Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Молча оценив обстановку, он легко соскочил с лошади и искусно крутнул в руке широкий меч. С грохочущим сердцем Эми попятилась, но Сардан вышел вперед и отпихнул ее в сторону.

– Уйди, не мешай. Прикончу эту фрейлину быстро, глазом моргнуть не успеет.

Незнакомец даже рта не открыл в ответ на оскорбление, хотя кальдерранцы и валиарийцы говорили на одном языке. Эми только увидела, как недобро сверкнули необычайно светлые глаза, да уголки губ дрогнули в насмешке.

А затем начался бой.

**

Глава 8

Эмеральд видела, что Сардану тяжело, но боялась даже приблизиться. Во-первых, взгляд кальдерранца время от времени скользил по ней, и она понимала, что он не упускает ее из виду. Во-вторых, она боялась, что своей неуклюжестью только помешает, да еще и попадет под один из мечей.

Звонкий лязг бил по ушам. Смерть вот-вот готова опуститься на опушку, обагрить зеленую сочную траву кровью. Девушку потряхивало.

Эми стояла и наблюдала за боем, не зная, что предпринять. Чувствовала себя настолько беспомощной и слабой, что выть хотелось. Животное кальдерранца топталось на месте, рвано дыша, в отличие от своего хозяина. Тот будто и не устал вовсе, двигался бесшумно, дыхание его оставалось ровным. А вот по лицу Сардана девушка понимала, что дело принимает плохой оборот. Он уставал.

Последние лучи заката сверкнули в густом чернильном небе, освещая на мгновение Золотую Лиру, а потом начало медленно темнеть. Начинающийся справа лес отбрасывал тени от деревьев, и двое сражавшихся юношей попадали иногда под эти рваные пятна, лица их уродливо преображались.

Эмеральд было страшно. Не зная, что еще придумать и как помочь выдыхающемуся Сардану, она ухватилась покрепче за волшебный рог и снова в него дунула. Оба воина вздрогнули и обернулись на звук. Она нервно сглотнула, попятившись от них. Едва могла поверить, что все происходящее было правдой.

Ведь совсем недавно она мечтательно пялилась в окно, сидя на уроке Странствий, перешептывалась ночами с девочками в общей спальне. Так откуда сейчас эта горечь во рту от разразившейся на ее глазах картины? Неужели все это не страшный затянувшийся сон, а правда?

Трепетавшая надежда падала, словно раненая птица, летела камнем вниз, исчерпав все свои силы в небе. Разбилась о землю в конечном итоге.

В Валиарию пришла война. Этот белобрысый юноша – враг, и совсем скоро он, скорее всего, убьет Сардана.

Словно в подтверждение ее не радужным мыслям, кальдерранец начал оттеснять Сардана к арке, практически не оставляя тому времени сделать простой вздох. Двигался еще быстрее, светлые пряди взлетали вокруг лица, плащ как будто бы не мешал. Ничего ему не мешало.

Лицо Сардана покраснело от натуги, ему стало тяжелее держать оборону, он уже не нападал. С уроков Мазека Эми помнила, что бой не выиграть, если только защищаться. Нужно нападать. Но Маро выдохся, было видно невооруженным взглядом.

И тогда тот сделал то, что считала Эми, он должен был сделать еще в самом начале. Швырнул потоком магии в кальдерранца, мгновенно образовав огненный шар.

“Магия! Ну конечно! Еще не все потеряно, он сможет одержать победу!” – возликовала девушка, но тут же разочарованно выдохнула.

Ловкий, как обезьяна, кальдерранец, успел отскочить в сторону. Легкое удивление отразилось на бесчувственном лице.

Больше не медля, Сардан выпустил в него еще один шар, и враг едва отмахнулся от него стеклянным мечом. Злость проскользнула в его глазах, верхняя губа дернулась, обнажив зубы. Он разозлился.

Приободренный Маро довольно ухмыльнулся и создал в ладони новый шар, однако враг нисколько не смутился. Глядя прямо в глаза Сардану, он вдруг замер на месте. Вместе с ним замер на месте и Сардан. Эмеральд недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

– Эй, Маро, – пискнула девушка, не понимая, что происходит и какого лешего они уставились друг на друга, словно застывшие статуи?

