Текст книги "Дом Земли и Крови (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

– Мне нужно с тобой поговорить.

В последний раз, когда Брайс была в этой комнате, ей было шестнадцать, и он потратил несколько часов на уборку всего дома. Каждый бонг и бутылка ликера, каждая пара женского нижнего белья, которое так и не вернулись к своим владельцам, каждый след и запах секса, наркотиков и всего того глупого дерьма, что они здесь делали, были спрятаны.

И она стояла прямо на том же месте, во время того последнего визита, когда они кричали друг на друга.

Тогда и сейчас все расплывалось, очертания Брайс сжимались и расширялись, ее взрослое лицо сливалось с подростковой мягкостью, свет в янтарных глазах согревал и охлаждал, его зрение окружало сцену, сверкая звездным светом, звездным светом, звездным светом.

– Чертова Хель, – пробормотала Брайс и направилась к двери. – Ты просто жалок.

Ему удалось сказать:

– Куда ты идешь?

– Принести тебе воды. – Она распахнула дверь. – Я не могу так с тобой разговаривать.

Ему пришло в голову, что это должно быть очень важно, если она не только здесь, но и хочет заставить его сосредоточиться. И что, возможно, у него все еще были галлюцинации, но он не собирался позволить ей войти в лабиринт греха без сопровождения.

На ногах длиной в «16 км» и весом в «450 кг» он, пошатываясь, последовал за ней. Тусклый коридор скрывал большую часть различных пятен на белой краске-все благодаря различным вечеринкам, которые он и его друзья устраивали за пятьдесят лет совместной жизни. Ну, они жили в этом доме двадцать лет – и переехали только потому, что их первый дом буквально начал разваливаться. Если быть честными и этот дом не продержится больше двух лет.

Брайс уже наполовину спустилась по изогнутой парадной лестнице, первые лучи хрустальной люстры отражались от ее рыжих волос мерцающим ореолом. Как же он не заметил, что люстра висит криво? Должно быть, с того момента, когда Деклан спрыгнул с перил на лестницу, развернулся и отхлебнул из бутылки виски. Через мгновение он упал, слишком пьяный, чтобы удержаться.

Если Осенний Король узнает, какое дерьмо они вытворяли в этом доме, то ни он, ни какой-либо другой глава города ни за что не позволит им возглавить подразделение Фейри. Мика ни за что не смог бы заставить его занять место отца в Совете.

Но напивались они только по выходным. Никогда во время дежурства или вызова.

Брайс шагнула на потертый дубовый пол первого этажа, обогнув стол для пивного понга, занимавший большую часть фойе. Несколько чашек валялись на его покрытой пятнами фанерной поверхности, разрисованной Флинном тем, что все они считали высококлассным искусством: огромная мужская голова Фейри, пожирающая Ангела целиком, только обтрепанные крылья видны сквозь щелкающие зубы. Когда Рун спускался по лестнице, она, казалось, задрожала от движения. Он мог бы поклясться, что картина подмигнула ему.

Да, вода. Ему нужна была вода.

Брайс прошла через гостиную, где музыка гремела так громко, что у Руна застучали зубы.

Он вошел как раз вовремя, чтобы увидеть Брайс, шагающую мимо бильярдного стола в дальнем конце длинного, похожего на пещеру помещения. Вокруг него стояли несколько воинов-Аикс, с ними были девушки, погруженные в игру.

Тристан Флинн, сын лорда Готорна, восседал в соседнем кресле с хорошенькой дриадой на коленях. Остекленевший свет в его карих глазах был зеркальным отражением глаз самого Руна. Флинн криво усмехнулся Брайс, когда она приблизилась. Обычно достаточно было одного взгляда, и женщины забирались на колени Тристана Флинна, как древесная нимфа, или – если взгляд был более свирепым – любые враги тут же убегали.

Очаровательный, как вся Хель, и смертельный, как черт. Это должен был быть девиз семьи Флиннов.

Брайс прошла мимо него, не обращая внимания на его классическую красоту Фейри и внушительные мускулы, но спросила через плечо:

– Какую хрень ты ему дал?

Флинн наклонился вперед, высвобождая свои короткие каштановые волосы из длинных пальцев дриады.

