Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2
Новая фракция, или Когда посмотрел на проблемы у старой

Новость о том, что я договорился с духом о размещении нашей фракции в поместье воодушевила людей. Быстро согласовали планы на сегодня да разошлись.

У меня первым пунктом шло посещение павильона здоровья. Он открыт круглые сутки, но глава обычно появляется в одно и то же время, где-то спустя два часа после рассвета. Сейчас мне туда было рановато идти.

Я выполнил разминочный комплекс, поработал с системой Онио (которую, казалось, можно бесконечно развивать), позавтракал да отправился разбираться с многочисленными делами.

Рассчитал идеально и к дверям учителя подошёл за минуту до его прибытия. За тридцать секунд до этого подошла Династия, которая сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, когда показалась в коридоре.

– Лай! – воскликнула она издалека. – Ты уже вернулся?

– Как видишь, – улыбнулся я. – Как ты тут поживаешь?

– Ужасно однообразно, если сравнивать с теми слухами, что гуляют про тебя.

– Это какими?

– Что ты восстановил древнюю идеальную закалку, – прищурилась девушка. – И что в одиночку остановил всю реку, блокировав торговлю и распугав учеников.

– Нагло врут, – заверил я.

– По какому пункту?

– Я не останавливал всю реку, только водоворот создал.

– Остальное – правда? – заинтересовалась она. – За сколько сделаешь идеальную закалку?

– Ни за сколько, – вздохнул я. – Вопрос не денег, а времени. Слишком его много требуется, чтобы сопроводить хотя бы одного ученика по всем местам.

– Жаль, – вздохнула она.

– Ты же не любишь сражаться, – удивился я. – Зачем оно тебе?

– Все ценят силу, – пожала она плечами.

Раздался шорох, в коридор влетел Саркаш.

Передвигался он всегда быстро. Без сверхскорости, но ногами шустро семенил.

– Лай! – воскликнул он. – Вернулся, значит. Заходите. – сказал он нам двоим, но притормозил и бросил на меня оценивающий взгляд. – Или у тебя конфиденциальный разговор?

– Частично, – прикинул я. – Готов уступить Династии, если у неё дело к вам.

– У тебя дело? – спросил старичок у девушки. – Если нет, то бегом в палаты, скоро подойду, приму у тебя зачёт. Давай-давай, – замахал он руками в её сторону.

Династия закатила глаза, бросила на меня заинтересованный взгляд и ушла. Старик быстро вошёл в кабинет, пробежал до стола и уселся за него. Я на фоне него выглядел беременной улиткой, честное слово.

– Излагай, – проговорил он быстро.

– У меня несколько дел и вопросов, – ответил я. – Первое – вот. – Я достал из кристалла пространства большую записную книжку, отделанную кожей. – Это все заметки по моему проекту. Там не указаны имена, но при желании несложно догадаться, поэтому надеюсь, информация не разойдётся.

Старик забрал увесистый блокнот, открыл и принялся читать. Я же продолжил, прекрасно зная, что старику хватит восприятия, чтобы и записи просмотреть, и меня выслушать. И ещё десять дел сделать одновременно.

– Второе – вот, – достал я четыре свитка, положил их на стол. – Детальное описание самой прокалки. Восстановление древнего процесса с моими замечаниями.

Это было несколько странно, называть закалку древней, но таковы местные привычки. Всё, что касалось создателей академии, относилось к древней эпохе. Смешно с точки зрения тех же Предков, которые вроде как легко живут лет пятьсот.

– Замечу, что есть ещё прокалка духом, но через неё я людей не проводил.

– Чего так?

– Да у меня там бунт намечался, – беспечно ответил я. – Вкладываться в тех, кто хотел ударить в спину, было бы глупо. Ограничился малым.

– Тёмные, – презрительно фыркнул старик, – всегда такими были.

– Ваша правда, – не стал спорить я. – Но обо всём по порядку. Третий вопрос, точнее, целый список вопросов – вот.

Я положил связку из нескольких листов, где были записаны подробные вопросы.

