Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Другая проблема – у человека могла стоять за плечами разношёрстная родословная. Хорошо, когда разные генетические линии дружат между собой. Как легко дружит лес и земля с водой. Плохо, если между ними есть конфликт. Это только кажется, что, если совместить лес и огонь, получится задорный пылающий костёр. На практике – культиватор угрохает уйму сил, чтобы создать из этого нечто работающее. Потому, что ученику будет доступно, определялось тем, какие младшие стихии у него открыты, что там с духом, чем одарили предки и насколько ему в принципе повезло. Эссер выделял, что случай и удача особо важны. В качестве примера он приводил истории, когда культиватор забредал в глухие места, попадал под особо мощную атаку какой-нибудь твари и получал благословение или проклятие в виде шансов открыть ту или иную стихию.

В общем, нюансов хватало.

Я осмотрел парней. Провёл расчёты. Прикинул, с кем проще всего будет работать, и сказал ему завтра вечером подходить в павильон здоровья. Сделал наказ никому не говорить об этом.

А дальше направился к Дзендао. В комнате его не обнаружил, уже собирался выходить, но этот придурок напал, когда я из поместья вышел и до леса дотопал. Камень мне в голову кинул. Я наклонился, увернулся и шага не сбавил.

– Работёнка есть. Давай за мной, – махнул ему.

– В этот раз ты меня не обнаружил.

– Да-да, ты молодец. Растёшь на глазах. Ещё бы девушку нашёл…

– Да иди ты, – догнал он меня и поравнялся. – Найти девушку не проблема. Найти – особую, вот в чём вопрос.

– С каких пор ты романтиком заделался?

– Это я убиваю без сомнений. А любовь… Это моя отдушина.

– Ты серьёзно? – посмотрел я на парня недоуменно.

– Нет конечно, – заржал он.

Точно дурак.

– Мне надо наведаться к кое-кому. Твоя задача – присмотреть, чтобы об этом не узнали.

– Если следить будут, устранять?

– Лучше вырубать.

– Не всегда это возможно.

– Надеюсь, нам повезёт. Кстати, а ты не знаешь, где живёт наставник Калиас?

– А должен?

– Тогда у нас проблема, – притормозил я.

Где его искать-то?

– Шучу, – не остановился Дзендао. – Иди за мной.

– Не буду спрашивать, откуда тебе известен адрес.

– Я всё знаю про тебя.

– Звучит зловеще.

– Вот-вот. Бойся меня.

– Или ты просто извращенец.

– Ты мне утром продул, – сказал Дзен наставительно. – Поуважительнее, а то снова наваляю.

– Да-да, – махнул я рукой.

***

Как ни странно, Дзен реально знал, где живёт наставник.

Уже в ночи мы нашли нужный дом. При свете луны он выглядел убого. Темнота не была способна скрыть обшарпанный вид и небольшие размеры.

– Уверен, что нужно с ним связываться? – спросил Дзендао. – Я кое-что о нём слышал. Победил в турнире своей школы. Поехал как лучший ученик. Подавал надежды. В итоге что-то у него там пошло не так и он даже до Старшего Мастера прорваться не смог.

– И что? Он мне помог.

– Слышал я, как он тебе помог. Поиздевался, после того как уделил две минуты внимания.

– Ты меня вообще убить пытался.

– Да… Лучшие дни в моей жизни, – мечтательно сказал он.

– Прикрывай, а я пошёл.

Спрыгнув вниз, приземлился на заднем дворе. Вежливо постучал в дверь. Насколько это может быть вежливым, когда приходишь к кому-то ночью.

Дверь распахнулась, на меня уставилась тёмная фигура с посохом в руке.

– Детям в это время положено спать, – прозвучало недовольное. – Вы бы там, на крыше, ещё дольше стояли.

– Учитель Калиас, – сказал я. – Я к вам по делу.

– По делам при свете солнца приходят.

– Это смотря каким. Пустите?

