Текст книги "Тайны морских катастроф"

Автор книги: Роман Белоусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Венки на воде

ПОЖИРАТЕЛЬ КОРАБЛЕЙ, или МЕНЮ СЭРА ГУДВИНА

«ПЕСЧАНЫЙ ХАМЕЛЕОН»

Известно, что великий Даниель Дефо питал неподдельный интерес ко всякого рода катастрофам, будь то великая чума или великий пожар, поразившие Лондон в 1665 и 1666 годах, а то и трагедии на море. Об одном таком Случае Дефо узнал от своего друга Майлса Норхила, капитана корабля «Шрюсбери».

В ночь с 26-го на 27 ноября 1703 года над Англией пронесся огромной силы ураган. Пострадали, главным образом, районы Бристоля и Лондона. Погибло 30 тысяч человек. Несладко пришлось в ту страшную ночь и кораблям на море. Особенно у юго-восточной оконечности Англии, в районе коварных песчаных скал Дувра. Тогда здесь погибла целая эскадра под командованием адмирала Бьюмонта. В своем письме капитан Норхил сообщал Дефо: «Я надеюсь, что это письмо застанет Вас в полном здравии. Мы уходили отсюда в плачевном состоянии, ожидая каждую минуту пойти ко дну. Здесь страшный шторм, который, по всей вероятности, еще продолжится. Рядом с нами стоял корабль контр-адмирала Бьюмонта «Мэри». Это судно пошло ко дну вместе с адмиралом и тремястами моряками. За ними последовал со всеми людьми корабль «Нортумберленд». Со «Стирлинг Касла» спаслось всего 69 человек. Почти со всей командой погиб и «Ресторейшн». Те немногие, кому удалось спастись, нашли прибежище на нашем судне. Шторм имел ужасную силу, ветер так ревел, что заглушал выстрелы из пушек, которыми несчастные пытались привлечь к себе внимание. Наш корабль сорвало с якорей и пронесло в 60–80 ярдах от мелей. Благодаря милости Всевышнего мы спаслись. На мелях мы насчитали около сорока торговых кораблей. Мы с ужасом смотрели, как их моряки карабкались на мачты, взывая о помощи. Но их всех смыло волной, и они погибли. Все это я видел своими собственными глазами и никогда не забуду».

Получив это письмо, Дефо отправился туда, где произошла катастрофа, чтобы самому осмотреть место разыгравшейся драмы. Позже об этом урагане он написал очерк, который тогда же был опубликован в газете.

Испокон века место это считалось проклятым – мели Гудвина, кладбище кораблей. И еще называли эти мели «Великим пожирателем кораблей» или «Песчаным хамелеоном». Об этих коварных песках писал еще Шекспир в «Венецианском купце»: «Корабль Антонио с богатым грузом потерпел крушение в Узком проливе. Гудвинские пески – кажется, так оно называется, – роковое место, очень опасная мель, где лежит не один остов большого корабля, если только кумушка молва честная женщина и говорит правду».

В данном случае молва была «честной женщиной» и говорила правду. А правда состояла в том, что на роковых песках только за последние триста лет, с тех пор как действует Регистр «Ллойда», произошло столько аварий и погибло такое количество кораблей, что общая сумма, на которую они были застрахованы, составляет чуть ли не миллиард фунтов стерлингов, а число погибших здесь людей исчисляется в 50 тысяч человек. И это не считая тех судов и людей, которые погибли здесь в стародавние времена, чуть ли не эпохи римского владычества, а может быть, и ранее. Во всяком случае, в средние века мели эти уже пользовались недоброй славой. Образовались они на самом оживленном морском перекрестке – в 6 милях от юго-восточной оконечности Англии и протянулись с севера на юг на 13 миль. В ширину они достигают 5 миль. Во время отлива бывают видны их песчаные спины. С приливом они словно оживают под действием течений, кажется, что они шевелятся, меняют форму и двигаются. Но как они возникли? Или скажем так: откуда взялась эта дьявольская ловушка? По этому поводу существует несколько догадок, но единого мнения нет.

