Текст книги "Перья, которые кровоточат (ЛП)"

Автор книги: Сана Кхатри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Я выгибаюсь, прислонившись к колонне, когда холодный металл входит в мою разгоряченную сердцевину, и ворчу, когда Дорран начинает двигать рукояткой внутрь и из меня.

–Это из-за твоей киски, Сигнетт, я потерял рассудок, – говорит он мне, а затем начинает трахать меня выкидным ножом всерьез.

Я выгибаюсь еще сильнее, когда трение делает меня еще более влажной, затем завожу руки за спину, чтобы я могла ухватиться за колонну. Мой рот приоткрывается, когда я тяжело дышу, и когда Дорран поворачивает ручку именно так, создавая равномерный интенсивный ритм, я стискиваю зубы и громко стону.

–Э-э-э-э. ‐ Он останавливается, затем смотрит на меня сверху вниз с весельем, танцующим в его блестящих глазах. –Если ты не хочешь, чтобы все здесь знали, какая ты шлюха для меня, я бы посоветовал тебе немного потише. ‐ Он снова медленно толкает ручку внутрь меня, но на этот раз не останавливается.

Я задыхаюсь и пытаюсь пошевелиться, но он качает головой, призывая меня не делать этого. Я чувствую самый конец острого лезвия у своего входа, и я дрожу от страха, а не от холода.

–Боже, как хорошо ты смотрелась бы истекающей кровью для меня, – мрачно говорит он, затем целомудренно целует меня, прежде чем вытащить ручку, а затем снова ввести ее обратно в меня. –Я бы упал перед тобой на гребаные колени, просто чтобы попробовать тебя на вкус. ‐ Он продолжает трахать меня выкидным ножом, и, черт возьми, его слова в сочетании с его грубыми манипуляциями заставляют меня сжиматься вокруг рукоятки, приближаясь к оргазму.

Дорран снова приближает свое лицо к моей шее сбоку, а затем глубоко вдыхает.

–Ты пахнешь так чертовски запретно, – шепчет он мне на ухо, и я слышу улыбку в его голосе, когда он добавляет: – и... как апельсины. Ты пахнешь гребаными апельсинами.

Я хихикаю и вскрикиваю, когда одна из моих рук соскальзывает, заставляя меня немного потерять равновесие.

Дорран быстро обхватывает меня свободной рукой за талию и прижимает наши тела друг к другу, и когда наши глаза встречаются, он наклоняет свой складной нож таким образом, что мой оргазм практически выплескивается из меня.

Пальцы ног у меня подгибаются; в груди становится жарко. Мои бедра движутся вверх; живот сжимается.

Я открываю рот, чтобы застонать, но он накрывает его своим. Я поднимаю руки, сжимаю его завитки между пальцами и трахаю его в рот, пока он продолжает помогать мне пережить мой почти ослепляющий оргазм.

Я как будто вибрирую, как будто каждый дюйм меня охвачен пламенем. Мое освобождение затуманивает мой мозг, а затем так же быстро очищает его. Я слегка обмякаю в объятиях Доррана, и когда мы прерываем поцелуй, он медленно вытаскивает из меня свой складной нож и заносит его между нами. Не сводя с меня глаз, он берет ручку в рот и сосет, а я остаюсь неподвижной, потому что трахни меня, это самое эротичное зрелище, которое я когда–либо видела.

Его темные ресницы трепещут, когда он издает тихий стон, затем вытаскивает ручку, прежде чем предложить ее мне.

Я приоткрываю губы и посасываю его один раз, но затем он забирает его у меня, прежде чем поцеловать снова.

Эта маленькая игра, в которую мы играем, – она расстраивает, раздражает. Но мне также нравится, как это работает, и поскольку это так красиво импульсивно, это заставляет меня трепетать настолько, чтобы предвкушать то, что должно произойти.

Это своего рода наэлектризовывает, за неимением лучшего слова.

–Как будто ты недостаточно зависима, – начинает Дорран, затем сглатывает. –Ты должна быть такой охуенно вкусной. Будь ты проклята, женщина; я даже не могу сейчас ясно мыслить.

Мы оба тяжело дышим, и я никогда не хотела обладать мужчиной больше, чем Дорраном Леджером.