– Зачем бы?

– А что, к вам часто ночью приходят с деловыми предложениями? Хватит вам уже ворчать. Всё равно днём отсыпаетесь.

– Смотрите, какой ершистый стал, – хмыкнул наставник. – Проходи. Грабить у меня всё равно нечего.

– Вы как всегда, учитель, – зашёл я внутрь, на всякий случай с осторожностью.

Темнота мяукнула, блеснули кошачьи глаза.

– Во-первых, я тебе не учитель, во-вторых, это обычная кошка, я надеюсь. Не надо с ней разговаривать и открывать, что это личная кошка самого основателя, которая гадила ему в тапки.

– Хорошо, постараюсь, – ответил я. – Как поживаете?

– Отлично было. До того момента, пока ночью ко мне не вломился какой-то проблемный парень. Ладно бы красивая девушка, но нет же, – вздохнул он напоказ.

И завалился во вместительное кресло. Я с любопытством оглядел нехитрое убранство дома. Нельзя сказать, что здесь совсем лачуга была. Впустили меня в гостиную. Где имелось одно только кресло, хотя места хватило бы и на диван.

– Как-то у вас здесь одиноко.

– Верно подметил. И меня это устраивает. Говори уже, что хотел. Снова совета?

– Могу открыть вам старшую стихию, – прямо ответил я.

– Ох, парень. У меня нечем вам заплатить.

– Найдется.

– Надо же, – хмыкнул он. – А я-то думал, что откажешься.

– Позвольте объяснить, в чём дело.

– Я это хочу услышать непростительно долго.

Кошка забралась на колени к Калиасу, который лениво смотрел на меня.

– А свет у вас здесь есть?

– Мне он не нужен. Если хочешь, создай что-нибудь. Только не спали мне дом.

Я щёлкнул пальцами, создал огонёк, обёрнутый силой духа. Лучше от этого не стало, дом и правда выглядел внутри бедно, но плевать.

– Как вы знаете, через несколько дней отборочные. Там я собираюсь выступить с новой пилюлей. Которая позволяет открывать стихии. Не так, как та пилюля, которая известна.

– Хуже и со страшными побочным эффектами?

– Лучше и без побочных эффектов.

– Так не бывает.

– Скажите это Эссеру Хонгу. Его рецепт.

– Рецепт основателя? А ты его наследник, что ли?

– Нет, хотя как посмотреть. Но неважно. Рецепт я освоил. Завтра будут проведены под присмотром Саркаша испытания на добровольце.

– Не на мне? Ничего не понимаю. И при чём здесь турнир?

– Ваша плата – согласиться публично испытать пилюлю на себе, если Кардыш начнёт бухтеть.

– Ты мне предлагаешь вызвать гнев главы павильона алхимии, одного из самых могущественных людей в Содружестве? Того самого, которого ты не раз оскорблял на людях?

– Всё так. Вызвать гнев – это громко сказано. Злить его целенаправленно не надо. Но если вызоветесь, он может и на вас свой взор обратить, это да.

– Звучит как сомнительная сделка, – ответил Калиас.

– Отрицать не буду, так и есть. Я вам обещал пилюлю и в любом случае её предоставлю. Соглашаться или нет – дело добровольное.

– В чём подвох?

– Подвоха нет.

– Совсем запутал.

– Так вроде ясно объяснил. Единственное, что бы вы ни выбрали, мне нужно провести обследование. Нужно и организм подготовить, и на отклонения проверить, и определить, какие стихии вам подходят.

– Что-что? – подался он вперёд. – Я не ослышался? Есть ещё и разные стихии?

– Да. Можно выбрать.

– Не верю.

– Мастер Калиас, – дёрнул я щекой и показал недовольство. – Вы же не девица, чтобы вас уговаривать. Поверьте, у меня хватает дел, кроме как ходить ночью по чужим домам и обманывать наставников. Не хотите – не соглашайтесь. Но знайте. Вы упустите свой шанс. Если же готовы попробовать, так не ворчите.

