Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Загадывая желания, молодежь привязывала тонкие ленточки к голым скрюченным веткам, а потом, хихикая, убегали. Народу – не протолкнуться, и только здесь она ощущала некое спокойствие.

Оперевшись спиной о шершавый ствол дерева, девушка исподлобья разглядывала происходящее на празднике, не желая участвовать во всеобщем веселье. Смесь барабанов и лютни била по ушам, кто-то красиво играл на флейте. Магия витала в воздухе, ощущалась всеми фибрами души. Дикая, первобытная в каждом движении беснующихся кальдерранцев. Это было... красиво. И все равно ночь вызывала в ней отторжение.

– Прячешься, Сиротка?

Услышав чужой голос, Эми вздрогнула и дернулась было в сторону, но увидев Торли, выдохнула. Хотя жадный взгляд, которым он окинул ее фигурку, ей сильно не понравился. От жара Дуара и пылающих костров лицо старшего принца лоснилось, он вспотел. Но все равно упрямо оставался в нарядном камзоле с начищенными пуговицами, в которых Эми могла видеть свое отражение.

Не услышав от нее никакого ответа, он снова задал вопрос:

– Почему не веселишься?

– Не хочется, – осторожно ответила она, покосившись на принца. И чего ему от нее нужно?

Молодой мужчина взглянул удивленно.

– Девушки обычно очень ждут этого праздника. Ты знаешь, что скоро будет Безумная пляска?

– Знаю, я читала о ваших традициях. В подобном не желаю участвовать. – Голос ее прозвучал слишком резко, и она все же смягчилась, чтобы не вызвать гнев принца. – Будешь танцевать?

– Членам королевской семьи запрещено, – вздохнул он с сожалением. – Можно только наблюдать.

Эми озадаченно нахмурила брови. Да кому вообще интересно танцевать в этих тряпках под бешеную музыку и пить странное пойло?

– Твой костюм подразумевает, что ты участница. – Торли улыбнулся, быстро вытерев пот со лба белоснежным платком.

– Угу, – буркнула она, мысленно решив про себя скрыться от Торли и остальных во время Безумной пляски.

– Мой брат тебе досаждает? – неожиданно серые глаза Торли посмотрели на нее серьезно и внимательно.

Хоть он и не уточнил какой именно из двух братьев, а было ясно, что имеет в виду он, конечно, младшего. Ведь проклятый дар был только у него. Во всем королевстве. Торли тоже пришлось испытать не раз на собственной шкуре всю силу паршивца.

– Эээ, да нет, – ответила Эми, и сама удивилась.

Ведь если подумать, то за почти прошедший год она не обмолвилась с Фрэнсисом и парой фраз. Освальд хотя бы изрыгал гадости, а младший Адара вовсе не замечал. Будто она пустое место. Впрочем, ее это больше чем устраивало, потому что она помнила о его угрозе сделать ее своим подопытным кроликом.

Глаза Эми невольно начали скользить по беснующейся толпе, выискивая объект разговора. Выглядел он, в отличие от старших братьев, совсем не помпезно, но светловолосая макушка отыскалась почти сразу. Он что-то втолковывал Бофару, наклонившись к уху своего слуги близко и пытаясь перекричать толпу. Тот только послушно кивал. Камзол, который по этикету должен быть на членах королевской семьи, совсем не бережно удерживал на локте все тот же слуга, а сам принц от жары размахивал расстегнутым воротом собственной рубашки. Шея и ключицы его блестели от пота. Как только принц закончил вещать, они оба рассмеялись, но смех их тут же потонул в общей какофонии звуков праздничной ночи.

На противоположной стороне огромного костра подле Аскона стоял третий брат – Освальд, точно кол проглотив. То и дело он неодобрительно косился на хохочущего брата, поджимая губы. Около него крутилось сразу несколько наложниц из замка, но тот не замечал их, слишком сосредоточившись на разглядывании своих родных.

Эми не любила ни Вел Хейм, ни Дуар, но сейчас она впервые обрадовалась своему костюму, потому что пекло стояло будто в аду.

“Как еще удалось собрать хоть какой-то урожай? Как все не сгорело и не высохло?”.

– Привет, красавица!

