Текст книги "Некромант. Чужая война (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Сынок, а ты что здесь делаешь? – неожиданно раздался ехидный скрипучий голос. – Уж не за барахлишком ли пришел?

Пронзивший было молнией страх сразу же отпустил его и Килиан медленно повернулся. В дверях, опираясь на изогнутую клюку, стоял древний дедок. Белыми бельмами он пялился прямо на него.

– Чего застыл то? – старичок, тяжело вздыхая, зашел, наконец-то, в дом. – Чей, говорю, ты?

Килиан молчал, продолжая разглядывать старика. Странное тот производил впечатление. С одной стороны, ни чего необычного в нем и не было. Так, старик, каких десятки в любом селении. Он был совершенно обычного потрепанно-затрапезного вида, словно только что поднялся печи. На нем были стоптанные валенки, непонятного цвета ватную брюки. Сверху старик кутался в обшитую мехом безрукавку. Однако, что-то в его облике все равно не давало магу покоя.

– Я ничей! – твердо произнес Килиан, не отводя глаз от этого человека. – Свой я, собственный! Старик, ты не знаешь, где Анюта? За ней я пришел.

– Анютку, говоришь, ищешь? – старик задумчиво почесал заросший подбородок. – А что, Анютка, она девка справная! Так, все, сынок! Нет больше Анютки!

Мага словно обухом по голове ударило!

– Ее больше нет, ее больше нет, – машинально повторил он несколько раз. – Как это так нет? – Он вплотную подошел к старику и осторожно взял его за грудки. – Ты, что это такое бормочешь старик?

Раздражение, которое долгое время накапливалось в нем, наконец-то вылилось. Пламя с резким хлопком вспыхнуло над ним, ярко осветив комнату. Старичок испуганно завертел головой по сторонам.

Глава 35

Древняя бабка в расползающемся от старости тряпье шла по улочке гончарного конца Китона. Она что-то бормотала про себя и то и и дело отгоняла надоедливых мальчишек гнутой клюкой.

– Пошли прочь! – кричала она скрипучем как колесо старой арбы голосом. – Каинова отрыжка! Пусть пожрут ваши мозги ночные дети!

Маленькие шалуны ни чуть не боялись выжившей из ума старухи, как ее за глаза называли их родители. Мальчишки, подтягивая сползающие штаны, забегали вперед и снова кидали в нее засохшим навозом, приговаривая:

– Ведьма! Ведьма! Почему тебя еще не сожгли на костре! Ведьма!

Вот один бросок, оказывавшийся особо удачным, попал точно в цель, и бабка с грохотом старых костей упала на вымощенную мостовую. Видимо, ей было очень больно. Она зашипела, как рассерженная кобра, и стала махать своей клюкой вслед сорванцам.

– Чтоб вас разорвало каиново отродье!

Вдруг ее перекосило со страшной силой. Глаза с белыми бельмами зловеще засветились, крючковатые пальцы начало ломать.

– Грядет, он грядет! – закаркала она, начиная энергично валяться в пыли. – Грядет сущий в этой гнездо разврата! Он будет судить всех, кто жесток и несправедлив… Опомнитесь люди! Он идет!

Старуха верещала с дикой силой, продолжая кататься по мостовой. Испуганные мальчишки бросились в рассыпную.

– Все вы, – крючковатый палец обвиняющие уставился в раскрытые окна ремесленников. – Все вы будете страдать! Ждите, он идет! Идет сущий и видящий!

Небольшая группа людей затаилась на пригорке, с которого внимательно наблюдала за широко раскинувшейся внизу деревушкой.

– Он точно здесь! – уверенно пробормотал магистр Зенон, убирая от лица тоненькую веточку. – Пока не понятно, где именно, но точно здесь!

– Это очень хорошая новость, магистр, – оживился капитан, проверяя легко ли выходит меч из ножен. – А то я, честно говоря, начал сомневаться, что мы его найдем. Думаете с ним у нас будут проблемы? – спросил он.

