Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– То есть это будет фиктивный брак?

– Ну зачем же? Самый настоящий.

– Кто же захочет жениться на безродной валиарийке? – прошептала Эми.

– Захотят, если я прикажу, – отрезал Аскон.

Эми только ужаснулась. Да будущий муж будет ее люто ненавидеть! И ведь не посмеет отказать Аскону, но всю злобу выместит на ней. Как король этого не понимает?!

– Может, лучше фиктивный? Я за Веруча готова пойти...

– Какой Веруч?! Этот дряхлый старик старше меня! – засмеялся Аскон. – Ну что ты выдумываешь? Не беспокойся, я сам обо всем позабочусь. Сегодня просто наслаждайся праздником. Со всех поместий понаедут гости, все будут на тебя смотреть, любоваться...

Аскон и правда прикипел к юной целительнице, спасшей ему жизнь. Сначала думал просто отблагодарить ее за спасение, но вскоре понял, что ему нравится проводить с ней вместе тихие вечера, слушать, как она читает ему книги или рассказывает о прошлой жизни в монастыре. Он знал, что в душе она ненавидела его за то, что он набрал рабов с ее земли, но старался об этом не думать. Иногда думал отпустить ее домой, но потом сразу передумывал.

Он не был готов расстаться с эти уютным чувством, которое появлялось в ее присутствии. В последнее время он чаще и чаще находился в кабинете Веруча, где она терпеливо корпела над учебниками и работала. Старик просто сидел в кресле у огня и смотрел на шустрые ловкие пальчики.

– Кажется, я совсем постарел, – кряхтел он под нос, наблюдая за тем, как она ловко нарезает целебные корешки. – Чудо, что у меня появилась названая дочь. Ей совсем от меня ничего не нужно...

На празднике Эми чувствовала себя скованно. Серебристое шелковое платье с росписью из жемчуга струилось по ногам, открытые плечи с пеной кружев притягивали взгляд гостей. Она была диво как хороша с убранными наверх волосами. На манер кальдерранских королев в ее волосы вплели цепочки с камнями. На лбу висело странное украшение из цепочек, дымчатая полупрозрачная вуаль прикрывала нос и губы.

На фоне приглушенного жемчужного платья зеленые глаза девушки казались ярким пятном в ее образе.

Не смотря на поистине богатый наряд и поддержку самого короля, который находился подле нее, она чувствовала себя не в своей тарелке. Самозванка. Чужачка, примерившая не свойственный себе образ.

Самое ужасное, что это понимали все. Любопытные взгляды жгли, но чувствовалось в них и едва скрываемое презрение, что почти осязаемо касалось волнами ее кожи. Никто не понимал этого фарса. Один только Аскон сиял добродушной и счастливой улыбкой.

Еще ей, неопытной и неумелой воспитаннице монастыря, пришлось танцевать практически весь вечер. Первые три танца были с сыновьями Адары. По старшинству.

Глядя в ее округлившиеся от страха глаза, Аскон лишь в очередной раз посмеялся.

– Я стар, чтобы танцевать. Но у тебя сегодня будет не будет отбоя от ухажеров.

И если первых трех танцующих король явно “попросил”, то потом, в течение вечера к ней, и впрямь, постоянно подходили гости мужского пола, приглашая на танец. В их глазах читался жгучий интерес. Что ж это за игрушка такая у короля, что все о ней говорят?

Танец с Торли был самым терпимым несмотря на то, что они оба двигались неуклюже. Полнота старшего принца не позволяла ему танцевать легко и непринужденно, он весь вспотел и тяжело дышал, прилагая усилия.

– Ты очень красива, Эми, – пробормотал Торли, отчаянно покраснев. – Буду непомерно счастлив если ты подаришь мне еще один танец до окончания вечера. И вообще я хотел сказать... Хотел сказать... Что нет нужды выбирать тебе мужа на стороне. Я волне мог бы...

Он замолчал, нервно жуя пухлые губы.

Девушка изумленно вскинула на него глаза, не зная, что ответить. Ей были неприятны все три брата, и она совсем не ожидала, что сразу двое будут проявлять к ней внимание. Но Торли хотя бы безобиден, чего не скажешь об Освальде.