– Это те, которые у меня возникли за этот месяц. Хотелось бы получить по ним наставления, может, методички какие приобрести. Расширить свои знания максимально, потому что четвёртый пункт, с которым я пришёл, – это статуя. Чем больше узнаю до следующего захода, тем выше шанс сохранить мозги в целости, – постучал я себя по виску.

– Правильный подход. Ознакомлюсь, подготовлю программу, – кивнул Саркаш. – Или хочешь сейчас обсудить?

Я хотел, но знал, что учитель с утра делает обход всего павильона, поэтому не было смысла его дёргать сейчас. Всё равно откажет, так что проще обозначить вопросы, подождать, пока он в свободное время их изучит, а потом уже подходить за готовыми ответами.

– На сегодня у меня другие планы, учитель. И это связано со следующим пунктом. Мне нужно разрешение на создание фракции.

– Неожиданно, если ничего не знать, и ожидаемого после твоих слов про бунт. Что, выгнали? – усмехнулся он.

– Не совсем, – улыбнулся я. – Власть сам отдал, потому что надоело с ними возиться.

Саркаш на это понимающе кивнул и уточнил:

– Критерии сможешь выполнить?

– У меня больше десятка Старших Мастеров, четыре десятка Духов, – ответил я. – Условия легко выполню.

– Пятьдесят людей? – нахмурился он. – В Чёрной Орхидее раскол?

– Всё так, – вздохнул я напоказ.

– Очень плохо, – покачал он головой. – Глава этому не обрадуется.

– Я сделал, что мог, чтобы этого избежать.

На самом деле сильно лукавлю. Для сохранения своей власти я не сделал ровным счётом ничего. Более того, специально подначивал, подставлялся, демонстрировал слабость.

При желании я там мог всех подавить. Амаста (да и остальные) совсем не понимали, кто такие целители. Пусть я только встал на этот путь, но уж за месяц изучил их организмы вдоль и поперёк. Это нереально ценная информация, знать, как устроена чужая энергетика. Не надо оставлять никаких закладок. Смысл, если мне известны все самые слабые места? Что я и продемонстрировал в тот раз, легко лишив Амасту сил.

Потому это вопрос не возможности, а целесообразности. Чем дольше с фракцией возился, тем сильнее задумывался, зачем мне это всё. Ладно бы люди были готовы следовать за мной. Так нет же, козни строили. Что никак не работало на мои главные цели. Не работала и возня с проблемной фракцией. А так удачно получилось. Я буквально оставил себе самое вкусное, избавившись от всего самого проблемного. Жестоко по отношению к Чёрной Орхидее? Жестоко по отношению к рядовым членам клана? Да. И я был готов проявить эту жестокость.

Всё моя доброта и щедрость достанется теперь тем, кто делом доказал, что готов следовать за мной. Остальные пусть сами свой потенциал реализовывают. Если смогут.

– Да какая разница? – поморщился Саркаш. – Тёмных не просто так загнали в одну фракцию. У них хватает своих особенностей, которые могут доставить множество проблем окружающим. Думаешь, бунт – это их максимум? Далеко нет, – покачал он головой. – Проблемы начинаются, когда тёмные съезжают с катушек и перестают сдерживаться. Тёмные культы, жертвоприношения, запретные практики. Ущерб, которые они способны нанести, не стоит недооценивать.

– Я полтора месяца управлял ими, учитель, – сказал я, вкладывая в голос смирение и почтение. – Наладил их связь с духом-хранителем. Передал знания про утраченные ритуалы. Сделал их костяк заметно сильнее. Если они после этого готовы ударить в спину, то мне такая ноша не нужна.

– Ты прав. Ты им не нянька, – вздохнул Саркаш. – Не будем об этом. Разрешение нужно? Давай амулет, – протянул он руку.

Я достал амулет личного ученика из кристалла, передал. Саркаш достал свой амулет учителя, коснулся им моего, отдал обратно.

– Разрешение выдал. Ещё начислил тебе пятьсот очков. За это, – указал он на свитки по закалке. – Как понимаю, в ближайшие дни ты будешь обустраивать свою фракцию?

– Всё так.

– Когда ждать?

– Через пару дней? – спросил я неуверенно.

– Значит, жду на третий день. Иди и покажи, как целители умеют сражаться, – захихикал он довольно мерзко, если не сказать зловеще, верно уловив, чем я собираюсь заняться.

