Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Тот и бровью не повел на ее явно взбешенный вид. Эми приказала себе успокоиться. Не стоит открыто проявлять свое отношение.

– Не такая уж и ценная. У меня нет магии, а воин из меня... Ты и сам видел.

– Я сказал ему тоже самое. Это просто смешно. Но если Аскону что-то прочно влезет в голову, то никак оттуда эту бредовую мысль не выудить.

– Почему именно ты? У Аскона есть еще два сына...

Серый взгляд полоснул не хуже лезвия ножа. Ему не понравилось упоминание о братьях. Эми уже давно поняла, что все они друг друга недолюбливают.

– Я чуть старше тебя. Наверное, отец решил, что нам будет весело в поездке.

И такая улыбка на его лице заиграла нехорошая, что Эмеральд чуть не отшатнулась, почувствовав недомогание. Да этот поганец ее со свету сживет!

Заметив ее испуг, Фрэнсис закатил глаза и фыркнул.

– Не трясись. Мне нет до тебя никакого дела. Просто не подохни раньше времени, вот и все, что от тебя требуется.

“Какой добрый мальчик”, – невесело подумала девушка, осмелившись скинуть шкуры.

В шатре было жарко, Фрэнсис уже давно избавился от теплого плаща и сюртука под ним, оставшись в одной просторной белой рубашке. Рукава были закатаны до локтей, Эми невольно обратила внимание на крепкие руки и мозолистые, хоть и длинные утонченные пальцы. Парень проводил много времени с мечом в руке.

Заметив, как она пристально рассматривает его руки, Фрэнсис вопросительно вскинул брови. Встряхнув спутанными волосами, чтобы прикрыть порозовевшие щеки, Эми пояснила:

– Аскон наврал, что он ремесленник. Потому что мой спутник заметил на его руках мозоли. Мы, как дураки поверили. А, оказывается, такие руки чаще всего именно от меча.

Фрэнсис хмыкнул, но ничего на это не ответил. Ловко вытащил из костра железную миску, в которой что-то кипело и вкусно пахло. Поставил перед ней, бросив на колени ложку.

– Твой ужин.

Похлебка выглядела просто удивительно после той бурой жижи, что ей довелось есть в последний прием пищи. На вкус оказалась еще лучше. Бедная Эми не хотела набрасываться на еду, хоть и сильно хотелось плюнуть на все приличия. Ела неспеша, притормаживая. Но сидящий напротив юноша неотрывно пялился, наблюдая за каждым ее движением, отчего аппетит смешивался с желанием выплеснуть кипяток ему прямо в лицо. Как за зверьком смотрит, честное слово!

– А, вот. Забыл. – Фрэнсис протянул ей кусок хлеба.

Вздрогнув, она настороженно взяла его, буркнув “спасибо”. Запоздало подумала о том, что в похлебке может быть отрава. В ужасе застыла, уронив ложку обратно в миску. И так отчаянно посмотрела на принца, что тот сначала нахмурился, не понимая. Потом, по всей видимости, понял в чем дело. Светлый лоб разгладился.

– Говорю же – ты должна доехать до Кальдеррана живой. И вообще, если будешь послушной и примерной девочкой, может, я выпрошу тебя у отца себе.

От этого заявления ей совсем стало плохо. Не обращая на нее внимания, принц ворошил палочкой костер, играя с языками пламени.

– Зачем я тебе? – напугано спросила Эми, уже придумывая в своей голове тысячу вариантов.

– Мне нужно тренироваться как можно чаще, чтобы улучшать свой дар, – просто ответил он.

Лицо Эмеральд омрачилось. Аппетит стремительно падал. Не видя смысла скрывать очевидное, она произнесла:

– Я не воин. Не смотри на мою воинскую одежду, я всю жизнь росла в монастыре. Ты победишь в два счета.

Оставив огонь в покое, серые глаза Фрэнсиса остро прошлись по ней прозрачным кварцем. Низкий голос звучал равнодушно.

– Я не про тренировки на мечах. Про свою магию, которую ты уже успела на себе почувствовать. У меня есть слуга, Бофар, который всегда мне помогал в этом деле. Но в последнее время ему все изнурительнее даются такие эксперименты.

