Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
Статуя, или Когда вернулся вовремя

За отведённое время полностью исчезать я не научился, но лицо скрывать – вполне. А там плащ, капюшон, темнота, и если меня кто-то и видел, то только специально задавшись целью проследить за мной. От чего обещал прикрыть Дзендао, который отправился со мной.

Хорошо – что не до двери. Он, конечно, извращенец и проходимец, но не настолько же.

Ночь я провёл самым приятным образом. Наутро обнаружив, что, несмотря на недосып, полон сил и энергии. Феста ушла на свои занятия, а я добрался до мастерской, где провёл несколько часов, занимаясь исключительно пилюлями для Формирования Слоя Духа. Вдохновения сегодня было не занимать, сделал шесть штук, на редкость удачно. Настолько качественных я и не встречал ещё.

Вот что правильное расслабление с людьми делает.

Эти пилюли я отдал Омару. Мне нужен был бюджет, чтобы закупить ещё больше ингредиентов и сделать ещё больше пилюль. После обеда встретил Фесту. Девушка была свободна, и ещё несколько часов мы провели, занимаясь тем же, чем и вчера, только уже в большем объёме. И да. Речь про алхимию.

Вечером отправился во внешний город. Хотел посмотреть, как Кристиан сражается с братом. Кенчи и Маяда тоже пришли поболеть за него. Как и внешние ученики из Затейников. Бой вышел… в меру драматичным. Кристиан особо не жестил, но было видно, что он теперь превосходит второго брата. Две минуты, и вопрос, кто из них теперь сильнее, был окончательно закрыт. Парня я поздравил, а дальше отправился по другому адресу.

Как я успел узнать, у целителей была своя, сложившаяся каста, если так можно сказать. Во всех трёх королевствах хватало потомственных лекарей. Самые лучшие, понятное дело, учились во внутреннем городе. Во внешнем же оставалось ещё много тех, кому не повезло. Либо в принципе с талантом и, как ни старайся, они бы высоко не прыгнули, либо со связями. Когда талант есть, а пробиться не получилось. Нюансов я не знал, но они мне и не требовались. Единственное, я был в курсе, что Кария взялась формировать свою мини-фракцию, собирая вот таких талантливых, но бедных. Маркус и остальные обеспечивали ей защиту. Теперь это делала фракция Затейников, пусть и неофициально. Карию уже звали в личные ученицы некоторые младшие наставники-целители, но она не спешила соглашаться. Я обещал за неё слово перед Саркашом замолвить, но чуть позже. Сейчас же я притащил ей купленные книги и трактаты по тем темам, которые она просила.

Девушка жила в отдельном доме, где и вела приём. Туда я и заглянул, когда солнце уже опустилось за горизонт.

Правда, не ожидал, что дверь мне откроет Маркус.

– Эл? – спросил он. – Ты по делу?

– Знания передать, – кивнул я. – А вы тут… – зачем-то сказал я и сам себя одёрнул. – Наверное, я не вовремя.

– Всё ты вовремя, – раздался голос Карии из дома. – Маркус, пропусти его, что на пороге держишь⁈

Я прошёл внутрь, поздоровался, с любопытством огляделся и понял, что стал третьим лишним.

– Принимай, – выложил я на стол добытое. – Если что ещё нужно, напиши список. Саркашу про тебя скажу, как от статуи вернусь.

– Ты же задержишься? У меня и поесть готово.

Я не смотрел на Маркуса, но ощутил его тяжёлый взгляд.

– Не, побегу, – улыбнулся я. – Дел ещё куча.

– Так ночь уже.

– Некоторые дела можно только ночью сделать, – подмигнул я.

И смылся. Не знаю, о чём они там подумали, но сегодня я собирался выспаться. Хотелось заглянуть к Фесте, но я здраво рассудил, что слишком часто это нельзя делать.

Так и привязаться можно, а это точно лишнее.

***

Следующие два дня я провёл за котлом и изучением многочисленных материалов. Освоил и несколько новых рецептов. В частности, продвинутую пилюлю насыщения. Не хотелось бы снова рисковать помереть от истощения. А так я заранее предупредил Саркаша, куда пойду и через сколько меня надо будет проверить. Если через шесть дней не вернусь, учитель обещал наведаться туда, проверить тело и дать мне новую пилюлю. Год так не продержаться, но дней двадцать у меня точно будет.

