Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9
Поединок, или Когда дали прозвище

На арену я пришёл в последний момент. Смысла спешить не было. Также я опасался, что непонятные способности Дармауса требуют времени на настройку, так зачем давать противнику дополнительный шанс?

Все мои уже были здесь. И когда говорю, что все, то имею в виду внутренний круг, а также несколько десятков учеников из внешнего, которые тоже смогли сюда пробиться.

– Что-то ты не спешил, – заметил Дзендао, когда я приземлился на стене рядом с ними.

– Ты даже представить не можешь, что меня отвлекло, – передёрнул я плечами.

– Какие-то проблемы? – спросил Маркус.

– Ерунда, – ответил я. – Ядом травили и целоваться лезли. Ничего необычного, в общем.

Дзендао рассмеялся, и я ткнул его в живот, заставив отойти.

– Кто бы смеялся, – сказал я ему. – Твоя-то девушка как поживает?

– Вы о девках трепаться будете? – недовольно спросила Дарсия. – Или кто-то уже пойдёт и заработает нам много денег?

– Пора бы и выйти, – добавил Леван.

– Будь осторожен, – пожелал мне удачи Аскл.

Я оглядел всех, благодарно кивнул. Задержал взгляд на Кристиане, который тоже пришёл. Ему пропуск отдельно выписали. Были здесь и Толиан с Маядой и Кенчи. Когда только вернулись? Хотя чего это я? Сегодня и вернулись. Вчера их ещё не было. Толиан кивнул насмешливо, мол, всё в порядке, девушку вернул.

– Старший! – закричала Маяда, когда я на неё посмотрел. – Вломи этому уроду!

Хмыкнув, я повёл плечами и сиганул вниз. Учеников на стене сегодня особо много собралось. Дармаус уже стоял, ждал. Лицо спокойное, сосредоточенное. Такое, будто мясник вознамерился решить давно набивший оскомину вопрос.

– Неужели ты набрался смелости и явился? – крикнул он громко, явно играя на публику.

– Хлебало завали, – ответил я ему. – Давай с этим побыстрее закончим, у меня ещё дел много.

Теперь лицо его перекосило, кривая усмешка прорезалась.

– ЛАЙ! – вдруг громыхнуло со стороны Затейников. – ЛАЙ НЕВОЗМОЖНЫЙ! ЛАЙ НЕВОЗМОЖНЫЙ!

Это ещё что? Надо сказать, что Дзендао не только по поводу ставок подшучивал, но и по поводу моих прозвищ. Лесник и Безумец – это самые нормальные из всех. Важность прозвища трудно переоценить. Его дают люди, когда человек достигает какой-то славы. У меня же прозвище пока не сформировалось и, видимо, кто-то из наших решил продвинуть свой вариант.

С другой стороны стены начали кричать имя Дармауса, но так вяло, что этот гул потонул в дружном рёве Затейников. Тренировались, что ли?

Усмешка Дармауса сошла, он подобрался. А что хотел-то? Такие крики подстёгивают приток веры. У меня между лопаток зачесалось, тело жаром наполнилось. Верят в меня люди, сильно верят.

Обычно наставники голосом отмашку дают, но в этот раз удар в гонг прозвучал.

Вдох – и я сорвался с места. Дармаус отпрыгнул назад, выставил перед собой полувеликана с массивным щитом. Рывок вперёд, лёгкий финт, и, извернувшись, я дотянулся посохом до бока существа. Раздался звон, и полувеликана протащило по земле, оставляя борозды. Мне же открылся путь на Дармауса.

Действовал он так же, как и с Амастой. Появились чёрные шары, что выстрелили в меня сотнями тёмных нитей.

Я же выставил ладонь и сформировал печать Огненного Гнева.

Громыхнуло, кожу мигом осушило, глаза ослепила яркая вспышка. Огненный шар понёсся в сторону Дармауса, сжигая нити и поднимая пласты земли. Полувеликан прыгнул наперерез, прикрыл хозяина щитом. Техника врезалась в защиту, взорвалась, и вся набранная масса, накрыв существо, повалила на Дармауса.

И только сейчас я сделал выдох, сложил ручную печать и обратился к ветру. Так угли раздувают. Воздушный порыв разогрел всю массу, раскалил ещё сильнее, придал ускорения.

