Текст книги "Дом Земли и Крови (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Сара Дж. Масс

Дом Земли и Крови

ЧАСТЬ 1. ПУСТОТА.

Глава 1

В дверях галереи стоял волк.

Это означало, что сегодня четверг, а значит, Брайс действительно чертовски устала, если полагается на то, что Даника приходит и уходит, чтобы выяснить, какой сегодня день.

Тяжелая металлическая дверь в музее Антиквариата Гриффина глухо стукнулась от удара кулака волка – кулака, который, как знала Брайс, заканчивался металлически-фиолетовыми ногтями, отчаянно нуждающимися в маникюре. Мгновение спустя женский голос рявкнул, наполовину приглушенный сталью:

– Открой. Здесь чертовски жарко!

Сидя за столом в скромном выставочном зале галереи, Брайс ухмыльнулась и включила видеопередачу входной двери. Заправив прядь своих винно-рыжих волос за остроконечное ухо, она спросила в домофон:

– Почему ты вся в грязи? У тебя такой вид, будто ты копалась в мусоре.

– Что, черт возьми, значит копалась? – Даника прыгала с ноги на ногу, испарина блестела на ее лбу. Она вытерла его грязной рукой, размазывая черную жидкость, которой и была вся забрызгана.

– Ты бы знала, если бы взяла в руки книгу, Даника.

Радуясь перерыву от утренних утомительных исследований, Брайс улыбнулась, поднимаясь из-за стола. Без наружных окон, просторная оборудованная техникой слежения, галерея служила ей единственным предупреждением о том, кто стоял за толстыми стенами. Даже с ее острым полу-фейри слухом, она не могла ничего расслышать за железной дверью, кроме случайных ударов кулаком. Некрашеные стены здания из песчаника противоречили новейшим технологиям и заклинаниям класса А, которые поддерживали его работоспособность и сохраняли многие книги в архивах внизу.

Словно одна лишь только мысль об уровне находящемся под высокими каблуками Брайс призвала ее, тихий голос спросил из-за шестидюймовой толстой двери архива слева от девушки:

– Это Даника?

– Да, Лехаба. – Брайс положила руку на ручку входной двери. Чары на ней зажужжали под ее ладонью, скользя, как дым, по ее веснушчатой золотистой коже. Она стиснула зубы от ощущений, к которым все еще не могла привыкнуть, даже после года работы в галерее.

С другой стороны обманчиво простой металлической двери, ведущей в архиве, Лехаба предупредила:

– Джесиба не любит, когда она здесь появляется.

– Это тебе не нравится, когда она здесь, – поправила Брайс, прищурив свои янтарные глаза в сторону двери архива и крошечного огненного спрайта, который, как она знала, парил с другой стороны, подслушивая, как она всегда делала, когда кто-то стоял снаружи.

– Возвращайся к работе.

Лехаба не ответила, вероятно, спустившись вниз, чтобы охранять книги внизу. Закатив глаза, Брайс рывком распахнула входную дверь, и лицо ее наполнилось таким жаром, что он угрожал высосать из нее жизнь. А ведь лето только начиналось.

Даника не просто выглядела так, будто рылась в мусоре. От нее и пахло так же.

Пряди ее серебристо-светлых волос – обычно были прямые, но сейчас шелковистые пряди выбивались из тугой длинной косы, полоски аметистового, сапфирового и розового цвета в волосах были забрызганы какой-то темной маслянистой субстанцией, пахнущей металлом и аммиаком.

– Ты заставила слишком долго ждать, – проворчала Даника и с важным видом вошла в галерею, меч, висевший у нее за спиной, подпрыгивал при каждом шаге. Ее коса запуталась в потертой кожаной рукоятке, и когда она остановилась перед столом, Брайс позволила себе высвободить ее косу.

Она еще не успела распутать ее, но тонкие пальцы Даники уже расстегивали ремни, удерживающие меч в ножнах поверх поношенной кожаной мотоциклетной куртки.

– Мне нужно оставить это здесь на несколько часов, – сказала она, снимая меч со спины и направляясь в кладовку, скрытую за деревянной панелью в другом конце демонстрационного зала.

