Текст книги "Демон воздуха"

Автор книги: Саймон Ливек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2

Полдень застал меня в Почтлане, где я задумчиво созерцал каменную стену на задворках владений Сияющего Света.

Ломиться в главные ворота я не собирался. Я пришел сюда с простым сообщением и хотел убедиться, что оно дошло до нужного мне человека – до Лилии, матери Сияющего Света. Единственный способ передать его – до того, как хозяин прислал бы кого-нибудь за мной, или торговец со своими сообщниками попытался бы снова похитить меня, – это возможность встретиться с нею лицом к лицу, думал я. Я намеревался застать ее врасплох, без предупреждения, поразить сообщением и исчезнуть. Значит, мне следовало избегать встречи с ее домашними, а для этого проще всего оказалось перелезть через стену.

Я понимал, что для этого лучше воспользоваться темнотой. Но, будучи пойман днем, я бы просто снова попал к хозяину, зато ночью меня бы отловили уже как вора. К тому же дерево, росшее у самой стены, так манило меня; по нему я без труда мог взобраться на стену.

Решив воспользоваться этой возможностью, я полез. Удача сопутствовала мне и дальше, когда под стеной на противоположной стороне обнаружились густые заросли страстоцвета – удобная площадка для мягкого и бесшумного приземления.

Во дворе все оказалось так же, как в прошлый раз, – только сегодня здесь не сидел старик. Сегодня здесь вообще никого не было. Не то что людей, даже ни одной собаки.

Вздохнув с облегчением, я направился к ближайшей двери. Обычно закрывающая ее циновка, свернутая в рулон, стояла прислоненная к стене, так что вошел я беспрепятственно.

Комната оказалась пустой.

Я выругался про себя, сообразив: конечно, здесь никого нет, а зачем иначе оставлять дверь незавешенной? Я уже собрался выйти, когда что-то меня насторожило.

Нечто странное было в этой комнате.

Понять, для чего она предназначалась, я затруднялся. Как и во всех ацтекских домах, здесь лежала пара сильно потертых циновок и стоял покореженный плетеный сундук. На стенах – убогая мазня в виде каких-то фигур. Мне показалось странным, что стены расписаны только наполовину. Вся дальняя часть комнаты по одну сторону от двери не была разрисована вовсе, и две половины разделяла ровная черта. Либо стену оставили голой с какой-то целью, либо раньше вдоль нее что-то располагалось.

Внимательно изучив это место, я понял, в чем дело. Когда-то здесь была ложная стена, которую снесли и аккуратно соскребли остатки штукатурки, но следы ее виднелись довольно отчетливо.

– Вот, значит, где вы прятали свое добро, – пробормотал я себе под нос. – Интересно, куда оно подевалось теперь.

– Это я тоже хотел бы знать, – раздался голос у меня за спиной. – Только я ведь уже говорил, что о делах тебе лучше беседовать с моей дочерью.

От испуга я громко крякнул. Я поспешно отбежал в глубь комнаты и повернулся лицом к старику.

Дед Сияющего Света стоял на пороге. Его лицо было почти неразличимо впотьмах, но я узнал его по согбенной фигуре и по винному перегару.

– А ты что это здесь делаешь? – как ни в чем не бывало спросил я даже с некоторым укором в голосе. – Я думал, все спят!

– Да вот, пописать приспичило. Тебя увидел да подумал: надобно узнать, зачем пожаловал. – Он помолчал и прибавил, словно его только что осенило: – Кстати, хочу спросить тебя, Яот: а как ты сюда вошел?

Возраст и вино не больно-то сказались на его способности соображать, раз он без труда вспомнил, кто я такой.

– Меня впустил слуга.

– Не мог он впустить. Ты перебрался через стену по дереву. Так ведь? Давно мне надо было его срубить. Один только вред от него. Летом ребятишки лазают, фрукты таскают из сада.

Я по-прежнему стоял в пустой половине комнаты.

– Вот ты, помнится, рассказывал, что вы не храните здесь деньги. – Я оглядывался по сторонам с укоризненным видом.

