Текст книги "Некромант. Чужая война (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 37

Небольшой отряд иномирцев, состоявший из королевских гвардейцев, двух магов и будущего короля Китона, медленно пробирался сквозь тлеющий лес. Громкие выстрелы уже давно утихли. Не слышался лязг техники. Трещали лишь горевшие стволы деревьев, угольными столбами торчавшими из земли.

– Скотина! Из-за тебя мы все сдохнем тут! – один из королевских гвардейцев с чувством пнул бесчувственное тело Килиана, лежавшее на самодельных носилках. – Поджарить бы тебя, проклятый некромант.

Бурчал он, не переставая оглядываться. Поднятые мертвецы могли появиться из любого места – из сгнившегося пня, коряги, вонючего болотца. Схватят костлявой лапой и утащат под землю. Представив себе эту картину, Люк вздрогнул.

– Сволочь! – он вновь пнул лежавшего мага. – Сам бы прирезал…

Тем временем устроенный Килианом пожар разгорался все сильнее и сильнее, окружая выживших. Дышать становилось тяжелее. Стелящийся дым забивался в рот, заставляя сгибаться в хрипящем кашле. Слезились глаза.

– Тащите скорее! – прорычал дель Като, с тревогой озираясь по сторонам. – Нужно быстрее убраться отсюда! Если не сгорим в огне, то нас сожрут мертвяки!

Солдаты прибавили ход, однако идти становилось все тяжелее и тяжелее. К густо растущим кустарникам вскоре прибавились продолжавшие гореть деревья. Повязки, по приказу капитана намотанные на лица, уже давно не помогали. Едкий дым, разъедая глаза, пробивался сквозь плотную повязку и забивался в ноздри, вызывая скребущее желание закашлять. С завидной регулярностью то один, то другой из них загибался и начинал яростно отхаркивать едкую горечь.

– Капитан, он сейчас выпадет, – окликнул Люк командира. – Остановимся на пару минут?

Не дожидаясь ответа, солдаты осторожно положили носилки на тлеющую траву. Тело, едва прикрытое темным плащом, уже практически вывалилось с носилок.

– Каинова задница! – выругался капитан, зло поглядывая на причину остановку. – Разбирайся с этим дерьмом пока нас не разорвали. Ханс, бегом вперед! Проверь дорогу… Чую, где-то здесь должна быть деревня.

Люк, не скрывая отвращения на своем лице, потянулся к носилкам, но его уже опередил старый маг. Склонившись над обожженным человеком, Зенон еле уловимо покачал головой. "Эх, мальчик мой! – печаль застыла в его глазах. – Почему же ты такой, непохожий на других? Будь, как все, и все снова наладиться! Зачем ты полез в это змеиное логово?". Он с тревогой вглядывался подрагивавшие веки, словно ждал чего-то неотвратимого.

– Сэр! – возвратился запыхавшийся Ханс. – Там деревня! – он махнул рукой на запад. – Дворов двадцать – двадцать пять. Толком все не разглядеть, дыма много!

– Обойти можно? – капитан с ненавистью бросил взгляд на носилки, которые висели на его отряде свинцовыми гирями. – Хоть по пастбищу какому-нибудь что ли? С этим мешком по лесу мы до скончания века будем идти!

Ханс отрицательно покачал головой:

– С севера виден лес. Ни дорог, ни троп не заметил. Через всю деревню идет дорога куда-то на запад и она нам по пути.

– Тогда решено, – пробормотал капитан. – Пойдем по деревне! Ханс, вы в середине! И смотрите у меня, чтобы с этим жареным ублюдком ничего не случилось! Ваше Величество, вы со мной впереди. Магистр, берите вашего ученика и прикрывайте нас со спины.

Он на мгновение посмотрел на солнце, лучи которого с трудом пробивались через дым пожарища, и со злостью сплюнул. Лицо дель Като в этот момент по цвету мало чем отливалось от обугленных деревьев, через которые они пробирались уже третий час, – дубленая кожа со следами слетевшего пепла, обкусанные до кровавых трещин губы.

