Текст книги "Некромант. Чужая война (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Глава двадцать вторая

Сценка из одного современного бульварного романа.

…Хозяин антикварного салона, лысоватый толстяк, угодливо суетился вокруг очередного посетителя.

– Может, я могу вам что-нибудь посоветовать? – всем своим видом антиквар демонстрировал безграничное уважение и готовность исполнить любое пожелание клиента. – Вот…, например, обратите внимание на…

– Не надо любезнейший! – высокомерным тоном прервал его посетитель. – Не надо в пустую тратить мое время… Меня интересует любая немецкая атрибутика времен Третьего Рейха.

Через мгновение он с усмешкой добавил:

– Естественно, что за эксклюзивность я готов оплатить дополнительно. Вы меня понимаете?

Почувствовав серьезную прибыль, антиквар тяжело задышал.

– Айн момент! – от волнения он чуть не перешел на немецкий. – Кажется, у меня есть то, что вас заинтересует… Минутку…

После минутного шуршания в стоявшем рядом секретере на свет был торжественно извлечен длинный сверток. Хозяин салона, с нежностью размотав шелковую ткань, осторожно вытащил синеватый кинжал с причудливым узором на рукоятке.

– Вот! – с гордостью он протянул кинжал. – Обратите внимание прекрасно сохранившийся эсэсовский кинжал… Прекрасная сталь, а таких узоров вы вообще нигде не найдете! …

Тут антиквар заговорщически понизил голос до шепота:

– По мнению некоторых ученых … этот клинок был выполнен по специальному заказы и был предназначен для оккультных опытов… Вы понимаете, это же артефакт из небезызвестного Анэнербе…

Однако посетитель, почему-то, очень неадекватно отреагировал на эти слова.

– Ты, мухомор лысый, че мне впариваешь? – выпучив бешеные глаза, заорал он. – Что, я эсэсовских клинков что ли не видел? … Это же какой-то новодел! Непонятные узоры, гарда…

– Но я…, – на побледневшего антиквара было страшно смотреть. – Мне же говорили, что этот кинжал нашли у офицера… Как же это так получилось?

Магистр Зенон подбросил в костер небольшой сучок и с наслаждением потянул к пламени руки.

– Понимаете, люблю, Ваше Высочество, когда вот так в огне потрескивают сучья, – задумчиво улыбаясь, проговорил маг. – Хорошо, сидеть и смотреть на пламя. Мне иногда кажется, что огонь на самом деле живой. Ну-ка, дружок.

На глазах у всех, прямо от пылавшего пламени отделился небольшой огонек и резво прыгнул в ладонь к магистру, который его нежно принял.

– Красавец! – с восхищением прошептал он. – Видите, какой он…

Огонек колыхался на ветру, словно кивал в такт его словам. Все с изумлением следили за ним.

– Ну, вы, магистр, даете! – пораженно пробормотал капитан, при этом пытаясь дотронуться до огонька. – Да, с вами нам вообще нечего бояться!

– Скажете тоже, дорогой капитан, – рассмеялся Зенон, встряхнув руками. – Магия – это искусство, которое требует к себе особого отношения. Знаете, что тут подумал.

Капитан заинтересованно выдвинулся вперед.

– А не сходить ли мне завтра на разведку?! – закончил свое предложение старый маг.

От услышанного Синко дель Ката чуть не упал с пня, на котором сидел. Его лицо в этот выражало высшую степень изумления.

– Вы?! На разведку?! – словно недослышав, переспросил капитан. – Уважаемый магистр, не смешите мои доспехи!

Стоявшие рядом гвардейцы сразу же дружно заржали. Через мгновение к ним присоединились и молодые маги. В конце концов, даже наследник позволил себе улыбнуться. Действительно, вряд ли можно было вообразить себе что-то смешнее, чем крадущийся по темному лесу пожилой маг.

– На разведку?! – хохотал Люк, тыкая локтем согнувшегося в приступе смеха Ханса. – Нет, ты слышал? Он собрался в своем черном балахоне и седыми космами на разведку.

