Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

И тут она уцепилась взглядом за арфу в углу, почти скрытую тяжелой шторой.

– Ах, это магическая арфа? – восторженно воскликнула девушка. – Ни разу в жизни не слышала, как она играет! Вытащишь ее сюда?

Удивился принц ее просьбе или был раздражен – не понятно. Но сделал он то, о чем она так судорожно молилась. Повернувшись к бокалам спиной, направился к арфе.

В два счета Эми оказалась у бокалов и в одно движение вылила содержимое пузырька в один из них. С ужасом уставилась, как бесцветная велиора засветилась сапфировым цветом, пот прошиб куском льда по спине. Однако она тут же выдохнула – когда принц повернулся, напиток принял свою обычную прозрачную консистенцию.

Когда музыка заиграла, заливая комнату приятной и легкой как перышко мелодией, Эми уже двигалась к принцу с двумя бокалами, изрядно отпив от одного. Мысленно надеялась, что в волнительном угаре ничего не перепутала. А что? Это было бы даже смешно.

Окончательно смогла расслабленно выдохнуть только тогда, когда глупый принц выпил содержимое залпом и подошел к ней.

Тяжелая рука коснулась девичьего плеча и подтолкнула в сторону кровати. Эми послушно присела на краешек, мысленно поторапливая чертово зелье. На принца она уже смотрела по-другому, не скрывая лютой неприязни.

Веруч был сильным магом и зельеваром. Не прошло и минуты, как взгляд принца изменился. Дымчатая поволока исчезла, страсть и вожделение погасли. В серых глазах мелькнуло сначала удивление, а потом принца шарахнула догадка.

– Тварь... – просипел он, сделал было шаг в ее сторону, но тело задеревенело.

Юношу пошатнуло, и Эми с пренебрежением толкнула непослушное тело на кровать. Тот рухнул на спину, изумленно взирая на девушку.

– Я убью тебя... – без сил прошептал он, посылая в ее сторону яростные молнии.

– Да-да, обязательно, – насмешливо протянула Эми, внезапно ощутив в себе подъем и силу. Встала над ним, глядя сверху с едким удовлетворением на его беспомощность. Впервые он был такой. – Если догонишь, глупый и обманутый принц Кальдеррана. Все еще не можешь поверить? Дааа, тебя обвела вокруг пальца нищая сиротка, которой ты уготовил несчастливую участь наложницы в Алом Доме.

Зелье подействовало сильнее, и он уже не мог говорить. Только смотрел на нее молча и тяжело, явно придумывая в своих гнусных мыслях жестокую расправу. Губы Эми раздвинулись в довольной улыбке, от которой, она знала, Фрэнсис готов был испепелить ее взглядом. Больше ему ничего не оставалось, только смотреть.

– Зелье приглушит твой проклятый дар на неделю, еще поспишь немного... Когда очнешься, меня уже тут не будет. Не найдешь ты меня ни в Дуаре, ни в Вел Хейме. Ты просто не успеешь.

Улыбка девушки была почти ласковой. И она сама себе ужаснулась. Пора было заканчивать, она не хотела становиться такой как он.

– Не шугайся, мне нужна прядь твоих волос. Убивать не буду.

Схватив с его стола ножичек с инкрустированной рукояткой, она залюбовалась им на секунду, а потом закинула ноги принца на кровать и уселась сверху прямо ему на живот. Принц даже не пошевелился, продолжая лишь взирать на нее из-под ресниц.

Наклонилась к виску, где туго и бешено билась голубая жилка. Ухватила светлую прядь, отсвечивающую серебром. И грубо резанула ножом, не заботясь о том, больно Фрэнсису или нет.

– Силы небесные, какой же ты мерзавец! – Эми ударила кулаком с зажатой прядью по твердой груди. Внутри нее червоточиной горела жгучая ненависть. Не соображая что делает, она отрезала еще одну прядь. – Это тебе за то, что гонял меня до седьмого пота на своих вонючих болотах.

В ход пошла еще одна прядь.

– Это за то, что меня чуть не унесла водяница. Целых три раза! Тебе было смешно? Вот тебе еще! Это за то, что постоянно приказывал, заставлял, унижал! Подонок! Это за мои шрамы на руках и ногах! И вот еще! Еще! Еще! Просто за то, что появился в моей жизни, сукин сын!