Геологи считают, что мели возникли в результате эрозии дна. Гидрографы объясняют их появление в этом районе столкновением океанских течений с течениями Ла-Манша, Северного моря и Темзы. Есть и еще одно объяснение: будто бы некогда на месте этих мелей был остров. В 1099 году он скрылся под водой. Не об этом ли говорит и старинная легенда? Когда-то близ Дувра высился цветущий остров, который назывался Ломеа. Это было владение графа Гудвина, принадлежавшего к древнему племени саксов. Граф этот чем-то прогневал богов, и море затопило его замок вместе с островом.

По другой, более прозаической версии, остров Ломеа после смерти Гудвина достался церкви города Гастингса, что неподалеку от Дувра. Сильное течение подмывало остров, и нужно было строить дамбу. Церковники собрали с прихожан солидную сумму, но пустили ее на постройку колокольни. Остров остался незащищенным, и его быстро размыло. Вот тогда-то на его месте и образовалась огромная мель.

Вот уже более двух тысячелетий район этот считается очень опасным, и недаром моряки окрестили его «Пожирателем кораблей». Словно гигантский молох, он пожирал свои жертвы, набивая ими свою ненасытную утробу. В эту ловушку попадали суда разных эпох и разных типов. Когда с помощью бура взяли образцы грунта Гудвинских песков, то в нем оказались полусгнившие остатки деревянных корабельных частей и ржавого железа.

В этом подводном кладбище покоятся корабли викингов и древних римлян, пиратские бригантины и торговые суда ганзейских купцов, испанские галионы знаменитой «Великой армады», посланной Филиппом на завоевание Англии, английские фрегаты и стальные корпуса современных судов. Как мухи в паутине, корабли вязли в песках мелей Гудвина, если из-за шторма, тумана или сильного течения они попадали в эту ловушку. Трех-четырех дней было достаточно, чтобы севший на мель корабль был поглощен зыбучими песками. «Пожиратель кораблей» не различал, была ли это небольшая шхуна или огромный лайнер – он без разбору засасывал их, словно скорлупки. Причем в старину в этом гиблом районе отсутствовали какие-либо опознавательные и предупредительные знаки. Что касается карт, то раньше на их достоверность нельзя было рассчитывать, да и как можно было точно определить и зафиксировать на карте мели, которые то и дело меняли свою форму.

Однако нельзя сказать, что в прошлом не предпринимались попытки обезопасить корабли на этом маршруте. Огромные убытки от гудвиновской ловушки несли английские купцы. Они обратились в XVI веке к королеве Елизавете I с просьбой построить в районе смертоносных мелей маяк. Но дело ограничилось сооружением на берегу, да и то в конце XVIII иска, деревянной вышки, на которой по ночам зажигали костер. В начале XIX века адмирал Кокрейн, лорд, отважный мореход и изобретатель, попытался на мелях соорудить каменное основание для башни маяка. Но пески не выдержали нагрузки.

Были и более смелые проекты. Один изобретатель предложил укротить «Пожирателя кораблей» при помощи «осушения зыбучих песков и превращения их в зеленый остров с деревьями и пастбищами». Причем на весь проект он запросил всего тысячу фунтов стерлингов – сумму смехотворную. Покрыть же расходы на строительство предложил за счет маячных сборов с судов, которые проходит мимо.

До конца XVIII века ситуация с маяками оставалась без изменения. Наступил новый, XIX век, а с ним начались и новые несчастья. В 1802 году на мель напоролся трехмачтовый парусник «Фрегейда», принадлежавший голландской Ост-Индской компании. Всего три дня потребовалось «Пожирателю», чтобы поглотить это большое судно с 454 пассажирами и командой. Два года спустя новая трагедия. В песках Гудвина завяз английский транспорт «Аврора», погибло 300 человек.

