Текст книги "Тайны морских катастроф"

Автор книги: Роман Белоусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

С тех пор золото «Тоберморского галиона» не давало спокойно спать искателям затонувших сокровищ. Больше того, на протяжении веков существовала непримиримая вражда между шотландскими кланами и династиями из-за права на поиски погибшего галиона. По распоряжению короля Карла I в 1641 году Адмиралтейство обязало герцога Аргайла – потомка древнего шотландского клана – заняться поисками золота в заливе Тобермори. Герцог нанял на три года мастера по изготовлению водолазных колоколов, некого Молдома. По договору мастер имел право на пятую часть добытого золота. Через три месяца удалось поднять три бронзовые пушки. На этом Молдом расторгнул договор. Он задумал сам тайно продолжить подъем сокровищ. Но и Аргайл не думал прекращать работу. Им было поднято еще шесть пушек, но золота так и не нашли. На этом герцог не успокоился. Он нанял на три года нового водолазного мастера. Однако через два месяца и этот договор был расторгнут. Не добились успеха также приглашенные подводные мастера из Швеции.

Между тем на затонувший галион претендовали соседние графства. И дело едва не доходило до вооруженной борьбы. Тогда Аргайл построил на берегу форт, его остатки можно видеть и сегодня.

Неугомонный герцог в 1680 году нанял еще одного специалиста по подводным работам, Арчибальда Миллера, за сорок фунтов стерлингов в месяц. Миллер, то ли чтобы оправдать эти деньги, то ли действительно увидев на дне нечто ценное, в отчете написал, будто там лежат в большом количестве металлические пластины (читай – слитки) и корона. Поднять ему их не удалось.

Только через пятьдесят лет с «Тоберморского галиона» впервые было поднято несколько золотых и серебряных монет и бронзовая пушка с гербом Филиппа II и датой – 1584 год.

Находка вновь разожгла аппетит искателей затонувших сокровищ. Герцог Йоркский, главный английский адмирал, сославшись на королевский указ о том, что все погибшие у берегов Великобритании суда принадлежат ему, заявил, что и «Тоберморский галион» – его собственность. Но Аргайл не думал уступать. Через королевский суд он сумел доказать свое право на владение этим кораблем. Оказалось, что все суда, затонувшие здесь до 1707 года – года объединения Англии и Шотландии, принадлежат шотландцам, а суда, погибшие позже, – герцогу Йоркскому. Так «Тоберморский галион» остался во владении клана МакЛинов, к которому принадлежал Аргайл.

В конце прошлого века один из его потомков написал книгу, в которой привел подробные сведения о подводном кладе. А вскоре в семейном архиве одного из членов клана была обнаружена старая карта с обозначением места, где затонул испанский галион. И снова наняли водолаза и начали поиски сокровищ. В этот раз удалось поднять несколько серебряных монет. А в 1902 году со дна извлекли старинную шпагу и пятьдесят золотых дукатов. Видимо, это последняя находка вновь воодушевила кладоискателей, и в 1903 году был создан специальный синдикат по подъему сокровищ «Тоберморского галиона». Когда была собрана приличная сумма денег и получено разрешение от представителей рода Аргайлов, приступили к работам. С помощью мощного землесоса на поверхность извлекли, не считая железных ржавых обломков, чугунные ядра, два циркуля, золотые кольца и всего несколько монет. Найденные вещи были распроданы на аукционе.

На этом синдикат не остановился. Через три года с помощью еще более мощного земснаряда были подняты пушки, серебряный подсвечник, старинные ружья и около сотни золотых дукатов.

До первой мировой войны была предпринята новая попытка добыть из пучины ценности. В этот раз удалось найти пару золотых пиастров и несколько металлических пластин, как оказалось, чистого олова.

