Текст книги "Перья, которые кровоточат (ЛП)"

Автор книги: Сана Кхатри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

42.

–Я иду с тобой сегодня вечером, раз уж ты решила так глупо сойти с ума, – говорит Мейв, как только я кладу телефон обратно в сумочку.

–Поправка: ты подбросишь меня до ночного клуба, а потом поедешь домой.

Он сокращает расстояние между нами и сердито смотрит на меня сверху вниз.

–Я ничего подобного не сделаю.

Я скрещиваю руки на груди.

–О, но ты сделаешь.

Он хмурится.

–Если тебе просто нужна была компаньонка, чтобы встречаться со своим психованным бойфрендом всякий раз, когда он тебе звонит, тогда какого черта ты вообще втянула меня во все это? Если я тебе на самом деле не был нужен, почему ты не уберегла меня от этого дерьма?

–Думаю, я уже говорила тебе почему, Мейв. ‐ Я разжимаю руки, затем беру одну из его ладоней и сжимаю ее. –Лгать тебе отстойно, и я хотела положить этому конец. Кроме того, скрывать что-то от тебя просто казалось...неправильным.

Он некоторое время изучает меня.

–Я понимаю это, Нетти, и я уважаю это. Но моя работа – защищать тебя. Черт возьми, для меня это нечто большее. Мне не нравится, когда ты остаешься наедине с Дорраном и его друзьями; я буду чувствовать себя непринужденно, если буду рядом и смогу присматривать за тобой.

Я сглатываю, когда вижу неприкрытые эмоции в его глазах. Он искренне заботится обо мне, но мне еще предстоит убедить его, что Дорран тоже.

Я снова сжимаю его руку, затем отпускаю, прежде чем улыбнуться ему.

–Мне будет хорошо с Дорраном, – говорю я и стараюсь не вздрагивать, когда выражение его лица становится жестче. –И, если что-то пойдет не так, я тебе позвоню.

–Тебе не пришлось бы этого делать, если бы я уже был с тобой в клубе, – возражает он.

–Пожалуйста?

Он ничего не говорит.

–Какая девушка встречает своего парня в сопровождении телохранителя?

Мы с Дорраном точно не установили титулы друг для друга, не говоря уже о наших отношениях. Но мне действительно нравится быть его девушкой, и хотя для меня это новый опыт, я должна сказать: я не злюсь из-за этого.

–Девушка, чей парень – наемный убийца, и он почти пригласил ее присоединиться к нему, пока он совершает это чертово убийство, – заявляет Мейв очевидное.

Я выдыхаю.

–Могу я уволить тебя на одну ночь? – Спрашиваю я.

Он усмехается.

–Как будто. Ты не сможешь так легко от меня избавиться.

Я надуваю губы, что совершенно на меня не похоже, а затем хмурюсь, потому что не могу придумать, что еще ему сказать.

–Давай просто закончим эту встречу, – говорю я и собираюсь развернуться, но Мейв хватает меня за запястье и останавливает.

–Хорошо, ты победила, – смягчается он. –Но только если ты пообещаешь позвонить мне, если что-то пойдет не так.

Я улыбаюсь ему, затем поднимаюсь на цыпочки, чтобы быстро поцеловать его в щеку.

–Я обещаю.

Он улыбается и качает головой, затем кивает в сторону конференц-зала.

–Тогда давай приступим к этой встрече. В конце концов, позже тебе предстоит стать свидетелем убийства.

Я усмехаюсь и закатываю глаза.

–И ты называешь меня угрозой, – говорю я, затем поворачиваюсь на ногах, поправляю свою бежевую юбку-карандаш и начинаю спускаться по коридору. С Мейвом прямо за моей спиной, конечно.

43.

Я вхожу в прохладную комнату под хор “Добрый день, мисс Адлер” и смотрю на людей, собравшихся вокруг массивного стеклянного стола в конференц-зале. Будучи экспертами в маркетинге и финансах, эти люди точно знают, что они делают, и как вернуть Lure на первое место, потому что, судя по всему, бренд серьезно страдает. Несмотря на инвесторов, спонсоров и пожертвования.