– Откуда ты знаешь, что это был я?

Брайс направилась к кухне в задней части комнаты, куда можно было попасть через арку.

– Потому что ты паришь высоко над своей задницей.

– Эй, Брайс! – крикнул Деклан с дивана на другом конце гостиной, с ноутбуком на коленях и очень заинтересованным мужчиной-драки, наполовину растянувшимся над ним, проводя когтистыми пальцами по темно-рыжим волосам Дека. – Чем мы заслужили такое удовольствие?

Брайс ткнула большим пальцем в сторону Руна.

– Проверяю, как там избранный. Как продвигается твое навороченное техническое дерьмо, Дек?

Деклану Эммету обычно не нравилось, когда кто-то принижал прибыльную карьеру, которую он построил на основе взлома республиканских сайтов, а затем взимал с них безбожные суммы денег, чтобы выявить их критические слабости. Он ухмыльнулся.

– Все еще подчищаю следы.

– Мило, – сказала Брайс, проходя на кухню и скрываясь из виду.

Некоторые из воинов Аикс теперь смотрели в сторону кухни с явным интересом в глазах.

– Она не прикосновенна, придурки, – тихо проворчал Флинн.

Это было достаточно. Даже не пришлось прибегать к щёлканью лозы Флинна, земной магии, редкой среди склонных к огню Вальбаранских Фейри. Остальные немедленно переключили свое внимание на игру в бильярд. Рун бросил на друга благодарный взгляд и последовал за Брайс…

Но она уже стояла в дверях с бутылкой воды в руке.

– Твой холодильник еще хуже моего, – сказала она, протягивая ему бутылку и снова входя в гостиную. Рун потягивал воду, пока стереосистема на заднем фоне отбивала первые ноты песни, завывая гитарами, и она наклонила голову, прислушиваясь и взвешивая.

Фейский порыв-тянуться к музыке и любить ее. Возможно, она не возражала против одной стороны своего наследия. Он вспомнил, как в юности она показывала ему свои танцевальные номера. Она всегда выглядела такой невероятно счастливой. У него никогда не было возможности спросить, почему она остановилась.

Рун вздохнул, заставляя себя сосредоточиться, и обратился к Брайс:

– Почему ты здесь?

Она остановилась возле секции.

– Я же сказала: мне нужно с тобой поговорить.

Рун сохранял невозмутимое выражение лица. Он не мог вспомнить, когда она в последний раз пыталась его найти.

– Зачем твоей кузене понадобился предлог, чтобы поболтать с нами? – Спросил Флинн, шепча что-то в нежное ухо дриады, которая затем встала и направилась к группе своих трех друзей за бильярдным столом, ее узкие бедра покачивались в напоминании о том, что он пропустит, если заставит ждать слишком долго. – Она знает, что мы самые очаровательные мужчины в городе.

Ни один из его друзей никогда не догадывался об истине-или, по крайней мере, не высказывал никаких подозрений. Брайс перебросила ее волосы через плечо, когда Флинн поднялся с кресла.

– У меня есть дела поважнее…

– Чем болтаться с неудачниками-Фейри, – закончил за нее Флинн, направляясь к встроенному бару у дальней стены. – Да, конечно. Ты уже сто раз это говорила. Но смотри: вот ты здесь, болтаешься с нами в нашей скромной обители.

Несмотря на свое беззаботное поведение, Флинн однажды унаследует титул своего отца: Лорда Готорна. А это означало, что за последние несколько десятилетий Флинн делал все возможное, чтобы забыть об этом маленьком факте – и о веках ответственности, которую он повлечет за собой. Он налил себе стакан виски, потом еще один и протянул Брайс.

– Выпей, малышка.

Рун закатил глаза. Но… была уже почти полночь, и она была у них дома, на одной из самых грязных улиц Старой площади, с убийцей на свободе.

– Тебе был отдан приказ залечь на дно, – прошипел Рун.

Она махнула рукой, принимая виски.

– Мой императорский охранник снаружи. Он отпугнет всех, не волнуйся.

Оба его друга замерли. Мужчина-драки воспринял это как приглашение удалиться, целясь в бильярдную позади них, когда Деклан повернулся, чтобы посмотреть на нее. Рун просто спросил:

– Кто?