Общественность Англии потребовала от парламента обуздать наконец этого «Пожирателя». И только тогда Адмиралтейство поставило в районе отмелей плавучий маяк, предупреждавший о Гудвинских песках с севера. Маяк этот так и назывался – «Северный Гудвин». Позже в разное время появились плавучие маяки «Западный Гудвин», «Южный Гудвин» и «Восточный Гудвин». Они были оборудованы мощной сигнализацией, способной пробить любой туман. Но, несмотря на это, полностью укротить «Пожирателя кораблей» так и не удалось. На мелях продолжали гибнуть корабли, а однажды даже погиб маяк «Южный Гудвин». Казалось невероятным, чтобы сооружение, специально рассчитанное на экстремальные условия – сильный шторм и ураганный ветер, потерпело катастрофу. Спасся лишь один человек. А «Пожиратель» продолжал бесчинствовать. На глазах спасателей за какой-нибудь час ушел в песок английский пароход «Виолетта», а с ним вместе несколько сот пассажиров. В 1946 году погибла целая дюжина морских судов. Отчасти в этом были виноваты их капитаны. Они спешили не упустить время первого прилива и войти в лондонские доки с экономией во времени на целых два часа. При этом они шли наиболее опасным маршрутом, часто без лоцмана, даже ночью и во время тумана. Это только увеличивало число кораблекрушений и аварий. Так на мели оказался американский транспорт «Ларэй Виктори», спустя несколько часов он переломился пополам. Та же участь постигла в том же 1946 году американский пароход «Гелена Моджеска». Восемь буксиров пытались стащить судно с мели, но оно разломилось на две части. Вскоре на мели оказался итальянский грузовой пароход «Сильвия Онорато» и тоже раскололся пополам. Та же участь постигла французское судно «Аген».

Такое совпадение с разломом судов, как считают специалисты, не случайно. Первый прилив образует у средней части корпуса с одного борта насыпь, отлив же вымывает песок из-под носа и кормы. После многократного повторения такого чередования прилива и отлива нос и корма теряют под собой опору, провисают, и корабль разламывается. Если судно идет с грузом, оно погибает быстрее.

Существует карта с обозначением мест крушения кораблей, их названий и года гибели на мелях Гудвина за последние двести лет. Но точную цифру кораблекрушений и ущерба от них не знает, наверное, никто. «Если бы можно было поднять все суда, – писал английский журналист, – погибшие на мелях Гудвина в течение последних двух столетий, то полученной стоимости их, пожалуй, хватило бы, чтобы выплатить национальный долг Англии».

Очевидцы, те, кому довелось проплывать мимо злосчастных мелей, свидетельствуют, что во время отлива из воды торчат мачты, трубы и ржавые корпуса. Это зловещее кладбище ежегодно пополняется новыми жертвами ненасытного «Пожирателя кораблей». Вспоминаются слова писателя-морехода Джозефа Конрада: «Никто не возвращается с исчезнувшего корабля, чтобы рассказать нам, сколь ужасна была его гибель, сколь неожиданна и мучительна оказалась предсмертная агония людей. Никто не расскажет, с какой скорбью и с какими словами они умирали…»

СУВЕНИРЫ ШТОРМА

В Атлантике, в 150 милях от берегов Канады, расположен остров Сейбл. Пустынные берега его покрыты песчаными дюнами. Группа английских яхтсменов побывала на Сейбле, и вот как они описывают его.

Когда гости вышли на берег, вдруг на вершине большой дюны появился вороной конь с развевающейся гривой. Он насторожил уши, посмотрел на них и бесшумно, точно призрак, исчез. Утопая в песке, они поднялись на дюну. Впереди зеленела долина, маленькие домики вдали, казалось, стояли в воде…

На Сейбле живет тринадцать человек и двести лошадей. Только три лошади приручены настолько, что на них можно ездить верхом. Остальные дикие, вольно скачут по всему острову.

Очертания и размеры Сейбла постоянно меняются. Сейчас он около 1,5 километра в ширину и 32 километра в длину, но раньше был куда больше. В 1633 году голландский моряк Иоганес Долит отметил на карте: «Сейбл имеет 40 миль в длину». На старинных португальских, итальянских, французских, английских картах размеры острова показаны по-разному.