– Так оно и есть. Раньше хранили. – Мой вопрос явно смутил старика, он даже забыл, что задал его человек, которого запросто можно назвать грабителем. – Внучок мой все вывез отсюда. Сдается мне, кто-нибудь из приятелей помог ему подыскать местечко получше. Только я ведь тебе говорю, спроси лучше…

Его перебил другой голос – мужской, но по-старушечьи сварливый:

– Что здесь происходит? С кем это ты беседуешь?

Старик обернулся и посторонился. В дверном проеме показалось грубое лицо слуги, на котором играла кривая усмешка.

– Вот, Верный, погляди, это наш старый друг – раб главного министра Яот.

– Яот?! – Слуга испуганно отпрянул, словно я ужалил его. – Смотри-ка, и вправду он! Ну что ж, побегу доложу властям – пусть вытурят его отсюда!

– Не надо. – Старик положил руку слуге на плечо. – Сдается мне, он и так уже собирался уходить. Наверное, просто хотел поговорить с Лилией.

– Да, хотел! – поспешил подтвердить я.

– Боюсь, не получится. Ее здесь нет, – сухо сообщил слуга.

– А где же она? – До сих пор мне как-то в голову не приходило, что матери Сияющего Света может не оказаться дома.

– А тебе какое дело? – огрызнулся слуга.

– Зачем тебе это знать? – более мягко поинтересовался старик.

Я замялся, боясь сболтнуть лишнего, хотя впоследствии понял, что одно мое присутствие и так уже меня порядком выдало.

– Я хотел сообщить ей кое-что любопытное.

– Врет он все! – свирепо прорычал слуга.

– Врет, да не совсем, – возразил старик. – Он пришел сюда за каким-то делом, и уж явно не для того, чтобы нас ограбить. – Он смерил меня проницательным взглядом и прибавил: – Уж если бы твоего хозяина интересовали деньги, то он просто потребовал бы их. Так ведь?

– Я больше не служу главному министру, – поспешил сообщить я.

– Вот как? – Старик задумался. – Ну что ж, в конце концов, моей дочери самой решать, выслушать тебя или нет. Она у нас сама себе голова. А ну-ка помолчи! – Последние слова старик адресовал слуге, после чего отвернулся от меня и прибавил: – Попробуй заглянуть на игровое поле в Тлателолько.

Вот так да! Что же, интересно знать, могла делать вдова почтенного торговца на игровом поле?

– Лилия, наверное, пошла расплатиться с игорными долгами сына?

Или у нее имелись более дурные намерения? Как же это я не подумал, что она могла быть заодно с сыном в делишках, которые он проворачивал с Туманным и Проворным? А для подобных встреч более удобного места, чем игровое поле, не найти.

От мысли, что она состоит в сговоре с моими похитителями, меня даже бросило в дрожь.

– Ну вот, а ты уверял, будто твоя дочь ведать не ведает о людских пороках, – укоризненно сказал я. – Теперь-то мне ясно, что она знает о них все!

Тень пробежала по лицу старика, и он отвернулся.

– Только о некоторых.

Глава 3

Я мчался к игровому полю со всех ног, надеясь успеть до того, как все узнают, что я туда направляюсь. Если у Лилии была там назначена встреча с Туманным, то я хотел удивить их обоих.

Когда я прибежал туда, задыхающийся и мокрый от пота, игра была в самом разгаре. И день подходящий – теплый, солнечный, и в то же время не жаркий, а легкая изморось прибивала пыль. Еще издали я слышал глухие удары мяча о кирпичные стены поля.

На трибуны пробраться оказалось не так-то просто, ибо все вокруг кишело народом. Люди вели себя спокойно, как и принято у ацтеков, но так увлеченно и деловито шептались о своих делах, что я боялся кому-нибудь помешать.

Стараясь никого не задеть, я взобрался на одну из каменных скамей и вместе с остальными зрителями стал следить за происходящим на поле.

По нему носились две команды игроков, чьи прически и шрамы свидетельствовали о том, что их обладатели получили хорошую боевую закалку. На игроках были укороченные набедренные повязки и кожаные щитки на коленях и локтях. Эти бравые парни гонялись за мечом так, словно от этого зависела их жизнь. Казалось, они готовы бегать по полю, пока не упадут замертво. Толпа на трибунах шумно подстегивала их.