В 1922 году кладоискатели снова решили попытать счастья. Поиски возглавил опытный специалист по подъему судов англичанин Джон Айрон. Однако ничего, кроме балластных камней, найти не удалось. Новая попытка принесла наконец кое-что более ценное: полукруглую золотую пластину с небольшими гнездами – углублениями (видимо, для драгоценных камней). Археологи предположили, что это часть короны, в которой испанский король Филипп II рассчитывал взойти на английский престол.

Экспедиция Джона Айрона стала пятидесятой по счету попыткой добраться до сокровищ «Тоберморского галиона». К тому моменту стоимость поднятых со дна за триста лет ценностей равнялась всего тысяче фунтов стерлингов.

Последняя попытка достать золото со дна залива Тобермори была предпринята в 1954 году. Увы, несмотря на современную новейшую технику, знаменитому капитану Крэббу, руководителю водолазных работ, удалось найти лишь чугунное ядро.

СТОЛОВЫЙ СЕРВИЗ КАРЛА I

В феврале 1994 года в английской прессе появилось сообщение следующего содержания: «Минный тральщик королевских ВМС Великобритании, которым командует принц Эндрю, включился в поиски затонувшего в июле 1633 года корабля, на котором находился груз золотых и серебряных изделий, а также посуды, принадлежавшей королю Карлу I».

По этому поводу «Санди телеграф» писала, что общеизвестен тот факт, что английскому королю Карлу I в 1649 году отрубили голову. Однако нечасто в исторической литературе можно встретить упоминание о том, что за шестнадцать лет до этого он был коронован в Эдинбурге как король Шотландии, а на обратном пути в Лондон едва не утонул в заливе Ферт-оф-Форт во время внезапно налетевшего шторма. А о том, что при этом пошло ко дну судно, груженное предметами роскоши, дорогими подарками шотландских подданных и королевским столовым серебром, вообще невозможно что-либо прочитать. Причем кораблекрушение произошло буквально на глазах самого Карла I. Как свидетельствуют исторические документы, король был крайне удручен этой потерей.

Таким образом, вот уже более трех столетий у берегов Шотландии покоятся до сих пор никем не потревоженные сокровища британской короны, и среди них – представляющая собой ныне музейную редкость драгоценная серебряная утварь старинной работы, служившая английским королям и являвшаяся в ту эпоху не просто предметом роскоши, но символом могущества и богатства страны.

Унаследовав в 1625 году английский трон, Карл I вознамерился, ввиду своего шотландского происхождения, занять к трон Шотландии, в тот период все еще продолжавшей оставаться независимым от Англии королевством с собственным парламентом. С этой целью в мае 1633 года король вместе со своим двором направился в Эдинбург. Коронация, на которую прибыли представители всех правящих королевских династий Европы, состоялась 18 июня 1633 года. После пышных празднеств и охоты Карл I двинулся в порт Бернтайленд на берегу залива Ферт-оф-Форт, где его ожидал военный корабль «Дредноут», чтобы доставить в порт Эдинбурга – Лит. Однако внезапно обрушившийся шквал потопил одно паромное судно из тех, что перевозили на «Дредноут» короля, его свиту и грузы. По свидетельству очевидцев, жизнь монарха при этом подверглась «серьезной опасности». На другой день за участие в спасение короля капитану корабля было присвоено дворянское звание.

С тех пор прошло более трехсот лет. Однако не все в Шотландии забыли о драматических событиях, когда-то разыгравшихся у ее берегов. В 1992 году двое шотландцев воодушевились идеей поднять со дна моря затонувшие сокровища и одновременно воскресить подзабытые страницы отечественной истории. Говард Мюррей, всемирно известный морской археолог, и его друг историк Мартин Риддерх приступили к изучению архивов старейшего в Шотландии университета города Сент-Эндрю, а затем перенесли свои поиски в Англию. В Таунтоне, графство Сомерсет, ими были обнаружены документы сэра Милдмея, хранителя сокровищ британской короны, за 1633 год, из которых следовало, что выданное им столовое серебро возвращено обратно не было за смертью тех, кто его получил.