Легкая улыбка.

– Этот дом действительно подходит для избранного? – Спросила Брайс, помешивая виски в стакане.

Губы Флинна дрогнули. Рун бросил на него предостерегающий взгляд, просто подзадоривая заговорить о дерьме Звездорожденных прямо сейчас. За пределами отцовской виллы и двора все, что доставалось Руну, – это бесконечные шутки со стороны друзей.

– Давай послушаем, Брайс, – выдавил из себя Рун. Скорее всего, она пришла сюда только для того, чтобы позлить его.

Однако она ответила не сразу. Нет, Брайс очертила круг на подушке, совершенно не обращая внимания на трех эльфийских воинов, следящих за каждым ее вздохом. Тристан и Деклан были лучшими друзьями Руна с тех пор, как он себя помнил, и всегда поддерживали его, не задавая лишних вопросов. То, что они были хорошо обученными и умелыми воинами, не имело значения, хотя они спасали друг другу задницы больше раз, чем Рун мог сосчитать. Совместное прохождение через их испытания только укрепило эту связь.

Само испытание отличалось в зависимости от человека: для некоторых оно могло быть таким же простым, как преодоление болезни или немного личной борьбы. Для других это могло быть убийство змея или демона. Чем сильнее Фейри, тем тяжелее испытание.

Рун учился владеть своими тенями у своих ненавистных кузенов в Аваллене, у двух друзей вместе с ним, когда все они прошли через это испытание, едва не погибнув при этом. Его кульминацией стало то, что Рун вошел в окутанную туманом пещеру принцев, вышел оттуда со звездным мечом-и спас их всех.

А когда несколько недель спустя он добрался до места высадки, именно Флинн, только что вернувшийся из своей собственной высадки, поставил его на место.

– Что происходит? – спросил Деклан, его низкий голос перекрикивал музыку и болтовню.

На секунду развязность Брайс дрогнула. Она посмотрела на них: их повседневную одежду, места, где, как она знала, их пистолеты были спрятаны даже в их собственном доме, в их черных ботинках находились ножи. Глаза Брайс встретились с глазами Руна.

– Я знаю, что означает этот взгляд, – простонал Флинн. – Это значит, что ты не хочешь, чтобы мы слышали.

Брайс не сводила глаз с Руна, когда она сказала:

– Да.

Деклан захлопнул ноутбук.

– Ты действительно собираешься быть такой таинственной и дерьмовой?

Она посмотрела на Деклана и Флинна, которые были неразлучны с самого рождения.

– У вас, двух засранцев, самые развязные языки в городе.

Флинн подмигнул.

– Я думал, тебе нравятся мои губы.

– Продолжай мечтать, лордик. – Брайс ухмыльнулась.

Деклан усмехнулся, заработав удар локтем в бок от Флинна и забрав стакан виски у Брайс.

Рун отхлебнул воды, желая, чтобы его голова прояснилась еще больше.

– Хватит этого дерьма, – отрезал он. Все это веселье грозило обернуться против него, когда он снова потащил Брайс в спальню.

Когда они пришли, он занял место у кровати.

– Ну и…?

Брайс прислонилась к двери, дерево было усеяно следами от ножей, которые он бросал в нее, тренируясь.

– Мне нужно, чтобы ты рассказал, слышал ли ты что-нибудь о том, что затеяла Королева гадюк.

Это не могло быть предвестником чего-то хорошего.

– Но почему?

– Потому что мне нужно с ней поговорить.

– Ты что, совсем спятила?

И снова эта раздражающая улыбка.

– Максимус Терциан был убит на ее территории. Получил ли Аикс какую-нибудь информацию о ее передвижениях той ночью?

– Это твой босс тебя подговорила? – От нее разило Рогой.

– Возможно. Ты что-нибудь знаешь? – Она снова наклонила голову, и шелковистая прядь волос – такая же, как у их отца, – шевельнулась в такт движению.

– Да. Убийство Терциана было… таким же, как убийство Даники и стаи.

Все следы улыбки исчезли с ее лица.

– Филип Бриггс этого не делал. Я хочу знать, чем занималась Королева гадюк в ту ночь. Если Аикс знает о ее передвижениях….