Остров открыли в начале XVI века. С тех пор он нс раз менял не только размеры, но и месторасположение. Под воздействием ветров и волн песок непрерывно перемещается к восточному берегу, и таким образом остров сдвигается примерно на 230 метров в год. За последние 200 лет он «ушел» к востоку на 42 километра. В 1878 году канадское правительство установило на острове маяки – восточный и западный, но восточный маяк, в связи с движением Сейбла, пришлось переносить с места на место пять раз.

Со времени появления маяков число кораблекрушений уменьшилось, но все же штормы, течения и туманы губят суда. С тех пор как был открыт Сейбл, у его берегов, по неполным данным, потерпели катастрофу 506 судов и погибло около 10 тысяч человек.

Первые официальные сведения о крушении относятся к 1799 году. Тогда затонул английский парусник «Фринцис» с дорогой мебелью, посудой и редкими книгами, принадлежавшими герцогу Кентскому. В домах рыбаков на канадском берегу напротив острова хранится много старинных вещей. На вопрос, откуда вещи, рыбаки отвечают: «С острова Сейбла».

Остатки одного из кораблекрушений – 1947 года – до сих пор возвышаются над водой. Это мачты и часть борта «Менхасетты». После гибели этого судна на острове был вскоре по приказу канадского правительства установлен радиомаяк.

Яхтсмены, посетившие остров, увидели стоявшую в воде деревянную скульптуру женщины. Когда-то скульптура украшала нос неизвестного корабля, затонувшего здесь. Скульптуру обнаружили под дюной, поставили в воду для того, чтобы смыть песок и грязь перед отправкой в морской музей в городе Галифаксе.

Откуда взялись на Сейбле лошади, неизвестно. Может быть, их предкам удалось доплыть до острова с борта одного из кораблей, некогда потерпевших здесь аварию.

После каждого сильного шторма жители с интересом разыскивают предметы, выброшенные со дна океана или вырытые ветром и водой из глубины дюн. Недалеко от радиомаяка и метеостанции ими собрана целая гора рыболовных поплавков: французских, немецких, португальских, английских, голландских, древних и совсем новых. Сколько захватывающего и трагического поведали бы эти «сувениры шторма» о гибели кораблей, о судьбах моряков и погибших пассажирах, если бы могли говорить! И возможно, тогда была бы до конца раскрыта причина катастрофы у острова Сейбл, как считают, одна из самых тяжелых драм в истории судоходства на море.

В тот роковой день 4 июля 1898 года в 60 милях к югу от острова Сейбл английский парусник «Кромантишир» попал в густой туман, столь нередкий в этом районе. Капитан Хендерсон приказал каждые две минуты подавать сигнал горном. И, словно откликаясь, из тумана донесся отдаленный гудок парохода. Он раздавался все ближе, становился все громче, и можно было предположить, что это какой-то пароход. Через минуту капитан увидел, как из тумана на большой скорости вынырнул и движется прямо на «Кромантишир» черный гигант. А еще через мгновение последовал удар. Он оказался как бы скользящим, под острым углом. И все бы, возможно, кончилось не очень большим уроном, во всяком случае, не гибелью одного из судов, если бы не готовый к отдаче якорь «Кромантишира», весивший целых четыре тонны. Рог этого гиганта, словно коготь хищника, вонзился к обшивку парохода и содрал ее в нескольких местах от носа до кормы у самой ватерлинии. Образовалась большая дыра – размером в несколько квадратных метров. Пароход продолжал, однако, двигаться, как раненый бежит по инерции, и через мгновение скрылся в тумане.

Как позже стало известно, это был французский пароход «Бургонь», построенный в 1885 году, – довольно крупное судно, обслуживающее североатлантическую линию. На нем имелись хорошо оборудованные каюты первого и второго класса, а также отсеки для перевозки эмигрантов. (Кстати говоря, на этом пароходе плыл известный русский борец Юсупов. Он возвращался после соревнований в Америке.)