Взгляд мага, пробежав вдоль деревни несколько раз, наконец, остановился у крайнего, в целом, совершенно неприметного дома. Услышав вопрос, он задумался. «А, действительно, Килиан, сынок, будут ли с тобой проблемы? – маг сам себе задал вопрос. – Ведь прошло так много времени, и ты вряд ли остался тем любопытным и сумасбродным Килианом, каким я знал тебя несколько лет назад. Кто нам поручиться, что мы не стали твоими врагами?! Кто нам точно скажет, что ты не опасен?!».

Задумчивость магистра произвела очень нехорошее впечатление на капитана.

– Что-то я не слышу ответа? – нехорошо прищурился Синко дель Като. – Давайте, господин магистр, на чистоту. Мы с вами подошли к цели нашего путешествия и мне очень не хочется, чтобы произошла какая-нибудь досадная мелочь! Выкладывайте, все что знаете об этом вашем Килиане!

– Пожалуй, вы, совершенно правы, дель Като, – глубоко вздохнув, проговорил старый маг. – Я должен вам все рассказать, прежде чем мы спустимся вниз. Только услышать это должны все!

Маг подождал, пока заинтригованный капитан всех позовет и начал свой рассказ.

– Я начну издалека, чтобы вы ничего не упустили и были готовы ко всему, что вас может ожидать внизу… Эта история началась почти двадцать лет назад, когда я, будучи проездом в одном далеком селении, принял участие в рождение сына в семье кузнеца. Едва я взял на руки маленькое сморщенное тельце, как сразу же ощутил сильную магическую искру, таящуюся в этом человечке. Меня пронзило от головы до самых пят! Это было какое-то наваждение. Я видел, как в теле младенца рождались маленькие огоньки, как они бегали.

Вы понимаете, что я почувствовал в тот момент? На моих руках лежал будущий маг, потенциал которого был просто неимоверен. Это было просто чудо! Разглядеть магические способности в столь раннем возрасте удается очень редко. Уже давно было замечено, что чем раньше ребенок начинает постигать магическое искусство, тем больших высот он может достигнуть.

На мгновение магистр замолчал, переводя дух.

– Второй раз я с ним встретился примерно через четыре года, – продолжал маг. – Его как раз только привели в школу первой ступени. Он стоял на ступеньках весь такой светлый и любознательный, словно мир вокруг состоял только из добрых и чистых духом людей! Весь год я пристально следил за его учебой и даже намека на усталость или неудовольствие не нашел. Он познавал магическое искусство с такой страстью и талантом, что с трудом верилось в его подлое происхождение.

Однако вскоре я заметил за ним одну странность, которая его очень выделяла среди остальных учеников. Он просто до ужаса не любил использование каких-то старых уже сотни раз проверенных заклинаний, а вы, я думаю, прекрасно знаете, что нынешнее магическое искусство стоит на одном ките – следование древним традициям. Со времен Великой войны наложен негласный запрет на любые кардинальные изменения в использовании боевых заклинаний. Нынешние маги, да и я, что тут греха таить, занимаемся лишь обточкой своего мастерства, доведением его до совершенства, но мы ни идем вперед. На свою беду Килиан это слишком рано понял! Будь он постарше, возможно, он бы и смирился с этим как все, и, скорее всего, достиг бы в магии огня значительны высот. Но детская порывистость и просто адская любознательность сделали свое дело – Килиан пошел своим путем! А потом…, потом он потерял одного человека. Вы помните Черную лихорадку? Вот-вот! Жена сгорела у него на глазах. И все началось!

Магистр явно волновался, что было видно невооруженным глазом.

– Мой мальчик, мой любимый ученик нарушил основной запрет магического сообщества – запрет на занятие некромантией. Он решил, что запретное магическое искусство в застое ему сможет помочь. Выход, Килиан видел в постоянном совершенствовании, в постоянном поиске новых путей, новых боевых формул, новых целительных заклинаний. Вы понимаете, он стал поднимать мертвых, чтобы в конце концов вернуть любимую!

Это был настоящий ужас! Вы уже не помните тот необъяснимый, съедающий все твое естество ужас, который охватывал человека при виде шагающих костяков… С облезающим с костей мясом, с ржавым оружием они бросались на живых, не обращая внимания на удары мечей и тучи стрел. Древние некроманты поднимали сотни и тысячи мертвых, а потом вновь и вновь бросали их на наши войска, на стены крепостей!