Однако к тому моменту, когда у исследователей уже имелись неопровержимые документальные подтверждения их гипотезы, многомесячную работу прервало отсутствие денежных средств.

Тут появляется новый участник поисков – некто Алекс Килгур. Благодаря его недюжинной энергии были найдены спонсоры, субсидировавшие дальнейший этап поисков. Более того, власти порта Форт предоставили исследовательское судно и гидролокационную систему.

С помощью этих средств, резко повысивших технический уровень поисковых работ, в августе 1992 года удалось «прочесать» дно залива на площади двух квадратных миль и обнаружить более 200 предметов, неопровержимо свидетельствующих о происшедшем здесь кораблекрушении.

Однако к зиме 1992/93 года очередной финансовый кризис приостановил работу искателей сокровищ.

Впрочем, деньги они могли получить, причем немалые. Множество людей, начиная от богатых арабов и кончая не менее богатыми гражданами ЮАР, предлагали свои услуги. К сожалению, единственное, что их по-настоящему волновало, – это стоимость будущих сокровищ. И здесь интересы сторон полностью расходились. О продаже ценностей не могло быть и речи: ведь заветная мечта шотландцев – создать у себя на родине археологический музей, где можно было бы выставить все то, что они надеялись вырвать у моря.

Рассказываемая история изобилует множеством случайных совпадений, играющих в ее развитии немалую роль. Так, в июне 1993 года после нескольких бесплодных месяцев на глаза ее главным действующим лицам случайно попалась статья, посвященная удачливому искателю приключений 48-летнему Барри Клиффорду, который у берегов США поднял затонувший пиратский галион и вместе с ним клад стоимостью в 400 миллионов долларов.

Шотландцев поразило, как распорядился Клиффорд поднятыми сокровищами. Он создал в США музей, в котором каждый посетитель теперь может полюбоваться добычей пиратов XVII века, то есть сделал то, о чем они только еще мечтали.

Клиффорд стал их союзником.

«Одна из привлекательных сторон охоты за сокровищами, – заявлял он, – заключается в том, что вы действуете на собственный страх и риск. Настоящий искатель сокровищ ставит на карту все».

Именно это и подкупило Клиффорда в его новых знакомых. Впрочем, конечно, и перспектива пойти по следу крупнейшей морской катастрофы.

В августе 1993 года был успешно проведен новый этап водолазных работ. В следующем году они были продолжены. Видимость на дне в районе залива Ферт-оф-Форт – не более полутора метров. Однако теперь на вооружении водолазов имелись шлемы с встроенными миниатюрными видеокамерами и источниками света, которые позволяли им видеть на расстоянии 100 метров.

Лежащее на морском дне старинное серебро – а речь идет примерно о 500 килограммах – формально принадлежит королеве Великобритании. Однако по закону, регулирующему правовые условия подъема затонувших судов, королева не только должна возместить понесенные искателями издержки, но и выплатить 85 процентов предполагаемой стоимости найденного.

К этому стоит присовокупить еще одну историю с подводным кладом у северо-западных берегов Шотландии.

Когда был казнен Карл I, у кормила власти стал Кромвель, величаемый отныне протектором. Карла казнили как государственного преступника и тирана. В обвинительном акте говорилось, что «нижняя палата английская, в качестве парламента, глубоко проникнутая чувством бедствий, которым подвергался народ, полагая, что Карл Стюарт, король английский, был главным виновником их, решила преследовать преступление судом».

А через год в Шотландии вспыхнул мятеж, поднятый сторонниками казненного Карла Стюарта, представителя шотландской династии.

На усмирение мятежников Кромвелем был послан генерал Монк. Он осадил город Данди, где они укрылись. Причем наиболее состоятельные из мятежников прихватили с собой все свое имущество. В 1651 году Монк штурмом взял город, из которого вывез все, что было там ценного. Подсчитано, что генерал награбил на внушительную сумму в несколько сотен тысяч фунтов стерлингов. О размерах награбленного говорит тот факт, что для перевозки сокровищ потребовался целый флот из шестидесяти больших парусников.