Она до сих пор злилась на него из-за того поцелуя. Ее первый поцелуй был так нагло украден пока она явно была не в себе!

Во время танца Освальд поглаживал пальцами ее спину, опускал ниже положенного, отчего ей хотелось отдавить каблуком ему ноги, ударив что есть силы. Она еле сдерживала себя, чтобы не влепить наглецу пощечину.

Приклеенная улыбка не сходила с лица среднего принца, пока они перебрасывались скудными фразами по поводу вечера. Идеальная, волосок к волоску прическа, и украшения на кружевном воротничке и белоснежных перчатках – принц, как всегда, блистал в своем показном великолепии. Девушки то и дело томно вздыхали, глядя на их танцующую пару.

“Знали бы какой он противный!” – с неприязнью подумала Эми, еле дождавшись, когда танец закончится и цепкие пальцы принца оставят ее в покое.

Но предстоял еще один танец. Самый худший, по мнению Эми.

Когда к ней подошел с каменным лицом младший принц, она уже была сильно вымотана, хоть вечер только начался.

Пальцы Фрэнсиса до хруста и боли сжали ее ладонь, вторая рука почти невесомо опустилась на спину. В отличие от Освальда младший соблюдал приличия.

Вот только испепелял ее таким враждебным взглядом, что девушке казалось она вот-вот вспыхнет и сгорит на месте. Такой опасный огонь плескался в серых глазах. Еще Эми страшилась, что он наплюет на окружающую обстановку и прикажет ей что-нибудь сделать. Что-нибудь гнусное и позорное. Пока король поймет в чем дело, она уже себя опорочит...

Она плелась во время танца за ним вялой куклой, но принц, не обращая внимания, удерживал ее в руках стальными тисками. Эми боялась смотреть ему в лицо, поэтому уставилась в брошь на воротничке – жемчужного паука, которого она видела раньше.

Когда музыка кончилась, он вздохнула с облегчением. Слишком шумно.

Надменно вскинув подбородок, принц усмехнулся, не отпуская ее руки. Стиснутые пальцы побелели, и девушка была готова вскрикнуть от боли, но внезапно Фрэнсис ее отпустил и, резко отвернувшись, покинул середину зала. За весь танец они не сказали друг другу ни слова.

Вечер продолжался, пафосные речи и поздравления текли рекой.

“Лживые и льстивые”, – устало покачала головой Эми.

Голова ее немного кружилась от вереницы людей, бокалов и улыбок. Она уже хотела было спрятаться в библиотеке и насладиться тишиной, как вдруг в замке началось нечто невообразимое. Эми даже не сразу поняла, что случилось. Продолжала идти к выходу между колоннами, чтобы никто ее не увидел и не окликнул.

Испуганные крики разнеслись по всему танцевальному залу, она резко остановилась и оглянулась. Увиденное повергло в шок.

На своем троне полулежал Аскон. Старческое лицо исказила гримаса боли. Полупрозрачные глаза застыли, глядя в никуда, губы словно закоченели. Изо рта на подбородок текла тонкая струйка крови. У ног рассыпались осколки бокала, который выскользнул из рук короля.

Расталкивая взволнованную толпу, к нему спешил Веруч.

Побледневшие сыновья замерли, каждый на своем месте. Торли, стоявший около генерала Расса, широко раскрыл рот и замер, шокировано уставившись на родного отца.

Щеки Освальда покрылись легким румянцем, трясущаяся рука взметнулась к камзолу, чтобы ослабить воротничок. Да так и застыла на месте. На лице его тоже было полное изумление.

Лицо младшего принца посерело, едва он понял, что произошло. Ошеломленно скользнув растерянным взглядом по рядам гостей, он встретился глазами с Эмеральд, и будто пришел в себя.

Все три брата вмиг оказались подле отца, в ожидании глядя на Веруча.

Осунувшийся Веруч настороженно посмотрел на всех троих по очереди, отрицательно качая головой. Седая борода колыхнулась за королевским магом.

– Мертв. Короля отравили.

Что началось в зале! Паника, суматоха, все смотрели друг на друга, не понимая, что делать дальше.

Только Освальд Адара хотел было раскрыть рот, чтобы во всеуслышанье отдать приказ охране, как генерал Расс поспешно присел на колени перед старшим принцем. Торли испуганно отшатнулся от него, не сообразив, что он делает. А когда понял, то захватал губами воздух, озираясь на людей.

