Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Однако следующий приказ он отдал вслух, чтобы она услышала каждое слово. Чтобы поверила.

– Дотянись жалом до своей шеи. Дотронься.

Что-то инородное, давящее ворвалось в голову Арганы, отчего она захлебнулась в собственном вздохе. Это неизвестное повелевало так жестко и сильно, что она попросту не могла не подчиниться. Как ни пыталась бороться, дико вращая рубиновыми глазами.

Шеи коснулся собственный хвост, и Хозяйка Долины запаниковала, в мгновение ока осознав всю силу и власть, которой обладал проклятый мальчишка. И какой бы сильной она не считала себя раньше, сейчас ничего не оставалось делать, только как с позором преклониться.

Светлые пряди струились по правому плечу водопадом, потому что юный принц склонил голову, пристально разглядывая свою жертву.

– Зачерпни ладонью своих друзей, – он указал на шуршащих в ее ногах скорпионов.

Конечно, она беспрекословно выполнила приказ, уже представляя, что последует дальше.

– Убей, – коротко и равнодушно.

Разрываясь от боли и горя, Аргана истошно закричала, но не смогла противиться властному приказу. Сдавив в кулаке мелких детенышей, она пообещала себе, что смерть этого паршивца будет мучительной и долгой. Однажды она настигнет его. И тогда ему уже ничего не поможет.

Стальной обруч отпустил ее голову, боль отступила. Глядя, как по ладони стекают черные останки, Аргана слабо пошатнулась. Из нее словно в мгновение ока высосали все силы.

– А теперь просто дай мне то, зачем я пришел, – донесся до нее сдержанный голос.

Принц больше не приказывал, просто говорил. Но доказывать ей больше не нужно было. Чувствуя, что вот-вот свалится от усталости и бессилия, Аргана, скрепя зубами, создала крохотный пузырек и наполнила ядом. Даже заколдовала пробку, чтобы не пролилось. Чтоб его.

– Мы еще встретимся, – из последних сил просипела Хозяйка Долины, рассеянным взглядом провожая паршивого мальчишку в спину.

Сил у нее совсем не осталось, своим вмешательством в ее разум, он истощил ее до дна. Завалившись на горячую сухую глину, Аргана прикрыла глаза, пытаясь восстановить силы.

Глава 3

На уроке астрономии было шумно. Ученики, не стесняясь седовласого учителя, бубнящего у доски, переговаривались между собой, то тут, то там слышался ребячий смех. Глуповатый Корни Фрайс о чем-то спорил с Олафом Варусом, тыча ему в нос инкрустированным кортиком, лодырь и вечный бездельник Примус Гонт швырял во всех записки, и даже прилежный тихоня Рикхарт Гаэрди без интереса пялился в окно. Учитель рассказывал крайне нудно, самый загадочный материал уплывал из зоны интереса учеников со скоростью магической вспышки.

– Здесь Серебрянная Чаша плавно перетекает в созвездие Лесного Эльфа Альтаиса, после чего выходят Тропами Дождя на Море Созерцания... А вот здесь, в тонком русле, он встречается... – голос его затух в сознании Маро.

В классе послышался чей-то откровенный зевок.

Сестрицы Беверлей играли в карты и хихикали, по очереди стреляя глазами в сторону парты Сардана, но юноше было абсолютно наплевать.

Что одна, что вторая, по его искреннему мнению, были похожи на длинномордых пони, благо что наряженных и обильно напомаженных. Девушки вообще-то были двойняшками, и во внешности их были существенные различия. Но в целом, Сардан обеих относил к категории страшненьких. К его недоумению, они частенько пытались обратить на себя его внимание, словно не замечая его презрительной мины.

Самой красивой в этом кабинете, усеянном магическими звездами, бесспорно была Аларис, дочь маркиза Винтера, имеющего домик по соседству. Белоснежная фарфоровая кожа, аккуратная прическа, волосок к волоску. Бирюзовые глаза красавицы смотрели вежливо и отстраненно. Она была холодна, как лед и просто беспросветно глупа. Аларис идеально шло многозначительное молчание, поскольку, как только она открывала рот, все впечатление безнадежно портилось от удивительного отсутствия мозгов.

