Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Мастер пилюль 6. Алхимик

Пролог

Если выглядишь как уверенный в себе лидер – это не значит, что таковым являешься и внутри. Я надеялся, что иду с невозмутимым видом, внушая людям уверенность в нашем теперь общем будущем.

Сам же столь оптимистичен не был. В моей голове крутились десятки вопросов, которые надо как-то решать. Успокаивало то, что со всем можно разобраться по принципу «бери и делай». К сожалению, дома мне не давали уроков лидерства. Всему пришлось учиться здесь, буквально на ходу. Маркус стал примером лидера-глыбы, способного объединить тех, кто не очень-то к этому расположен. Он был всегда спокоен, вдумчив, а главное – силён. Даже не так. Не просто силён, а готов в любой момент подавить всех своей силой.

Амаста тоже меня кое-чему научила. Тому, как не надо: отказываться погружаться в «скучные» дела клана, перераспределять очки и деньги в свою пользу, растрачивать их на всякую показуху, такую как ужины в дорогих ресторанах и роскошные платья. Если внимательно слушать, о чём говорят люди, то легко было услышать, как они зубоскалят за спиной девушки.

Как бы там не было, чем бы два лидера не отличились, мне требовалось взять лучшее, учесть худшее и придумать что-то своё. Вторым Маркусом я не стану. Да и не то чтобы хочу.

Вот о чём я думал, когда мы ушли в ночь. Вёл нашу толпу вперёд Дзендао.

О назревающем бунте не знали только слепые и глухие. Когда есть почти месяц, чтобы подготовиться, сделать это не так уж сложно. О своей готовности покинуть фракцию, Маркуса и остальных я предупредил. Надобности в Чёрной Орхидее уже особо не было. Личным учеником я стал, мог спокойно приходить во внутренний город и даже жить здесь. Маркус без всяких проблем устроился к здешнему главному мастера меча. Леван – к мастеру закалки. Дзендао утверждал, что находится на стадии переговоров кое с кем. У Дарсии пока намёток не появилось, но это не принципиально. С регистрацией фракции не должно возникнуть проблем, а значит, я смогу выписать пропуск кому угодно.

Была ещё Кария. Я обещал свести её с главой павильона здоровья. Уверен, она там придётся по вкусу.

Кристиан – он уже отправился прорываться на следующий ранг к источнику духовной силы. С оплатой я ему помог и был уверен, у парня всё получится не завтра, так послезавтра. Маяда и Кенчи – их я в эти дни не видел, но зато слышал, что они сформировали несколько стихийных слоёв и всё у них в порядке.

Про остальных, кто ушёл с нами, и говорить нечего. Они уже были жителями внутреннего города, а значит, проблем с их нахождением здесь не возникнет.

Так вот. Вёл нас Дзендао, по той причине, что именно он тайно подыскал убежище на тот случай, если мы уйдём в ночи.

Когда мы свернули к краю города, я молчал. Когда дошли до заброшенного леса… Это во внутреннем городе я заподозрил неладное. Когда углубились на неухоженную территорию и среди идущих за нами учеников послышались шепотки, я окончательно убедился, что зря не проконтролировал этот вопрос.

– Дзен, – догнал я парня. – А куда мы идём?

– В дом с привидениями, – глянул он на меня, скалясь.

– Кхм… – прокашлялся у нас за спинами Аскл. – Выбор интересный, но туда лучше не ходить. Впрочем, ты глава, можешь попытаться уладить вопрос.

– Я? – Повернувшись к парню, окинул его взглядом.

Пробежался и по людям, что следовали за нами. Поднял руку, привлекая внимание.

– Пока встаём здесь, – сказал я громко и добавил нормальным голосом: – Что за привидения?

– Впереди большой дом, – ответил Аскл.– Я разбираюсь в вопросе, потому что было мнение, что там обитает тёмная сущность, которая и нападает на учеников. Ученики Чёрной Орхидеи в прошлом несколько раз пытались разобраться с этой сущностью. Потом уже выяснилось, что там обитает враждебный дух. Возможно, его оставили ещё создали академии, но это не точно.

– Если я не путаю, это место находится не в самой худшей части академии? – уточнил я. – И оно выглядит заброшенным.

