Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Как же вы мне надоели, Стоун, своим бестолковым присутствием. Бездарность, отнимающая драгоценное время магов. Убрать все немедленно!

– Да, учитель, – еле слышно просипела Эми, стараясь не разрыдаться на глазах у всех.

То-то будет очередная потеха. Но уже без разницы, она и так была посмешищем для всех вот уже почти семь лет.

Угрюмо схватившись за тряпку, она принялась убирать испорченное зелье с парты и пола. Выжимала тряпку в ведерко, стараясь не вдыхать запах мерзкой жижи. Краем глаза заметила, как с соседней парты что-то сыпется, мерцающий серебристый порошок. Сразу ощетинилась, зная чья это парта.

Легким дуновением ветерка порошок принесло прямо в ее лужу, и та вмиг замерзла, покрывшись корочкой льда. Опешив, Эми подняла взгляд на Сардана, встретившись с ледяным внимательным взглядом. Уголки его губ дрогнули.

Ну кто бы сомневался, что он обязательно захочет напакостить! Многие в классе, да что там, почти все, взирали на нее надменно, свысока. Но проклятый Маро умел ковырнуть так, что душевные раны Эми беспокоили еще очень долго. Было в нем что-то злое и темное, готовое вырваться в любой момент. Она его очень остерегалась, Сардан ведь не глупый Олаф. Он мог действительно отправить ее в преисподнюю.

Раньше, когда они были совсем детьми, шутки его были просто жестоки, но незрелы. Сейчас, издевки остались такими же гнусными, но порог их давно отодвинулся от детского возраста. Эмеральд трезво рассуждала и понимала, что он не просто избалованный богатей, от скуки выдумывающий проказы в школе. Сардан Маро наслаждался в полной мере своей властью и значимостью. И она просто ничего не могла с этим поделать.

– Чего вы застряли, Стоун? – гаркнул над ухом скрипучий голос учителя.

– Сейчас, – сжав зубы, процедила девушка, полируя тряпкой образовавшуюся корочку льда.

Знала, что бесполезно, но все равно упрямо продолжала, несмотря на удовлетворенное лицо Маро. Пальцы закололо от холода, и на миг она сжала их в кулаки. Лед и не думал никуда деваться, и Эми попробовала ковырнуть его металлической линейкой.

Учитель резко обернулся на шум.

– Хватит! – в бешенстве рявкнул он. – Вы сорвали мне урок, теперь весь класс только и делает, как слушает ваше позорное шуршание! Котелок в руки и мигом в дальний угол! Стоять до конца урока, удерживая свое сокровище надо головой, чтоб больше не повадно было разевать рот на моих занятиях! Все ясно?!

– Да, учитель, – хрипло выдавила Эми, снова пытаясь удержать слезы.

Каких трудов это стоило. Хотя раньше одноклассники видели их практически каждый день. Но в этом году она дала себе клятву, что больше не проронит в школе ни одной слезинки. По крайней мере не на виду у всех.

До конца урока еще оставалось уйма времени, и ее руки в скором времени затекли и заныли. Горький комок от собственного бессилия по-прежнему стоял в горле, довольные оскалы сестер Беверлей не вызывали ничего, кроме усталости. Как же она действительно от всех устала. Что должно произойти, чтобы ее жизнь круто поменялась?

Переминаясь с ноги на ногу, она стояла у стены, застывшим взглядом уставившись в спины одноклассников. Кто-нибудь нет-нет да повернется к ней, учитель едва замечает, рассказывая о свойствах астротуса, который так невовремя свалился в ее котелок целиком. Ей было уже плевать. Размытые дорожки от слез уже высохли, она незаметно вытирала щеки плечом, пытаясь удержать дырявый котелок над головой. На ее платье продолжали капать остатки жижи. Просто прекрасно.

Когда учитель объявил конец занятия, Эми не чувствовала ни боли, ни рук в целом. Все настолько занемело, что казалось чужими конечностями. Как только все покинули класс, она уронила руки, вскрикнув от пронзившей боли. Котелок покатился в сторону, пока девушка, упав на колени, баюкала ноющие руки.

