прекрасно. Он тоже может позволить себе насладиться жизнью.
Карла скорчила гримасу: она плохо представляла себе, куда ехать. Чтобы доехать на этом чудовище от Уэст-Хэмпстеда до окраины Лондона, ей понадобилось вдвое больше времени, чем обычно. А теперь Кларк хочет, Чтобы она вела машину двести миль. О Господи, как же ей справиться?
– Похоже, ехать придется долго...
Марк посмотрел на побледневшую Карлу, подавил укол совести и отвернулся к окну.
Ладно... Она тяжело вздохнула. Ты справишься, непременно справишься! В конце концов, шоссе Ml совершенно прямое, надо только выехать на него...
Марк пытался выиграть время, чтобы обдумать стратегию дальнейшего поведения. Он включил стереосистему и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что хочет отдохнуть. Конечно, прием был не слишком достойный: он знал, что Карла ни за что не потревожит его сон.
В конце дня Карла увидела на холме указатель «Джанипер Фоллс» и с облегчением перевела дух. В сторону уходила пустынная, обсаженная деревьями дорога. Если бы она ехала чуть быстрее, то наверняка проглядела бы этот неброский указатель. Неожиданный поворот заставил Марка открыть глаза.
Помимо воли он сквозь темные очки посмотрел на Карлу. Ее растрепавшиеся волосы мягко светились в лучах заходящего солнца; залетавший в окно ветерок развевал кокетливые локоны. Она казалась похожей на ангела. Вот именно, казалась... Обман всегда бывает красиво упакован. Внутри нее не было того, что он желал. А желал он справедливости, только и всего. Справедливости и возврата к прежней жизни. Карла поможет ему добиться своего. Волей или неволей.
– У них только яйца всмятку и тосты. – Карла зевнула. – После целого дня за рулем это не вдохновляет.
– Ничего, сойдет. – В тюрьме ты и этого не получишь, дорогая... Он был холоден, лаконичен, не улыбался, и Карла ощутила тревогу.
– Тебе плохо? – Она положила руку ему на плечо. – Ты какой-то тихий.
– Извини. – Черта с два! Впрочем, он тут же подавил кипевший внутри гнев и потер лоб ладонью. – Не обижайся. Мне и вправду немного не по себе.
– Другими словами, не трожь мои старые кости? – Карла пыталась шуткой развеять его мрачное настроение.
– Ага, что-то в этом роде.
Эти слова ей хотелось слышать меньше всего на свете. Но тут она вспомнила наставления Лоис: «Тебе понадобятся все силы – и физические, и моральные...» – и снова воспряла духом. Наверное, именно это и имелось в виду.
Сложив грязную посуду в белоснежную новенькую мойку, Карла вернулась к мужу и положила ладонь на его руку.
– Я захватила твои гантели. Физиотерапевт сказала, что они тебе пригодятся. – Она попыталась поймать его взгляд, но не смогла и заправила локон за ухо. – Что-то не так?
Он молчал, снова и снова прокручивая в мозгу сцену аварии. Пауза затягивалась.
– Карла, у меня все смешалось в голове. Я пытаюсь вспомнить...
Что-то в его тоне показалось Карле обнадеживающим. Она кивнула.
– Когда доктор Бартон объяснял, что выздоровление потребует времени, он знал, что говорит.
– Досадно. – Высокая фигура поднялась из-за стола. – Любишь свежий воздух? Пойдем посмотрим, как ты припарковала эту крошку.
Похоже, происходит что-то странное, подумала Карла. Неужели на свете есть еще хоть одна супружеская пара, которая за столько недель ни разу не занималась любовью? Сколько еще ждать? И чем станет их брак, если это будет продолжаться?
Монашеским воздержанием.
Глава 4
– Я не парковалась по-настоящему. Просто проехала вверх по дороге и там остановилась. —Она кивнула в сторону большой поляны – единственного места, свободного от деревьев. – Боялась во что-нибудь врезаться... – Дикая красота водопадов заставила Карлу умолкнуть. – Боже, как чудесно! – наконец произнесла она.
Долину заполонили огромные вековые деревья. Вода падала сверкающим каскадом с высоты в добрую сотню футов. Внизу были серо-зеленые утесы, трава, дикие цветы. А воздух... Боже, каким свежим был воздух! Водопад вливался в широкую, но мелкую реку, поперек которой лежала цепочка плоских камней. Струи лениво облизывали этот импровизированный мост.
Оказавшись в тени, Карла поежилась. Но магия струящейся воды оказалась столь сильной, что она сбежала на берег, сбросила кроссовки и закатала джинсы.
– Ой! Вода ледяная! – И все же она осталась стоять посреди потока, пытаясь сохранить равновесие на скользком камне.
Марк невольно улыбнулся. Стоя к нему спиной и балансируя на валуне, она выглядела совсем девчонкой. Что бы сделал на его месте Кларк? Наверное, изрек бы что-нибудь вроде: «Выпрыгивай из воды, киска, а то шлепнешься. Иди ко мне, я заставлю тебя завизжать еще громче».