В районе острова Сейбл, как мы уже знаем, судно попало в густой туман. Но скорости не сбавило, только зажгло ходовые огни и подавало сигналы. Туман между тем стал густым, как молоко, так что и в 30 метрах ничего нельзя было различить. Но и теперь капитан Делонкль, опытный, бывалый мореход, не отдал приказ сбавить ход. Корабль продолжал лететь навстречу своей гибели. И когда впередсмотрящий на «Бургони» уловил далекий звук горна парусного судна, он тут же доложил об этом на вахту штурману. Но тот не успел взять «лево на борт» и отдать сигнал машине «стоп», как пароход врезался в другое судно. При столкновении на «Бургони» были убиты штурман, впередсмотрящий и рулевой. Другой штурман сумел по машинному телеграфу скомандовать: «Стоп». А тем временем в пробоину устремилась вода и прежде всего затопила котельное отделение.

На «Кромантишире» никто из людей не пострадал, получили лишь повреждения мачты, реи, такелаж, и корабль перестал слушаться руля. С «Бургони» доносились гудки, потом выстрелы ракетниц. На «Кромантишире» ответили тем же, продолжая подавать сигналы туманным горном. Однако пароход удалялся.

Капитан «Бургони» решил выбросить судно на песчаные отмели острова Сейбл. Но до него было 60 миль. Тем не менее он отправился туда полным ходом, надеясь, что корабль продержится какое-то время на плаву. «Бургонь», повинуясь приказу и несмотря на повреждения, ринулась вперед. Однако уже через пять минут стало ясно, что далеко судну не уйти. Правый борт все больше погружался, и вскоре вода залила топки. Пароход остановился. Началась жуткая паника. Вся палуба была забита перепуганными пассажирами, люди с перекошенными от страха лицами метались, рыдали. Заглушая вопли и крики, над пароходом раздавался тревожный вой гудка. Кто-то стал готовить шлюпки. На правом борту уцелела лишь одна. Она была уже переполнена людьми. Пять шлюпок другого борта не удалось сразу задействовать из-за крена.

Капитан Делонкль отдал команду спасать прежде всего женщин и детей. После чего попрощался с офицерами и остался на мостике.

В людях проснулся звериный инстинкт, и многие потеряли человеческий облик. Так, группа австрийских моряков, оказавшихся на судне в качестве пассажиров, с револьверами и ножами прокладывала себе дорогу к шлюпкам. Тот же способ применили и итальянские эмигранты. Не обращая внимания на мольбы женщин и плач детей, они заполнили шлюпку, та, однако, не выдержала перегрузки и пошла ко дну. Никто не спасся. То же самое произошло и со второй шлюпкой. У третьей, уже полной людей, главным образом женщин, заело блок, и она так и ушла под иоду вместе с судном.

На палубе дрались и за спасательные жилеты. Многие при этом погибли. Нашлись и среди команды матросы, которые, вопреки морской традиции, думали только о своем спасении. Больше того, кто-то из них даже крикнул: «Черт с ними, с пассажирами! Пусть сами спасаются…» Все эти и многие другие страшные подробности той ночи стали известны во время судебного расследования катастрофы. Были установлены факты многих зверских убийств на борту до того, как пароход затонул, и после – в шлюпках и на плотах. Не случайно это кораблекрушение вошло в историю морских катастроф как «кровавое кораблекрушение». Из 725 человек погиб 561, в том числе 200 женщин, 50 грудных младенцев и 30 детей постарше.

Погибли, кроме одного, все офицеры «Бургони» вместе со своим капитаном. Что касается капитана «Кромантишира», то с него были сняты все обвинения.

…Сегодня день и ночь радисты острова посылают в эфир судам сигнал: «Осторожно, вы вблизи острова Сейбл, традиционного кладбища кораблей Атлантического океана».

ТЩЕТНАЯ ПОПЫТКА, или ПРОПАВШАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

В портовых кабачках Квебека в прошлом пеке можно было услышать удивительную историю. Попыхивая трубкой, ее рассказывал капитан Эдвард Коуард, а его лейтенант кивал головой – мол, все так точно и было. О чем же вещали моряки? О том, что якобы в 1851 году они видели корабли экспедиции Джона Франклина.