Теперь, когда все закончилось, обида показалась настолько сильной, что ее совсем не получилось сдержать. Подтянув колени к подбородку, она спрятала в них лицо, всхлипнула и затем нещадно заревела. Урок был последним, а значит, все уже ушли домой. Ей тоже нужно возвращаться в монастырь, опять Джаспи и девочки будут переживать. Но пересилить себя не могла, она просто хотела выплакаться.

Вскоре слезы высохли, за окном разливался привычный багрянец заката. Чуть ли не с ненавистью взглянула девушка в окно.

– Провались оно все пропадом! – в сердцах выдохнула она и поднялась с ледяного пола.

В тот же миг споткнулась о брошенный котелок, чувствуя, как горячий стыд заливает все лицо. В дальнем углу, неподалеку от нее, за партой развалился Сардан и с любопытством взирал на опешившую девушку.

“Я же видела, как все ушли... Он вернулся и слушал как я тут ревела? Какой ужас...”, – беспорядочные мысли проносились в голове Эмеральд, и ни одна не утешала ее.

Так или иначе, но он был тут, явно наслаждаясь представлением.

– Чего глаза вылупил? – резко бросила ему Эми, подходя к своей парте и собирая вещи.

Тут же вздрогнула, когда он поднялся с места и двинулся в ее сторону. Отпрянула, прижимаясь к парте.

– Только попробуй... – прошептала девушка, сжимая в руках линейку как единственное оружие и выставляя ее перед собой. – Я выколю тебе глаза.

Маро проигнорировал ее выпад, абсолютно не впечатленный, подошел и встал напротив, с холодным спокойствием глядя на девушку. Щелкнул пальцами, и Эми зажмурилась. Ничего не происходило, и она приоткрыла глаза. Вскрикнула от неожиданности, когда увидела два синих омута прямо перед собой. Он склонился к ее лицу, что-то в нем разглядывая.

И столько в них было злобы, что захотелось исчезнуть или спрятаться от этого сумасшедшего где-нибудь подальше.

– Что тебе нужно? – еле слышно выдавила Эми, отводя взгляд.

– Чтобы ты сгинула из моей школы, Стоун, – с безразличием в голосе ответил Сардан, выпрямляясь.

– Да что я такого сделала? – с отчаянием спросила она.

Однако знала, что ничего хорошего все равно не услышит в ответ. Так и оказалось.

– Ты родилась, – бездушно обронил парень, а затем, развернувшись, ушел, оставив ее одну.

Едва он покинул класс, как Эми лихорадочно похватала свои вещи и бросилась на выход. Джаспи и девочки все еще ждали ее у ворот, жалобно переглядываясь. Увидев ее, обрадовались, но их улыбки сразу погасли, едва они увидели ее внешний вид.

– Что за дрянь на твоем платье, Эми? – воскликнула Джаспи. – А уж запах...

– Расскажу по дороге, – мрачно отозвалась девушка, прибавляя шаг.

Только бы не опоздать и не получить нагоняй от монахини Аспры. Как будто в школе было мало... А порка точно ждет, от Эми запахом гнилого болота чуть ли не за версту веет.

В монастыре, как ни странно, им почти не попадались старшие монахини. А если и встречались, то даже не смотрели на жмущихся друг к дружке девушек.

Глаза монахинь блестели в лихорадочном испуге. Тихо перешептываясь, они шли вдоль каменных темных стен монастыря, не обращая внимания ни на внешний вид Эми, ни на запах.

Эмеральд с недоумением переглянулась с Джаспи. Остальные тоже выглядели удивленными.

– Что это со всеми? – подала свой тихий голосок Агата.

– Не знаю, но выглядят все необычно...

– Они чем-то напуганы, – Джейд взметнула к Эми огромные глаза. – И мне это очень не нравится.

И только когда они зашли в общую комнату для девочек, они узнали правду. Прямо с порога на них налетела Лори, ровесница Эмеральд. Влажные голубые глаза девушки в панике метались от одной воспитанницы к другой.

– Что вы пропустили, девочки! Тут такое!

– Что случилось? – невольно Эми передалось волнение, витающее в стенах их спальни. Да и всего монастыря.

Девочки галдели одна за другой, кто-то громко всхлипывал. В комнате стоял полнейший хаос.