– Всё так, – поправил несуществующие очки Аскл. – Почему с ним не разобрался глава или ещё кто, мне неизвестно.

– Замечательно, – покосился я недовольно на Дзендао и повернулся к людям. – Слушаем меня! Так вышло, что мы все покинули фракцию Чёрной Орхидеи ночью. Буквально ушли в никуда! Лично я в этом не вижу проблемы. Приятнее спать в мягкой постели, но если нет такой возможности, то культиватор не должен переживать из-за подобных мелочей. Поэтому лагерь пока разобьём прямо здесь.

– А что мы будем делать дальше? – поинтересовался Толиан. – Каков план?

Я посмотрел на него, прикинул и подумал, что это он мне так подыгрывает. Вряд ли нашего главного охотника беспокоят эти вопросы. Скорее, он выразил общие мысли.

– Всё просто, – улыбнулся я. – Завтра утром первым делом я улажу вопрос с регистрацией новой фракции. Вопрос с нашим новым домом так или иначе также будет решён в ближайшее время. После этого перед нами всеми встанет две задачи. Первая – заработать как можно больше очков академии.

– И что же мы с ними будем делать? – насмешливо поинтересовался Толиан, сложив руки на груди.

– Тратить, что же ещё⁈ – ответил я, и раздалось несколько смешков. – Вы знаете, что такое качели? – спросил я. – Если нет, то и неважно. Принцип прост. Вы будете толкать меня наверх, я буду тянуть вас за собой. Некоторые из вас уже ощутили на себе результаты моего подхода. Поспрашивайте потом у них. А ещё лучше завтра на арене посмотрите, что теперь могут ваши собратья. Заработанное будет пущено в дело. Молодой фракции нужно много алхимии, чтобы вы себя хорошо показали. Алхимия поможет заработать ещё больше очков фракции. А они помогут мне стать сильнее. Став сильнее, я снова переключусь на вас. Так выглядит общая часть плана. Но есть и второй пункт.

Я обвёл всех взглядом, пытаясь понять, не слишком ли много говорю, нужна ли такая откровенность.

– Завтра и в следующие дни вы должны узнать на практике, какое место займёт наша фракция. Сражайтесь. Испытайте себя. Это станет отправной точкой для нас всех. От этого мы будем отталкиваться. С этим результатом сравнивать наш прогресс.

– Глава, ты пойдёшь с нами на арену? – раздался вопрос откуда-то из задних рядов.

– С утра я побегу в администрацию, а после обеда – да, присоединюсь. Надо же и свой прогресс оценить, – улыбнулся я. – Если у вас есть вопросы, придержите их немного. Как уладим вопрос с жильём, я всех приму и выслушаю. Сейчас же иду разбираться с привидениями.

Махнув рукой, не дождавшись какой-то реакции, я развернулся, схватил Дзендао за плечо и потащил в сторону дома с привидениями.

– Я не очень-то хочу туда идти, – возмутился Дзен.

– Куда ты денешься, – злорадно сказал я. – Да и как ввязаться в такое приключение без тебя? С тобой куда веселее!

– Это и пугает! – попытался он вырваться.

Но держал я крепко.

– Кто кашу заварил, тот приманкой и работает, – сообщил я другу, направляясь вперёд.

Глава 1
Дом с привидениями, или Когда провел переговоры как обычно

Нас впереди ждал не дом, а самое настоящее поместье – широкое, давно брошенное, встретившее разбитыми окнами и общим запустением. На дворе стояла ночь. Солнце скрылось за горизонтом, и не было видно его отблесков. На небе светили яркие звезды, давая свет и делая открывшийся пейзаж по особому мрачно-мистическим. Гулял прохладный ветер, пытался забраться за шиворот, добавляя антуража.

Часть здания обрушилась, ступени разбиты, а входная дверь заколочена досками.

– Если добавить немного воображения… – сказал я тихо, и из рта вырвалось облачко пара, – то когда-то здесь было красиво.

При должном старании можно я мог представить, насколько красивый сад был раскинут по сторонам поместья, какие статуи стояли, где журчал фонтан, как были проложены дорожки.