Будучи совсем маленьким, Сардан был влюблен в холодную красавицу, но весь пыл его быстро испарился, едва они пообщались поближе. Это Сардан, в своей прямолинейной жестокости, посоветовал ей побольше молчать, если она в будущем хочет найти себе приличного мужа. Аларис даже не догадалась обидеться.

Но вот глаза его привычно скользнули по соседнему ряду парт. Чуть ближе к доске, чем он, сидела Святоша. Просто гнойный нарыв на коже, не иначе. В тот день, когда девица появилась в их классе, Маро чуть не стало плохо. Без роду, без имени, испуганное лохматое создание. И ее еще, словно по закону подлости, посадили рядом с ним. Все тогда рассматривали ее с любопытством, словно зверька дикого. Такой она и была. Совершенно не знала этикета, не держала ни одного вида оружия в руках, а уж ее речь простолюдинки.... Только и могла, что усердно молиться.

Сардан вместе с Примусом Гонтом (тогда они хорошо дружили) решили пошутить над ней. По жеребьевке роль дружелюбного одноклассника досталась Сардану. Каких трудов и усилий стоило ему улыбаться этой нищенской сиротке! Но он прекрасно справился с ролью, делая вид, что безразмерно рад быть ее новым другом. Это было забавно, они всем классом потешались добрых две недели.

Потом ему просто надоело, а уж то, каким щенячьим взглядом смотрела на него эта девчонка, подобострастно заглядывая в рот, вызывало тошноту. Задирать ее и издеваться, едва появлялось свободное время, показалось куда более интересным и захватывающим. Чем Маро и занимался уже целых шесть лет. Интерес до сих пор не пропадал, вот чудо.

Он внимательно оглядел ее, словно видел впервые. Просто искал, за что бы зацепиться сегодня. Каштановые невзрачные волосы стянуты в простую тугую косу, того гляди глаза на лоб полезут. Тощая спина согнута коромыслом, Святоша усердно пишет что-то в тетради, высунув от усердия кончик языка.

Сардан ухмыльнулся, активируя совсем крохотное количество магии. Но чернила не успели “волшебным образом” пролиться на тетрадь и брызнуть на бледное лицо, потому что девушка вдруг заткнула их пробкой и убрала в сумку, усевшись поудобнее на деревянном стуле. Приготовилась слушать.

Шаркнула ногами, подбирая их под стул. Со своего места ему было прекрасно видно, что от обуви уже почти не осталось подошвы, так сильно они были стерты. Она ведь и бегала в этих уродливых монастырских туфлях, и занималась на мечах в роще. Все одно. Сардан брезгливо скривился.

Были бы шнурки – он бы связал ей их между собой, чтобы по окончании урока эта недотепа расквасила себе нос самостоятельно. Но на этих потрепанных огрызках кожи ничего такого не было. В доме Маро даже прислуга постыдилась бы надеть такое убожество.

Немного поразмыслив, он щелкнул пальцами под партой, отправив поток магии в ее сторону. Тотчас подол одноклассницы начал медленно подниматься. Вот потеха будет, решил Сардан, напялить девице монашескую рясу с ног на голову.

Стоун не чувствовала, что ткань задиралась, увлеченная занятием, и Сардан в предвкушении ожидал ее позора. Бледные ноги открылись его взору, косточки на щиколотках выпирали слишком сильно.

“Совсем их там не кормят, что ли, в монашеской обители?”, – хмыкнул про себя.

И тут же что-то в нем дрогнуло, как только показались колени девушки. Он открыл неприлично много, и был готов пойти дальше, лишь бы унизить Святошу, но сбитая кожа и запекшиеся корки болячек остановили его. Было ясно, что не один час она простояла на коленях.

Невольно взгляд Маро метнулся к ее рукам, исполосованным свежими следами от прута. Она натягивала рукава почти до костяшек, но все равно полностью скрыть бордовые полосы не удавалось. Он их еще с утра заметил.

Вздохнув и скривив губы, юноша оставил подол девушки в покое, с неприязнью заметив, что на него внимательно смотрит Рикхарт Гаэрди. Несмотря на то, что Маро его обнаружил, тот даже не отвел взгляда, продолжая неотрывно наблюдать за ним.