Брайс прислонилась к краю стола и скрестила руки на груди, касаясь пальцами эластичной черной ткани облегающего платья.

– Твоя спортивная сумка уже провоняла здесь все. Джесиба должна вернуться сегодня днем и она точно выбросит твое дерьмо в мусорный бак снова, если оно еще здесь проваляется.

Это была самая добрая Хель Джесиба Рога, которую удалось разозлить.

Будучи четырехсотлетней чародейкой, рожденной ведьмой и дезертировавшей, Джесиба присоединилась к Дому Пламени и Тени и теперь подчинялась только самому Младшему Королю. Пламя и тень хорошо подходили ей – она обладала целым арсеналом заклинаний, которые могли бы соперничать с любым колдуном или некромантом в самом темном из домов. Она была известна тем, что превращала людей в животных, когда была достаточно раздражена. Брайс никогда не осмеливалась спросить, всегда ли маленькие животные в дюжине аквариумов и террариумов были животными.

И Брайс старалась никогда не раздражать ее. Не то чтобы там были какие-то безопасные стороны, когда в дело вступали Ваны. Даже наименее могущественная группа Ванов, которая окружала все живое на Мидгарде, кроме людей и обычных животных – могли быть смертельно опасны.

– Я заберу ее позже, – пообещала Даника, нажимая на потайную панель, чтобы открыть дверь в кладовку. Брайс уже трижды предупреждала ее, что кладовка в демонстрационном зале-не ее личный шкафчик. И все же Даника всегда возражала, что галерея, расположенная в самом центре Старой площади, находится в более центральном месте, чем Волчье логово в Мунвуде. И на этом спорить было бесполезно.

Кладовка открылась, и Даника помахала рукой перед ее лицом.

– Это моя спортивная сумка воняет? – Черным ботинком она ткнула в сумку, в которой лежало танцевальное снаряжение Брайс, в данный момент зажатое между шваброй и ведром.

– Когда, черт возьми, ты в последний раз стирала эту одежду?

Брайс сморщила нос от вони старой обуви и потной одежды, которая распространялась по комнате. Верно – она забыла принести домой трико и колготки, чтобы постирать их после обеда два дня назад. В основном благодаря тому, что Даника прислала ей видео с кучей травки на их кухонном столе, с музыкой гремевшей из потрепанного Бумбокса у окон. Брайс смогла его включить. Они уже достаточно накурились, так что Брайс, скорее всего еще была под кайфом вчера утром, когда ковыляла на работу.

На самом деле не было никакого другого объяснения, почему в тот день потребовалось десять минут, чтобы напечатать письмо из двух предложений. Буква за буквой.

– Не обращай внимания, – сказала Брайс. – У меня есть немного косточек, которыми я могу поделиться с тобой.

Даника переставила мусор в шкафу, чтобы освободить место для своих вещей.

– Я же сказала, что сожалею о том, что съела остатки твоей лапши. Я куплю тебе еще сегодня вечером.

– Дело не в этом, тупица, хотя опять же: да пошла ты. Это был мой обед на сегодня. – Даника усмехнулась. – Эта татуировка болит, как Хель, – пожаловалась Брайс. – Я даже не могу сесть на стул.

– Мастер предупреждал тебя, что она будет болеть несколько дней, – нараспев возразила Даника.

– Я была так пьяна, что неправильно написала свое имя в отчете. Я бы не сказала, что была в хорошем месте, чтобы понять, что означает твое " будет болеть несколько дней».

Даника, которая сделала такую же татуировку с текстом, прокручивающимся вниз по спине Брайс, уже зажила. Одно из преимуществ чистокровного Ванира: быстрое восстановление по сравнению с людьми или полу-человеком, какой была Брайс.

Даника сунула меч между хламом в шкафу.

– Обещаю, что помогу тебе заледенеть на ночь. Просто дай мне принять душ и я уйду отсюда в десять.

В том, что ее подруга заглядывала в галерею, не было ничего необычного, особенно по четвергам, когда ее утренний патруль заканчивался всего в нескольких кварталах отсюда, но она никогда не пользовалась ванной комнатой в архиве внизу. Брайс указала на грязь и жир.