Не успели корабли выйти в море, как разразилась буря и, как сообщает старинная хроника, «корабли исчезли на глазах у горожан, несметные богатства так и не покинули бухты Тей…».

И по сей день они лежат на дне этой бухты непотревоженными.

ТАЙНА БУХТЫ ВИГО

В начале XVIII столетия в Европе шла так называемая война за испанское наследство. Австрия, Англия и Голландия воевали с Францией и Испанией. Известно, на войну нужны деньги. У Испании их было достаточно. Требовалось только переправить золото и серебро, добытые в рудниках Нового Света, в Европу. И вот летом 1702 года испанцы погрузили золото, серебро, драгоценные камни, жемчуг и прочие ценности – всего на 13 миллионов золотых пиастров – на девятнадцать галионов, и караван двинулся в путь через Атлантический океан в Испанию. Охраняла караван французская эскадра из двадцати трех кораблей с мощным вооружением. Испанскими судами командовал Мануэль де Веласко, французскими – адмирал Шато-Рено.

Вначале курс держали на Кадис. Но, узнав, что этот порт блокирован английским флотом, направились севернее, в бухту Виго. Достигнув ее, корабли встали на якорь, дожидаясь распоряжений из Мадрида о том, что делать с ценным грузом дальше. Покуда Мануэль де Веласко ждал гонца из столицы, англо-голландская эскадра под командованием Джорджа Рука атаковала укрывшихся в бухте испанцев и французов. Тридцать шесть часов длилось беспримерное сражение. Шли ожесточенные абордажные схватки, орудийные дуэли. Часть своих судов испанцы подожгли, чтобы не достались врагу. Французам, потерявшим несколько кораблей, в конце концов удалось прорваться сквозь блокаду и выйти в море. Но досталось и англичанам. Они потеряли свой флагманский корабль, было много убитых.

В результате сражения в бухте Виго затонуло двадцать четыре корабля, многие были взяты в плен англичанами.

Ну а что же стало с сокровищами, которые находились на борту испанских кораблей? На вопрос этот, скажем сразу, до сих пор нет ответа. И хотя в бухту Виго с тех пор повадились кладоискатели всех стран, никто из них не добился успеха.

О сокровищах испанских галионов написана масса очерков, даже книг, о них упоминает, например, Жюль Верн в романе «Двадцать тысяч лье под водой». И едва ли не каждый, кто принимал участие в поисках, считал долгом написать отчет о своих приключениях.

Какими же историческими сведениями о судьбе сокровищ располагали кладоискатели? Прежде всего надо сказать, что сведения эти довольно противоречивы. Одни источники указывают сумму в 5 миллионов фунтов стерлингов, которую удалось захватить англичанам, другие называют 200 тысяч.

И еще вопрос: выгрузили испанцы ценный груз на берег или не успели? По испанским архивным записям выходит, что часть была выгружена еще до боя. По другим данным – все золото и ценности пошли на дно вместе с кораблями. А сколько испанских галионов затонуло и сколько захватила объединенная англо-голландская эскадра? Некоторые считают, что из девятнадцати галионов одиннадцать были взяты в плен.

Нет точных данных и о стоимости сокровищ. Англичане полагают, что по современному курсу это 24 миллиона фунтов стерлингов, американцы же думают, что 60 миллионов долларов.

Как было сказано, бухта Виго сразу же стала лакомым кусочком для кладоискателей. Когда же испанское правительство, после собственных нескольких неудачных попыток поднять со дна бухты сокровища, разрешило всем, кто захочет, вести здесь поиски, отбоя от желающих не стало. Правда, разрешение сопровождалось одним условием: девяносто процентов из того, что будет найдено, переходит в испанскую казну.