– Надо быть больным или тобой, чтобы увидеть здесь красоту, – отреагировал Дзендао. – Готов спорить, мы опять какую-то лютую гадость найдём. А я ещё думал, почему помощник распорядителя давил улыбку, разрешив нам здесь обосноваться.

– Много содрали?

Пусть это и академия, то есть учебное заведение, но внутренний город не просто так называется городом. Здесь хватает отдельный районов, как учебных, так и жилых. Есть общежития для обычных талантов и места для тех, кто готов заплатить кругленькую сумму за комфорт и свободное пространство.

– Чуть ниже обычной цены, – ответил Дзен.

Я припомнил, что цены на обычное жилье начинаются от пятидесяти кристаллов за квартирку, и решил не уточнять, сколько стоило это поместье.

– Надо было отправить Дарсию, – покачал я головой. – Сделки ты заключать не умеешь.

– Шутишь? Я нашёл дом с привидениями чуть ли не в сердце академии! Разве ты не хочешь разгадать эту загадку⁈

– Конечно хочу, – улыбнулся я. – Идём. Поздороваемся с привидениями.

Доски, что перекрывали вход, пришлось оторвать. Да они и сами успели прогнить, рассыпались в моих руках.

Я осторожно прошёл внутрь, попал в просторный ход, занесённый сгнившей листвой. Под потолком висела сохранившаяся люстра со множеством кристаллов… Которые зазвенели, стоило нам войти.

– Я не верю в привидения… – сказал Дзендао. – Но этот дух отлично работает на образ…

– Помолчи пока, – попросил я, а сам заговорил громко, так чтобы даже мёртвые услышали: – Уважаемый дух! Меня зовут Эл! Приношу свои извинения за то, что вторгся на вашу территорию! – согнулся я в поклоне. – Так вышло, что я создаю новую фракцию. Мы назовём её Затейники, в честь основателя и создателя академии! Нам нужно место для жизни, и, насколько знаю, это подходит лучше всего! – Здесь я откровенно приврал, но попытка не пытка, почему бы и нет. – Если вы против, чтобы мы здесь разместились, починили особняк и наполнили его жизнью, так и скажите, мы сразу же покинем вашу территорию и не будем мешать!

Дзендао толкнул меня в плечо, указал в сторону, где зашевелились тени. Зашевелились и зашевелились, что такого? Это я себя попытался успокоить, но мурашки по спине всё равно побежали.

Послышался звук царапанья по стеклу. Чьи-то коготки пробежались по камню в соседнем помещении. Раздался тихий смешок.

А ещё на стенах начали расти цветы. Я обернулся, увидел, как перекрыло выход, как затянуло окна.

– Мы пришли с миром, – сказал я громко. – Вовсе не обязательно нас пугать. Куда проще договориться.

Новый смешок и звук затачиваемого ножа.

– А дух хорош, – сказал Дзендао. – Лично я уже готов сбежать отсюда. Может, ну его?

– Вы не первый дух, которого я встречаю на своём пути! – предпринял я попытку. – Возможно вам нужна помощь? Если что, я готов.

Это предложение было проигнорировано. Тени заклубились ещё активнее. Казалось, что весь дом начал тонуть в них. Неожиданно из ближайшего дверного провала показалась фигура. Тёмная, скрюченная, женская.

Неуклюже перебирая руками, на которых вместо пальцев были лезвия, это нечто направилось к нам.

– Вы серьёзно? – спросил я. – Если хотите поиграть, так и быть. Дзен, давай на спор, кто быстрее духа найдёт?

– Я разбираюсь в иллюзиях, – сказал он. – И мне это всё очень не нравится. Эта особь играет с пространством.

– Тем интереснее.

Присев, оттолкнулся от пола, пронёсся сквозь девушку с ножами. Ту развеяло, обманка рассыпалась. Я пробежался по первому помещению, раскинул духовную силу, ощутив, что упираюсь в нечто странное.

Играет с пространством? Звучит как нечто выдающееся. Дух здесь и правда тогда должен быть непростой.

И тем не менее нашёл я его без всяких проблем. Пробежался по коридору, свернул пару раз, забрался на второй этаж по боковой лестнице, оказался в просторном зале-гостиной, где в полусгнившем кресле сидела очередная девушка.

