Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Я продолжал выплёскивать духовную силу, подавлял чужие стихии и сопротивление. Добившись успеха, дёрнул разом всех к себе. Тот, что ушёл под воду, прямо в полёте попытался выстрелить спрессованной стихией, но я приложил его о землю.

Ещё несколько ударов, и на земле остались лежать скулящие, не способные самостоятельно передвигаться тела.

Я подошёл к Маяде, присел рядом с ней. Лисица ткнула меня носом в грудь, обернулась обратно в девушку.

– Старший! – вскрикнула она и вцепилась в меня, плотно обняв.

– Всё хорошо, – погладил я её по волосам.

– Старший… – натурально заскулила она и вздрогнула. – У вас кровь? – отстранилась она. – Старший!

Девушка уставилась на крюк, что торчал из моего плеча. Когда руки оказались свободны, я выдернул его, откинул в сторону. Достал из кристалла целебную пилюлю, закинул в рот. Привычным усилием прогнал духовную силу по ране, вымыл всё лишнее.

– Ты в порядке? – спросил я. – Есть раны?

– Нет, старший, – испуганно ответила она.

– Проверь себя на всякий случай.

– Ран точно нет, – быстро ответила она. – Я бы ощутила.

– Тогда расскажи, что случилось.

Рассказ получился сбивчивым. Перепрыгивая с мысли на мысль, Маяда рассказала, как спокойно шла, потом появились какие-то ученики, заговорили, отвлекли внимание.

– Я что-то ощутила, окуталась доспехом, но это не помогло, – говорила она торопливо. – Они потащили меня куда-то. Я пыталась вырваться, но они несколько раз ударили. Вроде бы кто-то попытался им помешать, но я не поняла. А дальше через мост, в лес. Там они передали меня этой группе.

– Этой? – нахмурился я. – Из города вывели другие люди?

– Да, старший. Всё так. В этом я точно уверена. Эти иначе пахнут. Они не отсюда, я не знаю языка, на котором они говорили. Мы всё время бежали. Я пыталась освободиться, но они… – сглотнула девушка. – Пресекали попытки.

– Я тебя понял… – проговорил я медленно, чувствуя, как внутри что-то ворочается. – Подожди пока в стороне.

– Да, старший, – сказала она покладисто.

Рядом шумела вода. На открытом пространстве гулял ветер. Пара смертников стонали, шипели от боли. Остальные трое затихли. Я придавил их духовной силой, не давал подняться и что-либо сделать.

Когда рядом приземлился Дзендао, я чуть не приложил его.

– Горазд ты бегать, – сказал он мне, тяжело дыша. – Еле догнал. Ты жива? – Это он уже Маяде. – Как там тебя?

– Не трогай её пока, – сказал я. – Надо разобраться с этими.

– Ни одного трупа, – направился Дзендао к подавленным пленникам.

Подошёл к первому, сорвал повязку с лица. Я создал шар огня, подсветил лицо.

– Это не ученик, – озвучил очевидное Дзен. – И да. Если кого-то блокируешь духовной силой…

Один из пленных внезапно вырвался, оттолкнулся от земли, выхватил кинжал из воздуха и попытался напасть на Дзендао. Как я понял – собирался взять его в заложники. Дзен перехватил его руку и ребром ладони вырубил.

– То есть всякие трюки, как преодолеть чужой дух, – закончил он мысль. – Нужно вязать.

– В этом нет нужды, – ответил я.

Небольшое усилие, и лицевые повязки слетели с остальных. Самому взрослому… Тому, кто удерживал Маяду, на вид было за сорок. Вокруг глаз морщины, на щетине – седые волосы. Это точно не ученик. Самому молодому на вид было лет двадцать, и он мог сойти за ученика академии.

Но пока это выглядело так, что кто-то нанял наёмников со стороны.

– Маяда сказала, что пленил её другой отряд, – поделился я. – Это те, кто перехватил её уже в лесу.

– Смысл есть, – кивнул Дзен. – Кто-то в академии не хотел подставляться. Будешь допрашивать?

Я дёрнул на себя командира отряда.

– Кто вас нанял?

Он задёргался, но ничего не сказал. Тогда духовной силой я подтащил другого пленника. Вздёрнул, заставил встать рядом.