“Жестокий мальчишка!” – ахнула про себя Эми.

Ее накрыла очередная волна отвращения и ненависти. Отложив в сторону недоеденную похлебку, она разочарованно оглядела стенки своей клетки. Вот и приплыли. Такова новая реальность.

– Уж лучше массировать старческие пятки Аскону, чем быть твоим подопытным кроликом! – прорычала она в не себя от гнева.

С сожалением посмотрела на почти опустевшую миску с едой. Если бы сказал раньше – устроила бы голодовку!

Губы Фрэнсиса раздвинулись в улыбке, он спокойно отреагировал на ее возмущение. Отблески костра и теней танцевали на его шее в вырезе рубашки, на подсвеченной коже, рядом с почти незаметным шрамом, под ворот убегал темный шнурок. На нем что-то болталось.

Длинными пальцами принц степенно барабанил по обтянутой штаниной коленке, словно ничего такого не сказал. У Эми снова появилось дикое желание швырнуть проклятую миску прямо в это невозмутимое лицо. Но такого она, конечно, не сделала. Потому что боялась, что неприятный тип начнет свои тренировки прямо сейчас. Поморщившись, приготовилась к чужому вторжению в собственный разум.

Однако он ничего такого не сделал. Посидев у костра еще недолго, он потом вышел из шатра, перед этим приказав никуда не высовываться.

– Скоро вернусь. Шатер заколдован, никому не отвечай, если хочешь добраться до Кальдеррана живой. Желающих насолить Аскону слишком много.

“И ты в их числе”, – неприязненно подумала Эми, отворачиваясь от уходящего принца и накрываясь шкурой. Спать не хотелось, но что еще делать во время остановки, будучи пленницей, она не знала.

В голову лезли удрученные мысли о Валиарии, о разрушенном Авергарде. Даже Сардан Маро на мгновение возник в ее мыслях словно из ниоткуда. Синие глаза будто смотрели с упреком. Мол, говорил же тебе.

Потом она подсчитала в уме дни, в течении которых двигался караван. Выяснилось, что пару дней назад ей исполнилось семнадцать. Вздыхая и чуть не плача, Эми вспоминала девочек, свою любимую подругу Сири и строгую Аспру. Просто вспоминала былую жизнь, стараясь не думать о том, что ждало ее на чужой земле.

Фрэнсис вернулся, когда девушка, проворочавшись добрых пару часов, все же уснула. Подойдя ближе, он задумчиво рассматривал напряженное даже во сне девичье лицо, глядя как длинные темные ресницы отбрасывают тени на бледные щеки.

В очередной раз обдумывал нелепое повеление отца. Зная своего старика, он понимал, что эта девица не просто сиюминутная прихоть. Отец что-то задумал, и для своей задумки решил потащить из дальних земель пленницу. Уставшую и изнуренную, но в тоже время пылающую ненавистью к каждому кальдерранцу. И к Аскону тоже.

Чего король добивался? Фрэнсис не знал. Но решил обязательно это выяснить, а пока не спускать с девчонки глаз. Тем более, что отец так удачно его об этом попросил.

**

Глава 12

Всю дорогу рядом с повозкой, где сидела Эмеральд, находился воин или даже сам Фрэнсис. Такое сопровождение ей не нравилось, но в то же время она помнила слова младшего принца о том, что ей угрожает опасность. Все, кто был связан с королем, подвергался опасности. Фрэнсис ее не трогал, да вообще с ней не разговаривал, и она понемногу расслабилась. Просто устала все время быть на чеку, особенно когда тело коченеет от холода и пробирающего до костей ветра. Сидя в повозке, она украдкой его разглядывала.

Восседая в седле на крупной лошади, в белоснежных мехах, с огромным мечом на бедре, он, конечно, смотрелся величаво. Дело было даже не в его одеждах и отличительных знаках на лошади. А в исполненной достоинства осанке, манерах и жестах. Даже в том, как он плавно поворачивал голову и отдавал приказы спокойным голосом.

