Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Это я и сделал. Прошёл в ресторан, прикидывая, где бы сесть. Заратраст вполне мог быть у пруда, туда я и направился. Лучше бы у входа остался, хотя как посмотреть.

– А этот что здесь делает⁈ – прозвучал визгливо-омерзительный голос, который бы я век не слышал.

Да так внезапно прозвучал, что я аж дёрнулся от неожиданности. Как-то не думал, что в этом месте на меня могут закричать вот так визгливо. Обернувшись, увидел Кардыша, главу павильона алхимии.

То, как я вздрогнул, ему точно понравились. Эти злобные глазки так и уставились на меня, попытались дыру прожечь.

– Кто пустил это отребье⁈ – не унимался он. – Глупый мальчишка! Это элитное заведение! Здесь нет места для таких, как ты!

– Нет места? – отозвался я. – Неужто почтенный Кардыш, – сказал я издевательски. – Ваше высокомерие заняло все свободные места?

– Что-о⁈ – перешёл он на ультравизг. – Да как ты смеешь со мной так разговаривать⁈

– Вы бы так не кричали. В вашем возрасте волнения противопоказаны. Да и спутницу вы свою пугаете…

Кардыш сидел не один, а с какой-то молоденькой девушкой.

– Решили пригласить внучку на ужин? – продолжил я. – Похвально, что заботитесь о семье!

– Да ты… Да ты!

Кардыша аж заклинило. Он покраснел, поднялся, начал брызгать слюной, смотря на меня безумным взглядом. А я и сам чувствовал нешуточную злость. Алхимия – это то немногое, что мне по-настоящему нравится. Кардыш же стал тем, кто закрыл мне некоторые возможности. А значит, стал личным врагом.

– Ты! – выставил он толстый палец в мою сторону. – Откуда такое отродье вылезло⁈ Из какой дыры⁈ Что за ублюдочные родители не озаботились твоим воспитанием⁈

Я и сам не понял, какое его слово зацепило меня. В ушах зазвенело, мир вдруг потемнел, а голос мой сделался совсем чужим, неживым.

– Повтори… – произнёс я, сдвигаясь.

Вдох… Тело насытилось кислородом, сердце забилось в два раза чаще. Руку я отвёл назад, живо представив, как в одно движение срублю этому борову его тупую башку.

Кардыш дёрнулся, побледнел, тут же окутался щитами.

– Что здесь происходит? – прозвучал спокойный, но властный голос. – Ученик Лай? Ты меня слышишь?

Я вдруг понял, что кто-то посмел меня сковать. Медленно повернул голову, уставился на главу академии.

– Ученик Лай, мне нужно напоминать наши правила? – спросил он спокойным, ровным, немного скучающим тоном. – За оскорбление наставника следует отчисление из Академии, а за нападение на наставника – казнь. Подумай, что ты хочешь сказать и сделать.

Вспомнив, что не стоит из-за одного урода ломать все свои планы, заставил себя выдохнуть. Вдруг обнаружил, что моя рука окуталась силой бинху. Да и духовную силу лучше притушить. Как и убийственное намерение. Медленно вдохнув и выдохнув, взял эмоции под контроль.

Но промолчать? Нет уж.

– Почтенный Мирий, – склонился я. – Спасибо, что напомнили правила академии.

– Он перешёл черту! – закричал Кардыш. – Я требую его казнить! Немедленно!

– Но, помимо правил академии, – продолжил я, распрямившись и посмотрев Мирию в глаза, – есть правила куда более древние. Кардыш оскорбил моих родителей.

– Это действительно так… – Помрачнев лицом, Мирий перевёл тяжёлый взгляд на самого Кардыша.

А я вдруг обнаружил, что повисла звенящая тишина. Гостей в этот вечер здесь было больше обычного. Не меньше половины столиков были заняты. И все сейчас смотрели на эту сцену.

– Кардыш, а с каких пор наставники стали так оскорблять учеников? – спросил Мирий вкрадчиво, почти ласково.

– Это я его оскорбил⁈ – взвился толстяк. – Это он оскорбляет меня самим фактом своего существования!

– Сложная ситуация, – ответил на это Мирий и снова посмотрел на меня. – Юный Лай, про какие же древние правила ты говорил?

– Некоторые оскорбления можно смыть только кровью, – твёрдо ответил я.