Думаете, мертвец – это не воин?! Думаете, он только и ждет, чтобы его вновь отправили в преисподнюю?! Я скажу вам правду! Когда рядом с тобой падает со стрелой в горле твой давний товарищ, ты даже не успеваешь оплакать его! Через мгновение он поднимается другим! Мертвым!

Лицо мага покрылось красноватыми пятнами и рассказывал столь живо и ярко, что перед глазами его товарищей наяву вставали картины ужасного боя.

– Мы очень сильно испугались, узнав, что Килиан сумел поднять мертвого. Это был первый случай за последние четыре столетия! Первый случай, когда мы не уследили! Нужно было срочно что-то предпринять, иначе зараза могла расползтись по всему Китону! Мы хотели даже обратиться за помощью к соседним правителям.

Теперь, я надеюсь, вы уяснили, с кем нам возможно предстоит столкнуться внизу?! Раз так, тогда не будем терять времени! Мариот, мой мальчик, приготовься. Сегодня понадобятся все твои умения.

Дель Като в свою очередь оглядел солдат, которые в этот момент имели не слишком бравый вид.

– Что, я смотрю, вы приуныли? – пытаясь выглядеть невозмутимым, засмеялся он. – Ты что это Люк? Раньше перед делом тебя невозможно было остановить, так ты мучил своими похабными историями, а теперь примолк… Да и ты, старый волк, что-то невесел?! А, Ханс?!

Было видно, что солдаты не слишком горели желанием идти в бой. Люк задумчиво теребил истрепанный до нельзя манжет своего камзола, а Ханс что-то ворчал в свои усы.

– Командир, ты только не подумай, что мы струсили, – смущенно начал после некоторого молчания Люк. – Ты же знаешь, что мы всегда шли за тобой в бой! Всегда, когда ты просил! Нам просто слегка не по себе от всех этих россказней. Так, ведь Ханс?!

– Ничего, каинова отрыжка! – капитан в этот раз засмеялся уже по настоящему. – Никто не живет вечно! Сейчас мы спустимся вниз и любой кто посмеет встать на нашем пути, пожалеет, что родился на этом свете.

– Знает же, что сказать! – рассмеялся в ответ Ханс, вытаскивая меч.

В раз повеселевшие солдаты начали осторожно спускаться с пригорка, пытаясь раньше времени не всполошить свою потенциальную жертву. Следом за ними плотной группой шли маги, окружившие наследника.

– Сойти! – вдруг вскрикнул Зенон, устремив взгляд на стоявший перед ним дом. – Он здесь!

Воздух около магов словно вскипел – маги окутались пеленой защитных плетений. Легкие разряды, пробегая раз за разом по щитам, с шипением выстреливали в землю.

– А кто это к нам пожаловал? – раздался насмешливый и немного дрожащий голос. – Что же это за гости дорогие?

Махнув солдатам рукой, капитан медленно шаг за шагом начал обходить молодого мага, появившегося из дома. Меч слегка подрагивал в его руке, готовясь нанести решающий удар.

– Учитель, это вы? – наконец, он узнал магистра. – Вас послали за мной? Значит, они все-таки узнали, что из себя представляет Око Драконта?

– Да, Килиан, меня послали за тобой, – маг сделал шаг вперед. – Мы должны вернуться домой! Килиан, мой мальчик, ничего не бойся! Нет ни чего не поправимого!

Молодой маг словно взорвался, едва услышав слова о доме. Он вспыхнул, как факел, превратившись в огненную фигуру. Лицо, руки и ноги оделисьбагрово-красным покрывалом, жар которого плавил вокруг него землю.

– Это вы меня хотите забрать, магистр? – громовым голосом заговорил он, медленно увеличиваясь в размерах. – Значит, суда вам стало мало?! Да? Вы хотите меня и здесь добить? Что же человек за племя такое? Все он хочет убивать и пытать! Пытать и убивать!

Резко обернувшись, Килиан бросил сгусток пламени в покосившийся домишко, из которого он только что вышел. Строение вспыхнуло в мгновение ока! Треск сгорающих бревен и пересохшей соломы сразу же заполнил воздух.

