Текст книги "Дом Земли и Крови (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Брайс демонстративно проигнорировала тяжелый золотистый взгляд Коннора.

Волки. Проклятые богами волки суют свои носы в ее дела.

Их никогда нельзя было принять за обычных людей, хотя их формы были почти идентичны. Слишком высокие, слишком мускулистые, слишком неподвижные. Даже то, как они вгрызались в свою пиццу, каждое их движение было обдуманным и грациозным, это было молчаливым напоминанием о том, что они могут сделать с любым, кто прервет их.

Брайс перешагнула через вытянутые длинные ноги Зака, стараясь не наступить на белоснежный хвост Зельды, лежавшей на полу рядом с братом близнецом. Белые волки, стройные и темноволосые в человеческом обличье, были совершенно ужасны, когда они перемещались. Призраки, такое прозвище преследовало их повсюду.

Так что, да. Брайс изо всех сил старалась не наступить Зельде на пушистый хвост.

Торн, по крайней мере, одарил Брайс сочувственной улыбкой с полусгнившего кожаного кресла возле телевизора, его бейсболка была повернута назад. Он был единственным в квартире, который понимал, насколько назойливой может быть стая. И кому какое дело до настроения Даники? О безжалостности Сабины.

Для такого Омеги, как Торн, было слишком рискованно быть замеченным Альфой, как Даника. Не то чтобы Торн намекал на это кому-то из них. Но Брайс видела гравитационное притяжение, которое, казалось, происходило всякий раз, когда Даника и Торн находились в комнате вместе, как будто они были двумя звездами, вращающимися вокруг друг друга.

К счастью, Брайс добралась до своей спальни без каких-либо комментариев относительно умений ее бойфренда и закрыла за собой дверь достаточно плотно, чтобы послать их всех к черту.

Она сделала три шага к своему провисшему зеленому комоду, прежде чем по квартире разнесся смех. Мгновение спустя его заглушил злобный, не совсем человеческий рык. Глубокий, грохочущий и смертельно опасный.

Не рычание Даники, которое было похоже на воплощение смерти, мягкое, хриплое и холодное. Это был Коннор, полный жара, темперамента и чувств.

Брайс смахнула с себя пыль и грязь, которые, казалось, покрывали ее всякий раз, когда она проходила пятнадцать кварталов между квартирой и стройным зданием из песчаника, занимаемым «Антиквариатом Гриффина».

Брайс аккуратно заколола шпильками дневную вялость, которая обычно настигала ее густые винно-рыжие волосы, и поспешно нанесла свежий слой туши, чтобы вернуть немного жизни своим янтарным глазам. От принятия душа и до обувания ее черных шпилек, прошло в общей сложности двадцать минут.

Она поняла, что это доказывало то, как мало ее действительно волновало это свидание. Каждое утро она тратила чертов час на прическу и макияж. Не считая тридцатиминутного душа, чтобы привести себя в порядок, побриться и увлажнить кожу. Но двадцать минут? На ужин в «Жемчужине и Розе»?

Да, Даника была права. И Брайс знала, что сучка смотрит на часы, и, вероятно, спросит потом, схоже ли это короткое время на то, как быстро Рид выдыхается в постели.

Брайс посмотрела в сторону волков за дверью своей уютной спальни, прежде чем оглядеть тихое убежище вокруг нее. Все стены были увешаны афишами с легендарными представлениями балета в Городе Полумесяце. Когда-то она представляла себя там, среди гибких ваниров, танцующей на сцене по очереди или заставляющей зрителей рыдать от мучительной сцены смерти. Когда-то она воображала, что на этой сцене найдется место для женщины-получеловека.

Даже когда ей снова и снова говорили, что у нее не то телосложение, это не мешало ей любить танцевать. Они не остановили этот пьянящий порыв увидеть танец, исполняемый в живую, или ее занятия любительскими танцами после работы, или ее слежку за танцорами ЦЦБ, как Коннор, Итан и Торн следили за спортивными командами. Ничто не могло остановить ее от страстного желания ощутить то парящее чувство, которое она испытывала, когда танцевала, будь то в классе, в клубе или даже на проклятой богами улице.