–Я... – начинаю я, но останавливаюсь, когда его телефон звонит один раз, а затем второй.

Он неодобрительно хмыкает, отходит назад, засовывает складной нож в передний карман, поднимает меня на руки и ставит на ноги. Затем он наклоняется, чтобы поднять с земли мои шорты.

–Я оставлю их себе, – говорит он с ухмылкой, прежде чем наполовину засунуть их в задний карман джинсов. –Мне нужно будет чем-нибудь почистить свой член после того, как я кончу с твоим именем на устах сегодня вечером.

Я прерывисто выдыхаю, и его ухмылка становится шире, но затем он хмурится, когда его телефон снова звонит. Он быстро достает его, читает сообщения, затем раздражается, прежде чем посмотреть на меня.

–Мне нужно идти. ‐ Затем он неопределенно указывает на меня. –Прикройся. С этого момента никто не увидит эту киску, кроме меня. Тебе это ясно?

–Даже мой косметолог? – Язвительно замечаю я.

–Ну, если только у них нет желания, чтобы им засунули в глотки их кровоточащие кишки, Маленький Лебедь, тогда нет; нет, они не могут.

–Значит, это твой способ заявить о своих правах – используя угрозу и удовольствие, чтобы привязать меня к себе? – Я спрашиваю.

Дорран ухмыляется так, что даже Люцифер мог бы задрожать. Он хватает меня за подбородок и целует один раз, а затем кладет телефон в карман, подходит к колонне напротив той, с которой он взобрался, и встает на перила. Точно так же, как он встал, он использует дождь в качестве прикрытия и мотивы, чтобы спуститься, и через несколько секунд он пересек сад и взобрался на стены поместья, используя разросшиеся листья, покрывающие его. Он скрывается из виду прежде, чем охранники могут его заметить, и именно тогда я понимаю, что задержала дыхание, поэтому закрываю глаза и выдыхаю через нос.

Из–за этого человека меня на днях жестоко убьют, и, честно говоря, я не могу дождаться своего конца, особенно потому, что я знаю, что он будет рядом со мной – заставит меня тосковать по нему даже после смерти.

7.

Когда я подъезжаю на своем харлее и паркую его у обочины, я вижу его серебристый внедорожник, стоящий перед «Finesse».

Дождь наконец-то прекратился, но ветер все еще холодный, до такой степени, что он фактически кусает кожу на моем лице и руках, когда я пробираюсь к мужчине, прислонившемуся к капоту его машины.

Кристофер Соло – бывший шериф округа Риверсайд – не только наставник Джейса и меня, но и парень, который спас наши жизни почти два десятилетия назад. Он вытащил нас из грязи и сделал теми, кто мы есть сегодня, и, честно говоря, я люблю то, кем я являюсь сегодня. Я доволен той жизнью, которой я живу, тем, что я делаю. И если бы не мужчина, стоящий передо мной, я был бы всего лишь запятнанным воспоминанием на фоне бесчисленного множества других.

–Я получил твои сообщения, – говорю я вместо приветствия, останавливаясь перед ним.

Этот парень отполированный ублюдок. В отглаженных черных брюках, кремовой рубашке, заправленной в упомянутые черные брюки, с седыми волосами, зачесанными назад, и густой щетиной в тон, он выглядит настолько собранно, насколько это возможно. Но опять же, он всегда так одевается, так что сегодняшний вечер не должен стать исключением.

Он выпрямляется, затем подходит, чтобы обнять меня одной рукой, на что я отвечаю.

–Господи, Дор, – бормочет он, затем отодвигается и бросает на меня хмурый взгляд. –Ты пахнешь, как киска.

Я хихикаю.

–Этому трудно сопротивляться, поверь мне, – говорю я ему. –Как и женщине, которой это принадлежит. ‐ Мои мысли сразу же возвращаются к Сигнетт, к тому, как она смотрела на меня; к тому, что она чувствовала по отношению ко мне. За то, как она поцеловала меня, и за то, как она сдалась мне.

Небольшое неповиновение, которое она проявила, было стратегическим – потому что она хотела увидеть, как далеко я зайду сам, прежде чем она окончательно уступит мне.

Мне нравится эта наша маленькая игра. Она сводит с ума и заставляет меня хотеть ее все больше и больше.

