Текст книги "Каинова печать"
Автор книги: Селия Бреттон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Мне нужно время.
– У нас его полным-полно. – Мягкие губы прижались к губам Марка, и он задрожал от сдерживаемого желания.
Внезапно Карла вскочила и бросилась к реке промывать раненую ногу. Что значит какой-то крошечный порез по сравнению с мучениями Уайтхеда, столько времени проведшего на краю пропасти!
Она села, плеснула водой на ранку, зашипела от боли, но тут же умолкла, услышав за спиной шаги.
– Дай глянуть.
– Что? – Карла тут же сунула ногу в прозрачную воду, но вымыть руки не успела.
– Ты вся в крови!
– Да ну, пустяки...
– Карла, нельзя быть такой легкомысленной! Тебе нужна прививка от столбняка.
– Я делала ее в прошлом году.
– Покажи ногу.
– Ничего там нет.
– Ладно... – Карла озадаченно посмотрела на опустившегося рядом мужа. Он наклонился и прошептал: – Сейчас я раздену тебя, не сходя с этого места, и осмотрю каждый дюйм твоего тела!
– Нет, для таких игр еще слишком рано. – Она вынула ногу из воды и положила ее на бедро Марка.
– Послушай, если ты действительно собираешься вечером на танцы, нужно прижечь порез, а то на ногу не наступишь.
– Бессовестный шантажист! – Она сморщила носик.
Марк сгреб ее в охапку и понес к каменному броду.
– Похоже, ты понимаешь, что делаешь... – Карла охнула, когда он брызнул на рану антисептиком. – Какой ублюдок измазал нам зеркало?
Марк надевал кроссовки. Когда он помчался за ней следом, кажется, все было нормально. Ничего, сейчас он его отмоет.
– Вообще-то понимаю. Я ходил на курсы оказания первой помощи... А ублюдок был, наверное, больной.
– Тебе надо было стать доктором, Уайтхед. У тебя ужасно соблазнительные руки. – В его огромных лапах маленькая ножка цвета слоновой кости казалась изящной статуэткой.
– Дорогая, доктор из меня такой же, как из тебя сиделка, – мрачно возразил Марк.
– Почему это?
Он заклеил ранку кусочком пластыря.
– Пусть уж лучше все остается как есть. – Его твердые губы тронула улыбка. – Но если ты все-таки изберешь эту профессию, не подходи к мужчинам на пушечный выстрел. – Увидев в зеленых глазах недоумение, он объяснил: – Когда сиделки моют лежачего больного, им не положено отпускать комментарии типа: «О, Уайтхед! Он же у тебя твердый как камень!»
Карла сконфуженно хихикнула и не нашлась, что ответить. Наконец она пролепетала:
– Я тогда так обрадовалась... Марк помог ей встать.
– Я обрадовался еще сильнее.
– Ты весь вечер будешь в темных очках? – Карла спрыгнула с подножки трейлера на упругую траву. Марк запирал дверь, и она обращалась к его широкой спине.
– Посмотрим. – Он повернулся и положил ключи в карман черных джинсов. – Если там будет очень светло, то да... Билеты взяла? – Она похлопала себя по животу, и брови Марка взлетели вверх. – Хочешь сказать, что ты их съела?
Карла закатила глаза, развязала узел, которым были стянуты полы рубашки, и задрала короткую черную маечку, под которой оказался телесного цвета пояс для денег.
– Они тут.
– Господи, как ты их будешь доставать? – выдавил изумленный Марк. – А если эта дурацкая штука перевернется задом наперед? – Он в голос захохотал, не обращая внимания на убийственный взгляд Карлы, а потом добавил: – Отдай-ка лучше билеты мне. Я не хочу, чтобы твой стриптиз возбудил все мужское население Джанипер Фоллс!
Карла протянула билеты, но ее ответ оказался неожиданно твердым:
– Есть только один мужчина, которого я хочу возбудить.
Эти слова ошеломили Марка: он покраснел и с трудом оторвал взгляд от ее соблазнительного тела. Не выйдет, я вовсе не тот мужчина! – завопил внутренний голос.
– Ты готова? – намеренно сухо спросил он. – Мы уже опаздываем.
– Разумеется, готова.