На лице Освальда и Фрэнсиса одинаково отобразилась ярость и злость. Ни один из них не присел перед Торли, отдавая присягу. Не признавая нового короля по старшинству. Среди придворных прошла волна растерянности и непонимания.

Перед замершей в страхе Эмеральд внезапно возникло серьезное лицо Орлеаны.

– Уходи отсюда, – шепнула она ей прямо в лицо. – Не показывайся пока на глаза. Закройся в своей комнате на все замки! Назревает что-то плохое. Ну! Что ты стоишь, глупая?! Это переворот, короля отравили! Ты сама знаешь свое положение! Они тебя со свету сживут! Беги в комнату, собери самое необходимое в дорогу, я помогу тебе, бедное дитя! Ну же, пошевеливайся!

По-прежнему не веря в происходящее, девушка покачнулась и как сомнамбула вышла из зала. Все были слишком поглощены происходящим у трона, никто не обратил на нее внимания.

В коридоре легче дышалось, в голове прояснилось. Осознав, в какую переделку она попала, Эми схватила полы расшитой жемчугом юбки, и бросилась что есть мочи в свои покои. Постоянно озиралась в страхе, что один из братьев ее догонит. А то и все трое. Прикончат прямо на месте.

Но за ней никто не бежал, она благополучно добралась до своей комнаты и заперлась на все замки, хватая воздух рваными глотками. Прическа сбилась, некоторые локоны рассыпались по плечам. Поспешно скинув вуаль с лица и цепочки, она подскочила к шкафу, думая, что надеть в дорогу. Это жемчужное платье точно не подходило.

Все остальные платья тоже были слишком нарядными, Аскон не жалел для сиротки денег. Но она выбрала свое серое глухое платье, в котором ходила чаще всего. В котором занималась целительством.

Бросив платье на кровать, она вдруг подумала, что лучше всего собрать с собой необходимые лекарства, которые могли бы пригодиться в дороге. Плюнув на шкаф и его содержимое (все равно она не собиралась тащить с собой бесполезные тряпки), она поспешно сгребла со стола пузырьки, ссыпая в льняной мешочек. Высушенные пучки трав посыпались туда же. Сухостой ломался, по комнате понеслись горькие запахи, но Эми спешила.

Когда все травы и ее личные записи были упакованы, она принялась расстегивать праздничное платье. Не успела она переодеться, как в дверь постучали. Дрожащими руками Эми открыла.

В распахнувшейся двери показалась Орлеана. Впихнув девушку обратно в комнату, она захлопнула дверь.

– Не мешкай! Что ты взяла? Монеты? Украшения?

Озадаченное лицо Эми заставило Орлеану схватиться за голову. Женщина ловко занырнула в холщовый мешок девушки.

– Травы и учебники?! Сумасшедшая! – воскликнула она. – Аскон подарил тебе кучу драгоценностей!

Эмеральд смотрела на домоправительницу в полной растерянности.

– Орлеана, но как я смогу вернуться в Валиарию? Половина пути проходит через Вел Хейм, я не доберусь!

– Поэтому тебе нужны деньги и драгоценности! До перевала возле ущелья тебя доведет мой человек, там дальше будет ждать другой сопровождающий. Но необходимо будет заплатить ему. И дальше в дороге тебе тоже пригодится все добро, что Аскон тебе так щедро дарил. Выбрасывай свои учебники к дьяволу!

Стоящая в ступоре девушка разозлила ее.

– Ну что ты ковыряешься?! Я сильно рискую, помогая тебе! Пошевеливайся!

В два шага подскочив к ней, Орлеана дернула расстегнутое платье вниз, оно безжизненно повисло на поясе. На Эми сверху остались только тонкие кружева, в которые ее так заботливо нарядила Агнежка. Эмеральд мгновенно запуталась в подоле, чуть не шлепнувшись на пол. Орлеана нещадно драла платье, снимая его с нее.

– Что же ты медлишь! Дуар тебя раздери!

Легкое покашливание у двери заставило обеих сообщниц подскочить на месте. Эми обернулась на звук, ее сердце рухнуло в пятки. Лицо вмиг потеряло краски и перекосилось от ужаса.