В то же время от него исходила такая опасность, что едва он оборачивался в ее сторону, она ныряла почти с головой в свою шкуру, прячась от пристального взгляда. Поход выматывал, все время хотелось есть. А мечта о горячей ванне не покидала ни на мгновение. Она не мылась уже несколько дней с начала похода. Мысли уже не кружились над тайнами монастыря и его артефакта, все свелось к приземленному – поесть и поспать. Согреться.

Главную крепость Кальдеррана они увидели издалека. Караван двигался узкой змейкой по скалистому переходу, прошел над ущельем. Эми вся побелела, стараясь не смотреть вниз, где глубоко внизу зияла каменистая пропасть и блестела змейка горной реки. Все казалось таким крохотным там, внизу. Так высоко они были.

Выдержит ли каменный мост, протянутый над ущельем весь караван? Она не знала. Но кальдерранцы шли как ни в чем не бывало, не обращая внимания на перепуганных рабов.

– Переходу уже много веков, он выдерживал и не такую нагрузку, – пояснил взявший из ниоткуда Фрэнсис. Он правильно истолковал выражение ее мертвенно-бледного лица.

Эми даже не успела спрятаться на своем привычном месте и притвориться спящей. Взглянула на него исподлобья. И ветер, и суровый холод ему не почем. Голова даже не прикрыта, на серебристых волосах и плечах оседает и тает снег, а ему хоть бы хны. С раздражением она поняла, что принц явно находился в своей стихии. Ей же было чертовски холодно.

– В замке такой же лютый холод? Если так, то убей меня здесь. Это невозможно выдержать, – недовольно пробубнила девушка.

– В замке по-другому. Теплее. Он на границе Дуара и Вел Хейм.

– Чего? – не поняла девушка.

– Дуар – это стихия жара, раскаленной пустыни. Вел Хейм – холод и суровая зима. Как сейчас. Крепость находится прямо на их границе. Сейчас увидишь своими глазами. Дуар простирается примерно так же, как и Вел Хейм. Но дальше Корнежских болот никто не ходит, там нечего делать. Один песок и выжженная солнцем земля. Ничего не растет.

– И вы поэтому решили, что раз собственная земля мертва, то можно нападать на Валиарию? – неприязненно бросила Эми.

– Да, это одна из главным причин, – Фрэнсис даже не смутился, спокойно восседая на своей лошади и двигаясь рядом с повозкой.

– Зачем тогда вам рабы? Ведь земля мертва...

– Мы пытаемся вернуть ее к жизни. Однажды у нас получится, – ответил он и скользнул неприветливыми серыми глазами по съежившейся от слов фигурке.

Люди, вытащенные силой из своих теплых домов в Валиарии, будут влачить свое жалкое существование на суровых землях, пытаясь что-то вырастить для этих дикарей. До тех пор, пока не упадут замертво на бесполезных и пустых полях.

Весь караван перешел проход в ущелье, и крепость было теперь видно как на ладони. Башни из бурого камня, темного и унылого, покрытая темной плесенью крыша со множественными шпилями. Неподалеку располагалась деревенька, дома ее расползлись до самого горизонта. Из дымоходов в пасмурное небо сочились тоненькие струйки дыма.

– И где же Дуар? – нетерпеливо спросила Эмеральд.

Младший Адара осклабился.

– Вряд ли тебе там понравится. Корнежские болота вплоть до пустынь населены волшебными существами. Люди там не живут, не выживают. – Коротко взглянув на девушку, он добавил: – Уверен, ты предпочтешь торчать в холоде, чем сунуть туда свой любопытный нос. Дуар отсюда не виден. Только из замка, там есть второй выход. Один в зиму, один в лето.

– Как необычно.

“Но лучше бы остаться дома”.

Она хотела бы услышать что-нибудь еще о новом месте, но молодой принц больше ничего не сказал. Совсем неожиданно он скинул перчатку и поднес пальцы к губам. Лихо свистнув нескольких воинам, пришпорил коня и рванул куда-то вперед, обдав ее поднявшимся из-под копыт снегом. С ней остался опять кальдерранец с угрюмым лицом. Вздохнув, девушка снова принялась разглядывать местные однотипные пейзажи, чувствуя тягучее отчаяние где-то в груди. Она уже всем сердцем ненавидела это место. И по мере приближения к крепости это ядовитое чувство только усиливалось.