Рун покачал головой.

– Почему ты в это ввязалась?

– Потому что меня попросили заняться этим делом.

– Не лезь в это дело. Скажи своему боссу, чтобы она отвалила. Это дело губернатора.

– И губернатор приказал мне искать убийцу. Он думает, что я-связующее звено между убийствами.

Отлично. Просто потрясающе. Исайя Тибериан не упомянул об этом маленьком факте.

– Ты говорила с губернатором.

– Просто ответь на мой вопрос. Знает ли Аикс что-нибудь о местонахождении Королевы гадюк в ночь смерти Терциана?

Рун глубоко вздохнул.

– Нет. Я слышал, что она забрала своих людей с улиц. Что-то ее напугало. Но это все, что я знаю. И даже если бы я знал алиби Королевы гадюк, я бы тебе не сказал. Держись от этого подальше. Я позвоню губернатору и скажу, что ты больше не будешь его личным следователем.

Этот ледяной взгляд-взгляд их отца-скользнул по ее лицу. Взгляд, который говорил ему, что под этой холодной внешностью бушует дикая, злая буря. И сила и трепет для отца и дочери заключались не в чистой силе, а в контроле над собой, над этими импульсами.

Внешний мир видел его сестру безрассудной, необузданной – но он знал, что она была хозяйкой своей судьбы еще до того, как он встретил ее. Брайс была просто одним из тех людей, которых ничего не могло остановить на их пути, если им чего-то хотелось. Если она хотела спать с кем попало, то делала это. Если ей хотелось веселиться три дня подряд, она это делала. Если она хочет поймать убийцу Даники…

– Я собираюсь найти того, кто стоит за этим, – сказала она с тихой яростью. – Если ты попытаешься вмешаться, я превращу твою жизнь в настоящий ад.

– Демон, которого использует убийца, смертельно опасен. – Он видел фотографии с места преступления. Мысль о том, что Брайс была спасена из-за чистой пьяной глупости, все еще сводила его с ума. Прежде чем она успела ответить, Рун продолжил:

– Осенний король велел тебе залечь на дно до самого саммита-это же полная противоположность, Брайс.

– Ну, теперь это часть моей работы. Джесиба согласилась. Я ведь не могу отказать ей, правда?

Нет. Никто не мог отказать этой колдунье.

Он засунул руки в задние карманы джинсов.

– Она когда-нибудь рассказывала тебе о лунном Роге?

Брови Брайс поползли вверх, когда он сменил тему, но, учитывая сферу деятельности Джесибы, именно она должна была спросить о Роге.

– Она заставила меня искать его два года назад, – осторожно сказала Брайс. – Но это был провал. Зачем тебе это?

– Неважно. – Он посмотрел на маленький золотой амулет на шее сестры. По крайней мере, Джесиба обеспечила ей защиту. Дорогая защита, к тому же и мощная. Архезийские амулеты стоили недешево, особенно когда их было всего несколько в мире. Он кивнул в ответ.

– Не снимай это.

Брайс закатила глаза.

– Неужели все в этом городе считают меня тупицей?

– Я серьезно. Кроме того дерьма, которое ты делаешь выполняя работу, если ты ищешь кого-то достаточно сильного, способного вызвать такого демона, не снимай это ожерелье. – По крайней мере, он мог напомнить ей, что надо быть умной.

Она просто открыла дверь.

– Если услышишь что-нибудь о Королеве гадюк, позвони мне.

Рун напрягся, его сердце бешено заколотилось.

– Не провоцируй ее.

– Пока, Рун.

Он был в таком отчаянии, что сказал:

– Я пойду с тобой, чтобы…

– Пока. – Затем она спустилась вниз по лестнице, помахала рукой Деклану и Флинну, а потом с важным видом вышла через парадную дверь.

Его друзья бросали любопытные взгляды туда, где на площадке второго этажа стоял Рун. Деклан все еще выпивал виски.