Соло закатывает глаза.

–Только не говори мне, что ты теряешь контроль над киской, Дор. – Его голубые глаза немного сужаются, когда он оценивает меня. –Потому что мы с тобой оба знаем, что ты намного лучше этого. ‐ Он смотрит вниз, затем за мою спину и прищелкивает языком. –Похоже, она и тебе подарила сувенир, – размышляет он, говоря о шортах Сигнетт в одном из моих задних карманов.

–Осторожнее,– предупреждаю я его, затем стискиваю зубы. –Ты все еще мужчина, Соло, даже под всеми этими роскошными одеждами – сплошная плоть, кровь и кости.

Он сухо смеется, качая головой.

–Она действительно здорово тебя достала, не так ли?

Я размышляю, как ответить на этот вопрос, потому что, по правде говоря, я не знаю, есть ли у меня подходящий ответ на этот вопрос.

–Прямо сейчас это ситуация типа TBD, – говорю я.

Соло снова смеется, и на этот раз я присоединяюсь к нему.

То, что Сигнетт делает со мной, сбивает с толку на нескольких уровнях, но, как я уже сказал: это достаточно интересно, чтобы я хотел посмотреть, к чему это меня приведет.

Я никогда не говорил, что я психически здоров, не так ли?

Я засовываю руки в передние карманы джинсов и поворачиваю голову к Соло.

–Итак, почему ты хотел встретиться так поздно? – Спрашиваю я его.

–Что, теперь я даже не могу встретиться со своим любимым протеже, когда захочу?

Я усмехаюсь.

–Если Джейс каким-то образом это услышит, он прикончит тебя прежде, чем кто-либо другой успеет выстрелить.

Он ухмыляется, и это так свирепо, что заставляет мои вены гудеть. Я знаю, что он собирается сказать, и я почти в восторге от предвкушения этого.

–Нам назначено 3 убийства, – объявляет он. –Может быть, Джейс немного сжалится надо мной, когда услышит это.

Да, черт возьми.

Я улыбаюсь в ответ на его ухмылку.

–Ты только что чертовски подстегнул мой стояк, чувак, – говорю я.

Его губы подергиваются.

–Думал, ты уже избавился от этого зуда со своей... дамы.

–Пошел ты.

Он усмехается.

–Значит, она бросила тебя на произвол судьбы. Жаль.

Я складываю руки на груди.

–Мне не нравится, что ты так интересуешься ею.

–Это так? – Он одаривает меня резкой ухмылкой.

Я качаю головой.

–Просто расскажи мне о задании, придурок.

–Ты ведь понимаешь, что я намного старше тебя, не так ли?

–Это еще не вывело тебя из бизнеса, так что я не думаю, что меня это особо волнует.

Он фыркает и прислоняется спиной к водительскому сиденью своего внедорожника.

–Убийства в ту же ночь, – начинает он, затем складывает руки перед собой. –Все трое из них были обвинены в торговле женщинами на отдаленных островах и у высокооплачиваемых покупателей по всему миру для проституции и рабства.

Мои руки сжимаются в карманах, когда я слышу это.

–А похищенные женщины?

Соло вздыхает.

–В основном азиатского происхождения. Их возраст варьируется от 16 до 35 лет.

–Гребаные придурки, – шиплю я.

–Я согласен. ‐ Соло снова щелкает языком. –Местонахождение большинства этих женщин, ставших жертвами торговли людьми, уже установлено, так что все, что вам нужно сделать, это прикончить ублюдков.

Я киваю.

–Имена?

–Андрес Салазар, Ризвана Хафиз и Томас Этос.

Все они – элита, что никого не удивляет.

Я потираю рукой челюсть.

–Место? Я предполагаю, что есть причина, по которой это убийство в ту же ночь.

Глаза Соло блестят, когда он напевает.

–Миранда Адлер устраивает благотворительный бал в «Imperia» в эту субботу, и все три наших убийства уже получили приглашение на него.

Я сохраняю нейтральное выражение лица, когда смотрю на него, но то, как он смотрит на меня в ответ, как будто читает меня; видит меня насквозь.

