Текст книги "Некромант. Чужая война (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Из подслушанного в магической лавке одним чрезвычайно любопытным субъектом.

– Здравствуйте, достопочтенный магистр Итаро Найрот. Пусть Благословенный Митра будет всегда сопутствовать в ваших делах.

– Спасибо за добрые слова, уважаемый Загиб. Что привело вас в мою лавку.

Вошедший, грузный и богато одетый, купец прервался на мгновение, словно запутался в своей цветастой речи. Потом, слегка запинаясь продолжил.

– Горе пришло в мой дом, достопочтенный магистр, – с мольбой посмотрел он на мага. – Моя дочь… Мое сокровище, моя дочурка едва не умерла. Черная смерть накинулась на нее как зверь. Три дня и три ночи она металась по постели.

Магистр в миг поскучнел. Казалось, из него вышло все его дружелюбии и радушие.

– Вы же знаете, правила Королевской академии. Черная смерть – это табу.

– Но она же страшно изуродована! – с горечью пробормотал купец. – Это же настоящая смерть. Что теперь с ней будет? Всю жизнь провести в доме, спрятавшись от белого света? Не познать ни счастье супружества и материнства?

– Я ничем не могу вам помочь. Уходите! Вы мешаете торговле!

Купец побагровел в лице и, сдернув рубаху, заорал:

– Все вы можете, каиново отродье! Золота хочешь?! Камней?! На! Держи! Все забирай!

На широкий стол полетели полновесные золотые кругляши. Мелодично звякая, они катились по столу и падали на пол.

– Это твой первый урок, – Керн, вновь одетый в свои лохмотья подтолкнул Килиана вперед. – Запомни, не позная боль, ты не узнаешь истины. В этих трущобах, ты найдешь все, что тебе нужно – грязь, боль, страдания и, конечно же, ненависть. Испытай все это полной мерой! Пусть грязь войдет в тебя и станет одной из твоих сторон! Пусть боль и страдания грызут тебя изнутри, не давая ни минуты покоя! Прочувствуй, каково это, жить как навозный червяк, умирая в одиночестве и темноте. Иди, неделя тебе сроку. Посмотрим, какой толк из тебя будет…

Килиан с дрожью посмотрел перед собой. Они забрели в самый дальний от ратуши городской район, где раньше располагался старый королевский дворец. Сейчас во всеми покинутых развалинах обосновались все те, кому все отказали в помощи – отмеченные Черной смертью.

Оставив ученика, Керн в сопровождении молчаливых серых балахонов двинулся в совершенно другом направлении. Его путь лежал в богатый район, к одному неприметному особняку.

– Открывай, пес, к твоему хозяину пришли, – со всей дури забарабанил проповедник в массивные бронзовые ворота. – Да, пошевеливайся!

Через некоторое время за воротами раздалось какое-то копошение и одна створка приоткрылась ровно на столько, чтобы в образовавшуюся щель можно было просунуть голову.

– Что вам угодно? – задала вопрос лохматая башка с заспанными глазами, высунувшись из щели. – Господин никого не принимает!

– Ха-ха-ха-ха-ха, – добродушно рассмеялся Керн, резко хватая привратника за уши-лопухи. – Меня господин примет, обязательно примет. Я Керн, и все мы дети Единого.

Приготовившаяся было заорать, башка мгновенно украсилась самой широкой из своего арсенала улыбкой. Щербатые губы раздвинулись, явив мируобломанные желтоватые зубы.

– Все хорошо, сударь, все хорошо, – сразу же забормотал привратник. – Господин вас уже давно ждет.

Керна, действительно, ждали… В роскошно обставленных покоях в нетерпении прохаживался статный мужчина, в котором любой из придворных сразу же бы узнал лорда-канцлера – Беату Марите.

– Я смотрю, вы не очень-то спешили, – недовольно бросил хозяин вошедшему гостю. – Вы меня сильно огорчаете, преподобный Керн!