К ней неожиданно подскочили несколько веселых девушек в похожих костюмах и, не дав ей опомнится, поднесли к губам горячую чашу, от которой шел красноватый пар. Эмеральд даже не успела возразить, как девчонки наперебой заголосили о том, что ей нужно сделать всего пару глотков. Она и сделала, рефлекторно.

Что-то вязкое и сладкое потекло по языку и тут же ударило в голову и в конечности. Если она думала, что до этого было жарко, то она ошибалась. Теперь ей казалось, что все тело в огне. Ее опустили в кипящий котел, не иначе!

– Хочешь избавиться от жара, милая – танцуй! – захохотали девушки.

Перед ней появился незнакомый парень, совсем молодой. Но его внешность она не успела разглядеть, ей в лицо сразу выпустили едкий дым, от которого картина праздника и вовсе поплыла в сторону.

Рядом стоящий Торли что-то говорил ей, но она уже не слышала. Тело подрагивало от дыма и напитка, она услышала ЭТО. Зов.

Молодые девушки и парни отбивали ногами какую-то дикую мелодию. Сначала одной ногой, потом второй, потом сразу обеими. Прыгали как безумные и крутились волчками, размахивая косичками и звеня колокольчиками. Все замелькало перед глазами кусочками калейдоскопа и яркими вспышками.

В какой-то момент Эми ошеломленно поняла, что танцует вместе со всеми. Громко хлопает в ладоши и топает ногами, не замечая, как горят ступни. У нее получалось почти идеально. Все крутилось и вертелось, но в то же время в теле появилась удивительная легкость, и, казалось, с каждым движением ей и правду становилось легче дышать в таком пекле.

Лица Торли она уже не видела, да и остальные скакали перед ней вереницей масок. Важным стал только ее танец. Незамысловатые движения, прыжки и повороты, но из-за массовой синхронности, казалось, что происходит что-то нечеловеческое. Во рту все горело, пересохло от раскаленного воздуха. Распирало грудную клетку.

А потом девушки и юноши разбились на случайные пары, и началась пляска еще безумнее, чем была. Юноши крутили девушек вокруг своей оси, а те безостановочно вращались с полуприкрытыми глазами. Эми только чувствовала на пылающей коже чужие руки, которые безжалостно кружили ее на одном месте. Каждый раз думала, что упадет, но те же крепкие руки и не давали упасть. Направляли, придерживали и раскручивали ее еще сильнее. Потом буквально швырнули в чужие объятия, и снова все повторилось с другим партнером. Руки, руки, руки, повороты...

Грань между реальностью и вымыслом давно оказалась стерта. Ее кидали от одного юноши к другому, а Безумная пляска и не думала заканчиваться.

От бесконечного вращения она думала, что ее стошнит, но вот между костров снова поплыл тягучий дым, в этот раз сладковатый и дурманящий, и ей стало уже все равно. Она не ощущала ни желудка, ни тяжелых мыслей. Все пропало, кануло в пустоту. Остались только крепкие руки, те, самые первые, от которых, как ей казалось, сейчас зависела ее жизнь. Цепочки на животе царапали кожу. Эми испугалась, что ее затянуло в петлю времени и этот дьявольский танец не закончится никогда.

Барабаны, лютня, хлопки и звон бубенчиков. Руки, руки, повороты... Как выбраться из этого колдовского марева она не имела ни малейшего представления. Тело ей больше не принадлежало.

Потом до ушей донесся новый виток мелодии. Вибрирующий звук, похожий на жужжание пчел. А потом совсем неожиданно она почувствовала легкое, как прохладный осенний ветерок, дыхание на щеке и в ту же секунду на ее рот опустились чужие губы. Мысль, пронесшаяся в ее голове, была не о том, что за наглец это сделал, а о том странном факте, что от них веяло прохладой. И это в такую-то жару.

Губы оторвались от нее и круговорот снова продолжился....

Когда она возмущенно распахнула глаза, то все равно ничего не смогла разглядеть. Ее вертели как тряпичную куклу, все расплывалось.

А потом музыка внезапно закончилась. И чужие руки мгновенно исчезли с талии. Так резко и неожиданно, что она покачнулась и, не выдержав, упала на землю. Мир продолжал кружиться и вращаться, пока она пыталась прийти в себя. Девушка заметила, что вокруг нее целовалось очень много пар. Кто-то, как и она ошарашенно валялся на земле, не выдержав Безумной пляски.