– Тебе есть что сказать? – спросил его.

Он обругал меня на чужой языке. Я не стал дослушивать, махнул рукой. Срез вышел чистым. Ослабив духовную силу, дал телу завалиться в сторону. Голова упала на землю, брызнула фонтаном кровь, заливая всех остальных членов отряда.

– Это мог сделать я, – недовольно сказал Дзендао.

– Не в этом случае, – равнодушно ответил я.

До этого момента внутри что-то ворочалось. Сейчас – затихло. Я ощущал чужой страх, напряжение. Видел, как оставшиеся четверо трепыхаются, пытаются найти способ спастись. В нос ударил одуряющий запах крови, а внутри что-то окончательно надломилось.

– Повторяю вопрос, – подтащил я лидера и сдавил его. – Кто вас отправил на дело?

– Сдохни, – попытался он плюнуть в меня.

Я отодвинул его, поднял следующего пленника.

– Тебе есть что сказать?

Он затараторил что-то на чужом языке. Я поднял посох, резко опустил. Голова раскололась, как перезревшая тыква. Я отшвырнул тело в сторону, медленно перевёл взгляд на лидера. На этот раз к его ненависти добавился страх.

– Кто приказал украсть девушку? – спросил я.

– Нам сказали доставить её в город! – выкрикнул он. – И отпустить! Мы бы не причинили ей вреда! Не убивать!

– Ты приставил нож к её горлу, – напомнил я. – Вы атаковали меня. Спрашиваю ещё раз. Кто. Вас. Послал, – процедил я слова.

– Я не знать! – крикнул он нервно.

Я подтянул следующего пленного. Тот не выдержал, закричал что-то на своём языке.

– Мы не знать имя заказчика! Не знать! – кричал командир.

На это я призвал пламя. То вспыхнула на моей ладони, обдало жаром собравшихся, осветило ночь.

– Это был ученик! Из академии! – выдал лидер. – Не знать имя!

– Дай мне, – вмешался Дзендао. – Откуда вы? Отвечай, поживее, пока твоего дружка не спалили.

– Мы наёмники!

В этот ответ только дурак бы поверил.

– Я не спросил, кто вы. Я спросил, откуда вы. – Дзендао подошёл, ударил наотмашь. – Говори.

– Радаганские наёмники! – зло ответил мужчина.

– Да неужели. И языка не знаете? – издевательски спросил Дзендао. – Или ты хочешь посмотреть, как горит твой дружок?

– Мы с дальних территорий! – огрызнулся командир.

– Как оказались здесь?

– Прислали заказ, мы пришли, – ответил мужчина, отведя взгляд и цедя слова.

– Мне начинает это надоедать, – вмешался я и направил пламя на того, кто завис рядом.

Он смог прикрыться духом, но жар всё равно добрался до него, заставил истошно закричать. Я выждал, убрал пламя, не стал убивать.

– Мой друг настроен решительно, – сказал Дзендао, встряхнув главаря. – Откуда вы?

– Сдохните все, – ответил тот.

Лицо мужчины пошло пятнами. Его всего так и перекосило. Дзендао отшвырнул тело, сам бросился на меня, попытался сбить, прикрыть. Я выставил щит, закрылся, щедро влив силу бинху.

Грянул взрыв, площадку накрыло чёрной духовной силой. Двоих пленных убило мгновенно. Я же не дал чужой силе пройти к нам, выплеснуться дальше, добраться до Маяды.

Дзендао, который упёрся в меня, пытаясь сдвинуть, отстал, выпрямился, почесал макушку.

– Думал, сильнее рванет, – сказал он. – Ты как?

– Нормально, – коротко ответил я. – Возвращаемся.

– Не хочешь обсудить, как безжалостно убил пару человек?

– Нет.

О том, что это было прямое первое убийство в моей жизни – я промолчал. Уже дрался насмерть. Был готов отнять в бою чужую жизнь. Но вот так, хладнокровно, довести дело до финальной точки – это впервые в моей жизни.

И по этому поводу я ничего не чувствовал.

– Старший, – подбежала ко мне Маяда, – Мне страшно.

Я подхватил её на руки, оттолкнулся от земли и полетел вперед.