– Парень, ты хотя бы задумывался, как это выглядит со стороны? Как что-то крайне опасное.

Я промолчал. На чужое недоверие у меня давно выработалось раздражение. Понятны сомнения наставника, но честное слово, здесь он куда больше заинтересован, нежели я.

– Ты не шутишь? – поднялся он, скинув кошку на пол.

– Нет. Если вас смущает такая щедрость, то всё просто. Сделать членов своей фракции сильнее – это одно. Сделать сильнее наставника – это уже другой уровень. Молва обо мне быстро разнесётся. Вы получите прорыв на следующий ранг. Я – известность и очередь желающих получить мои услуги. По рукам или я пошёл спать?

– Варианта получше за всю жизнь я так и не нашёл. Согласен, – вздохнул он. – Что мне нужно делать?

– Было бы неплохо найти стул в этом доме, но, если нет, садитесь на пол, спиной ко мне. Буду вас изучать.

– Секреты мои узнаешь… – проворчал он.

– Как будто они есть, – фыркнул я. – Садитесь уже. Вы, знаете ли, тоже не красивая девушка, чтобы время терять.

Глава 15
Предложение, или Когда освоил брачные игры

Шаг за шагом я провёл полную диагностику Калиасу.

– Долго ещё? – спросил он, когда я отстранился.

– Первую часть закончил.

– А сколько этих частей?

– Зависит от пожеланий. У вас земля и ветер в базовых стихиях. Есть предрасположенность к стихии леса. Подойдёт?

– Не самый плохой вариант.

– Если устраивает, тогда всё становится сильно проще.

– На всякий случай уточню, – хмыкнул он. – Есть другие варианты?

– Хороших – нет, – качнул я головой. – Можно попытаться вывести в молнию, грозовой аспект, но будет это куда дольше и сложнее.

– Ещё и дороже, да?

– Не без этого, – кивнул я.

– Лес меня устроит. Да меня что угодно устроит, – махнул он рукой. – Ох, парень, ты растеребил мои надежды.

– Ещё скажите – старые раны, – усмехнулся я. – Которых у вас хватает. Одна из основных причин, почему сами не прорвались – у вас часть внутренней энергетики травмирована. Если быть точным, то два центральных канала, отвечающие как раз в том числе за продвижение дальше, будто пожевал и обжёг кто-то.

– Следствие бурной молодости, – криво улыбнулся он. – Про травмы я знаю.

– Спрашивать, почему не вылечили, не буду.

– Как будто это тайна. Те, кто умеет такое лечить, взяли бы целое состояние.

– Не знаю, откуда у вас такие представления. Управляюсь за пару часов. Так что попейте водички, если нужно, да приступим.

– Ты не шутишь?

– Шучу конечно. Сейчас выскочат танцовщицы, и мы весело посмеёмся. Завтра проверите, как начнут работать высокоранговые техники. А сейчас – не отвлекайте.

Я уселся обратно и приступил к работе.

* * *

Меня точно нельзя назвать продвинутым целителем, который на раз решает сложные проблемы. Хотя как посмотреть.

Что такое травма? В некотором роде это рубец. Как и в случае наших тел, энергоканалы в результате полученного ущерба менялись схожим образом. Их структура становилась грубее, появлялись мелкие разрывы. В теории, с этим способен разобраться и сам культиватор. Если у него есть талант к восприятию или он просто потратит много времени, чтобы развить его до должного уровня. Точнее, восприятие нужно, для того чтобы видеть, а высокий контроль – чтобы манипулировать силой. Грубо говоря, обычные практики работают широкими мазками. Обычные целители – мазками маленькими. Я же научился работать на столь тонком уровне, что обычным глазом это нельзя разглядеть.

А дальше – вопрос времени, скрупулёзности и огромных затрат духовной силы. Для меня не составляло проблемы вернуть каналам прежний, здоровый вид. Залатать разрывы. Укрепить основу. Чем-то это напоминало генеральную уборку в доме.

