Текст книги "Королевства Мёртвых (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

Соавторы: Эд Гринвуд,Ричард Ли Байерс,Лиза Смедман,Ричард Бейкер,Ричард Байерс,Брюс Корделл,Роберт Сальваторе
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Ногти Шар! – лицо Пастуха было пепельно-бледным.

– Дай меч, пожалуйста, – попросила Блудница. Не сводя взгляда с гончей, он поднял клинок и бросил его к её ногам. – Спасибо.

– Хватит всё время быть такой раздражающе спокойной!

Она хихикнула.

– Пастух, я много раз позволяла убивать себя ради того, чтобы заработать на жизнь. Бывало и похуже.

С помощью меча она разомкнула челюсти твари. По руке прокатилась волна боли, однако само место укуса полностью онемело. Закатив перчатку, она увидела, что зубы собаки-зомби глубоко вонзились в её плоть, и рана успела почернеть.

Несмотря на всю её браваду, горло Блудницы сдавило.

– Одну секунду, – потянувшись к ней трясущейся рукой, Пастух кончиками пальцев прикоснулся к загрязнённой ране. Он что-то пробормотал, и сгнившая кожа отпала. Под ней виднелась свежая розовая плоть. Боль стала заметно слабей, однако до конца так и не исчезла. Блудница не была уверена, сможет ли управляться с мечом с прежним мастерством. Подняв голову, она встретилась взглядом с яркими глазами Пастуха.

– Лучше?

– Намного, – она скинула с себя его руку. – Огромное спасибо, – её сердце продолжало бешено колотиться. Возможно, схватка ещё не была окончена. – Там могут быть и другие.

– Кто? Что это вообще за твари? – спросил Пастух. – И как, во имя всех Адов, ты догадалась, что эти существа являются не обычными собаками?

Блудница заколебалась.

– Мне уже доводилось бывать в Эрлказаре.

Пастух уставился на неё.

– Блудница, хватит со мной играть. Ты считаешь, что умеешь скрывать свои мысли, однако я знаю тебя уже достаточно долгое время.

Она вздохнула.

– Хорошо, но давай для начала вернёмся внутрь.

– Погоди, – произнёс Пастух. – Моя цепь.

Выругавшись про себя, Блудница направилась к сараю. До восхода солнца оставался всего час, однако до этого момента они могли быть на виду у множества опаснейших существ из Ночного Баронства Эрлказара.

Около пяти лет назад их предводительница, Саэстра Каранок, наняла Блудницу для кое-какой работы. Её Ночное Баронство представляло собой группу вампиров, воров и убийц, которые охотились на недостаточно охраняемые караваны и странствующих солдат. Однако они пригрели на груди змею – в их рядах появился предатель-бунтовщик, который начал подговаривать других бандитов объединиться и свергнуть Саэстру. Самой баронессе-вампирше так и не удалось выяснить, кто это был, поэтому она наняла Блудницу для выполнения той задачи, которая ей и её верным последователям оказалась не по плечу.

Во время работы на неё Блудница больше всего боялась, что в одну из ночей её могут укусить и превратить в вампира. Будь на то её воля, нога бы вновь её не ступила на земли Эрлказара, чтобы опять не столкнуться с Ночным Баронством.

Селуне скрылась за деревьями. Рассвет близился. До наступления следующей ночи они должны убраться как можно дальше от этого места.

Когда она дошла до дверей сарая, то оглянулась. Пастух так и не двинулся с места. Она повернулась, чтобы поторопить его.

Её спутник стоял абсолютно неподвижно, цепь была обёрнута вокруг его запястья всего один раз. Крадучись, словно леопард, к нему приближалась женщина в обтягивающей кожаной броне. Её заплетённые в тугую длинную косу волосы были такими светлыми, что казались белоснежными, а кожа – бледной, словно обескровленной. Её лицо светилось коварством. Вампир.

– Это твоя работа, человек? – спросила она чарующим и мелодичным голосом. Звучание её слов напоминало погребальную песнь, в которой звучала приятная обречённость. – Это ты убил моих могильных гончих?

Пастух ничего не ответил.

Проклятье, он порабощён! Блудница спряталась за дверью сарая. Взгляд вампирши был по-прежнему устремлён на Пастуха. Позади неё, практически полностью скрытые поднимающимся от ручья туманом, виднелись две фигуры. Закусив губу от боли в руке, Блудница медленно, очень медленно обнажила клинок. Она справится. Она убьёт вампира.