Отшатнувшись от его лица, Эми вытерла пот со лба. Ее все еще потряхивало от обуревающих чувств, прожигающих душу до рваных дыр.

Под ней бревном лежал принц, глаза его ни на секунду не отпускали ее лицо. Парализованный от зелья, он мог только моргать. Но глаза не закрывал, смотрел. От красивых шелковистых волос Адары остались одни смешные воспоминания. Нож обкорнал его криво, местами почти под корень. То тут, то там сияли проплешины. Эмеральд зло расхохоталась.

– Ну ты и чучело!

Схватив белоснежную батистовую рубашку принца, он рванула ее на груди, распоров до самого пупка. Краешком сознания невольно отметила, что принц прекрасно сложен, гладкая кожа почти не испорчена шрамами.

“Конечно, столько тренироваться на слугах!”

Тени от огня в камине отплясывали на упругих мышцах, подсвечивая кожу юноши жидким золотом. Делая совершенной, без малейшего изъяна, что Эми рассвирепела.

“Моль ты бледная, мертвяк холодный!”

Зажмурив на мгновение глаза, полоснула ножом по своей ладони и, ухватив варварски отрезанные клочки волос, прижала к его груди. Принялась чертить. Пропитанные кровью волосы оставляли след на горячей коже – треугольник и две руны. Веруч обещал, что с этим ритуалом принц сляжет надолго. Не сможет приказать ей ничего. Он вообще ничего не сможет сделать. Только подарит ей драгоценное время.

Сердце под ее ладонью билось быстро, рвано. Неистово. Со всей вселенской яростью и злобой. Если серые глаза, пристально глядящие на нее, не выражали ничего, то сердце не давало соврать.

Если бы мог пошевелиться, Фрэнсис Адара не задумываясь разорвал бы ее на кусочки. Эми это четко понимала.

Поднявшись с принца, она подошла к камину и швырнула волосы в пляшущий огонь. Сапфировое пламя вспыхнуло на миг, а потом исчезло.

– Вот и все.

Она покосилась на него, вдруг испугавшись, что паршивец мог стоять за ее спиной.

Но нет. Он так же лежал на спине, потемневшие глаза безучастно следили за каждым ее движением.

Поежившись, Эмеральд вытерла руку и осталась стоять на месте. Побоялась подходить ближе.

Вместе со сгоревшими волосами, пропитанными ее кровью, началась и магия. Принц, как ни старался, не смог противиться. Веки прикрылись, и он уснул крепким сном. Грудь, в разводах крови, мерно вздымалась.

Больше ждать не имело смысла. Набросив плащ обратно на плечи, она осторожно подошла к двери. Выглянула, высунув нос. И только удостоверившись, что коридор пуст, рванула обратно в сторону своей комнаты. Благо, на пути никто не попался.

На замок опустилась ночь.

В комнате она быстро переоделась и ссыпала украшения и деньги в мешок с травами. В дорогу взяла самое теплое из одежды, что у нее было. Путь ее лежал через Вел Хейм. В записке Веруч обещал помощь.

Так и было. В указанном им месте, куда она прокралась под покровом ночи, стояло две лошади. На одной из них сидел провожатый, седло второй пустовало. Видимо, для Эми.

Из тени появился старый маг.

– Веруч!

– Я знал, что у тебя получится, – похвалил он. – Но времени мало, ты должна спешить.

– Ты не отправишься со мной? – с надеждой спросила Эми.

– Нет, что ты. Я уже стар для таких путешествий. С тобой отправится Раос. Он доведет тебя до перелома, дальше тебя встретят и довезут до границ Валиарии. В Валиарии придется самой.

– Справлюсь. Мне бы только добраться...

– Тогда прощай, дитя. Удачи, – Веруч сжал на мгновение ее руки.

За целый год они стали близки. Он был ее наставником в целительстве. Ему нравилось с каким упорством она занималась. Да и вообще ее тяга к знаниям старику была по душе. А еще ему было ее неимоверно жаль. Аскон эгоистично держал ее подле себя, наплевав на истинные чувства девушки и страдания по народу.

– Он будет зол, когда очнется. Тебе лучше тоже покинуть этот замок.