Наверное, легко бы сколотил на этом состояние, но… Я угрохал два часа, весь запас духовной силы, а Калиаса смог лишь довести до уровня, где уже не поломается и где открывается проход на следующий уровень.

– Я закончил, – сказал ему, отодвигаясь.

– Ничего не чувствую. Кроме того, что ноги затекли.

– Врёте. Ничего у вас не затекло, – ответил я, точно зная, что в ногах кровоток идёт как надо.

Я, блин, специально убедился в этом.

– Сегодня мы с вами поработали неофициально, – добавил я. – Если примете моё предложение, то чуть позже придите официально, чтобы я поработал с вашей системой Онио. Я и так это сейчас сделал, но для огласки нужно это выставить на свет.

– Не знаю, что сказать, – поднялся он.

– Завтра проверите, – отмахнулся я. – Проверите – это примените пару мощных техник, а потом остановитесь и отдохнёте. Дальше нагрузку повышать по чуть-чуть. Очень осторожно. За месяц изменения точно закрепятся, на это и ориентируйтесь.

– Хорошо, наверное… – ответил он с сомнением.

– Что не так? – нахмурился я.

– Я всю жизнь жил с этой проблемой. А какой-то мальчишка говорит, что решил её походя, не напрягаясь.

– Между прочим, весь резерв духа на вас слил, – сказал я недовольно. – Всё, пойду. Спать хочется, – не удержал я зевок.

Пусть сам со своими переживаниями разбирается. Благодарность, если будет, придёт позже. Когда результаты увидит.

* * *

Закончив одно дело, я вышел на улицу, дождался появления Дзендао, узнал, что ничего странного не происходило. Дальше – домой. А там – спать. На этот раз я ни к кому в гости заглядывать не стал, решив, что нормальный сон и режим важнее.

Утро же началось с разминки, небольшой тренировки, а после – бегом в павильон, в мастерскую, где уже ждала Династия.

– Ты сегодня тоже со мной? – на ходу спросил я.

– Буду подглядывать за твоими секретами, – ответила она. – Как спалось?

– Да нормально, – ответил я, не обратив внимания на то, что интонации у вопроса какие-то странные. – А тебе? – посмотрел я на девушку.

Амулет достал, замок открыл и дверь приглашающе открыл. Посмотрел на девушку, пока она мимо проходила.

– Одиноко, – улыбнулась она мне.

– Такая красивая девушка и мучается от одиночества?

– Я не сказала, что мучаюсь.

– Это хорошо. А то я уже начал переживать. Приступим?

Династия фыркнула и кивнула.

И приступили. Не просто же так здесь собрались.

Вчера мы подготовили то, что можно подготовить заранее. Всего в рецепте использовалось три базовых элемента, отвечающих за основу пробуждения. Ещё шесть, по два на каждый базовый элемент, задавали конфигурацию. Которая выстраивалась в зависимости от того, что требовалось открыть и каково состояние пациента. И ещё три элемента выступали в качестве дополнения, если требовалось учесть какие-то особенности.

Если прикинуть на глаз, то по сложности каждый элемент – это где-то начальный или средний духовный ранг в алхимии. Поэтому пилюля, которую я делал, тянула на полноценный ранг для Старших Мастеров. Требования к навыкам у неё были соответствующие. Вчера я уже сделал одну пилюлю, но стандартную, то есть самый простой вариант. Такая тоже способна помочь культиватору. Который и так готов. А если есть проблемы, то уже нет. Скорее навредит.

Сегодня будет заметно сложнее. Если ошибусь, мне это обойдётся где-то в двести десять очков академии. Одну ошибку потяну, две пробьют дыру в бюджете, три – отправят меня на дно.

К процессу я подошёл особо тщательно. Достал записи, выбрал, кто там у нас первый испытуемый сегодня. Выложил всё необходимое.

