Текст книги "Стеклянное сердце (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Плот прибыл на берег, и они покинули покачивающуюся переправу. Меч в руке девушки совсем не придавал уверенности, она не обманывалась на свой счет. Пробежав пристань, они оказались в северной части города.

Перед ними развернулась ужасающая картина. В городе стояла суета, повсюду слышны крики людей, сразу несколько пожаров охватило разные районы. Над главной городской библиотекой клубился черный дым. Все куда-то бежали, с котомками, баулами. То тут, то там виднелись свирепые наездники на массивных лошадях в металлических масках. Кто махал мечом, загоняя бегающих в ужасе людей во дворы, кто поджигал еще больше зданий. Кто-то сражался на базарной площади. Там была огромная толпа и давка. И всюду вопли.

– Святая Анхелика... – прошептала Эми, потеряв дар речи.

Сузив глаза, Харл высматривал что-то в этом дьявольском хаосе. Потом повернулся к Эми и произнес стальным голосом:

– Побереги себя, дитя. Спрячься. Лучше всего вернись в лес, пока все не утихнет.

Она отчаянно помотала головой. На грязном лице с засохшими пятнами крови ручьем текли слезы. Такого увидеть она совсем не ожидала.

– Мне нужно в монастырь. Там девочки...

Взгляд старика сделался суровым. На секунду сжав ее плечо, он отступил в сторону.

– Здесь наши пути разойдутся. Прощай.

– Прощайте, Харл, – пробормотала она, продолжая в ступоре глядеть на развергнувшийся перед ее глазами ад.

Совсем рядом завизжала женщина. Чужие крики били по барабанным перепонкам, норовя разорвать их.

– Беги отсюда! – гаркнул старик, с неожиданной силой толкая ее. – Чего медлишь?

Только монастырь был в другой стороне, и она, с силой сжав эфес меча, все-таки побежала, больше не оглядываясь на старика. Планировал ли он прятаться сам, или побежал искать родных – она не знала. Теперь ее мысли занимали только беззащитные сестры из монастыря. Добрался ли враг до каменных стен?

Всхлипывая и уворачиваясь от попадавшихся на ее пути перепуганных жителей, она устремилась к черному шпилю главной башни, который был виден даже отсюда.

Дыхание стало болезненным и отрывистым, в горле саднило, а легкие будто стянули раскаленным обручем. Она не останавливалась ни на мгновение.

Перед воротами монастыря она остановилась, пытаясь отдышаться. За ней точно тысяча чертей гнались. Естественно, ворота оказались закрыты, и она принялась колотить кольцом по металлической бляшке.

– Откройте! Это я, Эмеральд! – закричала она.

Оглянуться на весь тот кошмар за спиной было страшно, она продолжала колотить и кричать, пока не осипло горло. И только когда надежда покинула ее, крохотное оконце приоткрылось, и оттуда на нее воззрилось сухонькое лицо монашки Весты.

– Эми?! – На лице появилось изумление.

– Сестра Веста, это я! Откройте, пожалуйста! Впустите меня!

– Да, конечно!

Немедленно приоткрыв ворота, она пропустила Эми в образовавшуюся щель и тут же захлопнула, как только та оказалась внутри.

– Святая Анхелика! Что же это делается? Неужели кальдерранцы уже здесь? Не верится, что весь этот ужас опустился на нас. Мы забаррикадировали все входы, регулярно совершаем обход, чтобы не пропустить, когда они приблизятся. Только так я услышала твой голос, Эмеральд. Нам ведь некуда прятаться, только закрыться в каменных стенах и молиться, что беда обойдет стороной святое место.

– Неужели совсем ничего нельзя поделать? – обреченно всхлипнула Эми.

Она и сама понимала, что бежать некуда. Куда ни ткнись – бушуют свирепые кальдерранцы. Здесь в этих стенах еще теплилась крохотная надежда, но и она начала увядать после того, как она увидела в какие руины они превращают гордый и красивый Авергард.

– На тебе воинские доспехи, – неодобрительно покачала головой Веста, пока они торопливо шли по коридорам. – Негоже в таком виде в монастыре находиться. Я попрошу кого-нибудь из девочек принести платье. И еще этот меч...