Рядом с ней никого не было, и она уж думала, что поцелуй, как и партнер в танце, ей показался. Но девушка, что пыталась отдышаться в паре шагов от нее, лукаво улыбалась.

– Тебя поцеловал сам принц!

Отчего-то в ее голове сразу возник определенный образ. Глаза, точно хмурое небо, холодный взгляд.

– Фрэнсис? – изумилась Эми, но девица покачала головой, нахмурившись.

– Нет. Освальд. Какой же он красавчик!

Ошалело взирая на замечтавшуюся девушку, Эми прижала пальцы к горящим от поцелуя губам, отказываясь верить в происходящее. Зачем Освальду целовать ее?!

**

Глава 14

Отношение Освальда с того вечера сильно изменилось после поцелуя. Презрительное выражение лица сменилось на заинтересованное. Он то и дело провожал ее взглядом, пока она прятала глаза в пол. Эми сгорала от стыда, внимание Освальда вызывало отвращение.

Если бы она могла изменить прошлое, она бы ни за что не пошла на праздник, и не позволила бы произошедшему случиться. Но, увы, это воспоминание ни за что не стереть из памяти.

После того вечера буквально через неделю к ней заглянул младший принц. Эмеральд как раз возвращалась из библиотеки Аскона в башенку Веруча, чтобы проверить развешенные для сушки травы. На ней снова было привычное платье, тот ужасный наряд она отдала обратно Орлеане и просила больше никогда не предлагать ей подобную одежду. Та только посмеялась.

Девушка зашла в кабинет и легким шагом взлетела на второй этаж по винтовой лестнице, насвистывая под нос мелодию. В руках ее была стопка книг, любовно отобранная в библиотеке. Увидев гостя за столом, она споткнулась и чуть было не упала. Книги с грохотом рассыпались под ее ногами.

На резном стуле Веруча, пренебрегая всеми правилами приличия, закинув ноги в сапогах на стол и откинувшись на спинку, восседал Фрэнсис. Со скучающим видом он листал ее записи по лекарственным травам.

Не обращая внимания на рассыпанные книги, Эми настороженно глядела на незваного гостя, ломая голову что ему нужно. Но вот он оторвался от бумаг и плавно скользнул взглядом в ее сторону.

Эмеральд не понравился его взгляд. Тяжелый и пристальный.

– Веруча нет, – осторожно произнесла она.

– Я знаю. Он уехал по делам в Вел Хейм.

“То есть, принц пришел ко мне? Что ему нужно?”, – мысли беспокойно закружили в ее голове роем. Холодок прошел по коже.

Она знала, что от него точно не стоило ждать хорошего.

– Я видел тебя на празднике урожая. Повеселилась на славу? – насмешливо спросил юноша, поигрывая пером в длинных пальцах.

Краска стыда бросилась ей в лицо, он точно имел ввиду Безумную пляску и поцелуй с Освальдом. Потому что практически сразу после этого она убежала к себе, спрятавшись ото всех и игнорируя продолжающийся шум праздника.

– Я... Мне дали какой-то странный напиток, я бы никогда... – она зачем-то начала оправдываться.

– Да мне, в общем-то, плевать, – перебил он ее, пожав плечами.

Насмешка исчезла из его голоса, тон вновь стал сухим и прохладным как обычно. Легко поднявшись со стула, он медленно подошел к ней, буравя взглядом.

Эми нервно сглотнула, попятившись. Ей стоило немалых усилий не рвануть вниз как оголтелой, плюнув на все. Она сразу же почуяла исходившую от него опасность. Фрэнсис Адара по праву считался одним из неприятнейших людей Кальдеррана. Даже слуги об этом шептались.

Стараясь не показывать страх, она постаралась незаметно взять в руки тяжелую стеклянную колбу. Но он проследил за ее движением, скосив взгляд. Рассмеялся: коротко, отрывисто.

– У тебя такой воинственный вид...

Вздохнув, девушка опустила руку. Это было бессмысленно.

– Зачем ты пришел?

– Бофар заболел.

Он не стал продолжать, но она и так догадалась чего он хочет. По этой короткой фразе и бесстрастному выражению его лица.