– Моя помощь нужна? – спросила Династия.

– Нет, – качнул я головой. – Тебе сегодня придётся поскучать. Где-то шесть средних палочек.

Или около шести часов, если в привычном мне формате.

Подготовил котёл, прокалил его изнутри как следует, добился нужного жара. Подхватив ингредиенты силой духа, отправил первые три порции. Шаг первый – создание базы. Я быстро погрузился в транс. Во время обучения я этот рецепт десятки раз повторял. Хех… За что чуть не поплатился. Эссер предупреждал, что могут быть отличия. А могут и не быть. Всё же пятьсот лет прошло, а систему не отладили. Как минимум один момент был упущен – отдача от сокровищ. Здесь все высокого ранга, где-то на уровне пикового Духа. Такие сокровища часто имеют зародыш воли и вовсе не хотят подчиняться алхимику. Вчера гладко прошло, а сегодня будто подловить попытались на самоуверенности.

Я привычно разделил сознание, отгородил друг от друга процессы и тихо про себя порадовался, что пусть сырье и вело себя не так, как ожидалось, но сам-то рецепт от этого не менялся. Мне не надо было вспоминать, что там делать – последовательность въелась в мозг. Возможно, и на внутренней стороне черепушки отпечаталась.

Постепенно жар нарастал, как и давление духовной силы. Порадовался, что мне дали новый, особо прочный и вместительный котёл. Он был золотистого цвета, размером с половину меня. Работал я с ним сразу через три отверстия. Можно было открыть и больше, чтобы закидывать ингредиенты или контролировать температуру, но этого пока не требовалось. Я ощутил, как и сам начал нагреваться. Губы пересохли, в горле запершило. Не хватало ещё закашляться…

– А можешь воды дать? – попросил я, не теряя концентрации.

– Уверен? – уточнила Династия.

Отвечать я не стал, потому что уверен не был. Вскоре девушка дала мне смочить горло из небольшой фляги.

– Ужасная жара… – сказала она тихо. – Как ты только держишься.

Я снова не ответил, полностью сосредоточенный. Постепенно сокровища подчинялись мне. Травы сгорали и переходили в новое состояние. Камни плавились, кристаллы крошились, жидкости испарялись. Все лишние шлаки уводились в сторону и уничтожались. Спустя какое-то время внутри сформировалось три субстанции. При желании их можно было бы превратить в отдельные пилюли, но в этом не имелось смысла. А вот дополнительно удерживать волей их на расстоянии – смысл был. Эти маленькие паршивцы конфликтовали! То рвались друг к другу, то наоборот, в стороны разбежаться пытались.

Теперь самое рискованное.

– Ты на всякий случай в сторону отойди и щитом прикройся, – предупредил я.

Династия не издала ни звука, но по шороху я определил, что она отошла к дальней стене.

Погнали.

Я открыл три дополнительные заслонки. Это уже к трём имеющимся. Через них запустил шесть новых порций всякого разного. Нагрузка резко увеличилась. Что-то попыталось сгореть, что-то сразу взорваться. Нет уж. За такие деньги я из вас, ребятки, все соки выжму! Даже если речь идёт о куске древнего камня!

Затейник эту часть называл ловлей блох. Когда десятки процессов пытаются выйти из-под контроля. Не один раз, а постоянно. Каждый по отдельности – ерунда даже для начинающего алхимика. Ну, почти. А десяток–другой колебаний в моменте… Повезло, что не обязательно было исправлять мгновенно. Я глубоко задышал, разгоняя восприятие. Ещё один мой козырь, который не боевому культиватору недоступен. В некотором роде это был полноценный бой. Восприятие по-прежнему было разделено. Я жёг, подавлял, смешивал, растворял, разделял и делал десятки других трансформаций одну за другой на предельно доступной скорости.