Ранее сегодня мы с моей командой обсудили возможные методы продвижения, но до тех пор, пока мы не получим полного представления о размере ущерба, нанесенного за последнее время Lure, мы не можем продвигаться вперед в реализации наших планов. Это, и мне нужно надлежащее финансовое руководство от маркетинговой команды, чтобы лучше понять, с чем я имею дело.

Солнечный свет отражается от широких стеклянных окон от пола до потолка по всей комнате, демонстрируя переливающиеся призмы по всему пространству.

Когда я сажусь во главе стола и кладу на него свою сумочку, Радж и остальные члены моей команды по социальным сетям кивают мне со своего места слева от меня.

Я киваю им в ответ, и когда Мейв отходит от меня, я быстро поднимаю на него взгляд и шепчу:

–Сядь рядом со мной.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд. –Что? - одними губами произносит он.

Я смотрю на стул справа от меня, затем на него. Он, кажется, колеблется, но сглатывает и делает, как я попросила.

Я вздыхаю, потому что хорошо, что он здесь, затем прочищаю горло и поворачиваюсь лицом к толпе.

–Как только вы, ребята, будете готовы, начинайте – обращаюсь я к команде маркетинга.

Некоторые из них смотрят на Мейва скептическими и неуверенными взглядами, но я не обращаю на них внимания. Мейв, однако, так и делает, поэтому я кладу руку ему на колено из-под стола, и когда он смотрит на меня, я улыбаюсь ему, что заставляет его немного расслабиться.

–Наши продажи упали минимум на 17% с прошлого года, – объявляет член маркетинговой команды, и когда я смотрю вперед, то замечаю, что он открыл файл перед собой и показывает на презентацию PowerPoint на экране позади него.

–Минимум? – Говорю я.

–Только онлайн-продажи, – уточняет он. –Офлайн-продаж практически не существует, особенно с лета 2022 года.

–В чем причина?

–Значительное повышение наших цен, – говорит другая участница – кажется, Эрин.– Lure последние несколько месяцев был сосредоточен на лимитированных сериях и сезонной одежде, и мы заметили, что с тех пор наша прибыль значительно снизилась.

Дверь конференц-зала открывается, и все до единого сидящие за столом встают. Включая Мейва, хотя он делает это неохотно. Я остаюсь сидеть и пытаюсь не съежиться, когда запах J'adore от Dior наполняет воздух, отчего волосы у меня на затылке встают дыбом, а кожу покрывают мурашки. Ее каблуки стучат по дубовому полу, и секунду спустя она входит в мое окружение, что не оставляет мне другого выбора, кроме как повернуться к ней лицом.

Ее белое платье-блейзер оттеняет цвет лица, придавая ей неприятный вид, а полностью нанесенный макияж только подчеркивает отсутствие у нее чувства приличия.

–Мама, – заставляю я себя сказать.

Ее пустые глаза сужаются.

–Сигнетт.

Все откидываются на спинки своих стульев, но не Мейв. Он слегка наклоняет голову, давая мне понять, что будет стоять у двери на страже с Райли, затем предлагает свое место моей матери, прежде чем уйти.

Я сжимаю руки в кулаки, но ничего не говорю, и когда мама занимает кресло Мейва, она бросает в мою сторону пламенный взгляд, явно взволнованная тем, что я села на ее законное место. Если она ожидает, что я пересяду, то она будет разочарована. Мне очень комфортно там, где я нахожусь, и я не планирую вставать в ближайшее время.

Она, конечно, замечает это и переключает свое внимание с меня на своих сотрудников, которые быстро рассказывают ей о том, что было сказано на собрании до сих пор.

–Но наш ценовой диапазон всегда был доступным, – утверждает она. –И с появлением одежды ограниченного выпуска мы подтверждаем тот факт, что наш бренд должен быть представлен в том же свете, что и те, которые предлагают одежду класса люкс.