– Ты ещё на дуэль меня вызови! – рассмеялся Кардыш.

– Как ты видишь решение этой ситуации? – спросил Мирий, проигнорировав толстяка.

Он смотрел только на меня, но почему-то я был уверен, что глава сейчас активно обдумывает ситуацию и пытается найти выход.

– Могу предложить два варианта, – сказал я всё так же твёрдо. – Плату кровью я готов взять и сам. Но если это неприемлемо… Что ж. Так тому и быть. Передам родителям, как господин Кардыш о них отзывается.

Это был блеф чистой воды. Моя мать в лучшем случае сейчас где-то в темнице. Отец – неизвестно где. Да и пожалуйся я ему, он посмотрит на меня как на идиота и спросит, почему я сам жирдяю голову не оторвал. Справедливо спросит. Но здесь и сейчас я не мог давить ещё больше. Если только убить Кардыша да бежать из академии, но… От своих планов я отказаться не могу. Точнее, не имею права.

– Я тебя услышал, ученик Лай, – ответил мне Мирий. – Ты ведь сюда не просто так пришёл? Феэр… – позвал Мирий куда-то в сторону. – Удели внимание своему гостю.

Хозяин заведения уже находился в общем зале, смотря на происходящее с откровенной тревогой. Он замахал мне рукой, и я, подумав, не стал обострять. Пока не стал. Кардыш на это омерзительно захихикал. Ничего. Это я тоже запомню.

Шёл я не то чтобы быстро, поэтому услышал продолжение разговора. Да и… В общем, его все услышали. Феэр сам замер, не стал меня утаскивать подальше.

– Наставник должен быть примером для учеников, – сказал Мирий. – Особенно если это старший ставник и тем более глава павильона.

– Как это понимать? – сердито спросил Кардыш. – Этот Лай оскорбил меня! Я требую наказания для него!

– Мы ещё вернёмся к этому вопросу, – ответил Мирий тихо, отчего, кажется, у всех по спине в этом зале мурашки побежали. – Я случайно стал свидетелем этой безобразной сцены. Но раз уж мы с тобой пересеклись… Как раз хотел кое-что обсудить.

А сейчас тон стал совсем другим. Будто ничего не случилось. Будто они какую-то рабочую мелочь обсуждают.

– Что думаешь насчёт турнира алхимиков? – спросил Мирий. – Последний мы лет пятнадцать не проводили, да? Пора бы это исправить. Подготовь на завтра план мероприятия.

– Турнир алхимиков?

Не знаю, что было в этом предложении, но всю уверенность Кардыш растерял в один миг.

– Да, проверим, кто из нынешнего поколения лучший, – с энтузиазмом сказал Мирий. – Разошли приглашение всем школам. Пусть присылают таланты. Не будем ограничиваться одной лишь академией, дадим шанс и другим.

– Х-хорошо, – с запинкой ответил Кардыш.

– Также, думаю, можно совместить. Разошли приглашение и старым мастерам. Проверим, кто нынче сильнейший в Содружестве.

Феэр на этом моменте спохватился. Я успел до него дойти. Хозяин заведения схватил меня за локоть и утащил во внутренние помещения. Впервые я оказался на местной кухне. Где шкворчало, пахло самым разным. Десятки людей готовили, нарезали, варили, жарили…

– Ох, Лай, что же ты наделал… – встревоженно покачал головой Феэр.

– Простите, мастер, – поклонился я. – Кажется, я доставил вам и вашему заведению неудобства.

– Не говори так, – отмахнулся он, поморщившись.

Бросив взгляд на поваров и тех, кто здесь работал, он снова схватил меня за локоть и утащил в дальний угол.

– Знай люди, что здесь произойдёт, все бы места выкупили, – сказал он шёпотом, наклонившись ко мне. – Я беспокоюсь за тебя. Кардыш не тот человек, которого нужно так доводить.

– Он уже назначил награду за мою голову, – пожал я плечами. – Ничего нового не случится.

– Ох, – посмотрел Феэр осуждающе. – Стоит быть осторожнее, Лай.

– Обычно я так себя и веду, но тут личное, – вздохнул я. – Давайте не будем о грустном. Как поживает Заратраст? Не разорил вас ещё?

Я попытался свести всё в шутку, но мужчина бросал взгляды куда-то вовне, явно думая о том, что там ещё происходит. На меня тоже иначе смотреть начал, уж не знаю почему. Поводов-то хватает.