Я настолько разогнался, что в момент, когда засыпал ингредиенты – в меня ударила волна жара и раскалённого духа, прошлась по коже, не удивлюсь, если вплоть до ожогов. А уже спустя несколько вдохов я взял этот процесс под контроль, не дал ему стать неуправляемым. Жар сошёл на нет, волны духовной силы я запер внутри, пуская их в дело.

Вдох, выдох, вдох, выдох.

Спустя ещё какое-то время окончательно оформились три центра силы. Из-за яркости заглядывать внутрь не имело смысла. Субстанции фонили и светом, и духовной силой так, что глаза резало. Поэтому я иногда через узенькую щёлочку ресниц взгляд бросал, а большую часть времени держал глаза плотно закрытыми. Надо ещё какой-то обдув придумать. Да и тёмные очки купить…

Как оно часто бывало, ощущение времени полностью исчезло, и не скажу, что это было приятно. Я делал отчасти хорошо знакомую работу. В чём-то волнительную – алхимические процессы попробуй соедини в нечто единое. В чём-то монотонную. А ещё было жарко, с меня градом тёк пот, кожа кое-где закоптилась, во рту пересохло, затекла спина, и я тупо боялся налажать, потратить деньги впустую.

Наконец настала финальная часть. Ещё три порции ингредиентов улетели внутрь. В сравнении с тем, что было ранее – это цветочки. Но я одёрнул себя. Не хватало ещё расслабиться и напортачить в последний момент. Как назло, в голову ещё и мысли разные полезли, что точно напортачу.

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох.

Я настолько сосредоточился, что проскочил через последний этап и не заметил. Теперь самое сложное.

Когда три смеси были готовы, я направил их друг к другу. Туда же запустил несколько капель силы бинху. По опыту я знал, что сейчас… Вот те!

Додумать я не успел, выставил ладони и мысленно сформировал печать.

– Подчинение! – выкрикнул я и тут же продолжил складывать новые печати, – Синтез! Объединение! Рождение!

Как выяснилось, Эссер тоже владел искусством печатей. Не как я, а как в академии преподавали. Что ему не помешало обучить меня нескольким трюкам. Сразу четыре печати опустошили две трети от оставшейся духовной силы. Меня так и продрало всего, в груди холод поселился, но это нормально. Слишком много силы разом выпустил. Вчера так не делал, а сегодня играл по-крупному.

Смесь внутри попыталась взбунтоваться, но я верно рассчитал. Печати наложились на бунт одна за другой. Собственно, их названия отражали то, что произойдёт. Подавление – для подавления пошедшей вразнос силы. Остальное для полного цикла трансформации.

От отдачи меня протащило по полу. Казалось, котёл сейчас взорвётся. Где-то рядом что-то затрещало. Династия вскрикнула, но я не уверен. Поднялся шум и гул, за которым ничего другого не было слышно.

Возможно, я прошёл по грани, но в тот момент уже ни о чём не думал. Надавил со всех сил, соединил то, что соединяться не хотелось, а дальше ещё с полчаса стоял, докручивал до идеально гармоничного состояния. Когда пилюля достигла пика, разом вобрала в себя всё то, что было в котле, включая жар. Ожидаемый эффект. Значит, получилось.

Вторя моим мыслям, в стороны разошлась волна зелёной энергии. Снова что-то затрещало, теперь отчётливо. Запахло травой, свежим лесом. Я повернулся, открыл глаза и увидел, как ближайший деревянный стол вдруг ожил, расцвёл. Ожил не буквально, но выплеснутая стихия заставила дерево пойти рябью и начать разрастаться.

– Закончили, – сказал я довольно.

Покрутил головой, проморгался, увидел, что Династия вжалась в стену, и правда прикрывшись щитами.

– Ты в порядке? – спросил я, чувствуя, насколько сухо во рту.

Достал уже свою флягу, напился.

– Точно всё закончилось? – спросила Династия.

– Точнее не бывает, – ответил я. – Хочешь – сама посмотри.