Уайтхед зажег маленькую наружную лампочку над дверью, чтобы было легче возвращаться, и они пошли через густой лес. При этом Марк размышлял, способна ли Карла рассердиться на него всерьез и надолго.
– Между прочим, со дня свадьбы это наш первый выход в свет.
– Угу. – Марк отступил в сторону, пропуская Карлу на узкую каменистую тропинку, ведущую к дороге.
Это было ошибкой. От ее фигуры, которую он теперь лицезрел сзади, веяло такой чувственностью, что стало нечем дышать. Хотя, казалось бы, что тут такого: ковбойские джинсы, спущенные на бедра...
– Мне здесь нравится. – Карла бегло улыбнулась ему через плечо и с удовольствием осмотрела сильную фигуру мужа. Черная рубашка, такие же джинсы, белая майка, подчеркивающая свежий загар, вьющиеся темные волосы – как же он красив!
– Тебе не холодно?
– Немножко. – Неуверенная улыбка жены заставила Уайтхеда обнять ее за плечи; при этом он не удержался и погладил ее по руке.
– Уже близко. Скоро придем. – Впереди показалось приземистое здание, окруженное фонарями. На большом плакате было написано: «Закрытие сезона. Еда и напитки. Оркестр Грега Гоуэра, музыка в стиле «кантри». Вход только по билетам».
Стоявшие у входа две девушки были одеты в костюмы певичек из салунов Дикого Запада. В замысловатых прическах раскачивались длинные разноцветные перья.
– Вот это да! – не удержавшись, фыркнула Карла и тут же представила себе, как бы смотрелся ее муж под руку с одной из этих красоток. Может, зря она купила эти чертовы билеты и отдала их ему?
– Мы знакомы, прекрасный принц? – сладострастно выдохнула одна из девиц, игнорируя Карлу.
– Возможно, – равнодушно бросил Марк.
– Еда и напитки – направо по коридору. Проходите, друзья. – Вторая красотка вручила Карле пару стаканов и завернутые в салфетку столовые приборы. – Чувствуйте себя как дома. Развлекайтесь!
Судя по тому, сколько народу набилось в это помещение, девица повторила эти слова раз двести и набила себе мозоль на языке.
Карла оглянулась на Марка. Первая хищница облизывалась, прожигала его глазами, и Уайтхед явно находился в затруднении. Ему нужна помощь, решила Карла. Она положила приборы на стол, вынула билеты из пальцев мужа, помахала ими перед носом обнаглевшей девицы и насмешливо улыбнулась, отказываясь сравнивать ее привлекательность со своей неотразимостью.
– Вы слишком раздеты, милочка, чтобы весь вечер стоять на сквозняке. Надели бы какую-нибудь кофточку, что ли...
Наконец глаза пираньи оторвались от лица Марка и уставились на Карлу. Ага... Считает, что я заткнусь от одного уничтожающего взгляда.
Может, в былые времена этот номер и прошел бы, крыса пернатая, но теперь поздно! Она снова взяла стаканы и сунула их Марку. Выражение его глаз сквозь темные очки разобрать было невозможно, но отвести их от этой полуголой сирены было явно непросто. И тут Карла громко прошептала, чтобы слышали все вокруг:
– Закрой рот, Уайтхед, мини-лифчиков не видал, что ли?
– Эй, парень! – прозвучал в наступившем молчании голос его преподобия. – Прими к сведению мои советы насчет твоей супруги, иначе будет поздно! – Священник покачал головой, осуждающе посмотрел на Карлу и протянул пиранье свой билет. Затем он обнял не успевшую опомниться супружескую пару за плечи и подтолкнул в сторону главного зала.
– Конечно, конечно, – усмехнулся Марк. Вот уж этой встречи он никак не ожидал... Джулия! Та самая, которая обучала его азам секса. Похоже, с тех пор она далеко продвинулась на избранном поприще.
– Встретимся после перерыва! – объявил солист, закончив первое отделение концерта. Толпа зааплодировала, засвистела и двинулась в сторону буфета.
– Давай съедим что-нибудь, – сказала Карла, поймав рассеянный взгляд мужа. – Послушай, Уайтхед, сиськи у нее, конечно, здоровенные, но постарайся справиться с собой. Когда она распустит корсет, ее сокровище можно будет несколько раз обмотать вокруг талии.