– Чай не красна девица, чтобы огорчаться, – в ответ окрысился Керн, без всякого спроса развалившись на мягком топчане. – Потерпишь.

Любой другой, кто хотя бы только подумал говорить с Марите в таком тоне, в мгновение ока оказался бы на плахе. Любой другой, но не преподобный Керн!

– Хорошо, хорошо, преподобный, – почему-то пошел на попятную лорд-канцлер, с достоинством усаживаясь напротив гостя. – Зачем нам с вами ссориться?! Мы же союзники… Общие интересы слишком крепко нас связывают.

Все это время Керн вел себя так, словно это он хозяин в особняке. Вальяжно валяясь, он медленно цедил красное вино. Его лицо излучало просто космическую скуку.

– Вы очень правильно заметили, уважаемый Марите, – протянул Керн, наклоняясь вперед. – У нас с вами общие интересы, но разве вы ведете себя, как настоящий союзник? – увидев недоуменное лицо собеседника, он продолжил. – Получается, всю грязную работу должны выполнять я и мои сторонники, а вы, уважаемый лорд-канцлер, получите все самое сладкое! Так не поступают союзники и смею надеяться, друзья… Или я ошибаюсь?!

Теперь настала очередь лорда-канцлера излучать добродушие и готовность сотрудничать.

– Ну, какая к каину грязная работа? – с искренней обидой в голосе удивился он. – Это будет просто невинная прогулка влюбленных по аллее! Королевский трон прогнил насквозь. Мореот Второй уже давно не занимается ничем кроме ублажения свой утробы! Вашим, я извиняюсь, оборванцам, будет достаточно появиться у дворца и все – власть упадет в наши руки, как перезревший плод!

Однако, Керн тоже был далеко не таким простаком и восторженным фанатиком, каким рисовался с первого взгляда. Все замаскированные потуги лорда-канцлера казались настолько ясными и прозрачными, что вызывали смех.

– Нет, нет, мой друг, – не менее добродушно и понимающе проговорил Керн. – Я все прекрасно понимаю. Вы говорите совершенно правильные и логичные вещи. Однако вы кое-что не предусмотрели… Или предусмотрели, но не сказали? А, что, например, будет делать гвардия? Куда будет смотреть наш славный магистрат? Пусть стражников и крохи, но и эти две когорты могут наделать просто огромных проблем. Наконец, почему-то я совершенно ничего не услышал о Верховном Кокнлите, – взгляд, брошенный на Марите, был, несомненно, искренен и доверчив. – Что маги будут делать в тот момент, когда дети Единого начнут громить дворец? Хотелось бы услышать ответы на эти вопросы…

Слегка раздосадованный хозяин дома оторвался от вина, бокал которого, похоже, помогал скрашивать общество Керна.

– А вы полны сюрпризов, мой друг, – пробурчал Беату Марите, уже с несомненным интересом рассматривая собеседника. – Какая речь, какие манеры… Вы определенно не так просты, как хотите показаться. Кто вы такой, а? – задав этот, по-видимому, риторический вопрос, лорд-канцлер продолжил. – Значит, хотите получить ответы?! Хорошо! Я с вами абсолютно честен и мне совершенно невыгодно вас в чем-то обманывать. Во-первых, гвардия… Она останется в казармах и поддержит любого, на кого я укажу пальцем. Во-вторых, магистрат также не дернется. Там мои люди! Ни один из стражников не появиться на площади в нужный день. Скорее даже они нам помогут проникнуть во дворец. Наконец, остались маги. Здесь ситуация гораздо хуже!

Чувствовалось, вопрос далеко не так прост, как хотел его представить лорд-канцлер. «Определенно, с магами намечались крупные проблемы, – неприятный холодок зашевелился в душе Керна. – Как известно, с магами шутить не надо! Каинова отрыжка! Если маги встанут на стороне короля, то весь переворот очень быстро затопчут».