А потом огненный шар неожиданно полетел в ее сторону. Выпучив глаза, она еле успела отпрыгнуть в кусты, огонь пролетел в паре сантиметров от ее лица. Эми даже почувствовала тепло на щеке, так он был близко!

– С ума сошел? Что ты делаешь? – воскликнула она.

Жутковатая легкая улыбка светловолосого пугала до полусмерти. Он как будто наслаждался происходящим, даже опустил меч. Но вот Сардан по-прежнему не шевелился, и выглядело все довольно странно. Эми вытерла потные ладони о штанину, чтобы меч больше не выскальзывал из непослушных рук.

– Эй, Маро, – снова позвала его, и голос ее прозвучал совсем жалобно.

Проклятый кальдерранец что-то с ним сделал, не мог он так просто стоять истуканом и вращать глазами. Лениво подняв свой опущенный меч, кальдерранец присмотрелся к Сардану и сделал шаг ближе, ухватив оружие словно для удара.

“Неужели так и будет стоять?! Сардан! Он же сейчас убьет тебя, очнись!”

Вслух она ничего не сказала, так и молчала, язык проглотив от ужаса, сковавшего тело. Правда мысль о приближающейся к однокласснику смерти оказалась сильнее, заставила ее шевелиться. Она вдруг поняла, что враг применил к нему неизвестное заклятие, и сейчас преспокойно убьет, по сути, безоружного.

Пусть Сардан тоже недруг, но его она знает много лет. Училась с ним бок о бок, ругалась и даже дралась. Он не чужак. Он свой. А этот...

Зарычав от бессилия, Эмеральд ухватила покрепче свой меч и бросилась на кальдерранца, издав истошный вопль. Светлые брови приподнялись чуть ли не в изумлении, кажется, он не ожидал, что она вообще ринется в бой, не рассматривал ее как соперника.

Эми летела, чуть ли не зажмурив глаза. Понимала, что шансов нет, что враг уничтожит ее в доли секунды, но все равно побежала Сардану на выручку. Не могла по-другому, ведь он ее спас совсем недавно. Да и что будет стоить ее жизнь, если она не попытается? Трусы погибают на поле боя еще быстрее.

Тяжесть горного дортура тянула руки к земле, но девушка упрямо удерживала меч на весу перед собой. Бусы на лбу и колечки на висках звенели, пока она бежала навстречу своей смерти, волосы, убранные под шлем, взмокли.

Приблизившись вплотную, она увидела, что глаза у незнакомца светло-серые, похожие на прозрачный кварц, в их краях такого цвета она сроду не встречала. Изумление в них сменилось откровенной насмешкой, а потом она почувствовала ЭТО.

Кто-то вязкой массой обволок все ее мысли, ноги резко остановились. Боль пронзила виски, и ощущение было такое, словно кто-то ковырялся в ее голове. Хотелось кричать от того, как сильно сдавило голову, но девушка не могла сделать даже этого. Только глупо смотрела на врага, приходя то в ярость от его спокойствия, то в ужас от собственного состояния. Тело не слушалось. Поганый кальдерранец использовал свое заклятие и на ней, точно так же, как и на Маро.

Сделав к ней шаг, он оставил Маро на какое-то время. Но не успела Эмеральд даже подумать о том, как ей спастись, как в живот резко ударили ногой. Пластины на куртке смягчили удар, но все равно она отшатнулась и полетела на землю. Дыхание выбило вмиг, в глазах потемнело. Эми отчаянно хватала воздух побелевшими губами, над головой разливался фиолетово-черный закат, подернутый всполохами вечерней дымки. Дело было совсем плохо.

Затылок ныл, и она поняла, что шлем слетел с головы, когда она упала. Волосы разметались вокруг лица. К ее облегчению, то мерзкое чувство чужого присутствия в голове исчезло, она могла шевелиться. Только легкое головокружение и тошнота напоминали о том, что кто-то вторгался в ее разум.

На лицо Эми упала тень. Кальдерранец возвышался над ней, рассматривая удивленно.

– Девчонка, – скривился он, холодным кончиком лезвия откидывая волосы с ее лица, чтобы получше разглядеть.

Голос его был низкий и на удивление мягкий, но Эмеральд не обманывалась. Рвано дыша, она смотрела на него во все глаза.