–Если это было твоей целью, мама, то тебе следовало расширить Lure до таких городов, как Лос-Анджелес, Нью-Йорк или даже куда-нибудь в Европу, – возражаю я. –Но все наши офлайн-магазины ограничены Риверсайдом, и какие бы онлайн-продажи мы ни производили, они значительно сократились после заражения COVID и карантина. Сейчас изменились направления и образ жизни; люди отдают предпочтение деньгам, а не роскоши. Если Lure хочет выжить, ему придется либо снизить цены на свою продукцию и больше сосредоточиться на повседневной одежде, либо расширить свое присутствие в городах или странах, где он получит достойное распространение.

Мама выглядит вне себя от ярости, но она хорошо это скрывает.

–Я бы не стала так драматизировать свои подходы, Сигнетт, – выпаливает она. –Я уверена, что есть что-то, что можно сделать, чтобы сохранить лицо и двигаться в том же направлении, в каком мы находимся сейчас.

Валид “расстался” с ней через неделю после благотворительного гала-концерта 3 месяца назад. Не только это, но он также ушел с поста спонсора Lure и отправился обратно в Абу-Даби, чтобы возобновить свой семейный бизнес. Вроде как отстой, потому что его деньги были хороши для Lure, но с другой стороны, мне совсем не жаль маму.

–Боюсь, мисс Адлер права, мэм, – говорит Эрин. –Чтобы Lure выжил, мы должны, по крайней мере, рассмотреть один из двух предложенных вариантов.

–Какие именно? – Тупо спрашивает дорогая мама.

Эрин и остальные выглядят слегка раздраженными, и мне приходится поджать губы, чтобы сдержать улыбку, расплывающуюся на моем лице.

–Э-э, по поводу расширения Lure в других городах или снижения цен, мэм, – говорит другой член маркетинговой команды.

–Или мы можем провести распродажу, – предлагает Радж. –Я имею в виду, пока.

–Распродажа? - Мама прижимает руку к груди, как будто это самая ужасная вещь, которую она когда-либо слышала.

–Они довольно популярны, – говорит Лекси, член моей команды. –И, судя по тому, что я видела на нашем веб-сайте, у нас есть довольно много одежды за последние три года, которая могла бы быстро распродаться, если бы была доступна по цене вдвое меньшей, чем первоначальная.

Мисти, ответственная за обслуживание клиентов компании Lure, протягивает маме папку.

–Около 70% недавних жалоб клиентов, которые я получила, касались повышения цен и ограничений на складе. Распродажа могла бы стать механизмом немедленной помощи, пока другие команды работают над дополнительными вариантами.

Пожалуйста, не спрашивайте, какие есть дополнительные опции, я молюсь.

Мама берет файл и долго просматривает электронные письма клиентов и DMS, затем прочищает горло и поднимает взгляд на Эрин.

–Было бы ли решением введение большего количества... повседневной одежды?

– Только это? Я сомневаюсь в этом, мэм.

Мама кладет руки на стол и переплетает пальцы домиком.

–Минус 25% на все текущие цены, включая стоимость одежды ограниченного выпуска. Этого должно быть достаточно?

Эрин бросает взгляд на членов своей команды, затем нерешительно кивает маме.

–Временно, да.

–Что это должно означать? – Спрашивает мама, повышая голос. –Я создала Lure для успеха, а не для благотворительности. И вы все были наняты, чтобы помочь мне достичь этого. То, о чем ты просишь меня, абсурдно, но я все еще хочу попробовать, потому что не могу придумать ничего другого, что могло бы помочь нам прямо сейчас, а ты все еще не до конца уверена, достаточно ли этого?

–В долгосрочной перспективе, определенно нет, – говорю я, и когда мама поворачивает ко мне голову, я наклоняюсь вперед и выгибаю бровь, глядя на нее. –То, что вы делаете прямо сейчас с вашими решениями о запуске, делает Lure похожим на бренд, подходящий для костюмированных вечеринок. У нас есть мех, кожа, блестки, паутинка, облегающая, смелая и экстравагантная, но в нашем каталоге не хватает одежды больших размеров, разнообразных вариантов наряду с повседневной и удобной одеждой. Возможно, если вы потратите больше времени на понимание потребностей клиентов и меньше будете заставлять наших дизайнеров создавать одежду, достойную красной дорожки, а не подходящую для дивана, мы в конце концов сможем спасти Lure от утопления. ‐ Я поднимаюсь на ноги и беру свою сумочку. –А теперь, пожалуйста, извините меня, у меня еще одна встреча, на которую мне нужно попасть. Я изложила здесь сегодня свои предложения по этому вопросу, но если в мое отсутствие будут обсуждаться другие идеи, я была бы признательна, если бы меня проинформировали о них. ‐ И с этими словами я разворачиваюсь и начинаю идти к выходу.