– Мне никак не удается подобрать ключики к этой старой заднице – магистру Зенону, – от злости Марите хлопнул по столику с вином. – Говорить в открытую с ним опасно, хотя он и не сторонник короля! Глава конклита слишком привержен старым порядкам и не допустит свержения короля. Но! Но я кое-что предпринимаю, что бы окончательно решить эту проблему. Вы, преподобный, извините, но пока распространяться об этом я не буду. К сожалению, подлые уши есть везде, и даже в моем особняке.

Он на несколько минут замолчал и выразительно посмотрел по сторонам, словно эти самые уши, действительно, растут из стен. Керн в ответ еле заметно кивнул, давая понять, что полностью согласен с собеседником.

– Продолжая разговор, добавлю, что я предпринял еще кое-какие шаги, – вновь заговорил Марите. – в нашем с вами общем деле нам могут помочь и соседи. Да, да, я имею ввиду Кусконского владыку.

Глава 4

История, которой могло бы и не быть… Столица Кусконского эмирата ждала ночи, когда пропадет вездесущее солнце и воздух станет прохладным. Многоуровневый дворец, раскинувшийся на десятки лиг, просыпался от спячки. Куча разномастных, черных, белых, желтых поварят, слуг, массажистов и танцовщиц, суетливо забегали, готовясь к пробуждению владыки.

– Когда же солнцеподобный владыка, сможет принять меня, о уважаемый Бахти? – в очередной раз задал свой вопрос худощавый мужчина, с трудом скрывая свое раздражение. – Я стою под этими дверьми с самого утра… А лорд-канцлер приказал немедленно доставить известие.

– Вы чем-то недовольны? – насмешливо скривилось сальное и залитое потом лицо толстяка в дорогом и явно теплом халате. – Тогда, знайте, когда солнцеподобный изволит почивать, остальные монархи могут лишь ждать и надеяться, что он проснется в хорошем настроении.

Вдруг, придворный, колыхая своими роскошными телесами, резво вскочил и бросился к двери, ведущие в покои владыки. Оттуда раздался еле слышный шум, как будто кто-то ворочается под одеялом. Дверь осторожно приоткрыли. Сразу же лицо толстяка расплылось в широкой улыбке, а спинной хребет начал медленно выгибаться дугой.

– О, несравненный господин, – чуть не мурлыкая от счастья, затараторил придворный, протискиваясь в покои. – Как вы изволили почивать? Был ли спокоен ваш сон? Мягка ли была ваша постель?

Пухлые, унизанные крупными перстнями, пальцы начали порхать по одежде владыки, поправляя образовавшиеся после сна складки.

– Солнцеподобный владыка, осмелюсь доложить, что прибыл посланец от лорда-канцлера Китонского королевства и нижайше просит принять его, – владыка еле заметно скривил губы, словно новость его не радовала. – Но если несравненный не желает, то…

– Хватит, раб! – искусно расшитый золотыми нитями туфель с силой врезался в бок придворному. – Знай свое место! Лишь я здесь могу что-то желать или не желать! Ты понял меня червь! Давай, зови его!

Царственный пинок позволил придворному быстро достичь двери, из-за которой через несколько секунд появился сам посланник.

– О, божественный и несравненный…, – с трудом завел свою песню вошедший, не переставая кланяться. – О, могущественный…

– Ну, хватит, – уныло кивнул ему владыка. – Хватит, командующий Моллис. Что думали, владыка Кускона совсем пропил мозги и не узнает первого генерала Китона, своего бывшего противника?

Лицо посланника отразило бурю противоположных эмоций: от плохо скрываемого удивления и до животного страха.

– У Беату совсем стало плохо с верными людьми, раз он посылает командующего северными армиями? – владыка, еще не старый мужчина, указал на низенькую тахту у стены. – Или может быть дело в другом?! В том, что порученное дело настолько тайное, что знать об этом не должен никто?!

Посланник, наконец-то, отошел от ступора и уже с интересом стал смотреть на владыку.