С этих пор еще больше ловцов удачи зачастили в бухту Виго. Побывала здесь в 1738 году и французская экспедиция. Ей удалось установить место затопления нескольких кораблей. Одно судно обнаружили на малой глубине – всего шесть метров. В 1742 году до него добрались (это был галион водоизмещением 1200 тонн) и после неимоверных усилий подвели к берегу. При отливе, когда из трюма ушла вода, там ничего ценного не нашли – только каменный балласт, несколько чугунных пушек и ядра к ним.

Потерпев неудачу, кладоискатели так ни с чем и убрались восвояси. Французов в бухте Виго сменили англичане. Одному из них – Уильяму Эвансу, казалось, повезло. Он поднял несколько серебряных слитков. Но тут неожиданно испанцы запретили поиск галионов с сокровищами представителям нации, которая их потопила. Они решили сами вести поиски, однако успеха не достигли. После этого на семьдесят лет в бухте наступило затишье. Лишь в 1825 году здесь снова появились англичане. Это был бриг «Энтерпрайз». Работы пришлось вести под наблюдением вооруженных испанцев, чтобы не ускользнула их доля добычи. Но в один прекрасный день бриг исчез. После чего поползли слухи, будто англичане подняли со дна с помощью новейшего водолазного оборудования много золота и, подкупив охрану, скрылись.

Через тридцать три года в бухту вновь пожаловали французы. Правительство Испании продало право на поиски одному французскому дельцу, а тот перепродал это право парижскому банкиру Сикарду. Но и у него не оказалось достаточно средств, чтобы организовать экспедицию. Тогда он в свою очередь обратился за помощью к другому банкиру, Магену. Познакомившись с историей и архивными данными, тот согласился финансировать экспедицию и стать ее руководителем.

В начале января 1870 года начались работы в бухте. За несколько дней водолазы обнаружили на дне десять судов. С помощью новейшего подводного снаряжения, включая подводную камеру для наблюдения, были найдены и подняты со дна железная пушка, ядра, топор для абордажного боя, рукоятка от кортика, а также медный сосуд, серебряный бокал, футляр от трубки. Это с одного судна. На другом, которое лежало в глубине бухты, нашли медные тазы и сосуды и еще кое-какие предметы. Но вожделенного золота как не бывало. А между тем средства на экспедицию кончились, и, если их не пополнить ценными находками, пришлось бы сворачивать работы.

Решили попытать счастья на еще одном галионе, он лежал на глубине двенадцати метров.

Спешили, близились осенние штормы. Работали даже по ночам. Но и тут того, что искали, не оказалось. Извлекли лишь ящики с краской индиго. То же самое обнаружили еще на одном галионе, лежащем на глубине семнадцать метров. Попутно под водой натолкнулись на флагманский корабль адмирала Шато-Рено, но искать на нем золото, естественно, не стали.

И когда погода совсем уже испортилась, а средства подходили к концу, неожиданно нашли слиток серебра, затем еще несколько, всего весом более полу-тонны.

Ободренный таким успехом, Маген отправился в Париж, где ему удалось раздобыть дополнительные средства на продолжение поисковых работ. Но тут грянула франко-прусская война, Париж оказался в осаде. А Маген заболел. Однако пайщики предприятия по извлечению золота с галионов в бухте Виго не захотели прекращать поиски. Возглавить их поручили молодому инженеру Этьену. То, что произошло дальше, походило на приключенческий роман.

Этьен не стал дожидаться окончания войны. Он решил выбраться из осажденного Парижа с помощью воздушного шара, тем более что не он был первым, кто таким способом покидал город. Этьен благополучно перелетел через прусские позиции. Дальше до испанской границы надо было идти пешком. В одной из деревень он был схвачен пруссаками. Его обвинили в шпионаже, а деньги, предназначенные на продолжение работ в бухте Виго, которые были при нем, конфисковали.

Лишь два года спустя смогли продолжить водолазные работы в бухте Виго. На дне обнаружили еще пять затонувших судов, но золота и на них не оказалось.