От прикосновения стекла к коже мороз пробежал между лопаток, она думала, что сейчас по щеке потечет кровь, но ничего такого не происходило. Кальдерранец искусно владел своим оружием, и пока ее не трогал.

– Какой у тебя дар? – негромко спросил чужестранец, и вместе с его вопросом в голове снова началась болезненная борьба.

Опять что-то неизвестное прокралось внутрь, перебирая ее мысли в крючковатых пальцах, точно четки. От напряжения она застонала, пальцами зашуршала по траве, бессмысленно ухватилась за стебли шалфея, как за спасительную соломинку. Из нее будто нутро вытягивали, задав обычный, казалось бы, вопрос.

Неосознанно Эмеральд сражалась, не хотела подчиняться невозмутимо стоящему над ней кальдерранцу. Все в ней противилось чужому вторжению, и от этой неравной борьбы боль становилась только сильнее и ярче.

– Не сопротивляйся, будет хуже.

По лицу потекла горячая жидкость, утекая за уши и щекоча шею.

“Кровь из носа”, – отрешенно подумала Эми, а потом голова словно взорвалась на тысячу осколков, и девушка полетела в черную бездну, оставаясь при этом в сознании. Худшего состояния она в жизни не испытывала.

– Нет дара, – выдавила она. Собственный голос казался чужим. Разве могла она ответить? Ведь хотела молчать, но это оказалось сильнее нее. – У меня нет никакого дара...

Разум тут же оставили в покое, невидимая рука, сжимающая мысли в кулаке, исчезла.

Кальдерранец, потеряв к ней всякий интерес, снова повернулся к Маро. Пришедшая в себя Эми, краем глаза видела, как тот стоял на коленях, одной рукой придерживая голову, второй вцепившись в колонну арки. Беднягу рвало.

Они представляли из себя идеальные мишени – оба почти неподвижные, обессиленные чужой неизвестной магией. Светловолосый уже сделал шаг в сторону Сардана, как вдруг издалека донесся свист, точно такой же, как издал первый кальдерранец, прежде, чем умереть. Этот звук заставил юношу оглянуться, уставиться взглядом вдаль.

Еще раз бегло посмотрев на страдающего рвотой Сардана, он брезгливо поморщился и направился к лошади. Легко вскочив на нее, поскакал прочь, больше не поворачиваясь в их сторону.

Только когда топот копыт стих, Эми смогла свободно дышать, не веря, что они с Сарданом чудом остались в живых. Кое-как приподнявшись, она ухватилась за голову, снова простонав, и поползла к притихшему однокласснику.

**

Глава 9

– Сардан... Сардан, ты как? – Эми хотелось протянуть руку и сжать его плечо, но она так и не пошевелилась.

– Уйди, – просипел одноклассник, отвернувшись от нее. – Не подходи ко мне.

Голова у Эмеральд тоже раскалывалась на части, но тошнота уже отпустила, и в целом было терпимо. Возможно, Сардан сопротивлялся сильнее, чем она? Иначе чем объяснить разницу в самочувствии? Однако, она вспомнила, что он еще и магию использовал, поэтому сейчас страдал, прижавшись лбом к прохладной колонне.

– Сукин сын! Я найду и убью его! – Маро остервенело ударил кулаком по колонне, разбив костяшки. Но даже не обратил внимание на кровь и ссадины, разъяренный своим поражением.

Эми поежилась, не рискуя приблизиться к нему. Она провела все годы в школе, страдая от его издевательств, зачем ей сострадание? Он спас ее, она, пусть и с чистой случайностью, – его. Они в расчете.

– На лес скоро опустится сумрак. – Она неуверенно огляделась.

Душистая зелень деревьев и запах луговых цветов уже не радовали, как днем. С наступлением темноты лес выглядел неприветливо, даже угрожающе.

– Нужно уходить отсюда, – проговорил Сардан, поднимаясь с колен. Его лицо все еще выглядело бледным и болезненным. – Войско кальдерранцев уже на подходе.

– Разве это были не они? – нахмурилась Эми.

Перед глазами тут же возникли воины в бурых шкурах и светловолосый во главе.

– Они, конечно. Но только самая их малая часть. Не думаешь же ты, что они прошли половину территорий Валиарии небольшой группой? Их много, Энделль говорил, что нас просто сметут...