– Простите, сестра Веста. Он, если честно, бесполезен в моих руках, но с мечом я чувствую себя немного спокойнее. Я хотя бы попытаюсь защитить девочек, если кто-то сюда сунется.

Пробормотав что-то под нос, монахиня только покачала головой. Лицо, обтянутое в черный апостольник, выглядело негодующим, но больше по этому поводу она ничего не сказала.

Как только она появилась в главном зале, где по группкам собрались все послушницы, как к ней навстречу бросилось сразу несколько фигурок в платьях.

– Эми!

– Ты жива!

Ее обнимали, хватали за руки, с любопытством разглядывали мужскую одежду. Сирена вытирала слезы, прижимала к себе рыдающую Руби. Она так счастлива была всех видеть, что не сразу увидела за их спинами монахиню Аспру. А когда заметила, то так и застыла холодным изваянием. Девушки расступились перед главной монахиней, и она оказалась прямо перед ней.

– Жива, – только и сказала Аспра, глядя на Эми необычайно пронзительно.

Эми промолчала, как обычно стушевавшись перед строгой старухой.

– Я уже приказала принести ей подобающую одежду, сестра Аспра, – отчиталась поспешно Веста.

Монахиня медленно кивнула. Оглядела строгим взором внешний вид Эми, и только потом сухо изрекла:

– Хорошо, что ты вернулась домой.

Сглотнув, Эми неволей почувствовала радость от того, что Аспра так сказала. Монастырь остался ее домом несмотря ни на что. Она ведь всегда считала свою участь ученицы Королевской школы несчастливой. Словно ее отправили в изгнание. Жеребьевка пала на нее, но иногда Эми казалось, что к этому кто-то приложил руку.

В этот же самый момент собственное тело предало ее. Желудок с громким урчанием объявил о терзающем голоде. Она давно не ела.

Постыдный звук не остался незамеченным.

– Подойди к сестре Весте, – сдержанно распорядилась Аспра. – Она тебя накормит. Но сначала умойся и переоденься.

– Спасибо, сестра Аспра, – искренне поблагодарила девушка старую монахиню.

Вот только не суждено было Эми даже умыться, не то, что поменять одежду. Жизнь распорядилась иначе.

Едва только монахиня отошла от нее, и она снова оказалась в окружении жужжащих девочек, как двери в главный зал распахнулись и внутрь влетела перепуганная Тина с перекошенным лицом.

– Святая Анхелика! Они уже здесь! Таранят ворота!

**

Глава 10

Начавшуюся панику зычным голосом остановила Аспра. Встав в центре зала, она оглядывала мрачным взглядом всех по очереди, почему-то остановилась на Эмеральд. Заговорила, словно к ней одной обращаясь:

– Замолчите! Хватит кричать и рыдать! На все воля Небесных Сил и Святой Анхелики! Всем на колени! Я буду читать молитву.

Одна за другой девушки послушно вставали на колени, сгрудившись около старой монахини, как будто вместе с молитвой она принесла им надежду. Эми тоже встала рядом с Сири. Рыдания потихоньку утихли, остались только всхлипы младших. В этой гнетущей тишине было прекрасно слышно, как гремит снаружи тяжелый таран врага.

Сирена и Эми переглянулись и крепко взялись за руки. В другой руке Эмеральд продолжала до побелевшей кожи удерживать меч. Было страшно. До безумия колотилось пойманное в силки сердце. Что с ними будет, как только кальдерранцы ворвутся внутрь...

На долю секунды она представила их, шагающих по коридорам, высматривающих добычу.

– Надо было украсть у Тины сон-травы, – прошептала Сири, вполуха слушая молитву Аспры.

Эми покосилась на подругу.

– Нельзя так, что ты...

– Нас все равно убьют. Убьют жестоко, не обманывайся, Эми. А если еще и надругаются перед смертью... – Сири бессильно закрыла глаза.

Перед глазами поплыло от ее чудовищных слов, но Эми приказала себе держаться и не думать о плохом.