Зенон с ужасом понимал, что сейчас случиться непоправимое. Капитан уже практически приблизился на длину одного броска, а его солдаты лишь ждали приказа. Рядом с трудом себя сдерживал принц, бугрившиеся мышцы которого застыли в нервном напряжении.

– Килиан, не надо! – закричал Зенон, сбрасывая все свои щиты и оставаясь перед разгневанным магом полностью беззащитным. – Остановись, мой мальчик! Давай хотя бы просто поговорим…

Поступок магистра был столь неожиданным для всех, что выглядел невероятным. Мариот, не в сила поверить в это и не желая остаться без своих щитов, осторожно отступал назад, к лесу. Капитан, не пряча меча, жестом приказал солдатам, оставаться на месте.

Ошеломленный Килиан продолжал пылать невыносимо жарким пламенем, за которым лишь слегка угадывался контур его тела. Однако, на глазах жар стал медленно спадать. Громадный живой костер начал съеживаться и уменьшаться в размерах. Вскоре, показался ни чуть не обгоревший маг, стоявший в центре выжженного круга.

– Я готов говорить, учитель, – глухо произнес он, делая шаг навстречу Зенону. – Вы никогда не были лжецом и думаю, вам можно верить…

Они встали друг против друга, словно два противника на магической дуэли. Молодой маг и старый магистр. Бывший ученик и старый учитель. Оба слегка подрагивали от избытка энергии, готовой выплеснуться от малейшего намека на опасность.

– Учитель, я не могу отправиться с вами! – чуть не отчаянии начал Килиан. – Я хочу, но пока не могу! Магистр, я встретил ее! Я встретил того самого человека, о котором вы говорили! Помните? Та, которая изменит твой мир… Помните, вы так мне сказали? Это она, учитель! Та самая!

– Сынок, я рад за тебя, – улыбка осветила лицо старого мага. – Так, бери ее с собой. Мы спрячем ее в каком-нибудь горном селении, где ее ни кто не найдет. Там она дождется тебя! Ты понимаешь, мой мальчик?

Лицо Килиана, на секунду ставшее мечтательным, вновь окаменело, акулаки окутались пламенем.

– Учитель, ее забрали! – зло бросил он. – Я совсем чуть-чуть не успел. Ее увезли и я должен идти за ними. Спалю! – вдруг, диким зверем маг. – Все станет огнем! Все станет огнем!

Он вскинул в разные стороны руки. -

– Все! Все сгорит!

Ни чего больше не говоря, маг побежал прочь из деревни, оставляя на пыльной дороге четкие оплавленные следы.

– За ним! – коротко бросил Зенон. – Нам его не остановить! Он слишком силен! Посмотрим, куда он идет…

Глава 36

На немецкой стороне раздавались взрывы. Казалось, по площадям работала даже не полковая артиллерия, а артиллерия корабельного калибра. Ухала так, что даже здесь за несколько десятков километров, дрожала земля и в окопах осыпались стенки. Время от времени над лесом, расположенным сразу же за немецким краем обороны, на мгновение зажигалось зеленоватое зарево. Оно держалось каких-то несколько секунд и потом гасло, в воздухе оставляя медленно падающие искорки.

У обзорной щели наблюдательного пункта, выдвинутого далеко вперед за линию окоп, в полном молчании стояли трое военных. Один из них внимательно в бинокль рассматривал передний край немецкой обороны. Опытный глаз привычно отмечал извилистую цепь многометровых ходов сообщений, массивных дотов и дзотов с торчащими из них пулеметными стволами. Даже с такого расстояния было видно, с какой основательностью немцы оборудовали свои позиции. Странно было лишь одно – полное отсутствие всякого движения. Передний край казался полностью вымершим. В окопах не мелькали серые каски, не вился дымок полевой кухни…

– И давно уже так? – наконец, командарм оторвался от бинокля, и красными от постоянного недосыпа глазами посмотрел на стоявшего перед ним начальника штаба.