Оставалось уладить пару вопросов.

Одну пилюлю Слоя я дал Фесте, после того как обследовал её. Пока буду отсутствовать, ей найдётся, чем заняться.

Ещё десять пилюль я успел подготовить для Затейников. По поводу чего собрал их утром во дворе.

– Команда Толиана, два шага вперёд, – скомандовал я и, когда они вышли, продолжил: – Недавно вы удачно сходили в поход. Поэтому в качестве награды получаете эти пилюли. Они сделаны с учётом ваших особенностей, воспользуйтесь возможностью на полную.

Я раздал пять шкатулок, вполуха слушая, какие шепотки побежали среди остальных учеников.

– Маркус, – попросил я, – назови пять лучших, кто заработал больше всего очков.

Маркус хорошо поставленным голосом назвал имена. Ещё пять учеников вышли вперёд. Заранее выбранные, иначе как бы я сделал пилюли чётко под них.

– Вы тоже сегодня в качестве награды получаете свои пилюли. Я знаю, что некоторые из вас близки к пику. Уладьте все дела и будьте готовы прорваться, – сказал я, постаравшись, чтобы мой голос звучал вдохновляюще.

– Старший! – прозвучал голос одного из парней. – А что насчёт остальных? Если что, я готов приобрести пилюлю за свои!

– Такая чистая пилюля на аукционе легко за сто пятьдесят кристаллов уйдёт, – вставила Дарсия.

– Цена неважна, – сказал я, рукой показав, чтобы не мешали. – Пилюли от меня получат все, – ответил я парню. – Делаются они не быстро, надеюсь, это всем понятно. Сейчас мне предстоит тяжёлое обучение и, как вернусь, сделаю пилюли и для остальных. Расстраиваться из-за этого не стоит. Как и завидовать. Используйте это время для подготовки. Кто знает, возможно, в эти дни вы сделаете тот небольшой шаг, которого вам не хватает для прорыва.

– Глава, я не в обиде! – гаркнул парень. – Просто мы все занимаемся разным, очки зарабатываем по-разному, вот и хотел понять, как ускорить процесс!

– Если ты хочешь именно мои пилюли, то никак, – развёл я руками. – И так делаю, что могу.

– Глава, спасибо вам! – смутившись, парень ещё и поклонился зачем-то.

– Не знаю, через сколько дней вернусь, но надеюсь, вы за это время все станете сильнее, – сказал я.

На этом собрание было закончено. Откладывать дальше смысла не было. Пора было вернуться к Эссеру и снова поставить свою жизнь на кон в погоне за знаниями.

***

Всё прошло как и в прошлый раз.

Я ушёл под землю, через защитную стену. Встретил духа-хранителя.

– Ты вернулся… – прошелестело у меня в голове.

– Чтобы продолжить, – ответил я.

– Твоя жизнь… – был дан ответ, и змея скрылась в темноте.

Я же уселся напротив статуи, закинул в рот пилюлю, запил литром воды, настроился и подал духовную силу в статую. Меня снова осушило, забрало две трети резерва, но я к этому был готов.

Короткое падение через темноту, и передо мной предстал образ Эссера.

– Ученик, ты вернулся! – обрадовался он. – Готовился? – спросил он, глянув лукаво исподлобья.

– Иначе бы не рискнул прийти, – улыбнулся я.

– Отлично. Тогда выбирай следующую тему.

– А проверка? – не понял я.

– Ты же сам сказал, что готовился, – развёл он руками. – Так зачем терять время?

– Но… Учитель, у меня остались вопросы!

– Ты не догадался спросить совета у других наставников?

– Конечно, я спрашивал, но в формировании системы Онио никто не разбирается.

– Жаль, очень жаль, – погрустнел он. – Видимо, академия многое утратила. Спрашивай, – махнул он рукой. – Только помни о времени.