Марк, пораженный неожиданной встречей, сконфуженно кашлянул. Пусть лучше Карла думает, что он сражен пылкими взглядами Джулии, чем докопается до истины.
Пока публика закусывала, оркестр что-то тихо наигрывал под сурдинку. Когда все приобщились к чаше с пуншем, музыканты вернулись на площадку, и раздалась быстрая танцевальная мелодия.
– Принести тебе еще? – спросил Марк, когда Карла залпом осушила стакан чуть пряного фруктового напитка.
– Да, пожалуйста. Тут такая жара, что никак не напьешься.
– Слушаюсь, мадам. – Уайтхед шутливо поклонился и отправился к чаше. Ничего страшного. В худшем случае она напьется и уснет где-нибудь в уголке. Марк невольно усмехнулся, вспомнив сцену в фойе. Какие выражения, какие ядовитые комментарии! Оказывается, ей палец в рот не клади...
– Что тебя развеселило? – Она взяла стакан и разом отпила половину.
Марк отсалютовал ей бокалом.
– У входа ты меня просто потрясла.
– Мне показалось, что ты нуждаешься в помощи. – Карла хмыкнула, сделала еще глоток и обмахнулась рукой. – Господи, какая жара! – Она развязала полы рубашки и оставила их висеть.
– Потанцуем? – Марк следил за Джулией, направлявшейся прямиком к нему. Нельзя дать им встретиться. Лицо Карлы озарила улыбка, и в этот момент оркестр, как по заказу, заиграл медленную романтическую мелодию.
Все было бы неплохо, если бы Карла не сбросила с себя рубашку, оставшись в черной маечке с короткими рукавами, подчеркивавшей ее прелести.
Освещение было мягким и тускловатым.
– Давай оставим стаканы, – прошептала Карла, прижимаясь к нему грудью.
– Да, конечно. – Он едва не швырнул стаканы на стол, дрожа от знакомой близости.
Такая ласковая, мягкая, такая... женственная. Он напомнил себе, что уже давно не имел контактов с противоположным полом и именно поэтому так реагирует на Карлу, принадлежащую его брату.
Но тело не желало поддаваться на уговоры. Пушистые волосы Карлы касались его шеи; в том месте, где тело прижималось к телу, разгоралось жгучее пламя. Ямочки на щеках соблазняли прикоснуться к ним языком или хотя бы кончиком пальца. В том момент он был уверен, что смотрит на нее взглядом Кларка. Она узнала этот взгляд. Если бы это было не так, Марк бы сразу понял. К этому дню он изучил все выражения лица Карлы и понимал их. Так же хорошо он научился разбираться в ее интонациях. Перед ним стояло несколько сложных задач: держать Карлу подальше от Джулии, не дать ей встретиться с Кларком и...
Танец кончился, и сразу же зазвучало что-то ритмичное. Карла встала на цыпочки и быстро поцеловала Уайтхеда.
– Это было прекрасно. Теперь ты посиди, а я принесу чего-нибудь попить.
Она отсутствовала довольно долго. Похоже, все в зале ринулись на водопой. Карла долго стояла в очереди к большой чаше с сангрией и чуть не уронила стаканы, когда кто-то ущипнул ее. Такого не случалось уже целую вечность. Она не знала, как реагировать на весело улыбавшегося ей подвыпившего мужчину в ковбойской шляпе.
– У такой красотки должен быть кавалер, чтобы ходить за выпивкой! – Он указал пальцем на стаканы. – Давайте, я помогу.
– Все в порядке, не нужно, – ответила Карла, разыскивая мужа взглядом. Наконец она увидела его. Пернатая полуголая пиранья грудью навалилась на разделявший их столик. И Марк не делал попытки отодвинуться. – Хотя... Может быть, вас обслужат быстрее.
– Вот, держите, юная леди. – Через минут он передал ей полные стаканы. – Может, потанцуем?
Пиранья уже одолела стол и лежала почти на Уайтхеде. А он смеялся! Наблюдая возмутительную сцену и то и дело прикладываясь к стакану Карла взвешивала возможности. Выдержать еще один раунд с грудастой крысой или пойти танцевать с пьяненьким кавалером? А может, сделать и то и другое?