– Чего тебе? – грубо бросил надоедливому однокласснику.

Загадочно усмехнувшись, Рикхарт отвернулся.

Маро всегда считал его темной лошадкой. На тренировках больше всего любил стоять в паре именно с ним, Гаэрди был непрост. Силен и изворотлив, мало ошибался. Когда им случалось сражаться друг против друга, почти все ребята стояли, опустив свое оружие, завороженно глядя на их боевой танец. В классе Гаэрди держался обособленно. Не участвовал в общих забавах, не лез на рожон, не защищал никого, но и помыкать собой не давал. Он словно бы абстрагировался ото всех, невольно вызывая в Маро раздражение.

Он пока еще не разгадал одноклассника, и его это немного злило.

Дед Рикхарта служил генералом при Морвине, но уже давно был в отставке из-за почтенного возраста. Сын генерала, отец Гаэрди, никакими особыми успехами не отличился, оставшись в тени своего исторически известного отца. Кажется, просто управлял семейным старинным имением, расположенным за Авергардом. Их семья проживала довольно скрытно, не обрастая какими-либо слухами. И Сардан ждал удобного момента, чтобы выяснить о Рикхарте хоть что-то значимое, чтобы прижать его к ногтю, словно вошь.

**

Эмеральд хорошо помнила бессонные ночи, когда вместе с Сиреной, своей лучшей подругой и самым близким человеком в монастыре, читала при свечах, сидя у кровати Опаль. Опаль чахла на их глазах, губы ее были мертвенно бледны и сухи, но несчастная сиплым голосом просила почитать ей еще. Эми не могла ей отказать, пыталась хоть как-то сгладить тяготы проклятой болезни.

Сирена обычно прижималась к Эми и клала голову той на колени, задумчиво глядя на бушующую вьюгу за мутным стеклом, вполуха слушая мягкий голос подруги.

Однажды, когда Опаль заснула, она поднялась и почти зло проговорила:

– Побыстрее бы уже отмучилась, бедная.

– Что ты такое говоришь, Сирена? – ужаснулась Эми, глядя на подругу изумленным взглядом.

Ведь она знала, что Сирена не могла такого сказать в здравом уме.

– А разве она сможет выжить? Только страдает, и причем, уже очень долго. Я просто рассуждаю здраво, Эми. Беспрестанно молиться не поможет, мы обе это знаем. Нужно смотреть правде в глаза – наша сестра мучается с каждым днем все сильнее, но обратного хода у нее нет. Она умирает. Так не лучше ли если все быстрее закончится для нее?

– Ах, Сири... – обреченно прошептала девушка, качая головой.

Она сама не знала, как лучше. Ведь ее надежда на выздоровление Опаль тоже таяла с каждым днем.

А потом, когда их сестра умерла, она вдруг осознала, что вера ее с каждым днем увядает, точно благоухающие розы по осени в палисаднике у западного крыла. И на данный момент в ней почти ничего не осталось. Только обыкновенная усталость от того, что жизнь никак не меняется, течет своим унылым чередом. И, для того чтобы выжить среди тех, кто так внезапно появился в ее жизни шесть лет назад, ей придется стать черствее, сильнее и грубее. Не надеяться на какие-то Небесные Силы и святую Анхелику. Только на саму себя.

Но пока, увы, ей никак не удавалось, постоять за себя. С каждым днем издевательства становились изощреннее, взрослее и омерзительней.

Сегодня стало совсем худо, потому что сестры Беверлей окончательно озверели и накинулись на нее вдвоем после всех уроков. Никто не вставал на защиту, да никогда, впрочем, никто не вмешивался, и Эми затравленно смотрела на двух разошедшихся девушек.

– Я видела, как ты положила мою брошь к себе в сумку, – вопила Грета, старшая из них. – Прямо вот этими грязными ручонками! Ты хоть знаешь сколько это стоит?! Фамильная драгоценность!

– Да откуда она знает...