– Что это на тебе?

Даника нахмурилась, угловатые черты ее лица сморщились.

– Мне пришлось разнимать драку между сатиром и ночным охотником. – Она оскалила белые зубы на черную корку, покрывавшую ее руки. – Угадай, кто из них изрыгнул на меня свои соки?

Брайс фыркнула и указала на дверь архива.

– Твой душ. В нижнем ящике стола лежит чистая одежда.

Грязные пальцы Даники потянули за ручку двери архива. Ее челюсть напряглась и более старая татуировка на шее – рогатый, ухмыляющийся волк, служивший символом стаи Дьяволов – задрожала от напряжения.

Не от усилий, поняла Брайс, заметив напряженную спину Даники. Брайс бросила взгляд на кладовку, которую Даника даже не потрудилась закрыть. Меч, прославленный как в этом городе, так и далеко за его пределами, стоял, прислоненный к метле и швабре, его древние кожаные ножны были почти скрыты полным баком бензина, использовавшегося для питания электрического генератора.

Брайс всегда недоумевала, зачем Джесиба возится со старомодным генератором – до тех пор, пока на прошлой неделе в городе не отключился первый свет. Когда электричество отключилось, только генератор удерживал механические замки на месте во время последовавшего грабежа, когда с мясного рынка ворвались подонки, захватывая входную дверь галереи контрзаклятиями, чтобы прорваться сквозь чары.

Но – Даника бросила меч в кладовке и ей был необходим душ.

– У вас назначена встреча с городскими главами? – спросила Брайс.

За пять лет, прошедших с тех пор, как они познакомились на первом курсе университета Города Полумесяца, Брайс могла сосчитать по пальцам одной руки, сколько раз Данику вызывали на встречу с семью людьми, достаточно важными, что ей было нужно перед этим принять душ и переодеться. Даже передавая отчеты дедушке Даники, главному из Вальбаранских Волков, и Сабине, ее матери, Даника обычно носила эту кожаную куртку, джинсы и любую другую футболку с винтажной группой, которая не была грязной.

Конечно, это бесило Сабину до бесконечности, но все, что касалось Даники – и Брайс – бесило Альфу стаи Косой Луны, главного среди оборотней вспомогательных подразделений города.

Не имело значения, что Сабина была Главной Видимой из Вальбаранских Волков и была наследницей ее стареющего отца в течение многих веков, или что Даника официально была второй в очереди на титул. Не тогда, когда в течение многих лет ходили слухи, что Даника должна быть Главной Видимой, минуя ее мать. Не тогда, когда старый волк отдал своей внучке фамильный меч их семьи после столетий обещания отдать его Сабине только после его смерти. Клинок призвал Данику в ее восемнадцатый день рождения, словно вой в лунную ночь, так Глава стаи объяснил свое неожиданное решение.

Сабина никогда не забудет этого унижения. Особенно когда Даника таскала клинок почти везде – особенно на встречи с матерью.

Даника остановилась в зияющем сводчатом проходе, на покрытых зеленым ковром ступенях, которые вели вниз к архивам под галереей – где лежало истинное сокровище этого места, охраняемое Лехабой день и ночь. Это была настоящая причина, почему Даника, которая изучала историю в ККУ, любила заглядывать так часто, просто чтобы просмотреть древние произведения искусства и книги, несмотря на поддразнивания Брайс по поводу ее привычек к чтению.

Даника повернулась, прикрыв свои карамельные глаза.

– Филип Бриггс сегодня выходит на свободу.

Брайс вздрогнула.

– Что?

– Они позволят ему заниматься какой-то чертовой технической стороной дел. Кто-то напортачил с документами. Мы получим полную информацию на собрании. – Она стиснула тонкие челюсти, свет от первых ламп в стеклянных подсвечниках вдоль лестницы отражался от ее грязных волос. – Это так хреново.

Желудок Брайс скрутило. Восстание людей по-прежнему ограничивалось северными пределами Пангеры, обширной территорией за морем Халдренов, но Филип Бриггс сделал все возможное, чтобы перенести его в Вальбару.