В дверях, лениво прислонившись к косяку, стоял младший принц. Камзола на нем не было, только расстегнутая до груди белоснежная рубашка, покрытая брызгами крови. В руке Фрэнсис держал свой стеклянный меч, невозмутимо вытирая с него кровь висящей под рукой занавеской.

**

– Ваше Высочество... – промямлила Орлеана.

Глаза бедной женщины забегали, она прижала ладони к губам. Она, конечно, ожидала, что сюда могут нагрянуть, но чтобы так быстро...

Фрэнсиса она не любила. Слишком скрытным он был, непонятным. Никогда не открывал ей свое сердце, в отличие от того же Торли, или даже порой и Освальда. А ведь когда умерла их мать, младшему больше всех нужна была женская ласка и забота. Сколько ему было? Кажется, лет шесть или семь.

Но он всячески их отвергал.

Силу Дурмана “посчастливилось” Орлеане почувствовать на себе всего один раз. Да и то, юный принц отдал приказ совершенно случайно. Дар только начал проявляться. Но она до сих пор помнила то неприятное ощущение собственного бессилия. Будто телом управляет кто-то другой.

Орлеана боялась подросшего мальчика пуще прежнего. Исходящий от него холод и мрак давали ясно понять, что хорошего ждать от него не придется.

– Или... Ваше Величество...? – сиплый голос женщины заставил принца отвлечься от занятий и посмотреть на них. – Кто стал королем?

Ступив в комнату, Фрэнсис приблизился к ним обеим. Но смотрел сейчас только на домоправительницу. Обратил внимание на то, как тряслись покрытые морщинками руки, но держался подозрительно спокойно.

Это спокойство пугало Орлеану еще больше.

– А ты как думаешь?

– Я... Я...

– То, что ты сейчас делаешь, можно считать за измену.

Кожа на лице несчастной Орлеаны посерела. Она задышала как рыба, выброшенная на берег.

Принц говорил ровно и непринужденно, словно ничего не произошло.

– Я всего лишь... Я только хотела... – в глазах женщины показались слезы. Она с мольбой смотрела на принца.

Но тот был безразличен к ней. Его грозная фигура излучала опасность и погибель для них обеих.

К Эмеральд вернулся голос. Безжизненный и сухой, но хотя бы она могла говорить. Она должна была спасти Орлеану.

– Не трогай ее. Это была моя идея, – прошептала она.

Молодой принц коршуном повернулся к ней, глядя на девушку исподлобья. Серые глаза впились в черты ее лица, плавно скользнули ниже подбородка. Эми вспыхнула, вспомнив, что платье повисло на талии, а кружева сверху едва прикрывали. Подняв руки, она скрестила их на груди, прячась от изучающего взгляда молодого мужчины.

– Далеко собралась?

– Хочу вернуться в Валиарию.

Эмеральд прокашлялась, и закусила губу. Что сказать ему? Как заставить отпустить на волю?

И все же она должна попытаться...

– Отпусти меня. Ты же ненавидишь меня. Я уйду и больше никогда не покажусь тебе на глаза. Клянусь...

– Зачем мне отпускать тебя? – развеселился принц. – Ты – рабыня Кальдеррана. И пора тебе занять положенное место.

– Ваше Величество... – робко влезла Орлеана, но Фрэнсис резко перебил ее, повернувшись к пожилой женщине лишь на мгновение.

– Пошла вон!

По тому, как выпрямилась ее спина, поджались сухие тонкие губы, Эми поняла, что Фрэнсис применил дар. Сглотнув, домоправительница сверкнула в сторону Эмеральд глазами, но в итоге тряхнула головой и вышла быстрым шагом, оставив ее наедине с принцем.

Поспешно натянув лиф обратно, Эми замерла и больше не двигалась. На миг зажмурилась от происходящего. Бежать было некуда.

– Значит, ты теперь король? – Она постаралась, чтобы в голосе ее не было паники.

– С чего ты решила? – спросил он.

Девушка бросила на него быстрый враждебный взгляд и снова опустила глаза. Но некоторые детали уже услужливо врезались в ее память: брызги крови были не только на белоснежной рубашке принца, но и на шее. И несколько капель на щеке. На пальцах.