– На Валиарию напали кальдерранцы! Они уже пересекли границы, и в этот раз их вторжение не заканчивается приграничными территориями. Они двигаются в столицу!

– Что? – Эми в шоке уставилась на свою подружку Сирену, которая подбежала к ней и схватила за руку, морщась от запаха.

– Совсем скоро они будут в Авергарде! Нам всем конец!

**

Глава 6

Волнения не утихли и ночью, когда все послушницы легли спать. Бурные обсуждения девочек на тему предстоящей беды никто не прерывал – старшие монахини так и не зашли в спальню. Поэтому многие воспитанницы не спали, сидели на своих кроватях или соседских, сбившись группками и возбужденно переговариваясь. В своих белых, закрытых под горло ночнушках до пят, они напоминали стайку шумных привидений.

– У них совет, – многозначительно произнесла Джаспи.

Ее тонкие руки ловко расплетали косу, чтобы на ночь оставить волосы свободными.

– Толку от него? – хмыкнула со своей кровати Сирена. Она сосредоточенно крутила в руке зеркальце. – Нам всем придет конец, как только ужасные кальдерранцы войдут в Авергард. Они не оставляют после себя ничего живого. Грабят, опустошают земли. Мужчин убивают, женщин превращают в рабынь. Только в рабстве не проживешь и зимы, говорят в Кальдерране совершенно невозможно жить. А нас отправят работать на эти мертвые земли...

– Почему они возвращаются каждый раз? – В ответ на недоуменный взгляд девушек, Руби смутилась, но все-таки продолжила: – Почему им не остаться на захваченной земле и не жить здесь? Ну я имею ввиду, что у нас хорошая почва, все растет. Зачем им эти сложности?

Сирена выдохнула и упала на подушку, задумчиво разглядывая свод башни.

– Не знаю...

– Я слышала, что они чтят свою землю, – подала голос Эми. – Наверное, поэтому возвращаются и снова пытаются вернуть к жизни свое королевство.

Свою косу она тоже сейчас распустила, встряхнула каштановыми с медным отливом волосами, отбрасывая блестящий водопад за спину.

– Ты как будто относишься с пониманием? – возмущенно скривилась Сирена, приподнявшись на локтях.

– Не говори глупостей, Сири. Что-то такое упоминалось в Писании летописцев Валиарии, было на уроке. Но я, честно говоря, почти ничего не помню, – призналась девушка.

– Неужели король Морвин допустит их так близко? В Авергард!

Снова раздался гул голосов, похожий на звук пчелиного роя. Кто-то из девушек всхлипывал в подушку.

Кусая губы, Эмеральд нервно дернула плечами. Она знала, что от желания короля мало что зависело.

– У Морвина истощенная армия. Последняя война с Кальедрраном сильно пошатнула нашего короля. В Кальдерране ничего нет, но остались озлобленные и свирепые воины. Не хотелось бы встретить и одного из них. Такая встреча не сулит ничего хорошего.

– Наш монастырь сожгут, – мрачно изрекла Сирена. – А нас самих...

– Сири, хватит! – остановила ее Эми. Оглянулась на перепуганных, жавшихся друг к дружке девчонок. – Ты пугаешь девочек. Рано пока делать предположения.

– Да и логики в этом нет, – поспешно кивнула Джаспи, скорее успокаивая себя, чем веря. – Зачем им нас убивать? Проще отправить на тяжелые работы.

– Где ты будешь умирать медленно...

– Сири!

– Ладно, молчу! – буркнула недовольная девушка и демонстративно отвернулась.

Так ночь и прошла в шепотках и тихом плаче. Закутавшись в тоненькое одеяло, Эмеральд поджала сложенные ладошки под щеку. В назойливой тревоге пролежала до самого рассвета. Уснуть так и не смогла.

Почти никто не смог.

А утром к ним в комнату вошла монахиня Тина. Увидев их в постелях, она всплеснула руками.

– Вы чего разлеглись? Почему еще не встали?! А ну быстро умываться и на утренний молебен!

И хоть Тина считалась одной из самых добрых монахинь, сейчас голос ее был сердитым и сварливым.

– Эми, Джаспи и остальные! Вы опоздаете в школу!