– За него не стоит волноваться, – вымученно улыбнулся Феэр. – Почтенный Заратраст нашёл способ общаться со мной. Он передал десятки рецептов. Какие-то совсем просты и интересны лишь как часть истории, но есть и уникальные, сложные шедевры. Обязательно заглядывай, Лай, попробуй их на вкус. Получилось замечательно.

– Как только найдётся свободная минутка, – заверил я, про себя подумав, что в ближайшее время здесь точно не появлюсь, чтобы не создавать дополнительных проблем Феэру. – Сегодня я к вам пришёл за сладким. Не для себя, а для одной… Девушки-духа.

– О-о, – оживился Феэр. – А что это за дух?

– Если позволите, я пока не готов назвать её имя.

– Конечно-конечно, – закивал он. – Чего бы хотела эта почтенная госпожа?

– Фрукты, мёд, что-нибудь необычное. И ещё несколько отдельных пирожных, если не сложно, – смущённо улыбнулся я. – У нас там ещё пара девушек есть. Будет опрометчиво их обидеть. Разумеется, я готов оплатить заказ…

– Не надо! – резко махнул он рукой. – Не обижай такими словами старика. Сейчас всё сделаю в лучшем виде.

И сделал.

Ресторан я покинул через чёрный ход, чтобы заново не пересекать общий зал. Мысли у меня в голове крутились самые злые, и я неожиданно для себя признал, что впервые кому-то настолько ярко, целенаправленно желаю зла.

Даже Бинхуэм для меня были абстрактной величиной, на которых непонятно, как злиться. Они где-то там, далеко. Пусть их злодеяния в сто раз хуже, но Кардыш был здесь, совсем рядом, и как-то он умудрился задеть меня сильнее других.

Так что, когда возвращался, строил самые разные планы мести.

Эти мысли выбило из головы, когда увидел, как через лес идёт женская фигура. К нам решила заглянуть Амаста.

Глава 4
От ворот поворот, или Когда к делу всех приставлять начал

Амаста не успела дойти до палаточного лагеря. Я заметил её раньше, ускорился и преградил путь.

– Девушка, вы не заблудились? – спросил я, улыбнувшись. – Здесь закрытая территория фракции Затейники.

– Ты меня теперь так встречаешь? – спросила она тусклым голосом.

Слово «тусклый» Амасте сейчас подходило как никогда. Сегодня было облачно, солнце уже давно село, находились мы пусть и в заброшенном, пусть и маленьком, но всё же полноценном лесу, что давало ещё больше тени. Это не мешало мне видеть бледность кожи, потухший взгляд, общий осунувшийся вид. Да и в интонациях легко угадывалось, в каком состоянии пребывает девушка.

– Шуткой и улыбкой? – уточнил я. – А ты ожидала удара в спину или вызова на дуэль?

– Не хочешь меня видеть? – заглянула девушка в мои глаза.

– Нет, – прямо ответил я.

– Жёстко, – опустила она взгляд.

– Закономерно, – возразил я.

– Я ушла из фракции, – призналась Амаста.

– Бывает, – равнодушно ответил я. – Уверен, ты легко найдёшь себе новое место.

– Легко? – снова посмотрела она на меня. – Раз это легко, то возьми к себе.

– Нет, спасибо, – качнул я головой.

– Почему?

– Нет желания тратить время на глупости, – пожал я плечами.

– Так значит, я для тебя глупость? – В словах девушки прозвучала отдалённая злость.

– Твои интриги – глупость. Твоя гордыня – глупость. Твои обиды – чудовищная глупость.

– Ты сам во всём виноват, – упрямо ответила она, поджав губы.

– Ты сейчас серьёзно? – опешил я. – Винишь во всём меня?

– Это ты пришёл и разрушил мою жизнь! Это ты приставал ко мне, а потом гулял со всякими девками! – выпалила она.

– Чего-чего? – не поверил я услышанному. – Тебе напомнить, что ты хотела меня убить? Дважды. И что за девки? Когда бы мне с ними гулять?

– Ты водил кого-то в ресторан Цветов, – мрачно ответила Амаста, сверля меня взглядом.

Я так сразу не нашёлся, что на это сказать. Признаться, я не сразу понял, про кого речь. А как понял, рассмеялся.

– О Река, – хлопнул я себя по лицу. – Ты это действительно всерьёз.