– Я не трогала твою брошь, – Эми постаралась оставаться спокойной, хотя все внутри закипало огненной лавой. Да сколько можно?! – И ты прекрасно это знаешь. И ты, Иви, тоже. Вы же обе знаете, что я ни разу не брала из того, что вы так усердно мне приписываете.

Остальные ученики смотрели на них с любопытством, неспешно собирая свои вещи. Учитель уже ушел домой.

Раскрасневшаяся Иви выхватила из рук Эмеральд сумку и в ярости закопошилась в ней. Поиски не увенчались успехом, и она перевернула сумку, вытряхивая из нее все содержимое. Учебники и перья посыпали на пол.

– Что ты делаешь? – возмутилась Эми.

– Ты воровка! Я точно это знаю! – брызгала слюной Иви.

– Не брала я ничего! Больно надо!

А Грета, расплывшись в самодовольной улыбке и скрестив руки на груди, отошла в сторонку. Конечно же, брошь оказалась у Эми в сумке. Она обреченно вздохнула. Такое уже бывало много раз.

– Вы же сами и подложили!

– Еще хватает наглости врать благородным особам в лицо! – фыркнула Иви.

И не дав Эмеральд опомниться, подняла ее в воздух, используя магию. На беду девушки, обе сестры превосходно владели магией воздуха. Эми завизжала от страха, хватая руками пустое пространство, но поделать ничего не могла. В ней не было и капли волшебной силы, которая могла бы противостоять им.

Иви подбрасывала Эмеральд как тряпичную куклу, и та прекратила кричать, лишь усиленно жмуря глаза, чтобы не затошнило.

– Что за кошмарные рейтузы до колен? – заржал Примус Гонт, схватившись за живот.

– Монашеская мода вызывает умиление, – улыбаясь, поддакнула Грета.

Эми в ужасе осознала, что ее неглиже наблюдает весь класс.

Корни Фрайс гоготал на пару с Олафом Варусом, сотрясая стены душного класса своим резким хохотом. Холодная Аларис покосилась на них и ленивой грациозной походкой направилась к выходу, ее уже ждал личный слуга, чтобы проводить домой. Мерзкий Сардан Маро нездоровым взглядом пялился в ее сторону, подавшись вперед и расширив глаза. Сделал шаг вперед и открыл рот, явно намереваясь изрыгнуть очередную гадость.

Как же она от них всех устала! Кальдерран их поглоти!

И тут, когда она совсем уже не ожидала, бешеная свистопляска неожиданно прекратилась. Девушка плюхнулась на пол, почувствовав, как в конце кто-то все же смягчил ее падение. Одернув подол платья, она утомленно прикрыла глаза, не желая никого видеть.

– Ты? – изумленно воскликнула Иви. Все притихли.

Не выдержав, Эми все же открыла глаза, чтобы увидеть прямо перед собой лицо Рикхарта Гаэрди. И вот, удивительное дело, Рикхарт молча протягивал ей руку, словно намереваясь помочь. Опешив, она так растерялась, что все же неуверенно подала ему подрагивающую ладонь. Одним рывком он поднял ее с пола, и тут же отпустил руку. Она успела почувствовать сухое тепло юношеской ладони.

Сузив глаза, Сардан вышел вперед, преграждая дорогу Рикхарту. Синие глаза гневно сверкали, лицо приобрело злющее выражение.

– Какого дьявола, Рик? Ты на чьей стороне?

Тот спокойно начал собирать свои вещи, словно вспомнив, что вообще-то пора покинуть школу. За окнами на острые башенки соседнего корпуса опускался багряный закат. Воздух стремительно остывал.

– Гаэрди? – злился Маро, подойдя к тому вплотную и практически дыша в затылок.

С удовлетворением отметил про себя, что на пару-тройку дюймов он выше.

– Чего?

– Я задал вопрос.

– А я не хочу тебе отвечать. Кто ты мне такой? – парировал Гаэрди, закинув сумку на плечо.

Только сейчас Эми заметила, что даже Аларис осталась, наблюдая за сценой. Внезапно на лице Сардана появился глумливый оскал.

– Влюбился в Святошу?

Рикхарт как-то странно посмотрел на одноклассника, тонкие губы дрогнули в улыбке.

– Как знать, как знать... – так, спокойно усмехаясь, он прошел мимо застывшего от его слов Сардана.