– Но... Сестра Тина, разве на нас не напали кальдерранцы? Что толку от школы? – Джаспи смотрела на сестру в легком недоумении.

– Ах, ничего от вас не утаить, – беззлобно буркнула Тина, поторапливая девочек и постукивая в ладоши около самых сонных. Воспитанницы нехотя поднимались с кроватей, отчаянно зевая. Ночной переполох давал о себе знать. – Да только им до нас еще далеко, а благостное учение никто не отменял. Ну же! Скорее! Будете копошиться, сюда нагрянет сестра Аспра!

Имя грозной монахини подействовало лучше всякого ускорения. Подскочив, девушки тут же бросились переодеваться в дневную одежду, расчесываться и заплетать косы. Самые шустрые, подхватив полотенчики и туалетные принадлежности, бежали в умывальню.

Начищая зубы специальным порошком, Эми подгоняла младших, чтобы успеть к первому уроку. На завтрак уже не успевали, но, когда собирали свои школьные сумки, Тина рассовала в карманы каждой из учениц королевской школы по мягкой булке.

– Спасибо большое, сестра Тина! – Эми в порыве обняла полную монахиню, и так позволила на миг это сделать.

Но вскоре Тина поспешно отстранилась, воровато оглядываясь и пряча теплую улыбку.

– Бегите, а то точно нагоняй получите. Вот сороки! Всю ночь проболтали...

Хихикая, девушки бегом направились в школу, по пути откусывая от ароматных булок. Казалось, все ночные тревоги готовы рассеяться как дым, ведь все оставалось прежним, несмотря на пересуды. И погода была хорошей – солнце ярко светило, нагревая мощеные дорожки, лаская девичьи лица. Только прохладный воздух напоминал о том, что лето закончилось. Ничто не предвещало беды.

Но едва они переступили порог школы, как юные сердца снова наполнились волнением и страхом, потому что вместо первого урока абсолютно всех учеников собрали в главном зале. За резным пьедесталом возвышался высокий как жердь директор. Его аквамариновый костюм резал глаза своим кричащим кроем и цветом. Учитель по боевым упражнениям, Мазек стоял с хмурым видом, мрачно взирая на учеников. Да и другие были ему под стать. Разговор предстоял серьезный.

Когда все ученики притихли, выстроившись в шеренгу перед директором, он хлопнул в ладоши, увеличивая громкость своего голоса. Так всегда делал, когда стояла необходимость выступать перед толпой.

– Думаю нет нужды говорить о том, что на наше королевство напали враги из Кальдеррана. Эти плохие вести уже известны почти всем. Как директор школы я хотел бы торжественно сообщить вам еще кое-что очень важное – король Морвин издал приказ, согласно которому все учителя и старшие ученики Королевской школы удостаиваются чести вступить в ряды воинов. Сейчас как никогда на поле сражения необходима магическая сила.

Кто-то в толпе громко ахнул, Джаспи испуганно взглянула на Эмеральд. Схватила ее за руку и крепко сжала, боясь слушать дальше. А Эми застыла на месте, чувствуя, как ноги непослушно дрожат, еле удерживают на месте.

– Все, кому исполнилось шестнадцать, должен сегодня подойти к учителю Мазеку за мечом, если такового еще не предусмотрено в его семье. – Темные глаза директора безошибочно упали на Эмеральд. Но посмотрели на девушку равнодушно. – Теперь это ваш лучший друг, советую не расставаться с ним на продолжительное время.

В знатных семьях мальчишкам оружие клали чуть ли не в пеленки. А девушки... Их в любом случае обучали по всем правилам и боевой магии, и обычному воинскому делу. Так было принято испокон веков.

Только в монастыре принципы обучения сильно разнились с тем, что существовали за его стенами.

Холодная ладонь Джаспи подрагивала в руке Эми, и та ее несильно сжала. Словно подбадривая и обещая, что все будет хорошо. Хотя все должно быть наоборот. Но сейчас бедная Джаспи не могла вымолвить и слова. Она понимала, и все понимали, что Эмеральд оказалась в тяжелой ситуации.

Она не обладала магическим даром, она не могла сражаться с помощью обычного оружия, наподобие меча. Но у нее не было выбора. Ей придется стоять плечом к плечу со всеми остальными.