Наконец, капитан прекратил смеяться, наткнувшись на предупреждающий взгляд принца. До него только сейчас дошло, чем может закончиться смех над магом, которые были известны своей чрезвычайной обидчивостью и злопамятностью. Ему совершенно не хотелось прославиться в качестве гвардейца, которого поджарил оскорбленный маг.

– Магистр, конечно, вы можете…, – попытался было как-то выправить ситуацию дель Ката.

– Успокойтесь, капитан! – невозмутимо остановил его неуклюжие бормотания магистр. – Я ни чуть не обиделся! Думаете, я сам не понимаю, как буду смешон в роли лазутчика? Поэтому, готов с огромной радостью уступить вам, как опытному и знающему человеку, это тяжелое и неблагодарное бремя! Только у меня лишь одна просьба – возьмите с собой Арториуса. Я вас уверяю, что он обузой не будет! Арториус очень талантливый маг и, думаю, может пригодиться.

Капитан при этих словах мгновенно забыл о том, что несколько секунд назад оскорбил магистра, и принял вид надувшегося от гордости индюка. Каким бы он не был прожженным рубакой и беспардонным циником, Синко дель Ката все равно оставался обычным человеком, которому приятна лесть.

– Да! – лихо подкрутив правый ус, приосанился капитан. – Кому, как не мне знать, как это – быть лазутчиком?! Так Люк, Ханс, вам нужно разведать окрестности! Какие села и деревни есть тут недалеко, кто там живет, чем дышит. Короче, мы должны знать все или почти все. Если схватите пленника, будет еще лучше! Говорите, магистр, ученика вашего надо взять. Хорошо, пусть идет.

Тихо переговариваясь, гвардейцы стали готовиться. На землю сразу же полетели тяжелые стальные доспехи, которые до сих пор были на них. Следомна землю упали короткие мечи.

– Слушай, Люк, тунику сними! – бросил капитан, внимательно следивший за приготовлениями. – На ней королевские цвета. Никто не должен знать, что здесь гвардия!

– Хорошо, – пробурчал в ответ солдат, отстегивая застежки светло синей туники.

Вскоре, гвардейцы, оставив из оружия лишь ножи, двинулись в путь. За ними, словно хвост ни на шаг не отходил Арториус. Едва они отошли от своей вынужденной стоянки, как их словно подменили. Треск сушняка и шелест веток, сопровождавшие каждый шаг будущих лазутчиков, неожиданно исчезли и сменились едва уловимыми слуху шорохами. Между деревьями, прикрывая друг друга, осторожно скользили три тени.

– Люк! – негромко позвал солдат своего товарища, замерев около очередного лесного великана. – Посмотри-ка вон на ту тропинку.

Придержав чуть не хлестанувшую его ветку, Люк подошел ближе и выглянул из-за дерева, и, не смог сдержать удивленный возглас.

– О! Что это? Старина, это магия! Я тебе точно говорю, это магия! Нюх у меня на нее.

– Протри свои бельма! – возмущенно шептал прямо ему в ухо Ханс. – Какая еще к каину магия! Видел я такое уже на одной ярмарке. Это гномьяповозка такая!

– Верно, ни какой магией здесь и не пахнет! – с полной уверенностьюподдержал его маг, внимательно всматриваясь в приближавшихся людей. – Это обычные путники. Только, почему-то они в одинаковой одежде.

По лесной тропинке, весело переговариваясь, то ли бежали то ли катились два человека на странных агрегатах, каждый из которых имел по два тонких, почти невесомых колеса, с еле заметными спицами. Спереди торчали какие-то рога, причудливо загнутые в стороны. Время от времени с их стороны доносился приятный мелодичный перезвон.

– Будем ждать! – мрачно буркнув, присел у дерева Ханс. – Тропка похоже хоженая… Может какой вилан пройдет, тогда его и расспросим, а этих лучше не трогать.

– Нет, так не пойдет! – недовольно проговорил Арториус, тыча рукой в сторону тропинки. – Они же сейчас уйдут, а вдруг здесь больше никто не проедет…

Люк, садясь возле своего товарища, проговорил:

– Не суетись, маг! Ханс дело говорит. Посидим пока, посмотрим за дорогой… Торопиться опасно! Знаешь, сколько славных парней лишилось своих голов из-за торопливости?