– Владыка, вы очень проницательны, – бессознательно пытаясь нащупать кинжал на поясе, проговорил генерал. – Порученное послание, действительно настолько тайное, что только мне было доверено отвезти его.

Он осторожно расстегнул отворот верхней рубахи и медленно вытянул небольшой пергамент. Владыка быстро пробежал глазами листок и вновь посмотрел на застывшего посланника.

– В послании ничего нет, владыка, – незамедлительно заговорил Моллис. – Мы боялись предательства. Лорд-канцлер велел передать, что после победы он готов передать Кускону приграничную область с двумя крепостями. Все вооружение гарнизоны оставят в арсеналах и кладовых.

Хозяин аж хрюкнул от восхищения, услышав такое богатое предложение. Лорд-канцлер пообещал отдать ту самую область, за которую обе державы уже не раз за последние два столетия погружались в пучину кровавой бойни.

– Это очень щедрое предложение! – благодушно улыбаясь, проговорил владыка. – Область и две крепости… Получается, вы отдаете мне почти весь север Китонского королевства. Неужто положение лорда-канцлера настолькотяжело, что он решился на такие жертвы?! А ты, генерал, что думаешь?! Я тебя совсем не узнаю! Еще совсем недавно ты зубами вгрызался в каждый клочок это каменистой пустыни. Что с тобой случилось?!

Моллис окаменел лицом. Старый ветеран был поражен в самое сердце.

– Я, владыка, солдат, – хрипло пробормотал он, до боли сжав подлокотники сидения. – И готов хоть сейчас сразиться и умереть, держа в руках меч! Отдавая эти земли, я вырываю кусок своей плоти и бросаю его на растерзание собакам. Но, разве лучше смотреть, как страна превращается в один большой бордель, где правят золото и подлость?! Никогда! Пусть кровь и боль очистят Китон, а потом… Потом может случиться что угодно! Возможно, я вновь буду стоять перед вами… с мечом…

Вслед за последней фразой неуловимо взлетели тяжелые шторы и окологорла генерала застыл остро заточенный клинок.

– Ты храбрый солдат, – одобрительно буркнул владыка. – Не каждый даже в моей армии решился бы на такое! Я ценю настоящих воинов! Но ты меня оскорбил, а я такое не прощаю! Поэтому вот мое решение: если хочешь жить, вступи в мою гвардию.

– Нет! – отрицательно мотнул головой генерал, раня шею о клинок. – Никогда!

– Я не ждал другого ответа! – захлопал в ладоши владыка. – Скормите его моим малышам…

Трущоба исходила страшным зловонием. Почерневшая кровь с перемазанными в гное тряпками покрывала углы развалин, где загибался очередной полу труп.

– Воды, воды, сынок, дай мне воды! – жалобный голос раздался из подгоры какого-то мусора. – Дай мне воды. Пить, пить.

Килиан устало вздохнул и медленно опустился на корточки. Очередного просящего не было видно. Вдруг, из под рванья потянулась почерневшая кисть с обрызганными в кровь ногтями. Вслед за ней показалось и само тело – худое с выпиравшими из грудины острыми ребрами, которые того и гляди прорвут посиневшую кожу. Нищий, поблескивая единственным глазом, жалобно просипел:

– Пить, пить.

Кожаный бурдюк повис перед его ртом и он с жадностью приник к горловине. Нищий пил нетерпеливо, с шумом, словно боялся, что воду вот вот отберут. Вода светлой струйкой стекала по его подбородку. «Бедный старик, – подумал Килиан, с острой жалостью всматриваясь в его лицо. – Судя по отметинам на его лице, ему осталось не больше двух дней. О, Митра! Как же мне это все надоело!».

Старик, вдруг, выронил из рук бурдюк и затрясся в сильном приступе кашля. Волна за волной кашель сотрясал его тело, заставляя выворачивать конечности дугой а суставы трещать от напряжения. Наконец, из его рта хлынуло какая-то мерзкая на цвет жидкость. Старик заорал как оглашенный и начал ногтями царапать себе голову.