– Как прикажет учитель, – поклонился я, усмехнувшись.

* * *

Пятьсот очков – это очень даже неплохо. В пути мы провели двадцать четыре дня, в которые мне также начислялось по тридцать очков в сутки. Итого тысяча двести двадцать очков у меня набежало.

Когда с Амастой ходили к наставнику по маскировке, девушка сказала, что тысячи хватит, чтобы получить какую-то специализацию. С тех пор я в расценках стал чуть лучше понимать и… Ерунда это всё. Нужно в разы больше, просто чтобы освоить то, что предоставляет академия. Так что богатым я не стал. Лишь получил начальный капитал, чтобы развернуться.

Уладив дела в павильоне здоровья, поспешил в здание администрации. Он находился недалеко от ресторана Цветов, чуть в стороне от главного дерева. Самое любопытное – один из корней образовал подобие арки, дальше опоясывая само здание. Я прошёл под корнем, взбежал по ступеням, зашёл внутрь. Почему-то внутри упорно зудела мыслишка, что возникнут какие-то трудности. Они и возникли, почти. Полный мужчина, сидевший в нужном мне кабинете, посмотрел на меня откровенно скептически, но стоило показать разрешение от Саркаша, как вопрос был улажен. Мне выдали новый амулет главы. Про название ничего не сказали. Сложилось впечатление, что толстяк и не понял, что оно означает.

Обратно я вышел главой фракции, теперь официально.

Отлично, просто отлично. В ближайшие дни мы все будем сражаться, и хотелось бы получить очки с этого. Прибыль я с удовольствием пущу в дело, без всяких зазрений совести.

Я и правда собирался устроить качели. Мои люди будут толкать меня, а я потом затащу их за собой. Посмотрим, что из этого выйдет.

Когда уже направлялся к арене, меня перехватили по пути.

– Глава! – крикнул один из учеников.

– Что-то случилось? – пригляделся к его встревоженному виду.

– Меня послали вас разыскать! – подбежал запыхавшийся парень. – Там госпожа Амаста… Она снова дерётся за право быть главой.

– О-о, – удивился я, что у неё так быстро проблемы начались. – Кто вызвал-то?

– Дармаус, – мрачно ответил он. – Если хотите посмотреть, глава, то лучше поспешить. Бой вот-вот начнётся или уже начался.

– Почему бы и нет. Давай ускоримся.

Обычно ученики не носились как угорелые по академии, но в правилах на это запрета не стояло, и мне никто ни разу не делал замечаний по этому поводу. Так что… Не прошло и минуты, как мы уже стояли на стене главной арены. Мы – это вся наша новенькая фракция, занявшая значимую часть этой стены.

– Что тут? – пробился я к Маркусу и остальным офицерам.

– Ирония судьбы, – ответил мне парень.

Я и сам поглядывал на то, как два противника встали друг напротив друга. Амаста – в полном доспехе, закрывающем всё тело, с тяжёлым мечом в руке. И Дармаус в охотничьем костюме без оружия в руках.

Окинул взглядом, кто ещё на стене собрался. Учеников было не так уж много в столь ранний час. Где-то столько же, сколько и членов нашей фракции. Но прямо на глазах прибывали ещё, а значит, слухи расходились. Амаста словно уловила что-то, подняла голову, и мы с ней взгляами встретились. Издеваться не стал, ручкой не помахал.

Вряд ли Маркус мог мне что интересное сообщить, а вот Аскл… Я отошёл назад, сменил позицию, втиснулся между Асклом и Толианом, который тоже здесь был.

– Кто из вас мне расскажет, что это за Дармаус такой?

– Это лучше у Аскла спрашивать, – ответил Толиан и зевнул. – Мы с Дармой не особо пересекались.

– Дарма? – уточнил я.

– Мы так его в шутку называли.

– Только в лицо боялись сказать, – заметил Аскл. – Дармаус силён. Он не просто так был вторым офицером. У меня есть подозрение, что часть своих сил он скрывал.

– Зачем бы ему это делать? – удивился Толиан.