Сложив новую печать, я закрутил ветер, поднимая пылевую бурю. Мне не нужны были руки, чтобы достать из кристалла запасы семян. Создать растение из пустоты я не мог, требовались вот такие ухищрения и подготовка поля битвы.

Прикрываясь пылевой бурей, я сошёл с места, заложил круг, продолжая раскидывать семена. Дармаус обратился к своей стихии ветра, создал безопасную зону. Ему пришлось отойти к самой стене, чтобы спастись от пламени. Следующим шагом он выпустил рядом бочку с дулом, которая тут же начала обстрел по мне, игнорируя пыль. Нашёл чем пугать. Моя скорость была тупо выше. Я обогнул арену, зашёл парню в бок.

Печать Подавления!

Духовная сила вышла из моего тела, разрезала пылевую бурю, обратилась путами и… Дармаус в последний момент исчез. Вместо него появилось нечто чёрное, что путы и облепили. Телепортация? А неплохо. Не один я козыри готовил.

Новое существо взорвалось, сковывающая печать разлетелась.

Это что же получается? Моя задумка пленить врага оказалась напрасна? Эта мысль не замедлила меня. Наоборот. Заставила расплыться в безумной улыбке, ощутив вкус битвы в полной мере.

Оттолкнувшись от воздуха, я вильнул в сторону, пропустил тёмное копье, что врезалось в стену, высекая крошево.

Снова оказавшись на земле, я набрал скорость, разогнал дыхание и устремился к противнику. Мне наперерез прыгнул полувеликан и… Я мог бы увернуться, но не стал. Щит у него особый, да?

Так попробуй это!

Насытив посох и тело силой духа и бинху, я выдал свой самый мощный удар.

Раскол!

От столкновения разошёлся земляной гребень, арена дрогнула, щит согнуло, а полувеликана отбросило назад, на Дармауса. Но и мне досталось. Щит обладал выдающимися свойствами. Я пересилил их, но меня самого откинуло назад отдачей. Крутанув посох, убедился, что он не треснул. Онемение из руки тоже быстро сошло на нет.

Судя по перекошенному лицу Дармауса, он такой силы от меня не ожидал. Это тебе не Амаста, дружок. Это полноценная идеальная закалка.

Печать Каменной Темницы! – сформировал я новую атаку.

Целью выбрал не Дармауса, а полувеликана, который восстановил равновесие и продолжил прикрывать хозяина. Сам же устремился вперёд. Земля скрыла существо. Дармаус это проигнорировал, начал быстро складывать печати и, когда я оказался рядом, перед ним целое чёрное полотно раскрылось, из которого вырвались новые сотни тёмных нитей.

Выдохнув, я с двух рук запустил вперёд вал огня, подстёгивая его ветром. Дармаусу пришлось снова разорвать дистанцию, но и мне тоже. Часть нитей сгорела, но другая часть почти дорвалась до меня.

Прыгнув наверх, оттуда разглядел, как Дармаус хлопнул в ладоши. Рядом с ним появился полувеликан, а вот моя каменная темница взорвалась изнутри.

Да как это работает? Он в любую точку пространства перемещать объекты может? Почему меня не переместит? Готовит этот трюк для подходящего момента? Или причина в другом? И это просто телепортация или?..

Это было сродни озарению. Если бы не Дзендао, который постоянно пытался меня подловить, маскируясь, я бы мог и не догадаться. На поле боя были расставлены невидимые существа! Вот как он подловил Амасту! Она тупо не увидела, откуда исходит угроза!

Как интересно. Осознав, что происходит, я перенастроил восприятие. Не думал, что здесь с невидимками придётся столкнуться, но раз так, то навыки противостояния у меня имеются. Как закончу, подкину Дзендао ещё деньжат на ресторан Цветов.

Ладно, погнали.

Дармаус не спешил продолжать бой, и теперь я понимал почему. Он сражается. Просто на невидимом уровне.

Печать Духа Воды!

Я напрягся, когда через меня половина объёма стихии воды прошла, усиленная Духом и силой бинху. Всю влагу с арены стянуло в одну точку. Появился водный змей, который закрутился вокруг меня и пошёл в атаку на Дармауса.

Мне нужно было выиграть немного времени. Настройка на баланс ничего не дала. Я не ощущал невидимок. Создание небольших капель воды, что устремились ко мне со всей арены, тоже не встретило сопротивления. Я ошибся? Какая-то продвинутая маскировка?