«Imperia» – отель, отмеченный звездой Мишлен, которым владеют и мама Сигнетт, и ее дядя. Это просто очередная демонстрация силы этих двоих; место может вспыхнуть, и никому не будет дела, даже им.

–Благотворительный бал? – Я размышляю. –С каких это пор Миранда так делает?

Соло беззаботно смеется.

–Потому что, ей посоветовали это сделать. ‐ Он пожимает плечом. –По сути, это шикарная уловка, чтобы незаметно представить ее новую коллекцию одежды. Недавно она провела эксклюзивную вечеринку в поддержку своего дерьма с повседневной одеждой, если ты помнишь. Проведение еще одной вечеринки так скоро только разозлило бы ее коллег, поэтому она маскирует эту рекламную вечеринку под видом благотворительности. Там будут все влиятельные люди и знаменитости, которые являются послами Lure, так что у вас будет достаточно аудитории, от которой можно уклониться.

–Интересно. ‐ Я наклоняю голову вправо. –Кто вообще заказывал убийства? – Для того, кто хочет смерти не 1, а 3 представителей элиты, наш клиент должен быть совершенно особенным.

–О, Дор, – говорит Соло, затем хихикает. –Это лучшая часть всего этого. ‐ Он отталкивается от своей машины и делает шаг ко мне. –Наш клиент – последний мальчик-игрушка Миранды, Валид Наджими. И, прежде чем ты спросишь: да, он платит достаточно за убийства и за уборку, и да, он и его команда были теми, кто обнаружил женщин, ставших жертвами торговли людьми, и узнали об участии Андреса, Ризваны и Томаса в этом преступлении. И, наконец, да, он решил связать себя с Мирандой просто для того, чтобы подобраться поближе к нашим убийствам, и ничего больше.

Я присвистываю.

–Смелый.

–И чертовски богат, – добавляет Соло. –Ему 25 лет, он наследник нефтяной компании в Абу-Даби и слишком уважает женщин, чтобы позволить этому пройти мимо , не тогда, когда он знает, что может положить этому конец.

–И все же он использует женщину, чтобы получить то, что хочет, – указываю я.

Соло пренебрежительно машет рукой перед своим лицом.

–Миранду Адлер вряд ли можно назвать женщиной, не говоря уже о достойной.

–Но у нее есть деньги, статус и связи.

Соло бросает на меня раздраженный взгляд.

–Для нас это не должно иметь значения.

–Я просто пытаюсь разобраться в этом дерьме.

Он проводит пальцами по своим уложенным волосам.

–У тебя есть план или что, малыш? Потому что это единственное, что имеет значение.

Я снова киваю.

–Сначала Варша избавится от Ризваны. Таким образом, мы покончим с шумной суетой. Я возьмусь за Андреса, а Джейс и Алекс могут поработать над Томасом.

Соло выглядит впечатленным, как будто он никогда раньше не видел, чтобы я так быстро разрабатывал план.

–Мне это нравится; ты точно распределил убийства.

Я быстро подмигиваю ему.

–Ты хорошо меня научил.

Он ухмыляется.

–Это у меня неплохо получается. ‐ Он указывает на меня пальцем. –Приготовь этот темно-синий костюм. Я думаю, ты выглядишь в нем очень изысканно. Когда ты убиваешь снобов, Дор, ты должен делать это с налетом официальности.

–Разве я этого не знаю? – Язвительно замечаю.

–Освежить твою память не помешает, особенно после того, как я видел тебя таким пьяным ранее.

Я откидываю голову назад и громко смеюсь.

–Ты такой придурок, – говорю я ему.

Он отдает мне честь двумя пальцами.

–Надо как-то поддерживать эту репутацию.

–Просто уходи, пока я не треснул тебя по голове, Крис.

Он посмеивается, поворачиваясь и садясь в свою машину. Однако он останавливается, прежде чем закрыть дверь со стороны водителя, и смотрит на меня.

–Увидимся в субботу. И, если ты или команда решите изменить план, тогда пришлите мне сообщение. Мне нужна твоя лучшая игра в этом деле, Дор, ты меня слышишь?

Я наклоняю к нему голову и начинаю пятиться.

–Громко и четко, босс. У меня получится. ‐ С этими словами я разворачиваюсь на ногах и начинаю заходить в «Finesse», как раз в тот момент, когда Соло заводит двигатель и умчится прочь.