– Доброй ночи, уважаемая, – притормозив, я поклонился. – Может, не нужно этих игр?

– Никому не позволено входить в дом госпожи, – ответила девушка.

Одним плавным движением она встала и атаковала. На этот раз тело оказалось более чем материальным. Я отбил летящие мне в лицо когти и… Девушка вспыхнула, рассеялась густым туманом, обратилась чёрной змеёй, что обвилась вокруг меня. За миг до того, как клыки вцепились мне в шею, я успел перехватить её у основания головы, рефлекторно применив силу бинху…

– ТЫ! – раздался полный неверия, ненависти и гнева крик прямо у меня в мозгу, от него, казалось, раскололась голова. – Бинхуэм!

Узнала? О как!

Змея вывернулась, разорвала дистанцию, снова обернулась девушкой, которая быстро замахала руками. Пространство вокруг исказилось, стало понятно, что это не обычные взмахи, а какие-то манипуляции. Заброшенная гостиная исчезла, мы провалились в полностью тёмное пространство. Дзендао свалился рядом со мной, буквально вылетел из пустоты откуда-то сбоку.

– Умри! – крикнула девушка.

В меня угодил тёмный луч. Щитом я прикрылся, атаку отбил, с удивлением узнав, что атакуют меня… силой бинху.

– Я не из Бинхуэм! – крикнул я.

– Лжец! – крикнули мне в ответ.

Новый удар напоминал копьё. То врезалось в щит, взорвалось ярким светом, ослепило на несколько мгновений. Я ощутил, как нечто обхватывает со всех сторон. Доспех духа затрещал, что-то начало его рвать.

Когда зрение вернулось, я вдруг обнаружил, что утратил контроль над рукой. Та окуталась тьмой, выхватила из пространства что-то светящееся. В моих глазах ещё гуляли мошки, я скорее смутно уловил, что произошло, нежели увидел. Зато услышал отчётливо! Да и ощутил в полной мере!

– Знай своё место… полукровка! – раздался гневный голос бинхуа.

Моя же рука, захваченная им, отшвырнула духа, да с такой силой, что она врезалась… В пространство? Темнота впереди обратилась стеной-зеркалом, что пошло трещинами. Девушка-дух сползла по стене, упала на пол, тяжело дыша. Где-то рядом тихо ругался Дзендао, шипя, видимо, от боли. Мне тоже досталось, я чувствовал, что по телу бежала кровь.

– Вы в порядке? – спросил я обеспокоенно у духа. – Прошу, успокойтесь! Я правда не из их клана.

– Лжец… – рассерженно, сквозь боль и явный страх прошипела девушка.

Она попятилась от меня, но упёрлась в стену.

– Я говорю правду, – сказал я спокойно и озвучил вдруг пришедшую догадку: – Вы как-то связаны с Алией? Подругой Эссера и Кая Хонга?

Эта догадка духа ко мне не расположила, скорее наоборот. Вовремя одёрнув себя, я прикусил язык. Дело не в том, что я боялся сказать что-то не то самому духу. Велика вероятность, что тот же глава академии может обратить свой взор на то, что здесь происходит, а зачем ему выдавать информацию? И так он мог увидеть слишком многое.

Поэтому я выдохнул, собрался с мыслями, а дальше обратился мысленно, как раньше общался с духами.

– Послушайте меня, не надо атаковать. Я действительно связан с бинхуэм, но не так, как ты думаешь. Они охотятся на меня. Мы с ними точно не друзья.

– В тебе их кровь! Я чую! – прозвучало гневное.

Не вслух, мысленно, что я счёл это обнадеживающим.

– Это так, – кивнул я, не став отрицать. – Но это не отменяет сказанного мною. Зачем бы иначе я оказался здесь, в столь далёких от них землях?

– Ты пришёл за мной! – гневно, обвинительно и испуганно произнесла девушка.

– Зачем бы мне приходить за тобой? – удивился я. – Успокойся и сама подумай. Если бы Бинхуэм охотились за тобой, послали бы они мальчишку? Скорее они бы отправили сюда карательный отряд из каких-нибудь Королей с Императором во главе. Никак не одного Старшего Мастера.