Невидимок я не увидел, зато разглядел самоуверенную усмешку на чужой роже.

Дармаус широко махнул рукой, создавая новое чёрное полотно, откуда выскочила небольшая змея. Она устремилась к моему змею, врезалась в него и… Я вдруг ощутил, как утрачиваю контроль над техникой.

Размечтался. Я не просто так добавил королевскую силу бинху. Немного концентрации, и та набросилась на чужую змею, подавляя и разрывая. Неожиданно Дармаус покачнулся. Змея добрался до него и обрушился сверху.

Я же уловил нечто странное. В пределах моей чувствительности в один миг появилось искажение, и тут же Дармаус оказался там.

Чёрное полотно… Искажение… Он прячет своих существ в другом измерении, выставляя, когда надо?

Это начинало раздражать.

Водный зверь недовольно зашипел, схватил полувеликана зубами и зашвырнул его об стену. Дальше, скользя по поверхности и оставляя мокрые следы, он устремился за Дармаусом.

Который взлетел в воздух и создал… Печати? Теперь я куда лучше понимал, как местные их используют. И схожую технику уже видел.

Перехватив посох, сорвался с места. В меня устремились десятки силуэтов чёрных мечей. Я пошёл напролом, отбивая их и прорываясь вперёд. Это не было геройством. Точечными ударами я дестабилизировал структуры техники, не давая им накрывать меня взрывами.

К обстрелу подключилась и та бочка с дулом. Нагрузка увеличилась, но я прорвался, хотя пару раз взрыва не удалось избежать. Доспех духа выдержал, и я оказался рядом с Дармаусом, который исчерпал свою технику.

Вися в воздухе, он зло и с вызовом уставился на меня. Рядом появилось новое искажение.

Готовит ловушку, как с Амастой?

Парень выхватил меч, собрался принять мой удар на блок. Слишком медленно. Демонстративно медленно. Я изменил движение, ударил по лезвию. Меч унесло в сторону, вырвало из рук, лицо Дармауса вытянулось и… Точечно я дотянулся до его тела, пробил пальцами защиту, вложил небольшой импульс.

Дармаус посмотрел на меня непонимающе, но тут же – испуганно. Что-то он сообразил, и я рывком ушёл назад, когда на его месте появилась чёрная хрень.

Раздался взрыв, но меня не задело. Главное – предыдущая аномалия в пространстве так и осталась на месте, а Дармаус появился вдалеке от неё.

– Ты же драться хотел! – крикнул я ему. – Так чего бегаешь⁈

Сейчас я работал на репутацию. Дармаус, насколько я знал, да и не только он, целенаправленно слухи распускал, что я испугался и поэтому бой откладывал. Теперь же всё будет выглядеть так, будто мне реально не хотелось тратить время на глупости. Если одержу победу, это уронит репутацию парня ниже выгребной ямы.

– Ты прав! – крикнул он в ответ. – Хватит играть! Сразимся всерьёз!

– Давай, удиви! – махнул я ему рукой приглашающе.

Змей почти добрался до парня, но тут произошло кое-что самую малость неожиданное. Дармаус выхватил из пространства алебарду с черным лезвием. Махнул в сторону змея и разрубил его на две части, дестабилизировав технику. Змея это не убьёт… Не убило бы, продолжи я подпитку. Но меня устраивало, что вода растечётся по арене.

Дармаус тем временем устремился ко мне. Полувеликан отлип от стены, куда врезался до этого, и тоже ход набрал. Бочка с пушкой пока затаилась, но это временно – не стоило сомневаться. Я приготовился отражать атаку, когда по чувствам словно бритвой резанули – аномалии перекрыли мне все пути отхода. Дармаус резко остановился, послал тёмное лезвие в мою сторону. В тот же момент рвануло со всех сторон.

Я провалился под землю, прикрывшись щитом. Громыхнуло, даже оглушило, и на миг я потерялся. Раздался новый взрыв, уже подо мной, и я вылетел вместе с комьями земли, дезориентированный. Это как он меня так духовной атакой под землёй подловил? Ловок!

Посох успел подставить рефлекторно. Сверху обрушилась алебарда, чуть не срубила мне пальцы. Дармаус надавил изо всех сил, вбил меня в землю. Я припал на одно колено, захрипел.