Рун сосчитал до десяти, хотя бы для того, чтобы не переломить пополам ближайший предмет, а затем перепрыгнул через перила, приземлившись так сильно, что обшарпанные дубовые доски задрожали.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как его друзья заняли свои места позади него, держа руки на расстоянии легкой досягаемости от спрятанного оружия, отбросив выпивку, когда они прочли ярость на его лице. Рун ворвался в парадную дверь и выскочил в прохладную ночь.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брайс с важным видом пересекает улицу. К Ханту, черт его подери, Аталару.

– Что за Хель, – выдохнул Деклан, остановившись рядом с Руном на крыльце.

Умбра Мортис выглядел взбешенным, его руки были скрещены на груди, а крылья слегка расправлены, но Брайс просто прошла мимо него, даже не взглянув. Аталар медленно повернулся, опустив руки по бокам, словно такого никогда не случалось в его долгой, несчастной жизни.

И разве этого было недостаточно, чтобы привести Руна в убийственное настроение?

Рун пересек крыльцо и лужайку перед домом, вышел на улицу и ударил по машине, которая с визгом остановилась. Его рука ударилась о капот, пальцы согнулись. Металл вмялся под ними.

Водитель благоразумно сидел молча в машине.

Рун зашагал между двумя припаркованными седанами, Деклан и Флинн последовали за ним, как раз когда Хант обернулся, чтобы посмотреть, из-за чего поднялась суматоха.

Понимание мелькнуло в глазах Ханта, быстро сменившись полуулыбкой.

– Принц.

– Какого хрена ты здесь делаешь?

Хант дернул подбородком в сторону Брайс, которая шла по улице.

– Обязан защищать.

– Какого Хеля, ты наблюдаешь за ней. – Исайя Тибериан тоже не упомянул об этом.

Пожатие плечами.

– Это не твое дело. – Нимб на его лбу, казалось, потемнел, когда он посмотрел на Деклана и Флинна. Губы Аталара дернулись вверх, ониксовые глаза сверкнули невысказанным вызовом.

От нарастающей силы Флинна земля под мостовой задрожала. Ухмылка Ханта, только стала шире.

– Скажи губернатору, чтобы он поручил это дело кому-то другому.

Ухмылка Ханта стала еще шире.

– Не вариант. Не тогда, когда это касается меня.

Рун ощетинился от такого высокомерия. Конечно, Аталар был одним из лучших охотников на демонов, но, черт возьми, он даже взял бы Тибериана на это дело на случай смерти Умбры.

Год назад командир 33-го полка не был настолько глуп, чтобы встать между ними, когда Рун бросился на Аталара, получив достаточно его ехидных замечаний на шикарной вечеринке весеннего равноденствия, которую Мика устраивал каждый март. Он сломал Аталару несколько ребер, но этот придурок нанес ему такой удар, что у Руна сломался нос и кровь захлестала на мраморный пол бального зала в пентхаусе Комициума. Ни один из них не был достаточно взбешен, чтобы выпустить свою силу в центре переполненной комнаты, но кулаки были просто прекрасным оружием.

Рун прикинул, в какую беду он попадет, если снова ударит личного убийцу губернатора. Может быть, этого будет достаточно, чтобы Гипаксия Энадор отказалась выходить за него замуж.

– Ты выяснил, что за демон это сделал? – спросил Рун.

– Что-то, что ест маленьких принцев на завтрак, – проворковал Хант.

Рун оскалил зубы.

– Отсоси мне, Аталар.

По пальцам Ангела заплясали молнии.

– Должно быть, легко говорить, когда тебя финансирует отец. – Хант указал на белый дом. – Он и это для тебя купил?

Тени Руна поднялись навстречу молниям, обвивающим кулаки Аталара, заставляя вздрогнуть припаркованные машины позади него. Он научился у своих кузенов в Аваллене, как заставить тени сгуститься – как использовать их в качестве хлыстов и щитов. Физическое и психическое оружие.

Но смешивать магию и наркотики никогда не было хорошей идеей. Значит, лучше кулаки. И все, что для этого потребуется, – один удар, прямо в лицо Аталару…

– Сейчас не время и не место, – проворчал Деклан.

Даже Аталар, казалось, вспомнил таращившихся на него людей, поднятые телефоны, которые все записывали. И о рыжеволосой девушке, приближающейся к концу квартала. Хант ухмыльнулся.