– Не ври! У тебя бинхуа! Ты из правящей семьи!

– Да хватит уже обвинять меня во всём подряд, – сказал я, начав раздражаться. – Услышь, что я говорю! Я здесь учусь. У меня фракция. Мне нужен дом. Поэтому сюда и пришёл. Я никак не ожидал увидеть духа, который использует силу бинху! Если не хочешь общаться, так и скажи. Мы сразу же уйдём.

Девушка уставилась на меня, замерла. Что я счёл хорошим прогрессом в переговорах, потому что до этого она дрожала от явного страха и гнева. Я тоже замер, выжидая. Наконец спустя долгую минуту девушка медленно поднялась. Отлипла от стены, отряхнула платье.

– Я тебе не верю.

– Включи голову и подумай, – ответил я твердо. – Иначе я тоже могу начать тебя обвинять, что ты из клана Бинхуэм и пришла за мной.

– Вздор! – разозлилась она.

– Почему же? Силу бинху используешь? Используешь! Напала на меня? Напала!

– Кхм… – прокашлялся рядом стоящий Дзендао. – Порядок?

Так как с духом общались мысленно, с точки зрения Дзендао, мы просто стояли и пялились друг на друга. Я показал ему рукой, что порядок, волноваться не о чём.

– Ты несёшь бред! – ответила мне дух. – Я никак не связана с этим кланом!

– Сила бинху говорит о другом, – возразил я. – Но речь не о том. Пустыми обвинениями мы оба можем бросаться долго, но толку не будет.

Девушка поджала губы, посмотрела на меня сердито.

– Кто ты такой? – спросила она вслух.

– Я уже сказал. Меня зовут Эл. Глава фракции Затейники.

– Затейники? – вскинула она брови от удивления. – Что за глупое название?

– Дань уважения Эссеру Хонгу.

– Он давно погиб. Прошли сотни лет с момента его смерти. С чего бы тебе его чтить?

– Так уж вышло, что я случайно стал… кем-то вроде его ученика, – ответил я, вдумчиво подбирая слова. – Мой путь начался на ученических острова. Ты знаешь, где это, госпожа дух? Рядом с Приютом Заблудших Душ. На островах есть выходы из других миров и земель.

– При чём здесь Затейник и острова? – нахмурилась она.

– При том, что он их создал для своих учеников и наследников, оставил там разумных духов. Кошку Мат, озёрного змея Даля, каменного Га, птицу Паула и огненного быка. Я прошёл башню знаний, и это послало сигнал на амулет, который находился у Кая Хонга.

– Он жив? – опешила девушка.

– Возможно, он стал бессмертным. Я был слишком слаб, чтобы определить и понять его ранг. Тем не менее он отправил меня сюда. К статуе Эссера, которая скрывается под деревом.

– Складно говоришь, – криво улыбнулась она. – С тем же успехом ты можешь быть шпионом!

– Кого? Бинхуэм? – ответил я холодно. – А что, у них дела идут настолько плохо, что они посылают шпионов в чужие академии? При всём уважении, госпожа дух, хватит нести чепуху! – выдал я горячо.

– У тебя бинхуа, – упрямо повторила она.

– Не по моей воле.

– Откуда же у тебя взялась королевская особь? – морщась, поджав губу, спросила она.

– Его передала мне мать, – признался я. – Которая из клана.

– Отступница? Вздор!

– По твоей логике, я пришёл от имени клана с королевской особью внутри, чтобы… Поболтать тут с тобой? С их точки зрения, наличие кого-то, кто использует силу бинху, считается преступлением. Боишься, что они придут тебя уничтожить? – спросил я и отметил, как она обхватила себя руками, поёжившись. – Будь это так, я бы с тобой не болтал.

– Если не лжёшь, уходи, – ответила она.

– Хорошо, мы уйдём, – сказал я вслух. – Но мы ищем дом. Возможно, мы сможем помочь друг другу?

– Уходи, – потребовала она, подобравшись.

– Подумай над тем, что я сказал, – ответил я примирительно. – Завтра я приду, чтобы обсудить всё на свежую голову.