– Как тебе это, а⁈ – крикнул он мне в лицо.

«Слабовато, урод», – подумал я.

Миг слабости прошёл, я перераспределил вес, освободил одну руку и ударил кулаком парню в грудь. Не рассчитал, приложил сильнее, чем следовало. Пробил защиту и Дармаус харкнул на меня кровью. Я не дал жидкости коснуться себя, но, судя по довольной усмешке, свою особую способность он применил.

– Это то самое? – спросил я, поднимаясь. – Теперь, если тебя бить, больно будет мне?

– Попробуй, – крутанул он алебарду.

– Тогда смотри и учись, как сражаются крутые парни, сосунок, – сплюнул я кровь.

Черт его знает, когда губу прикусил, но и ладно.

Видимо, было что-то такое в моём взгляде. Дармаус труханул, разорвал дистанцию. Великан добрался до него, прикрыл щитом.

– Боишься⁈ – расхохотался я. – Правильно делаешь!

Сложив печати, я разом выплеснул всю стихию природы, усиливая её силой бинху. Рост, помноженный на идеальный катализатор.

Волна разошлась во все стороны, земля задрожала, разбросанные семена раскрылись, превратились в сорняк-колючку, и принялись стремительно расти во все стороны, накрывая большую часть арены.

Дормаус прикрылся куполом ветра. Колючка облепила защиту, накрыла со всех сторон. Захватила и полувеликана, оплела его. Но главное – она нашла странную чёрную штуку. Чья маскировка сошла на нет, и я увидел… Сердце, заключённое в треугольник? Эта гадость дышала, излучала странную энергию и выглядела верхом уродства.

– Ты! – гневно крикнул Дармаус.

Чем полностью себя выдал. Я ещё раздумывал, атаковать эту штуку или нет, мало ли какие там эффекты. А сейчас… короткий взмах рукой, и в сторону сердца сорвалось заряженное копьё огня. Сердце взорвалось, лопнуло, задорно зашипело. Колючка же загорелась там, где огонь пролетел, но не страшно.

– Ещё козыри будут⁈ – крикнул я. – Сдавайся и уйдёшь отсюда целым!

– Сделаю всё по старинке, – ответил мне Дармаус. – Задушу голыми руками!

Этот вызов раззадорил меня ещё больше. Я едва удержался от того, чтобы не зарычать. Тормоза? Знать о них не желаю.

Дармаус толкнул купол ветра в стороны, разметал колючку. Рванул ко мне, замахал алебардой, пробил себе путь. Я сошёл с места, ускорился, и мы встретились на середине пути. Вдруг оказалось, что парень способен держать мою скорость. Мы налетели друг на друга, обмениваясь десятками ударов за один вдох. Со своим оружием он обращался ловко, но и я оказался не хуже.

Для него стало сюрпризом, что тёмное лезвие не способно разрубить дерево. Для меня стало сюрпризом, когда я пробил ему с ноги в корпус, его протащило, а он продолжил как ни в чём не бывало. Дармаус оказался куда крепче и сильнее, чем демонстрировал.

И он решил бросить всё на одну ставку. Красиво разыграв козырь.

Мы вошли в клинч, давя друг на друга. От духовной силы рябил воздух. Колючки вокруг не осталось, мы всё порубили. Неожиданно он вспыхнул Королевской аурой. Давление резко увеличилось, и он смог дотянуться до меня. Лезвие пришлось по плечу, дошло до кости, чудом не отрубило руку.

И здесь он допустил ошибку, решив, что Королевская аура подавит меня. Попытался добить, раскрылся и…

Мы одновременно обменялись ударами, оставляя друг другу смертельные раны.

А неплохо вышло… подумал я, харкнув кровью.

Хороший бой.

* * *

Амаста взлетела на стену, принципиально игнорируя многочисленные взгляды, которые тут же приковала к себе. Дошло до того, что некоторые ученики поспешили отойти. Вряд ли, потому что боялись. Скорее, в силу того, что никто не хотел связываться с неудачницей.

Плотно сжав губы, Амаста приняла невозмутимый вид и дождалась, когда начнётся схватка. Пока никто не смог победить Дармауса с его новыми возможностями. Справедливости ради никто из Королей и не пытался, как и просто элитные бойцы. Но Амасте всё равно было интересно, справился Лай или нет.