Когда кальдерранцы под визги послушниц снесли дверь и в главный зал, Аспра продолжала молитву. Притихшие и перепуганные, девушки боялись пошевелиться. Некоторые отчаянно оглядывались, но, встретившись с глазами воинов, судорожно отворачивались и с новой силой принимались молиться. Бежать никто не смел. Да и куда? Девушки оказались в ловушке.

– Так-так... Что тут у нас? – до Эми донесся мужской голос, высокий и холодный.

Осмелившись оглянуться, она увидела светловолосого кальдерранца, и в испуге отшатнулась. Но потом поняла, что этот воин совсем другой, хоть на того и сильно похож. Она запомнила жестокое равнодушное лицо возле Золотой Лиры на всю свою жизнь.

Наряд этого бросался в глаза, весь его сияющий и ослепляющий вид указывал, что мужчина из знати. Длинный плащ на меху, брошь, переливающая драгоценными камнями. Пальцы в перчатках усеяны перстнями, прямо как у того. Длинные светлые волосы убраны в хвост серебристой атласной лентой. Лицо красивое, но выражение на нем отталкивающее. И было в нем что-то еще, неприятное... В манерах речи, походке и важном виде. Брезгливо осмотрев зал, он сухо отдал приказ мужчине за спиной:

– Никого не выпускать. Торли?

Рядом с ним показался еще один светловолосый. Тоже нарядившийся, точно на бал, но сильно ниже ростом и полнее. Пухлые щеки его раскраснелись, лоснились от езды. Торли устал. Волосы до плеч обрамляли его лицо, и они, пожалуй, были единственным украшением этого мужчины. Лицо его было совсем неказистым.

– Чудесно! Вот это находка, братишка. Главное, все чисты и непорочны, хоть сейчас женись, – противно хохотнул Торли.

– Жениться на сиротке из монастыря? – Длинный посмотрел на брата как на умалишенного. – Глупец, они годятся только для Алого дома.

Что за Алый дом Эми даже думать не хотелось, но она чувствовала по заинтересованным взглядам воинов, что что-то не очень хорошее.

– Да я пошутил, Освальд, – сконфуженно замялся мужчина.

Воины окружили девушек по всему периметру огромного зала, рассматривали и громко шутили. Но пока не трогали, и в Эми еще не растаяла иллюзия, что все может обойтись.

– Слабые, кроме книг и молитвенников, сроду в руках ничего не держали. Такие зачахнут еще на перевале, не дойдут до земель Кальдеррана, – раздался за спиной еще один голос.

Низкий, с легкой хрипотцой. И до того знакомый, что волосы на загривке дыбом поднялись. Не удержавшись, девушка резко оглянулась и увидела того самого воина, который повстречался им с Маро. Душа будто покинула тело, так ей стало худо. Голова закружилась от одних только воспоминаний о том, как он пробрался в ее голову.

Схожесть со стоящей рядом друг с другом парочкой, указывала на то, что все они братья. Так и оказалось.

– Ты меня смешишь, братишка. Насколько я знаю, ты перепробовал уже всех наложниц в замке. Неужели, не хочется чего-то нового? – оскалился Освальд.

Воины замерли, переглядываясь, но юноша ни капли не смутился. Взглянул на брата плавно и невозмутимо.

– Они прекрасно обучены, – спокойно парировал кальдерранец. – А эти...

Он скривился, скользнув холодным взглядом по головам послушниц. Эми поспешно отвернулась, с горечью уставившись на каменный пол под коленями. Она догадывалась что именно эти трое обсуждали. Проклятые отродья...

– Да заткните кто-нибудь эту старуху! – неожиданно рявкнул Освальд, топнув ногой.

Только сейчас Эми сообразила, что монахиня Аспра продолжала бормотать молитву, глядя на врагов с лютой ненавистью в глазах. Сморщенные худые руки, удерживающие молитвенник, тряслись, но она ни на мгновение не останавливалась.

Один из воинов направился к монахине сквозь толпу, и девушки в ужасе закричали, бросились врассыпную. Сама не понимая, что делает, Эми вскочила на ноги и встала перед Аспрой, закрывая ее собой. В руке отчаянно дрожал меч, но глаза горели твердостью и решимостью.

– Не трогай ее! – выкрикнула девушка, глядя на огромного воина исподлобья.