– Не надо...

Эмеральд сделала еще шаг назад, но тут же уперлась поясницей в перила. Больше идти было некуда, только броситься вниз по лестнице. Но отвернуться уже не получалось. Словно загипнотизированная смотрела на приближающегося юношу, точно мышь на змею. Серые глаза заволокло темной дымкой, взгляд сосредоточился.

А потом властный голос ворвался в ее расшатанное сознание и коротко приказал ей:

“Подойди!”

И Эми аж рвануло в его сторону, оторвав от перил. В два шага она преодолела расстояние и встала перед ним, тяжело дыша и яростно вращая глазами. Испепелила бы его, превратила в труху, если бы могла.

Фрэнсис смотрел на нее с ленивым интересом. Уголки губ дрогнули.

“На колени”.

Очередной приказ надавил на плечи сверху, будто физически заставляя ноги дрогнуть и сложиться. Она рухнула на колени перед ним, не отрывая бешеного взгляда от самоуверенного лица. Сопротивлялась как могла, но ублюдок был сильнее нее и, судя по всему, прекрасно владел своим даром. Ему не нужны были тренировки. Она ничего не могла с собой поделать. Только послушно выполнять приказы.

– Ты должна помнить свое место, сиротка, – произнес он вслух.

Только сейчас она поняла, что до этого он отдавал все приказы молча.

Фрэнсис неспешно зашагал вокруг нее, разглядывая стоящую на полу девушку. Бросил перо обратно на стол и деловито закатал рукава рубашки, приготовившись к своей тренировке.

– Я был определенно уверен, что отец что-то замышляет по поводу тебя. Но прошел год, а ты живешь в замке и наслаждаешься жизнью. Что-то не складывается.

Ненависть разливалась во венам ядовитыми реками, бессилие и унижение затопило ее с головой. Стоять перед ним на коленях ей претило. О, как же она ненавидела Фрэнсиса!

– Ладно, посмотрим, что ты можешь. Я тебе сразу обозначу, что я хочу. – Он встал перед ней, сложив руки на груди. Сжав челюсти, Эми продолжала взирать на него, не произнося ни слова. – Мой дар позволяет отдавать приказы кому угодно. Еще никому не удавалось противиться мне. Но подчинение, к сожалению, не длится долго. Трудно выдержать мое вмешательство в разум. Я хочу проверить как долго ты сможешь продержаться, делая все, что я захочу.

– Ненавижу тебя, – выдавила Эми, и ей тут же стало плохо. В голове помутнело, ее саму затошнило.

– Не распыляйся на пустые слова, – скупо посоветовал он. – Будет еще хуже.

– Однажды ты за все заплатишь. Я убью тебя, Фрэнсис Адара! – гневно зашипела Эми.

На его лице появилась хищная улыбка.

– С нетерпением буду ждать твоей попытки, сиротка. Встань!

Приказ прозвучал так громко в ее мозгу, точно он пощечину ей влепил. Из-за внезапности она даже не попыталась противиться. Попросту не успела. Тело уже подскочило, исполнив его желание.

– Иди за мной.

Она шла за ним довольно шустро. Думала будет сопротивляться, но паршивец оказался прав. Чем меньше она сопротивлялась его приказу, тем лучше себя чувствовала. Ее не мутило и не тошнило.

“Ладно, посмотрим, что тебе нужно”, – решила она про себя.

По пути им попалось несколько слуг и придворных, удивленно глядящих странной парочке вслед. Их сроду не видели вместе. Но едва взгляд принца падал на кого-то их встречных, как они тут же пугливо опускали глаза.

Когда Эми ступила на ту часть замка, где находились его покои, она напряглась. Превозмогая боль в висках, попробовала остановиться. Девушку тут же повело в сторону от слабости, она чуть не упала. Ухватилась за стену, пытаясь дышать. Тугой воротничок чопорного платья с трудом позволял это сделать, и она трясущимися пальцами расстегнула его.

– Чего ты медлишь?

– Куда мы идем? – дрожащим голосом спросила Эми.

Шея взмокла от жалких попыток вышвырнуть принца из собственной головы. А еще раздражало, что он чувствовал ее страх, ведь он сейчас был в ее мыслях, ковырялся в них, перебирал одну за другой.