– А с телами разобраться⁈ – крикнул Дзендао вдогонку. – У них может быть что-то важное!

Я притормозил, обернулся.

– К утру надо вернуться. Оставляю всё здесь на тебя.

– Ну спасибо! – бросил он.

Развернувшись, я полетел дальше. Два часа в одну сторону, два, а то и все три, в обратную. На отдых останется всего ничего.

Глава 20
Ненависть, или Когда кое-что понял

Вернулись мы в глубокой ночи. Маяду я провёл к нам в дом и попросил Афелию позаботиться о ней. По пути мы заглянули к Кристиану и Кенчи, предупредили их о случившемся. Вдаваться в подробности не стал. До рассвета оставалось не так уж много, а завтра мне потребуются все силы.

Утром провёл собрание среди офицеров. Рассказал, что случилось. Послушал, что нашёл Дзендао. Они с Толианом за полчаса до рассвета вернулись, заметно позже меня.

Идти на турнир делать пилюлю настроя не было. Его вообще ни подо что не было.

Те наёмники могли говорить что угодно. И что их просто наняли, и что девушку собирались отпустить. Может, так. Может, её бы устранили, как свидетеля. А тащили за собой, как приманку.

Вопрос в том, кто это так заморочился. Организовать похищение девушки, привлечь команду наёмников – подготовка этого сколько времени заняла? Ладно бы это были обычные наёмники. Но – нет. Акцент, язык знал только лидер. Лес Чудовищ – закрытая территория. Если кто-то отправил туда людей, то, по идее, он бросил вызов академии. Или не бросил, если этот человек обладает здесь властью и способен прикрыть. Логично подумать про Кардыша, но тогда почему отряд местный язык так плохо знал? Вот вроде бы понятная ситуация, но окончательный вывод сделать не получается.

А главное, не совсем ясно, что делать. Я не могу прикрыть всех своих знакомых. Не могу быть везде и сразу. Да я даже от яда защититься не могу.

Не удивительно, что утром я встал мрачнее тучи, в таком состоянии и отправился на отборочные. Точнее сначала отправился к павильону здоровья.

– Лай! – окликнула меня Династия.

Я поменял направление, направился к ней.

– С тобой всё в порядке? – мигом догадалась она, что что-то не так.

– Сейчас да, – ответил я, а вот улыбнуться уже не смог.

– А не сейчас? Что случилось? – нахмурилась девушка.

– Вчера мою подопечную похитили. Какие-то ученики выкрали её из внешнего города. Передали отряду бегунов-наёмников. Им почти удалось не пустить меня на отборочные.

– С девушкой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Династия.

– Да. Догнал, вернул.

– Ты сообщил службе безопасности?

– Нет. Зачем бы? – не понял я.

– Если похитили ученицу академии, то они должны с этим разобраться! – уверенно заявила девушка.

Я недоуменно уставился на Династию. Что значит разобраться? Нет, даже не так. Это я что-то торможу. Стоит ли мне в принципе обращаться к представителям академии?

Как там было сказано… Велено не мешать, но и не помогать.

– Нет, – качнул я головой. – Этого не нужно делать.

– Но почему? – удивилась Династия.

– Потому что это личное. Всё, давай не будем об этом, – поморщился я, пожалев, что в принципе рассказал. – Просто кто-то очень хотел не пустить меня на отборочные. Вопрос почему.

– Это же очевидно. И, может, не будем стоять на месте? Идем. – Взяв под локоток, Династия повела меня от павильона.

– Если ты про кое-кого всем неприятного, то в чём здесь очевидность? – уточнил я.

– Если ты создашь пилюлю для ранга Старшего Мастера, ещё и по новому рецепту, то возникнет справедливый вопрос, как так глава павильона алхимии упустил талантливого алхимика, – наставительно пояснила девушка. – Ещё и разругался с ним прилюдно. Если ты не в курсе, то, помимо управлениями павильонами, у глав есть обязанность отбирать лучшие таланты.

– Так глупость же. В смысле, догадка понятна, но есть и другие способы, как мне показать себя. Не обязательно приходить на отборочные.

– Если ты делаешь где-то там, тайно, свои пилюли, это не то же самое, что сделать что-то прилюдно, ещё и в условиях соревнований.