Усмехнувшись, тот играючи достал оружие. Широко улыбнулся почти беззубой улыбкой, от которой хотелось грохнуться в обморок.

– Кто это? – удивленно воззрился на нее Торли.

Сузив глаза, Освальд подошел ближе, останавливая жестом размахнувшегося над Эми воина.

– Подожди ты, давай рассмотрим получше. В валиарийских доспехах. Это что же? Морвин настолько обнищал, что на поле боя выставляет девчонок?

Своды зала задрожали от громыхнувшего смеха воинов. Чувствуя жжение в глазах, Эми сжала зубы, силясь не заплакать от унижения и страха. К своему ужасу, заметила, что третий брат заинтересованно прищурился, подходя ближе.

– Кажется, я тебя уже видел, – протянул он, встав прямо напротив, совсем близко возвышаясь над ней.

Со стороны и не скажешь, но он оказался тоже высок, как и Освальд. Эмеральд пришлось чуть вздернуть подбородок, чтобы смело взглянуть в светлые прозрачные глаза. В свете канделябров монастыря они горели недобрым дьявольским огнем. Плащ с горностаевым белоснежным мехом он отбросил назад, над воротом, где мерцал жемчужный паук, в глаза бросился тонкий шрам, тянувшийся от уха и убегающий вниз под одежду. Долгая дорога и бесчинства в Авергарде заставили его лицо покрыться румянцем, а губы – раскраснеться, словно он целовался за стенами монастыря, а не махал своим чудовищным мечом. Это придавало ему непристойный вид, который только усиливался чуть спутавшимися волосами и циничным проницательным взглядом.

Эми поморщилась, представив, что сейчас осталось от столицы Валиарии. От запаха гари и крови, исходившего от воинов, затошнило.

– Куда подевался твой дружок? Неужели, так и валяется в траве без чувств? – насмешливо произнес кальдерранец, вытаскивая Эми из путанных мыслей.

– Не смейте трогать девочек. И монахинь, – яростно прошептала Эми.

Ей не хотелось расплакаться тут перед всеми, особенно перед тем, кто стоял перед ней. Она моргала и сжимала челюсть, но весь ее воинственный вид явно вызывал в нем только скуку.

Приподняв одну бровь, он поинтересовался:

– Хочешь сразиться с одним из нас?

По залу опять прошелся гомерический хохот. Суровые воины потешались над ней, над ними всеми. Они здесь всего лишь добыча.

Эми понимала, что кальдерранец попросту издевался, поэтому молчала, не отвечая на колкость. Лишь вытянула меч сильнее вперед, когда он сделал еще один шаг вперед. Кончик меча коснулся его шеи, Эми в ужасе смотрела на юношу во все глаза. Ведь он словно не замечал острия, коснувшегося пульсирующей жилки, в которой билась жизнь. Совершенно не боялся ее. Пугающий холод окатил девушку с головы до ног будто ледяной водой из горной реки.

– Хочешь меня убить? Вижу, что очень...

– Ваше Высочество, может не стоит... – рядом нахмурился воин, которого он остановил.

“Принц Кальдеррана!”, – стрелой промелькнуло в голове Эми. – “Все трое прибыли на нашу землю, чтобы разрушить здесь все. Ненавижу!”.

Сколько могло длиться противостояние взглядов – неизвестно, но внезапно Эмеральд увидела, как серые глаза принца заволокло дымкой. Похоже на дождливое небо, затянутое тучами. Она любила ненастную погоду и радовалась надвигающейся грозе, но сейчас все в ней замерло, липкий страх пополз по взмокшей спине. Как загипнотизированная уставилась она в невыносимые глаза кальдерранца.

Он собирался использовать свою магию и отдать ей приказ. Какой – она не имела не малейшего понятия, но вряд ли что-то хорошее. Бессвязные мысли потянули за ниточки, вытягивая из черепной коробки. Ощущения не из приятных.

– Оставь ее, Фрэнсис.

Еще один голос, ударивший обухом по голове. Изумившись, Эми резко нашла в толпе Харла, который неспешно двигался в ее сторону.

Принц нехотя отступил от нее, и сразу стало легче дышать. В голове прояснилось. Но на него она больше не смотрела. Нет.