Юноша чему-то ухмыльнулся, но ответил то, что она не ожидала услышать:

– К Бофару. Нужно подобрать у него удобную для тебя одежду.

– Что? Зачем? – удивилась она.

– Есть у меня кое-какая идея. Нужно попробовать.

– Какая идея?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Замолчи!

Последнее слово ударило по ней очередным беспрекословным приказом. Неистово сверкая глазами, она пошла за ним дальше.

В каморке Бофара было тесно и темно, сам слуга лежал пластом на узкой кровати, весь дрожащий и мокрый от пота. На смуглом лбу лежала белая тряпица, вероятно кто-то пытался сбить жар.

“Нужно было взять травы!” – хотела сказать Эми, но вслух не смогла ничего произнести. Только обдумать в своей голове. Ведь Фрэнсис приказал молчать.

Она готова была рычать от ярости, но, к сожалению, лишние эмоции вытягивали из нее слишком много сил. Она уже чувствовала усталость, а принц, судя по всему, еще даже не начал свою тренировку. Прислонившись к деревянной обшивке стены, она ждала.

– Как ты? – ровно спросил юноша у слуги, не особо показывая обеспокоенность.

– Сейчас встану, мой Господин, – прокряхтел Бофар, и впрямь, пытаясь подняться и протягивая вспотевшую ладонь своему принцу.

– Лежи, – брезгливо отмахнулся от него Фрэнсис, проходя к узкому шкафу.

Распахнув дверцы, какое-то время там ковырялся. Эмеральд содрогнулась, представив, что ей придется натягивать на себя одежду Бофара. И еще удивило, что Фрэнсис так спокойно ковыряется в каморке слуги. Освальда бы давно шок хватил от одного только запаха, что тут стоял. Эми готова голову на отсечение дать, что он ни за что бы не полез в этот пыльный шкаф. Младший же принц самозабвенно там что-то искал, и ощущение было, что в каморке своего слуги он бывает довольно часто.

– Бофар, какой же ты неряшливый. Как ты умудряешься заниматься моим гардеробом, если у самого тут дьявол копыта переломает? Что это? – скривившись, он вытянул на свет темно-серую сорочку.

Эми могла разглядеть на ней дыры от моли на рукавах и буро-желтую кайму на воротнике. Такие следы остаются от грязной шеи. Девушка в ужасе уставилась на предмет одежды, отчаянно замотав головой.

Заметив ее полный отвращения взгляд, он довольно растянул губы в улыбке. В другой руке показался комок брюк.

– То, что нужно. Переодевайся.

От очередного приказа Эми заскулила. Старательно пыталась отвергнуть из своей головы этот ужасный приказ, из носа от напряжения пошла кровь. Руки обреченно вскинулись, затеребив пуговицы на платье. Слава небесам, что этот мерзавец отвернулся и подошел к болезному Бофару. Промокнул тряпку в миске, отжал и снова водрузил слуге на лоб.

– Мой Господин...

Так быстро Эмеральд никогда в жизни не переодевалась. Она была уверена, что проклятый Фрэнсис отвел ей совсем мало времени, и вряд ли будет вежливо ждать, пока она закончит свой туалет. Поэтому, когда он повернулся, девушка уже затягивала шнуровку ворота, глядя на него исподлобья.

Ожидала очередной насмешки или издевки, но тот лишь невозмутимо дернул плечом.

– Отлично. Идем дальше.

Она снова повиновалась, уже не в силах терпеть головокружение и тошноту. Решила для себя, что простые приказы уж лучше выполнять беспрекословно. Принцу абсолютно наплевать на ее самочувствие, он весь горит азартом.

Из замка они вышли в Дуар и направились к озеру Абальгон. За озером уже начиналась территория Корнежских болот, куда, как Эми поняла, совались или отчаянные смельчаки, или безнадежные глупцы.

Ровная гладь озера мрачно поблескивала, начинало уже темнеть. У берега Фрэнсис вытащил свой стеклянный меч из ножен и еще откуда-то выудил второй. Швырнул ей в ноги.

– Здесь я обычно тренируюсь вместе с Бофаром. Готова начать? – он спросил, но на самом деле не ждал от нее ответа.