Я махнул рукой, ярко-зелёная пилюля выпорхнула из котла. Запах – аж голова кружится, будто кто-то взял лес после дождя и сконцентрировал это в небольшом шарике. Достав шкатулку, я бережно поместил пилюлю туда.

Династия рискнула подойти ближе, выглянула из-за моего плеча.

Кхм… Я отошёл в сторону по той причине, что пусть здесь и пахло свежим лесом, но вот лично от меня несло, как от бешеной псины, что бегала весь день. Стихия воды у меня ещё оставалась и я в одно движение омыл себя, высушил и предстал, будто ничего и не было. Флягу открыл, ещё напился. Теперь совсем хорошо.

– Получается, твой реальный ранг – Старший Мастер, с потенциалом куда выше. – сказала Династия, склонившись над пилюлей.

– Наверное. Так-то официально у меня ранга нет.

Или есть? Формально я сдал экзамен в школе Приюта, и что-то мне там должны были присудить. Официально же я здесь под именем Лая, а значит, заслуги Эла не имеют значения. В академии никаких аттестаций не сдавал, так что… Впрочем, плевать.

– Тем смешнее, – сказала Династия, обернувшись, – Как я поняла, ты контролировал сразу двенадцать процессов.

– Похоже на то, – не стал отрицать я.

– Зависть… – протянула она. – Я так никогда не смогу.

– Было бы желание.

– Я еле контроль двух процессов освоила, – покачала она головой. – Так что ты чудовище. Или талант. Так сразу и не скажешь. – Обернувшись, Династия посмотрела на меня оценивающе-насмешливо.

Я тоже взглянул на девушку оценивающе. Отметил, что она раскраснелась и в целом на взводе. Династия взгляд заметила, выдохнула, заставила себя успокоиться.

– Что за пристальные взгляды? – вскинула она бровь.

– Разве герою не подобает награда? – сделал я шаг к ней.

– Герою, может, и полагается, – сделала она шажок назад, продолжая улыбаться.

– Тогда… – сделал я ещё шаг.

– Тогда что… – На этот раз она осталась на месте, и я увидел, как краска медленно заливает её лицо.

– Тогда… Идём обедать?

– Тсс… – прошипела она. – Негодник!

– А ты что подумала? – сделал я третий шаг, оказавшись совсем близко.

– Кое-что интересное, – почти промурлыкала она.

– Например? – сделал я четвёртый шаг, уже почти вплотную.

Настолько близко, что аромат девушки перебил запах леса, который постепенно стихал.

– Не знаю, не знаю, – сделала она вид, что задумалась, – За некоторые предложения твоя девушка может наругать.

– Это кто? – вскинул я брови.

– Та, кого вчера встретили. Она милая.

– А-а… – протянул я. – Ты про Карию? Она не моя девушка.

– Значит, другая наругает.

Династия попыталась отодвинуть меня рукой, но вышло у неё настолько нерешительно, что ладонь просто замерла у меня на груди. Без попытки надавить. А уж то, как она посмотрела на мои губы, вышло и вовсе как приглашение к продолжению.

Меня же внутри отпускало напряжение после удачного создания пилюли, кровь бурлила, и эта игра лишь раззадоривала. Не скажу, что я в тот момент думал о таких штуках, как последствия, уместность и прочем занудстве.

Моя рука легла на её талию. Я медленно потянул девушку на себя. Династия подалась вперёд, мы оказались вплотную друг к другу и поцеловались. Её рука забралась мне в волосы, буквально вцепилась, прижала посильнее.

Лично я отказываться от столь жарких поцелуев не собирался, но Династия была куда более стойкой. Когда стало не хватать воздуха, она отстранилась, шлёпнула меня по руке и отвернулась, быстро уйдя за ближайший стол.

– Хватит меня соблазнять! – бросила она возмущённо.

А глаза так и смеются.

– Даже в мыслях не было, – с самым невинным видом сказал я, начав обходить стол.

– Да неужели, – фыркнула она.