Джунипер, по крайней мере, это не останавливало. Она решила, что это надолго, что Фавн бросила вызов судьбе и украсила сцену, построенную для фей, нимф и сильфов – и оставила все свои мечты пылиться.

Брайс выдохнула. Пора уходить. До «Жемчужины и Розы» было двадцать минут ходьбы, а на этих каблуках ей понадобилось бы двадцать пять. Нет смысла брать такси во время хаоса и скопления людей в ночь на четверг на Старой площади, когда машина бы просто застряла на месте.

Она воткнула в уши жемчужные сережки, в глубине души надеясь, что они придадут некоторую элегантность тому, что можно было бы с трудом назвать платьем. Но ей было двадцать три, и она вполне могла наслаждаться своей пышной фигурой. Она слегка улыбнулась своим загорелым ногам, когда повернулась перед большим зеркалом в полный рост, прислоненным к стене, чтобы полюбоваться своей задницей в облегающем сером платье, с намеком на текст от этой все еще болящей новой татуировки, выглядывающей из-за полуприкрытой спины, прежде чем она снова вышла в гостиную.

Даника издала злой смешок, который заглушил звук шоу о природе, которое смотрели волки.

– Даю пятьдесят серебряных марок, что охрана не пропустит тебя в таком виде.

Брайс толкнула подругу, когда стая захихикала.

– Прости, если я заставляю тебя стесняться своей костлявой задницы, Даника.

Торн громко рассмеялся.

– По крайней мере, Даника компенсирует это своей обаятельной личностью.

Брайс ухмыльнулась, глядя на красивого Омегу.

– Это должно объяснить, почему у меня свидание, а у нее его не было уже… сколько времени? Три года?

Торн подмигнул, его голубые глаза скользнули по хмурому лицу Даники.

– Должно быть, поэтому.

Даника ссутулилась в кресле и положила босые ноги на кофейный столик. Каждый ноготь был окрашен в свой цвет.

– Прошло всего два года, – пробормотала она. – Придурки.

Брайс погладила Данику по шелковистой голове, когда проходила мимо. Даника прикусила ее пальцы, сверкнув зубами.

Брайс усмехнулась, входя в узкую кухню. Стекло дребезжало, пока она рылась в верхних шкафах в поисках его…

Ах. Джин.

Она сделала один глоток. Потом еще один.

– Тяжелая ночь впереди? – Спросил Коннор, прислонившись к кухонной двери и скрестив руки на мускулистой груди.

Капля Джина упала ей на подбородок. Брайс едва удержалась, чтобы не стереть тыльной стороной запястья губную помаду греховно-красного цвета, и вместо этого вытерла ее оставшейся салфеткой из пиццерии. Как настоящий человек.

Этот цвет следовало бы назвать красным для минета, сказала Даника, когда Брайс нанесла его в первый раз. Потому что это все, о чем будет думать любой мужчина, когда ты его нанесешь. Действительно, глаза Коннора опустились прямо к ее губам. Поэтому Брайс сказала как можно небрежнее:

– Ты же знаешь, я люблю наслаждаться вечерами по четвергам. Почему бы не начать чуть пораньше?

Она балансировала на цыпочках, ставя Джин обратно в верхний шкаф, подол ее платья опасно высоко задрался. Коннор изучал потолок, как будто это было самое интересно на кухне, его пристальный взгляд только остановился на ней, когда она снова встала на ноги. В соседней комнате кто-то увеличил громкость телевизора до уровня неимоверного грохота.

Спасибо, Даника.

Даже волчий слух не мог разобрать эту какофонию, чтобы подслушать.

Чувственные губы Коннора дрогнули, но он остался стоять в дверях.

Брайс сглотнула, гадая, насколько отвратительно было бы прогнать жжение джина пивом, которое она оставила греться на стойке.

Коннор сказал:

– Смотри. Мы давно знаем друг друга.

– Это что, отрепетированная речь?