Сжав челюсти, тот сверлил взглядом его спину, понимая, что тот только что его уделал. На глазах у всех. И виной тому была ненавистная Святоша.

Однако, когда та проскользнула мышью мимо него, вцепившись в свою сумку, как в щит, он не преградил ей путь, а наоборот, отступил на шаг, чтобы до него даже не донесся ее запах.

**

Глава 4

В крепости короля Кальдеррана, Аскона Адары, было неприветливо и темно. Над замком сгустились серые мрачные тучи, но дождя не бывало уже долгое время. Только промозглый ветер дул, словно намечался конец света.

Но для Аскона родные стены служили исправно, ни разу не впустив врага, и этим стенам он был благодарен. Благодарен землям Кальдеррана, что ни один враг не выживал на них, поскольку земля стала совсем неплодородна и суха.

Темное королевство славилось своим не лучшим разнообразием – в одной части, где стояла засуха, а урожай оказался выжжен – люди страдали от удушливого пыльного воздуха и пекущего солнца. А в другой будто через проведенную черту тяжелые снега вдавливали жилища людей в твердую стылую землю, заставляли коченеть от пронзительного холода. Укутываться в толстые шкуры.

Крепость короля стояла на границе этих двух непохожих миров, являющимися одним целым.

И там, и там совсем не осталось шансов на беззаботное будущее, и в последние годы кальдерранцы стали известны своими свирепыми войнами. Ради ресурсов, рабочей силы и новых земель они отправлялись в соседние королевства. Грабили, собирали пленных, но возвращались на свою родную землю, пытаясь возродить то, что безвозвратно уходило, утекало из их пальцев.

Аскон выиграл уже много войн, но в последнее время чувствовал, что ослаб. Годков ему стукнуло много, седые волосы указывали на почтенный возраст. Но отдавать корону старшему сыну Торли, он не хотел. Никому не хотел.

Сыновей у него было трое. Самому старшему из них полагалось взойти на трон по наследству, но Аскон при упоминании о сыне только недовольно морщился. Король находил Торли до того мягкотелым и робким, что был абсолютно уверен – сбросят с трона в течение пары дней, и даже убить его не придется. Правление – совершенно не его стезя.

Вздохнув, он еще раз взглянул с каменного балкона на широкий круглый двор, где обычно тренировались воины. Сейчас там кружили лишь его сыновья, больше никого не наблюдалось. У каждого сына имелось вверенное ему войско, Аскон выделил всем троим, чтобы у них у каждого появилось хоть какое-то ощущение власти. На самом деле он попросту не был готов расстаться с короной. Столько лет он правил королевством, и чувствовать себя престарелым и отошедшим от дел никак не желал.

Иногда даже думал, что вот бы почившая супруга наделила его дочерями, которых он бы выдал удачно замуж, и на этом все. Так нет же. Сыновья. И сразу трое.

– Убит, – злорадно оскалился младший, прижав лезвие своего меча к шее Торли.

Тот растерянно хлопал глазами, переводя взгляд на Освальда, среднего сына. Шустрый Освальд сделал умелый выпад, но слишком поспешил, чуть не угодив под нож, который блеснул в руках противника, словно взявшись из ниоткуда. Отпрыгнул в сторону, но там его уже ждал меч прямо в бок. Освальд скривился, глядя на младшего брата с ненавистью.

– Нечестно! Ты опять применил Дурман! – возмутился он.

– Не применял, ты просто кроме расчески ничем не умеешь владеть в совершенстве. Тебя легко обойти.

Зарычав, тот снова бросился на него. Тяжело дыша, чуть полноватый Торли отошел в сторону, оставив братьев сражаться вдвоем.

Аскон хохотнул. Младший отпрыск попал прямо в точку. До чего же Освальд слыл самовлюбленным индюком. Мог часами разглядывать свое отражение в зеркале, любуясь кружевными воротничками и атласными лентами, заплетенными в шелковые волосы.

Эллина, супруга Аскона, умершая много лет назад, оставила сыновьям в наследство свою красоту, и ни капельки доброты и порядочности.