«Ты должна это сделать», – сказала она себе. У неё нет выбора.

Нагнувшись, вампирша дотронулась до головы одной из могильных гончих, лапа которой полностью сгорела во вспышке серебряного света.

– Только погляди на мою крошку. Я не смогу это исправить, – произнесла она, ни к кому не обращаясь.

Внезапно Блудница вспомнила. Этот голос, струящийся в тишине ночи… пронзающий белый туман… голос, дразнящий её… дразнящий Саэстру… пронзающий её грудь…

– Решка, – невольно вырвалось у неё вслух, и холодная рука страха сжалась вокруг её сердца. Её меч опустился.

Блондинка-вампирша вскинула голову, обнажая клыки.

– Я слышу тебя, – пропела она. – Можешь выходить.

«Это не может быть Решка», – подумала Блудница. «Решка не вампир. Решка мертва. Саэстра сказала, что, когда я найду того, кто ей нужен, она самолично разберётся с предателем».

Вампирша схватила Пастуха за воротник, крепко впившись ногтями в его мантию. Воздух вокруг неё пошёл рябью – она начала творить магию.

– Выходи, а то его смерть будет медленной и…

Пастух вскинул руку. В его ладони блеснул серебряный амулет. Яркая вспышка света ослепила Блудницу, и вампирша с воплем отлетела назад, ломая стебли растущей на поле пшеницы.

Несмотря на охватившее её замешательство, Блудница немедленно покинула своё укрытие. Если это и правда Решка, одним заклинанием дело не ограничится. Пастуху нужна помощь.

Она не испугается. Не совершит ошибку. Убрав меч в ножны, Блудница схватила Пастуха за руку.

– Внутрь! – воскликнула она. – Быстрей!

Увлекая его за собой, она устремилась к сараю. Волосы её развевал холодный могильный ветер, словно за её спиной открылся портал на план Фугу. Рука её пылала от боли. Когда они добрались до ворот, она втолкнула Пастуха в сарай. Оказавшись внутри, она потянула дверь на себя и обернулась.

Вампирша поднималась на ноги, доставая из-за пояса жезл. Когда её взгляд упал на Блудницу, она замерла. Смерив её пристальным взглядом, она рассмеялась, и все сомнения шпионки развеялись.

– Это и правда ты? – спросила вампирша, медленно приближаясь к сараю. – Полагаю, меня ты не узнала.

– Решка, – голосом, тихим, словно дуновение ветра в стеблях пшеницы, еле слышно прошептала Блудница, впившись ногтями в створку приоткрытой двер и.

– Она самая, – Решка остановилась в пятнадцати шагах от неё. – Несмотря на все твои усилия, я стала намного лучше.

– Ты должна быть мертва.

– Как и ты. Время и Плетение знатно над нами посмеялись. Какой милый у тебя питомец! А другие трюки он знает?

– Оставь его! – воскликнула Блудница.

– Или что? – спросила Решка. – Вряд ли тебе удастся причинить мне больший вред, чем ты уже причинила.

– Я могла убить тебя.

Решка улыбнулась.

– Знаешь, у меня тоже есть новые питомцы. На!

Одно из стоявших позади неё существ, очертания которых были практически полностью скрыты туманом, подняло голову, словно гончая, услышавшая свист своего хозяина.

– Подойди сюда, На. Хочу тебя кое с кем познакомить, – Решка не сводила взгляда с Блудницы. Выйдя из тумана, На двинулась вперед.

Вихт. Некогда это существо являлось женщиной. Её длинные ломкие волосы имели тусклый коричневый оттенок, а синеватая кожа обтягивала кости лица. Нос с горбинкой, широкие скулы…

Блудница опустила взгляд на руки вихта. На одной из них не хватало мизинца.

– Это На, – произнесла Решка. Её голос казался отдалённым гулом в ушах Блудницы. Полные ненависти черные глаза вихта уставились на шпионку. – На – моя старая подруга. Да и твоя тоже.

Приблизившись, тварь принюхалась. Даже в самых страшных кошмарах Блудница не могла себе представить, что способна испытывать столь сильный ужас. Она полностью позабыла о Решке, её втором слуге и даже о Пастухе.

