Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18
Награда, или Когда во вселенной есть баланс

Бой закончился, а единственное, чего я добился – это возможности уйти на своих ногах. Ещё и за счёт заёмной силы.

Стоило признать, Дарран превосходил на голову меня и всех тех, с кем я дрался до этого. Чёткие, технически выверенные движения. Ноль суеты и ошибок. Возможно, он выбрал не самую лучшую тактику, но, если смотреть на бой в целом, то и не самую плохую. Не пытался задавить с ходу, использовал ограниченный набор приёмов, заставлял меня выкладывать один козырь за другим.

И ведь, если бы не вмешательство главы, меня бы тупо зарубили.

Стоило ли так подставляться?

В голове у меня по-прежнему шумело. Навалилась слабость. Заныли все раны разом. Я истекал кровью. И при всём этом ощущал колоссальный поток внимания в мою сторону. Как говорят, слава – это младший брат веры.

Чужое внимание наполняло меня, вливалось широким потоком, не давало упасть. Я заставил себя сделать первый шаг, второй, третий. Своим ходом вышел с арены. Первой рядом оказалась Династия. Просто спрыгнула сверху, опередила штатных целителей.

– Ты псих! – бросила она мне, подхватывая за руку.

Образ несломленного героя она мне рушить не стала, но я ощутил, как от её пальцев побежала целебная техника. Боль притупилась, кровь остановилась, стало легче дышать, а в голове прояснилось.

– Хорошо же вышло, – улыбнулся я.

– Ты до павильона-то дойти сможешь? – спросила она строго. – Или тащить за ближайший угол и перекладывать на носилки?

Я криво улыбнулся на эту шутку.

Мы пошли дальше. Пока проходили мимо стен, Династия наложила ещё несколько целебных техник. Я достал из кристалла пилюлю, закинул в рот. Сейчас поддержка не помешает.

Ученики повалили сверху, свободный путь быстро перекрыли. Появились и члены моей фракции, которые пробились, не дали нас задавить. Сложилось впечатление, что народ не против… Не знаю… Оторвать кусочек от такого затейливого парня, как я?

Мы кое-как прошли дальше, и я увидел странную сцену, как Дзендао хлещет по щекам какого-то парня. За того пытались заступиться другие парни, но рядом стояла Тала, сложив руки на груди и одним видом охлаждая их пыл.

– Зачем твой друг унижает офицера Нефритового Дракона? – спросила меня Династия.

Я направился в ту сторону, и мы услышали финал этой сцены.

– Семьсот кристаллов, – говорил Дзендао, продолжая бить парня по щекам. – Ты принесёшь оставшееся завтра утром, или я за твою жизнь и горсть серебра не дам!

– Отпустите его! – кричали взволнованные нефритовые дракончики.

Между прочим, это фракция людей с деньгами, но без таланта. Богатые, но слабые. Они уже нанимали какого-то неудачника, чтобы со мной разобраться. Отпустив парня, Дзендао отряхнул руки. Побитый плюхнулся на задницу и совсем недостойно отполз назад, под защиту членов своей фракции.

– Кто-то хочет мне что-то сказать? – спросил Дзен громко.

Я притормозил недалеко от него. За спиной у нас собрались Затейники, и, видимо, вид у нас был достаточно угрожающий, чтобы Нефритовые Драконы попятились и поспешили свалить.

– Народ, гуляем! – крикнул Дзендао. – Наш невозможный глава любезно помог мне заработать пару сотен кристаллов, что я предлагаю дружно отпраздновать! Кто знает лучшее место, подходящее для этой цели, шаг вперёд! Идём пить! Лай, а ты иди лечиться, мы и сами справимся! – рассмеялся он.

Тала на это глаза закатила, а парни дружно закричали, поддерживая идею.

– Тебе пить точно нельзя, – потащила меня в сторону Династия.

Но Дзен преградил путь, шепнул на ухо.

– Я поставил сотню на твою победу и подбил этого идиота поспорить на тысячу кристаллов, что ты уйдёшь на своих ногах и как следует отпинаешь Даррана. Ты хорошо справился со всеми пунктами, – похлопал он меня по плечу. – И не забудь про две недели в ресторане Цветов! – добавил он.

– Отстань уже от него, – сказала Династия и потащила меня дальше.