Мяч темным пятном летал между мечущимися по полю фигурами. Игроки использовали руки и ноги лишь для того, чтобы подняться после падения с земли. Отбивать мяч разрешалось только бедром, ляжкой или ягодицей. Земля была заляпана кровью в тех местах, где падали игроки. В воздухе стоял тяжкий дух пота и крови, к которому примешивался звериный запах всеобщего возбуждения.

Зрелище и впрямь казалось на редкость захватывающим. Зрители, подавшись вперед и выгнув шеи, неотрывно следили за движением мяча. Никто из болельщиков не кричал и не разговаривал громко, шептались, даже когда кому-нибудь из игроков удавалось отбить самый сложный удар, ведь сама игра считалась неким священным ритуалом, за которым наблюдали боги с небес и жрецы на земле.

Здесь же, на трибунах, обычно делались ставки – мешочки какао-бобов, вороха одежды, медные топоры и стержни перьев, начиненные золотым порошком; драгоценные губные пластины и прочие украшения; свежие тыквы, индейки и перепела; кипы дорогущей бумаги из Аматлана и Амакочтитлана и самые ценные для ацтеков предметы – перья. Прямо передо мной лежала кипа роскошных пурпурных перьев из тех, что торговцы и сборщики дани везут в столицу из далеких южных провинций.

Ставки полагалось делать открыто, у всех на виду. Это было главным и единственным правилом, незыблемым законом, который нарушил мой хозяин, заключая тайные сделки с Туманным. Рядом с полем располагались два небольших каменных кольца, вмурованных в стену на высоте двойного человеческого роста. Команда, умудрившаяся пробросить через такое кольцо мяч, выигрывала все, выставленное на кон. На моем веку такого не случалось ни разу, и я не знал никого, кто был бы свидетелем такой удачи.

Я напомнил себе, что пришел сюда разыскать кое-кого, а не ради зрелища, но, шаря глазами по трибунам, я видел только определенного рода публику – в коротких плащах из грубого полотна, с прическами простолюдинов, не добывших в бою ни одного пленника. Попадались, впрочем, и более важные персоны в нарядных облачениях и богато украшенные, но глаза их сверкали азартом не меньше, чем у бедняков. Только одни из них поставили на кон все, другие же могли позволить себе проигрыш. Но торговцев среди этой публики не наблюдалось. И уж тем более не было здесь никаких женщин.

Возможно, она уже ушла, подумал я и решил поспрашивать у сидящих рядом.

Мускулистый малый, лица которого я даже не мог разглядеть – так сильно он свешивался вперед, увлекшись игрой, – скорее всего был игроком. Зато мне повезло с соседом слева.

– Часто сюда приходишь? – спросил я, поймав на себе его взгляд.

Он заулыбался:

– Всегда, когда могу вырваться. За Тлателолько болею, но стараюсь не пропускать и другие игры, даже такие паршивенькие, как эта. А ты?

– Ой, да меня отсюда за руки за ноги не оттащишь!

Игра была в самом разгаре, и сосед разговаривал со мной, не отрывая от поля глаз.

– А народу много, правда? – заговорил я.

– Ну да, – неохотно отозвался он.

– А вот интересно…

Он быстро взглянул на меня:

– Да ты вообще смотришь игру или нет?!

Я немного отодвинулся и сказал:

– Извини. Просто ищу кое-кого.

Бросив тоскливый взгляд на поле, он снова повернулся ко мне, по-видимому решив, что быстрее отделается от назойливого соседа, если как можно исчерпывающе ответит на все вопросы.

– Ну и кого же ты ищешь?

– Одну женщину. Ее зовут Лилия.

Он зашелся в продолжительном кашле, потом сказал:

– Ах вот оно что! А тебе не кажется, что ты выбрал странное место для этого? Может, лучше было бы в саду?

– Лучше для чего? – Я сначала даже растерялся, но потом сообразил, что он подумал, будто я веду речь о любовном свидании.