– Не думайте, что я пьян. Я неплохо танцую. – Мужчина нахмурился, видя, что Карла опорожнила один стакан и припала к другому. – Это крепкая штука, – предупредил он.
– Какого черта! – Карла пожала плечами. – У меня медовый месяц, могу я развлечься?
– Медовый месяц? – Брови собеседника задрались так высоко, что ковбойская шляпа чуть не свалилась с головы на спину. – Ну... э-э... может... —
Но Карле хватило одного взгляда на распластавшуюся на столе дамочку и довольного мужа, чтобы принять решение.
– Вот что, идем танцевать. Сию же минуту! – Она схватила мужчину за руку, не оставляя ему выбора.
– Знаете... э-э... – занервничал потенциальный партнер. – А муж-то... – Он судорожно оглянулся. – Он у вас сильно здоровенный?
– Как лось! – Она захохотала. – Не волнуйтесь, в данный момент он чертовски занят!
– Тогда ладно. – Он притворялся, что успокоился, но не слишком успешно.
Затем «ковбой» с неожиданной силой увлек Карлу в сторону оркестра, по пути поинтересовавшись ее именем.
– Минутку, Карла... – Он оставил ее у эстрады, поднялся на сцену и что-то прошептал на ухо Грегу Гоуэру. Тот ответил кивком, поднял большой палец и подмигнул, не переставая дирижировать оркестром.
Когда Карла снова посмотрела на эстраду, ее спутника и след простыл.
– Ну, а теперь, леди и джентльмены, – объявил солист, – я только что узнал, что среди нас находятся новобрачные, которые проводят здесь свой медовый месяц! – Он широким жестом представил публике Карлу, которая широко раскрыла глаза и впала в легкий столбняк. – Как зовут вашего мужа, милочка?
– Кларк Уайтхед. – О нет! Не думает же он...
– Кларк Уайтхед! – на весь зал прогремел певец. – Не могли бы вы оказать нам любезность и подняться сюда?
Марк не верил своим ушам. Какой-то идиот на весь зал объявлял присвоенное им имя!
– Извини, Джулия. – Он надел темные очки. – Я должен свернуть шею своей жене.
– Подумаешь, дорогой... Здесь ты никого этим не удивишь. – Она грациозно поднялась на ноги и беспечно улыбнулась. – Это одна из старых добрых традиций Джанипер Фоллс. – На ее лице ясно читалось желание, чтобы он сделал это поскорее. Пока он шел через толпу, Джулия держалась рядом.
Карла не то с гримасой, не то с улыбкой смотрела на зловещее лицо приближавшегося мужа.
– Прошу сюда. – Певец явно получал удовольствие от пикантной ситуации.
– Что за дурацкие игры? – прорычал Марк, фальшиво улыбаясь, затем схватил Карлу за локоть и помог подняться на сцену.
Он мог бы догадаться обо всем еще до того, как прозвучал ответ:
– Мне показалось, что тебя пора спасать от пираньи.
Марк потряс головой.
– Ты в своем уме? – Они стояли в обнимку перед известным певцом.
– Карла и Кларк, правильно? – Солист поднес им микрофон.
– Да.
– Прекрасно, друзья. Давайте-ка все вместе поприветствуем молодую пару, проводящую медовый месяц в Джанипер Фоллс. Посмотрите, как они счастливы!
Толпа заорала, засвистела, захлопала, и Марк с Карлой обменялись натянутыми улыбками. Его ничем не проймешь, подумала Карла.
– Как насчет того, чтобы сделать столь любимую в Джанипер Фоллс арку? Специально для новобрачных.
Марк слегка поклонился, как бы в благодарность, и шепнул жене на ухо:
– Привлечь мое внимание можно было и более легким способом! – Именно так ему всегда представлялся ад: стоять на сцене под взглядами нескольких сотен людей. Кошмаром было уже то, что каждый мог задавать ему вопросы.
Карла развлекалась от всей души. Кларк, лидер по натуре, невозмутимо самоуверенный, сейчас явно чувствовал себя не в своей тарелке. Она захихикала, а Уайтхед свел брови и сузил глаза.
– Ты пьяна? – Краем глаза он уловил, как что-то упало к его ногам, но не обратил внимания. Во всяком случае, это не был кабель от микрофона.
– Ах, как весело! – Она прислонилась к его плечу, закрыла глаза и блаженно вздохнула.