– Да, вы трусы! – рассмеялся маг. – Хваленые гвардейцы оказались на проверку слабы. Смотрите, лучше…

Арториус развернулся и, совершенно не скрываясь, пошел к дороге. Он шагал размашисто, что-то при этом напевая. Он был совершенно уверен, что едва путники завидят плащ мага, как сразу же остановятся и с должным пиететом поприветствуют. Вообразить себе иную встречу, он просто не мог.

Путники его заметили, когда он оказался уже у самой дороги. Расправив плащ, чтобы знаки принадлежности к ордену воздушной стихии были хорошо видны, Арториус непринужденно помахал рукой.

– Здравствуйте! – поприветствовал он путников. – Я Арториус Мерито…

Произошедшее дальше ошеломило мага. Два человека в одинаковых серых одеждах мгновенно слетели на землю и с перекошенными лицами стали тыкать в него какими-то палками.

– Halt! – заорал первый, полный мужчина лет тридцати пяти – сорока, чем-то щелкая на палке. – Halt, rusische Schweine!

Второй, что-то бормоча, с трудом вылазил из под своего агрегата. Его возня заняла несколько минут, в течение которых Арториус старался не делать резких движений. Внутри него появилось нехорошее предчувствие…

– Teufel! – прокаркал второй, освободившийся, наконец-то. – Was ist los?

Маленькие глазенки вперились в Арториуса, оглядывая его с ног до головы.

– Wer bist du? Wo ist deine Papiren? – выплевывал он слова, шевеля при этом крошечными усиками. – Papiren, Papiren!

– Я не понимаю, – пробормотал маг, делая осторожный шаг вперед. – Что вы говорите?

– Halt! Halt! Franz! – второй встал рядом. – Wer bist du?

Арториус начал закипать. Как это так, его, лучшего выпускника Королевской магической академии, оскорбляет какой-то простолюдин? Да, еще не просто оскорбляет, а нагло тычет длинной дубиной! «Я, что похож на болвана? – распирало его изнутри. – Я похож на человека, которого можно безнаказанно оскорбить? Да, раздавлю! Смешаю с грязью!».

Он порывисто взмахнул своей шевелюрой и решительно двинул вперед. По его рукам заскользили голубоватые огоньки, словно в домик собиравшиеся в крепко сжатых кулаках.

Следующее движение – резкий взмах рукой – Арториус сделать так и не успел. Несколько раз прогремел гром и на его груди появились два аккуратных отверстия. Руки с едва не сорвавшимися заклинаниями безвольно повисли, а сам он бесформенной глыбой отлетел в сторону.

– Franz, nicht schissen! – пролаял старший из простолюдинов, направляясь к телу мага.

Он склонился к телу и умело обшарил карманы одежды. Добычей его стали пара золотых безделушек, которые очень популярны среди столичных магов. Сопя от волнения, он рассовал их по карманам и с кряхтением встал.

– Куда это ты собрался, добрый человек? – елейно спросил его Люк, дубинкой аккуратно тюкая серомундирного по голове. – Теперь тебе спешить уже некуда. Знаешь, что тебе грозит за покушение на мага? – последнее он говорил уже, валявшемуся в беспамятстве человеку.

Со вторым путником, так некстати им встретившимся, уже разбирался Ханс. В бешенстве, он раз за разом пинал его по животу, отчего распростертое тело забавно вздрагивало и раскидывало руки в разные стороны.

– Скотина! Каиново отродье! – орал гвардеец, с силой нанося очередной удар. – Ты, что же поганец наделал? С нас же теперь головы снимут! Как пить дать, снимут…

– Ханс, оставь ты его, наконец, в покое! – крикнул Люк, закончив упаковывать первого. – Ему все равно уже не поджаришь пятки!

С налитыми кровью глазами, гвардеец отставил уже занесенную для следующего удара ногу, и, повернув голову в сторону товарища, прошипел:

– Гоблиново дерьмо! Подумай мозгами, если еще их не пропил! Они мага убили! Мага! Понимаешь?! А теперь догадайся, кто был рядом с ним в этот момент?! Шевели, шевели извилинами! …

Через мгновение, так и не дождавшись ни какой реакции, он снова заорал:

– Мы рядом с ним были! Мы! Значит, мы тоже виноваты в его смерти!