Теперь ее вниманием завладел знакомый старик, одетый в ослепительные величественные одежды. На седой голове переливалась золотом настоящая корона.

– Король Кальдеррана... – среди смиренно стоявших на коленях девушек разнесся испуганный шепот.

– Харл? – слабо отозвалась Эми, не желая верить в увиденное.

На лицах рядом стоящих воинов отобразилось недоумение.

– Какой тебе Харл, дурная? Это его Величество, король Кальдеррана – Аскон Адара. – Озвучив, он почтительно поклонился перед подошедшим королем.

О, как она ошибалась, когда думала, что хуже уже быть не может. В том лесу она спасла короля Кальдеррана! Перевязывала ему раны, поила водой, рассказывала о себе! Седовласый немощный старик оказался вероломным врагом!

Эмеральд Стоун пребывала в глубочайшем шоке. Если бы земля сейчас разверзлась под ее ногами, она вряд ли бы заметила. Кто знает? Может, если бы она оставила его умирать, то все было бы по-другому? Может, его сыновья развернулись бы назад или отсрочили нападение, выясняя, кто из них первым претендует на трон?

Она и не догадывалась, что была очень близка к правде.

Аскон пребывал в ярости, чувствуя, как на сердце разливается горьким ядом чернильная ненависть по отношению к собственным сыновьям. Кто-то из них напал на него в лесу, подговорил его воинов. Под шумок войны короля Кальдеррана порубили мечом и бросили умирать в безлюдном лесу. Чудо, что там оказалась эта стоящая перед ним ошеломленная девчонка. Борьба за власть принимала скверные обороты, и Аскону по-прежнему грозила опасность.

Убийца здесь, среди этой толпы. Конечно, не тот воин с наглой рожей, которого он уже убил еще у ворот в монастырь. А один из собственных сыновей.

Что один, он знал точно. Они все друг друга терпеть не могут, вряд ли объединятся даже для такого важного дела. Но кто из них?

Растяпа Торли, который вечно расшаркивается и клянется в верности королю? За его спиной может быть генерал Расс, действующий как серый кардинал.

Или, может, хитрый и коварный Освальд, что любезно улыбается Аскону и плетет в замке свои интриги, как паук. Ткет липкую паутину для будущих жертв.

Или младший Фрэнсис, который и не скрывает как сильно хочет корону и уже давно намекает на смену власти, едва молоко на губах обсохло?

Аскон не знал кто из сыновей, но кипящая как лава ярость бурлила в нем при взгляде на любого из них. Сейчас все они смотрели на него нейтрально, никак не показывая удивления, что он остался жив. Убийца хорошо скрывал свои эмоции, и короля это бесило до исступления. Он надеялся застать врасплох.

Блеклый взгляд его глаз с непривычной теплотой опустился на воинственную девушку с испачканным лицом. Его не смутило даже то, с какой злостью сверкали удивительные зеленые глаза.

“А что? Я всегда хотел себе дочь. Смогу отплатить ей за спасенную жизнь”.

Приказ, озвученный властным голосом короля, приглушил все шепотки и плач воспитанниц.

– Старух и детей оставить здесь. Молодых женщин забрать. В Кальдерране разделить – страшных на поле, красивых в Алый дом и несколько в замок служанками. Эту, – указал на застывшую Эми, – доставить в замок и передать Орлеане. Будет жить при дворе, как моя воспитанница, пока не достигнет совершеннолетия. Потом удачно выдадим замуж и устроим твою жизнь. Будешь жить как настоящая принцесса.

Последними фразами он обращался к девушке. С потемневшим лицом та отшатнулась от него, словно он мечом в живот ткнул, а не богатства обещал. Аскон нахмурился.

– Отец, ты верно из ума выжил? – Фрэнсис единственный в зале осмелился прокомментировать приказ короля. Пораженно взглянул на девушку, словно в первый раз увидев. – Эту замарашку в замок?!

– Это не обсуждается. Исполнять приказ! – гаркнул старик, не обращая никакого внимания на крики перепуганных женщин, которых принялись отлавливать кальдерранские воины.

Отодвинув застывшую статуей Эми в сторону, он подошел к пожилой монахине.