– Я более чем серьёзно, – ответила Амаста. – Моя жизнь полностью разрушена. Из-за тебя! – повторила она.

– У меня нет желания слушать эту чушь, – качнул я рукой. – Уходи.

– Мне некуда идти. И ты обещал сделать меня Императрицей.

– Верх наглости требовать помощи после того, как устроила заговор против меня. Нет, серьёзно, на что ты теперь рассчитываешь? – искренне недоумевая, спросил я. – Да и… – махнул я рукой.

– Что? – подобралась девушка. – Договаривай, раз начал.

– С такими взглядами на жизнь я слабо представляю, как тебе двигаться дальше. Обвиняя всех вокруг в причинах своих неудач… – покачал я головой.

– Да-да, я сама во всём виновата, – всплеснула Амаста руками. – И что мне теперь? В ножки тебе поклониться?

– Уходи.

– Так просто прогонишь меня?

Я промолчал, посмотрел, мол, когда ты уже уйдёшь. Если раньше у меня к Амасте какая-то симпатия была, то сейчас ничего не осталось.

– Мне некуда идти, – опустила она взгляд.

Ещё и губы задрожали. Только после всех этих многочисленных обвинений никакой жалости я не испытывал. Поэтому промолчал. Где-то внутри себя подозревая, что это очередная манипуляция.

– А ты не думал, что лучше не отталкивать женщину, которая сама к тебе пришла? – подняла она голову, посмотрела с вызовом, зло.

Всё же манипуляции. Прямо как ребёнок, который то капризничает, то в истерику впадает, то ногой топает, если не дают желаемое.

– Думал, – коротко ответил я.

– Что-то не заметно.

– Предлагаешь ликвидировать угрозу заранее? – потяжелел мой голос.

– А духу-то хватит? – дерзко спросила она.

– Лучше не проверяй, – честно предупредил я. – Пора бы уже тебе уяснить, что, когда выступаешь против меня, до добра это не доводит.

Амаста наградила меня выразительным взглядом, который обещал мне адские муки, развернулась и стремительно ушла.

Я же медленно выдохнул. Слава всем небесам, рекам, богам и всем тем, кто уберёг меня от того, чтобы связаться с этой женщиной. Зайди мы чуть дальше, и она бы мне точно весь мозг выела.

– От тебя всегда девушки уходят в слезах? – появился рядом дух.

Приползла змеёй, обернулась тёмным туманом и встала совсем рядом, наклонившись и разглядывая меня.

– Звучит так, будто я девушек каждый день обижаю, – закатил я глаза.

– Легко поверю в это.

– Да неужели, – отстранился я от духа. – Это девушка в ранге Королевы хотела дважды меня убить и сделать своим рабом.

– Как-то недостойно мужчине жаловаться на девушек, – наставительно сказала эта… особа.

– Если девушки считают, что могут так нагло навязывать мне чувство вины, то могут идти… куда захотят, – ответил я, придержав куда более крепкие выражения. – И вообще. Я тебе сладкое принёс.

– Тогда почему я его до сих пор не вижу?

– Потому что ты не единственная девушка в коллективе. Идём. Найдём остальных, а также подходящий стол. Да и чай бы заварить. Или ты что предпочитаешь?

– Теперь понятно, почему эта Королева на тебя так обиделась, – вздохнула Афелия, – Не умеешь ты сделать так, чтобы женщина почувствовала себя особенной.

На столь обескураживающее заявление я не нашёлся, что ответить. А нет. Ответ всё же есть.

– Признайся, что ты не хочешь делиться, вот и всё, – уколол я в ответ. – Не бойся. Если ласково попросишь, я принесу ещё.

– Вот ещё, – фыркнула она.

Обогнав меня, Афелия пошла вперёд… виляя бёдрами.

Я же окончательно перестал понимать, как эти странные существа, в смысле девушки, устроены.

***

Спать лёг пораньше. Хотел помедитировать, но что-то усталость навалилась. Как-то слишком много эмоционально заряженных событий в моей жизни. Непонятно теперь, чего и откуда ждать. Кардыш точно начнёт мстить с тройным рвением. Амаста, не сомневаюсь, способна додуматься до какой-нибудь глупости. От остальных многочисленных недругов неясно, как и откуда прилетит.

Не хотелось бы отвлекаться на это от дел, которых более чем хватает.

