Текст книги "Месть железного дворфа"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Атрогейт начал было хохотать, но внезапно смолк и с озадаченным видом поскреб затылок.

– Хартуск не повернет обратно, – заявил Джарлакс. Он снял волшебную маску и снова принял свой обычный облик. – Эверлэнд для него – более привлекательная добыча и более серьезная угроза. Зима прошла, горожане скоро найдут новых союзников, и, следовательно, Эверлэнд будет потерян для Хартуска. Он глуп, преисполнен гордыни и жаждет войны, поэтому верит, что сможет захватить крепость, а потом вернуться и раздавить дворфов. И не без оснований: у Хартуска в Долине Верхнего Сарбрина больше орков и других кровожадных тварей, чем воинов у дворфов во всех трех твердынях, вместе взятых.

– Неужели Тиаго откажется от Эверлэнда?

– У Тиаго есть дракон, – напомнил Джарлакс. – И поэтому он, разумеется, считает, что успеет принять участие в обоих сражениях.

– А ты считаешь, что он ошибается.

Джарлакс пожал плечами и подумал о сестрах-драконицах. В конце концов, Араутагор огромен и стар, с ним следует считаться. Аурбанграс тоже представлял собой серьезную угрозу, несмотря на то что ему было далеко до отца. Тазмикелла и Ильнезара обладали большой силой, однако Джарлакс вряд ли поставил бы на них в честном бою против двух белых или даже против одного Древней Белой Смерти.

К тому же Джарлакс никогда не сражался честно.

– В твои планы входит когда-либо покончить с этой игрой? – осведомился Киммуриэль. Сам того не подозревая, он угодил в больное место: этот на первый взгляд простой вопрос не давал покоя Джарлаксу.

– Разумеется, скоро я с этим покончу, – ответил тот с улыбкой, и его алый глаз сверкнул. Второй прикрывала повязка, не позволявшая Киммуриэлю читать его мысли.

Повязка, которая мешала Киммуриэлю догадаться о том, что уверенный ответ Джарлакса – абсолютная ложь.

* * *

– Он велел мне пожелать вам удачи и попросить вас беречь себя, – сообщил Афафренфер Бренору и Кэтти-бри, когда они остались втроем.

Незадолго до этого монах обсудил с Бренором, королем Эмерусом и Оретео Шипом окончательный план предстоящего сражения.

Монах появился в лагере вечером, за день до предполагаемого нападения дворфов на орков, расположившихся у моста через Сарбрин. Бренор и Кэтти-бри, конечно, очень встревожились, когда увидели, что Дзирта с ним нет.

– Я‑то думал, что эльф будет драться рядом со мной, – ответил Бренор.

– У Дзирта есть более важная задача, – объяснил монах.

– А?

– Что тебе известно? – настойчиво спросила Кэтти-бри, но монах лишь усмехнулся в ответ.

– Брат, мне твои загадочные намеки вовсе не кажутся смешными, – сурово произнесла Кэтти-бри. – Дзирт – мой муж, и я вернулась в этот мир только ради него.

– Ага, это прямо как про меня! – порывисто воскликнул Бренор, но тут же в смущении прикусил язык. – Ну, конечно, не совсем про меня – ведь мне-то он не муж, – добавил он.

– Он понимает всю важность возложенной на него задачи, поэтому решил остаться, – сказал монах.

– Так скажи нам, пожалуйста, что же это за задача такая?

Афафренфер поднял взгляд к темному небу.

– Когда битва начнется по-настоящему, вы его увидите, – произнес он и сделал жест в сторону облаков.

– А? – снова недоуменно пробормотал Бренор.

– Это все, что мне разрешено сказать. – Монах поклонился. – Когда услышите крики вирмов, смотрите на небо. Вы все поймете.

– Вирмов?! – одновременно воскликнули дворф и Кэтти-бри, но Афафренфер лишь в очередной раз поклонился и пошел прочь – причем с такой скоростью, что практически исчез из виду, прежде чем они успели сообразить, о чем бы еще его спросить.