– А тебе придется отдать то, что ты так усердно тут прячешь, сестра.

**

Глава 11

Пейзажи Валиарии проносились слишком быстро, и Эми старательно впитывала в себя виды родных просторов, со слезами на глазах прощаясь с зелеными холмами и равнинами. Уже который день они проезжали мимо крохотных деревень и уютных ферм, мимо диких цветочных лугов с потрясающими запахами, только начинавшими приглушаться прохладой ранней осени. Иногда повозка съезжала вниз по оврагам, заполненными влажным туманом. Эми вытягивала руку, пытаясь нащупать таинственную дымку. Сырость уже перестала доставать неудобств, она совсем не думала об этом. Какие неудобства, если в Кальдерран двигался целый караван рабов.

Реальность принимала причудливые обороты. Казалось бы, еще несколько дней назад она ходила в школу и боролась за свое место под солнцем с одноклассниками. Отбивалась от нападок сестер Беверлей, сражалась на деревянных мечах с Сарданом Маро. Рикхарт Гаэрди встал однажды на ее защиту, поразив Эми до глубины души. Она переживала за испорченные учебники и оторванный воротничок на платье воспитанницы. Кто бы знал...

Сейчас она чувствовала, как ее окутывал жуткий страх перед будущим. Конечно же, она не хотела никуда ехать. Так и сказала Аспре, когда та повела ее в своей кабинет за книгами по целительству, чтобы в случае чего Эми могла помочь девушкам в дороге. Но пожилая монахиня неожиданно сказала поехать.

– Я чувствую, что король Адара к тебе расположен. Нам нужен человек в Кальдерране, езжай.

– Но...

– Мы еще встретимся, Эмеральд. Обязательно встретимся.

– Вы преувеличиваете его расположенность ко мне. Вряд ли я смогу помочь бедняжкам из монастыря, – сокрушенно покачала головой Эми.

Но, кажется, Аспру мало интересовала помощь вмиг ставшим рабынями валиарийкам. У нее были свои планы, но в них она пока что Эмеральд не посвящала.

– Сестра Аспра, я слышала, что Аскон сказал вам. Он требовал какой-то артефакт?

Монахиня посмотрела на Эми искоса, и дала весьма туманный ответ:

– Мы призваны защищать сокровище Валиарии, а другого тебе знать не нужно. Не сейчас.

Эми так и не поняла, о чем шла речь, но наставница больше не распространялась об этом, а остальные монахини, кого бы она ни спросила в дороге – ничего не ведали. Получил ли Аскон то, что требовал или нет – осталось тайной, покрытой мраком.

Страницы книг по лечебному делу повлажнели под ее пальцами из-за сырого марева, она рассеянно читала, почти не вникая в текст. Ей хотелось отбросить все тягостные мысли, но сделать это до конца никак не удавалось.

– Эмеральд?

Девушка подскочила на месте и захлопнула книгу. Она так сосредоточилась на своих думах, что не заметила, как повозка остановилась. Около нее стоял сам король Кальдеррана. Девушки, сидящие рядом с ней, закопошились на своих местах, разглядывая его во все глаза. Он впервые заговорил с ней после того, как приказал в главном зале монастыря собираться в дорогу.

Злость побороть так и не получалось. Вздернув подбородок, она посмотрела Аскону прямо в глаза. Ее реакция на его появление не осталась незамеченной.

– Все еще злишься на меня?

Эми чуть не задохнулась от негодования. Он еще спрашивает! Пришел со своим войском, практически уничтожил армию Морвина, обманул ее и сейчас силой везет в чужое место. Разве она может не злиться?

– Ты помогла мне, и я отплачу тебе за твою доброту.

– Отпустите хотя бы послушниц монастыря, – быстро сказала Эми.

Король усмехнулся и покачал головой.

– Я отплачу тебе, а не им. Юных и старых я оставил в монастыре. Что ты еще от меня хочешь? Ты же сможешь заниматься в Кальдерране любимым делом – целительством. У тебя это отлично получается. Ну же, я помню, с каким воодушевлением ты рассказывала мне о своих мечтах. Я могу сделать их явью.

Эми вспыхнула, и Адара снова улыбнулся. Улыбка не выглядела насмешливой, как, например, у его младшего сына. Наоборот, была как будто доброй и понимающей.