– Этот день многое решит, – приглушенно проговорил он, начав внимательно разглядывать свой меч. – Скорее всего, для многих из нас он, вообще, станет последним. Поэтому, я, капитан королевской гвардии Синко дель Като, наследный правитель Валидора, прошу прощения у всякого из вас, кого я мог случайно или нарочно обидеть или оскорбить… Мы с вами провели славные деньки, и я ни о чем не сожалею!

– Мой капитан! – первым опомнился от такого неожиданного признания принц, подскочив к своему телохранителю. – Какие к каину прощания! – заметно окрепший наследник по медвежьи облапил дель Като. – Мне никогда еще не было так хорошо!

– Ваше Величество! – прохрипел покрасневший капитан, задыхаясь в объятиях. – Отпустите!

Разомкнув руки, принц виновато улыбнулся. Он так и не привык к своей скачкообразно возрастающей силе. Вот и сейчас, Краен недоуменно посмотрел на свои руки, словно это именно они были во всем виноваты. Руки, следует сказать, выглядели впечатляюще, собственно, как и все остальное тело. Наследник сильно раздался вширь и по фигуре стал отчетливо напоминать уличного громилу, поджидающего своих жертв в подворотне.

– Не каркайте, дель Като, – недовольно пробормотал магистр. – Мы все должны дойти, иначе все это бессмысленно!

Следующий час маленькая группа молча пробиралась к деревне, через которую они надеялись попасть к месту ритуала. Первый дом показался неожиданно, словно вырос из под земли. Его крыша, едва крытая пожухлой соломой, практически сползла на землю, как шапка у пьяного.

– У! Каиново отродье! – выругался принц, неосторожно загремев валявшимся на траве ведром. – Спокойно пройти уже невозможно! – Ничего, мой король, – прошептал дель Като, внимательно осматривая показавшуюся часть улицы. – Улица выглядит пустынной… Скорее всего, все простолюдины попрятались как мыши.

Все выглядело слишком спокойным. Сквозь густой дым выглядывали невысокие палисадники с заботливо прополотыми грядками. В приоткрытом окне ближайшего дома на ветру полоскалась занавеска. Казалось, вот-вот окно откроется настежь, и пышногрудая молодка высунется наружу, весело подмигивая шаловливыми глазками. Капитан мотнул головой, прогоняя мелькнувшее наваждение. "Слишком уж все спокойно, – никак не мог успокоиться старый вояка, до боли сжимая рукоять меча. – Если враг не нападает сейчас, значит, он ждет, чтобы напасть позже! Как же мне все это надоело!". Он махнул рукой, давая принцу знак идти дальше. Вслед за встрепенувшимся Краеном начали движение и остальные. Сначала, озираясь по сторонам, на центральную улицу вышли солдаты с носилками, а через некоторое время из леса показались и маги.

– Учитель, – дрожащим голосом спросил Мариотт, находящийся в последние часы в состоянии легкой паники. – Мы идем к Оку Драконта? Мы ведь туда идем?… Точно, учитель?

Он схватил магистра за рукав и по-собачьи заглядывал в его глаза, пытаясь прочитать там ответ на свой вопрос.

– Держи себя в руках, Мариотт! – выдергивая у него рукав, прошептал Зенон. – Ты же маг, а не обычный человек! Посмотри на себя! Ты стал похож на чучело!

Молодой маг, действительно, выглядел в этот момент далеко не лучшим образом. Некогда щеголеватый темный с серебром плащ, убийственно действовавший на молодых горожанок, превратился в рубище, которое даже самый последний китонский нищий постеснялся бы одеть. Длинные светлые волосы слежались, и грязными космами свисали с головы. Тонкие чувственные пальцы, достойные украшать руку какой-нибудь холодной красавицы, теперь приобрели отталкивающий землистый цвет, словно их хозяину претят водные процедуры. Остановившись на мгновение, Мариотт оглядел свою одежду. Потерянный взгляд бродил по изгаженной ткани, и, в конце концов, замер на ладонях. Казалось, он впервые увидел, что стало с его одеждой.