Мейв открывает мне дверь, и как только мы выходим из комнаты и пересекаем по крайней мере половину коридора, он начинает смеяться, заставляя меня остановиться и сделать то же самое.

–О Боже мой, ты видел ее лицо? – Я прислоняюсь к стене и продолжаю смеяться.

Он присоединяется ко мне.

–Молодец, девочка, я так горжусь тобой.

Я улыбаюсь ему.

–Спасибо. Это было... освобождением.

–Держу пари. Хотя Райли это не позабавило. Он выглядел довольно оскорбленным за Миранду.

Я пренебрежительно машу рукой.

–Они заслуживают друг друга.

–Вполне. ‐ Он тычет своим левым ботинком в мои туфли-лодочки. –Ты сказала, что у тебя другая встреча. Я что-то упускаю?

Я подмигиваю ему.

–У меня очень личная встреча с глазу на глаз с моей кроватью примерно через... ‐ Я смотрю на часы. –20 минут – если мы сможем успешно избежать пробок в центре города.

Он вытаскивает ключи от машины из кармана брюк.

–Предоставь это мне, – говорит он с усмешкой, затем ведет меня к лифту.

44.

Я закрываю глаза и двигаюсь всем телом в такт грохоту барабанов, разносящемуся по всему клубу. Местная рок-группа, играющая здесь сегодня вечером вживую, действительно хороша, и голос вокалиста в сочетании с текстами песен, которые он исполняет, помогают мне расслабиться после стресса, вызванного недавней встречей с мамой. Тот короткий сон ни хрена мне не помог, но эта музыка – она, блядь, работает.

Топот ног, прыгающих вокруг меня, присоединяется к электрическим мелодиям играющей гитары, и запах дезодоранта, смешанный с запахом пота, заполняет переполненное пространство. Это не совсем мое идеальное место, чтобы побаловать себя, но сегодня вечером мне это нужно – нужен пот, покрывающий мою кожу, головокружение, которое приходит от танцев без стеснения. Я чувствую себя живой; почти невесомой на фоне всепоглощающей музыки.

У меня уже болят ноги, но это только из-за туфель на шпильках телесного цвета, которые так чертовски идеально сочетаются с моим красным коктельным платьем длиной до бедер и бежевым клатчем, что я просто не смогла удержаться от желания их надеть.

Я отхожу от группы людей вокруг меня и смотрю на бар слева от меня. Там, с напитком в руке и двумя своими друзьями рядом с ним, стоит Колтон. Я поймала его взгляд в ту же секунду, как вошла в Aurea Vista несколько минут назад, и, несмотря на то, что за этот короткий промежуток времени он не раз проверял меня, он не отреагировал на это и даже не подошел ко мне.

Я удивленно выдыхаю, когда пара требовательных рук обхватывает мою талию, за секунду до того, как меня оттесняют дальше в гущу толпы. Моя спина прижимается к твердой груди, а затем я чувствую тепло его дыхания на своей шее.

–Мой, мой, Маленький Лебедь, что на тебя нашло сегодня вечером? – он почти мурлычет. –Танцевать вот так с незнакомцами, демонстрируя им то, что принадлежит мне. ‐ Он проводит кончиком носа по раковине моего уха. –Недопустимо, тебе не кажется? – Его руки движутся выше, и он опускает верх моего платья вниз, чтобы обхватить мои груди, заставляя меня ахнуть.

–Дорран, люди вокруг...

–Ты не особо задумывалась об этом, когда трясла своей хорошенькой попкой среди них, – говорит он. Его тон звучит небрежно, а не обвиняюще, что успокаивает меня.