В её мире осталась только На, её слишком знакомое лицо и отсутствующий палец.

«Это мои волосы», – подумала Блудница. – «Мой шрам на щеке, оставленный кольцом старого Хассана, ударившего меня за то, что я стащила его яблоко. Эту ключицу я сломала при падении во время моего первого ограбления. Это моя рука, из пальца которой меня возрождали. Это моё лицо», – Блудница мёртвой хваткой вцепилась в створку двери, неспособная двинуться с места. «Но я мертва и гнию».

– Она пахнет, – произнесла На, – знакомо.

– Разумеется, – положив руку на плечо своей прислужницы, Решка заговорщически подалась вперед. – Разве ты её не узнаёшь? Она забрала твою душу. Ты умерла, и они поместили твою душу в другое тело, а тебя оставили мне.

На выглядела столь же шокированной, как и сама Блудница. Некоторое время они стояли неподвижно, рассматривая друг друга, в затем иссохшее лицо вихта исказилось от ярости. Оскалившись, На издала вопль, и от этого звука по спине Блудницы поползли холодные мурашки.

– Моё! – крикнула тварь. С неожиданной скоростью На бросилась вперед и черными, длинными и изогнутыми, словно вороньи когти, ногтями вцепилась в недавно исцелённую руку Блудницы. Та отшатнулась вглубь сарая. – Отдай! – с криком На последовала за ней.

– Стоять, – приказала Решка.

Её прислужница замерла на месте, скованная её волей. Решка вошла в сарай и, отбросив длинную прядь волос за спину, встала рядом со своим созданием.

– На данный момент я не хочу её смерти, – произнесла она. – Развлекайся с ней, как пожелаешь, но она должна остаться в живых, ясно?

Не сводя взгляда с Блудницы, На кивнула. Трясущимися руками Блудница потянулась за мечом и кинжалом.

Решка повернулась к ней спиной.

– Я доверяла тебе, – произнесла она. – Однако ты дважды предала меня. Значит, месть моя должна свершиться также дважды. Один раз уже был. И я…

Внезапно сарай озарила вспышка серебристого света. Хотя Блудница совершенно позабыла о своём спутнике, тот не сидел сложа руки. На снова завопила, и на этот раз Решка присоединилась к ней – дарованное Селуне сияние обжигало их мёртвую плоть.

В ушах Блудницы зазвенело.

«Атакуй», – сказала она себе, обнажая клинок.

Послышался треск древесины. Внезапно часть дальней стены разлетелась на куски, и в образовавшемся проёме появился ещё один вампир, мускулистый полуэльф. Ударами когтей он разломал ещё несколько сухих досок, расширяя дыру. Блудница развернулась.

– Пастух!

Священник, который как раз поднимался по ведущей на чердак лестнице, оглянулся, услышав её крик. Его глаза расширились, однако взгляд его устремился не на второго вампира, а за спину Блудницы. Он вскинул руки, и с них сорвался луч серебристого света. Слишком поздно – набросившаяся на неё На уже успела вонзить когти ей в спину.

Укусы могильных гончих были обжигающими, однако они не шли ни в какое сравнение с тем, что она почувствовала сейчас. Ей показалось, что по её спине полоснули раскалённым железным кинжалом. От проникшего в тело яда в венах вспыхнуло пламя.

Их объяло сияние, и На с воплем выпустила свою жертву. Сжигающий Блудницу жар стал слабей, но в руках по-прежнему ощущалась боль.

Развернувшись, Блудница взмахнула мечом, целясь в На. Увернувшись, тварь снова вскочила на ноги.

Внезапно сильная рука обхватила грудную клетку Блудницы. Её кожи коснулось влажное дыхание. Когтистой ладонью слуга-вампир вцепился ей в волосы и рванул в сторону, стремясь свернуть ей шею.

Выронив меч, она потянулась к кинжалу. Они принялись бороться, однако ей удалось занять выгодную позицию для удара. Раз за разом она принялась вонзать кинжал в нижнюю часть спины своего противника. Слуга упал. Убить его оказалось не сложней, чем могильных гончих.

– Прикончи жреца! – завопила Решка.

– Нет! – Блудница развернулась, готовясь броситься наперерез вихту. Грудь её молнией пронзила боль, и на глазах чуть не выступили слёзы. Вампирскому отродью всё же удалось сломать ей пару рёбер. Несмотря на это, она всё равно устремилась вперёд, однако целью На был вовсе не Пастух.