– Чучело?! – вдруг закричал Мариотт, догоняя, неторопливо шагающего старого мага. – Я превратился в чучело?!

Он загородил дорогу и стал трясти перед магистром своими обносками. Выражение лица, потеряв потерянные черты, выражало лишь ярость и злость, которые маг щедро выплескивал на своего учителя.

– Пусть чучело! – исходил слюной Мариотт. – Пусть бродяга и нищий! Пусть даже жалкий рударий! Маг бросился на землю и обхватил колени своего учителя. – Учитель, я хочу жить! Я буду самым последним, самым жалким…, – рыдал он, крепко вцепившись в штанины. – Я буду вашим рабом, учитель! Только защитите меня! Я так больше не могу, я так больше не выдержу!

Последние фразы из него уже не выходили – они медленно выплывали. Молодой маг страшно боялся. Последние часы превратились для него в адское испытание, выдержать которое способен был далеко не каждый человек. Все его детские страхи, впитанные с молоком матери и позднее, в магической школе ставшие только сильнее и ярче, чудесным образом ожили и превратились в настоящую еще более страшную реальность. Ужасные мертвецы, с диким рычанием набрасывавшиеся на живых, совсем не походили на тех неуклюжих и медлительных зомби, которыми их пугали старшекурсники в академии и отставные солдаты.

– Ну, что ты, мой мальчик, – ласково приговаривал Зенон, поднимая мага на ноги. – Сейчас не время бояться. Магистр понимал, что отпущенное им время катастрофически уменьшается, и идут последние спокойные минуты. Он схватил своего ученика за виски и, пристально смотря ему в глаза, начал внушать: – Твои страхи уходят прочь, в даль, и растворяются там… Ты совершенно уверен в себе и спокоен! Бегающие из стороны в стороны глаза застыли в одной точке. – В тебе исчезли сомнения, нерешительность и неуверенность! Ты твердо стоишь на ногах! Ты каменная колонна, ты колосс! Твоя мощь несокрушима!

Магистр сжимал его виски и чувствовал, как с телом внешне тщедушного мага происходят неуловимые изменения. По телу забегала дрожь, заставлявшая подрагивать мышцы. Выпрямилась осанка, потянулся вверх подбородок.

– Ты – Мариотт Сильный! Ты – Мариотт Непобедимый! Проснись! – Глаза мага открылись… и с удивлением уставились на магистра.

– Учитель, что со мной? – с искренним изумлением пробормотал Мариотт, чувствуя себя как-то необычно. – Я… Я чувствуя себя другим. Я больше не боюсь! Я больше не боюсь! Зенон сжал его плечо и легко толкнул вперед.

– Иди, Мариотт, – негромко проговорил он. – Теперь тебе все по плечу! Окрыленный маг бросил на учителя благодарный взгляд и помчался догонять остальных. Через несколько секунд за ним поспешил и магистр, что-то негромко бормоча про себя. Вскоре вся их маленькая группа, сжавшись в кучу, оказалась перед высоким зданием из красного кирпича. Здесь дым уже практически рассеялся, и было уже довольно хорошо видно, насколько здание старое.

– Стойте! – вдруг, замер принц, всем своим видом выражая тревогу. Он беспокойно завертелся по сторонам, как пес, почуявший беспричинную опасность. Его грудь раздувалась подобно кузнечным мехам, а ноздри с шумом вдыхали воздух.

– Идут…, – прошептал он, наконец, успокоившись и повернувшись в сторону, откуда они пришли. – Они идут.

– Кто идет? – недоуменно спросил Мариотт, все это время с интересом наблюдавший за наследником. – Что-то я ничего не пойму?!

– Дети ночи, – усмехнувшись, произнес Краен. – Дети ночи идут по нашему следу. Я думаю, что они сегодня знатно попируют!