Шнурок, который всегда болтался на шее Фрэнсиса, сколько она его помнила – отсутствовал. Остался только белесый тонкий шрам. Несобранные волосы свободно рассыпались по плечам.

В глазах как обычно равнодушие и лед. Попасть под действие Дурмана ей не хотелось, поэтому она послушно стояла, не дергаясь и не пытаясь сбежать. Все равно это было бесполезно. Но и как с ним договориться – она тоже не знала. Договориться с Фрэнсисом было в принципе невозможным.

Не дождавшись от нее ответа, он пожал плечом.

– Королем стал Торли, как старший наследник.

“Надолго ли?”, – горько подумала девушка.

Она знала, что все три брата в ближайшее время устроят ожесточенную борьбу за власть. То, что Торли стал королем по старшинству, абсолютно не играло никакой роли. Фрэнсис больше всех хотел корону, и Эми почти не сомневалась, что Аскон пал от его рук.

– Так что ты от меня хочешь? – вздохнула она.

Его присутствие неприятно давило на девушку, заставляло нервничать. Нужно было немедленно с этим покончить.

– Уйти ты мне не дашь. Правильно я понимаю, что ты хочешь отправить меня к остальным рабам на возделывание земель? Я... Я готова. Не вижу смысла тянуть.

Острый как лезвие взгляд заставил поежиться.

– С чего ты взяла, что я отправлю тебя на поля?

Девушка растерялась и захлопала ресницами.

– Но... – до нее с трудом доходило. Она перевела дыхание. – Тогда остается только...

– Все верно, “сестрица”, – довольно ухмыльнулся принц, с издевкой подмигнув ей. – Ты будешь прислуживать в Алом Доме.

Увидев потрясение на ее лице, злобно рассмеялся.

– Я даже, кажется, догадываюсь, кто будет твоим первым посетителем: Торли или Освальд с удовольствием тебя там навестят. Уж по их взглядам понятно. Не переживай так. В Алом Доме прилично платят.

Она сама не поняла, как ладонь ее взметнулась вверх и ударила по самодовольному лицу. Звук пощечины оглушил на секунду, ладонь вспыхнула огнем. Она в ужасе уставилась на красное пятно на бледном лице, и вмиг зажмурила глаза, закрывшись от принца руками.

Эмеральд думала он разорвет ее на кусочки в ту же секунду. Но он ее не тронул.

– Спишем на твое волнение, – ледяным тоном произнес принц, наклонившись к ее лицу. На нее повеяло холодом. – Но если еще хоть раз ты до меня дотронешься, я оторву тебе обе руки. Поняла? Поняла, спрашиваю?!

– Да... – она осторожно приоткрыла глаза.

– Вот и славно.

Окинув ее комнату скучающим взглядом, он сказал напоследок:

– Можешь еще немного понаслаждаться роскошью, которую тебе так любезно предоставил отец. Скоро ты займешь свое место. И не пытайся сбежать, за тобой присматривают.

С этими словами он вышел за дверь, оставив ее в отчаянии сжимать кулаки.

**

Эми хотела бы заплакать, да слез не было. Под веки словно горячего песка насыпало. Пекло, жгло, но желанной влаги так и не было.

Это был конец. Она осознавала в какие неприятности попала. Злобный принц, дабы потешить самолюбие и утереть ей нос, вышвырнул ее в Алый Дом, где она...

Взвыв, девушка упала на кровать, колотя кулаками по подушке.

“Сволочь! Мерзавец! Как же ненавижу!”.

Она не обманывалась. Ни Торли, ни Освальду она не нужна. Они могут только разово воспользоваться ею, заплатив за услуги.

Лицо точно кипятком ошпарило. Эми даже в худшем сне не могла представить, что ее ждет такая участь. Лучше сразу умереть, чем пребывать в таком месте!

Она не спустилась на ужин, а утром пропустила завтрак.

Время текло медленно, но в тоже время слишком быстро. Эмеральд с трясущимися губами ждала, что за ней вот-вот придут и утащат в мерзкое логово разврата и продажных женщин.