– Что же делать? – в отчаянии прошептала девушка, глядя прямо в синие глаза одноклассника. – Враг найдет нас везде...

От ее пристального взгляда скулы юноши слегка порозовели, он разорвал контакт, повернувшись к мечу, валявшемуся на земле. Поднял его, по-прежнему придерживаясь за гудящую голову.

– Лучше всего держаться подальше от Авергарда. Хотя... Я уже ни в чем не уверен.

– Мне нужно в монастырь.

– Ты не спасешь их, – снова повторил он, скепсис проскользнул на его лице. – Ты вообще себя видела?

Но Эми не слушала. Тряхнув головой, она вздернула подбородок.

У Эмеральд было смутное представление о том, как она выглядела в тот момент. Вся в пыли, поту, еще и размазанная по лицу кровь. Она даже не помнила, когда в последний раз расчесывалась, в казармах было совсем не до этого, они едва успевали умывать лица, почти сразу бежали на тренировки и патрулирования. Она понимала, что Сардан, скорее всего, говорил не о ее внешнем виде, а о силах. Точнее, их отсутствии. Что она действительно могла сделать?

Но девочки... Они ведь там остались одни, совсем беззащитны.

Ее дыхание участилось.

– Я все равно попытаюсь.

– Ну и дура! – резко бросил Сардан.

– Возможно, – согласно кивнула Эми. – А ты... куда?

Издав тяжкий вздох, Сардан отбросил черные волосы со лба и потер переносицу. Не ответив на ее вопрос, повернулся, бегло осмотрел мертвого кальдерранца. Ничего интересного не нашел.

Эми отвела взгляд.

– В монастырь меня все равно не впустят, но я провожу тебя, – наконец изрек юноша, не поднимая на нее взгляда.

Удивление отразилось на лице девушки. Прищурив глаза, она посмотрела на юношу с недоверием. Слишком хорошо помнила, как совсем недавно он оскорблял ее и унижал. Обвинял ее в том, что она родилась и мечтал о времени, когда она уберется из школы. Что же поменялось? Общая беда объединила?

Нет, это казалось невозможным.

– Зачем это тебе? – настороженно спросила она.

Почуяв ее настроение, Маро пожал плечами. Из обеспокоенного снова превратился в отстраненного и холодного.

– Да мне все равно, Стоун. Но какое-то время нам по пути. Если не хочешь, можешь идти поодаль, но имей ввиду, второй раз оголтело бросаться на помощь я не буду, помрешь, не добравшись до своей святой обители, – высокомерно заявил он.

– Ладно, – буркнула девушка, ни секунды не сомневаясь, что Маро преследует свои цели.

Но все же с ним идти казалось безопаснее, чем в одиночестве. Если вдруг она снова встретит того светловолосого, брр... Страшно представить, что с ней будет. Она не сомневалась, что во второй раз удача не останется на ее стороне, тот молодой мужчина запросто убьет ее, не задумываясь.

Сумерки стремительно опускались на опушку, и ребята решили больше не медлить и не развлекать себя пустыми разговорами. Удерживая оружие в руках, они старались бесшумно передвигаться, надеясь не нарваться на свирепых чужаков.

Но когда дошли до огромного валуна, где обычно прятался Олаф, Эми рискнула тихонько позвать его.

– Варус! – позвала негромко, но никто не ответил.

Только вскрикнула вдалеке рябая дикуша, и лес снова погрузился в тягучую безмолвную тишину. Трава под ногами была сильно стоптана, как бывает, когда по ней проезжает табун лошадей. Нехорошее предчувствие прокралось в ее голову, но девушке было слишком страшно озвучивать мысли вслух.

– Он был здесь?

– Да. Дальше не пошел. Олаф! – снова повторила она, и голос ее в этот раз предательски дрожал.

Прикоснувшись ладонью к остывшему камню, посмотрела на знакомые заросли. Ринувшись в кусты пассифлоры, она не успела отреагировать на оклик Сардана.

– Стой!

И поэтому, раздвинув широкие листья, покачнулась и чуть не упала замертво от увиденного.

– Олаф...

– Отойди! – Сардан грубо оттолкнул ее в плечо, и присел около мертвого одноклассника.