– Да вот, знаешь ли…

– Нет, не знаю, – отрезал я. – Послушай, я тебе говорю не о какой-то там милашке… Она вдова торговца, и сын у нее взрослый. – Я едва удержался, чтобы не столкнуть его вниз – так мне хотелось избавить его лицо от этой наглой, похабной улыбочки. – Так ты видел ее или нет?

Ничуть не испугавшись моей злости, сосед слева снова отвернулся и уставился на поле.

– Прости, приятель, ничем не могу помочь…

Если он и сказал что-то еще, то я этого уже не слышал.

Игра на поле накалилась, трибуны пришли в движение, некоторые зрители даже повскакивали с мест. Мяч укатился в конец поля, и игроки обеих команд, собравшись вокруг него, ожесточенно спорили, кто виноват и кому теперь доставать мяч из-за веревочного ограждения.

Крепкий юнец справа от меня тоже вскочил на ноги. Повернувшись в мою сторону, он возбужденно закричал:

– Нет, ну ты видел?! Какой удар! Теперь мяч в недоступной зоне. Как его достать теперь? Это ж…

Он вдруг осекся на полуслове, когда встретил мой изумленный взгляд. И тут он тоже узнал меня.

Это был Проворный, сын Туманного.

Издав горлом какой-то невнятный звук, он сорвался с места и бросился было карабкаться по трибунам наверх.

– Эй! – крикнул ему кто-то у меня за спиной. – А ну-ка сядь! Нам из-за тебя не видно!

– Эй! Что ты делаешь? Здесь нет выхода!

Я вскочил, схватил его за локон на макушке и сильно дернул. Парень взвыл от боли и закачался, теряя равновесие.

– Слыхал, что тебе сказали? – рявкнул я. – А ну сядь!

Он плюхнулся на скамью рядом со мной, свирепо зыркая на меня глазами.

Я молчал – у меня просто-напросто пропал дар речи от этой неожиданной встречи, и я мог только дивиться чувству юмора Тескатлипоки, устроившего такое. Подумать только! Этот капризный повелитель случая распорядился так, что на скамье рядом со мной изо всей огромной толпы оказался не кто-нибудь, а именно этот юнец.

– Может, отпустишь мои волосы? Больно же! – как-то по-детски жалобно запротестовал Проворный.

Я еще раз больно дернул его за хвост и отпустил.

– Не вздумай что-нибудь отчебучить, – предупредил я. – Нам с тобой поговорить надо.

– Пожалуйста, – охотно согласился он. – Я вроде слышал, ты ищешь Лилию?

Будь он угрюмым и мрачным, окажи он сопротивление, я бы еще мог выслушать его, но этот его миролюбивый тон меня раздражал.

– Вопросы задавать буду я! – сурово отрезал я. – Сначала ты мне расскажешь, какого черта вы меня похитили!

– Мы не хотели сделать тебе ничего дурного! Нам просто надо было поговорить!

– Что значит «не хотели сделать ничего дурного»? А зачем тогда держали нож у моего горла? И как насчет того трупа в канале? Этому человеку вы тоже не хотели сделать ничего дурного?

– Какого еще трупа?! – Он нахмурился, изображая удивление.

– Того самого, что мы выловили вчера вечером в канале прямо перед домом главного министра. Того самого трупа с небольшеньким посланьицем для меня. Трупа, из-за которого меня чуть не нарядили в колодки. Мне еще повезло, что я не сдох, как один старик, по вашей милости лежащий теперь мертвым в доме моего хозяина.

– О чем ты толкуешь?

– Да ладно, брось притворяться! Ты все понимаешь! И прекрасно знаешь, откуда на этом трупе было столько ран и ожогов – точно таких же, что и на том несчастном, которого Сияющий Свет заставил изображать омовенного раба. Или будешь утверждать, что и про это тебе ничего не известно?

К моему удивлению, он и не думал возражать, только пробормотал, глядя себе под ноги:

– Послушай, не я все это придумал. Разве мог я знать, что все зайдет так далеко? Я-то рассчитывал, они заговорят, как только увидят кактусовые шипы да огонь у себя перед носом…

– Кто это «они»? – спросил я. – Ты имеешь в виду колдунов? – Моментально спохватившись и вспомнив, что нахожусь в общественном месте – пусть окружающие и поглощены игрой, – я понизил голос. Шептаться было противно и неудобно – я сразу почувствовал себя каким-то заговорщиком. – Тех людей, что исчезли из темницы Куаукалько? Где они сейчас?