Судя по мгновенно почерневшему лицу, до второго гвардейца, наконец-то, дошла опасность их положения. Однако, появившиеся было морщины почти сразу же исчезли.

– Сам ты гоблин! – облегченно пробурчал он, взваливая себе на плечо пленника. – Другого я не убил. Его магам и отдадим. Он за все ответит!

– О! Вот это дело, – оживился его товарищ, поднимая с земли выроненные серомундирниками палки. – Только, сначала он нам все расскажет. – Его щербатый рот раскрылся в зловещей улыбке. – Все, погань, расскажет. Капитан будет доволен!

Однако реакция капитанак их удивлению была совершенно иной. Он все понял, едва их увидел: двое на ногах и двое верхом на первых.

– Вы, олухи, что наделали? – от его ора, недовольно каркая, взлетали с окрестных деревьев вороны. – За каким каином вас посылали?

Раз! Люк даже не пытался защититься от кулака, летевшего ему в лицо, и замертво рухнул на землю. Капитан перешагнул через два лежавших тела – своего гвардейца и принесенного им пленника и стал с гневом сверлить глазами второго солдата.

– Ну, что, старина Ханс, доигрался? – капитан с трудом сдерживался, чтобы и второго солдата не отправить следом за первым. – Ты, гоблинова отрыжка, двадцать лет со мной… Двадцать каиновых лет, и что? Простейшее задание завалили! Сосунки из ополченцев бы справились, не вспотев! А вы?!

Ханс в момент этой тирады невольно скосил глаза на лежавшего товарища, проверяя не шевелиться ли тот.

– Ты, скотина, куда смотришь? – вновь заорал капитан, наклоняясь чуть не к самому уху солдата. – На меня смотреть! Я тебя еще раз спрашиваю, как вы могли так завалить дело?

На гвардейца было страшно смотреть. Остекленелыми глазами он вперился куда-то вдаль и даже не пытался хоть что-то сказать в свое оправдание.

– Что случилось? – капитан медленно впадал в бешенство.

Впервые с его людьми, которых он в общем-то по праву считал самыми лучшими в королевстве, случился такой конфуз. Более того они как-то умудрились угробить целого магистра и все это случилось на глазах самого Зенона.

– Капитан! – холодным тоном вмешался Занон. – Капитан! Оставьте его! Я сам с ним поговорю…

Даже не дожидаясь ответа, магистр подошел к Хансу и приложил руку к его лбу. Мелкая дрожь, сотрясавшая тело солдата, передалась даже магу.

– Не бойся, гвардеец, – прозвучал неожиданно мягкий, но в тоже время и печальный голос. – Ты не должен бояться! … В тебе нет зла и предательства! Перед нами ты чист. Опусти, Арториуса на землю. Мы должны с ним проститься и достойно похоронить.

Эта речь мгновенно поставила все на свои места, развеяв неопределенность. Маги не считали гвардейцев виновными в гибели своего товарища, а, значит, кровавой свары пока не будет. Капитан, уже успевший несколько раз проститься с солдатами, с облегчением выдохнул воздух из легких. Только сейчас он заметил, с каким усилием сжимал рукоятку меча.

– На вас нет вины перед нами! – вновь повторил Зенон ритуальную фразу прощения, подводя итог случившемуся. – Ханс, сынок, вспомни все, что ты видел и слышал! Вспомни все, до мельчайших деталей. Мы все должны понять раз и навсегда, что сегодня из-за нашей беспечности потеряли одного, а завтра может погибнуть второй и третий… Что бы это не было, мы все должны знать!

Гвардеец, уже переставший дрожать, все же пытался тянуться перед магом на вытяжку.

– Мы вышли почти к самой дороге, когда увидели этих, – он кивнул в сторону пленника. – Они мне сразу не понравились! …

– И почему же? – вдруг оживился капитан, все внимательно слушавший.

– У меня нюх на неприятности, – ухмыльнулся Ханс, постепенно приходя в себя. – Я всегда чую, когда не следует рыпаться. Господин капитан, вы же знаете!