– О нет, я буду ему нужен, – усмехнулся маг. – Фрэнсис, несомненно, станет королем.

Эми дернула плечом.

– Мне все равно кто станет королем Кальдеррана. Я всего лишь хочу исчезнуть отсюда.

– Тогда поспеши, – повторил Веруч.

И едва он уселась на лошадь, как кивнул Раосу. Тот стеганул их лошади, и они поскакали прочь от замка. В пугающую ледяную темноту.

А в это время дверь в покои младшего принца Адары со скрипом открылась, и в комнату тенью проскользнул человек. Подошел к крепко спящему принцу бесшумно, не издавая ни единого звука.

Вокруг головы принца валялись редкие клочья волос, почти вся шевелюра сгорела в камине. На груди была размазана кровь. Наклонившись, человек провел пальцем по груди принца. Пореза на ней не оказалось. Это была чужая кровь.

Тут же на кровати лежал небольшой нож, тоже в крови.

Ухватив нож за рукоятку, незнакомец подкинул его в воздухе. Поймал, и что есть силы всадил принцу в живот. Спящий юноша даже не вздрогнул. Волшебный сон не позволил ему этого сделать.

Постояв с минуту и посмотрев, как алая кровь пропитывает распахнутую рубашку принца и одеяло тонкими ручейками, незнакомец тихо вышел за дверь и растворился в темноте притихшего замка.

Находясь без сознания, уснув беззаботным иллюзорным сном, Фрэнсис Адара умирал.

**

Глава 17

Раос гнал, не останавливаясь. Взмыленные лошади тяжело дышали, преодолевая снега и колючие ветра Вел Хейма, и Эми порой казалось, что животные вот-вот рухнут от усталости. Но ничего такого не происходило, они продолжали мчать вперед, ничем, кроме дыхания и горячей кожи не показывая наездникам, что им тяжело.

Раос объяснил ей, что лошади к такой скачке и погоде привычны.

Больше они не разговаривали. Да и не удобно в такой бешеной гонке.

А когда они делали небольшие перерывы, то Раос занимался лошадьми, игнорируя всяческие расспросы девушки. Черные космы и борода кальдерранца закрывали почти все его лицо. Только голубые глаза бросались взгляду точно два замерзших озера.

На волосах и бороде образовался иней, от смешивания горячего дыхания и ледяного воздуха. Холод был повсюду. Щипал кожу на лице, кусал губы и нос. Эмеральд обмоталась шкурами с головы до ног, одни глаза торчали. И все равно было холодно. Она просто не привыкла к такой ужасной погоде.

– Вел Хейм всегда такой неприветливый? – буркнула она под нос.

Кальдерранец ничего не ответил, да и вопрос этот явно не требовал никакого ответа. Вел Хейм – царство льда и пронизывающего ветра. В нем всегда будешь чувствовать себя чужой и неподходящей этому месту.

И все же, не смотря на постоянную тревогу, Эми рядом с кальдерранцем не было страшно. Она больше боялась остаться одна. Ей постоянно чудились странные завывания, а плечи не покидал озноб от ощущения, что кто-то следит за ними.

Когда она оборачивалась, она, конечно, никого не видела. И все же чувствовала, что они не одни.

“А ведь Раосу еще возвращаться назад...” – отрешенно думала девушка, исподтишка разглядывая сурового сопровождающего. Заметив, что она смотрит, он негромко сказал:

– Нельзя задерживаться. Духи Вел Хейма суровы, как и сама земля. Они дают нам совсем немного времени.

– Ясно.

Дорога их быстро сокращалась, кальдерранцу явно хотелось успеть вернуться назад до того, как их хватятся.

Ищут ли ее Торли или Освальд? Заметили ее пропажу?

Эми не знала.

А еще она часто думала о брошенном на кровати младшем принце. Переживала, вдруг он не проснется?

Но Веручу за год научилась доверять, а потому старалась выбросить все глупые мысли из головы. Старый маг знал толк в зельях.

Принц, конечно, как очнется, будет в ярости.

Эмеральд очень надеялась, что он остынет и забудет о ней. У него впереди борьба за трон, вряд ли он будет долго бушевать по поводу ее обмана. Ему и так хватит забот. Да, она наивно в это верила.