В ноябре 1872 года средства кончились и работы прекратились. А неудачнику Магену ничего не оставалось, как издать книгу «Галионы Виго» в надежде, что гонорар за нее хоть как-то компенсирует его затраты. На страницах этой книги он увлекательно рассказал о поисках испанского золота, причем использовал и исторические материалы.

После выхода книги испанцы запретили доступ к своим архивам, особенно к тому, что касалось бухты Виго.

Но неудачи экспедиции Магена и других не охладили пыла кладоискателей. Последовало еще несколько попыток овладеть сокровищами – все еще верили, что они существуют. Американцами была даже создана «Компания по сокровищам бухты Виго», которая просуществовала целых полвека.

За это время со дна извлекли несколько золотых статуэток и серебряных слитков.

В 1934 году хозяева бухты решили сами попытать счастья. Морское министерство Испании создало концессию, но и на этот раз дело кончилось ничем. Это, однако, не смутило английскую фирму «Венчур», и она купила у испанского правительства право на водолазные работы в бухте Виго.

Англичане сразу решили взять быка за рога и свое внимание направили на галион «Сан-Педро». До него еще никто не добирался, а между тем было известно, что на нем еще до сражения испанцы пытались перевезти сокровища на берег. Галион затонул на сравнительно мелком месте. А то, что до него еще никто не добрался, объяснялось тем, что он был, словно панцирем, покрыт камнями. Это испанские моряки забросали его, чтобы золото не досталось неприятелю.

Увы, снова поиски не привели ни к чему! Так и закончилась эта тринадцатая по счету в истории бухты Виго попытка найти затонувшие сокровища. Но, может быть, сокровищ и не было вовсе и все это, как писали газеты, одна лишь игра воображения?

СОКРОВИЩА ЗАКОЛДОВАННОГО ГРОТА

В начале мая 1866 года из Мельбурна вышел американский парусник «Генерал Грант». С грузом золота на борту он направился в Лондон. Однако в судовых документах о ценном грузе не было записано ни слова. Было сказано, что корабль везет шерсть – традиционный для Австралии товар. А не указано золото было из-за опасения нападения пиратов. Но то, что на корабле золото было, свидетельствовали счета Мельбурнского банка – на сумму 165 тысяч фунтов стерлингов. К этому стоит прибавить золото, которое везли с собой восемь золотоискателей, находившихся на борту. Надо заметить, что в тот год в Австралии нашли золото и страну охватила «золотая лихорадка».

На мостике «Генерала Гранта» стоял опытный капитан Лохлин. На десятый день плавания корабль, держа курс на Новую Зеландию, подходил к Оклендским островам, точнее, к одному из этой группы – острову Разочарованный. Ветер внезапно стих, судно двигалось по течению. Неожиданно по правому борту возник еще какой-то остров. Его обрывистый скалистый берег быстро приближался. Еще мгновение – и судно днищем ударилось о подводные камни. Руль отказал, и течение потащило корабль в пасть огромного грота. Словно зачарованный, парусник вошел в зияющую черную дыру. Раздался треск ломающихся мачт, на палубу посыпались камни и обломки скал.

Пассажиры в панике метались по палубе в кромешной тьме. Через пробоину вода заливала трюм, и было ясно, что долго на плаву не продержаться. В двух шлюпках, которые удалось спустить на воду, поместилось лишь 15 человек. Через восемнадцать месяцев 10 из них, оставшихся в живых, были подобраны на безлюдном острове Разочарованный китобойным судном, случайно сюда зашедшим.

Гибель «Генерала Гранта» взбудоражила весь мир. Газеты в самых невероятных красках описывали катастрофу, не забывая всякий раз сообщить, что в трюме судна находились слитки золота общим весом в девять тонн.

И тотчас же, словно воронье, к месту гибели корабля зачастили искатели затонувших сокровищ.