Тут она права. Помощь бы мне не помешала.

* * *

Спустя час я был заштопан, обработан, залит алхимией и обмазан пахучей мазью. Последнее, кажется, Династия сделала чисто из вредности.

– Каков прогноз? – спросил я.

– Неделю отдохнёшь и будешь как новенький.

– У меня нет свободной недели.

– Ничего не знаю, – ответила она строго.

– А если мне ночью станет хуже?

– Ты останешься здесь. О тебе позаботятся, не переживай.

– Как после твоего лечения, – я взял Династию за руку, – можно довериться кому-то другому?

– Льстец, – фыркнула она.

Но я видел, как она покраснела от этого. И руку не убрала. Сразу не убрала.

– Лежи, отдыхай, – поднялась она.

– Нет уж, – встал и я. – Хорошо себя чувствую. Не останусь здесь.

– Зря здоровьем рискуешь, – покачала она головой.

– На мне всё быстро заживает.

– Как знаешь. Праздновать пойдёшь? – спросила она насмешливо.

– Тебя провожу.

– Ох-ох, – зафыркала она. – Проводи, раз такой смелый.

Я и правда чувствовал себя сносно. Не идеально, в бой бы сейчас не рискнул лезть, но идти мог. Как и флиртовать с девушкой по пути. Династия жила не в маленькой комнате, а в отдельном доме.

– Ты одна здесь живёшь или с кем-то? – спросил я, когда понял, куда мы идем.

– Одна. Если не считать прислуги.

– У тебя даже прислуга есть? – удивился я.

– У некоторых учеников есть разрешение держать одного слугу, – кивнула девушка. – Всё, прощаемся?

– Не хотелось бы, – честно ответил я. – Разве ты можешь оставить меня здесь одного, раненого?

– Раз не остался в павильоне, – лукаво посмотрела девушка, – то как-нибудь ночь протянешь. А то, на что ты намекаешь… Во-первых, я не хочу, чтобы ты прямо на мне кровью истекать начал. Во-вторых, нельзя, чтобы тебя увидели. Так что иди ты домой, Лай. А то сегодня что-то совсем разошёлся, – рассмеялась она.

И ушла, покачивая бёдрами.

Я почесал макушку, прикинул расклады и… Помчался в ресторан Цветов. Где меня приняли, как героя. Слухи о бое уже вовсю гуляли. Сделал заказ, сказал, что вернусь через час, а сам помчал домой. Там первым делом как следует помыться. Мази – это важно, но они дурно пахнут. С таким к девушке не подкатишь. Совсем уж я дурить не собирался, проверил, что там с моим травмами. А ничего особенного. Закрылись, подживали. Швы точно не разойдутся.

Приведя себя в порядок, переоделся и помчал обратно в ресторан. Забирать еду для позднего ужина и вино. Не забыл и сладости.

К дому Династии я проник тайно, насколько позволяли навыки и состояние. Забрался на задний двор, подошёл к двери, постучал.

Вскоре девушка открыла. Я слабо разбираюсь в женщинах, но Династия… Её причёска изменилась. Вместо лаконичного пучка появилось нечто волнистое, спадающее на плечи. Строгий лекарский наряд сменился чем-то шёлковым, мало что скрывающим. Я увидел и голые ключицы, и стройные ноги.

– Слов ты не понимаешь, да? – спросила она демонстративно недовольно.

Ещё и руки на груди сложила, словно подчёркивала формы.

– Просто я вспомнил, что обещал накормить тебя ужином. Не могу же оставить девушку голодной? – улыбнулся я со всем доступным обаянием.

Демонстрируя свои намерения, достал из воздуха бутылку вина и свёрток с едой.

– У меня и сладости есть, – добавил я.

– Раз сладости, то у меня не остаётся права отказать, – вздохнула она. – Проходи.

Династия отошла в сторону, дала зайти в просторную гостиную, совмещённую с кухней.

– У тебя здесь мило, – сказал я, оглядев помещение.

Всё было чисто, на столе стояла ваза с цветами. Имелось где поесть и посидеть. У окна стояло вместительное кресло, а на столике рядом – громоздилась стопка книг. Не удивлюсь, если девушка именно здесь любит читать.

– Еду сюда ставь, – указала она на обеденный стол. – Сразу предупреждаю. Ничего не будет, – добавила она строго. – Может, ты и проник сюда тайно, но твои раны никто не отменял.