В апреле того года их бриг «Реновейшн», следуя из Лимерика в Квебек, неподалеку от Ньюфаундленда проходил мимо огромной льдины. Расстояние до нее не превышало трех миль, видимость была превосходная, море – спокойное. Внимательно присмотревшись к льдине, Симпсон увидел два вмерзших в нее корабля. Один наклонился на борт, другой стоял ровно. Симпсон явственно различил черные борта, мачты с реями без парусов. Лейтенант созвал вахтенных матросов, чтобы и они увидели льдину с кораблями. Палубы этих кораблей были безжизненны: значит, экипажи покинули их. Симпсон помчался в каюту капитана – Эдвард Коуард метался на койке в лихорадке. Симпсон рассказал ему о встрече, но капитан лишь простонал: «Меня это не интересует…» Симпсон возвратился на мостик, не зная, что делать: долг моряка предписывал подойти к льдине и осмотреть покинутые корабли; возможно, были бы обнаружены какие-либо сведения о судьбе экспедиции Франклина (Симпсон не сомневался, что это «Эребус» и «Террор»), Но капитан Коурад решительно запретил отклоняться от курса. Почти целый час Симпсон в отчаянии смотрел, как льдину относят волны. Он лишь успел набросать рисунок, на котором обозначил положение загадочных кораблей…

Показания Симпсона вызвали взрыв всеобщего возмущения. Неслыханный, беспримерный случай нарушения морских законов, обязывающих капитана идти на помощь потерпевшим бедствие кораблям! И хуже всего было то, что Коуард упустил единственную возможность получить какие-либо сведения о судьбе Франклина. Обстоятельства свидетельствовали о том, что корабли были покинуты добровольно, следовательно, имелась вероятность найти оставленный Франклином судовой дневник или хотя бы записку.

Показания капитана Коуарда была запротоколированы. Тот не отрицал, что бриг «Реновейшн» проходил мимо льдины с вмерзшими в нее кораблями, а он в это время лежал в каюте больной. Но в одной детали его показания расходились со словами Симпсона и других членов экипажа: Коуард утверждал, что, несмотря на лихорадку, поднялся на палубу, чтобы проверить доклад Симпсона. И что же он увидел?

С тех пор как знаменитый английский мореплаватель Джон Кабот предположил в XV веке, что на севере Американского континента существует Северо-Западный проход, его пытались отыскать многие отважные моряки. Для европейцев это был бы самый короткий и удобный путь из Атлантического океана в Тихий. Поиски эти продолжались более трех столетий. В XVI веке англичане Роберт Торн и Мартин Фробишер предприняли попытку найти этот злополучный проход. Сто лет спустя той же дорогой пытались пройти англичанин Томас Джемс и француз де Ла-Патери. Затем, уже в XIX веке, ту же цель поставили перед собой англичане Джон Росс, Уильям Парри. Две экспедиции предпринял и полярный исследователь сэр Джон Франклин. Обе они окончились ничем. Но неугомонный Франклин задумал третью экспедицию. В конце концов, существует или нет судоходный Северо-Западный путь?

В инструкции, полученной Джоном Франклином, говорилось, что правительство Ее Величества решило предпринять новую попытку пройти Северо-Западным путем из Атлантического океана в Тихий и сочло удобным поручить ему, Франклину, начальствование над обоими выделенными для этой цели кораблями – «Эребусом» и «Террором». Как только суда будут готовы, Франклин может выйти в море…

И вот 19 мая 1845 года трехмачтовые парусники «Эребус» и «Террор», отремонтированные, оборудованные паровыми машинами, к тому же с каркасом удвоенной толщины и дополнительной дубовой обшивкой, подняли якоря и двинулись вниз по Темзе под приветственные возгласы собравшихся на набережной провожающих.