У перелома суровый Раос передал ее какому-то тощему мужичку, который прятался среди крупных камней. Он назвался почему-то Колесом. Не попрощавшись, кальдерранец развернулся и стеганул лошадь обратно прямо под пронизывающий ветер. Девушка в растерянности подошла к невзрачному мужичку.

Колесо в отличие от Раоса был поразговорчивей, да вот лучше был молчал. От его постоянно нытья у Эми начали ныть уши. Всю дорогу он только и делал, что жаловался на погоду, жену и худую жизнь на границе. Ничего толкового выяснить у него не удалось, Колесо был зациклен на несчастьях своей семьи, и почти не знал, что творилось в соседнем королевстве.

– Да почем я знаю шо там в твоей Валиарии? У нас и тут забот хватает! Я говорил, что жена моя опять на сносях? Вот же куррва! На нее хоть не смотри, один раз полезешь под одеяло, как тут же ребенка ждет! А у нас их итак семеро по лавкам. Кормить-то чем? Эта зима куда хуже прошлой...

– Так и не лез бы к жене под одеяло.

– Ага, а прок-то какой от нее? Готовит жеж баланду, красотой не дарована...

Так и слушала Эми вполуха всю дорогу его причитания, абстрагировавшись от своих переживаний и мысленно злясь на вечно недовольного мужика. Ей было бесконечно жаль его жену.

На границе Валиарии Колесо притих, много озирался по сторонам. Сам он переоделся в одежду обычного валиарийского крестьянина, кальдерранские тряпки спрятал в кустах.

Эми только покосилась на него, но ничего не сказала. Шкуры, необходимые для выживания в Вел Хейме, она скинула уже давно, а ее строгое платье вполне подходило для безопасного путешествия и чем-то даже напоминало ее старый монашеский наряд.

Часть денег и украшений она уже отдала Раосу. Часть предстояло передать Колесу за его услуги. Себе она не хотела оставлять ничего, но понимала, что хотя бы что-то нужно сохранить на будущее. Мало ли что...

Промозглая сырость осени сменилась на золотые поля и будто нарисованные красно-оранжевой краской деревья. В Валиарии было сухо и тепло. Эми наслаждалась погодой и теплым воздухом.

Она дышала полной грудью, жадно разглядывая родные пейзажи. Так ей не терпелось быстрее оказаться в стенах монастыря. Хоть и не знала, примут ли ее там. По возрасту своему Эми уже не могла там находиться, но она все равно надеялась, что ее не выгонят и помогут на первых порах. Ведь она Стоун. Аспра не может просто указать ей на дверь.

Ей хотелось поскорее распрощаться с Колесом, и тот согласно кивнул:

– Доведу до Багрового Пика, а там дальше сама. Мне туда путь заказан.

Багровый Пик – это отвесная высокая скала, которую видно издалека, еще на границе. Но добирались туда они по золотому лесу еще добрых часа четыре. От долгого путешествия верхом спина у Эми отваливалась, она держалась из последних сил. На невероятную красоту осенней природы через какое-то время уже не обращала внимания, ладони горели от поводьев.

У самого пика, едва они распрощались с Колесом, и Эми отправилась дальше одна, с ней случилась неприятность. Уставшая лошадь споткнулась об корягу и буквально вытряхнула Эми из седла. Упав на спину, Эми взвыла от боли. Хорошо хоть мешочек с травами был привязан к ее поясу, поскольку лошадь, даже и не думая останавливаться, умчала прочь.

До Авергарда было еще прилично, и Эми расстроенно вздохнула. Ей предстояло пройти весь остаток пути пешком.

Вот только пройти его в одиночестве ей не было суждено. Прямо за Багровым Пиком, когда она вошла в лесную чащу, из-за кустов выскочил мужчина с мечом и бросился прямо на нее.

– Стоять! Ни с места, девочка!

На нее жадно смотрели блеклые глаза здоровенного воина, в грязных руках тускло отсвечивал меч.

Взвизгнув, она хотела броситься было наутек, но он больно ухватил ее за косу и потащил куда-то в чащу. В не себя от ужаса, она принялась отбиваться, но мужчина был сильнее ее. Ухватив ее кульком себе подмышку, потащил добычу в лес.

“Вот и добралась”, – мелькнула горькая мысль.