– Дерьмо! – не своим закричал маг, отпрыгивая от нищего в сторону. – Каиново дерьмо!

Трясучка продолжалась недолго и вскоре старика отпустило. Он скрючился и затих. Килиан с отвращением наклонился за бурдюком, как что-то почувствовал. Это было какое-то новой совершенно незнакомое ему чувство. Маг с удивлением огляделся по сторонам, но, ничего не обнаружив, вновь уставился на старика. «Что же это такое? – мучительно размышлял он. – Похоже, на живой источник… Да! Кажется, в академии мы видели что-то такое! Значит, где-то стал активен живой источник».

Вдруг, Килиана слегка шатнуло. Тело нищего окуталось легкой дымкой, сквозь которую проступали едва уловимые багровые линии тела. Туман становился все более прозрачным, а линии медленно затухали, словно их кто-то гасил. «Вот, значит, о чем мне говорил учитель, – в восхищении уставился на это зрелище Килиан. – Это тоже живой источник, только совсем другой, не как учили в академии! Он едва заметный и слабенький. Вот вот потухнет!».

Энергия, словно крошечный костер медленно съежилась, оставляя тело беж жизни. Потрясенный маг осторожно потянулся к нему руками. Его пальцы медленно обхватили огонек и ласково его сжали. Это было незабываемо! Мощный разряд эйфории прошиб Килиана с головы до ног! Жизненный источник быстро перетек в мага, оставляя после себя съежившееся тело.

– Что я вижу? – прямо за его спиной раздался насмешливый голос учителя. – Мой ученик, наконец-то выполнил свое первое задание! Так, ведь?! Вижу, что доволен! Счастлив!

Действительно, Килиан просто лучился от счастья. Кажду его клетку пронизывал какой-то неземной поток легкости и энергии. Ему было безумно хорошо: хотелось куда-то двигаться, что-то делать…

– Очнись, ученик, – Керн с силой тряхнул его за плечо. – Ты усвоил не весь урок! Это лишь часть, самая малая часть. Не повторяй чужих ошибок и иди дальше! Ты открыл живой источник в умирающем человеке и взял его себе. Чувствуешь эйфорию?! У тебя обострились органы чувств, кровь быстрее побежала по жилам. Тебе хочется взлететь подобно птице.

Все это время Килиан восторженно махал головой, полностью подтверждая сказанное.

– Запомни, это не главное! – вновь вернул его на землю голос учителя. – Живой источник – это все лишь средство, чтобы идти вперед, чтобы развиваться! Ты не должен его тратить на свои чувства, на свои эмоции! Понимаешь меня?!

Слегка расширенные зрачки юного мага явно говорили о другом. Килиан, действительно, от нахлынувшего ощущения счастья с трудом разбирал слова учителя.

– Тогда, вот! – Керн взмахнул рукой, с зажатой в кулаке палкой, и вокруг трупа вновь забелел неуловимый туман. – Смотри, как можно использовать энергию источника.

На глазах, быстро приходящего в сознание, Килиана тело нищего вновь покрылось багровыми линиями. Более толстые и ветвистые, они подобно сети опутали старческое тело.

– Это тоже энергия источника, но пропущенная через тебя! – разжевывал свои действия Керн. – Я пустил ее обратно в покинутое ею тело. Смотри внимательно! Здесь, по-прежнему, нет жизни! Живой источник, пропущенный некромантом через свое «я», лишь придает движение конечностям.

Свернувшийся калачиком труп зашевелился. С отчетливым хрустом, встали на место перекрученные суставы. Тело заскребло ногами по мостовой. До Килиана начало с ужасом доходить, что оно пытается встать.

– Учитель, учитель, – суеверный страх перед запретным искусством, годами вколачиваемый в каждого жителя Китона, вновь заговорил в нем. – Он оживает! Оживает!