– В этот раз я подготовился…

***

Эссер был последователен в вопросе, как выстраивать обучение. Предыдущая тема считалась вводной по понятной причине: закалка и Онио – это подготовка к переходу на ранг Старшего Мастера. Следующая тема… Да тоже вводная, на мой вкус. Если описать в общих чертах, то мы взялись за изучение вопроса, как именно происходит переход, откуда и куда, как это связано со стихиями и какие подводные камни встречаются.

И это, Река меня задери, было чертовски вкусно!

В смысле, интересно. Нахождение в течение стольких дней без еды заставляло мысли течь определённым образом, вот и сравнения приходили в голову соответствующие.

Если взять естественное развитие процесса, но культиватор закалял свой Дух, готовил храм для создания связи со старшей стихией. Но откуда эта связь бралась? У Эссера имелся свой взгляд на вопрос. Не то чтобы сложный. За это отвечала родословная. На что предки наработали, то и доставалось детям. Если ты первый в роду, который так далеко забрался, то существовал древний, «народный» метод. Который Затейник считал варварским и который сводился к тому, что практик шёл медитировать на источник с нужной стихией. Без иммунитета. С высоким шансом заработать отравление и помереть.

Он мне прямо так и рассказывал. Что исследовал вопрос, собирал народные практики, а потом на их основе разрабатывал свою систему. То есть создавал безопасную методику открытия… нужной стихии. Не случайной. Нужной. Это принципиальная разница.

Когда до этого момента дошли, я крепко призадумался. Пилюля Пробуждения Старшей Стихии, цена на которую легко уходила за тысячу кристаллов, и которую мы обсуждали с командой, прокладывала путь случайным образом, с низким шансом на успех. Эссер же рассказал, как добиться конкретного результата, с высоким шансом на успех. С нюансами. Сначала следовало проверить совместимость практика, что ему больше подходит, а дальше либо выбрать самый удачный вариант, либо прибегнуть к другой алхимии, чтобы повысить шансы на открытие того, что нужно.

Этим мы и занимались следующий месяц.

Как бы не работала статуя, её возможности поражали воображение. Эссер создал для меня котёл, давал нужные ингредиенты. По ощущениям – не отличить от реальности. Он меня доставал до момента, пока я сто раз каждую технику, каждый рецепт не повторил. Пока не ответил подряд на сотню вопросов по теме.

Не буду рассказывать, насколько сложно это было.

Когда хотелось свернуться клубком, я представлял, сколько тысяч кристаллов и очков заработаю, и – отпускало. Нулёвок Старших Мастеров без стихии во внешнем городе более чем хватало.

В конечном счёте тему я освоил. Очнулся возле статуи, понял, что чувствую себя не так уж ужасно. А то, что лицо и грудь залила кровь, которая давно засохла – это мелочи жизни.

***

По случайному совпадению, на поверхность я выбрался на рассвете. По традиции… Ну да, всего-то второй раз так делаю, но почему нет? В общем, я первым делом зашёл в ресторан Цветов. Который ещё и не открылся. Точнее, работники пришли, но занимались уборкой и подготовкой к приёму гостей.

Меня пустили. Я к пруду прошёл, но Заратраста не увидел. Попросил чего-нибудь лёгкого и простого.

Завтрак принёс сам Феэр.

– Вы меня балуете, господин Феэр, – поднялся я и поклонился.

– Давно вас не видел, господин Лай, – ответил он, искренне улыбнувшись. – А принёс я вам затейливый завтрак! Последние четыре дня это самое популярное утреннее блюдо, ровно с того момента, как оно появилось в меню!

– Как понимаю, восстановление древних рецептов идёт полным ходом, – уселся я за стол и уставился на здоровенный поднос со множеством всякого.

– Это превзошло все мои ожидания, – уселся Феэр напротив и заговорил тише. – Основатель академии был настоящим гением. Это не просто блюдо. Это тщательно подобранные ингредиенты, которые обеспечивают заряд на весь день. Подождите немного и удивитесь, сколько людей придёт к нам на завтрак. Я специально не стал делать цену высокой, чтобы люди приобщились к истории.

– Мудрое и щедрое решение. И… О-о, а это реально вкусно, – обрадовался я.