Вчера девушек я сладостями накормил. Всех трёх. Афелию, Дарсию и Медину. Для последних двух это стало сюрпризом. Для Медины так и вовсе. Она даже пожаловалась, что Амаста спускала деньги на ресторан Цветов, поэтому ей, бухгалтеру фракции, было невозможно самой туда хотя бы раз сходить. Ну да ладно. Ворошить прошлое мне не хотелось. А вот наладить контакт между духом и Дарсией – это да. Вроде бы даже получилось, и теперь не так боязно, что Чернушка психанёт да убьёт кого-нибудь из строителей.

Проснувшись, быстро привёл себя в порядок и пошёл будить учеников.

– Кто на ранге Духа! – крикнул я. – Выходи, стройся!

– Что случилось? – раздалось в ответ.

– Нападение⁈

– Какое нападение, идиот⁈ Мы в центре академии!

– Сам ты идиот!

– Куда прёшь⁈

В один миг после моего окрика лагерь наполнился шумом, возмущением, непониманием и обменом любезностями.

– Что за позорище, – сказал я, смотря на то, как народ выбирается из палаток.

Кто успел одеться, кто на ходу облачался, а кто прямо босиком, в одних трусах выскочил.

– А одеться время есть? – спросил любитель красных трусов.

Где он только их купил?

– Нет, – ответил я ему. – Начинаем утреннюю тренировку. А кто не подготовился – так позорно культиватору быть настолько нерасторопным.

– Решил поиздеваться над детишками? – раздался голос Дзендао.

На этот раз вроде бы не иллюзия между палаток показалась. И да – Дзен был полностью одет. Надо бы, кстати, озаботиться униформой для членов фракции.

– Слушаем вводную! – крикнул я и послал волну духа, чтобы точно привлечь внимание, – Сегодня тренировка для младшего состава! Задание очень простое. Боевые техники особо не используем, ограничиваемся тем, что вреда не принесёт. Ваша задача… – обвёл я взглядом всю толпу почти в сорок человек, – побить меня.

– Как это понимать, глава? – спросил один из парней.

– Буквально. Вы все против меня. И да. Это реально позорно, так медленно реагировать. Вы тёмные культиваторы или домашние цветочки?

В качестве доказательства я провалился вперёд, преодолел разделяющее нас расстояние, отбил рефлекторно выставленную руку и взял парня на захват, оказавшись сзади.

– Чего спите? – спросил я. – Мы уже начали.

– Бей его! – крикнул Дзендао и тут же добавил воодушевлённо: – А можно мне с ними?

– Обойдёшься! – крикнул я в ответ. – После тренировки буду вас всех проверять и составлять план развития, поэтому включайтесь, не зевайте!

Чтобы подстегнуть их, я толкнул пытающегося выбраться парня в его соседа. Два тела столкнулись и позорно упали. Я же прыгнул в сторону, пригнулся, пропустил духовный выплеск и ткнул в живот любителя трусов. Не специально, просто он рядом оказался и первым атаковал.

– Я буду использовать только свои физические возможности, – сказал остальным. – Вы должны отработать командное взаимодействие против одной быстрой и сильной цели…

Так как они упорно не включались, я пошёл от одного к другому. Сбивал вялые техники, толкал, подсекал ноги и развлекался на полную.

– Закончили спать! – прозвучал голос подошедшего Левана. – Разделились на тройки! Двое атакуют, третий защищает их! Живее, живее!

Окрик помог. Парни отмерли, задвигались, разбились на тройки. Что-то в командной работе они понимали, по мне сразу прилетать начало.

– Идите отсюда! – донёсся крик Дарсии. – Если палатки снесёте, я с вас шкуру живьём сдеру!

Я прислушался, крутанул сальто назад, ушёл в лес и там побежал, увлекая толпу за собой. Недавно я уже дрался против толпы и выступил плохо, по своей скромной оценке. Пора начинать это исправлять.

***

Духов в качестве соперников я выбрал не просто так. Хотел добиться баланса. Они помогают мне тренироваться, а я потом всех осматриваю, составляю план работ и усилений. О чём спустя час всем причастным и сообщил.

Осмотр проводил в своей палатке, по одному. Записи фиксировал на бумаге. На третьем человеке заглянул Аскл.

– Я и так всё про тебя знаю, – сказал ему.