– Какие раны? – изобразил я удивление.

– Ох, Лай, – рассмеялась она. – Лекаря не обманешь.

– Я и правда хорошо себя чувствую. Могу доказать.

– Как же?

– Если донесу тебя до спальни, значит, со мной всё в порядке, – подошёл я ближе, перед этим оставив еду на столе.

Судя по лицу, Династия хотела сказать, что я наглец, каких свет не видывал, но я подхватил её. Девушка взвизгнула, обвила мою шею руками.

– Я же говорил, – сказал ей. – Всё в порядке.

В эту ночь о еде мы вспомнили, когда всё десять раз остыть успело.

* * *

– Про-сы-пай-ся-я… – протянул женский голос рядом.

Я бы сказал, вырвал меня из объятий сладкой дремы.

– Мы куда-то спешим? – сонно пробормотал я.

– Ты спешишь покинуть мой дом, чтобы никому не попасться на глаза, – ткнули меня пальцем в бок. – Или нужны другие методы?

Спал я на спине, и рука Династии взяла меня за ту часть, за которую можно было при желании легко ухватиться.

– Это точно способ меня спровадить? – окончательно проснулся я.

– С целительницами лучше не шутить, – ответила девушка. – Вставай-вставай. Я не шучу.

– А как же утренние объятия и поцелуи?

– Сначала отчитайся учителю. Потом победи на отборочных. А дальше снова загляни, чтобы получить нежные объяти и поцелуи, – насмешливо сказала Династия, отстраняясь.

Была она, между прочим, совершенно голой. Солнце только-только встало, первые лучи пробивались через плохо занавешенное окно, поэтому вид мне открылся соблазнительный, правильно подсвеченный, когда она встала и наклонилась, чтобы поднять сброшенный ранее халат.

Поднявшись, спустил ноги на пол, посидел, полюбовался девушкой.

– Жду внизу, – бросила та на меня оценивающий взгляд.

Удовлетворившись реакцией, она вышла из комнаты. Специально дразнит? Ведь дразнит же!

Хмыкнув, я быстро собрался да отправился следом.

– Кухарка из меня никакая, – сказала она. – Если время свободное появится, может, и побалую тебя, но обычно ко мне служанка приходит. Которая будет вот-вот уже.

– Ты всегда по утрам такая строгая?

– Строгая? – посмотрела она на меня. – Прокрался в мой дом, соблазнил нагло, истязал моё прекрасное тело всю ночь… – потянулась она и мечтательно зажмурилась. – Всё, кыш. Нельзя, чтобы тебя увидели. Надеюсь, не надо объяснять, что в павильоне никакого флирта?

– Не съедят же нас.

– Хм… – прижала она палец к губам и посмотрела на меня недоуменно. – Если хочешь разбираться с дедушкой, можешь вести себя, как захочешь.

– Дедушкой? Твой дед тоже в академии? – удивился я.

– А ты не в курсе?

– А должен быть?

– Я думала, ты знаешь, – удивилась она.

– Он какой-то важный наставник?

– Мой дедушка, точнее, прадедушка – это твой учитель, Саркаш.

– О-о, – замер я. – О-о.

– Вряд ли мой дедушка обрадуется, что ты здесь мимоходом и решил просто развлечься с его внучкой, – сказала Династия, посматривая на меня иронично.

– Боюсь представить, как он отреагирует, – передёрнул я плечами.

– По-деловому и цинично, – спокойно ответила Династия. – Спросит у тебя про брак. Будешь вилять – предложит что-то выгодное. Продолжишь вилять – как минимум может и выгнать из личных учеников. Хотелось бы всего этого избежать, поэтому иди уже.

– Иду-иду, – выставил я ладони.

И всё же подошёл, обнял девушку, поцеловал по-быстрому. «По-быстрому» чуть затянулось, Династия ответила с пылом и прикусила мне губу. После чего, посмеиваясь, вытолкала за дверь.

Задействовав технику маскировки, я в один прыжок покинул её двор, переместившись на ближайшую крышу. Огляделся, никого не заметил и помчал домой.

Как-то я не ожидал, что могу столкнуться с роднёй соблазнённой девушки. Опасная эта штука, любовь.