– С вами все в порядке? – спросил певец, прикрыв ладонью микрофон.
– Да! – Карла крепко обняла мужа за талию. – Мне никогда не было так хорошо.
Целую минуту Марк и Карла, пригнувшись, шли под аркой сомкнутых рук. Люди притопывали в такт песне, которую играл оркестр. Позади них арка рассыпалась, и все хлопали в ладоши в том же ритме. Кто-то осыпал их лепестками цветов, они пожимали чьи-то руки...
Очевидно, в старые времена молодоженов проводили под каменной аркой, символизировавшей долгую и крепкую семейную жизнь. Марк знал об этой традиции, но теперь, когда дело коснулось его самого, думал только об одном: эти люди не знают, кто он.
Карла же как губка впитывала в себя добрые пожелания от совершенно незнакомых людей. Впервые после официальной церемонии она чувствовала себя замужем; ей было весело и легко. Приближался конец живой арки, а ей так хотелось, чтобы она продолжалась вечно! Хотелось навсегда запомнить ее до мельчайших деталей. Выйдя наружу, Карла инстинктивно взяла мужа за другую руку, поднялась на цыпочки и поцеловала. Поцелуй был коротким, но мучительно сладким. Вокруг опять раздались приветственные крики и аплодисменты.
В конце арки стоял священник. Увидев счастливую пару, сильная половина которой старалась скрыть эмоции после страстного поцелуя, даже этот мрачный тип ощутил желание поздравить новобрачных.
Так или иначе, но Марк и его преподобие пожали друг другу руки, и последний возгласил:
– Счастья, сын мой! – В душе он позавидовал его высокому росту, красивой фигуре и даже тому, как изящно тот вытирает пот тыльной стороной ладони. – Ну ладно, ступайте, а то мне кажется, что ты несколько... взволнован. – Затем он коротко пожал руку Карле и сурово добавил: – А вот вы, молодая леди, не очень.
Глядя на ошарашенное лицо Карлы, Марк расхохотался.
– Мы поработаем над этим, – заверил он его преподобие, размышляя, как бы им поскорее покинуть это место. Поздно! Сквозь толпу уже пробирался полицейский в форме. Марка словно пригвоздили к полу. Полицейский коснулся плеча священника.
– Добрый вечер, преподобный Блэкшоу. Пора было немедленно убираться отсюда.
– Ах, это вы? – Его преподобие обернулся и пожал протянутую руку. Тем временем оправившийся от страха Марк пытался утащить Карлу в толпу, чтобы незаметно пробраться к выходу. – А мы тут только что дали этим новобрачным наше благословение.
– Великолепно.
– Мистер и миссис Уайтхед, – обратился к ним священник, – разрешите представить вам местного констебля, Мартина Олдертона. – Они обменялись рукопожатиями, и Марк заметил, что ослепительная улыбка Карлы заставила местного блюстителя порядка заморгать, как от солнца. – В его и моем ведении, – продолжил Блэкшоу, – находятся две ближайшие деревни. Мартин живет в Портсли. Что тебя принесло сюда, Мартин? Приехал повеселиться с нами, парень?
– Боюсь, что нет, – вздохнул тот. – Тут у вас парочка машин заблокировала дорогу. Мне велено перегнать их в другое место. Кто-то позвонил и пожаловался, что пришлось сделать крюк миль в десять.
– Справедливо. – Преподобный Блэкшоу показал на сцену. – Подойди к Грегу, он сделает объявление.
– Было приятно познакомиться. – Мартин Олдертон улыбнулся. – Желаю хорошо повеселиться.
– Спасибо. – Карла уютно прижалась к боку мужа. Марк кивком поблагодарил констебля.
Мартин пробрался сквозь толпу, поговорил о чем-то с Гретом Гоуэром. и тот охотно попросил хозяев машин передвинуть их дальше по улице.
– Наступил момент, которого я ждал весь вечер. – Солист жестом призвал зал к тишине. – Есть ли здесь человек, который захочет нам спеть?
Раздалось несколько возгласов, а на сцену удивительно быстро вышел первый желающий. Конкурс певцов-любителей шел бойко и весело. Кто-то пел лучше, кто-то хуже; последних поддерживали особенно горячо. Зрители вернулись на свои места и жадно следили за представлением.