Страх и ужас атаковали Эмеральд со всех сторон. Оглушенная картиной у ее ног, она зажмурилась, делая глубокие вдохи, чтобы не задохнуться.

Тень упала на ее лицо. Приоткрыв глаза, Эми увидела перед собой мрачное лицо Сардана.

– Надо уходить. Он мертв.

Прохладный ветер со свистом поднял россыпь опавших белых лепестков. Она сделала шаг назад, игнорируя нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Сардана. Когда ему надоело ждать, он ухватился жесткими пальцами в тонкое плечо, оттаскивая ее от валуна и кустов с кошмарной находкой.

– Идем уже! Ему не помочь!

Девушка перестала сопротивляться. Повернулась, с трудом передвигая ногами. Отрешенно подумала, что могла бы лежать рядом с Варусом, если бы струсила как он и осталась прятаться в тени кустов. Несмотря ни на что, ей было жаль его, глаза ее наполнились слезами. Даже вечно надменный Сардан притих, сумрачно сдвинув брови и молча размышляя. Только их шаги были слышны в гробовой тишине леса. Все вокруг будто замерло.

И в этой пугающей тишине, когда они почти добрались до края леса, откуда уже были видны главные ворота Авергарда, они оба вдруг отчетливо услышали протяжный стон.

**

– Ты слышал?

Девушка взглянула на одноклассника перепуганной ланью.

– Слышал.

Но когда она устремилась к источнику звука, он больно ухватил ее за локоть. Настороженно уставился в неприветливую темноту. Вторая рука уверенно коснулась меча.

– Что ты делаешь? – с недоумением спросил он.

На ее лице отразилось точно такое же недоумение. Дернув руку назад, она вырвала свой локоть из цепкого захвата мальчишки. Дотрагиваться до Сардана ей хотелось меньше всего. Она ничего не забыла, и этот длинный день, перешедший в ночь, ничего не изменит. Только страх перед неизвестностью заставлял ее идти рядом с ним.

– Собираюсь проверить кто там. Кому-то явно требуется помощь.

– Это может быть ловушка, глупая.

– Если бы на нас хотели напасть, то так бы и сделали. Кальдерранцы идут прямо напролом, насколько я успела понять.

Стряхнув руку, точно коснулся какого-то гадкого насекомого, Сардан отступил. Все это не укрылось от глаз Эми. Она не обманывалась, поэтому посмотрела на юношу с откровенной неприязнью.

Неподалеку снова раздался человеческий стон и тихое бормотание.

– Мы можем разойтись прямо сейчас, если ты того желаешь. Мне все равно. Но я иду туда, – заявила Эмеральд, указывая кивком головы в сторону стона.

Больше не оборачиваясь, она быстрым шагом направилась в сторону звука, почти наобум раздвигая кусты и заросли. Совсем не удивилась, услышав шаги Маро за спиной. Хмыкнула про себя, решив, что Сардан тоже побаивается передвигаться в одиночестве. Даже на ее компанию согласен, лишь бы не оставаться одному.

Возле огромного ствола варгаса девушка чуть не споткнулась, заметив в траве лежащего мужчину в белом. Не удержав восклицание, она поздно зажала рот рукой. Конечно, тут же была услышана незнакомцем. Он слабо приподнял голову, снова повторяя:

– Помогите...

Метнувшись к нему, она упала на колени перед ним, с грохочущим сердцем заметив на белой рубашке кровь.

– Что с вами? Вы ранены?

Спросила очевидную вещь, попросту не зная, что еще сказать. Мужчина, точнее старик, выглядел совсем худо. Кровь пропитала белоснежную рубашку, такие же белые портки, даже седую бороду. Блеклые глаза пытались сфокусироваться на шастающей по лесу парочке.

– Что с ним? – спросил над ее головой Сардан. – Почему он в исподнем?

– А я почем знаю, – раздраженно буркнула Эми. – Я появилась тут за секунду до тебя.

Но это действительно было странным. Одежды, кроме подштанников и рубашки, на нем больше не было. Ни обуви, ничего. В ночной прохладе до нее доносился запах костра. Сардан тоже почуял, обошел дерево и пнул ногой в еще горячую золу. Серый пепел взвился мерцающим облачком.

– Что это?