Караван разделился, не все поехали в замок. Часть обоза покатила дальше, в деревню. В замке ее ухватили за руку, чуть выше локтя и бесцеремонно потащили в сторону. Она хотела было возмутиться, но не успела и рта раскрыть, как перед ней показалась пышногрудая румяная женщина в белоснежном чепчике и переднике.

– Эми? Мне уже доложили, что ты наш новый гость, – заулыбалась она. – Меня зовут Орлеана, я тут главная по хозяйству. Не знаю почему король решил, что я для тебя лучшая компания, я обычно занята с утра до ночи, моя хорошая. Но освоиться помогу, конечно, ступай за мной.

Эмеральд растерянно повернулась назад, но ни Фрэнсиса, ни Аскона, ни даже приглядывающего за ней кальдерранца не было. Ей ничего не оставалось как идти за Орлеаной. Та хлопотала около нее весь день, как и обещала. Для начала ей позволили помыться в горячей воде с душистыми травами. Орлеана сказала, что у замка есть свои купальни, они же горячие источники, что бьют прямо у стен крепости со стороны Дуара. Потом она сама принесла ей потрясающий ужин, жаркое с уткой. Пока Эми, уставшая от похода, набивала свой живот, Орлеана без умолку щебетала, рассказывая какие-то дурацкие сплетни замка. Названные имена Эми впервые слышала, а усталость брала свое. Доев жаркое, она громко зевнула.

– Устала, бедняжка? Ничего, сейчас отдохнешь. Это теперь твоя комната. В этой части замка живут в основном женщины – прачки, служанки, кухарки и так далее. Наложницы, – еще щеки порозовели, и она встряхнула рыжеватыми косами. – Те еще сороки, бестолковые создания. Аскон правильно сделал, что поселил тебя сюда. На мужской территории делать тебе нечего, если только днем.

Как ни силилась Эми, а испытывать ненависть к Орлеане у нее не получалось. Хоть ты тресни. Она понимала, что Орлеана знает статус Эми. Рабыня, как и все остальные, просто получившая временные привилегии. Но от приятной женщины исходила такая теплая аура, что Эми сдалась.

– Спасибо, Орлеана, – выдавила она сквозь слезы.

Та встрепенулась, подойдя к ней и мягко погладив по голове.

– Ну что ты. Плакать не нужно. Здесь нужно быть сильнее, девочка. Слабые не выживают. Такая она, наша суровая земля.

Тоскливо кивнув, девушка поспешно вытерла слезы, без интереса разглядывая новую комнату. Комната была добротной, хоть и без изысков. В монастыре было совсем аскетично, но даже богатая обстановка сейчас не принесла бы радости. В голове опять возникла Сири и другие девочки. Жизнь раскидала их по разным концам света. И теперь, хочешь не хочешь, а придется обустраиваться тут.

Аскон обещал, что она может и дальше изучать целительство. Эми приободрилась. Ведь об этом она мечтала, не так ли? Какая разница, где она получит образование, если это позволит ей заниматься тем, что так дорого сердцу. Нужно перестать плакать, решила она. Толку от ее слез нет.

Побродив по комнате и осмотревшись, она все же легла в постель, уснув беспокойным сном. Ночь плавно перешла в новый день, а тот, затем, в другой. Потом прошла неделя, еще одна, и еще. И время закрутило свое колесо, не останавливаясь ни на мгновение. Эмеральд училась жить новой жизнью.

**

Сардану Маро было шесть, когда кальдерранцы напали на земли Валиарии в первый раз. Этот день навсегда врезался в его память: он кружил вокруг хмурого отца, размахивая деревянным мечом, за окном был яркий солнечный день, и ему не терпелось выйти на лужайку, чтобы порубить буйно растущий миндаль. Веток было так много, что никто не замечал, пожалуй, кроме садовника, что юный отпрыск лорда губит цветочный сад.