– И ради этого похищать человека?

– Пфф, – выдохнула девушка. – Согласно, как-то мелко. Похитить и посылать тебе её по кускам – это да, было бы эффективнее. Так бы ты точно понервничал.

От таких идей я аж притормозил.

– Ты серьёзно?

– Дорогой Лай, – погладила Династия меня по плечу, – Мне неловко говорить столь очевидные вещи, но мир элиты и аристократии полон… кхм… куда более жестоких вещей и интриг.

– Поверю на слово, – проворчал я и направился дальше.

– С другой стороны, у тебя врагов хватает. Не хочешь рассказать подробности?

– Разве что потом.

– А что за подопечная? – спросила Династия невинно.

– Не моя любовница, если тебя это волнует.

– С чего бы меня это могло волновать, – фыркнула она высокомерно.

– Вот и я о чём, – кивнул я и, наклонившись, продолжил тише: – Даже будь у меня другие любовницы, ты ведь знаешь, что всегда будешь лучшей.

– Ой, нахал! – аж восхитилась она от такого поворота. – Всё, хватит болтать. Впереди люди. Пойдём, покажу, кто от нашего павильона выступать будет. Да и место твоё найти надо.

– Кто-то будет от павильона здоровья? – удивился я.

– Потрясающая способность замечать, что происходит вокруг, – рассмеялась Династия. – То, что я тоже выступаю, ты благополучно пропустил мимо?

– Э-э… – растерялся я.

– Поразительная невнимательность.

Всю оставшуюся дорогу Династия подкалывала меня, что я ничего дальше своего носа не вижу. Справедливое замечание. И, как ни странно, общение с девушкой помогло мне собраться с мыслями, немного расслабиться. Будущее уже не казалось таким мрачным.

На первых отборочных собирались принять участие что-то в районе тысячи учеников. Безумное количество, если подумать. Или, наоборот, небольшое, если помнить, что в академии учится пятьдесят тысяч учеников. К основному турниру будут допущены те, кто сделает либо пиковую пилюлю на ранге Духа, либо что-то на ранге Старшего Мастера. Любопытно, сколько людей пройдёт.

«Алхимики…» – прошелестел у меня в голове голос бинхуа.

Отчего я отчётливо вздрогнул. То он молчит месяцами, то помощь оказывает, то на моих друзей нападает. Никогда не знаешь, чего ждать от него.

«Тот, кто основал ваш клан, тоже был алхимиком…» – продолжил бинхуа.

У меня в голове живо картинка сформировалась, как он сидит в этом своём демоническом обличье и нашёптывает проклятые слова, чтобы смутить меня. На удивление, я оказался полностью прав.

«Сильнейшим и последним… С тех пор клан Бинхуэм не смог породить ни одного алхимика».

«Вот он я. Так что времена меняются», – всё же дал я ему ответ.

«Твои потуги – это детские поделки. Тот алхимик с помощью пилюли создал земли, где сейчас расположен клан».

«Создал земли?» – не понял я.

«Настолько большие, что всё Содружество, где ты находишься, покажется малой деревней… – рассмеялся внутри меня бинхуа. – Но знаешь, почему новых алхимиков не появилось? Не знаешь… Сегодня поймешь».

– Лай? Лай! – потрясли меня за плечо. – Ты слышал, что сказали? – недовольно спросила Династия. – Тебя решили поставить отдельно от нас. Это уже наглость!

– О чём ты? – вернулся я вниманием к происходящему.

– Ученик Лай, вам пора занять своё место, – сказал распорядитель.

Мы направлялись к нему, но последнюю минуту я пропустил. И думал о всяком разном, и бинхуа со своими словами лез.

– Никуда он не пойдет, – заявила Династия. – Он выступает от павильона здоровья и будет стоять рядом с нами!

– Юная госпожа, – поморщился мужчина. – Не я места распределяю. За каждым учеником закреплено его место. Если ученик Лай не придёт вовремя, то будет исключён. Вы можете жаловаться кому угодно, но не будет ли лучше ученику Лаю пока что занять своё место?

– Всё в порядке, – придержал я Династию. – Старший, покажите мне моё место?