После голодовки я бы и пресной каше обрадовался, но чего уж. Завтрак получился выше всяких похвал.

– Я рад, что понравилось, – счастливо улыбнулся Феэр и подался вперёд, заговорил шёпотом: – Вас долго не было, Лай. Вы же не собираетесь пропустить турнир?

– Какой ещё турнир? – нахмурился я. – Так-то не собираюсь, но он ведь нескоро?

– Отборочные пройдут через три дня, включая этот, – окинул меня взглядом мужчина. – Злые языки распускают слухи, что вы не осмелитесь подать заявку.

– Я? Не осмелюсь? – Против воли на моё лицо набежала зловещая улыбка. – Будьте уверены, на турнире я удивлю всех!

***

Позавтракав, отправился на базу Затейников. Забыл уточнить, сколько дней прошло, но это не было критично. Разве что я удивился, когда добрался до леса. Некоторые деревья успели расцвести, это место сохраняло следы заброшенности, но уже было видно, как сюда пришла жизнь. Успели восстановить ворота, кто-то продолжил каменную дорожку прямо до особняка. Сам дом тоже заметно изменился, его обновили, и не осталось просевшей крыши, разбитых окон. Приятно видеть, что тут всё идёт своим ходом.

Во дворе Леван с десятком учеников разминался. А больше никто на глаза и не попался. Парням рукой махнул, в дом вошёл. Здесь ещё больше жизни чувствовалось. И откуда только ковёр в коридоре появился?

Я успел добраться до своей комнаты, когда меня окликнули.

– Кто вернулся! – едко произнесла Дарсия. – А к нам зайти? Рассказать, как успехи? Послушать, как у нас дела? Не хочешь?

– Спать хочу, – честно ответил я. – Но могу и доклад принять.

– Тогда прошу в кабинет, – улыбнулась она не самой приятной улыбкой.

– Чего злая такая? – удивился я.

Открылась дверь в коридоре, к нам из своей спальни вышел Маркус.

– Денег не хватает, вот и бесится, – ответил он за Дарсию.

– Всё настолько плохо? – поинтересовался я.

– В кабинете расскажу. Кстати, долго меня не было?

– Семь дней, – ответила девушка.

– Звучит неплохо. Для меня не меньше месяца прошло.

Мы прошли в кабинет, где обнаружился тонкий слой пыли. Махнул рукой, сконденсировал влагу, направил потоки ветра, собрал всю грязь в один клубок и в мусорное ведро направил. Сам за стол уселся.

– Есть какие-то важные новости, важнее, чем моё желание обнять подушку и сладко поспать? – зевнул я.

– Всякое по мелочи, – ответил Маркус. – Отборочные для алхимиков объявили. Если хочешь участвовать, то у тебя всего три дня на подготовку. У нас теперь конфликт с несколькими фракциями. Пока не разобрались, это заказ или просто так сложилось. Но поодиночке парни за город теперь не выходят. Ещё Дармаус отказался покидать Чёрную Орхидею, с этим надо решить, делать что или нет.

– Ничего такого, из-за чего мне не стоит давать спать после месяца учёбы, – выразительно глянул я на Дарсию.

– Да иди уже, – ответила она раздражённо. – Я провела анализ и пришла к выводу, что фракция самостоятельно очки будет до скончания веков зарабатывать на свои нужды. Всё упирается в тебя.

– Это всё? – вздохнул я.

– Это всё, – сложила она руки на груди.

– Тогда, с вашего позволения… – не удержал я ещё один особо мощный зевок.

До кровати добрался быстрым шагом, скинул запылившуюся одежду да завалился на кровать. Благодать-то какая…

***

Проснулся я от того, что Дзендао щекотал мне нос пером. Всякие пробуждения случались, но это – за гранью добра и зла.

Я открыл глаза, сфокусировался, увидел знакомую рожу и захотел по ней треснуть.

– Всё, глава проснулся, – быстро отошёл парень. – Дальше ты сама. Будь с ним понежнее-е! – пропел он, выскакивая в коридор.