Задумчиво выглядевший капитан, машинально кивнул.

– Точно, старый волчара, – подтвердил он. – Твоему чутью на проблемы может позавидовать любой маг! Если где-то в городе случилась свара и кому-то из гвардии вышибли мозги или перерезали глотку, то можно с уверенностью сказать, что именно в этот день Ханс решил остаться в казарме и никуда не ходить. Ну, а если где-то стибрили какую-нибудь мелочь и его вора не поймали, то будьте любезны сходить утром к старьевщику и обнаружите там свою пропажу, которую всенепременно принес именно Ханс!

– Интересно, – еле слышно пробормотал Зенон. – Сам, значит, инициировался…

– Так, вот, – продолжал Ханс. – Я, значит, говорю, что надо переждать. Других мол подождать, а то эти странные какие-то были… Они шли. Нет! Они не шли, они ехали как-будто.

Он замолчал, мучительно подбирая слова.

– Верхом? На повозке? – предложил капитан.

– Да, нет! – пробормотал солдат. – Они ехали на какой-то штуке. Издалека, мне даже показалось, что они маги и летят по воздуху! Это было какое-то тонкое. Большие колеса, как у кареты, были очень тонкими, почти воздушными. А впереди длинные рога торчали, за которые они держались.

Синко дель Ката недоуменно хмыкнул.

– Вот и я говорю, что лучше их не трогать! – обрадовался такой поддержке Ханс. – Тут, наш маг и взъярился! Трусы вы, говорит! Я один смогу с ними поговорить и все разузнать. Ну, и пошел…

– А вы, черти?! – взорвался капитан, вскакивая со своего места. – Вы там для чего были?

– А, что мы? – побледнев, начал оправдываться Ханс. – Что мы могли сделать?

Глава 24

Сборник казачьих легенд и сказаний / под ред. И.П.Хворостовского, А.Г.Галина. – Минск: Типография № 2, 1967. – 362 с.

«… Окружили злые паны храброго казака, да и велели ему оружие свое и сбрую всю сбросить. Стоят у церкви, поганые, да похваляются доброго молодца убить и все его припасы отобрать.

Собрался тогда казак с силами, да вытащил свою саблю вострую, саблю верную, в многих битвах его бывавшую. Посмотрел он на нее и как зарыдает:

– Сабля моя булатная, сестричка моя ненаглядная! Достанешься ты ворогам злым, да нечестным! Будешь буйны головы христианские сечь и резать… Ты прости меня глупого и неразумного! Не смог я сберечь тебя и сыну своему передать…

Зарыдала тогда вместе с ним сабля булатная слезами кровавыми слезами, зазвенела плачем жалостливым. Увидел тогда Николай Чудотворец, как вороги святыни православные рушат и готовятся душу христианскую погубить, да и снизошел огнем жарким на землю. Разверзлась земля и упали все паны вместе с доспехами золоченными и перьями изукрашенными на спинах в геену огненную.

Упал казак на колени и помолился Господу, что спас тот его от гибели неминуемой, и открылся тогда перед его ногами ход темный и смрадный в толщу земную.

– Вот тебе спасение от ворогов лютых! – раздался с неба голос грозный и величавый. – Но, со злом придешь сюда, не будет тогда тебе укрытия, а будет смерть страшная!

С той поры не было больше у пана врага страшнее, чем казак гордый! Свирепым волком он рыскал по поместьям и спасал заблудшие души, лютым медведем настигал войско ляхское…».

Килиан брел по лесу, сгибаясь под тяжестью собранного оружия. Огромный узел из чей-то окровавленной гимнастерки сильно давил на плечи, от чего каждый встречающийся на тропинке подъем становился для него мучительным испытанием. Наконец, впереди показались развалины церкви и маг прибавил шаг.

– Петро! Это я, смотри не пульни со страху! – радостно закричал он, сразу же забыв обо всех опасностях. – Я дома!

Узел с оружием упал на землю и спина с облегчением разогнулась.

– Ты где там, взводный! – уже с некоторым беспокойством, крикнул Килиан. – Выходи!

Вновь в ответ не раздалось ни слова. Почуяв неладное, маг перевесил автомат из-за спины и взвел затвор.