– Хотел посмотреть, чем ты занимаешься. Против?

– Оставайся, если хочешь, – пожал я плечами. – Если ученики не будут против.

– Этот не будет, – кивнул он на парня, который работал под рукой Аскла.

– Я не против, – заверил паренёк, быстро закивав.

– Если он тебя заставляет, моргни два раза, – сказал я шёпотом.

– Что? – не понял он и тут же испуганно добавил: – Меня никто не заставляет, глава!

– А чего дрожишь? – скептически спросил я.

– Глава шутит, – сказал Аскл. – Так как ты их собираешься сделать сильнее?

– Пилюли Формирования Слоя Духа. Это же очевидно.

– Это дорого и не решит вопрос.

– Думаешь? – спросил я, не глядя на него.

Моё внимание устремилось к подопечному, поэтому отвечал я заторможенно.

– Я действительно иногда думаю, – ответил Аскл. – Это бывает полезно.

– Возьму на вооружение, – пообещал я.

Парень, сидящий рядом, шумно сглотнул. Да чего он так боится-то?

– Пилюли среднего качества стоят от десяти до тридцати кристаллов, – скучающим тоном сообщил Аскл. – Вероятность срабатывания около пятидесяти процентов. Вероятность срабатывания без побочных эффектов – меньше тридцати процентов.

– Ты всерьёз думаешь, что я буду травить своих людей среднего качества алхимией? – поинтересовался я.

Свернув восприятие, записал данные на бумагу.

– Не думаю, – обозначил улыбку Аскл. – Пилюля высшего качества, если мы говорим про формирование слоёв, стоит от ста кристаллов. Часто их продают с аукциона, и цена может взлететь. У нас же почти сорок человек на ранге Духа.

– Больше, – перебил я.

– Ах да, точно, – поправил Аскл несуществующие очки. – Ещё есть те, кто во внешнем городе остались. Сколько их?

– Десятков пять. Аскл, ты прямо сейчас хочешь поболтать? Это можно обсудить и вечером.

– Просто хочу понять, какой стратегии ты придерживаешься. Одной пилюли ведь недостаточно, чтобы человек прорвался на ранг Старшего Мастера.

– Всё так, – кивнул я.

– Тогда в чём план?

– Если у меня будут помощники, я способен сделать два десятка пилюль Формирования Слоя за день.

– Это если по шаблону, – метко подметил он.

Парень же, что так и сидел рядом, старательно делал вид, что его здесь нет и он ничего не слышит.

– Ты прав. Индивидуально будет чуть сложнее делать, но здесь надо понимать, что проблемы у учеников будут, скорее всего, типичные. Как и наборы стихий. Поэтому работу всё же можно оптимизировать.

– Ты точно алхимик? – не без иронии спросил он. – Любой правильный алхимик скажет, что создание пилюли займёт неделю и что нужно ресурсов в два раза больше.

– Я неправильный алхимик, – оскалил я зубы. – Меня даже из павильона алхимии выгнали в первый же день.

– Твой оптимизм заставляет думать, что невозможное возможно, но мне ли сомневаться? – Аскл повернулся к выходу. – Если не считать внешнего круга, только тех, кто здесь, стоимость твоей идеи обойдётся больше чем в три тысячи кристаллов. Это много.

– Фу… – поморщился я. – Это просто вы привыкли быть нищими, уж прости за прямоту, Аскл. И вообще. Не мешай мне развлекаться. Есть ли другие фракции, где только одни Старшие Мастера?

– Есть.

– Да-а? – протянул я, расстроившись.

– А, нет, – задумался он. – Я подумал про Охотников, но у них в помощниках Духи бегают. Так что нет.

– Вот и не мешай мне делать то, что другие не могут, – замахал я руками на него, прогоняя.

Аскл хмыкнул, вышел из палатки. Я же вернулся вниманием к пареньку.

– Глава… – спросил он осторожно. – А мы правда все можем стать Старшими Мастерами?

– Почему нет? – спросил я машинально, не задумываясь над вопросом.

Мне обследование-то дадут провести? Парень ещё что-то спросил, но я проигнорировал и всё же закончил работу.

Как записал, спросил его:

– Какой у тебя вопрос был?

– Никакого, – вытянулся он по струнке, сидя прямо.

– Не трепли мне нервы. Говори давай, – поторопил я.