– Это не входит в мои обязанности, – ответил он. – Ваше место внутри арены. Стол номер тринадцать.

– Они обозначены?

– Разумеется.

– Тогда сам найду, благодарю, – поклонился я. – Всё будет хорошо, не волнуйся.

– Если тебя ведут к конкретному столу, то могут… – шепнула она.

– Подставить? Не переживай. Про яды я в курсе.

– Я не говорила про яды.

– Ну, яды они тоже использовали, – усмехнулся я. – Ерунда. Всё, пошёл. Гляну, что приготовили.

– Ты не невозможный, а невыносимый! – бросила мне девушка в спину.

Останавливаться не стал, проследовал к арене.

До этого я слабо представлял, как будут проходить отборочные. А если подумать, то тысяча учеников – это же полный ужас! Где столько разместить. Разместили прямо внутри арены и вокруг неё. Сотни столов с котлами стояли буквально повсюду. Часть пустовала, но у большинства ученики заняли своё место. Организаторы… Или правильнее сказать сотрудники павильона алхимии? В общем, служащих, кто всё это дело организовывал, тоже хватало.

Я дошёл до арены. На проходе назвал имя, показал амулет ученика. Получил разрешение проходить внутрь.

Любопытно… Это что же получается. Внутри арены зона для особых учеников? Со знаком минус или плюс, вот в чём вопрос. Не удивлюсь, если меня в загон для ущербных отправят. Но – вряд ли.

Я нашёл тринадцатый стол. Оглядел его. Выпустил духовную силу и снёс всё то, что было налеплено и на стол, и на котёл, и на утоптанную землю под ногами.

– Параноик? – прозвучал женский голос справа.

Обернулся, покосился на девушку. Она пришла раньше меня. Её стол был соседним. Расстояние между нами – семь шагов где-то. Ни много, ни мало для занятий алхимией. Примечательно, что у девушки точно были длинные волосы, сейчас спрятанные под платок так, что ни одной волосинки не видно. Вместо привычных для этих мест халатов, хаори и прочих изящных одеяниях – бежевый костюм из грубой на вид ткани. Поверх – кожаный фартук со множеством кармашков.

Фартук я сразу оценил. Хорошая штука. Кармашки были заняты… всяким. И склянками какими-то, и непонятными штуками, и даже рукояти нескольких ножей торчали.

– Чего уставился? – спросила она, сложив руки на груди и посмотрев с вызовом.

– Фартук интересный. Где такой заказать?

– Тебе – нигде, – фыркнула она. – Он дорогой и делался специально для меня.

– Ясно, – ответил я и отвернулся.

Так, что тут у нас… Стол самый обычный, у всех такие, если на первый взгляд. Котёл… Я не поленился, открыл крышку, залез внутрь, всё осмотрел. Проверил каждую защёлку. Точнее, собирался проверить, но девушке, видимо, хотелось поболтать.

– Ты тот самый Лай? – спросила она.

Вздохнув, снова обернулся к ней.

– А ты из каких будешь? – спросил я.

– Из каких? – вскинула она брови.

– Из тех, на кого стоит тратить время, или из тех, кто только мешается под ногами?

– Ха… – выдохнула она неверяще. – Это довольно грубо.

– У меня сегодня плохое настроение, – честно ответил я. – Поэтому, если ты из тех, кто ищет неприятностей, поверь, оно того не стоит.

– А ты и правда так нагл, как про тебя говорят, – прозвучал чужой голос у меня из-за спины.

Я лениво повернул голову в ту сторону, увидел парня, который подошёл к соседнему столу. Тому, что слева от меня.

Одет он был в тёмную мантию, расшитую звёздами. Невысокий, с бледной кожей, каким-то слишком утончённым лицом, волосами до плеч. Подойдя к столу, он осмотрел его и начал доставать из пространства шкатулки с инструментами.

– Прости, а ты парень или девушка? – спросил я.

Этот тип замер, медленно перевёл взгляд на меня, посмотрел неверяще. Впрочем, неверие быстро сменилось злостью. Девушка тихо захихикала, а вот парень закаменел лицом, выпрямился.

– Ты не просто нагл, ты тот ещё хам, – сказал он мне.