– Молчи, дурак, – засмеялся тот, вновь делая взмах рукой. – На большее он не способен. Иди, к себе! Завтра снова приходи ко мне! У меня будет для тебя новое задание!

К вечеру преподобный оказался у себя в каморке в крайне непростом настроении. Можно сказать, что его обуревали крайне противоречивые чувства.

– Как-то все усложнилось, – в раздражении пробурчал он, притягивая ближе к себе глиняную бутыль. – И мне это совсем не нравится! О, Великий Некрос, а все так хорошо начиналось!

Неспешно потягивая вино, некромант вспоминал, как он радовался встрече с Килианом. «Да, мне удивительно повезло встретить такого ученика, как Килиан, – мелькало у него в голове. – Огромный, просто неисчерпаемый потенциал… Признаюсь, в первый момент я даже склонялся к его смерти, настолько был впечатлен. Со временем из моего ученика может вырасти очень сильный маг. Хм! Какой к Каину маг?! Он станет некромантом! Настоящим черным некромантом – Посвященным стигом». От такой перспективы у Керна резко прошло раздражение.

– А может быть и Верховным стигом, – не выдержав, вслух пробормотал он. – Вот бы посмотреть на рожу верховного магистра в тот момент, когда он узнает, кем стал один из его бывших учеников! Ха-ха-ха-ха! Килиан – Верховный стиг! Да, тогда мы сметем всех этих недоучек, словно мурашей со стола!

Вдруг Керн сразу же сник, словно увидел что-то страшное. Однако, дело было совершенно в другом – некромант вспомнил, что Килиан еще не прошел первое посвящение Великого Некроса. «Надо быстрее провернуть это дело, – Керн вперил свой взгляд окно, будто ожидал немедленного появления ученика. – Время бежит и мне вскоре очень понадобиться опытный некромант! Значит, завтра! Завтра, я проведу первое посвящение…».

Глава 5

Этот вечер Пармак, владелец одного из самых популярных трактиров столицы, запомнил навсегда…

– Господин, господин, – дрожа от возбуждения, тараторил вихрастый пацан. – Господин, там на улице… На улице… гвардейцы идут! Пятеро их идут! А с ними тот самый! Ну, тот, что главный!

Нахмурив брови, Пармак сразу же оставил в покое тряпку, которой натирал крупный дубовый стол.

– Гвардия! – буркнул он, заталкивая глубже под стойку бочонок с дорогим вином. – Эта Каменная башка ни как не успокоиться! Опять приперся ко мне! Эй, ты, гони в магистрат, да позови стражу!

Едва мальчишка скрылся, как входная дверь открылась с таким грохотом, что затрещали косяки. В трактир, мешая друг другу, ввалилась шумная компания здоровенных лбов, одетая в форму гвардии. Самый крупный из них, выпучив налитые кровью глаза, оглядел сидящий люд и громко выдохнул:

– Хозяин, какого каина нас не встречаешь? Гвардия хочет гулять!

Посылая проклятья на всю армию Китона и гвардию в частности, трактирщик быстро выскочил из своего угла и, натянув улыбку, подскочил к вошедшим.

– Зачем шуметь, доблестный Шара? – с удивлением спросил он, показывая на крепкий стол в самом углу трактира. – Разве Кармак хоть кого-нибудь еще не встретил как надо? Нет! Все знают, что у меня самое лучшее пиво, вино и мясо! Вот здесь все готово! Все уже давно ждет доблестных гвардейцев!

Лейтенант Шара, среди врагов и друзей известный, как Каменная башка, буркнув что-то в ответ, упал на лавку. Его зубы, как клыки дикого зверя, сразу же начали рвать мясо косули.

– О, наш каменнолобый, нашел себе занятие! – заорал один из его товарищей, плюхаясь рядом. – Хозяин, а где вино? Я не вижу вина? Каин тебя забери, тащи сюда самого лучшего вина!