Первая попытка, однако, закончилась неудачей – погода стояла штормовая и вход в грот преграждали волны. Через год, в 1870 году, к месту гибели «Генерала Гранта» направилась шхуна «Дафния». На ней находился один из уцелевших пассажиров с «Генерала Гранта», он был вроде проводника. Со шхуны спустили шлюпку, которая проникла в грот. Но тут начался шторм, шхуна вынуждена была уйти, чтобы не быть разбитой о прибрежные скалы. Шлюпка с 6 членами экспедиции осталась в гроте. Когда три дня спустя море успокоилось и шхуна вернулась, обнаружить шлюпку и людей не удалось. Это, однако, не остановило новых охотников за подводными кладами. Через семь лет к острову с гротом направилась австралийская яхта «Газель». Ей удалось войти в грот. Но и на этот раз ничего ценного, кроме нескольких обломков корабля, не нашли.

И так продолжалось из года в год, но все попытки добраться до золота на дне грота кончались ничем. Была даже создана новозеландская компания по поискам золота «Генерала Гранта». Занималась этими поисками и одна американская компания. Это было уже в нашем веке – в 1913 году. И после этого австралийцы, новозеландцы, американцы, англичане пытались завладеть подводным кладом, который оценивали в 2 миллиона фунтов стерлингов. В общем, в гроте «Генерала Гранта», как стали его называть, побывало более тридцати экспедиций. Поиски продолжались вплоть до самого последнего времени. Новозеландский бизнесмен О’Фаррелл организовал группу подводных пловцов, и им, кажется, повезло. Были найдены останки «Генерала Гранта». Затем затонувший корабль обнаружил другой кладоискатель – офицер английского военно-морского флота Джон Грэттен. Он и планирует извлечь сокровища со дна грота. В случае удачи все расходы на организацию экспедиции окупятся с лихвой. Ведь по современному курсу цена золотого «улова» может составить 20 миллионов фунтов стерлингов.

ЗОЛОТО «ЕГИПТА»

Грузо-пассажирский пароход «Египет» стоял под погрузкой в английском порту Тилбери, когда капитана Эндрю Коллиера срочно потребовали прибыть в Лондон по какому-то важному делу. Капитан вернулся, а вскоре к причалу подъехали крытые автомашины, появились полицейские. Под их наблюдением с машин на корабль переносили тяжелые ящики. На борту погрузкой руководил сам капитан. Груз поместили в бронированный почтовый трюм. Когда работа была закончена, судно отдало швартовы и покинуло порт, взяв курс на Марсель.

На третьи сутки «Египет» вошел в неспокойный Бискайский залив. Море было на редкость тихим, и ничто не предвещало беду. К вечеру, однако, погода испортилась, на воду лег густой туман. Видимость упала до двадцати метров. Капитан приказал сбавить ход и выставить впередсмотрящих. Пароход подходил к мысу Финестерре, где на берегу был маяк. Но огонь его из-за тумана увидеть не удалось. Капитан был на мостике. Наступил вечер. Неожиданно сквозь туман донесся сигнал сирены. Было ясно, что с левого борта наперерез идет какое-то судно. Не успел капитан крикнуть рулевому «право на борт» и скомандовать в машинное отделение «полный вперед», как из тумана, словно призрак, вырос какой-то корабль. А еще через мгновение его нос, как нож в масло, вошел в борт «Египта». Скрежет металла, треск. Пароход вздрогнул всем корпусом и накренился на правый борт. Незнакомое же судно скрылось в тумане.

На «Египте» удар пришелся в середину корпуса. Вода залила котельное отделение, погас свет. Было ясно, что вот-вот судно пойдет ко дну. Все бросились к шлюпкам. И тут произошло то, что, к несчастью, нередко случается в подобных обстоятельствах при аварии. Около шлюпок началась драка. На одной заело тали, на другую, перегруженную людьми, когда ее удалось все-таки спустить на воду, сверху рухнула огромная шлюпбалка. Все же пять шлюпок смогли спустить. Но этого явно было недостаточно для всех 338 людей на борту. Остальные шлюпки так и остались на палубе, спустить их уже было невозможно. Крен на борт возрастал с каждой минутой. Люди стали прыгать в воду. И только капитан, казалось, был спокоен. Передав судовые документы старпому, он пошел в каюту в последний раз взглянуть на фотографию жены и детей. Только он знал, какой груз был в тех ящиках, которые погрузили на судно перед отплытием.