Карла повернулась к нему и беспечно помахала рукой. Ее волосы трепал легкий ветерок, бросая их то на лоб, то на плечи.
Марк помахал в ответ, и тут его обожгло: Карла может принадлежать ему в любой момент! Затем его мысли приняли другой оборот. Предательница, Иуда! Он был предан, лишен имущества и привычной жизни, и все это сделали Карла и его брат! И вновь накатила волна чувств: коснись ее, и она сразу же станет твоей...
Похоже, все случившееся было ее затеей. Кларк всегда жульничал по мелочам, ни на что серьезное он не годился. Но стимул у него был: Карла владела собственным домом в Уэст-Хэмпстеде. И знала Теда Адамса.
– Я передвину трейлер под деревья! – крикнул он, включил зажигание и продолжил свои размышления. Нужно вести себя с ней осторожно, не терять голову. Контакт Карлы с внешним миром будет ограничен: от этого маленького рая до ближайшей деревни больше двух миль.
Марк поставил машину в тени старых дубов и открыл капот. Тем временем Карла медленно продвигалась к противоположному берегу. Он проверил уровень воды, масла и состояние мотора. Пока они будут жить здесь, можно будет упражнять мускулы, наращивать их силу. Лучше всего для этого подойдут ежедневные пешие прогулки в деревню Джанипер Фоллс.
– Уайтхед! – Марк закрыл капот, помахал Карле рукой и нахмурился, увидев ее по плечи в воде.
– Держись! – Его длинные ноги мигом одолели луговину, отделявшую дубы от берега. Затем он легко пробежал по валунам и оказался рядом. – Как тебя угораздило? – Он наклонился и вытащил Карлу.
– Этот дурацкий камень сам меня сбросил! – вся дрожа, пролепетала она.
Марк перевел ее на соседний валун.
– Мне следовало предупредить тебя. Он всегда качался.
Когда они достигли берега, мокрые пальцы Карлы коснулись его руки.
– Ты был здесь раньше?
– Когда был жив отец, мы проводили здесь почти каждое лето. – Чувственных губ Марка коснулась невольная улыбка. – После пары стаканчиков мы частенько падали в воду именно с этого камня!
Он открыл дверь трейлера.
– Пойди прими горячий душ. – Одним легким движением Марк оказался у кабинки и включил воду.
– Я вижу, ты хорошо знаком с такими автодомами. – Карла улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки. – Может, присоединишься? – Ее босые ступни коснулись его кроссовок. К вырывавшемуся из кабинки теплому пару примешивался слабый аромат ее тела, от которого закипала кровь.
О Боже... Только евнух остался бы равнодушным к этому великолепному телу и улыбке, сулившей неземное блаженство, стоит только протянуть руку... Воздух в кабинке становился все более теплым и влажным; мокрые волосы Карлы прилипли к щекам, майка охватывала грудь любовно, словно мужские руки. Марк закрыл глаза и быстро напомнил себе, что Карла вошла в его жизнь только для того, чтобы разрушить ее.
– Где полотенца? – Он не мог отпрянуть; для этого просто не было места.
– Вон там. – Карла показала на высокий шкаф, прикрытый клеенкой. – Чтобы положить их туда, мне пришлось встать на стремянку.
Он усмехнулся, протянул руку, отодвинул клеенку и достал полотенце. Когда Марк повернулся, его ждал сюрприз.
Карла сбросила майку и расстегнула джинсы... Воздух со свистом вырвался из его легких. Это было уже чересчур: нежная перламутровая кожа, ласковые глаза цвета морской волны и разметавшиеся волосы.
– Грейся, Карла... – Он схватился за дверь и вывалился в жилой отсек, судорожно хватая ртом воздух и не думая ни о чем, кроме бегства.
Потрясенный увиденным, Уайтхед выскочил на свежий воздух и привалился к стенке трейлера. Ты не можешь хотеть ее, парень, взывал он к собственному рассудку. Это ужасно. Но разгоряченное тело словно оглохло, и он чуть не заорал: «Ей нужны только деньги!» Понадобилось не меньше минуты, чтобы это средство подействовало.
– Ну почему, почему? – шептала Карла, стоя под струей горячей воды. – Почему все так переменилось? – Она прислонилась к стенке кабины и обхватила себя руками, пытаясь справиться с болью... Надо найти способ пробиться к нему. Карла начала отвинчивать колпачок бутылочки с шампунем, и тут ее осенило. Вот он, ответ! Если это для него внове, если он не чувствует, что знал ее прежде, что ж, тогда придется начать все сначала.
Запах шампуня – свежий аромат кокоса и ананаса – поднял ей настроение. С мучительной остротой ей вспомнились слова матери. Франческа часто говорила дочери: «Скажу тебе одно, Карла, у тебя больше терпения, чем у всех, кого я знаю».
Мама... Снова этот проклятый комок в горле. Кажется, на этот раз потребуется все мое терпение. Она шмыгнула носом, ощущая беспредельное одиночество. Почему вы с папой покинули меня? А мне так нужна помощь. Она выключила воду и постаралась успокоиться. Никто тебе не поможет. Пойми это, женщина, и крепись.