Через некоторое время, когда их стол начал ломиться от расставленных чашек с едой и питьем, между гвардейцами завязалась странная беседа. Необычного в ней было то, что хорошо набравшиеся гвардейцы обсуждали ни много ни мало, а переворот.

– Башка, к тебе уже подходили? – громко спросил один из гвардейцев, бросая в сторону обглоданную кость. – Ты взял золото?

Казалось, вопрос был не услышан и Шара невозмутимо продолжал вгрызаться в кабанью ногу. Густой жир медленно стекал по его подбородку, оставляя на коже длинный жирный след.

– Я тебя спрашиваю, Башка? – не мог успокоиться гвардеец, переваливаясь через стол. – Ты с нами? Или тебе этого мало?

Навостривший уши, трактирщик осторожно отступил назад, в сторону массивного дубового шкафа. Огромный опыт его не подвел…

– Ты, карпанье дерьмо, спрашиваешь меня? – глухим голосом выдал Шара, отрываясь, наконец, от мяса. – Спрашиваешь, взял ли я проклятое золото? Да?! На!

Крупный волосатый кулак без всякого замаха влетел в нос неугомонного гвардейца. Тот успел лишь охнуть перед тем, как сползти на пол. Размазывая кровавые сопли, он ворочался где-то под столом, пытаясь встать.

– Вот мой ответ всем, кто решил предать короля! – потрясая кулаками, вскочил Каменная башка. – Любому вырву его никчемушное сердце и сожру сырым!

Килиан шел в самый дальний конец города, где издавна располагался цеха забойщиков мяса, и недоумевал, почему учитель решил дать ему задание в таком странном месте. Искомое место было несложно узнать – страшное зловоние накрывало почти всю территорию забойщиков.

– Учитель, я здесь, – окликнул Килиан проповедника, стоявшего в компании с той самой девушкой – Зарой. – Что у нас на сегодня?

– Не спеши, ученик, – усмехнулся некромант, узнавая в юноше себя в его годы. – Знание не терпит беготни и неразберихи. Сегодня мы пойдем в самое сердце квартала мясников.

До невысокого здания они добрались примерно в полдень. Здесь Килиан окончательно понял, что ранее почуянное им зловоние, было нежным ароматом весенних цветов. Вокруг деревянного покосившегося дома высились горы костей с гниющими на них шматками мяса. Десятки облезлых псов возились в мусоре, выискивая добычу покрупнее.

– Что, непростой запашок? – спросил Керн, глядя на сморщившегося Килиана. – Привыкай, запретное знание пахнет, отнюдь, не амброзией! Вперед, в дом!

Внутри оказалось довольно просторно. По всему помещению висели масляные лампы, бросавшие кроваво-желтые блики на стены. Сам пол, собранный из плохо пригнанных друг к другу досок, был покрыт широкими бурыми разводами. Чувствовалось, что животных здесь забивают часто и много!

– Пришло время спросить тебя, Килиан, об одной вещи, – Керн занял место в самом центре помещения. – Осознаешь ли ты тяжесть своих поступков и готов ли отвечать за них? Добровольно ли ты выбираешь стезю Великого Некроса?

Килиан, опешивший от такой странной обстановки и прямо заданных непростых вопросов, не спешил с ответом.

– Подумай, маг, что тебе может открыться на пути познания Великого Некроса? – продолжал Керн, внимательно наблюдая за реакцией ученика. – Запретное знание откроет перед тобой просто безграничные возможности в магии. Ты узнаешь настолько удивительные вещи, что весь остальной мир просто померкнет перед тобой! Готов ли ты вступить в новое братство – братство Великого Некроса?

Волшебные слова об удивительных возможностях, таинственном знании ложились на благодатную почву юношеского сознания. В этот самый момент сомнения Килиана начали исчезать. «Это совершенно другой мир, – безнадежно тонул маг в глазах некроманта. – Это иная сторона знания! Кто сказал, что она плохая или хорошая? Кто назвал это знание запретным? Оно же может помочь всем людям, а магов сделать более сильными».