– Так вызови меня на дуэль и поучи манерам, – пожал я плечами. – А то по тебе сразу видно, что ты из тех, кто мешается под ногами.

– Надеюсь, твой талант в алхимии так же хорош, как и умение оскорблять, – прозвучал новый весёлый голос.

На этот раз это был парень, что стоял возле стола напротив меня. Он, как и девушка, был одет в костюм без опознавательных признаков, а поверх – кожаный фартук. И да. Выглядел он более мужественно. Высокий, с волевым подбородком, весь какой-то грубоватый. Ещё было видно, что ему нос ломали. Ну, или просто таким уродился, словно кто-то из глины лепил, но не закончил, отвлёкся, а там оставил как есть.

– Да сколько вас здесь, – вздохнул я. – А ты из каких?

– Надеюсь, что по мне сразу видно, что я парень, – усмехнулся он.

– Ты из тех, кто сомневается в этом? – подколол я в ответ.

На что парень рассмеялся.

– Позволь представиться, – сказал он. – Меня зовут Траст. Пиковый Старший Мастер. Алхимик, как ты мог догадаться. Это Сонета, – указал он на девушку. – Глава фракции Перевёрнутого Котла. Тоже пиковый Старший Мастер. А это… – кивнул в сторону второго типа, – Клеус Агний по прозвищу Безупречный. Глава фракции Небесного Котла. Как и мы, пиковый Старший Мастер.

– Не скажу, что рад знакомству, – ответил я. – Вы, типа, лучшие алхимики академии? Что-то я про фракции-котлы слышал. Вроде бы неплохи, но могу ошибаться.

– Не верю, что кто-то смеет это говорить, – бросила рассерженно девушка. – Ещё и тот, у кого даже ранга в алхимии нет. Кто ты такой, чтобы дерзить нам?

– Тот, ради кого вашу троицу поставили кружком, – пожал я плечами. – Видимо, мой тайный поклонник решил тем самым выказать должное почтение. Вы, случаем, не являетесь учениками Кардыша?

– Ты хотел сказать «почтенного Кардыша»? – спросил Траст. – Всё верно. Мы трое его личные ученики. А также лучшие алхимики академии.

– Понятно-о, – протянул я. – С таким учителем вы хоть на что-то способны?

– Не думаю, что с ним надо общаться, – высказался женоподобный Клеус. – Видно же, что он просто дикарь.

– Ты что, обиделся? – глянул я на него. – Как это по-девчачьи.

Он наградил меня убийственным взглядом и отвернулся. Продолжил выставлять всякие штуки. Моё внимание привлекло необычное устройство. Песочные часы, вокруг которых было множество других песочных часов.

– Сколько у вас интересных игрушек, – хмыкнул я. – Сразу видно, богатые и талантливые.

– А ты ничего не собираешься выставлять? – спросил Траст.

– Зачем? – спросил я. – У меня есть талант. Другого мне не надо.

– Твоё высокомерие простирается до небес, – бросила Сонета.

Я глянул на девушку, улыбнулся ей.

Симпатии к этим людям у меня не было от слова совсем. Во-первых, статус личных учеников Кардыша как бы намекал, что вряд ли они являются хорошими людьми. Во-вторых, их точно сюда поставили не просто так. Навскидку вижу несколько причин. Тут тебе и психологическое давление, и желание, чтобы зрители наглядно увидели разницу между мной и лучшими талантами, и… Возможно, ошибаюсь, но чем сильнее пилюлю создаёшь, тем сильнее давление от неё. Начиная с ранга Духа, если обычный человек будет стоять рядом, ему поплохеет. Если же взять следующий ранг… Скажем так, учитель Саркаш не просто так меня в новую мастерскую отправил создавать пилюлю Пробуждения Старшей Стихии. С особо прочными стенами и встроенной защитой. Если развить эту мысль, то опытный алхимик вполне способен создать дополнительное давление или даже направить его в нужную сторону. Получается, творить я буду в окружении недругов, чей учитель заинтересован в том, чтобы не дать мне выиграть.

Так и чего в такой ситуации, мне быть любезным?

Ученики отстали от меня, занялись приготовлениями. Я же стоял, скучал, глазел в небо. Поглядывал и на то, как зрители заполняют места на стене. Прямо как во время боев на арене.