Разумеется, я не собираюсь рассказывать Сигнетт об убийствах, но поскольку я собираюсь совершить их на вечеринке у ее мамы – я имею в виду, на благотворительном балу, – есть большая вероятность, что наши с ней пути пересекутся. Определенно будет интересно посмотреть, как отреагирует мой Маленький Лебедь, когда увидит меня в моей стихии, или как мой разум поведет себя с ней в такой непосредственной близости от меня.

В любом случае, я в жопе, и в жопе навсегда.

8.

–Мне жаль, но почему мне не сказали об этом благотворительном бале до этого? – Спрашиваю я, совершенно сбитая с толку. Когда я вошла в штаб-квартиру 15 минут назад вместе с Мейвом, мамина команда стилистов практически затащила меня в примерочную, чтобы снять мерки для наряда для очевидного –благотворительного бала, который я должна была посетить в эту субботу.

–Ммм, потому что ты в буквальном смысле дочь Миранды, – говорит Джулиан, один из маминых стилистов. –А также, ты знаешь, потому что вы двое живете под одной крышей и все такое. Ты из всех людей, детка, хотела бы и должна знать об этом. ‐ Он поправляет свой светлый хвост и возвращается к тому, что рисует в своем альбоме.

Я ловлю взгляд Мейва в зеркале, которое передо мной, и корчу гримасу.

Он стоит рядом с дверью, сцепив руки за спиной, и бросает на меня взгляд, полный веселья, прежде чем слегка покачать головой.

Новости о благотворительном бале привели его в такое же замешательство, как и меня. Похоже, мама не поедет на это мероприятие с обычной командой охраны; она меняет курс. Потому что, если бы она это сделала, то Мейв получил бы приказ разведать место проведения, выставить посты охраны и спланировать маршруты отхода по крайней мере за две недели до самого бала. Но до субботы осталось всего три дня, так что можно с уверенностью предположить, что мама просто делает то, что она считает правильным.

Снова.

Я развожу руки в стороны, когда ассистентка Джулиана, Мелина, подходит, чтобы измерить мой бюст, руки и плечи.

–Как долго она вообще планировала этот благотворительный бал? – Я спрашиваю Джулиана, только потому, что теперь он знает, что моя мама ни хрена не обсуждала со мной по поводу этого мероприятия. Так что, на самом деле, не должно быть ничего страшного, если я получу от него кое-какую информацию. И, поскольку он так тесно с ней работает, я почти уверена, что он знает практически все, что касается этого бала.

Он поднимает взгляд от своего альбома для рисования и хмурит брови.

–Кажется, месяц назад. ‐ Он засовывает карандаш, который держит, за левое ухо. –Она предложила эту идею мне и команде и сказала, что для нас это была бы отличная возможность представить часть нашей новой коллекции в качестве своего рода тизера, чтобы оценить реакцию элиты на нее, получить их отзывы и так далее.

На этот раз, когда мы с Мейвом встречаемся взглядами, это он корчит рожу.

Как предсказуемо со стороны мамы обманывать людей, находя способы продвигать свой бренд и при этом казаться холодной и щедрой.

–И... ‐ Я опускаю руки и свожу ноги вместе, когда Мелина присаживается передо мной на корточки, прежде чем обернуть измерительную ленту вокруг моих бедер. –Какую коллекцию мы показываем на этом мероприятии?

–Та, что на зиму, – говорит Джулиан. –Итак, мы собираемся ввести нейтральные цвета на данный момент и сохранить пастельные для промо-акции полного выпуска.

–Прекрасно. ‐ Я вздыхаю, когда Мелина наконец отступает и записывает последние мои измерения, затем подходит к Джулиану и вручает ему блокнот кремового цвета.

Я расслабляю свою позу и поворачиваюсь, затем устраиваюсь в белом кресле с акцентом, которое стоит рядом со мной. Мягкая ткань моего цветастого струящегося платья касается моей кожи, когда я скрещиваю ноги и кладу локти на бедра, затем оглядываю комнату, оформленную в бежевом стиле.