Директор говорил что-то еще, но мысли старшей Стоун уже забегали в хаотичном порядке, мешая сосредоточиться на том, что говорили дальше. Краем глаза она увидела в свою сторону жутко довольные оскалы сестер Беверлей, точно такой же у Корни Фрайса. Красавица Аларис выглядела слегка напуганной, ее боевые способности тоже оставляли желать лучшего. Но у нее прекрасно развита магия воды. А что у Эми?!

Мелкая дрожь сотрясала тело девушки, пока она растерянно смотрела на учеников, вполуха слушая напыщенную речь директора, о том, какой удивительный выпал им шанс писать будущую историю Валиарии.

Эми знала, что падет в первом же сражении. Кто она против свирепого кальдерранца?!

Рик Гаэрди стоял с хмурым и сосредоточенным лицом. Покосился на Стоун, как и все понимая очевидный расклад. Белое, как мел лицо одноклассницы вызывало сочувствие и жалость. Неподалеку стоял Сардан, и Рик отметил про себя с угрюмой насмешкой, что вид его был такой же болезненный, как и у Стоун. Как будто съел что-то очень плохое, и теперь мучался тошнотой. Но именно Маро, оглядев взволнованную толпу, громко спросил у директора, осмелившись перебить его речь:

– Монастырские не владеют магией. Какой толк от них в настоящем сражении?

– Увы, если посещают школу, то они обязаны, согласно приказу. Помимо магии, есть и хорошее сильное оружие – меч, – ответил директор, нисколько не раздраженный, что Маро его перебил. Его фамилии позволялось многое, они были приближены к королю.

– По-моему, это просто нелепость, – презрительно фыркнул Сардан, стрельнув глазами в Эмеральд. – Они только опозорят нашу армию.

Девушка мгновенно ощетинилась, чувствуя, как накрывает гневом. Даже сейчас он считает ее недостойной стоять рядом с ним на поле боя! Какая надменность!

– Это не обсуждается, Сардан. Таков приказ, – отрезал директор чуть жестче, заглушая дальнейшее обсуждение взмахом руки.

Умолкнув, Маро поджал губы и свел черные брови, игнорируя шепотки. И даже не посмеялся в своей привычной манере, когда Примус наклонился к нему и шутливо бросил:

– Ставлю пять золотых, что Святоша падет смертью храбрых в первый же день. Или даже час.

Его смешок остался проигнорированным. Сардан никак не отреагировал, размышляя о предстоящем вторжении кальдерранцев в Авергард.

– Как бы нам самим не отправиться к праотцам, – буркнул Олаф. Его волнение были всем понятно – у Варуса весьма плохо получалось подчинять собственную магию.

– Что же теперь будет, Эми? – до Эми донесся приглушенный голос Джаспи, словно из-под комка ваты.

Она увидела, что по щекам младшей сестры бегут дорожки слез. Но сил, чтобы успокоить и пообещать, что все будет не так страшно, как представляется – не было. Эмеральд Стоун молчала, невидящим взглядом уставившись в каменный пол под ногами. На ее бледных щеках было сухо, а в сердце пусто. Еще никогда прежде Эми не доводилось испытывать такую растерянность от предстоящего будущего.

**

Глава 7

Неделю спустя Эмеральд патрулировала вдоль кромки леса, непослушными пальцами схватившись за эфес меча. На ладони довольно быстро образовались зудящие мозоли, тяжелый меч из горного дортура рассчитан на мужчину, никак не на молоденькую девушку. Такой и поднять трудно, не то, что махать.

На ней висела мешком воинская одежда, в сапоги пришлось напихать тряпок, размер тоже не соответствовал. Кожаная куртка со специальными защитными пластинами на груди сковывала движения, а штаны Эми сроду не приходилось надевать, поэтому сейчас она все время поправляла то ремень, то штанину, почесывая поясницу, колени и везде куда могла дотянуться. Жутко непривычно.

Густые волосы убрала под шапочку с острым наконечником, металлические колечки около висков и бусы на лбу тихо позвякивали при ходьбе, когда она делала обход своего участка. Солнце садилось, но было еще жарковато, шея быстро взмокла.