Я оглядываюсь вокруг и понимаю, что на самом деле нас никто не замечает. Они слишком заняты танцами, или поцелуями, или подпеванием группе.

–Это твой способ заявить о своих правах – схватив меня за сиськи в клубе при полном аншлаге?

Он усмехается.

–О, милая, мне больше не нужно предъявлять на тебя свои права. Ты принадлежишь мне, ясно и чертовски просто. ‐ Он прижимает меня к себе еще сильнее, затем мнет мои груди между пальцами.

Я сглатываю и расслабляюсь в нем, и когда он начинает целовать мою шею и плечо, я прерывисто выдыхаю и говорю:

–Колтон здесь.

Он прекращает то, что делает.

–Я знаю.

–Он проверял меня несколько раз, но пока ничего не предпринял.

Он что-то напевает.

–Неужели, сейчас? – Он осторожно поправляет мое платье, и когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, мне приходится задержать дыхание, когда я оцениваю его.

На Дорране белая футболка, черная кожаная куртка, его фирменные выцветшие джинсы и темные ботинки. Его волосы представляют собой взъерошенный беспорядок кудрей, а углы лица выделяются на фоне яркого освещения в клубе.

–Вау, – шепчу я, затем прочищаю горло и повторяюсь. –Вау.

Он смеется.

–Так легко угодить.

–Только потому, что это ты, тупица.

Он снова смеется.

–И утонченный.

Я закатываю глаза и отвожу от него взгляд, только чтобы обнаружить, что Колтон, извинившись за компанию своих друзей, направляется в ванную.

–Дор…

–Следуй за ним, – приказывает Дорран. –Отвлеки его. Я соберу команду и присоединюсь к вам через минуту.

Я киваю и собираюсь уходить, но он хватает меня за запястье и снова притягивает к себе.

–Кроме того, ты выглядишь чертовски нечестиво в этом красном платье, Сигнетт. ‐ Он целомудренно целует меня. –Просто подумал, что стоит тебе это сказать.

Я улыбаюсь и целую его в ответ, затем отхожу от него.

–Не могу дождаться, когда ты снимешь это с меня позже, – говорю я ему.

Он ухмыляется.

–Я устрою из этого шоу для тебя, – размышляет он.

Я хихикаю и качаю головой, затем разворачиваюсь и проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы добраться до туалета.

45.

Два парня заняты тем, что целуются друг с другом за пределами ванной комнаты. Когда они видят меня, они просто подмигивают в мою сторону, а затем возвращаются к тому, чтобы практически растерзать друг друга.

Ну что ж.

Я толкаю дверь цвета слоновой кости рядом с ними и вхожу, но останавливаюсь, когда вижу Колтона. Он моет руки в раковине, а пара девушек поправляют макияж рядом с ним.

Он поднимает взгляд, и наши глаза встречаются в зеркале перед ним. Он улыбается мне, затем поворачивается ко мне лицом.

Девушки, поглощенные разговором между собой, проходят мимо меня, даже не взглянув на нас с Колтоном, и когда дверь за ними закрывается, он засовывает руки в карманы джинсов и одаривает меня еще одной улыбкой.

–Ты Сигнетт Адлер, верно? – спрашивает он, затем чешет затылок, когда на его лице появляется застенчивое выражение. –Я видел тебя раньше, но не знал, как подойти к тебе. Я имею в виду, ты-это ты, и я просто... ‐ Он хихикает, и это так невинно, что немного трудно поверить, что он тот, кто изнасиловал несовершеннолетнюю всего неделю назад.

–Я выставляю себя полным идиотом, не так ли? – говорит он, и я понимаю, что мне еще предстоит заговорить.

Я запускаю пальцы в волосы и намеренно взъерошиваю их так, что Колтон сглатывает. Он обводит взглядом все мое тело, затем переминается с ноги на ногу, явно пораженный тем, что видит.

–Да, – наконец говорю я, затем ставлю одну ногу перед другой. –И ты не выставляешь себя идиотом. Это совершенно нормально...нервничать. ‐ Я облизываю свои красные губы, и его взгляд останавливается на них.