* * *

Перепало, если так можно сказать, в эту ночь не только мне. Когда прибыл на базу, то первое, что увидел – пару дрыхнущих прямо на улице тел.

Не знаю, как это вышло, но двое парней сидели в отключке, прислонившись друг к другу спинами. Рядом валялись две полупустые бутылки чего-то алкогольного. Могучий храп дуэтом дополнял картину.

Решив, что лучше не разбираться с этим, направился в дом. В котором царила мертвецкая тишина. Я успел дойти до своей комнаты, когда соседняя дверь открылась и оттуда вывалился Дзендао.

Весь помятый, с расцарапанной шеей и каким-то безумным взглядом.

– Ты в порядке? – спросил я с сомнением.

– Эл? – сфокусировался он на мне. – Д-да… Наверное…

Мы уставились друг на друга, каждый пытаясь прийти к каким-то умозаключениям.

– Ты перепил или тебя изнасиловали? – спросил я.

– Оба варианта, – помрачнел он.

Достав из артефакта пространства флягу, Дзен осушил то, что было, и с шумом выдохнул.

– Эта… Эта… – начал он, мотая головой из стороны в сторону. – Она пыталась бить меня, когда я замедлялся… Совсем отбитая девка! Пришлось её заломать и придушить, только тогда она кончила! Стала, как кошка тереться, чуть ли не мурлыкала! А потом… Потом… – Его голос задрожал. – О Река, что она делала со мной…

– Ты меня пугаешь, – честно сказал я.

– Что бы ты ни подумал, это далеко от правды, – резко выпрямился Дзендао. – Если какая степнячка предложит связать тебя и завязать глаза – не соглашайся. После этого они достают нож и начинают с помощью лезвия и языка играться с твоим… Твоим… Я не могу об этом говорить…

Покачнувшись, он оперся рукой о стену и побрёл куда-то. Я же бросил все силы на то, чтобы не представлять вживую то, что услышал.

Чёрт, чёрт, чёрт… Теперь и моя психика травмирована!

Надо срочно заняться делом, а то и мне потребуется психологическая помощь после таких откровений.

* * *

Вчера я как-то упустил этот момент, но в общем пьянстве не принимал участие один человек. Как минимум один. Всех подробностей я выяснить не успел.

Очень тщательно помывшись, чтобы уничтожить любой намёк на запах Династии, и взяв чистую одежду, я побежал в павильон. Где дождался учителя, получил от него похвалу за прошедший бой, а дальше отправился искать вчерашнего подопытного.

Застав то, как пришла Династия.

– Идём, – махнула она рукой, как только меня увидела. – Сейчас кое-что весёлое покажу…

Больше ничего не говоря, она увлекла меня за собой. Мы дошли до палат, где отлёживались ученики, получившие серьёзные травмы. Там Династия сказала мне подождать в коридоре. Но я всё равно услышал, как она зашла в кабинет и переговорила с заведующей о лечении одного конкретного ученика, который вчера поступил с многочисленными ранами после встречи с Дзендао. Вскоре Династия вышла, буквально лучась довольством.

– Немного подождём, – сказала она заговорщицки.

Не прошло и минуты, как в коридор вышла заведующая – взрослая уже дама с крайне невыразительным лицом. Или, наоборот, выразительным, отбивающим любое желание спорить с ней. Она прошла мимо, дошла до одной из палат, и спустя ещё немного времени через оставленную открытой дверь мы услышали мужской вопль.

– Какие ещё полторы тысячи кристаллов⁈ Да вы спятили! За такие деньги я себе новое тело купить мог!

Несколько секунд тишины…

– Какая ещё клизма за девятьсот⁈ Что за бред вы несёте⁈ Какой ещё особый отвар⁈ Да и что, что мне живот порезали, так бы зажило!

Прикрыв рот рукой, давясь от смеха, Династия увела меня из коридора.

– Этот урок он запомнит на всю жизнь, – сказала она довольно.

– Счёт на полторы тысячи выставили? – уточнил я. – Жёстко.

– Надо было за языком следить, – без капли сострадания ответила девушка.

Лечение в павильоне делилось на две части. Бесплатное, если с тобой работал обычный ученик и речь не шла о чём-то серьёзном. И платное, если требовалось более серьёзное вмешательство. Но полторы тысячи… Я столько могу заработать, особо не напрягаясь, но и то нормально так времени потрачу.