В тот же день, когда директор озвучил приказ, ей выдали меч и обмундирование, и в монастырь она больше не вернулась. Джаспи и девочки плакали, обнимали ее, но вместе с остальными ребятами она отправилась в казармы Авергарда. Девушек поселили отдельно, хоть сильно легче от этого не стало. Им не давали никаких поблажек.

Даже знатные семьи были вынуждены отправить своих детей по приказу Морвина, король не делал никаких исключений. Их группой командовал моложавый капитан Энделль. Распределив учеников жеребьевкой по двое, он постарался дать им максимально легкое задание, не хотел подвергать их опасности, но тренировались они наравне с обычными воинами и магами Валиарии. Каждую ночь Эмеральд Стоун спала как убитая, мгновенно засыпая после долгого дня. Усталую девушку уносило в сон, едва голова касалась жесткой, набитой соломой, подушки.

– Эй, Святоша! – недовольно прошипел Олаф. – Куда ты опять вылезла? Стой!

По “счастливому” итогу жеребьевки ей в напарники достался трусливый Варус. Она мучилась с ним все эти дни, скрепя зубами от выходок ленивого и боязливого юноши.

– Нам нужно патрулировать до Золотой Лиры! – упрямо заявила Эми.

Варгус уже пару раз пытался повернуть раньше, едва кончался лес. На открытое поле перед продолжением леса никак не хотел ступать. В итоге каждый раз ждал ее у огромного валуна, присев в кусты пассифлоры и беспрестанно оглядываясь. Только крючковатый нос торчал из его укрытия.

В этот раз он тоже не хотел пересекать опушку, преградил дорогу.

– Отдай мне волшебный рог! – надменно приказал Олаф, не пропуская Эми по тропинке. – Я сам протрублю в него, если увижу врага. А ты иди куда хочешь.

– Ты не увидишь, если и дальше будешь тут прятаться, – возразила девушка.

Лицо одноклассника подернулось пеленой ненависти. Замахнувшись, хотел ударить, но она проворно, насколько это позволяли неудобные одежды, отскочила в сторону. На всякий случай прижала висящий на веревке волшебный рог, полученный Энделлем, к груди.

– Нам нужно идти до Золотой Лиры, – настаивала девушка, настороженно глядя в лицо противного мальчишки.

Она боялась, что ударит, и правильно. Рассердившись, он ринулся в ее сторону, ухватил за плечи и повалил на землю. Взвизгнув, она прикрыла лицо, потому что он принялся лупить ее почем зря.

– Никогда мне не приказывай! Знаешь, кто я?

– Отвали! – заорала Эми и изо всех отпихнула от себя тяжелую тушу Варуса.

Ударила кулаком прямо в кривой нос, с несвойственным ей злорадством услышала болезненный вопль.

– Ах, ты дрянь!

Позабыв обо всем на свете, он ухватился за лицо. По подбородку текла алая кровь. Удерживая рог, девушка попятилась от него на карачках, но он уже не обращался на нее ни малейшего внимания, поскуливая от боли.

– Мой нос! Ты его сломала!

Закатив глаза, Эми утомленно потерла глаза и огляделась. Скоро солнце совсем сядет, а до Золотой Лиры нужно будет сходить еще один раз. Олаф ее задерживал.

– Чертов Варус! Как же ты мне надоел! Хорек трусливый! – запальчиво швырнула она, поднявшись с травы и отряхиваясь.

Бросая в ее адрес проклятия, Варус попытался активировать магию, но разгоревшаяся в пальцах искра так и погасла. Брезгливо скривившись, Эми спокойно пошла в сторону опушки, оставив взбешенного одноклассника одного.

Возле мраморной арки в виде Золотой Лиры (почему она так и названа, собственно) Стоун вдруг замерла. Мягкие лучи солнца ласково скользнули по ее лицу, между коленей высоко покачивался душистый шалфей. Наклонившись, автоматически сорвала пару бархатных палочек, ощупала пальцами. Второй рукой обняла бело-серую колонну.

Над притихшим лесом неожиданно вскрикнула стая птиц и, взлетев ввысь, улетела прочь.

Не смотря на благостную обстановку и приятный теплый ветерок, лицо Эми было напряжено. Шалфей выскользнул из пальцев, искусанные губы сжались в тонкую линию. Девичье сердце похолодело от ужаса.