– Я знаю в чем дело. Тебя просто злит, что я обманул тебя. Ты раскрыла душу, которую никому прежде не раскрывала. А я всего лишь малознакомый человек, ты вряд ли бы меня еще встретила. Только по этой причине ты открыла свое сердце. И поэтому сейчас злишься.

– Вы обманули меня! Я думала вы несчастный ремесленник, торгующий тотемами, на которого напали по пути из Лендора!

– Почти так и было...

– О, не смешите меня! – воскликнула девушка, в бешенстве отбрасывая книгу за спину.

Он проигнорировал ее выпад.

Рядом сидящие девушки даже не притворялись, что не слышат, и Эми умолкла, больше не желая встревать со стариком в перепалку. Однако, любопытство было сильнее ее, поэтому она все же спросила:

– Почему вы лежали практически без одежды? Что вообще произошло?

Ответ короля нисколько ее не удивил:

– Я сам все снял и сжег, используя последние силы и магию, чтобы местные не признали во мне кальдерранца. Хотя признаться, я не особо наделся, что выживу. На меня и правда напали в лесу, и уже ни для кого не секрет, что это сделали свои.

Улыбка померкла, взгляд стал по орлиному тяжелый.

– В ближайшее время я обязательно выясню кто это сделал и накажу виновного. Пощады не будет.

От его слов девушка поежилась, до нее уже дошли слухи, что несостоявшимся убийцей мог быть один из его сыновей. Кто конкретно – она не знала, но все трое вызывали жгучую неприязнь. Хвала небесам, что сейчас рядом не было ни одного из них, но она знала, что все они в караване. Возвращаются домой.

Награбив, собрав огромное количество рабов и рабынь для возделывания своих земель, они уставшие, но довольные возвращались назад. И с каким исступлением она бы не думала об этом, поделать ничего не могла. Кальдерранцы так жили испокон веков. Однако мириться с этим она не желала, а потому, скрепя зубами, молча сидела в повозке, размышляя о том, как могла бы помочь Аспре.

“Нам нужен человек в Кальдерране”.

Вот что она сказала. И Эми решила, что смогла бы принести пользу монастырю и всей Валиарии. Но Аспра дала так мало информации. Да ничего не дала, только оставила еще больше загадок.

– Остановка будет несколько часов. Наберись сил, дитя. Впереди сложный переход. Совсем скоро мы попадем через перелом в настоящую суровую зиму.

С этими словами Аскон Адара пришпорил коня и ускакал вперед, оставив ее растерянно смотреть ему вслед.

**

Аскон больше не появлялся, и вообще она перемещалась на общих с остальными условиях. Разве что на руках Эми не было железных цепей и кандалов. На ней по-прежнему красовались воинские доспехи, и девушка сидела на повозке словно белая ворона среди притихших монахинь. Они уже даже не молились. Уставшие, с обреченными взглядами, смотрели тупо перед собой.

Во время перевала, как и в прошлый раз, пленники выстроились в шеренгу за выдачей остывшей каши и заскорузлого кусочка хлеба. Непривычные к долгим путешествиям женщины постанывали, растирая ноги и поясницы, почти безмолвно жевали скудную пищу.

Эми не обманывалась на счет Аскона, чувствовала, что злобный старик просто хотел отплатить ей, сбросив с себя чувство долга, и при этом видел ее своей ручной игрушкой. Комнатной собачонкой. Мол, взгляните, какой я добрый и щедрый король, отплатил за спасение своей жизни.

Что по собственной воле он отпустит ее домой она не верила. Уже поняла, что он из себя представляет.

Несколько раз она видела неподалеку Освальда, среднего сына Аскона. Чувствовала на себе его пристальный, полный неприязни взгляд. Ей становилось не по себе. Младший лишь один раз появился в их части обоза, переговорил о чем-то с командующим, и собрался было уже ускакать вперед, как вдруг словно вспомнил о чем-то.

Повернулся к ней, безошибочно найдя ее в толпе изнуренных женщин. Коротко мазнул взглядом и тут же отвернулся, пришпорив коня.