На ее отрицательное покачивание головой не обратил никакого внимания.

– Бофар тоже довольно плохо владеет мечом. Но знаешь, что самое интересное? – Юноша играючи взмахнул мечом, поддел им лежащий у ее ног похожий стеклянный меч, только меньше и тоньше. – Когда я с помощью дара отдаю приказ защищаться – он все делает правильно. Хоть потом и воет от боли в мышцах с непривычки.

Эмеральд сердито сплюнула под ноги. Отпихнула от себя меч ногой, но Фрэнсис осклабился.

– Неправильный ответ. Тебе придется меня послушаться. Ты не сможешь противостоять мне, сиротка.

Секундой позже кривая улыбка померкла, а глаза сузились. Он сосредоточился на ее мыслях, неторопливо скользнул в вязкие мысли девушки, не дав ей опомниться.

“Подними меч. Встань в такую же стойку. Копируй мои движения”.

А дальше началась изнурительная тренировка. Конечно, Фрэнсис тренировал в первую очередь свой дар. Физические способности его вполне устраивали. Поэтому ему было все равно кто перед ним – Бофар, случайный воин или сиротка. Ему было важно расширить границы своей магии. Он хотел ощущение полной власти в своих руках. Фрэнсис верил, что именно его дар поможет ему однажды заполучить корону.

Когда через час мокрая как мышь Эми упала в воду, споткнувшись о торчавшую из-под земли ветку, она отстраненно поняла, что ее голову отпустили. Несчастная и уставшая девушка обессиленно лежала на мелководье, одно лицо торчало из теплой воды. В Дуаре даже озеро не давало ни капли прохлады. Сил, чтобы встать не было от слова вообще. Безумный принц загонял ее как лошадь.

В горле горело от попыток вдохнуть больше воздуха, конечности не слушались. Она думала, что ее вырвет, так было плохо, голова кружилась. Но организм еще как-то держался, лишь пальцы подрагивали – после захвата эфеса меча.

В небе показалось лицо Фрэнсиса. Он возвышался над ней, прямо как тогда в лесу у Золотой Лиры.

– Не помрешь тут?

Эмеральд поняла, что снова может говорить, но отвечать ему не хотелось. Она даже не могла повернуться на бок и привстать, так и лежала на мелководье, не чувствуя своего тела от усталости. Но больше от чужого вторжения в разум. Ей было все равно если она захлебнется от теплой противной воды, так сильно ею одолело безразличие ко всему.

– Так бывает с непривычки. Я забылся.

Наклонившись к ней и сжав ее рубашку под воротом в кулак, он дернул девушку на себя, выдергивая из воды.

– В Абальгоне водятся водяницы, утащат в три счета, – предупредил он.

Язык не ворочался, она вновь промолчала. В глазах совсем потемнело, веки отяжелели. Когда, он отпустил ее рубашку, она плашмя полетела обратно в воду. Но не ударилась, принц успел ее поймать.

Чертыхаясь, он вытащил ее из воды и закинул к себе на плечо, будто заплечный мешок, удерживая под коленями. С нее текла вода, с одежды, с волос. Одежда Фрэнсиса тут же намокла, но он даже не заметил. Зашагал в сторону замка, обернувшись к вынырнувшей на поверхность разочарованной водянице. Синеватое лицо было раздутым от воды.

– В другой раз, – хмыкнул юноша. – В другой раз.

**

Глава 15

Принц запугал ее, пригрозив изощренными приказами, если хоть слово пикнет Аскону о их тренировках. Эмеральд молчала. Слишком хорошо вспоминался серый холод в глазах, равнодушие мерзавца, когда она, уставшая, падала без сил ему в ноги. Чуть ли не лицом на сапоги.

Она знала, что ему ничего не стоит приказать ей сделать что-нибудь гнусное, она даже не хотела это представлять. Поэтому помалкивала, никому не говорила о происходящем. А когда до Аскона дошли слухи о том, что эти двое часто пропадают у озера, она всего лишь пожала плечами, объясняя ему:

– Фрэнсис учит меня сражаться на мечах.

– Зачем это ему? – с подозрением спросил Аскон.

Кажется, он ей мало поверил. Аскон слишком хорошо знал своих сыновей, чтобы верить в их бескорыстную помощь.