На врезалась в неё всем своим весом. Не удержавшись на ногах, Блудница упала на живот. Когти вихта с лёгкостью разорвали её кожаную броню. Из-за очередной порции попавшего в организм яда её силы начали стремительно таять, однако, извернувшись, она умудрилась перекатиться на спину. Тварь потянулась к её горлу...

– Проклятье, На! – услышала Блудница крик Решки. Воздух пронзил ещё один светящийся заряд. Должно быть, к этому моменту Пастух практически полностью истощил свои силы. Зловещее сияние магии озарило двери сарая.

Блудницей теперь управлял не разум, а страх – первобытный ужас, полностью вытеснивший у неё из головы все мысли. Она умрёт. Умрёт от своих же рук, которые она безуспешно пыталась оттолкнуть от себя. Её глаза будут наблюдать за тем, как слабеет её дыхание.

Блудница пнула свою противницу по ногам, но из-за покрывавшей пол скользкой соломы не смогла сбросить её с себя. Она вывернула запястья твари – На моментально воспользовалась этим, придвинувшись ближе. Дыхание вихта воняло землёй и гниющим мясом. Ужас обострил реакцию Блудницы, и она резко ударила головой в лицо твари. Раздался болезненный хруст. На взвыла, и её хватка на миг ослабла. Не тратя времени зря, Блудница вырвалась из её объятий и поспешно вскочила на ноги, подхватив с пола меч. Ударом ноги она перевернула вихта на спину.

Через помещение пронёсся потрескивающий заряд магии, наполнив воздух запахом серы. С влажным глухим звуком он врезался в Пастуха. Со всхлипом тот свалился с лестницы, распростёршись на груде соломы – потерявший сознание, но живой.

Блудница встала между Решкой и телом священника. Вампирша тяжело дышала, перенеся вес на одну ногу – очевидно, она сильно пострадала от действий Пастуха. Между её пальцев плясала пурпурно-чёрная энергия.

Внезапно тело Решки окутала вспышка магии. Когда она исчезла, вампирша выпрямилась. На губах её играла улыбка. Проклятье – против двоих Блуднице долго не продержаться.

– Она сломала мне лицо, – пожаловалась На. – Я хочу убить её прямо сейчас.

– Пять лет, – произнесла Решка, проходя мимо вихта. – Я собираюсь растянуть удовольствие, – задержавшись возле повозки, она легко пробежалась пальцами по савану. – А тут у нас что такое?

– Прочь! – Блудница подалась вперёд. Её голова закружилась от струящегося по венам яда. На прыгнула между ними.

Откинув саван, Решка принялась разглядывать тело Изумрудной. Затем она рассмеялась.

– Глава шпионов? Что за чудесный дар! – в её глазах плясали огоньки. – О лучшей мести я и мечтать не могла…

Внезапно Решка содрогнулась. Сузив глаза, она встряхнула головой.

– Стой.

Склонив голову, На взглянула на свою хозяйку.

– Саэстра зовёт, – произнесла Решка. – Нам пора возвращаться.

– Нет! – взвыл вихт. – Я хочу вернуть своё!

Взглянув на Блудницу, которая стояла, сжимая меч окровавленными руками, Решка насмешливо ухмыльнулась, словно подначивая её сделать следующий шаг.

Она сильна, в этом нет сомнений. В конце-концов победа будет за ней. Всё, на что могла надеяться Блудница – это отсрочить свой конец на как можно большее время.

Решку скрутила ещё одна судорога – её госпожа и бывшая соперница приказывала ей немедленно возвращаться. Не опуская клинок, Блудница не двигалась с места.

Она была уверена – стоит ей только сделать шаг, и она уже не сможет удержаться на ногах, став лёгкой добычей для На. Должно быть, глядя на её трясущиеся руки и заливающий глаза пот, Решка это тоже прекрасно понимала.

«Ты можешь умереть в любую минуту», – пронеслось в её голове. – «Как и Пастух».

Снова содрогнувшись, Решка издала тихое раздражённое шипение.

– Ничего не поделать, – произнесла она. – Пусть сейчас я и не могу заполучить тебя, но твою госпожу я заберу с собой, – зов Саэстры прозвучал ещё раз, и Решка вздрогнула. – Проклятье! На, возьми тело.