Он выпрямился, краска залила его щеки. Второй в стае Дьяволов, самый страшный и смертоносный из всех в Аикс отряде, покраснел.

– Нет.

– Для меня это прозвучало, как отрепетированное вступление.

– Ты позволишь мне пригласить тебя на свидание, или мне сначала придется подраться с тобой из-за моей фразы?

Она фыркнула, но ее внутренности скрутило.

– Я не встречаюсь с волками.

Коннор одарил ее дерзкой ухмылкой.

– Сделай исключение.

– Нет. – Но она слегка улыбнулась.

Коннор просто сказал с непоколебимым высокомерием, которого мог достичь только бессмертный хищник:

– Ты хочешь меня. Я хочу тебя. И так продолжается уже некоторое время, и игра с этими человеческими самцами ни черта не смогла заставить тебя забыть об этом, не так ли?

Но она сказала, ее голос был милосердно спокоен, несмотря на ее громыхающее сердце:

– Коннор, я не собираюсь встречаться с тобой. Даника достаточно властная. Мне не нужен еще один волк, особенно самец, пытающийся управлять моей жизнью. Мне больше не нужно, чтобы Ванир совал нос в мои дела.

Его золотистые глаза потускнели.

– Я тебе не отец.

Он не имел в виду Рэндалла.

Она оттолкнулась от стойки и направилась к нему. Она собиралась опоздать на встречу.

– Это не имеет никакого отношения к делу… к тебе. Мой ответ-нет.

Коннор не сдвинулся с места, и она остановилась в нескольких дюймах от него. Даже на каблуках, несмотря на то, что она была выше среднего роста, он возвышался над ней. Доминировал над всем пространством, просто дыша.

Как и любой Альфа. Например, то, что ее отец-Фейри сделал с девятнадцатилетней Эмбер Квинлан, когда преследовал ее, соблазнял, пытался удержать и зашел так далеко, что в тот момент, когда Эмбер поняла, что носит его ребенка, Брайс, она убежала, прежде чем он смог учуять это и запереть ее на своей вилле в Пяти Розах.

Брайс не позволила себе даже подумать об этом. Не после того, как были сделаны анализы крови и она вышла из кабинета медвитча, зная, что пошла в отца-Фейри не только из-за рыжих волос и заостренных ушей.

Когда-нибудь ей придется похоронить свою мать, и Рэндалла тоже. Что было вполне ожидаемо, если ты была человеком. Но тот факт, что она будет жить еще несколько столетий, и только фотографии и видео будут напоминать ей об их голосах и лицах, заставила ее желудок сжаться.

Ей следовало выпить третью стопку Джина.

Коннор неподвижно стоял в дверях.

– Одно свидание не доведет меня до припадка. Это даже не обязательно свидание. Просто пицца, – закончил он, взглянув на сложенные коробки.

– Мы с тобой часто гуляем. – Они делали это по ночам, когда Данику вызывали на встречу с Сабиной или другими командирами Аикс, он часто приносил еду или встречался с ней в одном из многочисленных ресторанов, расположенных вдоль оживленного квартала, где находилась квартира.

– Если это не свидание, тогда в чем разница?

– Это будет что-то в виде пробного свидания, – процедил Коннор сквозь зубы.

Она приподняла бровь.

– Свидание, чтобы решить, хочу ли я встречаться с тобой?

– Ты невозможна. – Он оттолкнулся от дверного косяка. – Увидимся.

Улыбаясь про себя, она последовала за ним из кухни, съежившись от чудовищно громкого телевизора, который все волки смотрели очень, очень внимательно.

Даже Даника знала, что есть предел тому, как далеко она может толкнуть Коннора без серьезных последствий.

Какое-то мгновение Брайс раздумывала, не схватить ли второго за плечо и не объяснить ли, что ему лучше найти милую волчицу, которая захочет иметь выводок щенков, и что на самом деле он не хочет кого-то, кто десятью видами дурнее и любит веселиться, пока она не превратиться в ту, которую рвет в студенческом переулке ККУ, и не был полностью уверен, что она сможет полюбить кого-то, не тогда, когда Даника была тем, в ком она действительно нуждалась.