Оставив лагерь дворфов далеко позади, монах не замедлил шага. Он с легкостью преодолевал милю за милей, не чувствуя усталости, пока наконец снова не очутился в области, где скрывались король Харнот и эльфы. Восточнее лагеря, на берегу Сарбрина, он нашел Дзирта и сестер, по-прежнему выглядевших эльфийками.

– Джарлакс не возвращался? – осведомился он.

– Мы знаем, что делать, – ответила Ильнезара.

– А какова наша задача? – спросил Афафренфер, имея в виду себя и Дзирта.

– Может быть, держаться крепче? – язвительно заметила Тазмикелла.

– Это дело вам не по плечу и Джарлаксу тоже, – сказала Ильнезара. – Он разыграл этот спектакль с дроу по имени Тиаго по нашему настоянию. Теперь он покинет здешние места, а мы будем следовать намеченному плану.

– О чем вы говорите? – обратился Дзирт к сестрам, пристально глядя при этом на Афафренфера.

– Скорее всего, в этом бою примут участие драконы, которые служат нашим врагам, – объяснил монах.

– Мы на это надеемся, – добавила Ильнезара.

Дзирт даже вздрогнул от неожиданности. Он не сразу смог постичь смысл сказанного. Очевидно, план включал его полет на медном драконе в то время, когда этот дракон будет сражаться с одним из своих сородичей.

– Кэтти-бри, – прошептал он наконец. – Нам надо было взять ее с собой.

Он начал объяснять, но слова застряли у него в глотке, когда две эльфийки сбросили одежду и внезапно превратились в двух прекрасных и смертельно опасных медных драконов. Афафренфер уже взял свое седло, а второе седло висело на ветке дерева у него за спиной.

– Но до начала битвы еще немало времени, – возразил дроу.

– Мы должны занять наиболее выгодную позицию, – произнес Афафренфер.

* * *

– Упрямый идиот! – бушевал Тиаго.

– А ты ожидал чего-то другого? – отозвалась Сарибель.

Они отправились к военному правителю Хартуску, чтобы сообщить ему о возможности прорыва в Мифрил Халле, попросить его развернуться и расправиться с дворфами.

Однако Хартуску это предложение не пришлось по вкусу.

– Он почти достиг Эверлэнда, завоевать который так жаждет, – напомнила ему Сарибель. – Наш авангард находится в нескольких днях пути от города.

– А арьергард всего за сутки сможет вернуться к мосту через Сарбрин, если как следует постараться! – огрызнулся Тиаго. Несколько мгновений он молчал, обдумывая создавшееся положение. – Позови своего брата, – приказал он.

Сарибель взглянула на него с таким видом, словно он ударил ее по лицу.

– Пожалуйста, – более мягким тоном добавил Тиаго. – Приведи Рейвела и остальных.

– И все ради Дзирта До’Урдена? Ты намерен отозвать белых драконов из армии Хартуска в этот… в момент его славы?

– Задолго до того, как он увидит стены Эверлэнда, мы вернемся в его армию, сокрушив дворфов.

– Ты хотел сказать – сокрушив дворфов и прихватив с собой голову Дзирта.

– Да.

– Супруг мой… – вздохнула Сарибель. Она уже устала от этого спора.

– Твой брат, – настаивал Тиаго. – Собери как можно больше воинов из К’Ксорларрина, пусть Рейвел и его маги воспользуются нужными заклинаниями и перенесут тебя на север. Забери столько орков, сколько сможешь, потом сама примени колдовство, возьми воргов и как можно быстрее двигайся к мосту через Сарбрин. Давай покончим с этим, супруга моя, ради славы Дома До’Урден и ради выгоды города К’Ксорларрин.

– Точнее, ради славы и выгоды Тиаго.

– Это совершенно одно и то же, ты так не считаешь? Верховная Мать Квентл оставила нас здесь без поддержки из Мензоберранзана. Может быть, от нас ждут чего-то большего, нежели играть роль прислуги у презренного орочьего вождя?

Сарибель едва заметно, почти невольно, кивнула, и Тиаго подумал, что задел чувствительную струну.

– Я вот считаю, что нам следует вести себя как дроу! – продолжал гнуть свою линию Тиаго. – Как подданным Госпожи Ллос! Сообразительность и инициатива – вот что всегда помогает выиграть бой и захватить трофеи, супруга моя.