– Но ты и стая схватили его прямо в его маленькой лаборатории, где он делал бомбы для повстанцев.

Даника стукнула ногой по зеленому ковру.

– Бюрократический бред.

– Он собирался взорвать клуб. Вы буквально нашли его чертежи для взрыва Белого Ворона. – Поскольку это один из самых популярных ночных клубов в городе, гибель людей была бы катастрофической. Предыдущие бомбардировки Бриггса были менее масштабными, но не менее смертоносными, и все они были рассчитаны на то, чтобы вызвать войну между людьми и ванами, сравнимую с той, что бушевала в холодных краях Пангеры. Бриггс не скрывал своих целей глобального конфликта, который стоил жизней миллионов людей с обеих сторон. Жизни, которыми можно было бы пожертвовать, если бы это означало возможность для людей свергнуть тех, кто угнетал их – магически одаренных и долгоживущих ванов и, над ними, Астерей, которые правили планетой Мидгард из Вечного города на Пангере.

Но Даника и стая Дьяволов остановили заговор. Она поймала Бриггса и его главных сторонников, все они были частью мятежников Кереса и избавила невинных от их фанатизма.

Как одно из самых элитных подразделений оборотней во вспомогательном подразделении Города Полумесяц, стая Дьяволов патрулировала Старую площадь, следя за тем, чтобы пьяные, неуклюжие туристы не становились пьяными, мертвыми туристами, когда они приближались не к тому человеку. Следили за тем, чтобы бары, кафе, мюзик-холлы и магазины оставались в безопасности от тех подонков, которые в тот день заползли в город. И чтобы такие люди, как Бриггс, сидели в тюрьме.

33-й Имперский легион утверждал, что делает то же самое, но ангелы, которые составляли легендарные ряды личной армии губернатора, только сердито смотрели и обещали Хель, если их вызовут.

– Поверь мне, – сказала Даника, топая вниз по лестнице, – на этой встрече я совершенно ясно дам понять, что освобождение Бриггса недопустимо.

Так и будет. Даже если Данике придется зарычать в лицо Мике Домициусу, она все равно добьется своего. Мало кто осмелился бы разозлить Архангела Города Полумесяца, но Даника не станет медлить. И учитывая, что все семь Глав города будут присутствовать на этой встрече, вероятность того, что это произойдет, была высока. Атмосфера быстро накалялась, когда они находились в одной комнате. В Городе Полумесяце, столице, официально известной как Лунатион, шесть низших Глав недолюбливали друг друга. Каждый Глава контролировал определенную часть города: Глава волков в Лунном Лесу, Осенний Король Фейри в Пяти Розах, Младший Король в Квартале Костей, Королева Змей на Мясном Рынке, Оракул на Старой площади и Речная Королева, которая очень редко появлялась, представляя Дом Многих Вод и ее Голубой Двор, находящейся далеко под бирюзовой поверхностью реки Истры. Она редко удостаивала его своим вниманием.

Главы у людей в Лугу Златоцветника, не было. За столом для них не нашлось места. Благодаря этому Филип Бриггс нашел немало союзников.

Но Мика, глава Центрального Торгового Района, управлял ими всеми. Помимо городских титулов, он был Архангелом Вальбары. Правитель всей этой гребаной территории, он подчинялся только шести Астериям в Вечном городе, столице и бьющемся сердце Пангеры. Со всей планеты Мидгард. Если кто и мог удержать Бриггса в тюрьме, так это он.

Даника достигла нижней ступеньки лестницы, так далеко внизу, что ее не было видно из-за склона потолка. Брайс задержалась в арке, слушая, как Даника сказала:

– Эй, Сиринкс. – Короткий восторженный визг тридцатифунтовой химеры поднялся по лестнице.

Джесиба купила низшее существо два месяца назад, к радости Брайс. Он не домашнее животное, – предупредила ее Джесиба. Он-дорогое, редкое существо, купленное с единственной целью помочь Лехабе охранять эти книги. Не вмешивайтесь в его обязанности.