Когда Затейники начали скандировать его имя, девушка нехотя признала, что Лай окончательно превратился в глыбу, которую просто так не потопишь. Это уже не вялое поклонение. Не угодливость, не привычка склонять голову перед статусом. Это было нечто большее и все, кто разбирался в вопросе, понимали, что на арену вышел настоящий лидер своей фракции, а не просто временный паренёк.

Обмен колкостями не задался. Лай одной грубой фразой заткнул рот Дармаусу, поломал ему все планы на пикировку, унизил. А дальше начался бой с обменом сильными техниками, трюками и выходом за пределы. Когда щит полувеликана-защитника смяло, Амаста отметила, что физически Лай стал ещё сильнее. А значит, закалку он ей провёл урезанную. Логично, если подумать. И обидно, что всё так получилось.

Девушка за последние дни успела прийти к мысли, что сама во всём виновата. Отрезвляющая мысль. Которая отбила желание заниматься глупостями и подтолкнуло начать тренироваться. И, видят боги, каждый день Амаста на фоне доходящих про Лая слухом чувствовала, что ленится, как какая-то крестьянка. Всё чаще Лая называли самым отмороженным учеником, который успевает везде. Говорили, что он вообще не спит, только тренируется.

Когда трюк Дармауса вскрылся, Амаста невольно подалась вперёд. Теперь стало ясно, в чём заключалась тактика Лая. Он не просто техниками раскидывался, а вычислил и уничтожил чужой секрет. Дальше эти двое словно с ума сошли. Лай напоминал свирепого зверя. Его убийственное намерение ощущалось даже здесь, наверху.

– НЕВОЗМОЖНЫЙ! – скандировали его люди. – НЕВОЗМОЖНЫЙ!

Они уже давно задавили последователей Дармауса. Чёрная Орхидея, кто был здесь, пристыжённо молчала.

Что-то могло измениться, когда Дармаус продемонстрировал ауру Короля. Это меняло все расклады, но… Девушка хороша знала, что Лаю плевать на такие потуги. Или нет? Дармаус всё же смог до него дотянуться. Амаста сама не заметила, как сжала кулаки, да так, что они побелели от напряжения.

Лезвие прошло по руке парня, брызнула кровь. Дармаус понял, что не успевает, и использовал грязный трюк. Выхватил из пространства кинжал, вбил Лаю в живот.

Лай… Он пробил рукой Дармауса насквозь. Окровавленная рука вышла с другой стороны, сжимая ошмётки костей и внутренностей. Двое сплелись, как влюблённые на смертном одре.

Но это были бойцы не того уровня, чтобы так сразу погибать. Духовная сила сгустилась между ними, растащила в стороны. Лай вытащил из живота кинжал, откинул в сторону. Посох он свой ранее успел выронить.

– Думаешь, это всё? – пуская кровавые пузыри, спросил Дармаус.

Наступила звенящая тишина. Даже Затейники замолчали.

На короткий миг.

– НЕВОЗМОЖНЫЙ НЕ ЗНАЕТ ПОРАЖЕНИЯ! – прозвучало мощное, одинокое.

Амаста бросила туда взгляд, поняла, что это беловолосый друг Лая кричит. Следом подходили и остальные. Лай от такого распрямился, ощутив поток чужой веры. Её было так много, что тело парня засветилось белый.

Дармаус измазал ладони своей кровью, сложил ручные печати. В ход пошли техники последнего шанса.

– Ты мне не ровня, – прочитала по губам Лая Амаста.

Дармаус выпустил технику. Злая сила нацелилась в голову тёмного дракона, раскрыла пасть. И – промазала.

Лай оказался за спиной Дармауса. Амаста не поняла, что произошло. Запоздало сообразив, что Лай вышел за пределы её восприятия.

Дармаус покачнулся, его шея окрасилась красным, фонтаном брызнула кровь. Тело рухнуло, затихло, тёмный дракон распался.

– Победа присуждается ученику Лаю… – прозвучал голос старшего наставника.

– НЕВОЗМОЖНЫЙ! – неистово продолжили скандировать Затейники.

Да и не только они. Другие ученики один за другим подхватывали крик, повторяли новое имя победителя.