– Запомни только одно: если по твоей вине друзья Громфа, белые драконы, получат хоть одну царапину, он превратит тебя в тритона, – предупредила Сарибель, но это было ее последнее возражение.

Она рявкнула на своих прислужниц, и те, путаясь в юбках, побежали искать Рейвела.

* * *

Дзирт закрепил на спине дракона седло и привязался к нему ремнями, а мгновение спустя Тазмикелла, подпрыгнув, взмыла к серому небу. Дроу затаил дыхание. Она направилась обратно, на восток, а Ильнезара, тоже набирая высоту, летела впереди.

Ветер бил Дзирту в лицо, его лиловые глаза слезились, и зеленый плащ хлопал за спиной. Потрясенный сверхъестественной скоростью существа и резким подъемом, он крепко вцепился в ремни. Земля исчезала где-то внизу, воздух стал заметно холоднее.

Они поднимались все выше и выше, над ними угрожающе нависли черные облака. У Дзирта перехватило дыхание, когда Тазмикелла врезалась в клубившиеся тучи. На миг дроу словно очутился среди беззвездной вечной ночи и полностью ослеп.

А потом он увидел звезды – это Тазмикелла пронзила магический покров, который висел над Серебристыми Болотами, и очутилась по другую его сторону.

Звезды!

Одно лишь это зрелище заставило Дзирта вздохнуть свободнее. Здесь, наверху, воздух был ледяным, у дроу даже застучали зубы, но он не испытывал сильного дискомфорта, и холод не смог отвлечь его от вида звездного неба.

В этот момент в голову ему пришла мысль, что у него есть долг перед Серебристыми Болотами, перед дворфами, которые доверяли ему, приняли его как своего, долг перед жителями Серебристой Луны, которая несколько десятков лет была его вторым домом, да и перед всеми народами этой области. Он обязан избавить их от проклятия. Отвратительное колдовство осквернило небо, лишило людей света звезд и солнца. По велению Ллос темные эльфы перенесли на поверхность часть Подземья.

Так не могло больше продолжаться.

Он не мог допустить этого.

Дзирт ясно понимал свой долг, хотя и представления не имел, что он может сделать против темных чар, которые дроу наслали на Север.

Но он знал: настанет день, и он, так или иначе, уничтожит это проклятие. А сейчас его охватил безмятежный покой, в душе царил мир. Ветер подхватил его и нес вперед. Драконица безмолвно и без малейших усилий летела сквозь ночную тьму, и Дзирт вспомнил старые слухи о том, что полет дракона – это магия. Беззвучное скольжение Тазмикеллы под звездами действительно казалось ему волшебным, так же, как и полет Ильнезары.

Он взглянул на Афафренфера, заметил выражение лица монаха и понял, что Афафренфер точно так же был заворожен происходящим. А возможно, его захватила красота обычной ночи – ночи без туч, звездной ночи.

Но это не имело значения. Здесь было тихо, спокойно, здесь царила абсолютная безмятежность. Дзирт вспомнил множество ночей, проведенных на Подъеме Бренора, в Долине Ледяного Ветра, когда ему казалось, что звезды протягивают к нему руки, чтобы поднять его над землей, унести в бескрайнее небо, даровать ему вечный покой. И он снова ощутил похожее чувство – как будто он был частью ночного неба, частью бескрайней вселенной, частью чего-то неизмеримо большего, нежели он сам.

Он откинулся на заднюю луку седла и просто наслаждался этим чувством.

Ему стало грустно, когда Тазмикелла снова устремилась вниз и нырнула в Сумерки, а спустя некоторое время приземлилась на высокогорном плато к северу от Мифрил Халла. Отсюда хорошо были видны оба орочьих лагеря. Меньший лагерь, расположенный у северных ворот Мифрил Халла, находился сейчас слева от Дзирта, а крупный занимал всю Долину Верхнего Сарбрина.

– Будем ждать здесь, – пояснила Тазмикелла и, после того как Дзирт спрыгнул на землю, снова приняла облик эльфийки. – Моя сестра и монах займут наблюдательную позицию вон там, – добавила она, указывая на восток, на другой пик, расположенный ближе к Сарбрину. – Мы заранее узнаем о появлении Араутатора и его сына.