Прямо со своего места ей было видно группу незнакомцев в странных одеждах верхом на лошадях. Не местные.

Морды лошадей были спрятаны под металлическими жутковатыми масками, на плечах наездников развевались легкие шубы несмотря на то, что стоял конец лета.

Трясущейся рукой она ухватила волшебный рог, потянула к губам, но кто-то ее опередил. Справа от Золотой Лиры над лесом раздался трубный звук, тянущийся низко, но зычно. Вдоль позвоночника девушки бросились мурашки.

Затем такой же звук разрезал левую часть леса. Затем где-то еще вдалеке. Все патрулирующие подавали сигналы.

“Святая Анхелика! Началось!” – судорожно промелькнуло в ее голове.

Кальдерранцы приблизились к Авергарду, пройдя деревни и небольшие города, встречающиеся на их пути.

Больше не мешкая, она прижала ко рту рог и изо всех сил дунула в него. Рог завибрировал в ее руках, нагрелся и издал протяжный стон.

Ухватив меч поудобнее, девушка встала у Арки, почти не надеясь на чудо. Кальдерранцы ее просто сметут, если вздумают проехать по этой тропе. Золотую Арку видно издалека, и наверняка, она не останется незамеченной для жаждущего богатства Валиарии врага. Но деться было некуда, разве что пригнуться и броситься в кусты, как Олафу.

По коже пробежал мороз, едва Эми увидела, как от группы отсоединился один наездник и направился в ее сторону. Она принялась сбивчиво молиться, путая слова и отчаянно хватая ртом воздух. Руки тряслись с каждым пройденным метром проклятого кальдерранца.

Бежать глупо и бессмысленно, она пешком, а он на лошади. Скрыться от его глаз уже тоже не успевала, потому мужчина смотрел прямо на нее, зверски улыбаясь.

“До чего мерзкая рожа...” – подумалось Эми.

Отрешенно разглядывая его непривычную для их краев одежду, она заметила, что руки мужчины покрыты копотью, грязью и брызгами крови. Тонкую шубу из бурой шкуры он сдвинул набок, чтобы не мешала, выхватил из ножен странный широкий меч, почти полностью прозрачный, словно из стекла.

Русые волосы мужчины свободно развевались за спиной, темные глаза прищурились.

А Эми точно в землю вросла, иначе чем объяснить ее ступор? Не могла заставить себя сделать и шага, тело не слушалось, ноги оказались точно ватой набиты. Обреченно взглянув на стеклянный меч, занесенный над ее головой, она почти не почувствовала, когда ее изо всей силы швырнуло в сторону.

По инерции выставив руки вперед, упала в траву, чуть не напоровшись на камень бровью.

– Чего застыла, дура?! – рявкнул совсем рядом знакомый голос. – Жить надоело?

Эми шокировано оглянулась, поднимая голову.

– Сардан?

Но он, больше не обращая на нее внимания, уже сражался с напавшим кальдерранцем. Раненная лошадь лежала на боку, издавая предсмертные вопли, и Эми отвернулась от нее, стараясь не слышать страшные звуки.

Эти двое сражались недолго. Разъяренный кальдерранец нападал резко и немного неуклюже, по сравнению с Сарданом. Тот был в своей стихии. Кружил как в танце, ловко и плавно уходя от рубящих ударов широкого вражеского меча.

Зарычав, враг начал бросаться неистово, зубы его обнажились в оскале. С содроганием сердца Эми видела, что пару раз Сардану едва удавалось избежать прикосновение меча. На лбу юноши появилась испарина.

Под лязг мечей хотелось заткнуть уши и закрыть глаза, реальность была слишком сурова. Но вот Сардан сделал хитрый выпад, оказавшись у врага практически в объятиях, и тот застыл, удивленно на него взирая.

Увидев торчащий из груди кальдерранца короткий нож, Эми поспешно отвернулась в сторону и глубоко задышала. Сардан коротко покосился в ее сторону, доделывая свое дело четко и быстро, отточенными движениями.

На их беду, умирающий кальдерранец издал звонкий свист, и только затем, умолкнув, упал на землю и больше не шевелился. От внезапного свиста девушка осела в траве, вцепившись в меч.