– Уайтхед... – Глаза Карлы расширились от ужаса.
– Что случилось?
– Мое кольцо! Я потеряла кольцо! Опять! – На ее глаза навернулись слезы. – Я должна найти его!
– Успокойся, моя радость. – Он встал. – Мы попросим солиста сделать объявление.
Сердце Марка сжалось от чувства вины. Все это – замужество, арка и лепестки цветов – значило для Карлы слишком много.
– Наверное, оно осталось на сцене. Я помню, что-то упало у моей ноги. Я просто не обратил внимания...
Не успел он закончить, как Карла ринулась к эстраде, бегом поднялась по ступенькам и затормозила рядом с певцом, который пожимал руку последнему участнику.
– Черт побери! – выругался Марк. С Карлой всегда случается что-нибудь нелепое и неожиданное. Она не останавливается, чтобы подумать. Поразительная натура!
Влетев на сцену, Карла тут же обнаружила свое кольцо, лежавшее под ногами у певца. Она стремительно схватила его и надела на палец.
– Спасибо, огромное спасибо! – Карла послала солисту благодарную улыбку. – Я уже думала, что потеряла его...
– А я-то решил, что вы поднялись сюда спеть нам!
Под влиянием нескольких бокалов пунша и сангрии внутренние запреты затрещали по швам. Карла на секунду погрузилась в мечты. Ей всегда хотелось петь. В ушах звучал нежный и гармоничный голос матери, но Карла стеснялась... Однако кровь бурлила, и соблазн был слишком велик.
– С удовольствием! – Она улыбнулась, играя ямочками на щеках.
Марк съежился, гадая, где тут запасный выход.
Толпа, уже выразившая свою симпатию молодоженам, приветствовала это решение радостным гулом. Когда ведущий объявил, какую песню выбрала Карла (а это была хорошо известная чувствительная песня в стиле «кантри», с исполнением которой мог справиться только профессионал), Марк стал подозревать, что никто не заметит его бегства.
Пожалуйста, не делай этого... Жгучее любопытство приковало его к креслу. Когда зазвучал роскошный грудной голос Карлы, у него, как и у многих в зале, перехватило дыхание, а рука медленно стянула вниз темные очки.
Она стояла у микрофона так, словно родилась на сцене. Голос свободно и без напряжения поднимался на высоту, до которой большинство выступавших и не мечтало дотянуть. Этот дивный голос не столько ласкал слух, сколько притягивал к себе внимание и не отпускал его. Марк был очарован голосом Карлы и ее удивительным талантом. Неужели это заметил только он? На секунду оторвавшись от сцены, он огляделся по сторонам и увидел, что женщины стараются сдержать слезы и мечтают, чтобы у песни был другой, счастливый конец.
Когда голос Карлы упал почти до шепота и осталось всего несколько аккордов, сопровождавших слова: «Все кончено, живи один. Воспоминания лучше обещаний, которые ты не в силах сдержать...», женщина за соседним столиком горько всхлипнула.
Марку показалось, что рядом кто-то закурил: глаза защипало, и он начал усиленно моргать. Соседка наклонилась к нему и с чувством сказала:
– У вашей жены необыкновенный талант.
– Спасибо. – Да, это был именно талант, и, когда Карла взяла заключительную ноту, Марк вместе со всеми вскочил на ноги и крикнул «браво!» Эхо повторяло восторженные крики.
Видя знакомую полуулыбку, ямочки на щеках и волосы, сиявшие в свете прожекторов, он ощущал что-то до смешного похожее на гордость.
Улыбающаяся Карла наклонилась к микрофону.
– Спасибо вам всем огромное! Я давно не пела и с удовольствием спою еще, только дайте мне минутку отдохнуть!
Он словно увидел ее впервые. Особенно впечатляло, что на этот раз он смотрел на нее глазами других людей. Теперь это уже не та застенчивая и скромная девушка, которая была рядом с ним и всеми силами заставляла его жить. Теперь она виделась ему изящной, но сильной и энергичной женщиной, обладавшей голосом с диапазоном от ангельской нежности до сурового драматизма, от которого мурашки бежали по коже.
Ведущий подал ей стакан воды, который Карла с жадностью осушила. Зал бушевал: крики «бис», свист, топанье ног. Карла о чем-то быстро поговорила с оркестром, певец на секунду исчез и вернулся с гитарой.