Взгляд вихта был по-прежнему прикован к Блуднице. В горле На зародился тихий рык, и она шагнула к раненой шпионке.

И снова замерла на месте.

– Я сказала, – прошипела Решка, – возьми тело.

– Она сбежит, – произнесла её прислужница, изо всех сил борясь с контролем госпожи. – Я хочу вернуть своё.

– Терпение, – произнесла Решка. – Далеко ей всё равно не уйти. – пока На занималась телом Изумрудной, она не сводила с Блудницы глаз. – Что? Никаких героических жестов?

– Пока нет, – произнесла она, заставив свой голос звучать ровно. Её охватила смесь паники и облегчения – пусть они и заполучили труп её госпожи, сама она получила небольшую отсрочку.

Решка улыбнулась.

– Ещё увидимся.

Вампирша повернула кольцо на пальце, и они трое – Решка, На и труп Изумрудной – исчезли.

Для того, чтобы нанять воскрешающегося агента, существовали особые правила.

Задаток за услуги Блудницы составлял пять тысяч драконов, и ещё семь тысяч выплачивались после того, как найденная ей информация подтверждалась.

– Чтобы обратиться к тебе, дорогая, – обычно говорила ей Изумрудная, – они должны исчерпать все свои ресурсы, за исключением денег.

Это была плата за «безопасную» миссию из разряда тех, за которые Блудница бралась без колебаний. Чтобы узнать имена своих врагов и выследить их, Саэстра Каранок потратила на Блудницу восемнадцать тысяч золотых драконов.

– Эта цена выше, чем мне сообщали, – сказала она, сидя в салоне Изумрудной.

– Так и работа непростая, – ответила та. Блудница наблюдала за ними сквозь небольшой глазок, искусно скрытый в резных деревянных панелях. Это было вторым правилом – клиент не должен встречаться с ней и пытаться её вычислить. Обычно она также не видела тех, кто её нанимал – если убийца окажется достаточно умён, то может догадаться расспросить её труп. Чем меньше ей будет известно, тем лучше.

– Однако в данном случае, – сказала ей Изумрудная, – тебе следует ознакомиться со всей доступной информацией.

Через глазок Блудница видела, как Изумрудная садится в кресло с высокой спинкой. Её лицо представляло собой холодную маску. Дверь распахнулась, и слуга впустил в салон женщину в тяжелой алой мантии. Она сбросила капюшон, явив взору безупречную, хоть и бледную кожу, и гриву тёмных вьющихся волос. Посетительница выглядела молодо – лет на двадцать, решила Блудница. Она скользнула взглядом по Изумрудной, словно по предмету мебели.

– Леди Каранок, – мягко произнесла Изумрудная. – Надеюсь, путешествие вам понравилось.

– Какая разница, – отмахнулась гостья. – Куда бы я ни ехала, вид всегда один и тот же.

– Всё лучше, чем альтернатива. Прошу, садитесь, – Изумрудная указала на свободный стул. Саэстра Каранок смерила её долгим взглядом. Взор её устремился на дальнюю стену – стену, из-за которой за ними наблюдала Блудница. От взгляда Саэстры она оцепенела. Её глаза были кроваво-красными.

«Вампир», – подумала Блудница. – «Пресвятые боги, вампир».

– Это она? – спросила Саэстра. – Та, кого ты предлагаешь?

– Посмотрим, – Изумрудная наполнила два небольших стакана наливкой. – Это зависит от того, что именно вам нужно. Мои агенты обладают самыми разнообразными талантами. Большинству клиентов этот конкретный навык ни к чему.

Некоторое время леди Каранок продолжала разглядывать Блудницу, словно  между ними не было никакой стены. Под её взглядом шпионка ощутила себя обнажённой, словно взгляд вампирши слой за слоем снял с неё сначала одежду, потом кожу, а затем и мышцы.

Гостья повернулась обратно к Изумрудной.

– Кто-то из моих людей затеял против меня заговор, – произнесла она. – Я сделала всё возможное для того, чтобы узнать его личность, однако он продолжает ускользать от меня. Это неприемлемо.

– Разве вы, как глава дома, неспособна контролировать своих детей? – спросила Изумрудная.

Леди Каранок нахмурилась.

– Он не один из них. В Ночном Баронстве есть и люди – мне необходимы их навыки. Мне нужен провокатор. Мне нужен пример.