– Качественные пилюли стоят очень дорого, и их ещё попробуй купи. К тому же… – облизнул он губы, – я уже принимал пилюлю Формирования Слоя Духа. Стоит ли тратить на меня ещё одну? – смущённо спросил он.

– Хм…

Я снова коснулся его, пробежался внутренним взором по организму, но ничего такого не увидел.

– Если тебя беспокоит, что частое употребление алхимии закрывает дальнейшее развитие, то это глупость. Правильнее сказать – ложный подход и некачественная алхимия закрывают возможности. Понимаешь, о чём я?

– Нет, – покачал он головой.

Я задумался, а насколько обычные люди разбираются в вопросе, и не смог найти ответа. Это я алхимией живу. Что насчёт остальных? Да и если уж на то пошло, я и сам могу ошибаться.

– Плохие пилюли – это грубая энергия, которая расходится по организму как попало, – всё же пояснил я. – Так накапливаются ошибки. А если пилюли хорошие, то практик рискует впасть в леность. Проще говоря, предпочтёт не трудиться в три раза больше, ускоряя развитие алхимией, а трудиться в три раза меньше, а то и вовсе, ничего не делать, думая, что алхимия заменит тренировки, медитации и вызовы.

Было у меня подозрение, что Амаста как раз из таких. За месяц она так и не продемонстрировала готовности пахать до кровавых соплей.

– Поэтому не бойся, – хлопнул я парня по плечу. – Пилюли будут качественные, а тренировки – с утра до вечера, пока не вырубитесь от усталости.

Парень побледнел, неясно почему. Я ведь улыбался ему. Добро.

***

С этим делом постарался закончиться побыстрее. Тема была хорошо изучена. Единственное новое – это всякие тёмные аспекты, которые вносили свои корректировки. Аскл на самом деле ошибся. Потребуется не одна пилюля, а несколько, связанных с развитием базовых стихий. Я удивился, узнав, что у большинства слабоватые по моим меркам показатели связи и иммунитета. Надо исправлять.

Выйдя из палатки, сладко потянулся. Выпрямившись, крикнул.

– Толиан! Ты где там бездельничаешь⁈ Дуй сюда, дело интересное есть!

– А-а? – донеслось откуда-то из леса.

Вскоре и сам охотник показался.

– Давай за мной, – махнул я ему рукой. – Не отставай.

Дел на сегодня ещё много было запланировано, поэтому я ускорился, запрыгнул на ближайшую крышу, а там немного прыжков, и вот мы уже перелетаем через стену.

– Наглости тебе не занимать! – крикнул парень вдогонку. – Так делать не принято!

– Никто же не возмущается, – бросил я на ходу.

Ещё несколько прыжков, и я достиг своего прошлого дома. План не продумал. Утро уже наступило, и Маяда могла убежать по делам. Но повезло. Когда на крышу приземлился, увидел, как девушка возвращается. Почему в столь ранний час не уходит, а приходит – да какая разница. Значит, график у неё такой.

Я спрыгнул на крыльцо, Маяда аж подпрыгнула. Обернулась, глаза распахнула.

– Старший! – бросила она обниматься. – Вы совсем про меня забыли, старший! – с обидой произнесла она.

– Я тебе сладости принёс. Будешь?

– Буду! – обрадовалась она.

Следом рядом приземлился Толиан.

– Это кто ещё? – спросила девушка с подозрением.

– Тот, кто поможет тебе стать сильнее, – ответил я. – Идём в дом.

– Стать сильнее? – с интересом спросил Толиан.

Я увёл Маяду в дом. Никого там не увидел из парней.

– А эти двое где?

– Кенчи с утра тренироваться ушёл. Кристиан отсыпается. Он прорвался, – с гордостью сообщила Маяда.

– Молодец какой, – обрадовался и я. – Толиан, ты садись, – указал я на стол и стулья рядом. – Маяда, ты тоже.

– Что будем обсуждать? – спросил парень.

– Пару дел. Первое попахивает неприятностями лично для тебя. Второе – для всех нас.

– Заинтриговал.

– Видишь эту девушку? – указал я на Маяду. – Ты возьмёшь её и отправишься в поход. На неделю или две. В какое-то интересное, но не сильно опасное место. Она Дух, учитывай это.

– Зачем бы мне с ним идти? – возмутилась Маяда. – Я с тобой хочу пойти!