Но она не схватила Коннора, и к тому времени, как Брайс взяла свои ключи из вазы у двери, он уже рухнул на диван – снова на ее место – и пристально уставился на экран.

– Пока, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Даника встретила ее взгляд с другого конца комнаты, ее глаза все еще были настороженными, но слегка удивленными. И подмигнув, сказала.

– Зажги, сучка.

– Зажги, дура, – ответила Брайс, и такое прощание соскользнуло с ее языка с легкостью, приобретенной за долгие годы практики.

Но именно добавленное Даникой Люблю тебя, когда Брайс выскользнула в грязный коридор, заставило ее замешкаться, взявшись за ручку двери.

Данике потребовалось несколько лет, чтобы произнести эти слова, и она все еще редко их использовала. Поначалу Даника ненавидела, когда Брайс говорила ей эти слова, даже когда Брайс объяснила, что она провела большую часть своей жизни, говоря это, на всякий случай, на прощание. На случай, если ей не удастся попрощаться с теми, кто для нее важнее всего. И потребовалось одно из их самых дерьмовых приключений-разбитый мотоцикл и в буквальном смысле направленное на их головы оружие-чтобы заставить Данику произнести эти слова, но, по крайней мере, теперь она их произносила. Иногда.

Забудьте об освобождении Бриггса. Сабина, должно быть, специально оторвалась на Данике.

Каблуки Брайс застучали по истертому кафельному полу, когда она направилась к лестнице в конце коридора. Может, ей стоит отменить встречу с Ридом? Она могла бы взять несколько ведер мороженого с углового рынка и обниматься в постели с Даникой, пока они смотрели бы свои любимые глупые комедии.

Может быть, она позвонит Фьюри и посмотрит, не сможет ли она нанести небольшой визит Сабине.

Но… она никогда не попросит об этом Фьюри. Фьюри держала свое профессиональное дерьмо подальше от их жизней, и они знали, что лучше не задавать слишком много вопросов. Только Джунипер могла выйти сухой из воды.

Честно говоря, не было никакого смысла в том, кем они были: будущий Альфа всех волков, наемный убийца для высокооплачиваемых клиентов, ведущих войну за морем, потрясающе талантливая танцовщица и единственный Фавн, когда-либо украшавший сцену балета Города Полумесяца, и… она.

Брайс Квинлан. Помощник колдуньи. Потенциальный, неправильный по телосложению танцор. Хроническая поклонница смазливых, хрупких человеческих мужчин, которые понятия не имели, что с ней делать. Не говоря уже о том, что они не знали бы, как вести себя с Даникой, если конечно свидание зашло бы так далеко.

Брайс зашагала вниз по лестнице, хмуро глядя на один из первых световых шаров, который отбрасывал осыпающуюся серо-голубую краску с мерцающим рельефом. Домовладелец выбрал самый дешевый первый свет, вероятно, подключенный к сети, чтобы не платить городу за него, как делали и все остальные.

Все в этом многоквартирном доме было куском дерьма, если честно.

Даника могла позволить себе квартиру и получше. И Даника знала Брайс достаточно хорошо, чтобы даже не предполагать, что она одна заплатит за дорогущую квартиру на берегу реки или в Центральном Торговом Районе. Так что после окончания универа они смотрели только те места, которые Брайс могла себе позволить со своей зарплатой-эта конкретная дыра была наименее несчастной из всех.

Иногда Брайс жалела, что не приняла деньги своего чудовищного отца, что не решила выработать некое подобие морали в тот самый момент, когда этот мерзавец предложил ей горы золотых марок в обмен на ее вечное молчание о нем. По крайней мере, она могла бездельничать у какого-нибудь заоблачного бассейна, глазея на промасленных ангелочков, когда они с важным видом проходили мимо, и не избегать злого взгляда уборщика, который пялился на ее грудь всякий раз, когда приходилось жаловаться на то, что снова забился мусоропровод.