Старик продолжал стонать, явно пребывая не в себе. Приказав себе успокоиться, Эмеральд, принялась вспоминать все свои знания и умения в целительском деле, чтобы применить их в реальности. Параллельно она осматривала его раны, удрученно отметив, что дыхание у старика рваное и хриплое.

– Плохи наши дела. У него сильные раны на боку и груди, – сказала вслух.

– Может, оставим его, раз все равно не можем помочь? – малодушно предложил Сардан, стоящий у варгаса чуть ли не со скучающим видом.

Эми и не рассчитывала на его сострадание, но такое откровенное равнодушие ее разозлило. В его сторону метнулся полный негодования взгляд.

– Мне нужны кое-какие растения. Совсем не много, это поможет остановить кровь. Стебель миртаса, листья шафрана и... да, еще цветки ферулы. Здесь они точно есть.

– Предлагаешь идти на поиски трав?! Сейчас? – изумился Сардан.

– Я мигом, просто посиди около него, проверяй дыхание. Ты можешь чем-то помочь ему?

– Я не целитель. Моя магия боевая, и ты это прекрасно знаешь. Могу добить...

– О, Святая Анхелика! Маро! Просто посиди три минуты, не трогая его, я сейчас!

Не мешкая, она бросилась в дебри, лихорадочно выглядывая необходимые растения. И если шафран и цветки ферулы нашла быстро, то миртаса, как назло, нигде не было видно. Эмеральд волновалась, что Сардан действительно добьет беднягу, и поэтому торопилась, постоянно оглядываясь назад, где оставила их двоих.

Несчастный старик, попавший в беду, еще жив, и она была в силах помочь ему.

Наконец, душистый миртас был найден, и она аккуратно поломала стебель, складывая его к остальным травам. Побежала скорее назад, почти не чувствуя, как ветки деревьев царапают лицо и цепляют за волосы. Неудобства воинской одеждой уже стерлись без следа, Эми попросту ее не замечала.

– Что ты так долго? Он уже, кажется, того... – Маро выглядел недовольным.

Поднялся от старика, отходя на пару метров и глядя на ее действия с легким любопытством. Не обращая на назойливого юношу никакого внимания, Эми принялась растирать травки в кашицу и накладывать на раны. Перед этим пришлось задрать окровавленную рубашку старика и не отшатнуться при виде страшных ран.

Старик снова простонал, тонкие веки затрепетали и поднялись. На Эми уставились два блеклых старческих глаза. Девушка даже подумала, что он слепой, но тот внезапно заговорил и развеял ее сомнения.

– Прекрасное дитя. Как ты меня нашла? – сухой продавленный голос дрожал, губы пересохли.

Эмеральд с удовлетворением заметила, что кровь остановилась. Но старик все еще был слаб.

– Я услышала ваш зов о помощи, сэр. Не переживайте, все будет хорошо.

Пробормотав что-то невнятное, он опять провалился в беспамятство, и Эми вздохнула.

– Нужна вода.

– Я не буду больше с ним сидеть! – тут же сообщил Сардан, скрестив руки на груди. – Кровь уже не идет. Очухается и пойдет домой.

Никак не ответив на его детский капризный выпад, она сняла маленькую фляжку с пояса и несильно потрясла. Немного воды еще плескалось на дне. Ей как раз должно было хватить до конца патрулирования. Теперь возвращаться в казармы – точно на плаху идти. Да и в монастырь тоже... Но там девочки, и Эми попросту не знала, что ей делать и куда бежать.

Осторожно приподняв седую голову и влив остатки воды старику в рот, она оторвала длинный лоскут от его же рубахи и аккуратно перевязала самую глубокую рану, оставив кашицу из трав прямо под лоскутом.

– Пока только это, – развела руками, не зная, чем еще помочь ему.

Затянуть раны помог бы лунный алфан, но он рос совсем далеко, за стенами монастыря. Тут его бесполезно искать, он не растет в лесах.

Однако совсем скоро дыхание старика выровнялось, и он опять пришел в себя. Даже голос его изменился, стал чуточку живее. На бледном, почти белом лице появился легкий румянец. Прокашлявшись, он поднял руку и потер глаза, разглядывая девушку.

– Что с вами произошло, сэр? – рискнула спросить Эми.

– Харл. Зови меня Харл, дитя, – измученно прошептал он.