– Отпусти, проклятый разбойник!

– Не щебечи, милочка! Откуда ты тут вообще взялась? – он лишь ухватил ее поудобнее, игнорируя ее слабые попытки отбиться.

Нелепо, что на территории врага с ней ничего не произошло, а на родной земле сразу же вляпалась по уши.

– Смотрите кого я нашел! – неожиданно гаркнул мужчина и опустил ее на землю.

Он был не один. Толкнул ее прямо в гущу воинов, что расселись на полянке у небольшого костра. Поднялся удивленный гогот. Ее с интересом рассматривали.

Она испуганно замерла, не смея поднять глаз. Раздумывала над тем, удастся ли ей откупиться от разбойников оставшимися украшениями или лучше сразу, при малейшей возможности броситься наутек?

Но тут до нее дошел изумленный голос. Очень знакомый голос.

– Эмеральд Стоун? Эми?!

**

Подняв голову, Эми увидела знакомое лицо.

Золотисто-каштановые волосы отросли до плеч, светлая аристократическая кожа огрубела и покрылась неровным загаром. Светло-карие глаза горели на фоне загара расплавленным янтарем. Приветливая улыбка, так не вяжущаяся с ситуацией, обезоруживала.

– Гаэрди? Рикхарт Гаэрди? – опешила она.

Вот уж кого точно не ожидала тут увидеть. Одноклассник остался где-то в прошлой жизни, призрачным воспоминанием.

– Лучше просто Рик, – он продолжал улыбаться ей, как старому доброму другу. Подошел ближе, оттолкнув косматого мужика. – Билл, расслабься. Как ты тут оказалась? Насколько я понял со слов Сардана, тебя забрали в Кальдерран. Сам король.

– Король умер. Его отравили, – выдавила Эми. – А я...

Она не знала, стоит ли говорить правду, но в итоге призналась:

– Я сбежала.

На Гаэрди смотрела настороженно, но тот понимающе кивнул, позволив ее плечам расслабиться.

– Весть о смерти короля – чудесная, признаю. Слыхали парни? – он повернулся к остальным. Только теперь Эмеральд смогла посчитать воинов. Их было вместе с Риком семеро.

Они были разного возраста, явно разного достатка, но всех их объединял горевший костер и сложенные у ног мечи. На некоторых была форма валиарийских воинов.

– Да толку от его смерти? Он и так стар был, одной ногой в преисподней, – брякнул один из них.

– Ага, борьба между его ублюдками уже, наверняка, в самом разгаре.

Гаэрди, приподняв брови, вопросительно посмотрел на Эми. Она пожала плечами, не зная, что сказать.

– Так и есть. По праву наследия трона королем должен стать Торли, но я совсем не уверена, что другие братья оставят это просто так...

– А ты хорошо их знаешь, – усмехнулся один из воинов. Он сидел от нее дальше всех, но внимательно вслушивался в каждое ее слово и слишком уж пристально разглядывал.

Девушка смотрела на всех исподлобья.

– Да, я год прожила на чужой земле.

Она не стала уточнять, что надевала роскошные платья и получала в подарок от Аскона драгоценности. Вряд ли они поймут. Да кто поймет и поверит, что она была там пленницей? Сейчас было важно доказать, что она не предательница.

– Расслабься, мы не кусаемся, – Рик похлопал ее по плечу. – Проходи к костру, согрейся. Мы подумаем, как помочь тебе добраться до монастыря. Ты ведь туда путь держишь, верно?

– Да. Но провожать совсем необязательно, – пробормотала она, в растерянности от их радушия.

Радушен был, конечно, только Гаэрди, остальные просто с любопытством разглядывали ее. Но все же.

– Ладно, нам все равно пока нечем заняться. У меня для тебя, кстати, сюрприз, – Рикхарт подмигнул ей.

– Сюрприз?

– Ага. Сейчас увидишь. – Повернулся в сторону реки, вглядываясь в заросли. – А вот и он, кажется.

Вот кого Эмеральд совсем не ожидала увидеть в компании Рикхарта Гаэрди, так это ненавистного врага своего детства и юности. Хоть и в последнюю их встречу, врагом она его уже не считала.

В их сторону с мешком на плече шел ни кто иной, как Сардан Маро собственной персоной. Эмеральд буквально уронила челюсть от изумления.