Сердце Блудницы забилось у неё в горле. Если её укусит леди Каранок, сможет ли Пастух вернуть её к жизни?

– С этим, – после долгой паузы произнесла Изумрудная, – я могу вам помочь.

– Воскрешающийся агент.

Изумрудная изобразила на лице улыбку, однако Блудница знала, что она была удивлена. Разумеется, со временем слухи о её существовании неизбежно распространились бы, однако никто не ожидал, что это случится настолько быстро.

– Если пожелаете, – произнесла Изумрудная. – Разумеется, мне потребуются определённые гарантии.

Леди Каранок взмахнула рукой.

– Я знаю ваши условия. Я бы не пришла сюда, не ознакомившись с ними заранее.

– Для вас, госпожа, есть ещё одно – мой агент не должен стать одним из ваших… детей.

– Поверьте, я более избирательна, – произнесла Саэстра.

Изумрудная  сделала глоток наливки.

– Вы желаете покончить с предателем, кем бы он ни был?

Саэстра стиснула ручки стула. Её пальцы были длинными и сильными.

– Выясни то, что не смогла я, и я самолично с ним разберусь.

– Я должна переговорить со своим агентом, – произнесла Изумрудная. – Утром я передам вам своё решение через того человека, с помощью которого вы с нами связались.

– Очень хорошо, – они встали. – Доброй ночи, глава шпионов. Агент.

Блудница содрогнулась.

– План выглядит не очень, – произнесла она, выходя из потайной двери. – Зачем тебе вообще связываться с этим… этим существом?

– Она не простой вампир, – произнесла Изумрудная. – Саэстра Каранок контролирует Эрлказар.

– У Эрлказара есть король.

– Это лишь формальность. Если он и не является одним из её детей, то уж точно следует её приказам, – Изумрудная и Блудница вернулись обратно в её комнату. – Если ты возьмёшься за эту работу, я смогу выяснить, каковы их взаимоотношения на самом деле. Не стану врать, что это будет легко.

– Разве когда-то бывает легко? – спросила Блудница. В дверях они остановились.

– Если ты испытываешь страх, мы не примем её предложение, – произнесла Изумрудная. – Тебе нельзя допускать ошибки –  во владениях Саэстры это может быть крайне чревато, – она похлопала Блудницу по руке. – Подумай об этом. Ответ мне нужен к утру.

Погрузившись в горячую воду, Блудница принялась соскребать с кожи грязь. Взгляд вампирши продолжал липнуть к её телу, словно слой штукатурки. В голове её теснились мысли о предложении Изумрудной и кроваво-красных глазах Саэстры Каранок.

Вызов. Блудница с головой  погрузилась в воду. Она не станет бояться.

Сердце Блудницы колотилось в горле. Пастух шевельнулся. В уголке его рта виднелась капля исцеляющего зелья. Его глаза распахнулись, и он взглянул на неё.

– Что… – он закашлялся. – Что произошло?

– Ты упал с лестницы, – произнесла Блудница. – Вставай. Посмотрим, сумеешь ли ты удержаться на ногах.

– Дай мне минутку, – он неуклюже сел. – Погоди… разве здесь…

– Мы должны убраться отсюда как можно быстрее. Сможешь ехать на лошади?

– Я лягу в повозке, – произнёс он. – Где?..

– Повозка нас замедлит, – она вздёрнула его на ноги. – Проклятье, Пастух, приди же в себя!

Священник неловко покачнулся, но не упал.

– Не ругайся на меня. Откуда ты знаешь… Проклятье! Здесь же была вампирша!

Блудница повернулась к нему.

– Да, и она забрала тело Изумрудной!

Пастух замер.

– Что?

– Она забрала её тело. Мы должны его вернуть.

– Баргастово отродье, – выругался он и, слегка прихрамывая, направился к лошадям. – Ты уверена, что знаешь, куда она направилась? Кто она? И то… существо?

– Вихт, – произнесла Блудница. «Мой вихт», – мысленно добавила она, и  её тут же скрутил приступ паники. Её колени подогнулись.

– Полегче! – в последнюю минуту Пастух успел подхватить её. – Сядь. Ох, во имя всех Адов, да ты в ещё худшей форме, чем я.

– Я в порядке, – произнесла Блудница. Её голос дрожал.