Трое членов команды Джулиана работают на швейных машинках, которые стоят в дальнем левом углу комнаты. Мебель здесь элегантно приглушена, акцентирована розовым золотом, что придает ей шикарный вид. Справа есть небольшая зона для кофе и закусок, а рядом с ней – испытательный зал.

Рабочий стол Джулиана представляет собой огромный беспорядок из бумаг, карандашей, айпадов, блокнотов для рисования, тканей и ниток, расположенных точно в центре комнаты. Свет здесь дерьмово яркий, и из-за него искусственный ковер цвета слоновой кости кажется выцветшим.

Эта примерочная / дизайнерская комната является одной из шести рабочих комнат в штаб-квартире – каждая из указанных комнат принадлежит главному стилисту. Джулиан – один из них, и у него есть своя команда, такая же, как и у других. Но, поскольку я знаю его дольше всех и доверяю его чувству стиля, он единственный, кто создает мои платья для мероприятий и тому подобного.

–Итак, сладкая, – он ерзает в своем плюшевом кресле и улыбается мне, – что мы думаем о атмосфере для этого?

Мейв выглядит скучающим, переводя взгляд с меня на свои часы каждые пять секунд, а у Мелины в руках снова блокнот и ручка, вероятно, чтобы она могла записать мое видение одежды для этого мероприятия.

–Мама не задала тему или что-то вроде того? – Я спрашиваю. Она не всегда так поступает, но иногда она переходит все границы с этой ерундой о дресс-коде.

Джулиан качает головой.

–Нет, не в этот раз. Помни: предполагается, что это благотворительная акция, поэтому, если будет какой-то дресс-код, это может немного сбить гостей с толку.

–А я-то думала, что она, по крайней мере, превратит это в маскарад, – съязвила я.

Мейв хихикает.

–Объявление о зимней одежде во время бала-маскарада, несомненно, было бы...чем-то. Я огорчен, что мы не станем свидетелями того, как творится история, – размышляет он.

Джулиан усмехается.

–Вы двое сумасшедшие; балы-маскарады – это гребаное клише. Мы что, мафиозный кружок или что-то в этом роде? – Затем он хлопает в ладоши один раз – достаточно громко, чтобы я слегка вздрогнула от неожиданности. –Хорошо, вернемся к твоему платью, – говорит он мне, затем вытаскивает карандаш из-за уха. –Идеи? Заметки? Просьбы? Направляй их в мою сторону.

Я напеваю, откидываясь на спинку стула, и Мейв отслеживает каждое мое движение, пытаясь и терпя неудачу не замечать, как платье сползает с моих бедер, когда я переодеваюсь.

Очевидно, что я сделала это не для него, поэтому я пытаюсь игнорировать его пристальный взгляд и вместо этого полностью отдаю Джулиану свое внимание.

–Желтый шармез, приталенное, длиной до пола, – перечисляю я, затем щелкаю языком. –Бретельки-спагетти и... очень глубокий вырез на спине, чтобы моя татуировка привлекла внимание, которого она заслуживает.

Джулиан несколько секунд моргает, глядя на меня, затем прочищает горло и говорит:

–Все это звучит превосходно, но желтый шармез? – Он снова моргает. –Желтый?

Я стараюсь не улыбаться.

–Кибер желтый, – уточняю я, затем поджимаю губы, когда Мейв не очень-то сдержанно кашляет в кулак.

Джулиан выглядит так, будто собирается залезть на стол и прыгнуть на меня головой вперед.

–Я... ‐ Он проводит рукой по своему худому лицу, чтобы успокоиться. –Детка, Сигнетт, дорогая. Милая... ‐ Он подвигается вперед на своем стуле. –Мне нравится твое чувство стиля, правда. И ты, типа, всегда сексуально одеваешься, но... ‐ Он облизывает губы. –Желтый? Ебаный желтый?! Это цвет члена Гомера Симпсона, цвет солнечной блевотины! Это совсем не тот цвет, который люди носят на официальных мероприятиях!

–Но это такой счастливый цвет, – возражаю я. –И я хочу, чтобы люди знали, насколько я в восторге от того, что принимаю участие в этом... щедром мероприятии.

–О боже, – бормочет Джулиан. –Если ты еще раз вспомнишь при мне этот цвет, клянусь всем, что мне дорого, я выброшусь из окна.

Я смотрю на окно позади него, затем щелкаю языком.