Брайс до сих пор не сообщила Джесибе, что Сиринкс больше интересуется едой, сном и массажем живота, чем наблюдением за драгоценными книгами. Не важно, что ее босс может увидеть это в любой момент, если она потрудится проверить десятки камер в библиотеке.

– Что это у тебя с трусиками, Лехаба? – Протянула Даника, и в ее голосе послышалась усмешка.

– Я не ношу трусиков, – проворчала огненный эльф. – Или одежду. Они плохо уживаются, когда ты сделана из пламени, Даника.

Даника хихикнула. Прежде чем Брайс успела решить, стоит ли спускаться вниз и судить матч между огненным эльфом и волком, на столе зазвонил телефон. Она прекрасно знала, кто это был.

Пятками утопая в плюшевом ковре, Брайс добралась до телефона прежде, чем он перешел на голосовое сообщение, избавив себя от пятиминутной лекции.

– Привет, Джесиба.

– Пожалуйста, передай Данике Фендир, что если она продолжит использовать кладовку в качестве своего личного шкафчика, я превращу ее в ящерицу.

Глава 2

К тому времени, как Даника появилась в выставочном зале галереи, Брайс уже вытерпела мягко угрожающий выговор от Джесибы за ее неумелость, одно электронное письмо от суетливого клиента, требующего, чтобы Брайс ускорила оформление документов на древнюю урну, которую она купила, чтобы та могла показать ее своим столь же нетерпеливым друзьям на коктейльной вечеринке в понедельник, и два сообщения от членов стаи Даники, спрашивающих, собирается ли их Альфа убить кого-то из-за освобождения Бриггса.

Натали, третья по званию Даники, сразу перешла к делу: неужели она потеряла голову из-за Бриггса?

Коннор Холстром, второй Даники, был немного осторожнее с тем, что он отправлял в сообщениях. Всегда была вероятность утечки информации. Ты говорила с Даникой? Это было все, о чем он спросил.

Брайс ответила Коннору – Да. У меня все под контролем – особенно, когда серый волк размером с небольшую лошадь расцарапал ногтями железную дверь архива.

– Ты так сильно ненавидишь мою одежду? – Спросила Брайс, поднимаясь со своего места. Только карамельные глаза Даники оставались такими же в этом обличье, только взгляд смягчал смертоносную угрозу и грациозность, которую волк излучал с каждым шагом по направлению к столу.

– Не волнуйся, она со мной. – Длинные острые клыки сверкали при каждом слове. Даника навострила уши, рассматривая выключенный компьютер и сумку, которую Брайс положила на стол. – Ты пойдешь со мной?

– Мне нужно кое-что разузнать для Джесибы. – Брайс схватила связку ключей, открывавших двери в разные стороны ее жизни. – Она опять приставала ко мне насчет поиска Лунного Рога. Словно я его и не искала всю последнюю неделю.

Даника взглянула на одну из камер в демонстрационном зале, установленную позади обезглавленной статуи танцующего Фавна, возраст которой насчитывает десять тысяч лет. Ее пушистый хвост взмахнул один раз.

– Зачем ей вообще это нужно?

Брайс пожала плечами.

– У меня не хватило смелости спросить. – Даника прошествовала к входной двери, стараясь не зацепиться когтями ни за одну нитку ковра. – Я сомневаюсь, что она собирается вернуть его в храм по доброте душевной.

– У меня такое чувство, что Джесиба хочет найти его и использовать в своих интересах, – сказала Брайс. Они вышли на тихую улицу в квартале недалеко от Истры, полуденное солнце припекало булыжники мостовой, Даника представляла из себя сплошную стену из шерсти и мускулов между Брайс и тротуаром.

Кража священного Рога во время отключения электричества была самой большой новостью после катастрофы: мародеры воспользовались покровом темноты, чтобы проникнуть в Храм Луны и стащить древнюю реликвию Фейри с места ее упокоения на коленях массивного, восседающего на троне божества.

Сам Архангел Мика предложил щедрое вознаграждение за любую информацию о его возвращении и пообещал, что кощунственный ублюдок, укравший его, будет привлечен к ответственности.

Также известное, как публичное распятие.