– Со вчерашнего вечера, Василий Осипович, – поспешно ответил тот, нервно протирая свое пенсне. – Складывается впечатление, что немцам в тыл кто-то ударил и, похоже, ударили очень сильно! Немцы практически по всему нашему краю оставили свои позиции и спешно куда-то перебрасывают войска.

Командарм вновь взялся за бинокль и еще раз прошелся по знакомым ориентирам. Все, действительно, выглядело очень странно и подозрительно. Рядом вновь ухнуло так, что с бревенчатого наката посыпалась серая земля.

– Товарищ полковник, вы себе отдаете отчет в том, что вы сейчас говорите? – командарм отложил в сторону бинокль. – Вы, что мне так и прикажете докладывать в Ставку, что, мол, на немцев напали какие-то окруженцы и поэтому войска на всем юго-западном направлении могут совершенно спокойно спать?! Я так понимаю, вы совершенно не владеете ситуацией и нам, скорее всего, придется сделать соответствующие выводы.

Начальник штаба молча пожирал командарма глазами, даже не пытаясь оправдаться. В этот момент в разговор вступил третий военный, молча до этого слушавший:

– Товарищ командующий армией, разрешите обратиться?!

– Комбат, ты бы еще извинился в добавок! – недовольно проговорил тот. – Давай уже… Что там у тебя?

Комбат подошел к обзорной щели и, кивая в стороны немецкого края обороны, начал докладывать:

– Со вчерашнего дня за линию фронта нами было отправлено три разведгруппы. Одна сразу же вернулась, напоровшись на оставленный противников заслон. От двух остальных до сих пор нет вестей.

Над лесом расцвел очередной зеленоватый цветок, на этот раз далеко переплюнув своих более ранних собратьев.

Колонна автомобилей плелась по лесной дороге. Хотя дорогой в точном смысле этого слова ее вряд ли можно было назвать! Две еле видные сквозь густо пробивающуюся траву колеи от древних повозок – вот и вся дорога.

В легковом автомобили в этот самый момент шла очень занимательная беседа, точнее говорил один пассажир, а второй – ненавистно молчал.

– Что же вы, милая фройлян, все время молчите? – уже около получаса допытывался обер-лейтенант. – Или мой русский не совсем правильный? Или я вам слишком сильно ненавистен?

Девушка забилась в самый угол заднего сидения и выглядела нахохлившейся вороной.

– Значит, я вам не нравлюсь? – офицер придвинулся к ней чуть ближе и небрежным движением положил руку на ее коленку. – Так это бывает…

Холеная рука скользнула по ноге выше. Девушка среагировала мгновенно: превратившись в разъяренную фурию, она осыпала обер-лейтенанта градом ударов. Небольшие кулачки неприятно забарабанили по насильнику.

– Тварь! Доннерветтер! – выругался офицер, батистовым платком вытирая поцарапанное лицо. – Значит, германский офицер, благородный дворянин для тебе не хорош?! Привыкла у себе в навозе валяться! Так, посмотрим, как ты запоешь, когда я отдам тебя старине Кугэлю! Он любит свежее мясо с восточного фронта! Эх, до чего же он его любит! Ты, еще будешь умалять меня! На коленях приползешь, как миленькая! Поняла, русская тварь!

Девушка, обхватив колени тоненькими ручками, затихла в углу сидения.

– Я тебе устрою! – ни как не мог успокоится офицер. – А ты, чего вылупился?

Прямо на него обернувшись смотрел встревоженный водитель.

– Господин, обер-лейтенант, на дороге стоит какой-то человек. Что мне делать?

– Солдат, ты баран что-ли? – закричал обер-лейтенант. – Дави его! Хотя, подожди-ка! Пусть его проверят!

Из шедшего за ними грузовика уже бежали двое солдат, выставившие вперед карабины. Стоявший на дороге человек, выглядел довольно странно и офицер ни как не мог понять, почему. Длинный темный плащ, надетый на него, с расстояния сорока – пятидесяти метров выглядел очень истрепанным и старым. Длинный черный волосы, спадавшие ему на плечи, также не блистали особой чистотой. Руки он держал на виду, слегка раздвинув их в сторону. Словом, это был обычный бродяга, каких с началом войны на дорогах оказалось чересчур много.