– Странно, что он об этом не подумал, – заметил я.

– О том, чья я внучка, знают далеко не все, – бросила Династия на меня взгляд. – Не надо об этом никому говорить, хорошо?

– Я уж точно не из болтливых. Идём подопечного принимать? Он уже должен был подойти.

Пока шли, думал о том, что сила заключается не только в боевых техникам и мощи тела. Вряд ли Династия способна хорошо выступить на арене против опытных бойцов, но ей хватило одного разговора, чтобы вогнать ученика в серьёзные долги. Насколько знаю, если Саркаш одобрит счёт, парню уже не отвертеться. Всё заработанное сразу списывать будут. Плюс конфликт с целителями, к которым снова угодить проще простого. Н-да.

– Глава! – позвал меня парень, что вчера новую пилюлю принял. – Получилось, получилось! – крикнул он издалека.

Не скажу, что вздохнул с облегчением, но небольшой камень с сердца упал. На слово мы не поверили. Забрали его с Династией, провели самое тщательное обследование. Я – своими методами. Девушка – своими. Потом и Саркаш заглянул, перепроверил за нами.

– Будем наблюдать, но пока можно считать, что это успех, – сказал он нам, – Молодец, Лай. Сегодня отдохни. Завтра отборочные и ты должен быть в форме, – похлопал он меня по плечу.

После чего сразу убежал. Ну да кто бы сомневался в этом энергичном… прадеде.

* * *

Пока занимались проверками, часа три прошло. Время обеда ещё не настало. Династия по своим делами убежала. Я же оказался предоставлен сам себе, слабо понимая, чем заняться. Тренировать что-то нет смысла. Трактаты и книжки читать – нет уж. Я ещё после марафона внутри статуи не отошёл.

Отдохнуть? На удивление, я себя хорошо чувствовал.

Раз так, пойду медитировать. Займусь телом, с системой Онио поработаю. Тоже дело.

Уже когда выходил, столкнулся с той, кого видеть не хотел.

– Куда это ты спешишь? – На выходе Галия Белая подхватила меня под руку и пристроилась рядом.

– Ты нарываешься, – недовольно сказал я, притормозив.

Но она надавила, повела меня вперёд. Я не стал сопротивляться, пошёл. Собственно, на выход ведь и топал.

– Я могу уйти, – сказала она. – Тогда ты не узнаешь, каким ядом тебя отравили.

– Ты и отравила? – напрягся я.

– Зачем бы мне тогда рассказывать об этом?

– Чтобы втереться в доверие.

– Слишком сложно. Ты ведь такой ворчливый, не подпускаешь хорошую меня к себе. Между прочим, я отказалась от серьёзной награды.

– И в это я тоже должен поверить?

– Логика. Слышал о таком? – издевательски спросила она, продолжая держать меня под руку.

Со стороны мы наверняка смотрелись как самая обычная парочка.

– Вижу, что ты хитришь.

– Я могу и хитрить, но не вижу смысла. Сам подумай. За тебя заступился почтенный глава. Ты дерзишь Кардышу, и всё ещё жив. Ты дрался с самим Дарраном и вот идёшь на следующий день как ни в чём не бывало. Я жестока, но не дура. Зачем делать ставку на проигрывающую сторону?

– Потому что она заплатит больше?

– Платят в случае результата. А я не хочу отравить тебя ядом и получить кучу проблем из-за последующего разбирательства.

Хм… Звучало на самом деле логично. Цинично, по-деловому, но логично.

– И что дальше? Так и будешь со мной ходить?

– Найди информацию про яд – Оплошность Ученика. Тебя отравили первым компонентом.

– Кто, где, когда?

– А вот эта информация уже стоит дорого, – улыбнулась она. – Загляни ко мне, расскажу.

– Галия, ты затеяла очень опасную игру, – предупредил я.

– Я уже сказал, что не играю против тебя. Больше не играю. Вчера ты впечатлил всю академию, но меня – особенно. Настоящий зверь… – сказала она с придыханием.

– Рад, что порадовал. А теперь мне надо идти.

– Изучи яд, если не хочешь завтра провалить отборочные, – отпустила она меня и притормозила, отстав.

Я ничего не ответил, пошёл дальше.