Стеклянная дверь внизу лестницы вела на темную от ночи улицу, уже заполненную туристами, гуляками и уставшими жителями, пытающимися протиснуться домой сквозь шумную толпу после долгого жаркого летнего дня.

Мужчина-драки, одетый в дорожный костюм и галстук, промчался мимо, его курьерская сумка подпрыгивала на бедре, когда он прокладывал себе путь вокруг семьи каких-то оборотней-возможно, лошадей, судя по их запахам, полным открытого неба и зеленых полей – таких

занятых фотографированием, что они оставались безразличными к любому, кто торопился куда-то.

На углу пара скучающих ангелов, одетых в черную броню 33-го полка, крепко прижимали крылья к своим мощным телам, без сомнения, чтобы их не коснулся какой-нибудь измученный пассажир или пьяный идиот. Прикоснитесь к крыльям ангела без разрешения, и Вам повезет, если вы потеряете только руку.

Плотно закрыв за собой стеклянную дверь, Брайс погрузилась в клубок ощущений, которыми был наполнен этот древний, полный жизни город: сухая летняя жара, грозившая опалить ее до костей; гудки автомобильных клаксонов, прорезавшие ровное шипение и капельки музыки, доносившиеся из залов для пирушек; ветер с реки Истры, протекающей в трех кварталах отсюда, шелестящий и раскачивающий пальмы и кипарисы; намек на соленый запах с соседнего бирюзового моря; соблазнительный, мягкий ночной запах жасмина, обвивавший железную ограду парка неподалеку; запах блевотины, мочи и несвежего пива; манящий аромат специй, покрывающих коркой медленно жарящегося ягненка в тележке торговца на углу… все это поразило ее одним пробуждающим поцелуем.

Стараясь не сломать лодыжки из-за булыжников на мостовой, Брайс вдохнула ночной аромат Города Полумесяца, выпила его до дна и исчезла на оживленной улице.

Глава 4

Жемчужина и Роза было одним из мест, которое Брайс ненавидела в этом городе.

Но, по крайней мере, Даника теперь должна ей пятьдесят серебряных марок.

Охрана пропустила ее мимо себя, девушка поднялась на три ступеньки и вошла в открытые бронзовые двери ресторана.

Но даже пятьдесят серебряных марок не смогут оплатить ужин в этом месте. Нет, столик однозначно был заказан в золотой зоне.

Рид определенно мог себе это позволить. Учитывая размер его банковского счета, он, вероятно, даже не взглянет на чек, прежде чем вручить свою черную карточку.

Сидя за столом в центре позолоченного зала, под хрустальными люстрами, свисавшими с расписанного потолка, Брайс выпила два стакана воды и полбутылки вина, ожидая парня.

Через двадцать минут в ее черном шелковом клатче зажужжал телефон. Если Рид бросит ее, она убьет его. Она никак не могла позволить себе заплатить за вино, и отказаться от занятий танцами на следующий месяц. Точнее, на два месяца.

Но сообщения были не от Рида, и Брайс прочитала их три раза, прежде чем спрятать телефон обратно в сумочку и налить себе еще один бокал очень, очень дорогого вина.

Рид был богат и опаздывал. Он явно задолжал ей.

Когда элита Города Полумесяца развлекалась, насмехаясь над ее платьем, демонстрирующее ее кожу и уши Фейри, но конечно над человеческим телом.

Полукровка – она почти слышала ненавистный термин, когда они думали об этом. Они считали ее в лучшем случае скромной работницей. Добычей и отходами в мусорном контейнере в худшем случае.

Брайс достала телефон и в четвертый раз перечитала сообщения.

Коннор написал:

Ты же знаешь, я не умею разговаривать. Но что я хотел сказать… прежде чем ты попытаешься затеять со мной драку, знай, что я думаю, оно того стоит. Ты и я. Дай нам шанс.

И еще одно смс в добавок:

Я без ума от тебя. Мне больше никто не нужен. Я уже давно этого не делал. Одно свидание. Если это не сработает, тогда мы разберемся с этим. Но просто дай мне шанс. Пожалуйста.