Я проследил за ним взглядом и обнаружил, что в комнате находится Династия, которая посматривает на меня то ли оценивающе, то ли насмешливо. Тут я вспомнил, что валяюсь в одних трусах, и вовсе не под одеялом, которыми в здешних жарких краях почти и не пользовались.

– Кхм… – прокашлялся я, приподнимаясь. – А ты здесь, собственно, что…

В глаза словно песка насыпали, во рту пересохло, поэтому я одним усилием воли сконденсировал воду перед собой, сделал глоток и умылся. Всё в одно движение, после чего лишнюю влагу распылил обратно.

– Любопытно посмотреть, как живёт глава той самой фракции Затейников, – хихикнула она.

– Да неужели, – поднялся я, решив, что стесняться своего полуголого вида будет проигрышной стратегией.

А вот пробежаться оценивающим взглядом по девушке, которая сама пришла ко мне в спальню… Впрочем, это её ничуть не смутило. Вряд ли опытную целительницу можно так легко смутить в принципе. Эта чертовка ещё и позу изменила, стала выглядеть ещё привлекательнее.

– Почтенный Саркаш сказал привести тебя. Возмущался, что ты первым делом не навестил его.

– Сколько времени сейчас? – спросил я, подходя к ней ближе.

– Обед уже прошёл.

– Давно?

– Не особо.

– Значит, не дали выспаться, – покачал я головой.

– Лай? – спросила она вопросительно, когда я оказался неприлично близко, но пока не слишком.

– Что такое? – спросил я невинно.

– Я… – Её пальцы пробежались по моей груди. – Может, и не прочь помочь тебе проснуться… – сказала она с придыханием. – Но почтенный ждёт. Одевайся и пошли, – добавила она куда более спокойным тоном, явно издеваясь.

Ещё и попыталась оттолкнуть легонько, но попробуй меня сдвинь.

– Как скажешь, – улыбнулся я, окончательно проснувшись. – Отвернуться не хочешь?

– Ни за что. У тебя довольно зловещая вязь шрамов по всему телу, – заметила она.

– Меня не раз пытались убить, – пожал я плечами и дошёл до шкафа, где висели повседневные халаты.

Там с удивлением обнаружил пополнение коллекции. Неужели сшили хаори с цветами фракции? Зелёная ткань, а на спине – мудрый черепах, ха-ха-ха.

– Мальчишки, – фыркнула Династия. – Буду ждать внизу.

– Да я уже готов, – ответил ей, быстро накинув одежду. – Идём.

***

Вскоре я оказался в кабинете Саркаша. Старик сидел за столом и с едва заметной для глаза скоростью выдавал пальцами дробь по столешнице. Из-за скорости звук сливался, получилась причудливая мелодия.

– Ты чуть не опоздал на отборочные, – сказал Саркаш. – А если учесть, сколько может занять подготовка, то и вовсе.

– Так вышло, учитель, – повинился я для вида.

– Есть у меня подозрение, что Кардыш в курсе, куда ты ходишь. Ты не особо эту информацию скрывал, слухи самые разные гуляют. Возможно, он учёл это. Потому что об отборочных объявили на следующий день после твоего ухода. Совпадение или нет, но в правилах прописано, что алхимики сами должны подготовить ингредиенты. Алхимия должна быть не ниже пиковой для ранга Духа, но с такими пилюлями первые места точно не занять. Борьба будет идти на ранге для Старших Мастеров и выше. Желающих принять участие много, и большинство ценных ингредиентов уже выкупили.

– Ситуация ясна, – кивнул я. – У меня только один вопрос, учитель. Есть алхимия для открытия старшей стихии у пустышек. Те рецепты, которые известны… Они подразумевают открытие стихии по запросу или случайным образом?

– Конечно, случайным, – нахмурился он. – Есть разные способы подготовки, но, насколько знаю, они не дают стопроцентной гарантии. Не хочешь ли ты сказать… – прищурился он.

– Хочу, – улыбнулся я. – Такая пилюля сойдёт для прохождения отборочных испытаний?

– Нужны подробности! – воскликнул старик. – Минус древних рецептов – не факт, что ты найдёшь для них сырье. Да и рецепт тебе нужно отработать.