Видимо, это какое-то проявление баланса. Одна девушка ночью подарила мне ласку и свой пыл, а вторая на следующий день треплет нервы и заставляет ломать голову, как собирается обдурить.

Отдохнул, называется. Посидел в медитации, чтоб его.

Глава 19
Погоня, или Когда внутри что-то надломилось

Информацию по яду я изучил. Сначала купил описание, зарылся в учебники, разобрался, что к чему, а дальше сам подтвердил, что да, меня отравили. Кто, как – а кто его знает. Ничего подозрительного я не заметил.

Яд был простым, не особо опасным и при этом достаточно подлым. Первую часть надо было вдохнуть. Что легко организовать, если подумать. Вторая часть… Вот здесь интереснее. Эта штука использовалась в первую очередь конкретно против алхимиков. Причина в том, что второй компонент был безобиден в базовом состоянии, но при нагревании выделял незаметный газ, который при смешивании с первой частью превращался в яд. Не летальный, всего лишь обеспечивающий лёгкое помутнение да нарушение контроля духовной силы. В зависимости от дозировки, иммунитета и прочих факторов, пострадавшего могло как стошнить, так и накрыть какой-нибудь безобидной головной болью. День отлежись – и всё пройдёт.

Алхимии без огня почти не бывает. Температуры там тоже соответствующие. Складываем одно с другим и получаем подходящее название для яда – оплошность ученика. Потерял контроль, с кем не бывает. Особенно на отборочных, где все волнуются.

Подло и тонко, ничего не скажешь.

Противоядие было несложным. Но я обошёлся без него. Зная, что искать, вычистил организм. Завтра ещё надо будет проверить рабочее место. Не забыв о том, что проверять нужно не только внутри котла, но и снаружи, и вокруг, и даже одежду свою. Кто их знает, этих мастеров яда.

Отдельный вопрос, что делать с Галией. Яд – это не та тема, которую я хотел добровольно изучать, но, походу, это тема, которую придётся изучить. И проще это сделать, когда помогает лучшая в этом деле ученица. Или Река с ней? Так сразу я определиться не смог. Решив вопрос, вернулся на базу. Несколько часов потратил на работу с собой. Сильно не тратился, будто чувствовал что.

– Очнись, – услышал я женский голос. – Там проблемы. Сейчас прибегут.

Я открыл глаза, увидел, как Афелия растворилась в темноте. Нахмурившись, встал и потянулся. Перед тем как встречать проблемы, лучше разогнать кровь в затёкших после медитации мышцах.

Успел выйти во двор. Думал, опять кто-то на дуэль позовёт. Логично ведь. Если не хочешь, чтобы ученик пришёл на отборочные, просто лиши его этой возможности, к примеру, сильно избив. Ну и кто сказал, что мои враги достаточно умны, чтобы не повторять одно и то же два раза? Только я ошибался. Никто не пришёл вызывать на дуэль.

Почему-то к нам на базу прибежал Ридгард, глава Чёрных Волков. Его я здесь меньше всего ожидал увидеть. Нет, он мог бросить вызов, мало ли, но почему бежит, явно куда-то спеша?

– Лай! – крикнул он издалека.

Парень в один прыжок пересёк пространство, приземлился рядом.

– Ты понимаешь, что это нагло…

– Девка твоя, – перебил он. – Утащили её.

– А? – не понял я. – О ком ты?

– Девка, что снаружи живёт. Травница или кто она там. Я случайно увидел, как её схватили.

– Ты про Маяду?

– Да я понятия не имею, как её зовут. Знаю, что под тобой ходит.

В голове зашумело. Сказанное как-то не укладывалось в голове так сразу.

– Чётко и по делу. Что произошло? – прозвучал голос Дзендао у меня за спиной.

Ридгард вытянулся и дал развёрнутый ответ.

– Я правда случайно там оказался. Шёл с занятий. Приметил твою знакомую, – бросил он на меня осторожный взгляд. – Она ничего такая… Не суть. Приметил и мимо прошёл, я не дурак, к ней лезть. Уже ушёл, как тихий вскрик услышал. Вернулся не сразу, сначала притормозил. Туда направился, увидел, как какие-то тёмные фигуры её схватили, спеленали и бросились бежать. Я – за ними.

– С чего бы? – спросил Дзендао.