– Наверное, ему скучно.

Сощурив глаза, Аскон принял ее объяснение, но сам вскоре отправил человека, который подглядывал за одной из таких тренировок. Услышанное ему не понравилось. В замке разразился скандал, и дар Фрэнсиса приглушили с помощью снадобья почти на целую неделю. Только глухой не слышал, как орал Аскон о своей нелюбви к сыновьям, и особенно к младшему.

– Лучше бы ты не родился, сученыш!

Побледневшему вмиг сыну он залепил оглушительную пощечину, а потом позвал Веруча.

Лежа пластом за решеткой в подземелье, принц мучался от головных болей и тошноты. Вся пища давно вышла, его рвало безостановочно несколько часов. Бледно-зеленый, взмокший и грязный, он лежал на соломе и со всей дикой яростью проклинал сиротку.

Эмеральд боялась к нему спускаться, она понимала, что ее присутствие вызовет только новую волну гнева.

“Сам виноват. Нечего было впутывать меня во все это”, – хмуро думала она.

Не смотря на пылающую внутри ненависть, никакого злорадства она по поводу его заточения не чувствовала. Даже ловила себя на мысли, что ей было его жаль. И из-за этого она злилась на него еще больше.

После того, как Фрэнсиса выпустили, он не появлялся в главном зале на трапезах еще несколько дней.

– Плохо ему, – качал головой подловленный в коридоре Бофар.

В один из вечеров она не выдержала и, собрав кое-какие травки, окольными путями отправилась к Фрэнсису. Сама надела неприметное платье и накинула плащ, чтобы никто ее не узнал, но поздно вечером уже никто особо по замку не шлялся, и она прошла незамеченной.

У дверей покоев принца она остановилась, засомневавшись.

Он бы точно не обратил внимания, даже если бы она умерла. Откуда же в ней эта глупая жалость? Подумаешь, Аскон не любит сыновей. Мало ли на свете несчастливых семей? У Эми родителей не было вообще, и она была бы рада наличию даже такого отца.

Неожиданно двери распахнулись, и она отшатнулась в ужасе. Но оттуда вышел лишь Бофар. Косматые брови смуглого слуги изумленно приподнялись.

– Кхм, я хотела лишь узнать, как он? Нужны ли какие-то лекарства? У меня есть тут кое-что, – промямлила она.

Уже десять раз себя поругала за то, что поддавшись порыву жалости, пришла сюда. Нашла кого жалеть.

– Господину уже лучше. Ничего не нужно.

В этот момент из-за дверей раздался стон. Такой тягостный и тяжелый, будто человек при смерти. Но Бофар поспешил ее успокоить, заметив ее встревоженный взгляд.

– После гадости Веруча всегда так. В этот раз его дар блокировали на слишком долгое время. Хозяин трудно переживает, но это наказание. Ему запрещено давать хоть какую-то лечебную микстуру. Таково решение короля.

– Ты мог бы сделать это незаметно, – все еще сомневаясь, произнесла Эми.

– Зачем? Чтобы он быстрее пришел в себя и снова начал вторгаться в мой разум? – вдруг ухмыльнулся Бофар.

Эми увидела, как в черных глазах полыхнуло что-то такое... Шторм в темном небе, мечтающий о мести для людей на всей земле. Будто Бофар точит зуб на своего принца.

Возможно, так и было, учитывая отношения Фрэнсиса к окружающим.

– Не лезьте в это, госпожа. Настоятельно рекомендую вам вернуться в свои покои и надеяться, что Его Высочество навестит вас еще не скоро.

– Да уж какая я госпожа...

– И все же, я настаиваю.

Она так и сделала. Вернулась обратно в свою комнату, швырнула на стол травы и снадобья и постаралась выкинуть страдающего принца из головы. Это получилось у нее довольно быстро.

А на следующий день, когда Аскон “пригласил” ее на обед в главный зал, она вдруг увидела, что младший принц присоединился к ним. Он молчал, сидел прямо, совсем как Освальд, точно кол проглотив. Почти ничего не ел. На шее болезненно билась тугая жилка.

И без того бледное лицо отдавало зеленоватым нездоровым оттенком, под глазами залегли синяки. Губы были плотно сжаты, он ни на кого не смотрел. Только в ее сторону скользнул нехорошим темным взглядом, едва она появилась в зале, но потом отвернулся.