– Кто тут у нас спрятался? – вопросительно пробормотал он, осторожно сканируя окружающее пространство. – Я иду искать.

Все вокруг, в мгновение ока покрылось легким маревом. Контуры окружающих предметов – кирпичных стен церкви, деревьев, кустарников– выступали размытыми линиями перед глазами мага. Он напряженно всматривался вокруг, пытаясь найти следы живых существ.

– Петр! – одновременно продолжал он кричать. – Где ты?

Килиан несколько раз обошел вокруг церкви, но так никого и не нашел. Трава, где лежал его товарищ, была лишь слегка примята и ничего не указывало на то, что здесь были враги. Наконец, он толкнул скрипучий метал дверей и сразу же увидел лежащего на куче кирпичей друга.

– О, мой бог! – непроизвольно вырвалось у него.

Маг осторожно перевернул его на спину и пристроил у стены, как раз напротив дверей. Петр тяжело дышал, лоб его был покрыт испариной, словно он только что вышел из бани.

– Да, ты, брат, кажется горишь весь, – пробормотал Килан, убирая со лба руку. – Уж не огневица ли к тебе пришла? Не дай Митра нам такую напасть! Давай-ка, посмотрим на твою рану.

Достаточно было бросить лишь беглый взгляд на отвратительно выглядевшую рану, чтобы стало ясно – если срочно не предпринять каких-либо экстренных мер, то Петру жить останется не долго. «Что же делать? – мучительно думал он. – Если бы здесь был хоть один лекарь, пусть даже самый плохонький. Да, я был бы рад и недоучке из лекарской школы! Где же его здесь взять?! Может попробовать самому?». Килиан с сомнением посмотрел на рану… Вокруг небольшого входящего отверстия, сильно выделявшегося багровым цветом, свисали начинавшиеся отслаиваться кусочки почерневшей кожи.

«Это точно огневица! – с ужасом убедился Килиан. – Но, почему так быстро? Ведь вчера этого еще не было. Как же такое могло произойти?! Надо решаться, или будет поздно». Он с решимостью разрезал гимнастерку и осторожно освободил бок Петра от ткани. Потом пришел черед и остальной одежды, которая с такими же почестями покинуло принадлежащее ей место.

– А вот теперь и попробуем! – дрожащим голосом произнес Килиан, медленно простирая руки над лежащим телом.

Не смотря на страх и неуверенность в своих силах ему удалось практически мгновенно настроиться на нужный лад. Предметы вокруг него сначала начали расплываться, а потом медленно растворяться в быстро сгущавшейся темноте. Неподвижное тело, наоборот, приобрело пугающую четкость черт, словно гротескный художник, убедившись в несовершенстве контуров человеческого тела, взял и обвел его ярко черной линией. В его боку ослепительно расцветал огненный цветок, пламя которого осторожно охватывало туловище и приближалось к голове. Килиан, вдруг, отчетливо понял, что если огонь дойдет до головы, то друга уже ничего не спасет. Его захлестнуло такое отчаяние, что слезу сами брызнули из глаз и светлыми струйками потекли по потемневшему лицу.

Перед его взором замелькали страшные картинки: обезображенное и гниющее тело, царапающее землю; перекошенное болью лицо Петра, взывающее о помощи…

– Нет! Нет, – рыдал он, чувствуя, что не в силах ни чем помочь. – Это не должно быть! Не должно быть. Пусть лучше я. Забери меня к себе! Я сильнее, быстрее и крепче, чем он. Я тебе там пригожусь! Возьми лучше меня к себе!

Странная эта была речь, которая была больше похоже на молитву отчаяния. Но вдруг, что-то вокруг изменилось… Страх и отчаяние, боль и ужас начали медленно покидать Килиана. Ему показалось, что живительный дождь света пролился на него и очистил его душу от всего темного и тяжелого. С пальцев потянулись небольшие, практически крошечные струйки энергии, которые жадно впитывались в открытую рану. Отслоившиеся черные кусочки кожи на глазах превращались в живую плоть и стягивались, не оставляя на человеческой кожи ни следа.