–Хочешь пойти ко мне? – – спрашивает он смело, немного запыхавшись – его поведение застенчивого парня полностью забыто. –Я бы с удовольствием показал тебе, как хорошо провести время, детка.

Детка.

Он даже не смотрит на мое лицо; он слишком занят, разглядывая все, что ниже моего подбородка. И это, прямо здесь, демонстрирует мне его истинную личность.

–Это то, что ты пообещал сестре Брайса, прежде чем навязаться ей? – Говорю я.

Он вскидывает голову и, наконец, встречается со мной взглядом. Я улыбаюсь ему, и его лицо бледнеет. Он едва держится на ногах, спеша увеличить дистанцию между нами, и его брови хмурятся, когда теперь он смотрит на меня с совершенно другим выражением.

Страх.

–Ч-ч-что ты несешь о...

Дверь ванной открывается, за ней следуют четыре пары шагов. Раздается щелчок защелкиваемого замка, а затем знакомая рука обвивается вокруг моей талии.

–Ну-ну, милая, ты напугала беднягу, – говорит мне Дорран, и когда я поднимаю на него взгляд, он хихикает, заставляя меня сделать то же самое.

–Когда я вошла, снаружи была пара парней, – говорю я ему.

–Когда мы добрались сюда, там никого не было.

Я вздыхаю.

–Хорошо.

Он ухмыляется.

–Расслабься, ладно?

–Я пытаюсь, – говорю я ему. –Я больше беспокоюсь о том, что нас раскроют, чем о том, что я буду смотреть, как этот засранец умирает.

Дорран снова хихикает.

–Все в порядке. Не накручивай себя; наслаждайся острыми ощущениями момента.

–Острые ощущения?

Он ухмыляется.

–Это опьяняет, – говорит он. –Это вибрирует во мне прямо сейчас, и мне нравится это. ‐ Его глаза блестят, и он выглядит таким опасным, что кто-то в здравом уме захотел бы убежать от него. Но я... я не могу перестать думать о том, как поцелую его, пока не перестану дышать.

–Жаль, что тебе придется умереть, – говорит Алекс Колтону, и его слова вырывают меня из моих мыслей. –Ты…Не знаю, симпатичный, наверное.

Колтон отодвигается подальше от нас пятерых.

–Кто ты? – спрашивает он, лихорадочно переводя взгляд с нас на него. –Отпусти меня, блядь, ладно?

Джейс вздыхает.

–Ты мог бы быть еще более банальным?

Варша складывает руки на груди.

–Сотрудничай с нами, и мы сделаем это быстро, потому что ты и я оба знаем, что ты не выйдешь из этой ванной комнаты живым. Так что не трать наше время, хорошо?

Колтон спотыкается, затем падает.

–Пожалуйста... – умоляет он, и когда никто из нас ничего не говорит, он, блядь, разражается слезами. –Пожалуйста, отпустите меня. Пожалуйста.

Дорран отходит от меня и приседает рядом с ним, затем грубо хватает за воротник его серой футболки, прежде чем потащить его вперед.

–Это так Харпер умоляла тебя, когда ты изнасиловал ее? – он насмехается над ним, заставляя его покачать головой. –Она должна была, но ты, грязный кусок дерьма – ты, блядь, не остановился, не так ли? Пока не получил то, что тебе было нужно. ‐ Он ощупывает промежность Колтона, заставляя его кричать. Его лицо напряжено и покрыто потом, что показывает, насколько болезненна хватка Доррана.

–Пожалуйста... – шепчет Колтон. –Я сделаю все, что угодно…Я дам тебе все, что ты захочешь. Просто... просто пожалуйста...

Дорран щелкает языком, явно раздраженный, и убирает руку с промежности Колтона. Затаив дыхание, я наблюдаю, как он засовывает ту же руку под свою кожаную куртку, затем вытаскивает складной нож из заднего кармана джинсов.

Джейс тоже это видит и опускается на колени перед Колтоном, прежде чем придержать его ноги, в то время как Алекс и Варша движутся позади него. Я подхожу ближе, но остаюсь в стороне.

Теперь Колтон вне себя от ужаса и начинает кричать и биться. Он пытается оттолкнуть Доррана от себя, но Джейс бьет его кулаком в челюсть.