Старший Маро разговаривал с послом короля Морвина в главном зале, рассеянно поглаживая по черным вихрам попадающего под руку сына. О чем говорили тогда отец и посол он, конечно же, не помнил (да вряд ли и слушал), но отметил, что с тех пор отец стал угрюмее, а взгляд его суровее. Учения по боевому искусству для Сардана проходили интенсивнее и чаще и несмотря на то, что магия к детям приходит обычно девять-десять лет, с помощью Лендорского колдуна ее смогли пробудить в нем раньше. Лорд Маро не скрывал, что очень волнуется.

– Однажды враг может прийти прямо на порог нашего дома. Это пока что они беснуются на границах Валиарии, и Авергард живет прежней жизнью. Все может измениться.

– Тогда я просто убью их всех! – запальчиво грозился мальчишка, показывая отцу новые трюки с мечом.

Тот усмехался и хвалил его, но мыслями был не с ним.

Долгие годы кальдерранцы довольствовались набегами на границы, а потом Морвину и вовсе удалось заключить с ними перемирие и подписать пакт о ненападении. И вот спустя много лет все опасения старшего лорда сбылись: враг спокойно ворвался в самый центр и разворотил столицу и близлежащие деревеньки до неузнаваемости. Бесчисленное множество мужчин и женщин пленили и увели на свои территории, город оказался разграблен и чуть ли не пуст.

Виноградники отца сожгли, поместье разорили. Все это произошло быстро, в то время пока он шастал по лесу со Святошей. Отца сильно ранили, и он теперь лежал прикованный к постели. Хотя бы живой.

С этого дня жизнь для Сардана круто поменялась. Бремя правления поместьем взвалилось на него и старшего брата. Но тот по большей части занимался своими угодьями, на сожженные земли отца ему было глубоко наплевать. Сардану ничего не оставалось, как заниматься всем самому. Юный лорд сроду не знал, как вести хозяйство. Управляющий-то был, но занимался он больше набиванием своих карманов в такие трудные для всех времена. За ним был нужен глаз да глаз. Отказаться от него и вышвырнуть вон юноша тоже не мог, один бы он со всем этим не справился.

Отец только лежал да пялился в потолок. Произошедшее сильно ударило по нему. Тягостная обстановка в доме угнетала Маро, и спустя пару недель он попытался вернуться в школу.

Там оказалось еще хуже.

Парты с учениками значительно поредели. Он только сейчас понял каков был истинный масштаб нападения кальдерранцев. Это коснулось не только его семьи и урожайного поместья, это коснулось многих семей.

Беверлей тоже оказались сильно разорены, их мать забрали в пленники, а отца убили. Теперь главным в доме стал старый полуслепой дед, который страдал разного рода болезнями.

К неудовольствию Сардана, Рикхарт Гаэрди смог уцелеть, так же, как и их старинное поместье за Авергардом. Беда практически его не коснулась, поместье находилось в каменистой местности, не очень удобно добираться туда на лошадях. Ему повезло. От этого Маро злился и ненавидел его еще сильнее.

Красавица Аларис без вести пропала, и ему впервые стало не по себе. Они столько времени проводили вместе в далеком детстве. На смерть Олафа Варуса и еще некоторых соседей он даже не обратил внимания. А пропавшая одноклассница затронула душу.

Точно так же, как и исчезнувшая Святоша.

Когда он, уставший от унылой обстановки в поместье, вернулся в школу, его взгляд сразу упал на опустевшее место Стоун. Девушка не вернулась и на следующий день, и в течение недели ее тоже не было. Неприятное чувство тянуло Маро в районе груди, но верить в плохое не хотелось. Странно вышло, но в тот вечер и ночь, что они торчали подле друг друга, он вдруг почувствовал себя совсем паршиво. Увидел, как на нее летит стрелой враг, ноги сами понесли к арке, чтобы уберечь недотепу от смертельного удара. А потом она тоже его спасла, отвлекла внимание того белобрысого хлыща на себя, и Сардан остался жив. Они друг другу помогли и, тем самым, хоть он и не желал этого, стали ближе. И появилось неуместное ощущение будто он где-то промахнулся.