Девушка ничего не ответила, попятилась в сторону, до дверного проёма, в который спиной вперёд и вошла, внимательно смотря на меня.

– Уходи! – крикнула она истерично, махнув в нашу сторону рукой.

Тени снова зашевелились, начали подгонять нас.

– Я же говорил, – сказал Дзендао. – Отличное приключение выйдет!

Захотелось его стукнуть. Да и себе по голове постучать. Вот так дела.

Главный вопрос, который меня теперь мучает. Насколько случайно мать решила отправить нас на эти земли? Или за этим скрывается нечто большее?

* * *

Когда мы с Дзендао вышли как ни в чём не бывало, нас встречали все.

– Как прошло? – высказала общий вопрос Дарсия.

– Не поверишь, но как обычно, – ответил Дзендао. – Типично для Эла.

– А-а-а, – протянула девушка. – Тогда понятно.

– Кто-то пояснит, что значит «как обычно»? – тихо спросил Толиан.

– Поверь, тебе лучше не знать, – также тихо ответила ему Дарсия.

– В особняк пока не ходим, – сказал я громче. – Размещаемся в лесу.

– А дух? – уточнил Аскл.

– Она к нам не полезет, – ответил я.

Про себя мысленно добавив: «Наверное».

Маркус отмер, быстро навёл порядок. Всё необходимое для ночёвки в лесу у нас имелось. Правда, наше размещение выглядело совсем не почтенно. Внутренние ученики ночуют на улице. Но что ещё поделать. Теперь есть три варианта. Либо договориться с духом, занять и обустроить это место. Либо жить в общих домах. Либо отжать территорию у какой-то фракции. И то, могут возникнуть вопросы, потому что территория может быть записана на конкретных людей, а её захват… Короче, не хотелось бы дополнительно платить за такое деньгами, которых и так не хватает.

Вопросов у людей наверняка было много, но отвечать на них мне сейчас не хотелось. Обустроил себе лежанку да спать завалился. Только сон не шёл. Все мысли крутились о духе, Бинхуэм и слишком таинственной матери. Вот спасу её, а потом спрошу, зачем она такую секретность развела. Отгородила от проблем на мою голову.

Ночь прошла спокойно, нас никто не трогал. Парни даже костёр запалили, ужин приготовили. Можно сказать, весело посидели.

Но проблему нужно было решать. Проснувшись, быстро привёл себя в порядок да отправился обратно в дом. На этот раз один.

– Доброе утро, – сказал я, входя под стены поместья. – Поговорим?

Вокруг меня опять темнота закружилась, обступила со всех сторон, утянула куда-то в другое измерение.

– Я не хочу с тобой разговаривать, – прозвучало откуда-то со стороны.

– На то есть причины? Ты ведь дух Алии?

– Не упоминай это имя! – прозвучало требовательное.

– Почему? – проявил я упрямство. – Признаться, я не прочь обменяться информацией о клане.

– Зачем тебе это? – высунулось из темноты лицо девушки.

Взгляд у неё был очень уж подозрительный.

– Это очевидно, если вспомнить, что я вчера говорил. У меня конфликт с ними. А не знаю я при этом о них почти ничего.

– Ты опять врёшь… – зашипела она.

Голова сдвинулась, и я вдруг понял, что она прицеплена к змеиному туловищу. Выглядело предельно странно.

– Детство я провёл вне земель Реки. О Бинхуэм узнал совсем недавно. Мне незачем врать. Но если не хочешь, то не буду приставать с вопросами. Что насчёт поместья?

– Убирайся!

– Ты далеко не первый дух, которого я встречаю на своём пути. Может, договоримся? Я могу тебе помочь.

– Как же? – зашлась она обидным смехом.

Голова девушки, прицепленная к туловищу змеи, так и продолжала кружить, то исчезая в темноте, то появляясь с другой стороны. Чем-то это место напоминало внутренний мир, только без храма. Само здание исчезло, если не считать грязного пола, на котором я стоял, а вокруг – темнота-пустота.

– Это зависит от твоих желаний и потребностей. Я алхимик, а значит, могу что-то для тебе сделать. Также я могу организовать восстановление дома и сада вокруг. Вряд ли тебе, госпожа дух, нравится коротать сотни лет в заброшенном здании.