Брайс всегда старалась не приближаться к площади в Центральном Торговом Районе. В определенные дни, в зависимости от ветра и жары, запах крови и гниющей плоти мог разноситься на целые кварталы.

Брайс шагала рядом с Даникой, пока огромный волк осматривал улицу, принюхиваясь в поисках любого намека на угрозу. Брайс, будучи наполовину Фейри, могла учуять людей намного лучше, чем обычный человек. Она бесконечно развлекала своих родителей, когда была ребенком, описывая запахи каждого в их маленьком горном городке Нидарос – люди не обладали такими способностями распознавать мир. Но ее способности не имели ничего общего с способностями ее подруги.

Когда Даника учуяла запах улицы, ее хвост завилял один раз – и не от счастья.

– Остынь, – сказала Брайс. – Ты расскажешь все Главам и они во всем разберутся.

Даника прижала уши.

– Все это хреново, Би.

Брайс нахмурилась.

– Ты действительно хочешь сказать, что кто-то из Глав хочет, чтобы мятежник вроде Бриггса был на свободе? Они найдут какую-нибудь формальность и отправят его обратно в тюрьму. – сказала Брайс, а затем заметив, что Даника не смотрит на нее, добавила: – Не может быть, чтобы 33-й не следил за каждым его вздохом. Бриггс только моргнет неправильно и он увидит, какие ангельские страдания могут обрушиться на него. Хель, Губернатор может даже послать за ним Умбру Мортис. – Личный убийца Мики, в жилах которой протекал редкий дар, молнии, с помощью них она могла устранить почти любую угрозу.

Даника зарычала, сверкнув зубами.

– Я сама могу справиться с Бриггсом.

– Я знаю, что можешь. Все знают, что ты можешь, Даника.

Даника оглядела улицу впереди, бросив взгляд мимо плаката с изображением шести восседающих на троне Астери, прикрепленного к стене – с пустым троном в честь их павшей сестры – но она вздохнула свободно.

Она всегда будет нести на своих плечах бремя и ожидания, которые Брайс никогда не суждено вынести, и Брайс, была благодарна Хель за эту привилегию. Когда Брайс косячила, Джесиба обычно ворчала несколько минут, и больше ничего. Но когда Даника косячила, о ней говорили все газеты и интернет.

Сабина заботилась об этом.

Брайс и Сабина возненавидели друг друга с того самого момента, как Альфа высмеяла неприличную соседку ее единственного ребенка-полукровку в тот первый день в ККУ. И Брайс полюбила Данику с того самого момента, как ее новая соседка по комнате протянула ей руку в знак приветствия, а затем сказала, что Сабина была просто раздражена, потому что она надеялась на мускулистого вампира, по которому можно было пускать слюни.

Даника редко позволяла чужому мнению – особенно Сабине – пожирать ее развязность и радость, но в такие трудные дни, как этот… Брайс подняла руку и провела ею по мускулистым ребрам Даники успокаивающим, размашистым движением.

– Как ты думаешь, Бриггс придет за тобой или за стаей? – Спросила Брайс, и у нее скрутило живот. Даника поймала Бриггса не одна – ему нужно было свести счеты со всеми.

Морда Даники сморщилась.

– Даже не знаю.

Слова эхом разносились между ними. В рукопашном бою Бриггсу никогда не выжить против Даники. Но одна из его бомб может изменить все. Если Даника совершит прыжок в бессмертие, она, вероятно, выживет. Но так как она была единственной из стаи Дьяволов, кто еще не сделал этого, у Брайс пересохло во рту.

– Будь осторожна, – тихо сказала Брайс.

– Буду, – сказала Даника, ее теплые глаза все еще были полны теней. Но потом она встряхнула головой, словно стряхивая с нее воду – движение чисто собачье. Брайс часто удивлялась тому, что Даника смогла избавиться от своих страхов или, по крайней мере, похоронить их достаточно глубоко, чтобы двигаться дальше. Действительно, Даника сменила тему.

– Твой брат будет сегодня на собрании.

Сводный брат. Брайс не стала ее поправлять. Сводный брат и чистокровный Фейри.