– Лай, – снова отвлёк меня Траст.

Ещё и к столу подошёл.

– Все знают про твой конфликт с нашим учителем, – сказал он. – Зачем нас сюда поставили, я не знаю, но ты можешь попросить выделить тебе другой стол. Это разрешено правилами.

– Меня всё устраивает, – спокойно ответил я.

– Уверен? – посмотрел он с сомнением. – Создать рядом с нами что-то может быть… проблематично.

– Зачем ты ему помогаешь? – спросила Сонета. – Он дурно воспитан, пусть сам разбирается.

– Да ладно тебе, – ответил парень. – Позавчера он дрался с Дарраном, а сейчас пришёл сюда как ни в чём не бывало. Его настрой понятен. Но советом всё же лучше воспользоваться. Потом не говори, что не предупреждали, – добавил он мне.

– Вы собираетесь делать рецепты королевского или императорского ранга?

– Нет, – удивился он вопросу.

– Тогда не вижу проблем для беспокойства.

– Как знаешь… – выставил он ладони перед собой. – И да, пора выставлять ингредиенты. Их опишут, перед тем как начнём.

Траст вернулся на своё место, я же выставил заранее подготовленные шкатулки. Вскоре и комиссия приёмки показалась. Вместе с Кардышем.

Я сначала его острое вниманием спиной ощутил. Потом уже увидел самого главу павильона. Шёл он не один, а с каким-то помощником.

– Ученики! – воскликнул он бодро. – Что вы сегодня нам приготовили?

– Учитель, – шагнула вперёд Сонета, поклонилась и сложила руки перед собой. – Это, видимо, какая-то ошибка, но что здесь делает ученик Лай?

– Лай? – Кардыш сделал вид, будто знать меня не знает.

До этого он подчёркнуто меня игнорировал, а тут посмотрел и осёкся.

Я честно себя сдерживал, но тут убийственное намерение прорвалось наружу. В голове живо встали образы, насколько легко отнять человеческую жизнь. Выхватить посох, нанести удар, размозжить голову…

– Ученик Лай! – рявкнул Кардыш. – Что вы себе позволяете⁈

Какая-то часть меня отметила, что убийственное намерение не заставило его пошатнуться. Плохо. Плохо выглядеть так глупо. Будто обиженный ребёнок, недовольный тем, что взрослый создал неприятности.

Нет уж. Не так нужно себя вести. Я притушил грубую агрессию. Разве она способна напугать Кардыша? Наверняка он встречал тысячи тех, кто его ненавидит.

Я должен быть выше. Должен действовать совсем иначе. Холодно, расчётливо. Я должен стать самой неотвратимостью.

Что-то внутри меня изменилось. Ощутил это и Кардыш. Побледнел, задышал чаще, во взгляде мелькнула тревога. Всего лишь мелькнула.

Не боится неотвратимости? Пусть так. Значит, я стану демоном, самой смертью, уничтожу всех, кто посмел бросить мне вызов. К чёрту гнев и эмоции. Если потребуется, я буду беспристрастен и безжалостен. И ничего этот толстяк не сможет сделать. Всё его влияние и власть окажутся не больше, чем пылью.

«Неплохо… – прозвучал голос бинхуа. – Смотри, как надо…»

Он показался всего на миг, продемонстрировал, как выглядит настоящее убийственное намерением самого настоящего чудовища.

Кардыш не выдержал, отшатнулся, посмотрел на меня безумным взглядом.

– Ученик Лай! – прозвучал холодный голос. – Что здесь происходит?

Я отвёл взгляд от Кардыша, посмотрел в небо.

– Почтенный Мирий! – склонился я. – Не понимаю вопроса. Вроде бы почтенный Кардыш пришёл описать те ингредиенты, которые мы подготовили.

– Тогда почему он трясётся от страха? – спросил Мирий так же холодно.

– Не могу знать, почтенный. Быть может, у него совесть нечиста?

– Как тебя понимать?

– Это просто слова, почтенный. Я не хотел никого оскорбить.

– Ты играешь с моим терпением, – сказал он строго. – Кардыш, а ты что здесь устроил?

– Почтенный? – отмер Кардыш. – Как вас понимать?