–Не хочу показаться занудой, но это слишком маленькое пространство, чтобы ты мог поместиться. Будет лучше, если вместо этого ты просто сошьешь мне мое желтое платье.

–Сигнетт, – предупреждает он.

–Посмотри на звезды, посмотри, как они сияют для тебя. И все, что ты делаешь, да, они все были желтыми... ‐ Я пою – или, во всяком случае, пытаюсь, и обязательно слишком громко растягиваю последнее слово.

Джулиан проводит обеими руками по лицу.

–Иисус, возьми меня сейчас.

На этот раз я не могу сдержаться; я смеюсь.

Мейв и Мелина не выдерживают вместе со мной, как и остальные стилисты в другом конце зала.

–Пожалуйста, никогда, и я имею в виду, никогда больше не пой, – говорит мне Мейв между приступами смеха, затем хватает свободный стул справа от него, прежде чем устроиться на нем. –Господи Иисусе, Нетти, какого хрена? – Он продолжает смеяться.

Джулиан выглядит сбитым с толку гоготом, который наполняет комнату, затем поднимает руки, сдаваясь.

–Вы, люди, придурки, – констатирует он как ни в чем не бывало. –Волосатые, обрезанные, зараженные герпесом члены.

–Ты действительно сегодня в изобилии ссылаешься на эту анатомию, – говорю я ему. –Сначала с Симпсонами, а теперь с нами. Теперь это будет модно? Должна ли я изучить шутки о члене для нашего будущего взаимодействия?

Он указывает на меня пальцем.

– Ты, маленькая... – Он замолкает, когда раздается стук в дверь.

Мы все смотрим в его сторону, как раз в тот момент, когда Мейв поднимается на ноги, отодвигает стул и открывает дверь.

–Мэм, – говорит он вежливо, без намека на реакцию на его лице, и отступает назад.

Моя спина выпрямляется, и по всему телу пробегают мурашки, когда моя мать входит в комнату с видом незамутненного высокомерия.

Ее длинные светлые волосы собраны в высокий, неброский пучок. Ее черное облегающее платье с длинными рукавами сидит на ней так, словно сшито специально для ее гибкой фигуры – потому что оно создано специально для нее. Классические золотые украшения, которые она носит – каплевидные серьги с рубинами, браслет-запонка и пара коктейльных колец на каждом указательном пальце – выглядят странно рельефно, поскольку на них сильно отражается свет в комнате.

Годы работы в индустрии моды позволили сохранить мамины стандарты внешнего вида и ухода за собой нетронутыми, но тонкие линии и морщинки все еще портят ее бледную кожу, из-за чего она выглядит точно на свой возраст.

Стивен входит секундой позже, коротко кивает Мейву и встает рядом с ним – его глаза сосредоточены исключительно на моей маме.

Его длинные черные волосы собраны в слишком тугой пучок, гладко выбритая челюсть напряжена, в то время как выражение его лица в основном бесстрастное.

Мамины туфли-лодочки телесного цвета ступают по мягкому ковру, когда она останавливается, затем оглядывает комнату, прежде чем встретиться своими темными глазами с моими.

Я поднимаюсь на ноги и делаю шаг к ней, затем одариваю ее хорошо отработанной пластичной улыбкой.

–Мама, – говорю я в знак приветствия.

Она наклоняется, и мы с ней обмениваемся нашим обычным воздушным поцелуем. Мы на публике.

То, что происходит за закрытыми дверями в поместье Миранды Адлер, остается в стенах упомянутого поместья. Никому не нужно знать ни о чем из этого, и меньше всего сотрудникам Lure.

Когда я отодвигаюсь от мамы, я вижу, что челюсть Мейва сжата, поскольку он продолжает смотреть ей в затылок, и что его поза слишком напряженная, чтобы не показаться сомнительной. Я знаю, что он презирает ее так же сильно, как и я, но так – так просто не пойдет. Особенно когда у нас есть зрители.

Я очень осторожно прочищаю горло, и его пристальный взгляд переходит на мой. Я приподнимаю левую бровь ровно настолько, чтобы показать ему, что я заметила его гнев, и что ему, блядь, нужно успокоиться.

Он вздыхает, быстро кивает мне и немного расслабляется.