С последними словами он повернул голову к небу и залился жутким хохотом. В этот момент было особенно хорошо видно, насколько сильно изменился принц за последние дни. Налившееся силой тело было настолько далеко от фигуры болезненного юноши, насколько накаченное тело атлета превосходило мощи умирающего старика. Сильно отросшие волосы на спине доставали до лопаток, а спереди прикрывали выпуклую грудь. Впечатляющую картину дополняли мощные руки с яростью сжатыми кулаками.

– В круг! – сразу же, как до него дошло, заорал дель Като. – В круг, каиново отродье! Люк, носилки в середину! Ханс, это твой угол!

Чувствуя медленно нарастающий со всех сторон шаркающий шум, капитан понимал, что выстроить стоящую оборону они уже не успеют. В эти быстро утекающие секунды, он пытался организовать хоть какой-то отпор мертвецам. -

Магистр, каин вас побери, к двери! – капитан размахивал мечом, выстраивая у здания живой полукруг. – К стене, вас всех задери! Спиной!

– Сэр! Сэр! – Ханс яростно затряс своего командира. – Надо открыть железную дверь! Это здание из каленого кирпича. Здесь двери и ставни на окнах из железа! Сэр, это точно дом бея селения! Мы там легко отобьемся!

Брошенный на здание взгляд лишь подтвердил слова солдата. Массивное здание из красного кирпича, на которое они сразу не обратили особого внимания, пикой возвышалось в центре селения. Его высоко расположенные окна были плотно закрыты толстыми металлическими ставнями, взломать которые было не возможно без добротного тарана. Единственный вход в здание был через широкую дверь.

– Откройте! – капитан забарабанил по потемневшему металлу с силой обреченного. – Откройте, здесь живые! Откройте же, каин вас задери! Мы заплатим столько сколько нужно!

Из-за двери раздавалось странное шушуканье. Там определенно кто-то был. Вот заскрипел ржавый засов, снимаемый с петель, и одна створка чуть шелохнулась. Капитан в отчаянии надавил на нее изо всех сил.

– Да, откройте же! – взмолился он. – Мы живые люди! Мы живые!

– Капитан, они уже близко! – прямо под ухом раздался у него крик. – Приготовить мечи!

Из расползающимся по закоулкам селения обрывкам тумана появлялись мертвые… В полном молчании, сверкая белками глаз, разлагающиеся фигуры медленно сжимали круг вокруг живых людей. В первых рядах, шаркая не сгибающимися ногами, шли трупы, которые еще совсем недавно жили полной жизнью. Издалека они почти не отличались от обычных людей, и их вполне можно было принять за своего соседа или родственника, вышедшего на прогулку после тяжелой болезни. Однако, с приближением эти фигуры становились все более и более омерзительней. Тронутая тлением желтая кожа расползалась на глазах, испуская вокруг страшное зловоние. Ничего не видящие глаза блестели на оскаленном лице.

Мариотт судорожно вздохнул и, испустив громкий вопль, бросился к двери. С неожиданной силой он оттолкнул капитана и начал бить по двери.

– Пустите! – жутко орал он. – Пустите! Мы же все умрем здесь!

Метнувшемуся было к нему на помощь Люку, дель Като с презрением бросил: – Каждый из нас сам выбирает, как он умрет. Этот выбрал путь жалкого труса! С чувством плюнув в сторону мага, капитан поднял вверх меч и, мгновение полюбовавшись на его блеск, проговорил: – Мы славно жили, друзья! Пришло время также славно покинуть этот мир… Вы со мной?!

В ответ раздался слитный рев мужских голосов, в котором даже пристальный слушатель не смог услышать и намека на страх. Довольно рассмеявшись, дель Като обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на тех, с кем ему было суждено пойти в этот бой. Сжимая свой полуторный клинок, Люк сместился по левое плечо своего командира, где обычно и было его место. Лицо старого пройдохи светилось довольством, словно ему вновь удалось запустить свою руку в кошель того гистанского менялы. Ханс в отличие от своего товарища встал во правую руку от капитана. Угловатые, как будто вырубленные из камня, черты его лица не излучали ни капли веселья. Ветеран теребил свой засаленный до невозможности амулет, что-то отрешенно в него шепча.