– Я Эми, – тоже представилась девушка.

Старик попытался улыбнуться, но тут же болезненно сморщился. В уголках глаз скопились слезы.

– Тшш, не надо, – она погладила седые волосы. Ей было невыносимо жаль его.

– Так что случилось, старик? – невежливо вклинился в разговор Сардан, потеряв всякое терпение.

Блеклый взгляд Харла медленно скользнул по дерзкому юноше. Рядом вздохнула Эми.

– На меня напали кальдерранцы. Зачем-то отобрали мою одежду, поклажу. Я возвращался из Лендора, продавал там статуэтки из древесины. В преддверии праздников по случаю окончания лета, они там пользуются спросом. Мельница, богиня плодородия, обереги и прочее. Я каждый год продаю их в это время там.

Сардан невольно опустил глаза на руки старика. Сухие морщинистые ладони были покрыты мозолями. Почти как у него. Только у него самого они были от меча, а не от ремесленного резца.

Лицо Стоун был печальным и трагичным, потрескавшиеся губы подрагивали от переживаний. Она так комично прижала сложенные ладошки к груди, что Сардан усмехнулся.

– Я почти не сопротивлялся, что я мог против них? Думал, убьют... Так бы и вышло, помер бы, если бы не вы.

– Где твоя одежда? – с подозрением спросил Маро, игнорируя предупреждающий взгляд от Эмеральд.

Ох, и не нравился ему этот старик. Чем-то веяло от него, таким... Вызывало опасения. Что он тут забыл вообще в такое время? Лендор далековато, чтобы ходить туда пешком, еще и нагруженный деревом.

– Так сняли и сожгли вместе с оставшимися статуэтками. Полгода работы псу под хвост... – с огорчением произнес старик.

– Хоть живы остались, остальное неважно! – горячо заверила Эмеральд, коротко сжав его ладонь.

Харл с благодарностью кивнул ей.

– Ты права, дитя. Теперь бы набраться сил... Нужно идти в Авергард.

– Куда вам сейчас идти в таком состоянии? – ужаснулась девушка. – Да и кальдерранцы, наверняка, уже там.

– Но разве сами вы не туда идете?

– Туда, но мне нужно в монастырь. Он на окраине, с обратной стороны. Я все же тешу себя надеждой, что враг пощадит святое место.

Старик прикрыл глаза.

– Да, думаю это возможно. Они почти не чтят святых, но, насколько помню, монастыри и крипты никогда не трогали.

– Там одни книги. Им нечем поживиться, – развела руками Эми.

С каждым своим словом она и сама начинала верить, что враги не тронут послушниц. Ни золотом, ни артефактами монастырь не обладал, а потому им там нечего было делать.

– Ты послушница монастыря? – удивился Харл. – На тебе воинская одежда.

– Так вышло. Мне уже скоро семнадцать. Разве вы не слышали указ Морвина?

– Нет, я почти не выхожу из мастерской, – признался он.

Сардан шумно уселся на землю, прислонившись спиной к варгасу, и принялся отвлеченно жевать сухую травинку.

– Обязательно расскажу вам, – пообещала Эми, поднимаясь. – Вот что. Давайте-ка я сбегаю и поищу пару травок для восстановления сил. Это поможет встать на ноги скорее. И мы сможем двинуться в Авергард все вместе.

– Ох, я так сожалею, что причинил вам столько хлопот. Но не смею отказаться от вашей помощи, боюсь, что один я даже не поднимусь, – смущенно пробормотал Харл.

– Не переживайте, мы вам поможем. Пока я поищу травы, Сардан присмотрит за вами.

Маро недовольно стрельнул глазами, выплюнув траву.

– Ты, помнится, торопилась в монастырь к своим сестрам?

– Мы не можем оставить его одного, – еле слышно прошипела Эми, снова раздражаясь на юношу.

Чего он, спрашивается, орет, не стесняясь присутствия Харла?

– Он бесполезен. Мы будем выделяться. Давай захватим еще пару-тройку раненных по пути!

– Тише ты, – шикнула она. – Хватит уже делить людей на полезных и не очень. Смею напомнить, что тебя никто не держит.

– Да и пошли вы оба! – психанул Маро, вскакивая на ноги. – Достойная парочка! Я умываю руки. Мне нужно в поместье, меня дома ждет отец!