Тут потрясенный Марк окончательно утратил дар речи.
– Я написала эту песню давным-давно, но ее никто никогда не слышал. Это мой подарок всем в знак признательности за то, что вы сделали этот вечер совершенно необыкновенным.
В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно уханье совы на росшем неподалеку дереве. Карла стояла перед микрофоном, закрыв глаза, собираясь с силами и отсчитывая такт.
Она коснулась одной струны, затем другой, – словно пробовала мелодию, а затем начала петь.
Иди по жизни медленно.
Если будешь спешить, ничего не увидишь.
В жизни есть много такого, что не разглядишь на бегу.
Так иди по жизни медленно, милый,
Иначе ты не заметишь,
Что для меня в тебе весь мир.
Оркестр подхватил мелодию. Карла обернулась, послала музыкантам теплую улыбку и продолжила петь. Публика снова замерла, завороженная голосом, который погружал сердца в океан нежности. Умелые пальцы извлекали из гитарных струн серебристые звуки. Если первой песней она покорила жителей Джанипер Фоллс, то второй сразила их наповал.
И Марка тоже.
Карла замедлила темп, прикрыла глаза, глубоко вздохнула, затем отыскала глазами мужа и посмотрела ему в лицо.
Даже если я умру, стараясь доказать это.
Милый, знай правду:
Ты значишь для меня все,
И я хочу заменить тебе весь мир.
Пока Карла кланялась, благодарила публику и возвращала гитару, Марк пробирался к эстраде. Уайтхед совершенно забыл, что она пьяна. Очень пьяна. Когда все в едином порыве подняли руки вверх и устроили овацию, Марк потерял Карлу из виду и почувствовал панику.
– Кажется – воскликнул певец, – благодаря нашей очаровательной новобрачной сегодня вечером я остался без работы! – Аплодисменты не утихли даже тогда, когда он помахал рукой; прося внимания. – Заслуженная оценка прекрасной работы, дамы и господа! Но, может, мы наконец вспомним о муже и отпустим Карлу к нему?
Однако дамы и господа не сдавались. Жители Джанипер Фоллс только что открыли талант и не собирались выпускать его из рук.
Карла вела себя с грацией и непринужденностью, которыми обладают только профессиональные артисты. Голосом, хрипловатым от волнения, она сказала:
– Думаю, мой муж не будет возражать, если последнюю песню мы споем хором.
Вместе с певцом, оркестром и всей публикой Карла запела быстрый танцевальный мотив, соревнуясь с Грегом, оттеняя и ведя партию вместе с ним. Ее высокий и ясный голос сливался с голосом солиста, глубоким и волнующим.
Когда певец поблагодарил Карлу, поцеловал в щеку, а потом поднял ее руку, повернувшись к публике, толпа зрителей взорвалась восторженными криками.
– Если вам когда-нибудь понадобится работа... – шепнул Грег и сунул Карле визитную карточку, которую она спрятала в задний карман джинсов.
– Я не забуду об этом, Грег Гоуэр! – Она улыбнулась и легко сбежала по ступенькам. Тем временем певец начал новую песню, облегчая ей отступление.
Марк, в голове которого не осталось ни одной мысли, шел ей навстречу. Люди останавливали Карлу, восхищались и жали ей руку. Даже вне сцены она была окружена всеобщим вниманием и наслаждалась им.
– С тобой все в порядке? – Он встал сбоку и обнял ее за плечи. Проход быстро расчистился. Люди охотно уступали Карле дорогу, но и Марк внес в этот процесс свою долю.
– Рада снова видеть тебя. – Она хрипловато рассмеялась и обняла его за талию. – Я думала, меня разорвут на кусочки.
– А я на что? Я бы этого не допустил. – Они прошли в заднюю часть здания, где было прохладнее. И только здесь Марк понял, что нисколько не покривил душой. – Хочешь пить?
Она кивнула, чувствуя одновременно усталость и дикое возбуждение.
Марк усадил ее и быстро вернулся, держа в руках стакан.
– Ох, как хорошо, – сипло сказала она. – В горле саднит. Сказывается отсутствие практики.
Как только Уайтхед опустился рядом, она положила голову ему на плечо. Их пальцы переплелись.