Обманывал сам себя. Ведь знал где промахнулся. Ему не нужно было оставлять Эмеральд Стоун наедине с этим подозрительным стариканом в лесу. И в монастырь нельзя было ее отпускать. Силой потащить в другую сторону, но не позволить ей попасть в плен.

Об этом он узнал, когда приходил к стенам монастыря и расспрашивал о пропавшей однокласснице. Воспитанницы и монахини убирали последствия разрухи за стенами, высаживали зеленые кусты. Услышав имя одноклассницы из его уст, к нему подошла светловолосая худющая как палка девица.

– Я знаю куда делась Эми. Сирена, – коротко представилась она, глядя на него из-под насупленных бровей.

Она была бы хорошенькая, если бы не эта уродливая форма монастыря, сидевшая на ученицах мешком, и угловатая от явного недоедания фигура.

– Сардан, – ответил он легким кивком.

Лицо девушки скривилось, она чуть ли не отпрянула от него, перестав вытирать грязные в земле руки о подол.

– Маро? – точно ядом выплюнула.

Сардан задрал подбородок.

– А что, не нравится?

– Зачем тебе Эми? Ты, кажется, среди первых, кто обрадовался бы ее исчезновению. Она моя лучшая подруга, – заявила Сирена. – И я знаю, как ты издевался над ней на протяжении семи лет. Лучше бы тебя забрали пахать на мертвых землях до конца твоих дней, а не половину нашего монастыря.

Сардан разозлился на ее слова, но, скрепя зубами, промолчал. Он хотел выяснить правду.

– Ее забрали в плен?

Он ожидал что-то подобное, но надеялся, что ее пронесло. Теперь же надежда угасла. Представив на секунду заключенную в кандалы Святошу, почувствовал дурноту.

– Да. Старик, которого вы спасли на пару в лесу, оказался королем Кальдеррана. Он забрал ее с собой.

– Что?!

Подавив неприязнь к юному лорду, Сирена рассказала, как все было, наслаждаясь тем, как по мере ее рассказа, у Маро изумленно вытягивается лицо.

– Так и знал, что старик непрост! Лучше бы подох там в зарослях!

– Может жизнь ее станет лучше. Кто знает... Аскон сказал она будет жить в замке как принцесса.

На красивом лице лорда отобразился скепсис, но Сирена лишь дернула плечом.

– Она спасла ему жизнь, даже самый мерзкий человек, как он, готов отплатить за это.

– Ей грозит опасность, глупая.

– Да не больше, чем в вашей дрянной школе, – парировала Сирена.

– Не выдумывай, – фыркнул юноша.

Голубые глаза гневно сверкнули, она опять посмотрела на Маро как на таракана под ногами.

Снова хотел возразить ей, но девица швырнула в него невесть откуда взявшейся в руке горстью земли. Грязные комья попали на одежду и лицо. Зажмурившись от неожиданности, он покачнулся на ногах, чуть нелепо не растянувшись у Сирены под ногами.

– Я... Это... – Он настолько опешил от ее внезапного поступка, что даже не нашел слов, чтобы сказать хоть что-то.

Внутри бушевала ярость, но что бы он ни сказал сейчас, уже не имело значения. Обдав его волной презрения, Сирена резко развернулась и ушла. Он так и смотрел ей в след, растерянно хлопая глазами.

“Какого дьявола?!”

**

Глава 13

Жизнь в замке протекала для Эмеральд интересно, хоть она и продолжала ненавидеть это место всей душой. Целыми днями она корпела над книгами, либо рядом с Веручем, обучаясь целительству. Веруч оказался бесценным источником информации, охотно учил ее всему, что знал. Не было для Эми вечеров лучше, чем те, когда она сидела в его рабочей башенке и в приятной тишине замешивала зелья и снадобья. Почти за год она научилась большему, чем в королевской школе за добрых семь лет.

В последнее время Веруч доверял ей принимать крестьян с деревни с различными хворями. И еще она упрашивала его брать ее с собой в лагерь пленных, где принималась подлечивать несчастных. Помимо целебной помощи, она потихоньку подсовывала беднягам хлеб или другую пищу, которую удавалось заранее припасти для таких случаев.