– В те моменты, когда находился во фракции, он занимался почти всеми делами, которыми должен заниматься лидер, – ответил Аскл. – Амаста думала, что ловко скинула задачи на подчинённых. Мне это никогда не было интересно, поэтому, по факту, вторым лидером был как раз Дармаус.

– Хочешь сказать, что вызов не случаен? – кивнул я на арену.

– Какой Старший Мастер не задумывается о том, чтобы стать Королём? – задал риторический вопрос Аскл. – Прошлого главу Амаста сместила точно так же. Была офицером, втёрлась в доверие, а потом нанесла удар. Обычная жизнь в тёмной фракции.

– Скукота, – ответил я.

– Полностью согласен, – кивнул Аскл.

– Чего они ждут-то? – спросил я.

Мы находились достаточно высоко, но, видимо, противники обменивались любезностями. Словно услышав меня, оба перешли к активным действиям.

– Сейчас ты увидишь, что значит тёмный маг и призыватель, – сказал Аскл.

Я удивился такой формулировке, но дальше и правда увидел, о чём речь.

Амаста с ходу продемонстрировала, чему научилась за прошедший месяц. Сорвалась с места, укрепила духовный доспех, выставила меч перед собой и попыталась срезать Дармауса первым же ударом. Из меня так себе фехтовальщик, но здесь несложно догадаться – удар был смертельным.

Если бы достиг цели.

Со стороны выглядело так, будто Дармаус развернул тень, из которой перед ним сформировалась массивная фигура полувеликана в стальном доспехе, с большим щитом. Раздался отчётливый звон, и Амасту откинуло назад. Она проехалась на ногах, оставила борозду, восстановила равновесие и замерла.

– Дармаус точно стал сильнее, – кивнул сам себе Аскл. – Или демонстрирует свою настоящую силу, но козырей у него ещё точно хватает.

– Толиан, эти сущности – как у тебя?

– Не совсем, – ответил степняк-охотник. – У меня звери, а у него… Что-то потемнее, – усмехнулся парень.

Пока мы говорили, бой развернулся вовсю.

Дармаус выпустил сразу несколько чёрных шаров, которые стали стрелять по Амасте чёрными нитями. Девушка уклонялась, нити следовали за ней, врезались в землю и повисали в воздухе. Всего за несколько мгновений часть арены перекрыла эта паутина.

Наблюдать за поединком со стороны совсем не тоже самое, что находиться внутри. Отсюда всё казалось медленнее и глупее. Почему Амаста не атакует? Почему один раз попробовала, а сейчас уклоняется? Сверху это напоминало детскую игру, совсем не опасную, но я хорошо помнил, что изнутри поединка всё течёт иначе. Там ставки высоки, восприятие работает на полную и скорости воспринимают совсем по-другому.

– Эта техника называется Лес Паука, – ответил на незаданный вопрос Аскл. – Раньше Дармаус использовал её как козырь. Амаста могла подумать, что он собирается блокировать её первой атакой, ставит на кон всё.

– Но ты так не думаешь, – не спрашивал, а утверждал я. – Видимо, она тоже решила закончить всё одной атакой, – усмехнулся я, когда Амаста перешла в нападение.

Ловко избежав всех нитей, Амаста запустила в противника чёрный шар размером с неё саму. Вложенное чувство голода я даже отсюда ощутил.

Это было то самое, что сделало девушку «тёмной», поломало ей всё развитие и не давало пройти дальше. Это не было стихией. Скорее тёмным аспектом, который можно охарактеризовать как пожирание. Из-за неразвитости тела Амаста жрала чужую силу, в грубой форме её поглощала, и сравнить это можно с тем, что обычный человек вдруг решит пожевать подкову. Вряд ли желудку это понравится.

Теперь же она это взяла под контроль. Чёрный шар засосал нити, те потянулись к нему, усиливая.

В бой снова вступил двухметровый полувеликан. Бросился наперерез шару, выставил щит. Я ожидал, что существо снесёт, но нет. Два объекта отбросило друг от друга. Шар полетел в обратную сторону и… Каким-то образом Дармаус перехватил над ним контроль.