Брайс все еще смотрела на сообщения, ее голова кружилась от всего этого проклятого вина, когда наконец-то появился Рид. Он опоздал на сорок пять минут.

– Прости, детка, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку, прежде чем опуститься на стул. Его темно-серый костюм был безупречным, золотистая кожа сияла над воротником белой рубашки. Ни один темно-каштановый волосок на его голове не был уложен не правильно.

У Рида были манеры человека воспитанного, при деньгах, с образованием и отсутствием дверей, без ключей от его желаний. Реднеры были одной из немногих человеческих семей, поднявшихся в Ванирское высшее общество и одетых соответственно своей роли. Рид тщательно следил за своей внешностью, вплоть до мельчайших деталей. Каждый галстук, который он носил, как она знала, был выбран, чтобы подчеркнуть зелень в его карих глазах. Его костюмы всегда были безупречно скроены для его подтянутого тела. Она могла бы назвать его тщеславным, если бы не придавала такого значения своим нарядам. Она так же знала, что Рид занимается с личным тренером именно по той же причине, почему она продолжает ходить на танцы, конечно, кроме любви к ним, занятия нужны чтобы поддерживать тело в тонусе, чтобы оно было готово отразить атаку любого потенциального хищника, охотящегося на улицах.

Однажды, когда Ваны проползли через Северный разлом и настигли Мидгард много веков назад, событие, которое историки называют переправой. Тогда бегство было лучшим вариантом спастись от Ванов, которые решили тобой полакомиться. То есть, если у вас нет оружия или бомб, или любой другой ужасной вещи, которую люди, подобные Филипу Бриггсу, разработали, чтобы убить даже долгоживущее, быстро исцеляющееся существо, то вам не выжить.

Она часто задавалась этим вопросом: что было до того, как эта планета оказалась занятой существами из стольких разных миров, намного более развитыми и цивилизованными, чем этот, когда на ней были только люди и обычные животные. Даже их календарная система прислушивалась к переправе, а также к времени до и после нее: ч.э. и в.э. – человеческая Эра и Эра ваниров.

Рид поднял темные брови, глядя на почти пустую бутылку вина.

– Хороший выбор.

Сорок пять минут. Без звонка или сообщения о том, что он опоздает.

Брайс стиснула зубы.

– Что-то случилось на работе?

Рид пожал плечами, оглядывая ресторан в поисках высокопоставленных чиновников, с которыми можно было бы поболтать. Как сын человека, чье имя было выведено двадцатифутовыми буквами на трех зданиях Центрального Торгового района, люди обычно выстраивались в очередь, чтобы поболтать с ним.

– Некоторые ангелы обеспокоены развитием Пангеранского конфликта. Они нуждались в уверенности, что их инвестиции все еще в сохранности. Переговоры затянулись.

Пангеранский конфликт был частью боевых действий Бриггса, так сильно желающего перенести войну на эту территорию. Вино, ударившее ей в голову, превратилось в маслянистую лужу у нее в животе.

– Ангелы думают, что война может распространиться и здесь? – Не заметив никого интересного в ресторане, Рид раскрыл меню в кожаном переплете. – Нет. Астери этого не допустят.

– Астери позволили этому случиться там.

Его губы дернулись вниз.

– Это сложный вопрос, Брайс.

Разговор окончен. Она позволила ему вернуться к изучению меню.

Сообщения о территории по ту сторону моря Халдренов были туманными: человеческое сопротивление было готово скорее уничтожить себя, чем подчиниться Астери и их «избранному» Сенату. Вот уже сорок лет война бушевала на огромной территории Пангеры, разрушая города, подбираясь к бурному морю. Если конфликт перекинется через него, Город Полумесяц, расположенный на юго-восточном побережье Вальбары-на полпути к полуострову, названному рукой из-за береговой формы и горной местности – будет одним из первых на его пути.

Фьюри отказывалась говорить о том, что она там видела. Что она там делала. На чьей стороне она сражалась. Большинство Ванов не находили забавным вызов, брошенный более чем пятнадцатью тысячами лет их правления.