Так началась третья арктическая экспедиция упорного Джона Франклина. В ней участвовало 229 матросов и офицеров – опытных, бывалых моряков, полных решимости поддержать своего руководителя Франклина в его попытке найти этот злополучный проход на северо-западе Америки.

Сделав стоянку у острова Диско в Баффиновом проливе, суда двинулись дальше на северо-запад. В это время их еще видели английские китобойцы, промышлявшие в этих широтах.

Один из китобоев позже опубликует в лондонской газете выдержки из своего судового журнала о том, что видел суда Франклина к западу от Гренландского залива Мелвилла. Все члены экспедиции, по его словам, были тогда здоровы и полны надежд, что легендарный Северо-Западный проход в этот раз будет открыт.

Но вот после отплытия кораблей Франклина из Лондона прошел год, потом другой. Конечно, связи по радио тогда не было. Надеялись, что отсутствие вестей – через эскимосов или китобойцев – объясняется вынужденными зимовками. Прошел еще один год безвестности.

Наконец в 1848 году Адмиралтейство снарядило первую спасательную экспедицию. Она вернулась ни с чем. Еще, правда, теплилась надежда на полярный опыт Франклина, который и до этого выходил целым и невредимым из опасных морских испытаний.

В поиски включились и частные экспедиции. Друг Франклина, сэр Джон Росс, в прошлом полярный исследователь, сам отправился в плавание, хотя ему тогда уже было семьдесят три года. Поиски продолжались. Пропавшую экспедицию Франклина искали на арктических островах и в заливах, расспрашивали эскимосов, осматривали побережье – все было тщетно.

Британское адмиралтейство назначило даже премию за сообщение каких-либо сведений об исчезнувших кораблях. В канадских полярных водах с тех пор постоянно находилось по нескольку английских и американских кораблей.

Тем временем Адмиралтейство вычеркнуло корабли «Эребус» и «Террор» из морских реестров. Но 23 августа 1850 года были обнаружены следы лагеря и остатки различных предметов, указывающих на то, что в этом месте побывал отряд матросов королевского флота. Находка была сделана капитаном английского клипера «Принц Альберт» Кондрингтоном Форсайтом, когда он проходил мимо мыса Райли на острове Девон. Внимание Форсайта было привлечено американским флагом на борту стоявшего здесь на якоре судна «Успех» под командованием капитана Де-Хавена. Матросы с «Успеха» вручили ему медный цилиндр, оставленный недавно на берегу Эразмом Оммени, капитаном английского судна «Помощь». В цилиндре оказалась записка о том, где Оммени обнаружил во льдах следы стоянки – пять круглых площадок, обнесенных валом, – видимо, следы стоявших здесь когда-то палаток. А было известно, что ни одна европейская или американская экспедиция ранее этого района не посещала.

Капитан Форсайт собрал все предметы, которые остались от тех, кто здесь зимовал, и доставил их в Лондон. Здесь, изучив находки, пришли к заключению, что это следы экспедиции Франклина.

Между тем англичанин Эразм Оммени, первый, кому удалось напасть на след Джона Франклина, обратил внимание и на небольшой островок Бичи, по соседству с мысом Райли. Здесь он обнаружил место еще одной стоянки спутников Франклина, пишет изучавший историю его плавания и гибели журналист В. Малов в журнале «Вокруг света».

…На стоянке сохранилась сложенная из грубых камней хижина, возле которой было разбросано множество жестянок из-под консервов. А под камнями хижины нашлись части разорванной книги и кусок английской газеты, вышедшей в свет за полгода до начала экспедиции Франклина.

Спустя некоторое время на Бичи побывал англичанин Уильям Пенни, капитан судна «Леди Франклин». Пенни нашел три могилы, сложенные из каменных плит. На них лежали доски, на которых чья-то рука вывела краской имена умерших и названия кораблей. То были имена матросов экспедиции Франклина и названия его кораблей.

Тайна исчезнувшей экспедиции чуть-чуть отступила. На основании первых находок, сопоставляя их с сохранившейся в Адмиралтействе копией инструкции сэру Джону Франклину, можно уже было делать предположения о том, что происходило в первый год плавания «Эребуса» и «Террора», после того как в Лондон пришла о них последняя весть.