– Видимо, он узнал последние новости, – сказал Аскл. – Учёл, что Амаста стала сильнее, и решил её подловить. Скормил нити, через них захватил контроль над техникой. Изящно, умно, сложно.

Нити вырвались из шара, тот ужался, переродился в нечто разумное и шустро побежал в сторону Амасты. Та отмахнулась мечом, послала силовую волну, попыталась разорвать дистанцию.

Дармаус тем временем призвал новую сущность. Выглядела она как пузатая бочка с узким стволом.

– Новое исполнение старых трюков, – сказал Аскл.

Старых трюков я не видел, но был благодарен за эти замечания. Имелось у меня подозрение, что с этим Дармаусом мы ещё пересечёмся. Как минимум на вчерашней сходке его Дзендао порезал, когда он дёрнулся. Поводы для обиды уже есть. Как максимум сейчас Чёрная Орхидея – это сборище слабых культиваторов со множеством проблем. Я же увёл у них костяк. Сильнейших бойцов, а значит, основу силы, влияния и экономики. Если Дармаус давно планировал стать главой фракции, получается, в некотором роде я его обокрал.

Пока я размышлял, пузатая бочка начала самый настоящий обстрел. Небольшими, с кулак размером чёрными шарами, которые полетели в Амасту. Оказавшись рядом, они взрывались, поэтому уворачивалась девушка или нет – роли не играло. Её в любом случае накрывало взрывной волной. Амаста держалась, но из-за взрывов её бросало в сторону, защита проседала, техника шага сбивалась.

Отступая, она оказалась в противоположном углу от Дармауса. Тот не стал её преследовать, как по мне, зря. Ну да, может, у него с перемещением проблемы.

Короткая передышка дала возможность Амасте подготовить огненную технику. Так-то у неё в базовых стихиях огонь и земля. В сторону парня полетел огненный вал. Накрыл и шар с нитями, который затрещал. И полувеликана, который прикрылся щитом. И бочку с дулом, которая зашипела от пламени. И Дармауса, который прикрылся духовном щитом, спокойно выдержав натиск.

– У него ветер, – сказал Аскл. – Он им ловко пользуется, но предпочитает духовные техники, как более высокой ранг. Как видишь, щит у него отличный.

Амаста использовала огонь как прикрытие. Рванула следом, активировала Королевскую ауру, и что-то у неё пошло не так. Аурой она попыталась достать полувеликана, который ловко сместился, прикрывая хозяина. Меч врезался в подставленный щит, раздался звон. Аура заискрила, но не причинила вреда существу.

Отпрыгнув, девушка кувыркнулась, увернулась от нитей, сместилась и выдала нечто особо мощное. На линии удара оказались «бочонок» и Дармаус. Сущность разнесло, полувеликан не успел отреагировать. Парню тоже досталось, его передний щит лопнул, зато выдержал доспех духа.

Амаста резко ускорилась и показала, ради чего я с ней столько работал.

Как ни странно, её ставка сработала. Полувеликан бросился наперерез, но она его обошла. Аура надавила на Дармауса и заставила лопнуть его щит. Шар взорвался облаком, вырвались тысячи нитей, но их тоже сожгло аурой.

Меч рассёк воздух, и парня разрубило на две части.

Я невольно вскинул брови. Со стороны всегда лучше видно. Я видел, что сущности продолжили действовать. Видел, что лицо парня никак не изменилось, никакой тебе боли, только сосредоточенность и… Надменность? Я не был готов поручиться, что увидел именно это, слишком далеко и быстро всё происходило.

Две части тела разлетелись, брызнула кровь, показались и внутренности. Алая жидкость облила и саму девушку. Амаста на месте не стояла, одним рывком пересекла половину арены, убрала ауру, замерла настороженно. Правильно сделала, как по мне. Только не помогло.

Неожиданно девушка сложилась пополам, харкнула кровью.

Две же половинки тела притянуло к себе. Дармаус восстановился, оперся на руки, медленно встал. Амаста смотрела на него шокировано, с трудом удерживаясь на ногах.

– Очень хорошо, – довольно сказал Аскл, поправив несуществующие очки. – Это какой-то перенос урона. Не знаю, как он это провернул, но, видимо, способность сработала в момент ранения. Возможно, дело в крови, хотя она не является аспектом Дармауса.