Аскон не препятствовал ее обучению. Как и обещал, он позволил ей выбрать занятие по душе. В главных залах она почти не появлялась, но Аскон всегда помнил о ней и иногда, не смотря на ее нежелание, приказывал появиться на том или ином званом ужине.

Наряженная Орлеаной в помпезные одежды, она чувствовала досаду и робость, потому что непременно становилась главной мишенью для чужих взглядов. Эми не обманывалась на этот счет – все глазели не потому, что она была писаной красавицей. Совсем нет. Все глазели, потому что до сих пор гадали над ее статусом в замке. Многие пошептывали, что Эмеральд и вовсе была любовницей Аскона, хоть он и не раз говорил во всеуслышанье, что Эми спасла ему однажды жизнь.

Как бы ее не наряжали в кальдерранские тряпки, а все равно – у нее будто на лбу было написано, что она валиарийка. И ее происхождение раздражало придворных все больше и больше.

– Твое место на полях Кальдеррана, но никак не в замке, – противно шипели слуги, когда она проходила мимо них с очередной книгой.

Эми ничего не отвечала на такие выпады, предпочитая оставаться в тени.

Больше всех на свете она ненавидела трех братьев, сыновей Адары. Из них троих, пожалуй, Торли еще мог бы получить ее расположение, такой он был мягкотелый и в целом беззлобный. Даже улыбался ей порой.

Освальд относился к девушке с откровенным презрением, морщился едва она появлялась на его горизонте, будто она мерзкая жаба, а не человек. Вечно лощеный и одетый с иголочки принц вызывал в ней ответную антипатию. С насмешкой на лице она отметила, что тот редко садился в кресло. Видимо, чтобы не помять отутюженные брюки и так любимый им светло-сиреневый камзол.

Бледное аристократическое лицо чуть ли не зеленело от отвращения, стоило Эми в очередной раз появиться на ужине, да еще и подле Аскона. Старик называл ее чуть ли не названной дочерью, и беднягу Освальда почти тошнило от этого. Свою неприязнь он не скрывал, как и то, что мечтал вышвырнуть ее вон из замка. Освальд был уверен, что у Эми есть какие-то рычаги давления на короля, и ему однозначно не нравилось, что Аскон открывался ей все больше и больше.

Часто Эми сидела в кабинете короля, изучая свитки и исторические летописи, закрывая дыру в своем образовании по истории становления Кальдеррана. Сам король в это время занимался государственными делами, то и дело разъясняя ей те или иные детали из книг. Хоть они и сблизились, а все же Эми не испытывала к старику теплых чувств. Она ни на мгновение не забывала, что находится в замке по его прихоти и, по сути, является пленницей, просто в более благополучных условиях, чем остальные.

Но хуже всех был младший брат – Фрэнсис. Ни надменный взгляд принца, ни чувство холодного превосходства на равнодушном лице не играли никакой роли для Эми. Ей было все равно как он к ней относится. Даже наоборот. Чем больше не замечал, тем больше она радовалась. Но, к сожалению, в последнее время он замечал. И довольно часто. И нет, конечно, ни в каком-то там глупом романтическом смысле. Вовсе нет.

Паршивец действительно начал тренировать на Эми свой дар, как и обещал. И после каждого раза ей хотелось умереть от бессилия, ярости и унижения.

Все началось с того, что за две недели до своего дня рождения, Эмеральд появилась на празднике сбора урожая. То, что удалось собрать земледельцам и урожаем-то не назовешь, но кальдерранцы чтили традиции и каждый раз после сбора устраивали огромный праздник по этому случаю.

Праздник проходил в Дуаре, там же, где и возделывали земли. В Вел Хейме круглогодично стоял лютый холод. Делать там было нечего.

Эми не хотела участвовать в мероприятии, но Аскон посоветовал все же сходить и развеяться. Повеселиться с другими девушками. Когда Аскон “советовал”, это означало, что сказать “нет” нельзя. Эми пришлось идти на нежеланный праздник. Как же было ей тягостно и грустно, потому что она знала, что пока местные танцуют у костра и поют песни, в лагере рабов пленные мучаются от голода. Видят издалека густые и высокие костры на границе у болот, слышат веселый стук баранов и звонкую мелодию лютней, рассекающую горячий воздух.