Согласно инструкции, пройдя проливом Ланкастера между Баффиновой землей и островом Девон, капитан Джон Франклин должен был самостоятельно избрать направление дальнейшего пути – искать Северо-Западный проход, следуя проливом Веллингтона, открытым незадолго до этого и еще малоизученным, или же взять курс к западу от острова Сомерсет – в сторону, изученную тогда также слабо. Выбрав пролив Веллингтона, разделяющий острова Девон и Корнуоллис, Франклин совершил ошибку – в конце концов «Эребус» и «Террор» должны были оказаться перед сплошной ледяной баррикадой, пролив замерз. Ошибка была исправлена, когда корабли взяли курс на юг, в пролив между островами Корнуоллис и Батерст.

Но уже начиналась зима… И, совершив полный оборот вокруг Корнуоллиса, «Эребус» и «Террор» встали на зимовку у острова Бичи. Экипажи кораблей сошли на берег, разбили лагерь, совершили за зиму несколько небольших вылазок (в том числе на мыс Райли), разведывая окрестности…

…Чтобы весной 1846 года, едва освободившись от ледового плена, оставив на Бичи могилы первых жертв путешествия, продолжать поиски Северо-Западного пути.

Прошло семь лет с тех пор, как на Бичи и мысе Райли были открыты следы членов экипажей кораблей Франклина. Прошло двенадцать лет с того майского дня 1845 года, когда лондонцы, собравшиеся на набережных Темзы, провожали «Эребус» и «Террор» с капитаном Франклином, твердо уверенным в успехе экспедиции. Несмотря на множество спасательных экспедиций, обследовавших проливы и бухты Канадского архипелага и прибрежную часть суши континента, не был обнаружен ни один из спутников Франклина. Надежд на спасение экспедиции почти не оставалось… И в Британском адмиралтействе подумывали уже о том, чтобы, отозвав все экспедиции, признать тем самым факт гибели ста с лишним человек, составлявших экипажи кораблей Джона Франклина…

И вдруг неожиданная весть. Англичанин Джон Рэ, возглавлявший сухопутную экспедицию, исследовавшую полуостров Бутия, тщательно расспрашивая коренных жителей Крайнего Севера – эскимосов, услышал от одного из них рассказ… о каких-то белых людях, в описании которых Джон Рэ узнал членов экспедиции Франклина. «Несколько эскимосских семей, – писал, вернувшись в Лондон, Джон Рэ в докладе членам Адмиралтейского совета, – охотились на тюленей у северного берега… острова, называемого на картах островом Кинг-Вильям; они видели около сорока людей, пробиравшихся через лед к югу… люди объясняли знаками, что их… суда затерты льдами и что они теперь пробираются туда, где можно рассчитывать поохотиться на оленей…

Через некоторое время… было найдено несколько могил, а также 36 трупов на материке и 5 трупов на острове, неподалеку… к северо-западу от устья большой реки, которая должна быть не что иное, как Большая рыбная река (река Бак). Некоторые трупы… лежали в палатках, другие… под лодкой, которая была перевернута так, чтобы служить убежищем…»

Место, где, по всей вероятности, «Эребус» и «Террор» были затерты льдинами, было почти что названо – где-то вблизи острова Кинг-Вильям. В подлинности рассказа эскимоса, записанного Джоном Рэ, усомниться было невозможно – продолжая расспросы, путешественник вдруг обнаружил, что в некоторых кочевых эскимосских семьях хранятся предметы явно европейского происхождения. (Джон Рэ собрал большое количество серебряных вилок и ложек с инициалами офицеров «Эребуса» и «Террора».) Белые люди, погибшие от голода и морозов, почти добравшись до устья реки Бак, о которых рассказывали эскимосы, были, как тут же предположили, специальным отрядом, посланным Франклином к югу, чтобы как можно скорее, достигнув мест, освоенных европейцами, оповестить их о том, что экспедиция терпит бедствие.