– Садись подле меня, дитя мое, – Аскон указал ей на место рядом с ним.

По лицам всех братьев пробежала тень. Эмеральд понимала, что находилась между молотом и наковальней, но ослушаться приказа Аскона не смела.

– Через четыре дня у Эми наступит день совершеннолетия. По этому случаю я решил устроить грандиозный праздник! – провозгласил Аскон.

Эми шокировано уставилась на него.

– Не нужно, что вы...

Торли удивленно поднял голову, Освальд опять скривился. Фрэнсис продолжал молчать, даже не взглянув на отца.

– Вопрос решеный. Вас же, – он обратился к сыновьям. – Прошу поддержать вашу названую сестру. Для нее это будет волнительный день.

При фразе “названая сестра” Освальд поперхнулся, а Фрэнсис поднял глаза от тарелки и тяжело посмотрел в их сторону.

– Ты переходишь всякие границы отец. Она тут никто.

– Здесь еще я решаю. Я король! – гаркнул Аскон.

Фрэнсис поднялся со своего места, бросив салфетку на стол. Он больше не мог терпеть эту бессмысленную нелепицу. Смерил Аскона враждебным взглядом.

– Ненадолго.

Он вышел из залы, не обращая внимания на кричащего в спину короля. Все притихли, слуги боялись пошевелиться. Впрочем, и Эми тоже.

Она сразу поняла, что в замке назревает что-то нехорошее, и ей в любом случае предстоит столкнуться с неприятным будущим.

**

Глава 16

В тот же вечер, рыча от негодования, Фрэнсис мерил шагами свои покои, наворачивая круги туда-сюда. Рука то и дело находила шнурок на шее и яростно его теребила. Принц был настолько в не себя, что готов был влить яд в рот отцу прямо сейчас.

Светлые волосы растрепались от быстрых и резких движений, рот скривился в полубезумной улыбке. В его покоях горел лишь камин, отбрасывая тени на просторную комнату. Парадный камзол валялся жалкой кучкой на полу, пару раз он в бешенстве наступил на него, потом и вовсе пнул под кровать.

Притихнувший Бофар стоял в углу, боясь попасться под горячую руку господина. Он слишком хорошо его знал, прислуживал ему с самых пеленок.

– Это немыслимо! Сестра! Ха! – фыркнул с презрением. – Да я скорее подошву от своих сапог прожую, чем признаю рабыню из Валиарии своей сестрой! Старик верно совсем из ума выжил! Совсем помешался на этой самозванке! Пора с этим покончить! Корона будет моей! Я его в порошок сотру!

Бофар молчал. Он слышал эти разговоры сотни раз. И обещания Фрэнсиса покончить с собственным отцом. Но время проходило, гнев молодого господина остывал, и он снова возвращался в прежнюю привычную жизнь.

Бофар уже давно подумывал, что, как бы не проклинал принц своего отца, а на подлое убийство не был способен. Более того, Фрэнсис отчаянно желал его любви, хоть и никогда это не показывал. Аскон был тем еще мерзавцем, ни один из его сыновей не получил ни капли отеческой заботы. Неудивительно, что сыновья ненавидели его в ответ и все ждали, когда же он уйдет на тот свет.

– Ну я устрою ей праздник! Запомнит на всю жизнь! – прошипел принц и резко подошел к Бофару. Тот съежился. – Приготовься, мне понадобится твоя помощь. У меня есть план...

**

Спустя несколько дней Аскон и правда устроил для Эмеральд праздник, как она ни отпиралась.

– Извини, милая. Это твое совершеннолетие. Тебя пора давно выводить в свет. Я же говорю, мы найдем тебе достойного мужа.

– Но я не хочу замуж, – горячо возразила Эми, глядя на Аскона с мольбой. – Я всего лишь хочу заниматься целительством!

– Ты и будешь дальше им заниматься. Учись, если того желаешь. Твой супруг не будет препятствовать, это я тебе обещаю. Пойми, тебе нужна защита. Ты молодая девушка, а я уже совсем старый. Боюсь, что однажды не смогу тебя защитить. Тебе определенно нужно подготовить место, где тебя никто не тронет.