– На неё мне плевать, – прямо ответил Ридгард. – Подумал, что, если спасу, долг будет закрыт.

– Куда они ушли? – спросил Дзендао. – Раз ты здесь, отбить не получилось?

– Там две группы отработали. Те трое парней просто убегали. Когда я за ними рванул, меня в полёте сбили. Пока очухался, они уже далеко были. Мост пересекли и в Лесу Чудовищ скрылись.

– Если не врёт, тебя заманивают в ловушку… – сказал Дзендао мне в спину.

До меня же дошло всё сказанное, и я с места набрал скорость. Несколько прыжков, и стена оказалась позади. Быстрее, нужно ещё быстрее. Я щедро выплеснул силу духа, подкрепил стихией ветра и дальше полетел по прямой, проносясь над домами. Показался мост, я пересёк реку, приземлился на макушки деревьев.

Что дальше?

Если они не идиоты, то не оставят следов. Пока Ридгард пересёк ворота на стене, пока добежал до нас, пока я слушал и мчал сюда – в лучшем случае прошло минут десять. В худшем – все двадцать.

Я вглядывался в темень и ничего не видел. Солнце уже скрылось за горизонтом. Дальняя, противоположная часть неба ещё была окрашена алым, но краски стремительно терялись. У культиваторов есть множество способов не оставлять следов. Да даже топай похитители, будто пьяные, это ничего бы не изменило. С такой форой им достаточно просто бежать, не останавливаться всю ночь.

– Эл, чтоб тебя! – донеслось сзади. – Куда ты так рванул, идиот⁈ – зло добавил Дзендао.

Я не стал оборачиваться, думая, что делать. По всему выходило… что я не могу решить эту проблему.

– Нам её уже не найти, – сказал я.

– Кто так носится⁈ – донёсся сзади ещё один голос.

На этот раз я обернулся, увидел Толиана, нашего охотника. Он перепрыгнул реку, приземлился на соседнюю макушку дерева, закачался на ней, балансируя.

– Маяду похитили? – спросил он.

– Да, – коротко ответил я.

– Могу найти.

– Как? – подался я вперед.

– Не хотелось бы этого признавать, но я оставил на ней метку, – усмехнулся он. – Девка-то полезная, а ты сказал беречь.

– Найди. А ещё лучше укажи направление, поставь метку на меня, а дальше следуйте за мной.

– Одному лучше не лезть в ловушку, – заметил Дзендао. – Если они не идиоты, то встретят тебя достойно.

– Делай, – приказал я Толиану, проигнорировав доводы разума.

Охотник махнул рукой, призвал нечто тёмное, тусклое.

– В той стороне. Стремительно удаляются. Отправлю с тобой, – передал он мне тёмное нечто.

То обернулось вокруг руки, обдало холодом. Кивнув, я сорвался с места. Развил максимальную скорость.

Точнее, нет. Не максимальную. Я развил то, к чему привык в прошлые свои забеги. Но сегодня я буду бежать куда быстрее.

* * *

Погоня длилась не меньше двух часов. В некотором роде это была гонка со временем, а ещё с самим собой. Силы не бесконечные. Впереди и правда могла ждать ловушка. Я не мог попасть в неё уставшим. Не мог я и замедлиться. Как известно, отряд идёт со скоростью самого медленного. Я был один и являлся самым быстрым. Это было моё преимущество. Догони врага сразу, не было бы проблемы. А так мне пришлось на ходу развивать технику шага. Стихия леса позволяла чувствовать путь и где отсутствуют помехи. Стихия земли давала мощную опору. Ветер обтекал меня, толкал в спину. Сила бинху подпитывала тело, позволяла двигаться за гранью возможного.

Глаза я закрыл. Лес превратился в одно нескончаемое чёрное пятно. Толстые деревья я обходил, некоторые особо прочные ветки использовал как опору. Всякие ветви сносил, не замечая.

В голове же пульсировала только одна мысль.

Я обязан успеть.

И успел. Чужой отряд я заметил на холме. Они остановились на короткий отдых. Остановился и я, замер среди деревьев, вгляделся вперёд. Пятеро человек. Шестая – Маяда. Её надёжно связали и прямо у меня на глазах пару раз ударили ногой в живот.

Я едва не сорвался, с трудом заставил себя остаться на месте.