Последние секунды Килиан уже и не помнил. Как только с пальцев упали последние капли голубоватой энергии, он в беспамятстве упал. Потом ему начал сниться очень странный сон, необычность которого заключалась не столько в его содержании, сколько в самом его факте – магам Китона сны никогда не снились после инициации магических способностей.

«Он лежал точно там же, где и упал без сил – на куче битого красного кирпича. С удивлением Килиан огляделся по сторонам. Стены церкви медленно бледнели, становясь из красных слабо розовыми. В дымке начали исчезать высокие колонны, выстроившиеся в ряд у стены. Ему начало казаться, что кто-то аккуратно откусывает от полуразрушенного здания один кусочек за другим. Вдруг, полупрозрачное марево пронзил яркий свет, исходящий сверху.

– Что это еще такое? – с удивлением пробормотал Килиан, закрывая глаза рукой. – О!

Из ослепительного света начали появляться контуры какой-то фигуры… С каждой секундой она обретала все больше и больше человеческих черт: величавая стать, длинный ниспадавший до самых пят плащ, причудливо резной посох. Но главное, это глаза! Они были настолько притягательными, такими родственными и все понимающими, что маг невольно проникался к нему безграничным доверием.

– Кто ты? – с трудом шевелили губами Килиан. – Кто ты такой?

Человек остановился почти у самых его ног. Раздался шелест одежд и Килиан обнаружил, что он уже сидит рядом с ним.

– Тебе еще много предстоит сделать и еще больше испытать, но ты все выдержишь…, – голос незнакомца был по отечески добр и заботлив. – Сейчас ты прошел свое главное испытание – отдал часть себя для спасения родственной души… Поэтому вот тебе наш дар в помощь!

Вставая, старец прошел мимо дальней стены церкви, мимоходом касаясь ее шероховатой поверхности Еще через мгновение его фигура стала исчезать, пока, наконец, ее контур не исчез в ослепительном свете».

– Что это было? – слегка заплетающимся языком пробормотал Килиан, очнувшись от забытья. – Петр!

Прямо перед ним лежало обнаженное по пояс тело его товарища, на боку которого не было и намека на какую-нибудь рану, а только загорелая кожа.

– Значит, у меня получилось это! – недоверчиво проговорил маг, снова и снова осматривая место ранения. – Но как же это так? Я же никогда раньше не был силен в лекарском искусстве. Да, какой там силен?! Я был полным невеждой.

Петр выглядел совершенно здоровым, но и разве что слегка истощенным. Его скулы и подбородок чуть заострились. «Ничего, – с облегчением вздыхал маг. – Выздоровление потребовало совершенную малость от тела, чуть-чуть его энергии! Подкормим тебя».

– Хорошо, – негромко произнес он, вставая, наконец-то, на ноги. – Вроде, я в форме после всего этого…

Он с опасением вслушивался в себя, пытаясь обнаружить признаки слабости. «Должен ведь я хоть немного ослабнуть?! – недоумевал он, осторожно разводя и сводя руками. – Здесь полный порядок. И так особых проблем нет». Простейшие энергетические упражнения, служащие для проверки наличия магических способностей, получались без особого труда. Энергия отзывалась мгновенно, стоило ее только позвать… Небольшие голубоватые и оранжевые шарики вспыхивали между ладонями, становясь то небольшими, практически крошечными, то вырастая до значительных размеров.

– Я, кажется, даже сильнее стал, – удивился Килиан. – Ну-ка, попробуем малое солнышко…

Повернувшись к дальней стене, маг с усилием свел ладони вместе. В начале где-то между пальцев зародился едва заметный огонек, потом он загорелся чуть увереннее, а через секунду здесь заполыхало жаркое пламя. Плотные ярко-красный шар плазмы с шипением вырвался из его рук и коснулся кирпичной кладки…

У Килиана от увиденного даже волосы дыбом встали.

– Не может быть! – бормотал он, пытаясь дотронуться до кирпичной стены. – Это же обычная стена! Почему?

На обезображенной временем стене не было и следа от малого солнца – боевого заклинания второго порядка, которое должно было, как минимум, разнести часть стены, а как максимум, расплавить значительное отверстие.