– Как его убивать? – задумчиво спросил Толиан.

Вопрос остался без ответа. Мне тоже было интересно как. Тем временем Дармаус направился к Амасте. Та выставила ладонь, сконцентрировалась и допустила фатальную ошибку. Запустила в него духовным мечом, который парень принял на грудь.

Меч пробил его насквозь. Амасту от этого бросило на землю, её одежды промокли от крови, а вот Дармаус едва пошатнулся.

На том бой и закончился. Новый глава Чёрной Орхидеи продемонстрировал всем желающим крайне необычный козырь.

Пойти подраться с ним, что ли?

Глава 3
Сладенькое, или Когда зашел в ресторан

Бой закончился, Амасте оказали помощь, Дармаус гордо ушёл с арены.

– Есть идеи, как такому противостоять? – спросил у Аскла.

Тот плечами пожал, ничего не ответил. Поэтому я направился к Маркусу.

– Как тебе бой? – спросил его, а заодно Дзендао с Леваном, которые здесь рядом стояли.

– Необычная способность, – ответил Маркус. – Пока нет идей, что этому противопоставить. Если бросишь ему вызов… – Маркус перешёл на шёпот, сказал мне почти на ухо: – Твою подружку это ещё больше унизит.

– Да не собираюсь я его вызывать, – почти искренне удивился я.

На самом деле я был не прочь. Теперь, когда проигрыш не равнялся потере власти над фракцией, можно действовать куда свободнее. Биться, ни о чём не думая. Понятное дело, что поражение всё равно ударит по моей репутации, но лично я в этом не видел проблемы. Никогда не проигрывать – это весело, но такой статус сделает заложником собственной репутации. Оно мне надо? Предпочту быть парнем, у которого иногда не получается, но это идёт ему на пользу.

– Конечно, конечно, – верно подметил мой настрой Дзендао.

– Чёрт с ним, с Дармаусом, – сказал я. – У нас на сегодня множество дел. Как насчёт выработать стратегию?

– Всё уже придумано давно, – ответил мне Леван. – Рассказать? – усмехнулся он.

Явно намекая, что я далеко не во все дела фракций посвящён.

– Спрашиваешь. Как будем всех нагибать? – потёр я ладошки.

Тактика была очевидная, если подумать. Основная ставка на тех, кто ходил со мной в поход. Остальные-то ничего нового на арене не покажут. Это не значит, что пользы от них не будет. Леван рассказал мне про теневую сторону сражений на арене. В обычное время ты сам выбирал, с кем сразиться, отправляя приглашение через наставников. Или принимал чужой вызов, если таковые имелись. Не всегда это было завязано на конкретные имена. Нужный человек мог отсутствовать или просто отказать на сегодня.

Всё бы ничего, знай себе вызывай тех, кто чуть слабее или равен тебе, да побеждай уверенно. Простая стратегия, которая не работала. По банальным причинам. Победить равного себе – это надо постараться. Другой ведь тоже захочет победить. Сразить того, кто чуть слабее – так это надо ещё угадать. Вчера человек на арене один уровень показал, сегодня освоил новую технику, хитрый приём, да просто звезды сошлись – и вот твой расчёт обломался. Всё это усложняли фракции. У которых было много кандидатов, командный дух, разные умельцы, свои амбиции и бюджеты.

Что, если одна фракция выстроит свою стратегию так, что задоминирует другую? Пошлёт десяток–другой вызовов, заберёт все победы. В этом случае она получит очки, репутацию, поток внимания, укрепит веру в себя. Проигравшие же получат всё то же самое, только со знаком минус.

– Ты вот знал, – говорил мне Леван, отведя в сторону и рассказывая, что к чему, – что если член какой-то фракции проиграл, то вероятность вызова других членов этой фракции и самого проигравшего в следующие дни возрастает? Если кто-то проиграл пару раз, то и вовсе на него лавина вызовов обрушится.

– Коршуны слетаются на того, кто споткнулся? – выделил я главное.

– Именно. Это в некотором роде борьба за веру в себя. Да и очки так проще получить.