“Негоже мужчине быть таким привлекательным”, – чванливо думал Аскон, разглядывая сыновей с откровенной неприязнью.

Младшего сына, который сейчас выигрывал бой (не смотря на самое худощавое телосложение), он ненавидел больше остальных. Слишком хитер и изворотлив тот был. Точно метил на трон в обход старших братьев. С Асконом у них росла обоюдная неприязнь, так тщательно скрываемая за любезными улыбками и вежливыми равнодушными разговорами.

– Фрэнсис, я тебя прикончу! Ты снова это сделал! Я знаю! – вопил Освальд, потеряв остатки разума и набросившись на брата с голыми руками. Меч уже давно валялся в пыли.

Посмеиваясь над ним, тот только увернулся и поставил подножку, от которой средний сын рухнул наземь, осыпая бранью весь свет. Безупречный вид Освальда совсем попортился. Младший же закатал рукава и тоже швырнул свой меч в сторону.

Поднявшись на ноги, Освальд снова полетел вперед, напоминая разъяренного зверя. А потом ни с того, ни с сего вдруг остановился и начал пританцовывать на месте. Лицо его при этом сердито раздулось, покраснело. Как будто бы хотел сказать что-то, да не мог. В ярости вращал выпученными глазами, серебристые волосы выбились из тщательно уложенного хвоста.

Аскон в бешенстве наклонился с балкона.

– Фрэнсис!

Зычный крик заставил младшего нехотя отпустить дар, и Освальд неуклюже присел на зад, хватая ртом воздух.

– Ты применил Дурман! – гаркнул Аскон, трепеща от гнева. – Ты знаешь, чем это карается!

Ох, как ненавидел этот проклятый дар своего младшего сына. Разрушительный дар.

Сжав челюсть, сын нехотя поднял голову. Даже на таком расстоянии Аскон чувствовал его надменное превосходство и презрение. Еле сдерживаемую злость.

“Сопляк! Паршивец!”.

– Сутки в подземелье! – взревел чужим голосом, и для пущей наглядности ударил кулаком по парапету.

Освальд осклабился, радуясь неожиданно нагрянувшей мести. Торли тоже выглядел обрадованным.

Не откладывая, Аскон позвал мага Веруча чтобы усмирить дар сына. Только Веручу это было под силу. В самом короле от старости и слабости почти не осталось магической силы, а старшим сыновьям передалась самая малая толика. Но все это было другого рода магией, не как у Фрэнсиса. Обыкновенная магия огня.

Фрэнсис мог повелевать одним взглядом, и за это его все боялись и в то же время терпеть не могли. Сколько проказ за ним числится... Бедный Бофар, ему пришлось больше всех испытать силу юного господина на себе, когда та в нем проснулась. Фрэнсис безжалостно на нем тренировался, оттачивая свои новые умения до совершенства.

Король по-прежнему не мог придумать, как ему удержать корону и власть. В крепости вот-вот был готов назреть переворот.

**

Ночью в подземелье к Фрэнсису спустился Бофар. Мужчина почтенно поклонился, когда увидел, что принц не спит, и шепотом поприветствовал его.

– Доброй ночи, мой господин. Я принес вам ужин.

Подняв хлопковую салфетку с блюда, что удерживал в одной руке, он указал на яства. Ломтики козьего сыра, домашней колбасы, паштет из индюшатины и свежий хлеб из печи. Кубок с травяным отваром. Сам едва не захлебнулся слюнями, пока нес, потому что его ужин был куда скромнее и скуднее. Похлебка из потрохов и репы, пусть и горячие, но не такие вкусные.

Однако, как честный и преданный слуга, он не позволил себе даже дотронуться до пищи, предназначенной его господину.

Подскочив с каменной лавки, тот подошел и просунул руку сквозь плесневелые решетки.

– Ты вовремя, Бофар. Мой желудок как раз начал напевать тоскливые песни.

С наслаждением жуя, и даже не думая отвернуться от слуги, который с жадностью смотрел на пищу, Фрэнсис сощурил глаза.

– Что в крепости?

Бофар знал, что именно интересует принца, а потому на этот вопрос отвечал всегда по существу.