– Снова рука? – расстегнув повреждённый нарукавник, Пастух осмотрел рану. – Тебе стоит прекратить использовать её в качестве щита. У меня есть немного мази. Это поможет тебе продержаться до тех пор, пока я не восстановлюсь в достаточной степени для того, чтобы заняться исцелением.

– Она… она и спину мне задела.

Блудница почувствовала, как он ощупывает порезы.

– Прорвала кожу. Проклятье. Одной мазью тут не обойтись.

Блудница едва слышала его. «С некоторых пор меня мало что способно меня испугать», – недавно сказала ему она. «Мы оба знаем, что это неправда», – ответил он. – «Я думаю, ты боишься смерти». Нет, подумала она, это было не так – до того как её собственный труп не уставился ей в глаза, сжимая горло мёртвой хваткой. Мысленно Блудница всё ещё слышала крики На. Она содрогнулась.

Возможно, это ложь. Возможно, это существо, На – всего лишь фальшивка, абсолютная её копия вплоть до отрубленного пальца. Возможно, всё ещё запутанней, и ей никогда не удастся выяснить, что На из себя представляет.

Опустившись на колени, Пастух открыл банку с мазью. От запаха перца и лимона на глаза Блудницы навернулись слёзы, и в носу у неё зачесалось.

– Пастух, – произнесла она, когда он принялся накладывать лекарство на её руку. – Кто-нибудь мог… использовать одно из моих погибших тел? Превратить его в нежить?

– Полагаю, да. А теперь расстегни бригантину, и я займусь спиной… – она подчинилась. Прохладная мазь холодила раны. – Конечно, если для этого не требуется привязывать к нему твою душу. Но для этого нужен очень сильный… – он отшатнулся. – Да минует нас Шар! Та… тварь. У неё не было одного пальца.

– Решка очень сильный некромант, – произнесла Блудница, закончив его мысль. Она снова надела броню.

Пастух кивнул. На его лице была написана растерянность, словно он не знал, что сказать.

– Лучше побыстрей выступить в путь, – наконец произнёс он. Какие бы мысли ни крутились в его голове, он предпочел оставить их при себе.

– Решка принадлежит Саэстре Каранок, – произнесла Блудница. В её голосе по-прежнему слышалась дрожь. – Некогда она являлась моей целью. Работой. Мне уже доводилось бывать в Эрлказаре. Саэстра заплатила мне за то, чтобы я нашла Решку, – она закрыла глаза, сопротивляясь снова нахлынувшему на неё ужасу. «Нет», – подумала она. – «Ты не имеешь права поддаваться страху». – Решка вернётся в Ночные Склепы. Один из входов туда находится в полудне езды верхом. Там будет и Саэстра со всеми своими детьми, однако они обычно спят в глубине пещер.

– Как и Решка со своими творениями.

Положив руки на луку седла и кантиль, Блудница сделала несколько глубоких вдохов.

– Сколько у нас времени, – спросила она, – до того, как Решка сможет… сможет обратить Изумрудную?

– У неё ничего не получится, – произнёс Пастух, усаживаясь на своего тяжеловоза. – По крайней мере, до наступления зимы, – выпрямив руку, он щёлкнул пальцами. – Лучший мастер Дома, помнишь? Ни природе, ни некроманту не под силу осквернить тело нашей госпожи.

Блудница почувствовала, что тиски, сжимавшие её сердце, разжались.

– Она в безопасности?

– В нежить её не превратить. Но если Решка настолько умела, как ты говоришь, это не главная из наших проблем. Она может вернуть её.

Блудница покачала головой.

– Изумрудная не откликнется.

– Возможно, у неё не будет выбора. Но, даже если и так, существуют ритуалы, позволяющие разговаривать с трупами.

Блудница издала долгий вздох.

– А ей было известно множество секретов.

– Именно, – Пастух устремил на неё серьёзный взгляд. – Кроме того, ни ты, ни я её там не бросим.

– Нет, – Блудница уселась на свою лошадь. – Нам лучше поторопиться.

Подстегнув коня, Пастух преградил ей дорогу.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – произнёс он.

– Опять насчёт богов? – раздражённо спросила Блудница.

– Нет, но если ты захочешь обсудить это до того, как мы умрём, я..

– Мы не умрём, – насчёт этого она вовсе не была уверена.