– И что же?

– Я просто хотела предупредить тебя, что увижусь с ним. – Лицо волка слегка смягчилось.

– Думаю он собирается спросить меня, как у тебя дела.

– Скажи Руну, что я занята важными делами и пусть отправляйся к Хель.

Даника фыркнула от смеха.

– Где, именно, ты собираешься искать Рог?

– В Храме, – со вздохом ответила Брайс. – Честно говоря, я уже несколько дней занимаюсь этим делом и ничего не могу понять. Ни подозреваемых, ни словечка на мясном рынке по поводу того, что он продается, ни мотива для того, чтобы кому он мог понадобиться. Он достаточно известен, чтобы тот, кто его украл, смог его спрятать. – Она нахмурилась, глядя в ясное небо. – Я иногда задумываюсь, а могло ли быть отключение света связано с его кражей. В этом городе есть около двадцати человек способных на такое и половина из них обладает ресурсами, чтобы осуществить это.

Даника дернула хвостом.

– Если они способны на что-то подобное, я бы посоветовала держаться подальше. Обмани Джесибу, заставь ее думать, что ищешь, а затем забудь об этом. Либо Рог появится к тому времени, либо она перейдет к следующему глупому заданию.

– Я просто… хотела найти Рог, – призналась Брайс. – Ради моей карьеры. – Что бы это ни была за Хель. Год работы в галерее не вызвал ничего, кроме отвращения к непристойным суммам денег, которые богатые люди тратят на старое дерьмо.

Глаза Даники вспыхнули.

– Да, я знаю.

Брайс застегнула крошечную золотую подвеску – узел из трех переплетенных кругов на тонкой цепочке вокруг шеи.

Даника отправлялась на патрулирование, вооруженная когтями, мечом и пистолетами, но повседневная броня Брайс состояла только из этого: Архезийский амулет размером с ноготь большого пальца, подаренный Джесибой в первый же день работы.

Защитный костюм в ожерелье, удивилась Даника, когда Брайс продемонстрировала значительную защиту амулета от воздействия различных магических предметов. Архезийские амулеты стоили недешево, но Брайс не стала обманывать себя, думая, что подарок ее босса был дан из каких-либо иных соображений, кроме личного интереса. Если бы у Брайс не было страховки, это был бы настоящий кошмар.

Даника кивнула на ожерелье.

– Не снимай это. Особенно если ты копаешься c таким дерьмом, как Рог. – Даже несмотря на то, что могучие силы Рога давно исчезли, если бы он был украден кем-то могущественным, она нуждалась бы в любой магической защите от них.

– Да, да, – сказала Брайс, хотя Даника была права. Она никогда не снимала амулет с тех пор, как получила его. Если Джесиба когда-нибудь выгонит ее на обочину, она знала, что должна найти способ убедиться, что амулет будет с ней. Даника говорила это несколько раз, не в силах остановить инстинкт Альфа-волка, защищаться любой ценой. Это было частью того, почему Брайс любила ее – и почему ее грудь сжалась в тот момент от той же самой любви и благодарности.

Телефон Брайс зажужжал в ее сумочке, и она вытащила его. Даника оглянулась, заметила, кто звонит, и завиляла хвостом, навострив уши.

– Ни слова о Бриггсе, – предупредила Брайс и ответила на звонок. – Привет, Мам.

– Привет, милая. – Ясный голос Эмбер Квинлан заполнил ее ухо, вызвав улыбку у Брайс, несмотря на триста миль между ними. – Я хотела еще раз узнать, можно ли будет навестить тебя в следующие выходные.

– Привет, Мамочка! – Рявкнула Даника в сторону телефона. Эмбер рассмеялась. Эмбер стала мамой для Даники с их первой встречи. И Эмбер, у которой не было детей, кроме Брайс, была более чем рада, что у нее появилась вторая и такая же своенравная и беспокойная дочь.

– Даника с тобой?

Брайс закатила глаза и протянула телефон подруге. Между одним шагом и следующим, Даника изменилась во вспышке света, массивный волк уменьшился до стройной человеческой формы.