Как бы ни было больно признавать, это правда, что Мейв бессилен против моей мамы. Если он хочет остаться в живых и убедиться, что я тоже, тогда он должен не высовываться и стараться не попадаться ей на глаза.

–Сигнетт, – стоически говорит мама, вырывая меня из моих мыслей.

Я моргаю и снова смотрю на нее, затем посылаю ей еще одну из своих фальшивых улыбок.

Мама окидывает меня оценивающим взглядом, затем немного поворачивается лицом к Джулиану.

–Я полагаю, вы завершили работу над праздничным нарядом моей дочери, – говорит она ему.

Выражение лица Джулиана становится слегка пепельным.

–На самом деле...

–Мы все еще обсуждаем идеи, – вмешалась я.

Мама обращает свое внимание на меня, и когда я смотрю через ее плечо, Джулиан одними губами произносит: –Спасибо, обращаясь ко мне.

–Что ты имеешь в виду, говоря, что все еще обдумываешь идеи? – Спрашивает мама.

Я потираю губы, покрытые блеском, и переминаюсь с ноги на ногу.

Я не боюсь ее, как таковой. Я привыкла к ней, привыкла ко всем ее выражениям, реакциям и действиям. Она не обязательно влияет на меня так, как на Джулиана и остальных сотрудников Lure, но это не значит, что мне не нужно дважды обдумывать все, что я делаю и говорю, в ее присутствии.

–Ммм. ‐ Я хихикаю клинически. –Я доставила ему, – я неопределенно указываю на Джулиана, – трудности с цветовой гаммой. Мы как раз обсуждали, с какими оттенками мы хотим поиграть для этого, так что это займет больше времени, чем ожидалось.

–Мы закончим с этим до обеда, уверяю вас, – добавляет Джулиан.

Рядом с ним Мелина издает звук, но затем быстро заглушает его кашлем.

–Проследи, чтобы так и было, – почти приказывает мама, даже не глядя на Джулиана. Затем она переводит дыхание и подносит одну из своих рук к моему лицу.

Я воздерживаюсь от того, чтобы отпрянуть, когда ее кожа касается моей, и мои пальцы поджимаются в ботинках, когда я смотрю на Мейва, который делает шаг вперед, но останавливается, когда я снова предупреждающе поднимаю бровь.

Мамина рука путешествует по моему лицу, а затем она проводит ею по всей длине моих волос, прежде чем опустить их до самых кончиков. Она запускает в них пальцы и трет их друг о друга, и я слышу, как мягко хрустят мои волосы, когда они складываются под ее натиском.

Ее глаза впиваются в мои, и черты ее лица напрягаются, когда она просто... смотрит на меня.

Я думаю, что одна из причин, почему она так ведет себя со мной, заключается в том, что она завидует мне; завидует моей свободе делать со своей жизнью все, что я, блядь, захочу. Она известная личность в средствах массовой информации, женщина, обладающая властью и славой, поэтому она должна быть абсолютно уравновешенной и осторожной, хотя бы тогда, когда она на публике – что, к ее ужасу, происходит большую часть времени.

Так было с ней с самого раннего возраста. У нее отняли свободу, когда она была ребенком, и она была вынуждена быть тем, кем всегда была каждая женщина в нашей семье: фарфоровой куклой, предназначенной только для привлечения, а не для развития.

Фамилия Адлер известна из поколения в поколение. Мои предки в основном управляли округом, и даже сейчас моя семья находится на вершине здешней пищевой цепочки. Я мало что знаю о своих бабушке и дедушке, потому что они умерли за много лет до моего рождения, но что я знаю точно, так это то, что мой дедушка был единственным ребенком в семье, а также сенатором Риверсайда, таким же, как сейчас дядя Чейз. Моя бабушка была трофейной женой, но она также была той, кто построил оригинальное поместье Адлер, которое в настоящее время является резиденцией моего дяди.

Дядя Чейз и мама учились на дому, как и я, и когда мои бабушка и дедушка были убиты в перестрелке между соперниками почти сорок лет назад, моему дяде был 21 год, в то время как моей маме было всего 11. Их воспитывали консультанты и юристы, и когда дяде Чейзу исполнилось 25, его назначили новым сенатором округа.