– Было бы неплохо…

– Пастух, мне наплевать. Оставь свои проповеди для других, – её лошадь беспокойно затанцевала, и она успокаивающе погладила её по шее. Со дня смерти Изумрудной он заводил этот разговор не менее дюжины раз. Какая ему вообще разница, куда отправится её душа – к Лунным Вратам, на план Фугу или вовсе исчезнет из бытия.

– Я ни к чему тебя не принуждаю. Просто хочу, чтобы ты подумала об этом, – произнёс он. – Ты можешь избрать для себя любого бога. Тебе доводилось бывать на плане Фугу. Ты понимаешь, что тебя ждёт. Почему ты так не хочешь принять решение?

Блудница горько рассмеялась.

– Поверь, я-то себя знаю. Селуне не примет меня, да и ни одно нормальное божество тоже. Зачем же прилагать столько усилий, чтобы в итоге остаться ни с чем? Лучше уж и дальше продолжать убегать от смерти.

Он подъехал к ней.

– Ты не сможешь делать это вечно.

 – Какое-то время смогу, – с этими словами она пришпорила коня и направилась на север.

Несмотря на её надежды, быстрая скачка не помогла ей избавиться от терзающего её гнева. Как просто Пастуху рассуждать о том, о чём он понятия не имеет! Да, ей доводилось бывать на плане Фугу. Но она никогда не встречала там ни одной другой души и не видела никаких посланцев богов – если они и прилетали туда, то уж точно не за ней.

Единственное, что она слышала там – это шепот дьяволов. «Иди с нами», – манили они. – «Спасись из их ловушки. Обрети силу». Сладкозвучные голоса – так могли бы звучать воззвания богов, но она знала, что запрошенная ими цена окажется чересчур высока. Интересно, что могла бы потребовать в ответ Селуне?..

Её охватила дрожь. В холодных объятьях На она чуть не умерла окончательно. Она уже чувствовала, как начало темнеть в глазах.

«Пятнадцатый раз может оказаться последним», – сказал ей Пастух. – «Хватит быть такой раздражающе спокойной!».

«Каково это – умереть?», – спросила Изумрудная. Где она сейчас – пребывает на рынке Вокин, наблюдая за ними из Вечного Солнца? Сердце Блудницы потяжелело. Откуда ей-то знать?

Спустя час быстрой скачки она услышала, что лошадь Пастуха замедлилась, перейдя на рысь. Притормозив, она обернулась.

Обмякнув в седле, священник завалился вперёд. Поводья были намотаны на его запястья. Подъехав к нему, Блудница увидела, что силы практически покинули его. Учитывая то, что им пришлось пережить, это было неудивительно.

– Как глупо, – произнесла она, обращаясь в том числе и к себе. Опираясь друг о друга, они доковыляли до обочины дороги, где росла зелёная трава. Когда Пастух навалился на неё всем своим весом, раны на её спине снова открылись, и она поморщилась. Им обоим требовался отдых.

Дав ему последнее из своих исцеляющих зелий, она закутала его в одеяло. Сняв бригантину, она свернула её в рулон и подложила его под грудь, чтобы не тревожить сломанное ребро. Перевернувшись на живот, она растянулась на земле. Приятный ветерок раздувал её рубаху. Блудница закрыла глаза, но из-за переполнявшей её нервной энергии смогла погрузиться лишь в неглубокую дрёму.

Уже засыпая, она осознала, что Пастух так и не сказал ей, о чём хотел поговорить.

Жизнь научила Блудницу не поддаваться страху. Страх мог замедлить тебя и помешать сделать то, что должно. Если бы она уступила ему хоть раз, то ещё до встречи с Изумрудной уже давно была бы мертва. Она всегда убеждала себя не думать о том, что стоит между ней и следующим днём жизни.

Небольшая пещера, которую Решка избрала в качестве своего убежища, располагалась в отдалении от основного комплекса подземных лабиринтов Ночного Склепа, где обитали остальные члены Баронства. Она находилась близко к выходу, чтобы необычные запахи и облака миазмов, зачастую являющиеся побочным эффектом некромантических экспериментов, рассеивались снаружи, не причиняя вреда. На протяжении нескольких десятков дней Блудница занималась тем, что задавала правильные вопросы правильным людям, и наконец окончательно убедилась в том, что именно Решка стоит во главе заговорщиков.