– Это да… – вздохнул я.

Не став говорить, что, разбуди меня ночью, я его с закрытыми глазами приготовлю. Хотя, пожалуй, не буду зарекаться. Всё же я тренировался в волшебном пространстве. Что, если оно не абсолютно точное? Надо приготовить несколько образцов. А сначала, как и сказал наставник, узнать, можем ли закупить нужные ингредиенты.

***

Дармаус очнулся спустя пару дней после битвы на арене. Как рассказали целители, пока его лечили, пришлось держать целебный сон. Ещё сутки парень провёл в палате, из своего кармана заплатив за ускоренное выздоровление.

Так что полежать, подумать над ситуацией, время у него было.

Жизнь, по мнению Дармауса, сложилась как-то неправильно. Королём – стал. Но выгоды это не принесло, одни проблемы. Клеус Безупречный точно не отстанет. Как и не отстанет тот, кто стоит за ним. Когда Дармаус думал, что теперь попал в немилость к главе павильона алхимии и что этот Кардыш легко может разрушить все его планы, просто озвучив вслух пожелание… парню хотелось придушить себя же подушкой, или как минимум повыть в эту подушку.

Пару раз он так и сделал. Пока окончательно не пришёл в себя.

Триумфальной победы не получилось. Выиграй Дармаус поединок, и всё выглядело бы так, что он сильнее и Лая, и Амасты, а значит, по праву достоин занимать место главы Чёрной Орхидеи. Это бы обеспечило приток веры, прекратило брожение внутри фракции, открыло бы дорогу к реализации главного плана.

Теперь же… Случилось обратное. Этот Лай доказал, что он сильнее и Дармауса-Короля, и Амасты в том же ранге.

Получается, что он, Дармаус, теперь глава фракции неудачников, которые, с точки зрения общественности, предали Лая, который сделал их сильнее. Те, кого выбросили, как бесполезный хлам. И он, Дармаус, один из этих неудачников. Который ещё и должен главе павильона алхимии столько, что жизни не хватит расплатиться.

А уж это глупое обещание… Проигрыш требовал оставить фракцию и уйти. Чего Дармаус себе позволить не мог.

Дверь открылась, вошла знакомая девушка. Не в плане личного общения. С Династией, личной ученицей Саркаша, Дармаус раньше не пересекался, но хорошо знал глав всех фракций, в том числе небольших, как у неё.

– Пришёл в себя? – спросила девушка.

– Чем обязан появлению здесь личной ученицы главы павильона?

– Своей глупостью, конечно же, – совсем не мило улыбнулась девушка и подошла ближе. – Не знаю, из какой дыры ты вылез, да мне и плевать. Также мне плевать на твои амбиции, кому ты прислуживаешь и как собираешься отрабатывать должок за пилюлю, благодаря которой прорвался на ранг Короля. Что вылупился? Ты к целителям попал. Думаешь, мы не смогли бы определить, что кто-то не очень умный принял не очень качественную пилюлю? Ты за это заплатил тем, что слои на новом ранге будет формировать в десять раз сложнее, но и на это мне плевать.

– На что же не плевать? – спросил Дармаус, внутри похолодев.

– Ты тратишь время одного ученика. Моего собрата по учёбе. Есть тут у нас один такой. Бегает, всякое полезное делает. Улавливаешь мысль?

– Улавливаю.

– А то, что с целителям лучше не ссориться, улавливаешь?

– Это угроза?

– Брось, какие угрозы, – улыбнулась девушка. – Умный – поймёт. Дурак… Дурака не жалко. Не скучай тут. Когда с тебя долги придут выбивать и на новое дело подбивать – подумай трижды, перед тем как совершить очередную глупость. Запаса здоровья на следующую может и не хватить, это я тебе как целительница говорю.

Сказав, что хотела, Династия покинула палату, оставив Дармауса тихо скрипеть зубами.

Выхода-то из ситуации не было. Вскоре парень вышел из павильона здоровья. Столкнулся с последствиями растоптанной репутации. А там дошло и до объявления турнира алхимиков. В связи с чем поступило очередное предложение, от которого нельзя было отказаться.