В трюме находилось восемь тонн золота и сорок три тонны серебра – самая крупная партия ценностей за последние пять лет, отправленная морем из Англии. О том, чтобы спасти этот груз, нечего было и думать.

На сигнал бедствия отозвались три судна. Одно из них находилось всего в 9 милях. Но «Египет» был обречен пойти ко дну до того, как подойдет помощь. Через девятнадцать минут после столкновения это совершилось.

И, словно провожая его, совсем рядом прозвучал хриплый сигнал сирены. Это к месту катастрофы вернулся ее виновник, французский пароход «Сена» – грузовое судно с особым носом, приспособленным для плавания во льдах. Спохватившись и стремясь хоть как-то искупить вину, его капитан Ле-Барзик спустил все свои шлюпки и лично руководил спасением тех, кто был еще жив в холодной воде. Кроме того, он взял на борт пять шлюпок, которые удалось спустить с «Египта».

Вместе с капитаном и радистом, до последней минуты передававшим сигнал SOS и координаты катастрофы, трагедия унесла 96 человеческих жизней. Но не поэтому гибель «Египта» стала сенсацией, а из-за ценного груза на нем. Журналисты скоро разузнали об этом грузе, и газеты запестрели заголовками со словами: «Египет», «золото», «мыс Финестерре». Сообщалось, что судно затонуло на большой для водолазов того времени глубине – почти сто двадцать метров. И что на дне лежат огромные ценности: 1089 слитков золота, 37 ящиков золотых монет и 1229 слитков серебра.

Страховая компания «Ллойд» выплатила владельцам судна и груза страховку и тем самым обрела право на затонувшие ценности. Однако, казалось, она не думала о спасении золота. Но спустя некоторое время появились проекты по подъему ценностей. Причем от изобретателей не было отбоя. И хотя точное место, где затонул «Египет», не было известно – координаты, переданные радистом, сильно отличались от тех, где произошло столкновение, – начались поиски. В них приняли участие шведы, французы, норвежцы, англичане, голландцы. Но океан не желал расстаться со своей тайной. Так прошло семь безрезультатных лет.

В 1928 году в дело вмешалась итальянская фирма «Сорима». Были снаряжены два судна – «Артилье» и «Ростро». Все лето они вели поиск у мыса Финестерре с применением специального оборудования. Координировал поиск тот самый капитан Ле-Барзик, специально нанятый руководителем фирмы Джованни Куалия.

Лето подошло к концу, а результатов никаких. К тому же начались штормы. Поиск пришлось отложить. А чтобы не терять времени, Куалия решил найти и обследовать бельгийское судно «Элизабетвиль», затонувшее в том же районе, но более спокойном. Интерес к пароходу подогревался слухами, будто в капитанском сейфе «утопленника» находилась шкатулка с алмазами.

Когда на глубине семьдесят метров был обнаружен зарывшийся в грунт «Элизабетвиль» и водолазы спустились туда, они ничего не обнаружили – сейф был вскрыт и пуст. Но искатели были все же вознаграждены – вместо алмазов на судне оказалось восемь тонн слоновой кости.

Удача эта придала новый импульс поискам «Египта». И в августе 1930 года пароход был обнаружен на глубине ста двадцати одного метра. Теперь предстояло самое, пожалуй, сложное – подъем ценностей. Золото находилось, как было уже сказано, в специальном помещении – бронированном почтовом трюме на нижней палубе, под средней надстройкой. Сюда никак не проникнуть. Как быть? Решили взорвать среднюю надстройку и две палубы и таким способом проложить путь кранам и храповым ковшам. С помощью крана был поднят капитанский сейф. В нем обнаружили судовые документы и некоторую сумму денег, подпорченных водой.