–Стой, блядь, смирно, придурок.

Дорран щелкает своим складным ножом, и когда Колтон видит оружие, он кричит еще громче.

–Кто-нибудь, помогите мне! – вопит он. –ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПОМОГИТЕ МНЕ!

Мурашки пробегают по всему моему телу, когда я слышу отчаяние в его голосе, вижу страх на его лице и беспомощность в глазах.

–Заткнись, блядь, – шипит Дорран. –И постарайся не размахивать руками слишком сильно. Это новая куртка, и моему Маленькому Лебедю, кажется, она очень нравится. Так что давай не будем пачкать ее твоей кровью, ладно?– Он собирает волосы Колтона в пучок и откидывает его голову назад, затем выставляет вперед свой складной нож и одним взмахом перерезает Колтону горло.

Его глаза расширяются, когда из пореза вытекают брызги крови, и он начинает булькать. Его тело содрогается в конвульсиях в течение нескольких секунд, а затем это прекращается. Он умирает.

Джейс и остальные поднимаются на ноги, но Дорран остается на корточках рядом с телом Колтона. Он крутит свой складной нож так и этак, затем подносит его ко рту, прежде чем слизнуть толстую струйку крови с острого края лезвия.

В этом маленьком поступке есть что-то такое, что заставляет огонь гореть у меня под кожей. Может быть, дело в том, как кровь окрашивает его язык в красный цвет, или, может быть, в том, как его ресницы касаются щек, когда его веки трепещут, прежде чем он сглотнет. Я не знаю, что это такое, но это почти гипнотизирует и всячески возбуждает.

На него так затягивает смотреть – симфония безумия и девиантности. Отклонение от нормы, и притом симпатичное.

Мой прекрасный урод.

–Как тебе на вкус? – Джейс спрашивает Доррана.

Он ухмыляется.

–Как мертвый член братства.

Команда смеется, и я не могу не присоединиться к ним.

Дорран встает и подходит к раковине, затем опускает свой складной нож под воду. Пока он делает это, он также поправляет свою куртку и волосы, которые с самого начала и так были безукоризненно уложены.

Варша фотографирует труп Колтона, затем набирает что-то на своем телефоне, прежде чем посмотреть на Доррана.

–Доказательство отправлено.

Он кивает, затем смотрит на Джейса.

–Напиши Эдди.

–Я это уже делала, – говорит Варша.

–Идеально. ‐ Дорран убирает нож в карман и направляется ко мне.

–Нужна жвачка? – Спрашиваю я.

Его губы подергиваются, когда он наклоняет ко мне голову.

–И вот я собирался спросить, могу ли я поцеловать тебя.

–В твоих мечтах, Леджер.

Он смеется.

–Хорошо, тогда я возьму жвачку.

Я открываю клатч и протягиваю ему пару мятных полосок, и прямо перед тем, как он забирает их у меня, Дорран быстро наклоняется и коротко целует меня в губы.

Я ахаю и пытаюсь оттолкнуть его, но он отступает назад и засовывает жвачку в рот, прежде чем одарить меня плутовской ухмылкой.

Однако я должна признать: запах крови у него изо рта и его дыхание возбудили меня, но будь я проклята, если скажу ему это.

–Давайте убираться отсюда, ребята, – говорит Алекс, затем указывает на Колтона. –Это его мертвое лицо начинает становиться действительно непривлекательным, и я так не улавливаю его флюидов.

–Да, давай, – соглашается Дорран, затем снимает свою кожаную куртку, прежде чем встать у меня за спиной. –Немного подними руки, – говорит он мне.

Я перекладываю клатч из одной руки в другую, пока он продевает в них рукава куртки. Затем он натягивает ее мне на плечи, и я плотно обматываю ее спереди. Когда он поворачивается ко мне, я поднимаю брови в безмолвном вопросе.

–На улице холодно, – легко говорит он, затем прочищает горло. –И я хотел увидеть тебя в моей куртке. ‐ Он окидывает меня горящим взглядом. –На тебе это смотрится лучше, чем на мне, – замечает он, затем подмигивает мне, прежде чем вывести нас с группой из ванной.