– Меня всё устраивает, – раздражённо ответила она.

– Уверена? – спросил я скептически. – Выглядит так, будто тебя давно бросили и ты здесь с ума уже сошла.

Прозвучало грубо, но я хотел получить этот особняк и информацию о Бинхуэм. Для чего требовалось как-то зацепить эту особу, вывести на разговор.

– Меня действительно бросили! – раздалось обиженное. – Госпожа пропала! Эссера убили Бинхуэм!

О-о-о-уч… Оказывается, наличие непростой родни способно само по себе обеспечить бесконечным количеством приключений. Интересно, есть места, где Бинхуэм не отметились?

– Тогда мы тем более должны объединиться, – уверенно ответил я. – Если Алия была из клана, то вряд ли её сюда отправили по доброй воле. Скорее всего, она такая же, как и моя мать – сбежала от гнёта клана, пыталась начать новую жизнь. Я тоже хотел бы жить мирно, подальше от клана, но вряд ли это возможно. Рано или поздно мы столкнёмся, и я хочу подготовиться к этому моменту. Ты можешь мне помочь.

– Убирайся, – прозвучало без прежней силы, с заметным сомнением.

– Почему бы нам не попробовать? – продолжил я уговаривать. – Не обязательно начинать с чего-то большего. Давай я займусь домом, а там посмотрим.

– Чтобы потом дом госпожи заняли какие-то проходимцы⁈ – снова начала гневаться девушка-змея.

– Не проходимцы, а ученики академии. Вряд ли госпожа Алия будет против, если её особняк восстановят и используют по назначению. Какой хозяйке понравится, что её старый дом в таком забвении?

– Меня оставили следить за домом, и я никого сюда не пущу!

– Дом сгнил наполовину. Скоро и вовсе развалится. Хорошо же ты следишь, – сложил я руки на груди.

– Что ты понимаешь⁈ – прозвучало обиженное.

– Может, и ничего, – ответил я несколько равнодушно. – Зато у меня есть пятьдесят толковых учеников, а также деньги. Как насчёт сделки? Я полностью восстановлю это место так, как скажешь. За это мы остановимся здесь на три года. Если сможем ужиться с тобой, потом фракция останется здесь. Нет так нет – покинем поместье, когда срок выйдет.

– Почему я должна тебе верить?

– Потому что я трачу своё время на то, чтобы договориться мирно.

– Если откажу, убьёшь?

– Просто уйду. Хотя ты уже должна была понять, что сил выкинуть тебя отсюда у меня хватит.

Девушка-змея превратилась обратно в полноценную девушку, выскочила из темноты, быстро подбежала ко мне, остановилась почти вплотную.

– У тебя будет месяц! – крикнула она мне прямо в лицо. – За это время ты восстановишь поместье и сад вокруг! Как я хочу! Если твои ученики, – сказала она презрительно, – будут вести себя неподобающе, я их лично ночью задушу в объятиях!

Речь явно шла не про объятия девушки-красотки.

– Нет, – спокойно ответил я. – Жизнью своих людей рисковать не собираюсь. Я скажу всем, чтобы они вели себя прилично. Если тебе что-то не понравится… – посмотрел я ей прямо в глаза не мигая, – ты сообщишь мне, и я улажу вопрос. Никаких убийств, смертей и угроз. Договор?

– Противный мальчишка, – отвернулась она.

Прямо как отворачиваются дети, когда обиделись. Долго не продержавшись, она повернулась обратно и протянула ладошку.

– Договор, – сказала она недовольно.

– Договор, – кивнул я, пожав ладошку. – Теперь давай начнём знакомство заново. Я Эл. Как зовут тебя?

– Афелия, но госпожа называла меня Чернушкой. А ты правда алхимик? – спросила она с подозрением.

– Да, и неплохой, – улыбнулся я. – Тебе что-то нужно?

Девушка опустила взгляд, смутилась, выдернула ладошку.

– Потом об этом говорим, – бросила она и убежала.

Чёрное пространство рассыпалось, я снова оказался в особняке. Отлично. Первый вопрос решён. Осталось решить миллион остальных. Всего-то.