Все о ней помнили, и Стоун заволновалась, неожиданно подумав, что может и не доехать живой до Кальдеррана. Нужно оставаться на чеку.

– Пошевеливайтесь! – противным голосом кричал надзиратель, размахивающий хлыстом. Для вида, в основном, но от этого ощущения были не менее унизительными.

– Чтоб тебя, – пробормотала Эми.

Из всех монахинь, с которыми она могла бы поговорить, в Кальдерран двигалась только Тина. Но Тина ехала в другой повозке. Полную и румяную женщину определили на полевые работы.

“Тем лучше для нее”, – мрачно подумала Эми, украдкой оглянувшись на тех, чья участь была иной.

Когда добрались до перелома, Эмеральд уже не чувствовала своей пятой точки. Все тело ломило от усталости и скрюченной позы на жесткой повозке. Но когда она увидела огромное ущелье и узкий переход между скалами – ее сердце на мгновение замерло. Сквозь проход в горах было видно самую настоящую зиму. Снежные горы и сильная метель, темное гнетущее небо. Пленникам выдали теплую одежду – потрепанные и покусанные молью плащи из кусочков шкур. Плащ Эми сильно пах затхлостью, но холод, беснующийся у стены, даже не оставил поводов для сомнений. Укутавшись в шкуры, она сидела, нахохлившись, будто взъерошенный воробей.

Через несколько часов, находясь в суровой зиме, пленники взвыли. Было непривычно холодно, все продрогли, хотели есть. Но вот кальдерранцы снова объявили привал, и многие попадали без чувств в повозке, обнимаясь друг с другом в поисках тепла.

Эми не чувствовала пальцев на ногах, в глазах плыло от чувства голода. Когда перед ней неожиданно возникло лицо младшего сына Аскона, у нее даже не было сил удивиться. Он что-то сказал ей, она уже не понимала. Взял ее за шкирку и буквально содрал с повозки, куда-то потащил. Последнее, что помнила – проклятье, сорвавшееся с неулыбчивых губ юноши, а потом чернота. Все поплыло перед глазами.

Первым делом, когда очнулась, Эми увидела бледно-коралловые, будто выгоревшие на солнце, стенки шатра, покачивающиеся от заунывного ветра снаружи. Полотно во многих местах было залатано, то тут, то там красовались неровные заплатки. Но в шатре было тепло, прямо посередине потрескивал костер, дым уходил в чудное отверстие наверху. К чему она крепилась – Эми не могла понять, но догадывалась, что здесь не обошлось без магии.

Сама она лежала на теплых шкурах у костра, согретые пальцы на ногах, наконец, могли шевелиться. Девушка сообразила, что упала в обморок от холода и голода. А сколько еще было таких пленников...

– Очнулась? – нейтрально спросил юноша, сидящий к ней спиной. Вместе с его голосом до нее донесся легкий скрип.

Она сразу узнала младшего сына Аскона, чье лицо видела последним перед тем, как потерять сознание.

“Фрэнсис, кажется”, – опасливо подумала Эми, прячась в шкурах глубже.

Только одно хрупкое личико осталось торчать, взирая на своего надзирателя настороженно. Повернувшись к ней, Фрэнсис усмехнулся.

– Я уж думал, ты отправилась к праотцам. Разве у вас не бывает зимы?

В голосе его не было ненависти, одно лишь любопытство. Он с интересом разглядывал девушку, приподняв одну бровь и о чем-то размышляя.

– Бывает, – невольно смутилась она. – Но не такая суровая. У нас снег выпадает редко, а тут такая метель.

– Тебе придется привыкнуть, раз отец решил, что твое место в Кальдерране.

Эмеральд помнила с каким изумлением он отреагировал на решение Аскона, кажется, даже назвал ее замарашкой. Она ни капли не верила в доброжелательность Фрэнсиса.

– Почему я здесь? Эээ... с тобой? – робко спросила у него.

Фрэнсис пожал плечами, убирая стеклянный меч в ножны. Оказывается, это его он так старательно начищал, издавая скрип.

– Отец попросил присмотреть за тобой. В караване неспокойно, а ты ценная добыча.

“Добыча!”, – яростно пронеслось в ее голове. Она злобно зыркнула на юного принца.