Поморщившись, Амаста развернулась и спрыгнула со стены. «Гребаное чудовище», – думала она, уходя.

Глава 10
Отдых, или Когда поговорили

Кто знает, дожил бы я до следующего утра, если бы не мощный поток веры в мою сторону и если бы Саркаш лично не вышел на арену, чтобы подлечить меня.

– Ты показал отличный бой, мальчик мой! – светился от счастья этот энергичный старикан, благодаря манипуляциям которого мои раны закрывались на глазах, а сила возвращалась в тело. – Как хорошо, что некоторые главы павильонов настолько слепы, что не разглядели твой талант!

Это он уже на публику играл. Рядом наставники стояли, другие ученики подошли, какая-то суета нездоровая возникла. Послышался шум, я увидел знакомые лица. Появился Маркус, клином разрезал всех посторонних, нас с Саркашем окружили, всех остальных отодвинули.

– Это правильно, очень правильно, – шепнул мне старик на ухо. – Сейчас покажи всем, что крепко стоишь на ногах, и уходи, восстановись.

Похлопав меня по плечу, Саркаш отступил в сторону. Я же поднялся, вскинул руку, дал знать, что со мной полный порядок. Народ взорвался криками.

– Ха, ты сделал нас богатыми! – крикнула Дарсия, схватив меня за руку.

Она ещё и трясти меня начала, но я не был против. И самого эмоции вдруг захватили. Вроде рядовой бой, а нет же, внимание толпы так зарядило, что того и гляди начну молнии из глаз пускать.

Наставники скомандовали освободить арену. Маркус на пару с Дарсией меня чуть ли не силком потащили. Уж не знаю, в чём причина, но я откровенно подтормаживал, не понимая, куда идти, а главное – зачем.

Арену я покинул в окружении всей фракции. Прямо как какая-то важная особа. Но, может, я и был важным? Затейники дружно скандировали моё имя, мы прямо так прошли по улицам академии, и сегодня я точно получил свою порцию славы. Третий раз, когда я побеждаю кого-то в ранге Короля на арене. Один – случайность. Два – удача. Три – закономерность.

За эту неделю успели восстановить большую часть особняка. Мы прошли сразу в дом, в общий зал, который мог вместить нас всех. Там мне в руку всунули что-то алкогольное, я выпил не глядя, запоздало сообразив, что это такое.

А дальше вся наша фракция пила, веселилась и праздновала. Черт его знает, почему так, не тот повод, но я дурак, что ли, людей веселья лишать? Наоборот, я поддался этому чувству, и мы повели себя как самые нормальные ученики на свете. Напились, раздухарились и пошли искать приключений. Правда, нас на выходе из леса встретил Дарсан Серый, этот неприметный глава службы безопасности. Встретил, придавил всех духовной силой да попросил меня не буянить и академию не разносить. Я протрезвел вмиг, опомнился и подуспокоил своих людей. А там усталость навалилась, и, сославшись на то, что выложился на арене, я отправился дрыхнуть.

***

Утром проснулся, задумался, чем теперь заняться, и поймал себя на незнаком ощущении, что ничего не хочется.

Алхимией заниматься – не хочется. Бежать в лес техники отрабатывать – аж замутило от самой идеи. Про драки и чтение учебников и вовсе даже думать не захотелось. Сначала удивился такому настроению, заподозрил, что мне вчера досталось сильнее, чем показалось. А может, и вовсе Галия всё же отравила. Проверил себя особо тщательно, ничего не обнаружил. Либо не хватило навыка, либо… Я что, просто устал? Да не, ерунда какая-то. Нет у меня времени бездельничать. Неизвестно, сколько ещё я здесь учиться смогу. И так по всем фронтам отстаю, постоянно отвлекаясь.

Вышел из спальни, которую мне выделили, и столкнулся с Чернушкой.

– Плохо выглядишь, – сказала девушка-дух, сложив руки на груди.

– Что-то хотела? – спросил я без интереса.

– Сегодня ты встал позже обычного. А ещё вы вчера пьянствовали и шумели.

– Извини, – повинился я. – Вряд ли такое будет повторяться… часто.

– Мне это не нравится, – сказала она недовольно. – Но я видела, как ты сражался. Это было неплохо.

– Спасибо за столь высокую оценку, – хмыкнул я. – Не хочешь составить мне компанию за завтраком?