– Ничего особенного, господин. Принц Торли устал после вашей тренировки и, говорят, не спустился на ужин. Принц Освальд обсуждал с достопочтенным королем все тот же насущный вопрос – Кальдеррану нужно выживать, зима предстоит суровая, даже на западе изморозь покроет землю вплоть до Корнежских болот.

– И?

– И Аскон, кажется, смирился с тем, что придется идти воевать. Валиария всегда плодородна, и земля, и их женщины.

– О том я и толкую ему! Мы могли бы в два счета поправить наше положение, тем более что на Валиарию нападали практически каждую зиму, и без труда сделаем это еще раз.

– У Аскона с Морвином соглашение о ненападении, – резонно заметил Бофар.

– Но не у меня, – Фрэнсис обнажил зубы в хищной улыбке.

– Ох, господин, опять вы о своем. Если не выйдет, меня казнят вместе с вами. А то и вместо вас...

– Хватит ныть, – перебил его Фрэнсис, отмахнув рукой вмиг опустевшую тарелку. Молодой юноша быстро справился с ужином.

Бофар с сожалением посмотрел на нее, жалостливо вздохнув. Убрал под салфетку и отставил в сторону.

– Я – Фрэнсис Адара, и я знаю, что буду следующим королем. Ни Торли, ни Освальд не способны нести бремя правления, а отцу пора на покой. Он слишком стар. Возраст берет свое, он осторожничает и обременяет свой народ такими соглашениями. Пора отправить его в отставку, – сухой и сдержанный голос принца отозвался эхом от стен, убегая по мрачному коридору и исчезая в каменных сводах.

Бофар воровато оглянулся через плечо.

– Потише, господин, прошу вас! С ваших братьев станется и подглядывать за вами.

– Они слишком тупы до этого, – с пренебрежением фыркнул Фрэнсис. – Хотя мой потрепанный вид и отсыревшие портки их несомненно бы порадовали.

– Как вы? – участливо спросил Бофар, и тут же съежился.

Господин не любил этот вопрос. После Веруча, который заставлял пить его противное пойло, Фрэнсис подолгу мучался головной болью. Она не давала сконцентрироваться и пользоваться даром. Дурман был запрещен в крепости, и Фрэнсис это знал. Но порой так трудно отказать себе в маленьких слабостях. Хоть последующее наказание прилично изнуряло.

Смерив слугу ледяным взором, он почесал шею и вернулся на лавку.

– Прикажи завтра сразу же приготовить мне самый лучший источник. Все тело чешется от грязи и пота.

– Конечно, господин.

Послушный слуга давно удалился, и Фрэнсис пытался уснуть на неудобном каменном ложе, переворачиваясь с одного бока на другой и теребя шнурок на груди. Он довольно часто бывал здесь после своих провинностей, и по-своему привык. Кулон, подаренный матерью, он без зазрения совести зашвырнул куда-то, вместо него повесив на простой шнурок крошечный стеклянный пузырек. Предыдущий он и носил с целью, чтобы потом никто не обратил внимание на этот.

Если Аскон будет отпираться, то, Фрэнсис решил уже давно, воспользуется пузырьком. С братьями проблем не будет, он быстро их усмирит. А вот с отцом еще придется повоевать за корону. Одряхлевший старик никак не хотел уходить на покой.

Грешный замысел совсем не тревожил черствое сердце юного принца. Он твердо намеревался заполучить власть и титул короля.

На утро, когда седовласый Веруч лично пришел открыть решетку принца, тот лишь обдал мага высокомерным и враждебным взглядом.

“Обязательно оставлю пару капель для тебя, гнусный хрыч”, – хладнокровно подумал Фрэнсис напоследок, направляясь в горячие источники.

И только усевшись в горячую голубоватую воду, он расслабился, и отпустил шнурок, который, оказывается, до сих пор теребил. Жестом руки прогнал двух молоденьких служанок, которые услужливо начали массировать его плечи. Его мысли сейчас текли в совершенно другом русле.

Фрэнсис слишком долго ждал, и не хотел упускать шанса. Однако, если король Кальдеррана решит все же напасть на соседнее королевство, то план придется слегка поменять. К тому же, Аскон мог и не выжить в очередном бою.