– Станешь сильнее, прорвёшься в Старшие Мастера, договорюсь, чтобы тебя во внутренние ученицы взяли, – ответил я, выразительно глянув на девушку. – Будешь в моей новой фракции жить.

– Новой? – удивилась она.

– Потом расскажу, – отмахнулся я. – Так вот… У Маяды есть талант находить сокровища. Понимаешь, что это значит? – глянул я на парня.

– Прибыль? – спросил он насмешливо.

– Нет. – посмотрел я на него исподлобья. – Это значит, что если с ней что-то случится, если ты её обидишь, если украдёшь или продашь – я выслежу тебя, где бы ты ни спрятался, а если этого будет мало, приду в ваше степное королевство и превращу его в пустыню. И перед тем, как сказать, что это бравада, подумай дважды, стоит ли рисковать.

– Да не собираюсь я её красть, – посмотрел парень на девушку по новой. – Что, настолько хороша?

Маяда от такого взгляда отстранилась, бросила на меня встревоженный взгляд.

– Более чем, – ответил я. – Поэтому отвечаешь за неё головой. Собери своих людей. Сам реши, кому можно доверять, а кому не стоит. Устрой недолгую вылазку, чтобы притереться друг к другу, посмотреть в деле.

– Когда выходить?

– Лучше сегодня.

– У меня учёба! – возмутилась Маяда.

– Это как-то связано с одной особой, что приходила вчера в ночи? – насмешливо спросил Толиан.

– Частично.

– Хочешь своих подопечных вывести из-под удара, – понимающе кивнул он. – Это можно устроить. Сегодня так сегодня.

– У нас какие-то проблемы? – встревожилась Маяда. – И что за особа?

– Неважно, – отмахнулся я. – С Маядой пойдут двое парней. Кенчи и Кристиан.

– Кристиан – это тот, кто прорвался? – уточнил Толиан. – Его не возьму. Парню сейчас нужен наставник и немного спокойствия, чтобы закрепить ранг.

– Аргумент, – невольно согласился я. – Тогда этих двоих возьмёшь.

– Сделаю, – легко ответил парень. – Что насчёт второго дела?

– Это самое интересное и опасное. Скажи… – облизнул я губы, подбирая слова. – Есть ли в академии особо… кхм… уважаемые люди, у которых свои, отдельные и закрытые территории, с которых они собирают нечто особенное?

Толиан слушал внимательно. Когда я задал вопрос, его лицо ещё пару вдохов сохраняло сосредоточенное выражение. Но вдруг уголки губ дрогнули, он расплылся в улыбке и рассмеялся.

– Кажется, я понимаю, о чём и ком ты, – сказал он, посмеиваясь. – Нас за это точно убьют.

– Если затея тебе кажется слишком рискованной… – начал было я, но степняк замахал руками.

– Обычному отряду в такие места нет смысла лезть. Но если у нас есть особый талант…

– Я у себя есть, а не у тебя, – фыркнула Маяда.

– Если у тебя, глава, есть такой талант, – поправился Толиан, посмотрев на девушку насмешливо, – тогда заглянуть в особые места будет и правда интересно. Если подобрать сильную команду. В особых местах и звери особые.

– Это я возьму на себя. В смысле, и команду, и то, как ходить по таким территориям, – ответил я. – Ты же пока подумай, какую цель выбрать. Будет хорошо, если мы соберём сокровища для пробуждения стихии у Старших Мастеров.

– Сложная задача… – покачал парень головой. – Но я подумаю.

– Интерес только свой не демонстрируй в открытую.

– Не сотрясай воздух, – дёрнул парень щекой. – В таких делах нужно думать трижды. Когда большую вылазку планировать?

– Ваш поход, – указал я на Маяду. – Возвращение, подготовка, а там по ситуации. Так-то и других дел хватает, – вздохнул я. – По которым уже пора бы бежать. Вы тут пообщайтесь, согласуйте детали, а я пошёл. Маяда, если тебя обижать будут, потом расскажешь, я их всех побью. Кстати, вот ещё пирожное для тебя, – достал я то, что вчера чудом удалось сохранить от цепких женских лапок.

Маяда недоуменно уставилась на меня, Толиан хмыкнул, а я не стал дальше задерживаться и ушёл.

Впереди меня ждал павильон здоровья. Сегодня по плану найти способ заработать много-много кристаллов и очков академии.