Она почти не вспоминала свою подругу Сирену, ни остальных – тех, кто остался в монастыре. Жизнь отрезала ее ото всех, и попусту страдать она не хотела. Но сейчас, упав на колени, она молилась Святой Анхелике, прося о помощи. Перед глазами всплывали воспоминания о подругах, о монахинях. Вспомнилась ей и Аспра, загадочно отправившая ее сюда за Асконом.

Все впустую! Ни о каком артефакте Эми ничего не узнала! Ровным счетом ничего за целый год! А ведь она так рьяно первое время рылась в библиотеке Адары, пытаясь обнаружить любое упоминание об артефакте, хранящемся в монастыре. Бесполезно. Она даже не знала, что ищет.

Осторожные расспросы Веруча ни к чему не привели. Старик или хорошо скрывал тайну, или действительно даже не подозревал ни о чем таком.

Сейчас она со стыдом поняла, что ей глубоко наплевать на тайны Аспры и Аскона. Она всего лишь хотела убраться отсюда и не попадаться на глаза младшего принца до конца своих дней.

Когда пришло время ужина, к ней постучали. Бедная Эми подумала, что за ней уже пришли и вся затряслась от страха.

Дверь открылась, и показалась Агнежка. За ее спиной стоял охранник, поглядывая на поднос в руках служанки и подергивая носом. На подносе стоял горячий ужин.

Эми выдохнула.

Не смотря на почти сутки голода, есть ей совершенно не хотелось, но она была так рада видеть Агнежку, что подбежала к ней и ухватила за руки.

– Ах, госпожа, я сейчас все уроню!

– Не называй меня госпожой, – попросила Эми, горько покачивая головой.

Охранник отошел от двери, и Агнежка громко хлопнула дверью у него перед носом.

– Ешьте.

– Не хочу. Мне совсем не до еды... Знала бы ты, что меня ждет впереди...

– Знаю, и поэтому я здесь. Меня прислал Веруч. Он хочет вам помочь, – быстро зашептала служанка, отложив поднос в сторону.

Разом вспыхнула надежда. Эми уставилась на Агнежку, заламывая руки и в нетерпении кусая губы.

– Говори же! Я все сделаю, что нужно, только пусть Веруч мне поможет. Да хоть кто-то!

– Он передал кое-что. Вот, – девушка поспешно протянула пузырек и всунула Эми в руки, как будто боялась к нему даже прикоснуться.

В многогранном пузырьке таинственно поблескивала сапфировая жидкость. Девушка взглянула на служанку сквозь этот глубокий синий цвет.

– Что это?

– Я не знаю, – испуганно пробормотала Агнежка. – Но вот еще записка. Читать я не умею, но предполагаю, что маг сможет вам помочь. Он у нас сильный. Может, это для того, чтобы изменить внешность и сбежать?

Эми уже лихорадочно читала записку Веруча. Покачала головой, подняв глаза на служанку.

– Нет. Это зелье не изменит внешность. Спасибо, милая. Тебе лучше уйти, пока не хватились почему ты так долго.

Та кивнула и заторопилась к выходу, явно с облегчением покидая находящуюся в опале пленницу. Агнежка не хотела проблем. А они точно назревали. Теперь-то, когда в крепости началось дьявол знает что.

Эми спрятала пузырек под подушку, а записку швырнула в огонь. Обхватила себя руками, затравленно глядя на пылающий костер. Веруч приготовил для нее зелье, способное заглушить Дурман Фрэнсиса. Только и всего.

Но это уже было много.

Главное, найти способ как дать ему это зелье. А дальше она должна попытаться убраться из замка. Он не сможет ее остановить. Никто не сможет. Девушка горела твердой решимостью.

Зелье притупит его дар и даже усыпит принца на несколько часов. Но для этого нужно будет совершить целый ритуал. Как ей это сделать? Как ей оказаться с ним лицом к лицу?

Оставался один выход.

Вытащив из шкатулки драгоценные серьги, она направилась было к двери. Но потом остановилась. Чуть ли не рыча вернулась обратно в комнату и принялась приводить себя в порядок. Распустила локоны, яростно их расчесала, что теперь они падали на ее плечи блестящим водопадом. Пощипала себя за бледные щеки, придавая лицу румянец. Облизнула пересохшие губы.

Агнежка бы собрала ее вмиг, точно так же, как собирала на бал. Но времени на все это не хватало.