Хотя, о чем это он? Его отец отсиживался в шатрах последние сражения, даже не высовывая крючковатого носа. Но захват власти было бы куда легче провернуть в процессе войны, а не в мирное время. Юный принц это отчетливо понимал.

Он обдумал каждый возможный вариант, и поэтому, когда за ужином отец объявил о своем решении, лицо его оставалось спокойным и ни капли не удивленным.

Крепко держа кубок в руке, и немного расплескав терпкий бурбон на скатерть, Аскон грузно встал со своего места, глядя на сыновей по очереди. Расправил пурпурные одежды и отбросил горностаевую шубу за плечи, стараясь выглядеть внушительно и властно. Контролировал даже тембр своего голоса.

– Дети мои. Я много думал, и принял решение, – возвестил торжественно.

Старшие братья настороженно смотрели на отца, иногда переглядываясь между собой.

– Кальдерран переживает тяжелые времена, и зима предстоит тяжелой. Вы все это знаете и без меня. В ближайшие дни мы выдвигаемся на земли Валиарии. Пора воспользоваться правом сильнейшего и забрать все, что нам понравится. Хватит довольствоваться победами на приграничных территориях, пора подчинить Валиарию полностью.

**

Глава 5

Эми вздрогнула и поежилась, ощущая спиной тяжелый взгляд синих, как море на картах учителя странствий, глаз. Раздражение и волнение мешали ей сосредоточиться на уроке, и в итоге у нее все валилось из рук. Небольшой котелок совсем закоптился, и она снова отрегулировала напор огня. Насмешливо поглядывая на нее, ученики контролировали свой огонь или магией огня или даже воздуха. И только Эмеральд полностью зависела от бытовых приборов.

Достаточно громкий смешок Маро неприятно кольнул, и она сжала кулаки в слепом гневе. И тут же пожалела об этом. Корень астротуса, используемый для зелья против бессонницы, выскользнул из пальцев и утонул в котелке. А нужна ведь всего лишь крохотная часть от этого корня!

Досадливо поморщившись, Эми поспешно ухватилась за черпачок и попыталась выловить ускользнувший корешок, но все оказалось бесполезно. В кипящей жидкости он успел раствориться полностью и остался теперь лишь призрачным воспоминанием. Зелье от бессонницы оказалось безнадежно испорченным. От котелка тут же неприятно повеяло запахом трясины.

Учитель зельеварения недовольно скривился, и нехотя приблизился к булькающему в агонии котелку Эми. Как и остальные, он предпочитал обучать магов. Но такие, как Эмеральд Стоун, каждый год появлялись в его кабинете. Все из того монастыря. Остальные, кто не обладал магией, посещал крестьянскую школу. Зельевар не считал людей с магией и без равнозначными.

– Так-так Стоун, вы снова все испортили, – брезгливо произнес он. – Ваш котел протекает. Бросили слишком много астротуса, он опасен для металлов, хоть и абсолютно безвреден для кожи.

Он указал крючковатым пальцем на бурую жидкость, которая уже капала из котла через образовавшуюся прореху на парту.

Спохватившись, Эми схватила тряпку и попыталась подоткнуть ее под котел, чтобы не разливать сие безобразие дальше, но учитель жестко вцепился в ее локоть и буквально выдернул из-за парты.

– Нет-нет, теперь можете не торопиться.

Эми на мгновение прикрыла глаза, уже зная, что будет дальше. Как же она любила зельеварение, ведь оно было одним из предметов, изучай она целительство в какой-нибудь академии после школы. Но противный и высокомерный учитель все портил. Она ненавидела скандалы и унижение, которые вот-вот должны последовать, и поэтому пыталась сдержать в себе обреченный страх. Как она могла уронить целый корень?

– Внимание, класс! Кажется, Стоун побила все рекорды по приготовлению худшего зелья. И так из урока в урок. Неспособные учиться – не должны переступать порог королевской школы, – жестко и высокопарно заявил он. – Вопиющая наглость!

Одноклассники Эми тут же поддержали учителя улюлюканьем и свистом, а он даже не остановил их. Только скупо улыбнулся, глядя на класс с одобрением.