Его реакция была точно такой же. Остолбенело встав на месте, увидев ее в группе воинов, он захлопал глазами.

Сардан тоже сильно изменился. Черные, как смоль, волосы отросли, как и у Рикхарта. На запачканном лице появился шрам, пересекающий бровь. Ребятам явно было не до причесок и помывок. Она вообще не понимала, что они тут делают.

Выглядел Маро уже не так лощено и напыщенно, как раньше. Ни украшений на одежде, ни перстней. Да и одежда самая простая. Хотя она помнила, как на тренировке, когда он стоял ее противником, он весь блистал в свете драгоценных каменьев.

Сильно возмужал, да. Мальчишеского почти ничего не осталось. Взгляд стал отрешенным, исчезли в нем раздражение и злоба на весь окружающий мир.

“Что его так изменило? Хотя целый год прошел... Я тоже уже совсем не та Эмеральд Стоун, которую задирали в школе”.

Смешно, но в некоей степени она была благодарна Фрэнсису Адаре. Он хорошо ее натаскал, научил ненавидеть, а не терпеть и прятать взгляд.

Вот и сейчас, Эми сузила глаза, на лице неосознанно появилась легкая насмешка. Не дожидаясь нападения, она напала сама.

– Ты ли это, Маро? Тебя прямо не узнать. Эмм... истрепался немного твой выходной костюм, – она кивнула на нечто, что раньше было нарядом юного лорда.

Кожа его осталась такой же светлой, как и раньше. Аристократической. Солнце явно не любило Маро, в отличие от Гаэрди.

И сейчас на этой самой светлой коже проступил розовый румянец. Сардан удивленно смотрел на Эми, не найдя что ответить. Не привык, что она могла напасть первой.

Гаэрди лишь покачал головой, неодобрительно глядя на девушку. Он не стал говорить при Маро, что поместье одноклассника оказалось разорено, и старший лорд слег. Семья Маро мгновенно обеднела, урожай прошлого года весь сожгли дотла, и им пришлось продать много всего. Из того, что кальдерранцы оставили. А это было ничтожно мало.

– А что вы вообще тут делаете, в этом лесу?

Пока Сардан приходил в себя от неожиданной встречи, ответил опять Рик. Эми даже подумала, что он тут за главного.

– После нападения кальдерранцев границы сильно ослабели. Теперь к нам регулярно лезут отовсюду. Хаансы сделали попытку переплыть Лесту (название реки, отделяющей Валиарию от Хаансов – прим.автора) прямо на каноэ. Ты не представляешь, у них почти ничего не было из оружия, но мы были так слабы, и сыграл эффект неожиданности их нападения... В общем вся граница на юге сильно пострадала. Там сейчас тоже появились патрулирующие отряды. Как наш.

– Почему вы здесь? Кальдерранцы еще нападают?

Рик пожал плечом.

– Войсками нет. Но с их земель постоянно лезут кучки разбойников, да и на западе порой выползают разные личности... Мы подозреваем, что они с Аррукана, но их переодевания нас путают.

– Аррукана? – глаза Эми расширились. – Но... это же далеко. Им надо переплыть Проклятое море. Оно ведь потому и называется Проклятым, что пересечь его и оказаться в Валиарии просто невозможно. Никому не удавалось этого сделать на протяжении сотен лет...

– Времена меняются. То, что раньше казалось невозможным, сегодня стало обыденным. Морвин пытается удержать границы Валиарии, но с каждым днем сделать это сложнее. Враг лезет со всех сторон, чтобы воспользоваться ее слабостью. Ты садись к костру, расскажи, как удалось выбраться. А мы расскажем, что изменилось за год.

Воины подвинулись, освободив ей местечко поближе к костру. Она с благодарностью уселась, только осознав, как сильно устала из-за своего побега. Устала и физически, и морально. Всю дорогу оглядывалась, почти готовая принять в спину стрелу...

Она вкратце рассказала о своем путешествии, не выдавая подробностей. Честно призналась, что из крепости Кальдеррана ей помог сбежать местный колдун. Поведала в двух словах о времени, проведенном в заточении у короля.

– А ты тратила свое время с умом, – одобрительно похлопал по плечу Рик. – Целительный дар очень ценится, тем более сейчас.