Нужно действовать наверняка. Где один отряд, там и второй. Я не знаю их замыслов и силы. Не дав мне принять решение, отряд подхватил девушку и побежал дальше.

Ещё один забег, на этот раз короткий. Отряд ушёл в лес, добрался до ближайших скал, а там нашёл реку, что бежала среди камней. Остановились на привал. Я выбрал этот момент, чтобы атаковать. Подобрался, приготовился и сорвался с места.

Чтобы попасть под вспышку света. Глаза обожгло, я отшатнулся, принял на щит вторую атаку. Эта ошибка стоила потерянного преимущества внезапности. В меня разрядили ещё несколько техник. Щит выдержал, я проморгался, но увидел, что Маяду схватили, прижали к её горлу нож.

– Подойдёшь, она умрёт! – крикнули мне с акцентом.

– Если тронешь её, вы все мучительно умрёте! – крикнул я в ответ, заново оценивая ситуацию.

Пятеро противников. Один удерживает Маяду. Та в сознании, но связана по рукам и ногам, дрожит, смотрит испуганно. Остальные четверо мужчин рассредоточились, разошлись в стороны, держат ручные печати, готовы атаковать. Лица у всех закрыты, не разглядеть.

– Мы не трогать её! – ответил он на ломаном языке. – Мы уходить! Ты уйти! Утром отпустить девку!

– Думаете, я вас отпущу просто так? – сделал я пару шагов вперёд.

Это не то чтобы имело большой смысл. Просто я встал на особо прочный камень, от которого будет проще оттолкнуться.

– Единственный вариант для вас выжить! – сказал я громко. – Это отпустить её прямо сейчас и рассказать, кто вас послал!

Они начали переглядываться. Заговорили на чужом языке. Тот, что удерживал Маяду, бросил что-то злое. Другой разрядил по мне технику. Это было что-то убойное, в виде копья духа, но я махнул посохом, подпитал силой бинху и разбил атаку.

– Последнее предупреждение! – сказал я и добавил: – Маяда, всё будет хорошо. Ты прямо как лиса попалась.

Девушка уставилась на меня. Точнее, она и до этого напряжённо смотрела, а тут едва заметно кивнула.

В следующий момент её тело изменилось. На месте девушки появилась лиса. Она извернулась, освободилась от пут, оттолкнула пленителя. Тот попытался порезать её кинжалом, но лишь полоснул по шерсти, не добравшись до тела.

Всё это я разглядел мельком. Рванул вперёд и принял на тело четыре техники, которые в меня разрядили.

Выпад! – и навершие посоха врезается в живот пленителя.

Мужчину сложило, он улетел назад, свалился в реку. Я выпустил духовную силу, накрыл пространство вокруг, защищая Маяду.

Второй противник оказался рядом. Его копьё устремилось мне в корпус. Я крутанулся, пропустил его мимо, ладонью перебил гортань, откинул тело в сторону. Третий прыгнул к Маяде, выпустил нечто чёрное, успел схватить лисицу. Я метнулся наперерез, сам попал под действие непонятной техники. Доспех духа затрещал, пошёл трещинами. Четвёртый враг использовал верёвку с чёрным крюком. То прошило разваливающийся доспех, лезвие вошло мне в плечо, разорвало одежду и кожу.

Печать Огненного Копья! – разрядил я технику в упор по третьему.

Чёрные путы разнесло, мужчину откинуло назад. Перехватив верёвку, дёрнул на себя. Четвёртый не удержался, пробежался вперёд. Я прыгнул к нему, присел и, подхватив, метнул под атаку пятого. Новое копьё духа врезалось в чужое тело, распороло бок.

Я же продолжил движение, оказался рядом. Удар посохом, и пятому мужчине раздробило колено. От вложенной силы его крутануло вокруг оси, и я пинком отправил его в полёт.

Первый пленитель выбрался из воды. Это оказалась его стихия, и я увидел, как формируется водная техника.

Да неужели.

Сконцентрировавшись, я одной лишь волей продавил технику, перенаправил воду и захлестнул мужчину.

Печать Подавления! – выставил я руку в сторону другого, что собирался атаковать.

Ленты духовной силы вырвались из моей ладони, набросились на него, спеленали, бросили на камни. В следующего я метнул посох. Тот врезался ему в грудь, мужчину сложило, и он харкнул кровью.