Не было в ней ни капли радости. С каждым новым днем на чужой земле Эмеральд становилась все более замкнутой и неприветливой. Все больше стремилась к книгам, зельям и травам, избегая общества людей.

По случаю праздника Орлеана нарядила ее в немыслимый костюм, который только и годился что разве разгуливать в Алом доме перед посетителями. Она в ужасе оттолкнула от себя наряд, но Орлеана только посмеялась.

– Милая, так это праздник. Там все девушки будут облачены в подобное. Уж извини, твой скромный наряд целительницы, в который ты так успешно прячешься, не подойдет. Нужно соблюдать традиции.

– Это традиции не моего народа, – горячо возразила Эми, с ненавистью разглядывая полупрозрачные тряпочки.

– Теперь твой народ здесь, – отрезала Орлеана, и в голосе женщины послышалась стальная нотка.

Эмеральд не хотелось ей перечить и, тем более, обретать в Орлеане врага. За это время она поняла, что за показным радушием женщины скрывается весьма непростой и стальной характер, который возможно и помогает ей тут выжить и занимать почитаемую должность. Одно слово Орлеаны, и Эми могла лишиться возможности учиться. Так много она тут значила.

Так служанки помогли одеть и расчесать Эми на манер кальдерранок. Тонкий шифон шаровар просвечивал щиколотки, колени, но все, что было выше, было расшито нитями переливающегося красно-белого бисера, что позвякивал при каждом ее шаге. Шаровары сидели низко на бедрах, на поясе позвенивали золотые кольца. На тонкую осиную талию девушки служанки повесили золотые цепочки. Штук пять, не меньше. Сверху был такой же шифоновый топ. И хоть у него были пышные рукава, а все же чувствовала Эми себя в нем ужасно. Открытые плечи и живот создавали неприятное ощущение будто она полностью обнажена.

– Глупый наряд! – в сердцах взглянула на себя в зеркало девушка.

За год она стала выглядеть немного по-другому. Взрослее. Фигура ее красиво оформилась, едва она начала хорошо питаться, болезненная худоба и бледность кожи ушли. На лице появился здоровый румянец, зеленые глаза блестели, а красные губы пышным бантиком наконец-то наполнились кровью. Король говорил, что она чудо как хороша, намекал, что подберет ей достойную партию в мужья. В такие минуты Эмеральд даже страшилась дышать, не то что попытаться возразить.

Она вообще не хотела замуж! Всю свою жизнь она хотела посвятить только целительству.

Для праздника ее волосы были заплетены во множество косичек, на их кончиках звенели маленькие бубенчики. Каждое движение приводило Эми в неописуемое раздражение.

“Точно корова на пастбище, не иначе!”, – злилась она.

На лице красной краской служанки нарисовали необычные руны. Треугольники под глазами, линии на лбу, точки на щеках.

– Это для защиты от духов, – пояснила Агнежка, одна из служанок. – На Корнежских болотах полно нечисти, они любят утаскивать хорошеньких девушек. Ох, как бы и я хотела пойти на праздник! Да работы в замке полно, слуг не пускают... Так тебе завидую!

– Вот бы поменяться, – удрученно ответила Эми.

Сама бы она предпочла провести свое время с хорошей книгой в руке. Тем более, что такую она уже обнаружила в личной библиотеке Аскона.

Тонкие черевички на ногах и звенящие браслеты на кистях рук завершали образ. Прятаться в комнате не имело смысла, Аскон ждал ее на празднике. И Эми решительно отправилась на громкие звуки музыки.

**

Чтобы попасть в Дуар, ей просто-напросто нужно было выйти наружу в восточном крыле замка. Ох, и жара стояла, несмотря на опустившуюся на Кальдерран ночь. Еще и костры всюду... Едва она только вышла из замка, как оказалась среди танцующих и поющих людей. Тут же кто-то ухватил за руку, пытаясь утянуть в хоровод, но Эми поспешно выдернула руку и поспешила спрятаться в тени широкого сарза, украшенного алыми лентами.