За несколько метров солдаты вскинули оружие, но путник продолжал оставаться на месте.

– Ведите его сюда! – крикнул из окна офицер.

Солдаты приблизились к нему вплотную и, вдруг, вспыхнули ярким пламенем.

– Засада! – не своим голосом заорал обер-лейтенант. – Назад! Назад, гони!

Тяжелая машина, которая прекрасно смотрится на мостовой плаца, на узкой дороге оказалась в западне. Развернуться ей мешала заросшая молодыми березками обочина.

– Что стоишь идиот? – вне себя от ярости заорал офицер, стуча по водительскому сидению. – Давай, давай! Сгорим же!

Из грузовиков, сгрудившихся позади грузовиков, наконец-то, начали выбегать солдаты. Откуда-то с боку застучал пулемет, начали хлопать выстрелы карабинов.

Обер-лейтенант осторожно приоткрыл дверцу автомобиля и выполз с заднего сидения. Крепко зажатым вальтером он нервно водил из стороны в стороны, ожидая, что именно сейчас на него броситься враг.

Вокруг царил настоящий ад. Ничего не понимающие солдаты палили во все стороны, задевая грузовики, своих товарищей. На дороге с треском догорали уже четверо трупов.

– Спалю! – распалялся Килиан, выпуская наружу свой гнев. – Да, будет везде огонь!

С его рук один за другим слетали сгустки пламени. Адскими факелами вспыхнули березы, тянувшиеся ввысь вдоль обочины. Огонь с радостью пожирал ветки, стволы деревьев, потом прыгал на траву и здесь набрасывался на сухие листья и хворост. Дорогу заволокло дымом, гарью. Становилось тяжело дышать!

– Еще! Еще! – не мог остановиться маг, срываясь в боевой транс. – Еще огня!

Уже давно замолк пулемет, сгоревший с так и не успевшим ничего понять хозяином. Не было слышно выстрелов! Сквозь удушающую пелену доносились лишь хрипы задыхающихся людей и вопли горящих за живо солдат.

Обернувшись багровой и пылающей пеленой, маг шел среди корчащихся людей. Выпущенные кем-то пули даже не успевали до него долететь, сгорая едва коснувшись его огненной короны.

– Где ты, Анюта? – ревел он в белую пелену. – Где ты?

Не услышав ответа, Килиан испустил очередной шар пламени. Стоявший у самой обочины грузовик со страшным грохотом взорвался, наполняя воздух свистом смертоносных осколков.

Вокруг него было уже на пламя, а что-то другое! Красноватые щупальца, рвущиеся в разные стороны, окрасились в режущий до боли глаза желтый цвет. От него уж не шел огонь, он сам стал огнем!

Вокруг него уже не осталось живых солдат, только скрючившиеся обгорелые кости. Оба грузовика, в которых ехала охрана, превратились в обугленные остовы.

Вдруг, в самом центре бывшей колонны, начали вырастать мощные фонтаны взрывов. Горящие деревья словно спички разлетались в разные стороны. Огненный шторм, который еще мгновение назад был здесь полновластны хозяином, столкнулся с не менее страшной силой – человеческим гением, направленным на разрушение и уничтожение. По небольшому пятачку лесной дороги начала молотить артиллерия.

– Смешайте их с пылью! – презрительно махнул рукой высохший как мумия старик с полковничьими погонами.

– Да, господин оберст! – козырнул крепко сложенный офицер и через несколько секунд он уже влазил в танковый люк.

Взревев двигателями отдельный полк тяжелых танков, который в рамках подготовки к широкомасштабному наступлению перебрасывался к Барановичам, двинулся к месту не утихающего боя.

– Дави на всю железку, Фридрих! – старался перекричать шум двигателя командир. – Когда артиллерия закончит, мы уже должны быть там!

Тяжелые машины шли широким охватом, отставляя после себя целые просеки.

– Осколочный! – командир высунулся из люка, вслушиваясь в постепенно затихающую канонаду. – Возможна противотанковая артиллерия! Приготовится!

Лесная дорога появилась неожиданно, выскочив из чащобы. Командирский танк, недовольно урча, перегнулся через глубокую обочину и прибавил газу.