– Эй, Карла... – хрипловато прозвучало из-за двери.
Она завернулась в полотенце и высунула голову наружу. – Да?
– Дорогая, я немного прогуляюсь. Устал целый день сидеть. Хочу размяться. – Марку было достаточно одного взгляда на нее, чтобы ощутить настоятельную необходимость охладиться.
– Хочешь, чтобы я составила тебе компанию, или пойдешь один? – Волосы мужа блестели в лучах заходящего солнца. От одного вида его длинного, сильного тела Карлу пронзило желание.
– Один. – Он помедлил достаточно долго, чтобы увидеть в ее глазах разочарование, почему-то обрадовался этому и одновременно ощутил укол совести.
Начать все сначала, напомнила она себе и широко улыбнулась.
– Прекрасная мысль. Мы сможем немного отдохнуть друг от друга.
– Отдохнуть? – Этого он явно не ожидал. – Ладно, увидимся позже.
– Может, я и сама погуляю.
Это заявление заставило его обернуться.
– Не заходи далеко. Ты не знаешь этих мест.
– Я все запру, не бойся. У тебя есть ключи?
– Конечно.
Полотенце соскользнуло с ее плеч, и Марк спешно ретировался, остановившись лишь для того, чтобы проверить, лежит ли в кармане куртки мобильный телефон Кларка.
На небе показалась полная луна. Марк потерял ощущение времени. Он не спеша шел в сторону деревни, сняв с себя до смерти надоевшие очки.
В последний раз он был здесь... неужели? Да, почти двадцать лет назад. Тогда ему было шестнадцать.
Впервые Филип и Лори привезли их сюда детьми. Братья были так похожи, что владельцы местных лавочек то и дело путали их. Но в шестнадцать лет Марк сильно вырос. Элтон отнесся к этому спокойно, а вот Кларк дулся и завидовал тому, что Марк стал взрослым раньше, чем он.
Именно в то лето Марк обнаружил, что стоит ему улыбнуться девушке, как та начинает демонстрировать желание не только дружить с ним.
Он рассмеялся, вспомнив, как Сьюзи прибежала к матери с новостью:
– Ма, а Марк целовался с той девчонкой, которую ты назвала драной кошкой! Они лежали вместе! И она дала мне плитку шоколада, чтобы я сидела тихо!
– Не выдумывай, Сьюзи. – Взгляд проницательных голубых глаз упал на сына, загоравшего в шезлонге.
Сьюзен удалилась в палатку для девочек с обиженным криком:
– Ничего я не выдумываю! Это правда! Джулия корчилась как червяк и говорила Марку, какой он сексуальный! – Она повысила голос, чтобы слышала вся семья: – Я слышала, как она говорила: «Марк, потрогай мои сиськи!» – Потом наступила короткая пауза. – Ма, а что такое сиськи?
В этот момент Марк поймал на себе взгляд отца. Братья давным-давно улизнули в лес наблюдать за птицами. Они сделали это очень вовремя, поскольку Лори собиралась «чистить их скребницей».
– Пожалуй, настало время поговорить, малыш.
– Да, сэр. – Конечно, он выслушает отца, как велит сыновний долг, но вряд ли узнает что-то новенькое.
– Ты симпатичный парень, Марк. У тебя будет много женщин. Я мог бы сказать, что еще рановато, если бы сам не начал в том же возрасте. – Он помолчал и продолжил: – Марк, не забывай об ответственности. Не забывай, иначе рискуешь в один прекрасный день увидеть себя женатым на женщине, которая тебе совсем не нужна. В твои годы это будет простой потерей времени и сил.
– Уважай их и не спи сразу с несколькими. – Затем отец откупорил бутылочку темного эля и разделил ее с сыном. Этим жестом они как бы скрепили договор.
Марку хотелось признаться, что у него с Джулией ничего не было! Да, они целовались, она просила погладить ее, показывала где и стонала от наслаждения. Но искушение оказаться причастным к мужскому братству пересилило, и он промолчал.
На следующий день Марк и Джулия купили Сьюзи большую коробку шоколадных конфет, и подкупленная таким образом сестра умолкла. Но после того случая Марк никогда не позволял женщине командовать собой – ни в постели, ни в жизни.
Над холмами разнесся негромкий звон часов местной церкви. Что, одиннадцать? Неужели он так долго гулял? Наверное, Карла уже спит.
Марк повернул назад, улыбаясь и недоумевая. Кажется, детские воспоминания пришли вовремя. Ответственность, ответственность и еще раз ответственность! Стоит остаться наедине с Карлой, и он готов потерять голову.
Марк снова почувствовал тяжесть на душе. Сколько можно носить маску брата? Ему нужна своя жизнь!
И тут в кармане зазвонил телефон.
Оставив включенными все лампы, свет которых падал на траву, Карла вышла из трейлера и вдохнула свежий чистый воздух. Лунные блики переливались на поверхности воды, птицы пели свои лучшие ночные серенады. В хоре птичьих голосов явственно слышалось: «Тебя не бросили, не сдавайся, все будет хорошо!» Верно, черт побери...