Мы проходим сквозь толпу – теперь она еще гуще, чем была раньше, – и выходим из клуба. Оказавшись снаружи, мы поворачиваем налево и выходим на парковку в переулке. По обе стороны простора есть здания с прикованными к столбам ржавыми велосипедами, украшенными наполовину разорванными листовками и случайными телефонными номерами. Воздух здесь спертый, пахнет дымом, мочой и еще чем-то едким, что я точно не могу определить.

Наши шаги эхом отдаются в тишине, и гравий хрустит под нашими ногами, слишком усиливая жуткую тишину вокруг нас.

Где-то мяукает кошка, пугая меня. Я сглатываю и остаюсь рядом с Дорраном, пока он ведет команду дальше в переулок, и облегченно выдыхаю, когда замечаю джип Джейса и Харлей Доррана, припаркованные рядом со стеной с граффити в крайнем правом углу.

–Дорран Леджер? – раздается голос позади нас, заставляя нас остановиться. Мы оборачиваемся и видим семерых мужчин, стоящих перед нами, забаррикадирующих вход в переулок. В нашем случае, наш единственный выход.

Дорран делает шаг вперед, затем кладет руку мне на бедро и толкает меня за спину.

–Кто ты? – он оценивает мужчин со спокойным расчетом.

Джейс и Алекс обходят его слева и справа соответственно, а Варша встает рядом с первым.

–Держись подальше от Сигнетт Адлер, – говорит один из мужчин.

Дорран издает удивленный смешок.

–Что это за шутка, черт возьми?

–Это предупреждение, – заявляет другой парень. –Мы советуем вам не относиться к нему легкомысленно.

Дорран качает головой.

–Вы, панки, серьезно думаете, что можете угрожать мне? – он усмехается, и я замечаю, как его поза напрягается из-за явно нарастающего гнева.

Я втягиваю воздух и смотрю через его плечо. Команда, похоже, так же смущена незнакомцами, как и я, и это справедливо.

–Ты думаешь, их прислала моя мама? – Спрашиваю я Доррана, затем снова смотрю на мужчин. –Хотя они не совсем похожи на людей, с которыми у нее могли бы быть какие-либо отношения.

–После моей угрозы в ее адрес, я не думаю, что у Миранды хватит духу подшучивать надо мной, – отвечает Дорран. –Она знает, что я не люблю всякую чушь.

Мужчины ерзают и взволнованно переглядываются друг с другом.

Дорран вздыхает и выплевывает жвачку, которую он жевал, на землю.

–Вы, идиоты, собираетесь что-то делать, или мы можем уйти?

Я издаю какой-то горловой звук, в то время как команда просто смеется.

Чертовы психи, все они.

Отвечая на вопрос Доррана, банда вытаскивает из–под толстовок, которые на них надеты, ряд видов оружия – ножи, кольца с острыми краями, металлические стержни и даже пару пистолетов.

Моя грудь сжимается от страха, и я буквально не чувствую своих ног.

–Теперь мы разговариваем, – говорит Дорран с явным волнением в голосе.

–До этого не обязательно должно было дойти, – говорит парень в середине , вероятно, их лидер или что-то в этом роде. –Оставь Сигнетт Адлер здесь, и ты сможешь уйти, и мы не причиним тебе вреда.

–Правда? – В тоне Доррана столько веселья, что это заставляет меня слегка улыбнуться. –И что именно ты с ней сделаешь, если я оставлю ее здесь?

–Доставлю ее нашему клиенту, конечно.

–И я предполагаю, что вы не скажете мне, кто этот ваш клиент? – Спрашивает Дорран.

Парень посередине усмехается.

–Я что, по-твоему, выгляжу глупо?

Дорран щелкает языком.

–Безусловно, да. ‐ Он быстро вытаскивает свой складной нож из кармана, и лезвие почти не блестит в колеблющемся лунном свете. –И ты скоро узнаешь, насколько ты тупой ублюдок, что даже предложил мне оставить Сигнетт с тобой.

Мужчины делают шаг вперед, и я готовлюсь к тому, что сейчас произойдет.