– Это не дар, – не согласилась Эмеральд. – Всего лишь кропотливая учеба. Да и к тому же, я знаю лишь малую толику из того, что еще можно было бы узнать.

– И все равно. Ты сможешь неплохо устроиться в столице.

– Авергард... не разрушен?

По ряду воинов прошел тяжкий вздох.

– Не весь. Но он уже не прежний, – признался Рик.

Маро по-прежнему не сказал ей ни слова, поглядывал на одноклассницу искоса, удивляясь ее переменам. Не внешним, хоть тут он и должен был признать, что стала выглядеть сирота совершенно по-другому. За какой-то год появилась в ней стать, которой с роду не было. Он же прекрасно помнил, что сидела она всегда сгорбившись и подтянув под хлипкий стул тощие ноги.

Девушка спокойно встречала его взгляд, и он отчего-то робел. Не мог как раньше ухмыльнуться и швырнуть ей что-то гадкое.

Сардан тоже вырос. И потеря семейного имущества сильно ударила по нему.

Эмеральд Стоун изменилась внутренне. Появился в ней стержень. Сардан был уверен, что она сможет легко дать ему отпор. Злился от понимания этого, но в то же время хотелось сесть к ней поближе и вернуться в прошлое.

Пусть бы она разозлилась, заплакала. Но не сидела с таким видом, точно он мерзкий жук под ее аккуратным ботинком.

В очередной раз он поднял голову и увидел, что зеленые глаза, цвета буйной весенней листвы, смотрят прямо на него. Как будто ждут, что он начнет рассказывать о себе, признаваться в слабостях и поражениях.

Разозлившись, Сардан встал с бревна, на котором сидел, и ухватил ведро. Он думал, что привык к своему новому положению, но оказалось совсем не так. Именно Стоун снова окунула его в реальность, напомнив, кем он стал. А сама словно поднялась на ступень выше и стояла, победно усмехаясь.

– Пойду за водой. И кролика будет кто-то разделывать или я просто так его поймал? – он резко швырнул мешок, который, оказывается, до сих пор удерживал в руке, в сторону Гаэрди. Тот упал ему в ноги.

Пусть тоже поработает, а не лясы со всякими точит...

Рикхарт, как обычно, загадочно улыбнулся.

**

Неглубокая река бурно шумела, озорно прыгая по камням. Вода прозрачная и чистая, как слеза ангела. Холодная даже летом, а сейчас и вовсе у Сардана покраснели руки. Но он сидел на корточках, опустив кисти в воду. Вода охлаждала пылающую кожу и успокаивала раны. Те самые дыры в груди, которые исполосовали его потрепанную душу.

Отец не шевелился, лежал, глядя в одну точку в потолке. Брат умыл руки, оставив больного родителя на Сардана. Больно было видеть всегда крепкого и хитрого отца, который то и дело крутился, раздавая советы самому королю, таким немощным. Лежачим и испражняющимся под себя.

Сардан, как и его брат не смог этого выдержать. Сбежал из полусгоревшего дома, оставив отца на сиделок, а загнивающее хозяйство поместья на вороватого управляющего. Просто воровать было уже нечего. Да и управлять нечем, но по привычке он отдавал приказы.

Маро усмехнулся.

Их встреча с Гаэрди не так его встревожила, как встреча со Стоун.

Он никогда не измывался над Рикхартом. Хоть и ненавидел. Думал, от злости и обиды, что тот не особо пострадал, с ума сойдет. Но вышло так, что ему в принципе оказалось все равно. Угнетающее положение в собственном доме не оставляло времени на огорчения и детские глупости. Он сильно повзрослел.

Почему же так сильно коробит собственное положение именно перед ней?

Неуместный вопрос. Конечно, он знает причину.

Просто теперь, обнищавший и ободранный, он выглядит крайне глупо в ее глазах. Будто в собственное дерьмо окунули.

– Ты не особо разговорчив, – раздалось за спиной.

Резко обернувшись, он увидел ту, о ком сейчас думал. Нахмурился еще больше. Выдернул заледеневшие руки из воды и вместо них засунул туда ведро.

– Раньше я мимо не могла пройти, чтобы не получить от тебя реплику.