Большинство людей тоже не находились пятнадцать тысяч лет в рабстве, они были добычей, пищей и девочками для забавы. Не важно, что в последние столетия имперский Сенат предоставил людям больше прав-с одобрения Астери, конечно. Факт оставался фактом: любого, кто переступал черту, отбрасывало назад, туда, откуда они начинали: в буквальном смысле они становились рабами Республики.

Рабы, по крайней мере, существовали в основном на Пангере. Некоторые из них жили в Городе Полумесяце, а именно среди воинов-ангелов 33-го, личного легиона губернатора, отмеченных татуировкой раба SPQM на запястьях. Но по большей части они сливались с толпой.

Город Полумесяц, несмотря на то, что его богатейшие жители были придурками класса А, все еще оставался горящим котлом. Одно из тех редких мест, где быть человеком не обязательно всю жизнь заниматься черной работой. Хотя это не давало тебе права на многое другое.

Темноволосая, голубоглазая женщина-Фейри поймала беглый взгляд Брайс, она была с мальчиком-игрушкой сидящим за столом, скорее всего Фейри была своего рода аристократкой.

Брайс так и не могла решить, кого она ненавидит больше: крылатых ангелов или Фейри. Вероятно, Фейри, чья значительная магия и грация заставляли их думать, что им позволено делать все, что заблагорассудится и с кем угодно. Эту черту разделяли многие члены дома Неба и Дыхания: чванливые Ангелы, величественные сильфы и элементали.

Дом говнюков и ублюдков, как называла их Даника. Хотя ее собственная преданность Дому Земли и Крови могла бы немного затмить ее мнение-особенно когда оборотни и Фейри всегда были в ссоре.

Рожденная в двух домах, Брайс была вынуждена принести клятву верности Дому Земли и Крови, как часть принятия городского статуса, который получил ее отец. Это была цена, за принятие желанного статуса гражданина: он подаст прошение о полном гражданстве, но ей придется признать Небо и Дыхание своим домом. Она обижалась на него, обижалась на ублюдка за то, что он заставил ее сделать выбор, но даже ее мать видела, что выгоды перевешивают цену, которую пришлось заплатить.

Не то чтобы в Доме Земли и Крови было много преимуществ или защиты для людей. Конечно, не для молодого человека, сидящего рядом с женщиной-Фейри.

Красивый, светловолосый, не старше двадцати, он был, вероятно, в десять раз моложе своей спутницы-Фейри. На загорелой коже его запястий не было и намека на татуировку раба с четырьмя буквами. Значит, он должен быть с ней по собственной воле – или желать того, что она предложит: секса, денег, влияния. Но это была дурацкая сделка. Она будет использовать его до тех пор, пока ей не надоест, или он не станет слишком старым, а затем выбросит его задницу на обочину.

Брайс склонила голову к аристократке, которая оскалила свои слишком белые зубы от такой наглости. Женщина Фейри была красива, как и большинство Фейри.

Она обнаружила, что Рид наблюдает за ней, нахмурив свое красивое лицо. Он покачал головой и продолжил читать меню.

Брайс отхлебнула вина и подала знак официанту принести еще одну бутылку.

Я без ума от тебя.

Коннор не потерпит ни насмешек, ни перешептываний. И Даника тоже. Брайс была свидетелем того, как они оба набрасывались на тупых придурков, которые шипели на нее или принимали ее за одну из многих женщин-Полуванов, зарабатывающих на жизнь продажей своих тел на мясном рынке.

У большинства из этих женщин не было шанса совершить переброс – либо потому, что они не достигли порога зрелости, либо потому, что они получили палку с коротким концом, на котором была смертная жизнь. Были хищники, как рожденные, так и обученные, которые использовали мясной рынок как личное охотничье угодье.

Телефон Брайс зазвонил как раз в тот момент, когда официант наконец подошел со свежей бутылкой вина в руке. Рид снова нахмурился, его неодобрение было настолько сильным, что она воздержалась от чтения сообщения, пока не заказала сэндвич с говядиной и сыром.