Серое платье с тугим воротничком абсолютно не годилось для ее плана, и она достала самое открытое и тонкое из всех, что были. Сроду бы не надела такую откровенность, но сейчас это было то, что нужно.

Да, Эмеральд планировала соблазнить младшего принца Кальдеррана и умудриться выполнить план. Как назло, он на нее никогда не смотрел так, как Торли или Освальд. Никакого, даже малейшего интереса к ней, как к девушке. Только как к объекту, на котором удобно тренировать дар.

А это вселяло в нее неуверенность. План мог с легкостью провалиться в ту же секунду, как он ее увидит.

Но другого у нее не было.

Плечи в платье оставались открытыми, как и шея, и зона декольте. Тонкий полупрозрачный шелк струился по ногам, обвивал талию. Темно-красный цвет словно кричал о том, что девушка в шаге от судьбы наложницы. Этого эффекта она и добивалась.

Чтобы не привлекать внимание, она набросила на покрытые мурашками плечи тонкую накидку и вышла за дверь.

Проход тут же перегородил огромный шкаф с мечом.

– Не велено выпускать, – буркнул охранник.

Девушка протянула ему заранее заготовленные серьги.

– Отведи меня к нему. Я никуда не сбегаю. Просто хочу поговорить. Уверена, он не будет злиться.

Про себя же взмолилась, чтобы охранник оказался хоть чуточку алчным.

Подкинув серьги в руке, тот сделал недовольный вздох, но глаза его загорелись, и он все же кивнул.

– За мной.

У двери покоев принца, Эми всю залихорадило. Будет совсем паршиво, если принц не просто отвергнет ее, а еще и прикажет сразу отвести куда обещал. Но охранник уже покашливал за спиной, делать было нечего.

Мысленно собравшись, Эмеральд уверенно постучала в дверь. В потайном кармашке платья был спрятан спасительный пузырек.

Дубовая дверь открылась, и перед ней оказался принц. Четко очерченные брови удивленно взлетели вверх.

**

– Чего тебе? – принц недобро посмотрел на девушку.

Взглянул к ней за спину, но охранник поспешно ретировался, испугавшись его гнева. Эми нагло шагнула в комнату, потеснив Фрэнсиса. Она просто переживала, что тот хлопнет дверью у нее перед носом. С него станется.

– Я тут поразмыслила, – издалека начала она. – У меня было много времени на эти размышления. Поверь, они дались мне нелегко.

Она специально так говорила, старалась, чтобы голос ее не звучал слишком лживо. Если будет врать напролом, он тут же поймет. С ним это не пройдет, поэтому приходилось ходить по тонкой грани лжи и полуправды.

– В Алый Дом ты всегда успеешь меня отдать. Какой прок в спешке? А перед этим я могла бы выполнить... – она сглотнула, покраснев. – Все твои желания.

Настороженность в сером взгляде изменилась на искреннее изумление. Эмеральд готова была расхохотаться от ошарашенного выражения его лица, но, конечно, сдержалась.

И пока он не пришел в себя, Эми расстегнула булавку плаща, и он мягко соскользнул к ее ногам, оставив перед взором принца лишь женственное тело в полупрозрачном шелке платья. Мысленно она надеялась, что плечи ее красиво мерцали в свете свечей и камина, а волосы ниспадали за спину, открывая нежную шею.

По глазам принца невозможно было прочитать, о чем он думает. Лицо осталось застывшей холодной маской, и она уже подумала, что план с треском провалился. Но, когда он заговорил, он возликовала. Потому что голос его изменился, как будто сел и чуточку охрип.

– Торли или Освальд будут поласковей. Ты ошиблась комнатой.

“Упрямый остолоп”, – зло подумала Эми. Но для Фрэнсиса улыбнулась робкой улыбкой.

– Буду с тобой честна. Мне не нравится ни один из вас. Торли, эмм... слишком полный и неповоротливый. А Освальд слишком много и часто любуется собой. Боюсь мне его не затмить, – она заговорщицки хихикнула.

Эмеральд специально подобрала и заискивающий тон, и льстивые слова. Сейчас было на руку, что братья ненавидят друг друга. Она точно знала, что поливание грязью было усладой для ушей младшего принца.