– А разве те, кто набрасывается на споткнувшегося, не предают тем самым веру в себя? Это ведь надо себя совсем не уважать, чтобы целенаправленно выискивать такую добычу.

– Это ты очень глубоко смотришь, – хохотнул наш здоровяк. – Большинство о таких сложных вещах даже не задумываются.

– Но мы ведь не большинство?

– Мы не большинство, – глянул он проникновенно. – Но тут как решит глава фракции. У любого из путей есть свои минусы и плюсы, и не всегда правильное решение самое эффективное. Как в долгосрочной перспективе, так и в краткосрочной.

Я задумался, постаравшись понять, что это может значить. Хм… Люди ведь разные. Ситуации тоже отличаются. Что, если подстроить победу для кого-то, чтобы он укрепил веру в себя? Вывести его в оптимальное состояние, а потом уже бросать на тех, кто посильнее.

– Так голову можно сломать, – поморщился я.

– Как повезло, что у тебя есть я, – хмыкнул Леван.

– И не поспоришь, – улыбнулся я, – Тогда оставлю это на тебя. Не хочу с таким заморачиваться. Любая ситуация, победа или проигрыш – это всего лишь ступень.

– А вот эта мысль ещё глубже, чем предыдущая, и дорастают до неё далеко не все, – ответил здоровяк веско.

Глубже или нет, а лишний раз усложнять я не видел смысла. Хотя и признавал важность наличия какой-то стратегии. Хочешь или нет, а использовать их придётся. Ведь другие фракции их используют, а значит, нужно отвечать.

Пусть Леван этим занимается. Тем более у него это неплохо получается. А я… А я хочу себе интересных противников и как следует отвести душу.

Надо только дать отмашку Дарсии, чтобы нашла рабочих для обустройства поместья. Ученики подобным не занимались. Мы ведь в городе живём. Здесь и свои команды строителей имелись для обслуживания всех нужд. С возможностью нанять их. Драки драками, но и ночевать под открытым небом – такое себе.

* * *

День прошёл в рамках ожиданий. Парни выступили на кураже, достойно себя проявили. Я тоже отметился, но не скажу, что были какие-то острые моменты с элементами личной вражды. Так, обычные потехи.

На арену лично я выходил четыре раза. Всё остальное время медитировал прямо на стене, попутно наблюдая за другими бойцами. Тоже полезное занятие. Где ещё такое количество приёмов и тактик увидишь.

Уже вечером, когда начались самые жаркие бои, ко мне подошла Салана, сестра Ардеуса.

– Так приятно, что такой важный человек принял меня, – сказала она иронично, оказавшись рядом. – Или мне надо ещё добавить «старший»?

– Мы с тобой вроде бы не ссорились, чтобы ты меня подначивала, – удивился я, внимательно глянув на девушку. – Что-то случилось?

– Что-то, кроме того, что моему непутёвому брату отрубили руку? Нет, ничего.

– А, так в этом причина, – кивнул я. – Ты в обиде?

– Я в недоумении.

– Я теперь тоже, – заглянул я девушке в глаза, пытаясь понять, зачем она пришла, – Не знаю, что тебе сказал Ардеус, но он был среди бунтовщиков и первым обнажил меч.

– Он в основном ругался, что пришлось выложить тридцать кристаллов за лечение руки, что фракция Чёрной Орхидеи разрушена, и что Амаста получила пинка под зад, а связаться с тобой было худшим решением в его жизни.

– Если он действительно это сказал, то передай ему, чтобы обходил меня стороной и больше никогда не обращался за услугами, – ответил я холодно. – Я сделал его сильнее, и это факт. Худшим решением в его жизни было выступить против меня. Если он этого не понимает… То с неблагодарными дураками я дел вести не хочу.

– Со мной тоже теперь общаться не будешь?

– Зависит от того, что ты скажешь дальше. Так-то я до сих пор не понял, что ты хочешь мне сказать.

– Пришла прояснить, что происходит, – пожала девушка плечами.

– Жизнь идёт своим чередом, – отзеркалил я её жест. – Моё отношение лично к тебе не изменилось. А твоё ко мне?

– Ты будешь преследовать моего брата? – прямо спросила она.