– Пока, придурки. – Он последовал за Брайс, молния пронеслась по тротуару вслед за ним.

Рун прорычал в спину ангела:

– Не позволяй ей, блядь, идти к Королеве гадюк.

Аталар оглянулся через плечо, поджав серые крылья. Его удивленное моргание сказало Руну, что он не знал о планах Брайс. Дрожь удовлетворения пробежала по телу Руна. Но Аталар продолжал идти по улице, люди прижимались к зданиям, чтобы дать ему проход. Взгляд воина по-прежнему был прикован к обнаженной шее Брайс.

Флинн тряхнул головой, как мокрая собака.

– Я буквально не могу сказать, галлюцинации у меня или нет.

– Хотел бы и я понять это, – пробормотал Рун. Ему придется выкурить еще одну гору травки, чтобы снова успокоиться. Но если Хант Аталар наблюдал за Брайс… он слышал достаточно слухов, чтобы знать, что Хант может сделать с противником. Что он, в дополнение к тому, что был первоклассным ублюдком, был неумолим, целеустремлен и крайне жесток, когда дело доходило до устранения угроз.

Хант должен был подчиниться приказу, чтобы защитить ее. Несмотря ни на что.

Рун изучал их, пока они не исчезли из виду. Брайс ускорила бы шаг, Хант поспевал бы за ней. Она отступит, он сделает то же самое. Она завернет направо – с обочины на встречную полосу; он едва избежит столкновения с машиной и отступит на тротуар.

Рун испытывал слабое искушение последовать за ними, просто чтобы понаблюдать за битвой.

– Мне нужно выпить, – пробормотал Деклан. Флинн согласился, и они вдвоем направились к дому, оставив Руна одного на улице.

Неужели это действительно совпадение, что убийства начались снова в то же самое время, когда его отец отдал приказ найти предмет, который пропал за неделю до смерти Даники?

Это было… странно. Как будто Урд шептала, подталкивая их всех.

Рун планировал выяснить это и начать с поисков Рога.

Глава 17

Брайс как раз удалось вытолкнуть Ханта на полосу встречного движения, когда он спросил:

– Я требую объяснений, почему всю ночь мне пришлось идти за тобой, как собачка?

Брайс сунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда листок бумаги. Затем молча передала его Ханту.

Он нахмурился.

– Что это такое?

– Мой список подозреваемых, – сказала она, позволив ему взглянуть на имена, прежде чем выхватить его.

– Когда ты это сделала?

– Вчера вечером, – сладко сказала она. – На диване.

На его челюсти дрогнул мускул.

– И когда ты собиралась сказать мне?

– После того, как ты целый день считал меня тупой, безвкусной девушкой, больше заинтересованной в том, чтобы сделать маникюр, чем в раскрыть это дела.

– Ты же делала маникюр.

Она помахала своими красивыми ногтями перед его лицом. Казалось, он почти готов был их укусить.

– Знаешь, что еще я сделала вчера вечером? – Его молчание было восхитительным. – Я еще раз посмотрела на Максимуса Терциана. Потому что, несмотря на то, что говорит губернатор, Даника ни хрена его не знала. И знаешь что? Я была права. И знаешь, откуда я знаю, что я права?

– Ктона, мать твою, спаси меня, – пробормотал Хант.

– Потому что я посмотрела его профиль на Спарке.

– Сайт знакомств?

– Сайт знакомств. Оказывается, даже жуткие вампиры ищут любви в глубине души. И это показывало, что у него были отношения. Что, по-видимому, не помешало ему приударить за мной, но это к делу не относится. Поэтому я еще немного покопалась. И нашла его девушку.

– Черт.

– А разве в 33-м нет людей, которые должны заниматься этим дерьмом? – Когда он отказался отвечать, она усмехнулась. – Угадай, где работает подружка Терциана?

Глаза Ханта закипели.

– В маникюрном салоне на Самсон-стрит, – процедил он сквозь зубы.

– И угадай, кто сделал мне маникюр и начал болтать об ужасной потере ее богатого бойфренда?

Он провел рукой по волосам, глядя на нее с таким недоверием, что она усмехнулась.

– Прекрати свои долбаные вопросы и просто скажи мне, Квинлан.