– Времена меняются, Стоун. Гаэрди сказал правду, – ответил он, невежливо отвернувшись от нее. – Не знаю, чего ты ожидаешь. В последнюю нашу встречу я был вполне дружелюбен.

– Ага, – хмыкнула она. – Ты бросил меня в том лесу наедине с умирающим стариком.

– Который оказался королем, – парировал он. – Ты вытянула счастливый билет.

– Счастливый билет? Так вот как это называется.

– Ну остальным, как я слышал, повезло меньше. – Он снова повернулся, и синие глаза встретились с зелеными. – Было бы лучше, если бы ты попала в бордель?

Ее щеки мгновенно покраснели. Речь стала похожа на бессвязное бормотание.

– Да, ты прав. Мне повезло больше остальных.

Она сразу же поспешила сменить тему.

– Я слышала, что приключилось с твоей семьей. Рик рассказал. Мне жаль.

Лицо Сардана скривилось от ее заявления. Юноша вскинул острый подбородок.

– Да что ты.

– Ты можешь думать, что это не так. Я не буду ничего доказывать.

– Да мне все равно, Стоун. А свою жалость оставь при себе.

– Это не жалость, а... – девушка замялась, сжав руки в кулаки.

Зачем она ему это говорит? Что хочет доказать? Ему абсолютно плевать, как и раньше. Не смотря на свой потрепанный вид – он все тот же сноб с надменным лицом.

В груди жгла пустота. Ей так хотелось обрести друзей. У нее никого не осталось, и она даже не знала, что с Сири и остальными девочками. Живы ли вообще?

Сардан Маро мог бы быть вполне ее другом. Но он не захотел. Никто не захотел тогда. А сейчас уже было поздно. И это чувство прохладной настороженности витало между ними. Ощущалось так ярко и реалистично, будто его можно было потрогать руками.

Эми развернулась, чтобы уйти, но неожиданно услышала за спиной:

– Извини, я... – парень тут же ужаснулся со своих слов.

В своем ли он уме? Впервые извиняется перед ней. Да и за что?

Повернувшись обратно, она увидела смятение на его лице, понимающе улыбнулась. Улыбка вышла кривоватой. Не искренней.

– Не стоит. Мы не друзья, и мы оба это знаем. Но еще я хочу, чтобы ты знал: ты и не враг мне. Пусть прошлое останется прошлым.

Набрав воды в ведро, он поднялся с корточек и подошел к ней. Встал прямо напротив девушки, пристально разглядывая ее вблизи. Словно пытаясь удостовериться, а правда ли это она. На ее реплику он, естественно, не стал отвечать.

– Как ты оказался вместе с Гаэрди? Я думала вы друг друга терпеть не можете, – спросила Эми.

– Ничего не изменилось.

Голос его оставался серьезным, хотя сказанное было больше похоже на попытку пошутить.

– Понятно. Рассказывать ты не хочешь.

– Да нечего рассказывать. Мы и не думали, что окажемся в одном отряде. Так совпало. Но, признаться, я рад, что есть тут хоть кто-то, способный довести меня до белого каления. – Уголки его губ дрогнули. А Эмеральд вдруг подумала, что эти двое могли бы стать лучшими друзьями, но почему-то все время соперничали.

Она закатала рукава плаща, и Сардан заметил на ее тонких руках бледные полоски. Словно рваные клочки нитей пересекали светлую кожу. Девушка присела перед водой и принялась умывать лицо и руки.

– Что это? – спросил ей в спину.

Стоун замерла и чуть повернула голову. Со своего места Маро видел, как прозрачная вода стекала по лицу, возвращая нежной коже здоровый румянец.

– О чем ты?

– О твоих руках. Что это?

Как и думал, она резко опустила рукава, пряча белесые шрамы.

– То же, что и у тебя на лице. – Это про его бровь. Сардан усмехнулся.

– Тебе палец в рот не клади.

– Откушу, – согласилась Эми.

Странный это был разговор, но Сардану вдруг захотелось поговорить с ней. В школе они были совсем другими. Глупыми детьми. Она пугливой. Он задиристым. Не могло быть у них точек соприкосновения, как он думал.

“Наверное, та девица, Сирена, расскажет ей что я ее искал. Досадно. Подумает невесть что”.