– Не могу поверить. Я не помню, чтобы ты когда-нибудь пела. Иначе я бы этого не забыл. Это было чудесно.
– Я никогда тебе не говорила, – просто ответила она, потом зевнула и улыбнулась. Ее влажные от воды губы были так близко, что искушение стало невыносимым. Едва здравый смысл на секунду перевел дух, как Марк тут же приник к ее рту. Он клятвенно пообещал своей совести, что вынесет себе строгий выговор. Потом. Утром...
Карла лениво потянулась. В воздухе витал дразнящий аромат кофе. Ее взгляд упал на незнакомые светлые занавески, которыми играл легкий ветерок, и, встревожившись, она тут же села.
– О! – Она прикрыла рот рукой, стараясь скрыть смешок. – Привет!
– И тебе тоже. – Улыбающийся Марк вышел из ванной, голый до пояса, в расстегнутых джинсах. Его чудесные волнистые волосы были тщательно расчесаны. При виде груди Карлы у него потемнели глаза. Затем он поднял взгляд и спросил: – Как спалось?
– Наверное, хорошо. – В ее глазах снова заискрился смех. – Я ничего не помню. Где мы?
– Там, где есть постель и завтрак. – Он чуть улыбнулся, явно забавляясь. – Я прикинул, что тащить тебя на спине до самого трейлера – это уж слишком.
Карла застонала и закрыла лицо руками.
– Уайтхед, если я сделала что-то предосудительное, лучше оставь меня в неведении! – Она искоса посмотрела на мужа, пытаясь понять его реакцию, но лицо Марка осталось невозмутимым.
– О, ты была неподражаема! – Его взгляд обжигал, как дыхание костра.
– Ну и слава Богу, – сказала она в спину наливавшему кофе мужу. Неподражаема? Может, ночью мы любили друг друга, а я ничего не помню? Нет, этого бы я не забыла... А может... И тут она вспомнила. Пение, волна вдохновения, высокая как никогда раньше, и то, как он был нежен с ней после выступления. Он это имел в виду?
Было бы в высшей степени оскорбительно, если бы Кларк наконец переспал с ней, а она бы ничего не помнила. Особенно учитывая их отношения! Совершенно очевидно, что он просто раздел ее и спал рядом. Острый мужской запах пропитывал постель.
Пожалуй, лучше перехватить инициативу. Карла улыбнулась мужу, протянувшему ей фарфоровую чашечку с кофе. Лучше так, чем тешить его самолюбие. Но сперва она наведет пару справок. Надо же выяснить, излечился ли он.
– Надеюсь, я не грубила тебе? – Она отхлебнула крепкий горячий кофе. – На меня всегда жалуются, что когда я выпью, то не отличаюсь большим... э-э... тактом.
Он сел на широкий подоконник и внимательно посмотрел на жену. Интересно, что она помнит?
– Я слишком хорошо воспитан, дорогая, чтобы повторять вслух то, что ты говорила.
– Зато теперь ты понимаешь, почему я стараюсь пить пореже. – Она снова походила на растрепанного ангела.
Карла физически ощущала скользивший по ней взгляд. Он напоминал прикосновение руки. Но познала ли она это прикосновение?
– Думаю, имеется целый запас историй про твои пьяные похождения... – Уайтхед шутил, однако его глаза оставались серьезными.
Марк разрывался между желанием натянуть простыню на это умопомрачительное тело и противоположным ему стремлением содрать эту тряпку к дьяволу, и черт с ними, с последствиями! Этой ночью, проведенной рядом с ней, и пять минут казались годами, а Карла во сне еще и прижималась к нему. Разве можно такое выдержать? И теперь тоже нужно держаться спокойно.
– Радость моя, как только ты сможешь пошевелиться, нам принесут завтрак.
– А я успею принять душ?
– Да. – Марк сделал ошибку, повернувшись к ней и увидев на расстоянии нескольких дюймов ее заспанное, но нестерпимо милое лицо. – Ох, – только и вырвалось у него.
Он сунул руки в карманы джинсов, чтобы не коснуться ее волос и соблазнительных округлостей. Но Карла не признавала никаких ограничений. Она протянула руку и положила ладонь на его голое плечо.
– Скажи мне только одно... Я должна извиниться перед тобой?