– Мои волки готовы! – восторженно прошептал дель Като, понимая, что эти люди его не подведут.

Магистр стоял с самого края, подолом плаща касаясь стены здания. Вокруг его тела уже давно гуляла едва заметная серебристая рябь, слегка размывавшая очертания фигуры. Старческие узловатые руки медленно всплывали перед телом, описывая небольшие круги. Маг готовился битве… Мертвецы подходили все ближе и ближе. Из подворотен и дворов, спотыкаясь на ямах и канавах, ковыляли все новые и новые трупы. Они лезли из под заборов и сараев, выламывая доски и двери. Полностью потерявшие человеческий облик, прогнившие насквозь, с отваливавшимися кусками зловонной плоти, они, как и их свежие собратья, страстно желали добраться до живых.

– Да! Да! Да! – радостно заревел Мариотт. – Откройте, я живой! Со скрипом одна створка провернулась на ржавых петлях и на скитальцев ставилась угрюмая бородатая рожа.

– Ну что вылупились? – пробурчала она. – Заходите, коли живые! Они не заставили себя долго упрашивать и, сделав несколько шагов, очутились в забитом людьми помещении. Сразу же за ними с противным скрежетом захлопнулась дверь.

– Значит, говорите, живые?! – им в лица уткнулись зажженные факелы. – Вот сейчас мы это и проверим… Прохор, вдарь-ка вон тому, да посильнее!

Из полумрака после этих слов что-то неожиданно метнулось и набросилось на опешившего Ханса. Тяжеленный солдат, словно пушинка отлетел обратно к дверям, больно приложившись об металл, а на его месте остался стоять звероподобный мужик в овчинном зипуне.

– Гы-гы-гы! – довольно бурчал он, показывая корявым пальцем на с трудом поднимающегося солдата. – Плохой! Гы-гы-гы!

Капитан нервно облизнул пересохшие губы и громко крикнул в темноту:

– Кто бы ты ни был, уйми своего пса! Слышишь?!

Через мгновение раздался чуть дребезжавший насмешливый голос: – А то что? Что, вы, жалкое отребье, сможете мне сделать?!

Состояние капитана в этот момент было таково, что он не услышал бы и трубный вой боевого гирканского скапса. Дель Като, не успев выплеснуть пар в едва не случившимся сражении с мертвецами, окончательно потерял рассудок.

– Ах, ты мешок дерьма! – ненавистно взревел он, выхватывая меч. – Вздумал с гвардией шутки шутить?!

Совершив огромный прыжок, дель Като со всей силы ударил мечом здоровяка. Остро заточенная сталь легко прошла сквозь тело и с чавканьем вышла наружу.

– В мечи этот сброд! – заорал разгоряченный, уже ничего не видящий перед собой, капитан. – Всех в мечи! Вдруг, из темноты, откуда только что и появился этот здоровяк с умом ребенка, раздался всхлип, постепенно переходивший в жуткое рыдание. По земляному полу на коленях, царапая лицо ногтями, полз старик. Длинные свалявшиеся космы полностью закрывали его лицо.

– Сына! Сына! – рыдал он, обхватив разрубленное тело руками. – Я же не думал… Сына! За что? За что господь так наказывает меня? Старик в полной тишине, среди застывших солдат, целовал холодеющее лицо, одновременно пытаясь своими тряпками стереть с него кровь. – Сына мой родненький! – никак не мог успокоиться он. – Сына, что же это с тобой случилось?! – он поднял голову и безумными глазами посмотрел на капитана. – За что, ироды, вы сынульку моего порубили? Мою кровиночку изрубили?! Он поднял лицо к потолку и дико заверещал: – Прокляну! Всех вас, иродов, проклинаю! Корявые пальцы словно разящие стрелы тыкали то в одного, то во второго, то в третьего. – И ты! И ты! – орал бесноватый. – Сгинете, как последние твари, и не будет вам ни дня ни минуты покоя на этой грешной земле! Будете бродить неприкаянными и не погребенными, а души ваши томиться в чистилище! Раз!