– Может, и было, – легко признал я, улыбаясь.

Девушка не особо-то и убегала. Ей вполне понравилось, что я догнал. Ещё один поцелуй, и на этот раз меня оттолкнули куда решительнее.

– Надо показать пилюлю учителю, – сказала она, тяжело дыша. – Он точно заметит, если у нас что-то будет. Поэтому – руки прочь! – погрозила она мне пальцем и рассмеялась.

– Как скажешь, – не стал я настаивать.

Хотя хотелось. Где та грань, когда стоит проявить решительность, а когда лучше отступить? Кто бы подсказал…

* * *

Пилюлю мы сдали. Получили оценку качества изделия. Саркаш лично осмотрел подопытного… В смысле, члена моей фракции, которого я выбрал в качестве первого испытуемого. Дальше мы обсудили нюансы и дали парню пилюлю. Тот принял без всяких сомнений, что меня немного удивило, но с другой стороны… Есть чего опасаться, но никаких нареканий у Саркаша не возникло. А так, получается, парень получил выигрышный билет, который проведёт его на следующую ступеньку могущества. Личная сила, карьера, перспективы.

Тот же Кристиан сын судьи, чей ранг – Дух. У отца парня хватает денег, чтобы содержать не самую маленькую семью, но не хватило, чтобы самому пробиться на следующий ранг. В общем, Старшие Мастера, особенно с полезной стихией, особенно хорошо обученные – это вполне себе элита в Содружестве. Учитывая, что аналогичная пилюля будет стоить под тысячу кристаллов, понятно, почему подопытный согласился.

Дальше от меня ничего не зависело. Парень убежал медитировать на источник с подходящей стихией. Мы с Саркашом согласовали, что и как делать в случае чего. Сил у меня на что-то новое не оставалось, поэтому я уболтал Династию отправиться ужинать в ресторан Цветов.

Была у меня мыслишка затащить её в постель сегодня.

По правде говоря, у меня в голове словно трое людей жило. Или двое людей и один человек-зверь. Этот зверь смотрел на всех красивых девчонок как на доступных самок. Подходи, бери, тащи в постель. Ещё год назад я так не засматривался. Когда узнал, что Жар по борделям ходит, смотрел на это презрительно. Тихо смеялся и недоумевал, когда черепах Заратраст болтал о самках и вёл себя похабно. Сейчас же я мог откровенно признаться себе. Если бы не нужда спасти мать, будь я обычным учеником, то ушёл бы в загул и никто бы меня не остановил. Я прямо чувствовал, как с каждым днём эта звериная натура набирает силу.

Другая часть меня была обычным шестнадцатилетним парнем. Наивным, всё ещё мечтающим открыть все тайны Реки и то же время переживающим о семье. А третья часть… Сложно сказать, но кажется, внутри меня какой-то маньяк зарождался. Который смотрел на всё вокруг как на ресурс. Есть эффективность, и её нужно постоянно развивать, а всё остальное неважно. Устал? Смени деятельность. Голова пухнет? Смени деятельность. Хочешь отдохнуть? Вот девчонка, развлекись с ней, а потом опять паши от зари до зари.

Как со всем этим разобраться и не сойти с ума – я не знал. Придётся путём проб и ошибок искать свой путь.

До ресторана мы дошли уже вечером. Заняли свободное место, заказ сделали. Я с хозяином парой слов перекинулся. Откуда-то со стороны пруда Заратраст голос подал, поздоровался. Нас ещё угостили тем самым вином, рецепт которого я в первый свой приход сюда передал. Вино было молодое, лёгкое, но крайне подходящее для беседы с дамой.

Всё бы ничего, но вокруг уже закручивались интриги. Стоящие за этим пока ещё не знали, что парня со звериной натурой лучше не задирать, когда он общается с женщиной. Но это уже были их проблемы. Точнее, наши общие, но последствия вряд ли кто-то из моих врагов представлял.