– Что Лай делает в окружении твоих учеников? Или я что-то пропустил и теперь Лай тоже твой личный ученик?

– Упаси Река от такого ученика! – вернулся Кардыш на привычную колею. – Кто захочет связываться с этим…

Он явно хотел сказать что-то более резкое, но осёкся, покосился на меня, решил промолчать.

– Принимай ингредиенты и потрудись обеспечить достойное проведение отборочных испытаний, – сказал Мирий, и на этот раз в его голосе послышалась угроза. – А ты, ученик Лай, веди себя скромнее и не оскорбляй всех встречных.

– Буду стараться, почтенный, – склонился я ещё разок.

«Как смешно за тобой наблюдать, – где-то внутри меня веселился бинхуа. – И как быстро ты вошёл во вкус, отказался от всех идеалов. Бинхуэм тысячи лет оттачивали клановую систему подготовки, но у них всё равно то и дело появляются нежные души, вроде Алии и твоей мамочки, которые готовы предать семью ради непонятных идеалов… А ты, кого воспитывали добряком… Надо будет потом подкинуть старейшинам идею отправлять наследников в большой мир, чтобы сама жизнь научила их, как всё устроено», – чуть ли не хохотал бинхуа.

«В чём моя мать была неправа? Насилие порождает насилие. Я тому отличный пример. Как и ты, чудовище чудовищ».

«И это прекрасно. Осталось совсем немного, прежде чем все надежды твоей матери рухнут, погребённые вместе с тобой».

Опять на что-то намекает? Я вроде не дурак, мог сложить два и два. Если я вчера впервые так сознательно убил, и если сегодня прибываю в настолько дурном настроении, то несложно провести параллели между произошедшим и словами бинхуа.

Он намекает, что мои способности алхимии сегодня дадут сбой?

– Запиши всё! – рявкнул Кардыш своему помощнику.

Пока я отвлекался на чудовище внутри себя, почтенный Мирий улетел. Кардыш же, покричав, стремительно ушёл, оставил нас одних. Почти.

Траст в мою сторону повернулся, сделал большие глаза и одними губами сказал: ну ты псих!

Может, он прав? Чего я таким-то злым стал? Или это сказывается обучение отца, который учил сильного противника бить всем, что есть, вкладывая всего себя? Не вышло ли так, что я и ненавидеть в процессе научился всем сердцем?

«Бинхуа… – позвал я, смотря на то, как открывают мои шкатулки, описывают содержимое. – Мне постоянно бросают вызов. Чудовища, люди, сама жизнь. Не думаешь же ты, что я совсем не научился с ними справляться? Если я прав, и ты намекаешь на то, что моё чувство баланса или ещё что сегодня даст сбой, то… То это станет всего лишь очередным вызовом в моей жизни. Как советовал отец – мне придётся самому найти свой путь, нащупать баланс. Так что рано злорадствуешь».

Чудовище промолчало, и я счёл это хорошим знаком. Моё сердце не на месте и там добавилось шрамов? Внутри бурлит ненависть? Значит, нужно разобраться с этим. А то, что до начала отборочных остались считаные минуты, так мне не впервой действовать быстро, скованным ограничениями.

Шаг первый – восстановить ровное дыхание. Шаг второй – очистить разум от посторонних мыслей. Шаг третий – настроиться на ощущение гармонии.

И всё же я был прав. Стоило только сделать это, как ощутил, что внутренняя буря мешает чувствовать мир.

Но только ли в этом дело? Не верю, что насилие может помешать алхимии. Или… Догадка была подобна озарению. Что есть алхимия, если не чистый акт творения? Творения, в котором полно насилия. Сжигая одно, алхимики получают совсем другое. Если я прав, то само насилие не может быть препятствием перед созиданием. Одно является часть другого. Тогда… Тогда причина в эмоциях и моих убеждениях. Я сам, не без помощи матери, создал себе повод для чувства вины, которое запрятано где-то внутри.

К чёрту. Я не выбирал это. Но и отказываться не буду.

Возьму наследие матери. Возьму наставления отца. Добавлю свой опыт, всё то, что пережил. И получу из этого что-то новое.

Алхимик я или так, мимо проходил?