– Огонь! – заорал командир, едва в густом дыму разглядел силуэт какой-то техники. – Огонь! Осколочный, заряжай!

Снаряд, выпущенный из танкового орудия буквально разорвал выглядевший более или менее целым грузовик.

– Вперед! Не останавливаться! – командир с силой хлопнул люком, исчезая внутри железного монстра. – Дави, все что видишь! Цель слева!

У самой обочины, где деревья еще стояли целыми, по земле катались какие-то фигурки. Задыхаясь, они пытались откашляться…

– Огонь! – вновь скомандовал командир и орудие выплюнуло очередной снаряд.

– Наблюдаю вражеского огнеметчика! – около уха заверещала рация. – Около сгоревшего грузовика!

Неведомой силой Килиана, все еще пылавшего как смоляной факел, отбросило с дороги в самую гущу деревьев. Обеспокоенный наводчик пытался с гарантией уничтожить вражеского огнеметчика, вновь открывая огонь. Переломанное тело словно детский мячик долбило об деревья.

– Готов, господин лейтенант! – в эфире раздался радостный голос. – Точно в цель!

– Хорошо, Курт! – рявкнул в микрофон командир. – Всем! Повторяю, всем внимание! Продолжить поиск!

Килиан застонал. Глаза залепило чем-то теплым и они не хотели открываться. «Похоже, все, – с каким-то облегчением подумал он. – Кончился мой бой…». Он попытался пошевелить рукой – чудом, не задетая, она охотно отозвалась.

– Если я мертв, то вот вам мой подарок, – прошептал маг, еле шевеля губами. – Каларийнен эсимиряти!

Сплетая последнее плетение, он вложил в него все свои нерастраченные силы, всю свою ненависть к врагам. Огромный ствол света вырвался из его груди и сквозь пелену густого дыма умчался в небо. От лежащего мага по земле зазмеились рваные трещины, уходившие на десятки метров в стороны. По земле побежал Зов!

По всей окрестности Зов поднял к жизни все и всех, до чего только смог дотянутся своими щупальцами. На сельских кладбищах из-под покосившихся крестов полезли мертвецы. Умершие недавно, одетые в еще свежие одежды, умершие десятки лет назад в истлевших от времени тряпках, они сразу же брали след и нестройными толпами шли на охоту.

– Идите! Идите, дети ночи! – хрипел умирающий Килиан. – Сравняйте с землей это гнездо ненависти! Всех! Всех!

Вспарывая землю, мертвецы лезли из-под аккуратных покрашенных крестов немецких гарнизонов. Блестя железными побрякушками они молча нападали на своих бывших товарищей и рвали их плоть.

– А-а-а-а-а! – визжал, как подраненный поросенок, немецкий солдат. – А-а-а-а-а!

Еще дымящийся, с поджаристой корочкой вместо кожи, мертвец с урчанием вцепился в его ногу и полосовал ее огрызками своих зубов.

– Назад! – махал рукой обезумевший офицер, пытаясь вытащить пистолет из кобуры. – Назад! Отходим!

Санитарная команда, пришедшая сразу же вслед за танками, оказалась разорванной заживо.

Чуть больше повезло танкистам, которых первое время спасала железная броня их боевого друга. Как только все началось, не повезло лишь одному экипажу, члены которого пытались вернуть на место слетевшую гусеницу.

– Вторая машина, ответьте! – долдонил в этот момент командир в микрофон. – Ответьте вторая машина! Что у вас происходит? Черт, что еще там? Фридрих, кто-то барабанит по люку… Проверь!

Схватив автомат, Фридрих откинул передний люк и нос в нос столкнулся с сильно обгоревшим солдатом.

– Пустите! – умолял он, тыкаясь черным лицом. – Умолю, пустите! А-а-а-а-а!

На глазах изумленного наводчика обгоревшее тело что-то стянуло вниз к гусеницам, откуда сразу же раздались булькающие звуки. Через мгновение из клубящегося дыма на танк выпрыгнуло окровавленное тело, ранее бывшее рядовым первого класса Карлом Штайнмаером.