– Ты же... Эмм... Тебя я боюсь, признаюсь откровенно. Ты можешь поступить со мной как тебе вздумается, и от этого мне не по себе. Конечно же, я хочу оттянуть агонию. Ни Торли, ни Освальд не смогут тебя остановить и помочь мне. Поэтому, приходится выкручиваться самой.

Принц, кажется, ни на йоту не поверил в ее слова. Хмыкнул насмешливо:

– С чего ты решила, что ты мне интересна? В Алом Доме полно наложниц, которые бесплатно за мной поползут.

Девушка пожала плечом, как бы соглашаясь.

– Может, и неинтересна я сама. Но как повод насолить братьям и утереть обоим носы...

И тут она увидела, как от ее слов загорелись его глаза. Это было то, что нужно. Девушка еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вот же мерзавец!

– Думаешь, сможешь вымолить у меня свободу? – издевательски спросил Фрэнсис.

“Куда уж мне”, – холодной стрелой промчалась мысль в голове девушки. Оглядев блондина с ног до головы, и при этом стараясь, чтобы ненависть слишком явно не проскальзывала в ее взгляде, она сделала то, что выбешивало ее больше всего.

Опустилась перед ним на колени. Это, во-первых, как она уже поняла, ему нравилось. Видеть ее униженной и раздавленной. Пресмыкающейся перед ним. Знающей свое место.

Во-вторых, с такого ракурса принц мог рассмотреть гладкую кожу ее плеч и шеи, и даже покрытую мурашками зону декольте. Вьющийся локон кокетливо упал на ключицу, и, как она и думала, Фрэнсис вперил в нее заинтересованный взгляд.

Ладонь Адары ухватила этот самый локон и пропустила блестящий шелк между пальцев. Почти растерянно.

– Что ж... – хрипло отозвался юноша, встав ближе и приподняв ее лицо за подбородок. – Ты сама пришла...

Уставился в блестящие зеленые глаза, на секунду затаив дыхание. Только сейчас заметил, что Сиротка стала выглядеть совсем по-другому. Не так, как раньше, когда ее только привезли сюда, точно взъерошенного воробья. Он не разглядывал ее в таком ключе.

Сочная зелень глаз была похожа на мшистый бархат, черные пушистые ресницы отбрасывали пугливые танцующие тени на нежные щеки. Румянец на них диво как хорошо разлился. Полные приоткрытые губы вдруг впервые манили так, что самому захотелось опустить рядом с ней на колени и прикоснуться к розовой мягкости.

Принц встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Отвел от нее глаза в спасительную пустоту и прочистил горло.

– Развязывай.

– Что? – она непонимающе моргнула, и он зло усмехнулся, порадовавшись тому, что привел ее в смятение.

Так-то лучше.

– Шнурок на штанах развязывай.

Смотреть на вспыхнувшие щеки было одно удовольствие. С некоторым садизмом он заметил, как она борется с собой и со своими догмами. Воспитание в монастыре наложило отпечаток на всю жизнь, и принц подумал, что будет весело окончательно раздавить ее как таракана. Потешиться, а потом все равно вышвырнуть в Алый Дом. Она не могла всерьез рассчитывать на помилование.

Тонкие руки девушки тряслись, пока она возилась со шнуровкой. Потом она бросила это дело и опять уставилась на него своими глазищами в два озера.

– Т-ты... ты не мог бы угостить меня велиорой? Я просто волнуюсь, и... Будет лучше, если я немножечко расслаблюсь и стану смелее.

Последнее слово она прошептала, и у принца невольно на загривке волосы встали дыбом от этого шепота. Ничего не ответив, он просто направился к буфету и вытащил пыльную бутылку. Откупорил пробку и налил в бокал.

Взгляд Сиротки был почти жалобный.

– Выпьешь со мной? Я ни разу не пробовала...

Закатив глаза, Фрэнсис достал еще один бокал и налил себе тоже, решив, что в принципе ему тоже пригодится. Трепетное волнение при виде этой девицы приводило в легкое замешательство.

А Эмеральд в этот самый момент возбужденно думала о том, как теперь выплеснуть содержимое пузырька в его бокал. Глаза метались по комнате. Камин, широкая огромная кровать, пушистый ворс ковра, стол, заваленный свитками и всякими ножами... Все не то.