– А потом?

– А потом, Дзирт До’Урден, ты поймешь, что ты, в конце концов, всего лишь крошечное ничтожное существо.

Она приблизилась к Дзирту и, нежно пригладив ему волосы, недвусмысленно улыбнулась.

Он отшатнулся. Тазмикелла тоже сделала шаг назад, и на лице ее отразилось недоумение.

– Моей жене это очень не понравится.

– А тебе самому? – спросила она, и голос ее походил на мурлыканье огромной хищной кошки. – Если бы у тебя не было жены, Дзирт До’Урден?

У Дзирта пересохло в горле. Да, молодая эльфийка была на редкость прекрасна и соблазнительна. Но он напомнил себе, что это всего лишь иллюзия, что перед ним дракон.

Наконец он сделал глубокий вдох и покачал головой.

– Я не… – начал он, запинаясь, тщетно пытаясь подобрать нужные слова. Отвергнуть женщину-дракона – это чревато серьезными последствиями. – Я хочу сказать… это не так, то есть я не так…

Его прервал смех Тазмйкеллы.

– Джарлакс меня предупреждал, что ты откажешься, – заявила она, и Дзирт не понял, что это было – комплимент или насмешка. – Очень жаль. – Драконица отошла к краю утеса и, усевшись прямо без одежды на голые камни, пристально оглядела орочьи лагеря и пространство за ними.

Дзирт подошел к ней – не слишком близко – уселся рядом, и Тазмикелла рассеянно кивнула.

– Завтра тебя ждет замечательный день, – пообещала она, и больше никто из них не произнес ни слова.

Так они долго сидели под колдовскими тучами Сумерек в ожидании белых драконов.

Глава 18
Прелюдия

– Едут на воргах, – сообщил Реджис, обращаясь к Алейне и Вульфгару.

Все трое сидели верхом. Они находились на утесе над одним из перевалов среди Ледяных холмов и наблюдали за местом впадения реки Ровин в могучий Сарбрин. В нескольких милях к северу от их позиции виднелся мост через Сарбрин, начинавшийся от восточных ворот Мифрил Халла.

– Некоторые, но не все. – Алейна с суровым видом покачала головой.

– Что там? – спросил Вульфгар.

– Дроу, – ответила она. – Их не меньше, чем орков. Некоторые едут на воргах, некоторые – на призрачных скакунах. Отряд хотя и небольшой, по, без сомнения, очень опасный, ведь среди них много темных эльфов, владеющих магией.

– Забавная вещь с этими чародеями, – заметил Реджис. – Если они готовы к встрече с тобой, ты умираешь страшной смертью. А если не готовы, то страшной смертью умирают они. – Он лукаво прищурился и с многозначительной усмешкой оглядел своих спутников.

– Без сомнения, эти к битве готовы, – произнесла Алейна. – Отсюда вывод: Хартуску известно о попытке прорыва, о которой вам сообщил ваш… друг. Может быть, это ловушка?

– Нет, – уверенно заявил Вульфгар. – Сомневаюсь, что этим всадникам известно о планах Мифрил Халла. Подумай: если бы это было так, Хартуск привел бы с собой десятки тысяч воинов.

– Он сейчас слишком далеко, – возразила Алейна. – И поэтому прислал сюда всадников, которые могут двигаться быстрее основной армии.

– Значит, еще есть время сражаться, – вступил в беседу Реджис. – За Мифрил Халл и за всех нас. – Он указал вниз, на реку и ее приток, на то место, где вражеские всадники должны были, скорее всего, пересечь Ровин. Там виднелось беспорядочное нагромождение камней – руины старого моста. Кроме этих камней, в окрестностях больше не было ни моста, ни переправы, ни брода. Ворги и их всадники могли переправиться через реку только в том месте, на которое указал Реджис, после чего им оставалось преодолеть всего несколько миль до орочьего лагеря у моста через Сарбрин. – Мы можем добраться до переправы раньше и напасть на них там – в этот момент они будут наиболее уязвимы.