– Чем угощаешь?

– Если хочешь, можем сходить в ресторан Цветов, – предложил я.

– Выйти к людям? – испугалась девушка.

– Вряд ли тебя захотят обидеть.

– Бывали… разные случаи, – передёрнула она плечами. – Особенно этот директор противный.

– Директор?

– Фальшивый глава академии.

– Ты про Мирия? Почему фальшивый?

– Потому что настоящий глава – Эссер Хонг! – ответила она недовольно.

– Который давно мёртв, – ответил я, поняв, что за её словами особо ничего не стоит. – Так что, идёшь?

– Мне нужно переодеться, – задумалась она. – Дождись меня!

Сказав это, Афелия убежала. У неё что, реально есть свой гардероб? А где она покупает вещи? Чудеса, да и только.

Я вышел во двор. Увидел, что никого нет. Один Леван, который неспешно исполнял стандартный комплекс. Присел на крыльце, уставился на парня.

– Плохо выглядишь, – сказал он мне не останавливаясь.

– Да вы сговорились все, – всплеснул я руками. – Неужели и правда так плохо?

– Лицо такое, будто тебе всё осточертело.

Неужели по мне это так хорошо видно?

– Если так, что делать в этом случае? – спросил я.

– Отдохнуть? – всё же притормозил он.

– Ты знаешь мою ситуацию, – скривился я.

– Далеко идёт тот, кто держит темп. Зная тебя, ты слишком давно откладывал качественный отдых.

– Возможно, – не стал я спорить. – Делать-то что? Сейчас с Афелией пойду в ресторан. По закону подлости там снова будут поджидать проблемы.

– Ты вчера упоминал, что тебя отравили, – припомнил Леван.

– Я уже думал об этом, но следов яда не обнаружил.

– Ещё ты сказал, что тебя целовали, – усмехнулся он.

– Это психопатка Галия Белая, с которой я уже раз дрался. Глава местной Белой Лилии. Мастер ядов.

– Ты с ней, что ли, целовался? – раздался голос откуда-то сверху.

Обернувшись, увидел Дзандао, который выглянул из окна своей комнаты.

– Лучше не спрашивай, – махнул я рукой.

– Так ты поэтому вчера такой злой был? – спросил Леван.

– Ага, – буркнул я, опустив взгляд.

Не говорить же, что у меня самые разные шальные мысли по пути на арену проскальзывали, после встречи с этой отбитой девкой. И не сказать, что среди мыслей хоть одна разумная да приличная была.

Какая-то часть меня тупо хотела завладеть опасной самкой. Уже второй раз! Сначала я на Амасту стойку делал. Теперь вот на Галию.

– Да ему наверняка понравилось с ней целоваться, но страшно дальше заходить, – тонко подметил Дзендао, словно мои мысли прочитал.

– Это ты из своего опыта? – огрызнулся я.

– Представь себе, да! – легко признал он, и я не нашёлся, что на это сказать.

– Как у тебя с Талой? – спросил я.

– Она маньячка, – задумался о своём Дзендао. – Короче, дружище. Бабу тебе надо. А то взорвёшься.

Мерзко заржав, он скрылся в комнате. Я же посмотрел на Левана, ища поддержки, мол, опять Дзен чушь несёт.

– Он прав, – сказал здоровяк. – Мы ведь уже с тобой говорили об этом.

– Ну да, – смутился я.

Видимо, сам себе жизнь усложняю.

***

То, что мысль верная, я понял за завтраком с Афелией. Неожиданно она предстала совсем в другом свете. Промолчу про то, какими меня взглядами наградили, когда я пришёл с новой девушкой, довольно красивой в этом её чёрном платье. На всех окружающих она смотрела как потомственная аристократка. Персонал буквально вытягивался по струнке при виде неё. Хозяина заведения на месте не оказалось, а так было бы интересно посмотреть, как бы он себя повёл.

Со мной же девушка вела себя предельно мило, легко поддержала беседу и искренне радовалась, когда ей что-то вкусное приносили.

Ещё она обругала Заратраста, который вылез из пруда. Не постеснялась вслух ему высказать, какой он старый развратник.

Лица персонала на этом моменте приобрели крайне специфический вид. Я лениво отметил, что про меня очередные слухи пойдут гулять.