Она осмотрела свои великолепные новые ногти.

– Девушка Терциана ничего не знала о том, кто мог желать ему смерти. Она сказала, что 33-й действительно смутно расспрашивал ее, и на этом все. Поэтому я сказала ей, что тоже кое-кого потеряла. – Она с трудом сдерживала дрожь в голосе, когда вспыхнуло воспоминание о той чертовой квартире. – Она спросила меня, кто это, я сказала ей, и она выглядела настолько потрясенной, что я спросила, дружил ли Терциан с Даникой. Она сказала, что нет. Она сказала, что знала бы об этом, потому что Даника была достаточно известна, и он бы похвастался этим. Оказалось они были знакомы через Королеву гадюк. Чьи ногти она делает по воскресеньям.

– Даника знала Королеву гадюк?

Брайс подняла список.

– Работа Даники в Аикс сделала ее другом и врагом для многих людей. Королева гадюк была одной из них.

Хант побледнел.

– Ты действительно думаешь, что Королева гадюк убила Данику?

– Терциана нашли мертвым сразу за ее границами. Рун сказал, что она собрала своих людей прошлой ночью. И никто не знает, какими силами она обладает. Она могла бы вызвать этого демона.

– Это чертовски серьезное обвинение.

– Именно поэтому нам нужно прощупать ее. Это единственный ключ к разгадке, который нам нужен.

Хант покачал головой.

– Хорошо. Я могу выбить такую возможность. Но нам нужно пройти через правильные каналы, чтобы связаться с ней. Пройдут дни или недели, прежде чем она согласится встретиться с нами. Может и больше, если она почует, что мы напали на ее след.

С кем-то вроде Королевы гадюк даже закон был гибок.

Брайс усмехнулась.

– Не будь таким приверженцем правил.

– Правила существуют, чтобы сохранить нам жизнь. Мы идем следуя им или вообще не идем.

Она махнула рукой.

– Прекрасно.

На его челюсти снова задергался мускул.

– А как же Рун? Ты только что втянула своего кузена в наши дела.

– Мой кузен, – натянуто произнесла она, – не сможет устоять перед желанием сообщить своему отцу, что представитель расы Фейри был избран для императорского расследования. Стоит понаблюдать, как он отреагирует и с кем общается.

– Ты думаешь, Осенний король мог это сделать?

– Нет. Но Рун получил приказ предупредить меня, чтобы я держалась подальше от неприятностей в ночь убийства Максимуса – возможно, старый ублюдок тоже что-то знал. Я бы посоветовала вашим людям следить за ним. Посмотрите, что он делает и куда ходит.

– Боги, – выдохнул Хант, проходя мимо глазеющих прохожих. – Ты хочешь, чтобы я просто приставил хвост к Осеннему королю, как будто это не нарушение десяти разных законов?

– Мика сказал сделать все, что необходимо.

– Осенний король имеет полную свободу действий, чтобы убить любого, кто будет следить за ним.

– Тогда тебе нужно сказать своим шпионам, чтобы они прятались лучше.

Хант щелкнул крыльями.

– Не играй больше в эти игры. Если ты что-то знаешь, скажи мне.

– Я собиралась рассказать тебе все, когда закончила сегодня утром в маникюрном салоне. – Она уперла руки в бока. – Но потом ты откусил мне голову.

– Как скажешь, Квинлан. Не делай этого снова. Скажи мне, прежде чем сделать шаг.

– Мне уже порядком надоело, что ты приказываешь и запрещаешь мне что-то делать.

– Как скажешь, – повторил он. Она закатила глаза, но они уже добрались до ее дома. Ни один из них не потрудился попрощаться, прежде чем Хант взмыл в небо, целясь на соседнюю крышу, телефон уже был у его уха.

Брайс поднялась на лифте на ее этаж, обдумывая все в тишине. Она имела в виду то, что сказала Ханту – она не думала, что ее отец стоит за смертью Даники и стаи. Впрочем, она почти не сомневалась, что он убивал других. И сделает все, чтобы сохранить свою корону.