Он посмотрел на Вульфгара; тот кивнул. Потом взглянул на Алейну – ее, напротив, как будто не убедили эти слова.

– Если они действительно нацелились на Мифрил Халл, тогда мы застанем их врасплох, – напомнил друзьям хафлинг.

– А если нет?

– Значит, мы будем с ними драться и убьем столько врагов, сколько сумеем, – вмешался Вульфгар. – Убьем побольше этих мерзких дроу. А если мы потерпим поражение, если нам суждено умереть, мы погибнем, зная, что разделили силы противника и дали нашим друзьям время прорвать осаду.

Алейна посмотрела на варвара, и оба долгое время не сводили друг с друга глаз. Рыцарь-командир мрачно кивнула, и по выражению ее лица друзья поняли, что она не исключает такой возможности.

«Будь что будет», – подумали они.

* * *

К северу от главного лагеря орков, осаждавших Мифрил Халл, у шпионов, которые заметили передвижение крупных сил дворфов, возникли три проблемы.

Первая, о существовании которой они не подозревали, представляла собой пару медных драконов, более зорких, чем орлы, которые кружили у орков-шпионов над головой и наблюдали за ними.

Вторая состояла в том, что эти драконы несли всадников, которых могли в любую минуту опустить на землю, дабы помешать шпионам вернуться в лагерь.

А третья – в том, что этими всадниками был и Афафренфер и Дзирт До’Урден.

А может быть, это был не Дзирт До’Урден? В этот момент те, кто близко знал его, поняли бы, что перед ними Охотник – тот, кто беззвучно передвигался по обдуваемой ветрами тундре, шепот ветра, мелькнувшая тень. Тазмикелла приземлилась довольно далеко от двух бежавших орков – так, чтобы никто из воинов Королевства Многих Стрел, которыми кишела эта область, не заметил ее. Но Дзирт при помощи магических ножных браслетов без труда догнал врагов.

Когда следопыт наконец приблизился к жертвам, оказалось, что их уже не двое, а четверо – к ним присоединилась другая пара лазутчиков.

– Отлично, – пробормотал дроу.

Повезло, что все они собрались в одном месте.

На бегу он вытащил из-за плеча Тулмарил и вложил в лук стрелу. Выстрелил один раз, второй и, подбегая к оркам, выпустил еще две стрелы.

Дзирт выронил лук, выхватил клинки, бросился навстречу врагам, перекатился, вскочил на ноги, слегка пригнувшись, и очутился перед двумя орками, которые тут же начали колоть его мечами.

Следопыт резко опустил блеснувшие клинки, а затем стремительно расставил руки в стороны и парировал одновременно два выпада противников. Удерживая меч левого противника Сверкающим, Дзирт позволил орку, нападавшему справа, убрать клинок. Тот орк занес меч над головой, намереваясь нанести удар сверху вниз.

Обычный воин на месте дроу-следопыта перевернул бы Ледяную Смерть – меч, зажатый в правой руке, – обратно острием вперед, чтобы парировать этот выпад.

Но Охотник не играл по обычным правилам.

Вместо этого Охотник с невероятной быстротой и точностью отвел Сверкающий влево, а затем резко дернул этот меч вверх и выставил его горизонтально перед собой, чтобы блокировать выпад второго орка. Разумеется, это была не настолько эффективная защита, как в случае, если бы он воспользовался правой рукой с Ледяной Смертью, но действия дроу привели его противников в замешательство. Потому что теперь второй меч, Ледяная Смерть, был направлен в сторону того орка, который только скрестил клинок со Сверкающим.

Словно молния, мелькнула правая рука смертоносного дроу. Орк справа отступил, а дроу нанес удар Сверкающим в другую сторону, орку, который наступал слева. Он мог бы сейчас двинуться вперед и вправо, преследуя отступавшего орка, и прикончить его Ледяной Смертью, но убрал этот клинок. Блеснул Сверкающий, дроу блокировал выпад врага движением сверху вниз с тыльной стороны руки, а Ледяной Смертью снова нанес удар вперед, на этот раз немного левее и выше, и заставил второго орка отступить.