Он вскинул голову и как бы невзначай оглянулся через плечо.

– Этого я тебе сказать не могу.

– Ну что ж, тогда скажешь самому императору! В тюрьме-то тебе приходилось бывать? Хочешь, опишу тебе в красках, каково там?

– Но я действительно не могу тебе этого сказать!

– Ладно. Где твой отец?

– Мой отец?! – удивился парень.

– Да, твой отец. Туманный.

– Мой отец? – еще раз проговорил он едва уловимым шепотом и почему-то вдруг засмеялся.

Он хихикал, прикрыв рот ладошкой, а я недоуменно смотрел на него. Я был настолько сбит с толку, что даже не подумал треснуть его по затылку или хорошенько встряхнуть. Проворный все еще продолжал веселиться, когда в игре что-то произошло и рев зрительских трибун заставил меня оглянуться на поле. Я даже вскочил, как и все вокруг.

Далеко не сразу я разобрался, в чем дело, – оказывается, мяч все же достиг своей цели и прошел через каменное кольцо в стене.

Потрясенная толпа притихла.

Я повернулся к Проворному, но он исчез – проскользнул среди множества стоящих ног, словно водяная змея между густыми стеблями тростника.

В былые времена для побежденной стороны поражение значило бы куда больше, чем просто проигрыш в игре. Предводитель команды уж точно оказался бы на вершине ближайшей пирамиды, и последнее, что он увидел бы на земле, – это вымазанное сажей лицо жреца, наклоняющегося вырывать у него из груди сердце.

Мне же довелось жить в более цивилизованные времена, когда проигравшую команду просто изгоняли с позором с поля, подальше с глаз разъяренных болельщиков. Теоретически победители имели право забрать себе одежду проигравших, а также все ставки болельщиков, но на практике такое случалось редко.

Преследовать Проворного не имело смысла. Я надеялся, что найду его где-нибудь бездыханным, затоптанным толпой, поэтому просто ждал, когда все разбредутся.

Когда трибуны опустели, я встал и взглянул на поле. Там толпились победители, чем-то явно озадаченные.

– Поздравляю! – выкрикнул я со своего места.

Один из игроков – как мне показалось, предводитель – посмотрел на меня как-то жалобно:

– Послушай, нам правда жаль. Мы вовсе не хотели, чтобы так вышло!

Подобрав со скамьи свой плащ, я уже собирался уйти, но теперь остановился.

– Ты это о чем?

– Ты, наверное, много проиграл? Но это не мы виноваты. Это не мы забили мяч. Это боги… Тескатлипока.

Чихнув от пыли, я крикнул:

– Да ладно переживать!.. Я ведь даже не…

Не обращая внимания на мои слова, другой игрок прибавил:

– Мы не предполагали, что мяч туда попадет.

– Да и мяч был почему-то жестче, чем обычно.

В их голосах слышался неподдельный страх. Может, они боялись, что толпа, сейчас преследующая проигравших, вскоре вернется разобраться с теми, кто забил мяч в кольцо. Но мне показалось, что они испуганы чем-то еще. Всемогущий Тескатлипока, непостоянный и капризный повелитель случая, вмешался в их судьбы и, возможно, изменил их навсегда. Я понимал ощущения этих бедолаг, ведь Тескатлипока столько раз изменял и мою жизнь, и редко в лучшую сторону, – но я догадывался, что их отчаяние и страх были сейчас гораздо сильнее моих.

– Это чистая случайность, а вовсе не наше мастерство! Мы не хотели забивать мяч в кольцо, просто играли на очки.

– Слушайте, давайте уйдем отсюда, – предложил предводитель и посмотрел на меня: – Можешь оставить себе свою одежду. Если хочешь, можешь оставить себе даже свою ставку.

– А я ничего не ставил, – сообщил я.

– Не ставил? – На лице его я заметил выражение облегчения. – Ну и хорошо!

Они начали подниматься по ступенькам, ведущим с поля, тихонько переговариваясь между собой, решая, как донести до дома выигранное добро так, чтобы по дороге его не отняли бывшие владельцы.