Осенний король был примером вежливости в дополнение к роли ее отца как главы города – как и для всех Семи Королей Фейри. Ни одно королевство не принадлежало им по-настоящему. Даже Аваллен, зеленый остров, управляемый Королем Оленей, все еще склонялся перед Республикой.

Фейри сосуществовали с Республикой с момента ее основания, подчиняясь ее законам, но в конечном счете были предоставлены сами себе и сохранили свои древние титулы королей и принцев и тому подобное. По-прежнему уважая и пугаясь. Не так сильно, как ангелы, с их разрушительной, отвратительной силой, но они могли причинить боль, если бы захотели. Выбить воздух из легких, заморозить или сжечь изнутри. Солас знал, что Рун и двое его друзей могут поднять Хель, если их спровоцировать.

Но сегодня она не собиралась поднимать Хель. Она надеялась незаметно проскользнуть в ее Мидгардский аналог.

Именно поэтому она выждала тридцать минут, прежде чем засунуть нож в свои черные кожаные ботильоны, и вложила что-то, что еще сильнее врезалось в ее темные джинсы, спрятанные под кожаной курткой. Она держала свет и телевизор включенными, шторы частично задернутыми-ровно настолько, чтобы Хант не мог видеть ее входную дверь, когда она уходила.

Выскользнув по задней лестнице своего дома в маленький переулок, где был прикован ее скутер, Брайс сделала быстрый, успокаивающий вдох, прежде чем надеть шлем.

Движение не менялось, когда она отвязала от фонарного столба слоновой кости огненно яркий скутер 3500 и выкатила его на булыжную мостовую. Она подождала, пока другие скутеры и мотоциклы пронесутся мимо, а затем бросилась в поток, и мир застыл за забралом ее шлема.

Ее мать все еще жаловалась на скутер, умоляя ее взять машину, но Рэндалл всегда настаивал на том, что у Брайс все в порядке. Конечно, она никогда не рассказывала им о различных происшествиях на этом скутере… у ее матери была смертная жизнь.

Брайс ехала по одной из главных городских артерий, теряясь в движении между машинами и объезжая пешеходов. Мир был размытым пятном золотого света и глубоких теней, неоновые огни сверкали над головой, все это подчеркивалось хлопками и мерцающими переливами уличной магии. Даже маленькие мостики, которые она пересекала, перекинутые через бесчисленные притоки Истры, были украшены сверкающими огоньками, пляшущими на тусклой, проплывающей внизу воде.

Высоко над главной улицей серебристое сияние заполняло ночное небо, освещая плывущие облака, где ангелы веселились и обедали. Только красная вспышка прервала бледное свечение, любезно предоставленное массивной вывеской «Реднер Индастриз» на вершине небоскреба в самом центре района.

В этот час мало кто ходил по улицам Центрального торгового района, и Брайс постаралась как можно быстрее миновать его. Она поняла, что попала на мясной рынок не по какой-то улице или указателю, а по движению в темноте.

Ни один огонек не запятнал небо над низкими кирпичными зданиями, теснившимися друг к другу. И здесь тени становились постоянными, прячась в переулках, под машинами и разбитыми уличными фонарями.

Брайс свернула на узкую улочку, где из нескольких помятых грузовиков разгружали коробки с колючими зелеными фруктами и ящики с похожими на ракообразных существами, которые, казалось, слишком хорошо знали о своем пленении и надвигающейся гибели из-за кипящей воды в одном из продуктовых ларьков.

Брайс старалась не встречаться с их умоляющими черными глазами сквозь деревянную решетку, когда она припарковалась в нескольких футах от невзрачного склада, сняла шлем и стала ждать.

Продавцы и покупатели смотрели на нее, пытаясь узнать, продает она или продается. В Уорренах внизу, глубоко врезанных в утробу Мидгарда, лежали три разных уровня. В основном люди; в основном живые, хотя она слышала о некоторых местах, которые специализировались на определенных вкусах. Любой фетиш можно было купить; никакое табу не было слишком грязным. Полукровки ценились: они могли исцеляться быстрее и лучше, чем полноценные люди. Разумная долгосрочная инвестиция. А иногда Ваны были порабощены и связаны таким количеством чар, что у них не было никакой надежды на спасение. Только самые богатые могли позволить себе провести с ними несколько часов.