И снова дроу убрал мечи, не нанося смертельных ударов, потому что его противники потеряли равновесие и просто беспомощно барахтались. Он скрестил перед собой руки, и теперь Сверкающий был направлен по диагонали вперед и вверх над его правым плечом, а Ледяная Смерть – диагонально вниз от его левого бедра; затем Дзирт распрямился и прыгнул прямо на растерявшихся орков. Сверкающий устремился вниз, Ледяная Смерть – вверх, в противоположном направлении, и изогнутые мечи оставили на телах орков одинаковые раны – от бедра к ребрам, нанесенные в противоположных направлениях.

Охотник немедленно убрал мечи и мгновенно очутился перед двумя орками, так что те даже не сообразили, что происходит. Он быстро расставил руки в стороны и подбросил мечи; клинки скрестились в воздухе, Дзирт поймал Сверкающий правой рукой, а Ледяную Смерть – левой, и убрал большие пальцы с крестовин.

А потом резко остановился, сделал движение одновременно обеими руками назад и вниз; так он нанес колющие удары оркам. Те попытались увернуться, но было слишком поздно.

Охотник развернулся вокруг своей оси, а враги его зашатались и скорчились, истекая кровью.

Теперь они не могли обороняться.

Мечи стремительно просвистели в воздухе.

Орки были мертвы.

* * *

Огр остановился, заметив, что к нему бегом приближается какая-то фигурка. Еще прежде, чем монстр сообразил, что перед ним враг, Афафренфер очутился совсем рядом, подпрыгнул и совершил кульбит в воздухе.

Огр инстинктивно выронил дубину и поднял руки, чтобы схватить хрупкого человечка; и действительно, ему удалось поймать Афафренфера за ноги, когда тот перекувырнулся. В этот опасный момент любой из друзей брата Афафренфера, наблюдая за его встречей с огром, ахнул бы от ужаса, а огр был совершенно уверен, что поймал на лету обед, как кошка ловит птицу.

Но только эта птица оказалась не воробьем, а орлом.

Еще в воздухе монах с такой силой врезал огру по морде обеими ногами, что голова того запрокинулась. Прежде чем огр успел отшвырнуть «обед» в сторону, монах подобрал ноги и снова пнул его, сначала одной ногой, потом другой, причем угодил прямо в глаза злополучному огру.

Монстр отпустил монаха, чтобы одной рукой ощупать поврежденный глаз, затем хотел разжать пальцы другой руки, но монах не позволил ему этого сделать. Афафренфер крепко стиснул лапу огра, а сам в это время изогнулся и начал вращаться; ошеломленный, наполовину ослепший огр отвлекся, и монах воспользовался этим. Афафренфер вращался и вращался, набирая скорость и одновременно выкручивая огру конечность.

Огр пошатнулся.

Монах упал на землю, но не отпустил огра. Он согнул его руку у запястья, выкрутил ему руку, кистью вверх, а затем подпрыгнул и, не имея практически никакой опоры, толкнул огра вперед. Тот шлепнулся в грязь.

Монстр взревел и с силой тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Когда он с трудом открыл глаза и посмотрел вверх, то успел перед смертью увидеть лишь ноги монаха, который опускался после своего невероятного прыжка.

* * *

Ярл Фиммель Орельсон, услышав какой-то странный рокот, в недоумении обвел взглядом склон горы. Ярл являлся вождем жителей Сверкающей Белой Пещеры, точнее, вождем всех кланов ледяных великанов, которые согласились участвовать в войне за Серебристые Болота. С начала войны ни он, ни его многочисленный отряд не заходили южнее этого лагеря, который находился на западном берегу Сарбрина, рядом с прочным, широким мостом из камня и мифрила, сооружением дворфов.

Много великанов погибло под стенами Сандабара, а в сражении за Несм было убито несколько близких друзей ярла Орельсона. И теперь, когда основная часть отряда темных эльфов покинула Серебристые Болота, ярл Орельсон взял на себя командование войсками, осаждавшими крепости дворфов, в частности армией, стоявшей у Мифрил Халла. Хартуск, разумеется, возражал, потому что налитые кровью глаза военного правителя уже видели разгром Эверлэнда, но после недавней катастрофы, когда дворфы: прорвались на север и разграбили один из лагерей, ярл Фиммель Орельсон не желал слышать никаких возражений.