Даника написала смс:

Брось уже этого вялого ублюдка и избавь Коннора от страданий. Свидание с ним тебя не убьет. Он ждет тебя много лет, Брайс. Годы. Дай мне повод улыбнуться сегодня вечером.

Брайс поежилась, убирая телефон обратно в сумку. Она подняла глаза и увидела, что Рид переписывается по телефону, его большие пальцы порхали над экраном. Их придумали пять десятилетий назад прямо в знаменитой технической лаборатории «Реднер Индастриз», что принесло компании небывалую прибыль. Новая эра связывания мира, утверждали все. Брайс думала, что они просто дают людям повод не смотреть друг другу в глаза. Или избавляют от скуки на плохих свиданиях.

– Рид, – сказала она. Он просто поднял палец.

Брайс постучала красным ногтем по основанию бокала. Она предпочитала длинные ногти и для их укрепления принимала ежедневно эликсир. Они, конечно, были не такими сильными, как лапы или когти, но они могли причинить вред. По крайней мере, такой, чтобы можно было скрыться от нападавшего.

– Рид, – повторила она. Он продолжал печатать и поднял глаза только тогда, когда появилось первое блюдо.

Это действительно был лососевый мусс. Над хрустящей корочкой хлеба, заключенной в какую-то решетку из вьющихся зеленых растений. Может быть, маленькие папоротники. Она подавила смешок.

– Давай, кушай, – сказал Рид отстранено, снова печатая. – Не жди меня.

– Один кусочек, – пробормотала она, поднимая вилку, но не зная, как Хель съесть эту штуку. Никто вокруг них не ел руками, но… женщина-Фейри снова усмехнулась.

Брайс отложила вилку и сложив салфетку в аккуратный квадратик, встала.

– Я ухожу.

– Хорошо, – сказал Рид, не отрывая глаз от экрана. Он явно думал, что она идет в туалет. Она почувствовала, как взгляд хорошо одетого ангела за соседним столиком скользнул по ее голой ноге, затем услышала, как заскрипел стул, когда он откинулся назад, чтобы полюбоваться видом ее задницы.

Именно поэтому она укрепляла свои ногти.

Но она сказала Риду:

– Нет, я ухожу. Спасибо за ужин.

Это заставило его поднять глаза.

– Что? Брайс, садись и ешь.

Как будто его опоздание и переписка по телефону не были частью этого. Как будто она была просто чем-то, что ему нужно было покормить, прежде чем трахнуть. Она четко сказала:

– Это не сработает.

Его губы сжались.

– Прошу прощения?

Она сомневалась, что его когда-нибудь бросали. Она сказала с милой улыбкой:

– Пока, Рид. Удачи в работе.

– Брайс.

Но у нее было достаточно самоуважения, чтобы не позволить ему объясниться, не согласиться на секс, который был просто нормальным в основном в обмен на еду в ресторанах, которые она никогда не могла себе позволить, и на мужчину, который действительно слез с нее после секса и сразу же вернулся к телефону. Поэтому она взяла бутылку вина и отошла от стола, но направилась не к выходу.

Она подошла к ухмыляющейся женщине-Фейри и ее человеческой игрушке и сказала холодным голосом, который заставил бы даже Данику отступить:

– Нравится то, что ты видишь?

Женщина окинула Брайс быстрым взглядом, от пяток до ее рыжих волос и бутылки вина, болтавшейся в пальцах. Фейка пожала плечами, и черные камни в ее длинном платье засверкали.

– Я заплачу золотую марку, чтобы понаблюдать за вами. – Она склонила голову к человеку, сидящему за ее столом.

Он одарил Брайс улыбкой, и его безучастное лицо говорило о том, что он под кайфом от какого-то наркотика.

Брайс ухмыльнулась женщине.

– Я и не знала, что женщины Фейри такие скупые. На улицах ходили слухи, что ты платишь нам золотом за то, чтобы мы делали вид, будто ты не безжизненный Жнец, лежащий под простыней.

Загорелое лицо женщины побелело. Блестящие, рвущие плоть ногти зацепились за скатерть. Мужчина напротив нее даже не вздрогнул.