Я спросил у них про Лилию – вдруг кто-нибудь случайно видел ее?

Предводитель рассмеялся мне в ответ:

– Ты шутишь? Нам бы за мячом углядеть, не то что за какими-то девчонками!

Остальные дружно рассмеялись, но один, самый юный, вдруг остановился и задумчиво приложил палец ко рту.

– Не скажите, я видел тут одну. – Он с тревогой посмотрел на недовольного предводителя и торопливо прибавил: – Я заметил ее только потому, что она была здесь единственной женщиной и выбивалась из толпы. Да притом она не из каких-то дешевых свистушек. Как мне показалось, средних лет, одета скромно – видать, жена простолюдина или торговца.

Я перестал дышать.

– И где она?

Паренек стыдливо опустил голову:

– Не знаю. Когда я последний раз смотрел на трибуны, она уже ушла.

Я снова задышал.

– Ладно, не переживай, – успокоил я паренька. – По крайней мере я знаю, что она была здесь.

Я повернулся, чтобы уйти, и тогда паренек крикнул мне вслед:

– А ты ненамного с ней разминулся! Она сидела на твоем месте.

Глава 4

Итак, теперь я знал, что интересующая меня женщина приходила на игровое поле встретиться с Проворным. По какой-то причине она ушла сразу после разговора с ним, и я, заняв единственное свободное место на трибунах, оказался его соседом. Так что боги, как выяснилось, тут были ни при чем.

Вычислить, в каком направлении скрылся Проворный, было не трудно – я догадывался, что его смела толпа. Мне оставалось только идти по следу из утоптанной земли, валяющихся на ней обломков перьев, хлебных крошек и табачного пепла. Следы привели меня к входу на базар в Тлателолько. Сейчас здесь толпилась только небольшая кучка недавних болельщиков. Создавалось впечатление, что никто из них просто не знал, куда теперь податься.

Не обнаружив среди них сынка Туманного, я пристроился в хвосте очереди желающих пройти в ворота рынка. Если Проворный пытался скрыться от меня, то лучшее место, чем рынок, найти было трудно.

Рынок этот являлся своеобразным сердцем Тлателолько – что-то вроде священной площади в Теночтитлане. Ежедневно отовсюду сюда стекалось от сорока до шестидесяти тысяч человек. Одни покупали, другие продавали, кто-то просто любовался на вещи, разложенные на прилавках, бродя между рядов и заводя разговоры с другими охотниками поболтать. Большинство товаров, изготовленных народами, покоренными ацтеками, попадало именно сюда. Здесь они раскладывались на циновках, и за ними присматривали жены, матери и дочери торговцев. Среди этих товаров было все, что вы пожелали бы купить.

Торговля велась везде – на открытых лотках или под навесами. Тут продавались звериные шкуры, выделанная кожа, полотно, дешевые и дорогие сандалии, табак, шоколад и грибы. Имелась также готовая еда и сырье для ее приготовления – фасоль, ваниль, шалфей, жгучий перец и тыквы, кукурузная мука и зерна амаранта, индейки и живые собаки, огромные груды потрохов и лягушки. Было здесь и много посуды – тыквенные бутыли, деревянные блюда, глиняные горшки и кувшины. На рынке вы могли приобрести все, что угодно, для постройки дома и даже целого дворца – канаты, древесину, камень и известковый раствор, любые орудия из кремня, кости и обсидиана и даже наемных работников. Здесь продавалась бумага всех сортов – для письма и для жертвоприношений богам – и даже целые горы ила и навоза, идущих на удобрение полей и огородов.

Я протискивался сквозь толпу, то и дело бормоча извинения; заглядывал через ряды, бестактно вглядываясь в лица прохожих; вытягивая шею, смотрел поверх голов – но Проворного нигде не было.

– Ты покупаешь или нет? – раздраженно крикнул мне один из торговцев, высунувшись из-за клеток с крякающими утками.

– Я ищу парня.

Он повертел головой вокруг.

– Да ты, брат, не туда попал! Тебе надо на невольничий рынок!

– Нет, ты меня не так понял!..