Мощный удар, нанесенный рукояткой меча в самое основание черепа, принес, наконец-то, тишину в помещение.

– Заткнулся?! – зло проговорил дель Като, обращаясь к валявшемуся старику. – Еще никто безнаказанно не оскорблял гвардейцев короля! Никто! Запомните это!

Капитан говорил громко, чеканя каждое слово, и смотрел прямо в десятки белевших напротив него глаз.

– Любой, будь он простолюдин или знатный, простой знахарь или уважаемый магистр, будет наказан, если оскорбит королевского гвардейца! – обозленный гвардеец каждое слово сопровождал рубящим движением меча. – Вы меня поняли?

Привыкшие к темноте глаза увидели, как людская толпа заколыхалась и что-то утвердительно забормотала.

– Уберите это отсюда! – повелительно бросил он, показывая на тело старика и его сына. – И пусть мне не попадается на глаза!

Сразу же невесомые женские фигурки выскользнули из темноты и, ухватив большую тушу, потащили ее к себе. Проводив их взглядом, скитальцы уселись напротив двери, которая, по-прежнему, оставалась наиболее уязвимой частью их новой крепости.

– Благодаря вам мы поссорились с местными, – недовольно пробормотал магистр, буравя взглядом капитана. – А наша главная проблема так и не решена…

Дель Като спокойно выдержал тяжелый взгляд мага. – Да, я зарезал этого ублюдка! – с вызовом ответил он. – И нисколько не жалею об этом! Это быдло должно знать, как нападать на гвардию! А наша главная проблема, как вы изволили выразиться, – это, прежде всего ваша главная проблема!

Не в силах сдержать рвущееся раздражение, он вскочил на ноги и стал нервно вышагивать около сидящих товарищей.

– Кто нам всем обещал открыть портал, как только мы найдем вашего товарища?! – с ехидством спрашивал капитан. – Кто уговорил меня поставить под угрозу жизнь и здоровье его величества короля Краена?! Кто обещал его излечить от проклятия? А, господин магистр?!

– Вы правы! – с горечью проговорил Зенон. – Вы тысячу раз правы! Мы, маги, уже давно должны били сделать свой шаг, но медлили… Наверное, я уже слишком стар для таких путешествий. Мне не поспеть за молодыми. Я стал слишком осторожен и медлителен! Мне все время кажется, что мы еще не готовы и надо еще немного потерпеть!

Магистр несколько секунд неподвижно смотрел на разожженный солдатами огонь, а потом, одернув свой плащ, встал.

– Надо попытаться сейчас, – пробормотал он, с сомнением глядя на Мариотта. – Ибо потом может быть уже поздно! Капитан, разожгите костер! Бросайте в него все, что горит! Сейчас нам понадобиться много огня и света, очень много!

Капитан с солдатами, принц с молодым магом, забыв о десятках осаждавших здание мертвецах, рыскали по всем углам, разыскивая и сгребая в кучу деревяшки, куски балок, какие-то ящики. Все, что могло гореть, было безжалостно брошено на середину. Вскоре, на земляном полу возвышалась большая куча деревянного хлама, на которую со страхом смотрели жмущиеся по стенам местные.

– Капитан, гоните всех отсюда в дальний угол! – магистр взмахнул рукой. – Их может задеть! Мариотт, встань у окна и вспомни, чему тебя учили!

Зенон носился вокруг будущего костра подобно метеору. Сначала он что-то долго подсчитывал, тщательно вымеряя расстояние до каменных стен. Потом, размахивая руками от возбуждения, принялся на стенах чертить какие-то ломанные фигуры. Загадочные символы, четко выделявшиеся на закопченных кирпичных стенах, появлялись с катастрофической быстротой. Казалось, что вместо старого мага около стен плыло какое-то сторукое существо, стремившееся как можно быстрее закончить свою летопись.