– Если ты способна его понимать, – сказал я, – почему никто из академии не обратился к тебе, чтобы помогла с другими духами?

– Кто сказал, что я хочу помогать потомкам предателей?

– Так уж предателей?

– Стоило Хонгу не вернуться с войны, как здесь разразилась бойня за власть. Хорошо, что Эссер этого не видел. Позорище!

Сказано это было достаточно громко. Как бы у меня проблем с главой академии не возникло.

– Всё течёт, всё меняется, – ответил я. – Как по мне, сейчас академия – прекрасное место.

– Я бы поспорила.

– Сколько раньше было учеников?

– Раньше – это при Затейнике? Пара сотен.

– Кхе… – закашлялся я. – А сейчас здесь пятьдесят тысяч.

– Меня это должно впечатлить? Пара талантов и всё. Остальные всего лишь пища для них.

– У тебя есть идеи, как выстроить обучение иначе и лучше?

Девушка недовольно засопела, и стало ясно, что ворчит она из принципа, а не по делу. Поэтому я сменил тему, и дальше мы мило поболтали.

Что помогло мне немного расслабиться, но желанием куда-то бежать, учиться я не воспылал. Зато мне в голову пришла другая мысль.

– А ты можешь переместить нас в особое пространство, где никто не услышит?

– Зачем это? – спросила она с подозрением.

– Хочу кое-что обсудить, – сказал я честно.

Афелия ничего не сказала, но до особняка мы не дошли. Со всех сторон навалилась темнота, и мы переместились в какое-то другое пространство.

– Впечатляет, – сказал я. – И сюда не сможет проникнуть взор Предка?

– Я не знаю, – ответила она. – Но это пространство отгорожено от академии.

– Ладно. Всё равно ничего лучше нет, – махнул я рукой. – Расскажи про Алию.

– Не хочу, – упрямо ответила девушка.

– Вы с ней не виделись пятьсот лет. Любые тайны потеряли актуальность. А мне это поможет против Бинхуэм.

– Каким же образом?

– Чем лучше знаешь врага, тем выше шансы победить.

– Если собираешься с ними сражаться, ты безумен.

– У меня нет выбора. Алия сбежала от них? Почему?

– Она была добрым человеком, – отвернулась Афелия. – Не знаю, где и как она познакомилась с Хонгами. Они не раз обсуждали, что Бинхуэм найдут их. Готовились дать отпор. Чем это закончилось – известно. Госпожа пропала. Эссер погиб. Остался один Кай, но покинул эти земли. Наверняка подался в бега, чтобы и его не выследили.

– Так почему она сбежала? Не сошлась во взглядах с роднёй?

– Да не знаю я! – выпалила Афелия. – Я провела с госпожой всего год. Этот Затейник создал меня, наделил разумом, чтобы я ей прислуживала! Госпожа была прекрасна, но в тайны своего прошлого меня не посвящала!

– В тебе есть силу бинху. Значит, он у неё тоже была? Бинху или бинхуа?

– Нет. Всего лишь бинху, – ответила она. – Мне надоел этот разговор.

Темнота вокруг распалась, я снова оказался перед особняком.

Махнул рукой ученикам, которые во дворе оказались, да отправился к себе. Уже в комнату зашёл, на кровать сел, ноги вытянул. Делать ничего по-прежнему не хотелось. Раз настроения нет, может, его ещё кому-то испортить?

Сменив позу, погрузился внутрь себя. Переместился во внутренний храм, который постепенно менялся. С новым слоем у меня и защитный купол вокруг изменился, стал плотнее. Надо бы на золотые ступени у Древа наведаться да снова потренировать защиту. А сейчас…

Дойдя до края, перешёл на ту сторону. Развернулся, добрался до прохода. Хитрить не пришлось, печать сама раскрылась, пропуская меня внутрь.

На этот раз облик убежища бинхуа изменился. В прошлый раз это было мрачное место, с троном. Сейчас же я попал на зелёный луг. Бинхуа лежал на траве и пялился на облака. Не ожидая чего-то такого, я остановился, оглядываясь. Понятно, что вокруг иллюзия, но интересно же!

– Тебе здесь не рады… – прозвучал недовольный голос.

– Да ладно тебе, – ответил я и направился к этому чудовищу. – Признайся, что тебе здесь скучно.