– Ах вон оно что!.. – протянул он с явной неприязнью. – Тогда хоть не орал бы об этом в открытую. Разве не знаешь, что за такие штучки заживо сжигают на костре?

– Нет же! Я вовсе не хочу…

– Ты не хочешь купить утку, а остальное меня не волнует. Поэтому вали отсюда, покуда я не позвал стражу!

Вскоре я и сам отказался от затеи выспрашивать у занятых, увлеченных торгом людей о Проворном – ведь его имя почти никому ни о чем не говорило, а любые описания вызывали только подозрительные взгляды и брань, подобную той, какой меня окатил торговец утками. Но я все же решил добраться до невольничьих рядов. Я знал, что они находятся ближе к одним из ворот, поэтому решил обойти их все, хотя у меня уже не было ни уверенности, ни сил и я все больше склонялся к тому, чтобы вернуться к дому торговца в Почтлане.

Оказавшись в этой мрачной и угрюмой части рынка, я понял, что совершил ошибку.

В жизни мне повезло больше, чем другим. Меня никогда не заковывали в колодки и не выставляли разряженного в пух и прах перед покупателями. Я не попадал на рынок в качестве военного трофея и не был обращен в рабство в наказание за преступление или за долги. Я отказался от свободы добровольно и тем самым избежал самой унизительной рабской участи. На тот момент у меня имелось целых четыре свидетеля, готовых подтвердить законность предстоящей сделки. Очень немногие из людей, подыскивая раба, пытались заглянуть ко мне в рот или пощупать мои руки и ноги, большинство из них с первого взгляда определяли, что работник из меня никудышный, и обращались со мной соответственно. Слуга, купивший меня для главного министра, подыскивал на рынке человека, способного выполнять обязанности секретаря, поэтому его нисколько не озаботил мой чуточку туманный взор, хилая комплекция и дыхание, отдававшее запахом перегара. Все это он, по-видимому, приписал к общей нервозности моей натуры.

Разумеется, положение раба отнюдь не радовало меня, но все могло сложиться и куда как хуже. Вот почему сейчас мне было так тяжело видеть этих людей, вытанцовывающих под барабан перед покупателями. Я смотрел на них и гадал, что скрывается за этими унылыми взорами, не прячутся ли в этих потухших глазах те же чувства, которые когда-то испытывал я, – горькая смесь ненависти и жалости к самому себе, страх за свое будущее и злоба на прошлое. Я пытался представить себе ту цепь безжалостных обстоятельств – нищеты, невзгод или простого невезения, – что привели этих несчастных в столь мрачное место.

– Могу чем-нибудь помочь? – спросил меня один из продавцов – здесь они заметно отличались учтивостью, что в общем-то было и неудивительно – ведь товар-то они предлагали дороже, чем на остальном рынке.

– Да я, знаете ли, ищу… – Тут я умолк, памятуя о брани, которую вызывал своими вопросами в других местах. Поэтому я попробовал зайти с другой стороны и объяснил так: – Я ищу вдову одного торговца по имени Лилия. Ее может сопровождать молодой парень.

Работорговец нахмурился:

– Лилия? Постой-ка, извини. – Он прикрикнул на своих рабов, велев им выстроиться в ровную линейку, потом снова повернулся ко мне: – Лилию я знаю. Она дочь Доброго, вдова Шипопоки, так ведь? Это не ее ли сынок устроил всю эту суматоху на празднике Поднятых Знамен, когда его омовенный раб сиганул вниз с Большой Пирамиды?

– Он самый, – грустно ответил я, гадая про себя, остался ли в Мехико хоть один человек, не слышавший об этой истории.

– Но здесь-то ты ее вряд ли найдешь. Их семья рабами не интересуется – все больше перьями и предметами роскоши. К ювелирам ходил? – Он посмотрел в сторону ювелирных рядов, туда, где на солнце сверкали их драгоценные товары. – Попробуй-ка поискать их там. В том месте уж точно про нее все знают, даже если ее сегодня и не было на рынке.