– Да, учитель, – с удивлением Килиан услышал свой голос. – Я согласен посвятить себя служению Великому Некросу! Я, Килиан, магистр первого круга огненной стихии, добровольно и в полном сознании готов пройти посвящение…

Еле скрывая свое возбуждение, Керн медленно вытащил из глубин своего плаща какой-то сверток. Шурша ветошью, он с благоговением обнажил длинный клинок с крупным синим камнем.

– Как же давно сердце Некроса не видело дневного света, – прошептал он, нежно поглаживая холодный металл. – Думал и не увижу… Ничего, ничего, скоро все измениться…

Вдруг, некромант дернулся и оказался за спиной девушки. Ничего не успев понять, Зара оказалась на коленях. Спутанная заклинаниями и не в силах пошевелиться, она лишь глухо рычала и с ненавистью зыркала по сторонам.

– Возьми клинок, ученик! – торжественно проговорил некромант, протягивая ритуальный предмет. – Великий Некрос ждет от тебя жертвы! Это клинок последнего посвященного – Верховного стига, который владел половиной этого каинова мира! Лишь кровь, живая кровь откроет тебе твое новое имя! Только через кровь ты станешь посвященным и одним целым с Великим Некросом! Возьми и сделай! Давай!

Расширенными глазами, Килиан смотрел на клинок и ни как не мог его взять в руки. Только сейчас до него стал доходить весь ужас происходящего. «О, Светозарный Митра! – ошеломленно думал Килиан. – Что же я наделал? Как же я мог? Я – некромант?! Нет! Нет! Нет! Я же хотел не этого!».

Не заметив заминки или не придав ей значение, Керн подошел ближе и сам вложил клинок в руку ученика.

– Не бойся, Килиан, – легонько направляя его руку к горлу жертвы, прошептал некромант. – Эта жертва необходима… Ей не будет больно.

Острие слегка коснулось шеи, заставив девушку побледнеть. Рубиновым ожерельем на белоснежной коже, выступила кровь! Воздух вокруг магов неожиданно уплотнился и превратилось в густой кисель… Стало трудно дышать. Потом зашипела кровь, покрывающая пол и стены. Крошечные голубые молнии наполнили пространство.

– А-а-а-а-а! – неожиданно закричал Килиан, отталкивая учителя от себя и бросая клинок в сторону. – Нет! Никогда! Прочь от меня! Я не хочу быть некромантом!

– Стой! Не прерывай ритуал! – словно безумный заорал некромант, бросаясь за летящим клинком. – Ты убьешь нас всех!

Его слова потонули в мощном взрыве, буквально разметавшем как кегли человеческие фигурки. Проломивший своим телом стену, Килиан сразу же вскочил и понесся как угорелый прочь от этого места.

– Не уйдешь, не уйдешь, – хрипел Керн, выплевывая густую кровь. – От меня еще никто не уходил. Всех подниму на ноги! Все в каиновом городе будут искать тебя, чтобы сжечь на костре! Стража, гвардия, маги… Ха-ха-ха-ха!

Свою угрозу Керн воплотил в жизнь уже к полудню…

Неприметный гонец в сером балахоне, крепко держа холщовую сумку, устремился в верхний город. Его целью был высокий особняк, раскинувшийся на четверть квартала.

– Господин Илириус Зенон никого не принимает, – даже не глядя на постучавшего в ворота, внушительно произнес привратник. – Все вопросы к секретарю королевской академии.

Бросив это, он попытался закрыть ворота.

– Нарушены правила Великого равновесия! – негромко проговорил посланник, придержав створку. – Килиан Барторий.

– Что?! – удивленно переспросил привратник, переходя на шепот. – Нарушены правила Великого равновесия?! Этого не может быть! Некромантов же не осталось!

Несколько мгновений он переводил взгляд с посланника на протянутое им письмо и не шевелился.

– Лучезарный Митра! – пораженно проговорил он, хватая письмо. – Надо срочно сообщить первому магистру!