Выхватив телефон из рук Брайс, Даника зажала его между ухом и плечом, поправляя белую шелковую блузку, которую ей одолжила Брайс, и заправляя ее в заляпанные джинсы. Ей удалось вытереть изрядное количество грязи после ночного рейда, и с брюк, и с кожаной куртки, но футболка, очевидно, была безнадежна.

– Мы с Брайс идем прогуляться, – сказала Даника в трубку.

Брайс навострила уши и она прекрасно расслышала слова матери:

– Где?

Эмбер Квинлан превратила чрезмерную защиту в соревновательный вид спорта.

Переезд сюда, в Лунатион, был испытанием воли. Эмбер смягчилась только тогда, когда узнала, кто была соседкой Брайс по комнате на первом курсе, а затем прочитала Данике лекцию о том, как обеспечить безопасность Брайс. Рэндалл, отчим Брайс, милостиво прервал свою жену через тридцать минут.

– Брайс знает, как защитить себя, – напомнил Рэндалл Эмбер. Мы позаботились об этом. И Брайс будет продолжать ее обучение, пока она здесь, не так ли?

Брайс, конечно, это делала. Она попала на стрельбище всего несколько дней назад, проделав все то, чему Рэндалл, учил ее с детства: собрать оружие, прицелиться в цель, контролировать дыхание.

В большинстве случаев она считала оружие жестокой машиной для убийства и была благодарна за то, что оно строго контролировалось Республикой. Но учитывая, что у нее было немного больше возможностей для самозащиты, кроме скорости и нескольких удачных маневров, она поняла, что для человека оружие может означать разницу между жизнью и смертью.

– Мы как раз направляемся к одному из торговцев на Старой площади, – солгала Даника. – Мы хотели купить немного баранины.

Прежде чем Эмбер смогла продолжить допрос, Даника добавила:

– Эй, Би, совсем забыла тебе сказать, что мы на едем в Калаксос на следующий уик-энд, у Итана там игра в Солнечный Мяч, и мы все собираемся подбодрить его.

Полуправда. Игра намечалась, но не было никаких разговоров о том, чтобы пойти посмотреть на младшего брата Коннора, звездного игрока ККУ. Сегодня днем стая Дьяволов направлялась на арену ККУ, чтобы поддержать Итана, но Брайс и Даника не посещали игру со второго курса, после того, как Даника переспала с одним из защитников.

– Это очень плохо, – сказала Эмбер. Брайс практически слышала, как изменился тон голоса ее мамы. – Мы действительно с нетерпением ждали этого.

Эта женщина умела вызывать чувство вины. Брайс съежилась и схватила трубку.

– Мы тоже, но давай перенесем встречу на следующий месяц.

– Но это так долго…

– Черт, по улице идет клиент, – соврала Брайс. – Мне пора идти.

– Брайс Аделаида Квинлан…

– Пока, Мам.

– Пока, Мама! – Эхом отозвалась Даника, как только Брайс повесила трубку.

Брайс вздохнула, глядя в небо, не обращая внимания на парящих и хлопающих крыльями ангелов, чьи тени плясали на залитых солнцем улицах.

– Сообщение поступит через три, два.…

Зазвонил телефон.

Эмбер написала:

Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты избегаешь нас, Брайс. Твой отец будет очень обижен.

Даника присвистнула.

– О, Она хороша.

Брайс застонала.

– Я не позволю им приехать в город, если Бриггс будет на свободе.

Улыбка Даники погасла.

– Я знаю. Мы будем отталкивать их, пока все не уладится. – Спасибо Ктоне за Данику, у нее всегда был план на все случаи жизни.

Брайс сунула телефон в сумочку, оставив сообщение матери без ответа.

***

Когда они подошли к воротам расположенным в самом сердце Старой площади, проход под кварцевой аркой был чист, как замерзший пруд, солнце только что коснулось его верхнего края, преломляясь и отбрасывая маленькие радуги на одно из зданий по бокам. В день летнего солнцестояния, когда солнце идеально подходило к воротам, оно заполняло всю площадь радугами, настолько, что казалось, будто идешь внутри алмаза.