Я бросился к ювелирам чуть ли не бегом и вскоре уже бродил вдоль расстеленных рядами циновок с золотом, серебром, янтарем, жадеитом, бирюзой, изумрудами и роскошными перьями. Наряду с камнями там лежали и украшения – браслеты, подвески, серьги, губные пластины, металлические блюда и даже просто золотой порошок, насыпанный в длинные полости перьев. Перья продавались и по отдельности, и в виде искусно выполненных мозаичных панно, собранные в роскошные и величественные головные уборы.

Я остановился перед перьями – именно здесь больше всего знали о Лилии. Перья экзотических птиц доставлялись к нам с юга, из таких мест, как Соконуско, где семья разыскиваемой мною женщины имела свои интересы.

Да и пройти мимо них казалось невозможно – так и тянуло полюбоваться на эту красоту. Прямо в самом центре передо мной лежал ритуальный щит – кожаный диск, выложенный синими и красными перьями, изображающими водяное чудовище Ауицотля, чьи клыки, когти и чешуя сверкали золотом. На соседней циновке красовались многочисленные пучки алых перьев – точно такие же я видел совсем недавно на спортивных трибунах, только эти были посвежее. Яркие и сочные, они блестели на солнце, шевелились на ветру и выглядели совсем как на живой птице.

– Нравится? – спросил меня продавец. – Это мой двоюродный брат их привозит. У нас вся семья ими промышляет.

– Да, красота несказанная. Это чьи же? Колпицы?

– Нет, алого попугая. Хвостовые перья.

– И откуда же твой брат их привозит?

Торговец, совсем еще молодой парень, внимательно посмотрел на меня. Его бесхитростная улыбка напомнила мне о Сияющем Свете.

– Это семейный секрет, – сказал он.

– Ах вот оно что! И что же это у вас за семья? – не удержался от вопроса я, проявляя слишком явную заинтересованность.

Продавец перестал улыбаться, а тон его сделался подозрительным.

– Все это принадлежит Доброму и его внуку. А ты почему спрашиваешь?

– Не исключено, у меня для них кое-что имеется, – объяснил я с таинственным видом. – Вернее, лучше сказать, для Лилии. Ты видел ее сегодня? Это ведь она, как я понял, заправляет всеми делами?

– До определенной степени, – проговорил у меня за спиной кто-то.

Я резко обернулся, хотя и так уже знал, кому принадлежит этот голос. Разве мог я его забыть?

Туманный стоял в нескольких шагах от меня, вымазанный сажей еще гуще, чем прежде. Одну руку он прятал под плащом, и я догадывался, что он держал в ней. Кожа у меня на затылке заныла при одном только воспоминании о том странном, необычном металлическом ноже.

– Так что же ты припас для Лилии? – Голос его, как всегда, звучал невнятно, но угрозу в нем я уловил безошибочно.

Я огляделся по сторонам, выглядывая Проворного, и увидел его. Он шел прямо на нас и глазел на меня с откровенным изумлением. Уже через мгновение он сорвался и побежал с криком: «Стой!.. Не надо!..»

Туманный резко обернулся, и я увидел в его руке нож, блеснувший на солнце. Меня удивило, что он замахнулся им на парня.

– Не лезь в это дело! – заорал он. – Если не хочешь…

Я бросился на Туманного, пытаясь дотянуться до ножа. Туманный, сопротивляясь, поддал мне плечом по подбородку. Удар был не сильный, потому что Туманный и сам потерял равновесие, но все же он помешал мне, а Проворный тем временем успел приблизиться к нам. Издав громкий вопль, он схватил меня за плечи и принялся оттаскивать назад. Я пытался вырваться, но он сделал мне подножку, и я упал.

Теперь я стоял на коленях, а мои враги возвышались надо мной. Я ждал удара ножом и только смутно понимал, что делается вокруг. Будто сквозь какую-то пелену я видел суетящиеся фигуры и слышал возбужденные голоса.

– Теперь я его точно прикончу! – Как и в прошлый раз, на лодке, Туманный перестал прикидываться жрецом и говорил отчетливо. Только я почти ничего не соображал из-за такого неожиданно острого поворота событий.

– Нет, нельзя этого делать! – возражал парень. – Мы сначала должны узнать!..

Потом до меня донесся звук удара, громкий вскрик, и одна из падавших на меня теней исчезла.