– Иди куда хочешь! Я же сказала!

Злобно сплюнув на землю, Сардан зыркнул на притихшего старика, резко развернулся на каблуках и зашагал прочь, оставив их двоих под покровом ночи. Беззащитных и слабых.

В груди его как обычно полыхала ненависть вперемешку с мрачной решимостью.

Какого дьявола он вообще решил помогать ей? Пусть катится куда подальше эта Стоун! Пусть попадет в беду, а лучше помрет! Самое время вычеркнуть ее из своей головы и выдохнуть, что, наконец, станет свободен. Сил больше нет сражаться с этим тупым наваждением.

**

Уходу Сардана Эмеральд даже не удивилась. Было ожидаемо, что он плюнет и уйдет. Наоборот, то, что он так долго возился с ней, поражало больше.

Сделав новую кашицу из лечебных трав, она заново перевязала раны Харла, задумчиво нахмурившись. Старик молчал, тоже думал о чем-то своем, и Эми была рада, что он не лез в душу. Но когда он нейтрально спросил о ее способностях к лекарству, она с удовольствием увязла в воспоминаниях об уютных вечерах с Тиной на ее уроках. Еще до того, как ее избрали единственной десятилеткой в Королевскую школу. Потом времени на целительство постоянно не хватало, и она упрашивала Тину позаниматься с ней, когда сама едва стояла на ногах после долгого учебного дня в школе.

Она рассказывала про быт в монастыре, про серые одинаковые будни, по которым она сейчас так скучала. И про Сирену, и про Опаль, про других девушек. Рассказала даже про монахиню Аспру, и не было в ее голосе ни страха, ни ненависти. Прошлые обиды казались глупыми. Она все бы отдала, чтобы вернуть то беззаботное время. Подумаешь, лупила тростью по рукам. Сейчас шансы остаться живой приравнялись к нулю.

Старик внимательно слушал, изредка задавая вопросы. Кровь совсем остановилась, и она помогла ему подняться. Он вполне сносно держался на ногах.

– Может, вам лучше переждать здесь, Харл? Я могла бы добежать до ваших родных, – неуверенно предложила Эмеральд.

Губы Харла дрогнули в улыбке, он погладил седую бороду, качая головой.

– Нет, мне нужно в Авергард, дитя. Ты сильно помогла мне, и нужды возиться со мной больше нет.

– Нет, я все же провожу до переправы. Через главные ворота входить пока опасно. Мы не знаем, что сейчас с городом. Может статься что придется бежать куда глаза глядят...

Об этом думать не хотелось. Монастырь, в который она так стремилась, казался неприступной крепостью. Там святые, они ведь непременно должны помочь.

– Мне искренне жаль, что тебе пришлось надеть доспехи. Это кажется несправедливым, учитывая, что в тебе нет магии. Морвин должно быть совсем выжил из ума.

– Указ распространяется на всех, без исключений, – развела руками девушка. Она уже давно смирилась со своей участью слабого воина.

Так, переговариваясь, они обошли кромку леса, пока главные ворота не скрылись из виду. Как и обещала, Эмеральд довела Харла до реки, где они смогли добраться до города по переправе, натягивая канат и двигая плот по воде.

Лицо Эми покраснело от натуги, руки натерлись от плотной влажной веревки. Харл пытался помочь, но морщинистый лоб тут же покрылся испариной, и он плюхнулся на сырое дерево, прислонившись к противоположному столбику. Вокруг них был слышен лишь плеск воды, скрип скрепленных бревен, да учащенное дыхание Эми.

– Я смогу, осталось немного, – успокоила сокрушавшегося старика Эми, глядя на него обеспокоенно.

– Ох, и принес я хлопот.

– Ничего, я рада что вы остались живы, Харл.

Пристальный взгляд старика смутил ее на мгновение, в груди сделалось беспокойно. Всего на долю секунды она успела подумать о том, что может, лучше бы было бежать к девочкам раньше? До того, как кальдерранцы успеют захватить город. Может, старик выжил бы и без ее помощи? Выглядит сильным. Но вот он устало прикрыл глаза, и девушка застыдилась собственных мыслей. Зашептала про себя молитву, прося прощения у Святой Анхелики за собственное бездушие.