– Несите Килиана к тому краю! – пробормотал Зенон, наконец-то, закончивший чертить свои символы. – Да! Ближе к костру!

Тем временем шум на улице нарастал. Еле слышные скребки по каменной кладке, похожие на стук детских ладошек, сменились настойчивыми ударами по металлу дверей и оконных ставней. Стук становился все сильнее и сильнее.

– Магистр, вам надо поторопиться, – не выдержал дель Като, с изумлением замечая, как толстенный железный лист начинает со скрипом отходить от стены. – Они слишком настойчивы…, мягко говоря.

Лучше бы он не тревожил мага в этот момент. С горящими безумием глазами Зенон так зыркнул на него, что у капитана вообще отпало всякое желание, хоть что-то говорить. Похожий на дикого зверя, запертого в клетке, старик продолжал метаться около медленно разгоравшегося пламени. Из его широких рукавов летели щепотки каких-то трав и кореньев, после которых огонь начинал плясать словно живой. Вдруг, магистр застыл, словно наткнулся на стену. Его лицо исказила жуткая гримаса, на лбу выступил пот.

– Давай, Мариотт, – прохрипел он, не в силах отвести глаз от пламени. – Корми огонь, иначе портал не открыть!

Дрожащий как суслик юный магистр развел руки в стороны и с его пальцев скользнули голубоватые струйки энергии. Казалось, крошечные драгоценные камни, переливавшиеся всеми цветами радуги, выскользнули из неосторожных рук. Голубой ручеек осторожно коснулся огня и тот довольно загудел, разгораясь все сильнее и сильнее.

– Еще, еще! – кричал Зенон. – Нужна еще энергия!

Вскоре костер уже достигал потолка огромного здания, обнажая когда-то украшавшие его красочные фрески. В зеленоватом пламени сгорали диковинные звери с пышными гривами и устрашающими клыками, аскетичного вида высокие люди с молитвенно сложенными руками. Нестерпимый жар отогнал людей к самым стенам, где, скорчившись в "три погибели", они пытались зарыться в землю. Капитан первое время еще боролся с собой, едва сдерживаясь, чтобы не упасть на землю. Сквозь закрытые глаза он улавливал силуэты стоявших магов и чувствовал, как вокруг нарастает напряжение. Вдыхаемый воздух становился не просто горячим, а раскаленным, подобно вливаемому в горло расплавленному металлу. Костер, родившийся от энергичного удара по огниву, в какой-то момент перестал быть просто огнем, на протяжении тысячелетий дававшим защиту и тепло людям. Его багрово-красные языки, с такой жадностью пожиравшие собранный деревянный хлам, потеряли свою естественность и неповторимость. Они тянулись в высоту, словно растения к солнцу. Пламя медленно превращалось в нечто осязаемое, живое и опасное…

– Еще, – изнемогая от напряжения, шептал старик. – Еще чуть-чуть и точка будет пройдена.

Зенон уже понял, что для них обратного пути не будет: или они смогут открыть портал или нестабильная энергия, вырвавшись из-под контроля, сметет здесь все живое. Вокруг, пламенного столба стали ветвиться молнии, опоясавшие его вплоть до самой вершины.

– Последний шаг, – неуловимо шевелились губы старого мага.

Сильный разряд энергии внезапно пронзил помещение, соединив в треугольник трех магов. Их тела медленно поднялись в воздух и в метре от земли зависли.

– А-а-а-а-а! – жутко закричал Мариотт от нестерпимой боли. – А-а-а-а-а!

Непреодолимая сила высасывала энергию из магов, опустошая их словно ненужные сосуды. Темные балахоны широкими крыльями развивались от неизвестно откуда появившегося ветра. Вдруг, раздался громкий хлопок, и портал открыл свою багровую пасть, в котором тут же исчезли стоявшие на ногах фигуры людей.

Когда же дым рассеялся, то на земле остался лишь выжженный страшным огнем круг. Чуть в стороне от него лежало тело человека, черные волосы которого были пересыпаны пеплом.