– Где Варус? – раздался над ухом спокойный голос Сардана.

Эми поняла, что стоит, зажмурив глаза. Оправившись от изумления, она разлепила губы.

– На нашем участке, прячется, скорее всего.

– Почему не с тобой?

– Не захотел, – призналась девушка.

Мрачно сплюнув, Сардан сунул очищенный от крови нож обратно за пазуху.

– Как ты здесь оказался? – спросила она, продолжая взирать на одноклассника с недоверием.

Он только что спас ей жизнь, но, честно говоря, Эми совсем не была уверена, что он не прибьет ее сам же. Ровно на этом месте.

– Вместе с Иви мы патрулировали участок от Золотой Лиры до Слепого Орла (вымышленное название водопада, – примеч. автора).

– Где Иви?

Неосознанно Эми заглянула Сардану за спину, хоть и знала, что Иви там нет. Заметив это, парень усмехнулся.

– Почти там же, где и Варус.

Вытерев вспотевший под бусами лоб, Эми с мольбой смотрела на одноклассника. Тонкие руки уронили тяжелый меч, лишь слегка удерживая его за эфес.

– Это что же? Кальдерранцы уже входят в Авергард? – не веря спросила Эми сиплым голосом.

– Так и есть, – буркнул Сардан. – Теперь все изменится.

– Мне нужно бежать в монастырь! – запоздало воскликнула девушка. – Там девочки! Они же совсем беззащитны!

Маро вздохнул.

– Что ты сможешь сделать? Как ты защитишь монастырь? Ты стояла каменным изваянием, пока я тебя не оттолкнул.

– Ох, спасибо, кстати, – смущенно пробормотала Эми.

Он ничего не ответил на ее благодарность, увлеченный волшебным рогом. Вытянув веревку, закинул рог за спину, по всей видимости, чтобы тот не мешал.

– Все равно мне нужно вернуться к ним.

– В город соваться опасно.

В другое время они вряд ли бы вот так разговаривали, но сейчас все было совсем иначе.

– Я не могу сидеть сложа руки! И что теперь нам делать? Куда возвращаться? Скоро кальдерранцы будут везде! Вряд ли нам удастся все время торчать в этом лесу и оставаться незамеченными.

– Это точно. Пригнись, у нас гость, – сообщил Маро сумрачным голосом, снова доставая свой меч.

Лихорадочно оглянувшись, Эмеральд сглотнула комок в горле. В их сторону и впрямь двигался незнакомец на серой в яблоках лошади. Хоть мужчина сильно отличался от предыдущего, внешним видом и статью, а все же был кальдерранцем – морда его лошади была закована в точно такую же маску, как и у той, что лежала у них под ногами.

– Он услышал свист, – прошептала Эми, подняв меч и выставив его лезвием вперед. – И прятаться я не буду. Он видит, что нас двое.

Маро быстро посмотрел на ее неуверенную стойку, но ничего не сказал.

Будь бы воля Стоун, она бы уже исчезла отсюда хоть на край света. Потому что от приближающегося воина веяло чудовищной опасностью. Похлеще чем от предыдущего гостя. Алый плащ, подбитый белоснежным горностаевым мехом, колыхался при скачке, под ним Эмеральд успела увидеть дорогие одежды, золотой парчовый воротничок. На шее плащ был сколот жемчужной булавкой в виде паука. В руке, обтянутой перчаткой, он удерживал такой же стеклянный меч, как и другой кальдерранец. На пальцах сверкали перстни. Еще издали девушка отметила его светлые, почти белые волосы ниже плеч, прямую и уверенную осанку.

– Из вельмож, а может и сам генерал, – в предвкушении приготовился юноша, перетаптываясь в нетерпении.

Убив одного врага, он самонадеянно решил, что с остальными справится так же легко. Эми одолевали сомнения. Слишком уж непростым выглядел этот мужчина.

Когда кальдерранец приблизился, она с удивлением осознала, что он совсем юн, вряд ли старше нее самой. Красивое лицо без малейшего изъяна отражало холодную жестокость и абсолютное равнодушие. Такой проедет по тебе прямо на лошади, и даже не заметит. Ни тени любопытства, ни злости за убитого сотоварища – ничего.