– Если не будет создавать проблем, он мне безразличен.

– А если бросит тебе вызов?

– Пусть бросает сколько угодно. Это академия. Здесь постоянно сражаются на арене. Но, если он решит обратиться к другим методам… Тогда не вини меня, Салана.

– Буду винить, – ответила она. – Он же мой брат. Но я тебя поняла. Постараюсь образумить этого упрямца.

Я на это промолчал, и, неловко попрощавшись, Салана ушла.

* * *

Это был не последний разговор с девушкой на сегодня, который мне предстоял.

Когда закончили дела на турнире, то довольные вернулись обратно. Несколько десятков побед одержали. Все вместе постояли, о себе заявили. Дальше видно будет. А сейчас… По возвращении нас ждала расчищенная дорожка в сторону поместья через лес, гора мусора возле здания, а также россыпь палаток, которые установили вокруг.

Дарсия вышла встречать. К ней я и направился, пока остальной народ оглядывался.

– Как прошло? – спросил девушку. – Никто не обижал?

– Какая-то наглая девица пробовала возмущаться и ругаться, – улыбнулась Дарсия. – Но я ей сказала, что если она меня тронет, то один добрый парень перестанет быть добрым, сравняет тут всё с землёй и засыплет солью, чтобы больше ничего не выросло.

– Это хорошо, что договорились, – кивнул я. – Что по ремонту сказали?

– Восстановление здания займёт несколько дней. Ещё сколько-то займёт внутренняя отделка. Также надо купить и доставить мебель. Если ты не в курсе, то стоит это всё дорого.

– Куда деваться, – вздохнул я. – Пойду, пообщаюсь, – кивнул в сторону поместья.

Пройдя мимо Дарсии, дошёл до здания, поднялся по ступеням крыльца и зашёл внутрь.

– Ты! – прозвучало гневное. – Они пытались разрушить дом! Разнесли здесь всё!

– Всё – это гору хлама вынесли? – спросил я.

Дух появилась передо мной, выросла из темноты, обратилась черноволосой девушкой, что обвинительно выставила палец в мою сторону.

– Это были вещи госпожи!

– Сгнившие пять веков назад? – вскинул я бровь. – Мы же договорились восстановить это место. Так чего ты возмущаешься?

– Мне это не нравится! – поджала она губы.

– А что нравится? – спросил я.

– Ничего! – упрямо и откровенно по-детски ответила она.

– Даже сладости?

– Нет! – последовал рефлекторный ответ и тут же тихое: – Какие ещё сладости?

– В академии есть ресторан Цветов. Хозяин утверждает, что там ещё сами основатели ели.

– Знаю я это место, – гордо ответила девушка. – Этот Эссер специально его сделал для госпожи Алии. Умел впечатлить даму! – сказала она голосом тётушки, которая только и делает, что печётся о невинности подопечной. – Лучших поваров нанял!

– Я могу принести сладости оттуда. Хочешь? – спросил я с интонацией искусителя.

– Звучит подозрительно, – прищурилась девушка.

– Я же вижу, что тебе тяжело даются перемены. Немного сладкого после долгого дня, почему бы нет?

– Немного? У меня большой желудок, человек! – похлопала она себя по животу.

– Понял, – с самым серьёзным видом кивнул я. – Значит, сладостей побольше? Твои предпочтения?

– Я люблю фрукты. Мёд. Что-нибудь необычное!

– Сейчас же отправлюсь за сладеньким для тебя! – заверил я.

Дух фыркнула, но отказываться не стала. Я же в который раз подметил, что она ведёт себя как ребёнок. Обиженный, брошенный, древний ребёнок.

* * *

В ресторан Цветов я пришёл, как-то не подумав, что в позднее время здесь не ученики будут сидеть, а наставники не из последних.

– Господин Лай, – вежливо поздоровались со мной на входе. – Вы сегодня без спутницы?

– Спутница осталась в другом месте и желает отведать чего-нибудь сладкого, – улыбнулся я. – Также я хотел спросить у господина Феэра, как дела у одной старой черепашки.

– Вам не о чём беспокоиться, – заверил меня мужчина. – Сейчас я сообщу о вас хозяину. Прошу, проходите.