– Такое просто невозможно, – продолжал он осторожно ощупывать кирпичи, остававшиеся на удивление прохладными. – Никто просто…

Пальцы, скользя по поверхности, вдруг, наткнулись на какое-то возвышение. Осторожное касание, и раздался неожиданный скрежет…

– Треснула, – почему-то шепотом, произнес Килиан. – Значит, все-таки, попал.

Стена чуть качнулась и, вдруг, провалилась вниз. От испуга маг рванул назад и, как результат, сильно ударился о колонну. Желание выругаться в этот момент было настолько сильным, что едва не перекрыло обострившееся любопытство. Однако, ему удалось сдержаться…

Килиан, воровато оглянувшись по сторонам, осторожно заглянул в появившийся проем. Оттуда пахнуло сыростью и затхлостью, словно это было древнее подземелье.

– Что же это я не маг что-ли совсем? – пробормотал он, с усилием давя в себе ростки страха. – Посмотрим, что там внутри…

Вспыхнувший на его ладони огонек осветил неровные ступеньки, круто уходящие вниз. Килиан сделал шаг, потом второй. Дрожащий свет выдергивал из мрака покрытые паутиной низкие стены, какие-то свивающиеся с потолка каменные наросты.

– Каиново отродье! – в сердцах вскрикнул он, наступив на что-то хрупкое. – Что это еще за мерзость?

Опустив руку с огоньком, маг увидел раздавленный человеческий череп. В свете пламени сверкнул желтоватый металл, при приближении оказавшийся обломанным зубом.

– Кто ты, бедолага? – печально спросил он, ногой сгребая костяные осколки к стене. – И что ты здесь забыл?

Хмыкнув после этого себе под нос, маг двинулся дальше. С каждым сделанным шагом тайный ход становился все больше и больше, в конце концов, превращаясь в широкий проход. «Да, здесь без всяких проблем повозка проедет! – присвистнул он, оценив ширину прохода. – Что же тут такое было?».

Вскоре ход привел его в какое-то помещение, истинные размеры которого скрывала темнота. Крошечный огонек, алевший на его ладони, освещал лишь несколько метров вокруг него, а увидеть хотелось все. Хотелось очень сильно!

– Куда же я все-таки попал? – с недоумением прошептал он. – Уж очень все это смахивает на чье-то убежище… А не разбудить ли мне Петруху?

Немного поколебавшись, Килиан повернул назад. Он рассудил, что в таком деле еще одна голова вряд ли окажется лишней.

Петр лежал в том же самом положении, в каком его и оставили – на спине с открытым торсом и легкой улыбкой на лице.

– Смотри-ка, улыбается? – с легкой завистью пробормотал маг, наклоняясь над товарищем. – Значит, точно выздоравливает! Эй, братишка! Просыпайся! Эй!

Петр не просыпался, сон его оказался слишком крепок.

– Ну, ты спать! – усмехнулся Килиан, хватая приятеля за плечо и начиная трясти. – Вставай! Срочно поговорить надо. Подъ-е-е-е-е-е-м!

Последнее слово он выкрикнул точно с такими же интонациями, с которыми будили и его на передовой. Мгновенно произошла чудесная метаморфоза – Петр вскочил с безумными глазами, а его руки пытались что-то ухватить, но хватали лишь воздух.

– Что? – выдохнул из себя он, наткнувшись на смеющегося Килиана. – Наступление?

Килиан чуть не задохнулся от смеха, глядя на взъерошенного командира.

– Успокойся! – закончив смеяться, проговорил он. – Все нормально. Ты в полной безопасности. Тут, пока ты валялся как хомяк на завалинке, кое-что произошло. Надо бы это обсудить.

– Да, надо поговорить, – согласился Петр, в некоторой растерянности ощупывая свой бок. – Черт побери! Куда же она запропастилась?

Он с подозрением посмотрел на Килиана, потом через узкое окно на улицы, и вновь на товарища.

– Кирюха, сколько я был без сознания? – жадно спросил он, застегивая оборванную гимнастерку. – Неделю?

Килиан лихорадочно соображал, что ответить. Сказать правду он не мог, так как вряд ли в этом мире существовал препарат, который мог поднять с постели практически безнадежного больного. Оставалось одно, слегка приврать!