– Что там, ярл? – спросил Фингульд Феллоки по прозвищу Гром, один из самых знаменитых воинов расы ледяных великанов.

Фиммель Орельсон взглянул на своего старого друга и заметил в глазах Фингульда унылое, безразличное выражение. Они выиграли множество битв, особенно в начале этой войны. Они перебили многочисленную группу Серебряных Рыцарей у брода через Красную реку, уничтожили Несм, разбили короля Адбара Бромма и его отряд в битве в Холодной Долине, дважды отбрасывали обратно в норы дворфов Мифрил Халла и один раз – дворфов твердыни Фелбарр. Но эта зима была долгой, и последние сообщения оказались отнюдь не радостными.

В этой второй битве с дворфами Мифрил Халла погибло много великанов, и в результате целый клан решил вернуться на Хребет Мира. Осажденная Серебристая Луна, находившаяся дальше на юге, не сдавалась. Говорили о каких-то неприятностях в Подземье, о том, что дворфы совершают вылазки, и даже сообщали, что они могут снова переходить из Адбара в Фелбарр по верхним туннелям.

Но самые худшие новости поступали с северо-востока, из области вокруг твердыни Адбар: ходили слухи, будто дворфы прорвали кольцо и уничтожили целый отряд ледяных великанов.

Ярл Фиммель Орельсон не получил подтверждения слухам о трагедии в Адбаре, но он подозревал, что там все же что-то происходит и что у его сородичей, ледяных великанов, дела идут не слишком хорошо.

А теперь он услышал какой-то подозрительный, непонятный рокот, доносившийся из недр горы.

Он ничего не понимал, потому что не знал о похожем событии, случившемся сто лет назад, когда осажденные королем Обальдом дворфы, чтобы вырваться наружу, проделали дыру в восточном склоне этой самой горы, Четвертого Пика. Не знал он и о том, что шахты, которые они прорубили тогда, чтобы нанести врагам внезапный и жестокий удар, сохранились до сих пор. Стена, возведенная позднее и скрывавшая импровизированные «ворота», отнюдь не являлась такой толстой, какой казалась. С виду это был обычный склон горы, природный утес, и орки даже не догадывались, что стенка рукотворная.

А еще ярл не знал, что грохот, который он услышал, производила вереница тяжело груженных вагонеток, стремительно катившихся по рельсам по направлению к стене, которая, естественно, не могла выдержать такого удара.

В прошлый раз, когда дворфы устроили прорыв в этом месте, вагонетки везли воинов, готовых к атаке.

Но на этот раз все было иначе.

Каменный склон словно взорвался, и из пролома, образовавшегося высоко на склоне горы, появились вагонетки. Вагонетки начали падать, а груз – бочки с пылающим маслом – разлетелся во все стороны.

Орки и огры, великаны и гоблины разбегались кто куда от смертоносного огненного дождя, от горящих бочек, которые обрушились на них сверху и, разбиваясь о камни, разбрасывали вокруг пылающее содержимое. На самом деле неожиданная атака скорее напугала врагов и причинила лишь незначительный ущерб. Вылетевшими из пролома вагонетками нельзя было управлять, так что они попадали друг на друга, а горящее масло разлилось на небольшом пространстве, не сравнимом с площадью орочьего лагеря.

Однако орки и их союзники были застигнуты врасплох и перепуганы; именно этого и добивался король Коннерад, устроив зрелищный спектакль с пылающими вагонетками. С другой стороны, он планировал воспользоваться фактором неожиданности.

Из образовавшейся в горе дыры загремела артиллерия дворфов. Снаряды из катапульт и баллист, долетавшие до самого моста через Сарбрин, отвлекали врага.

И пока орки и гоблины суетились, пока ярл Фиммель Орельсон выкрикивал приказы остановить дворфов у пролома, король Коннерад и военачальница Дагнаббет, оставшиеся в Мифрил Халле, распахнули настежь восточные ворота. Войско дворфов образовало «клин», защищенный сцепленными между собой щитами.

Ярл Фиммель Орельсон еще бегал вокруг, приказывая подчиненным швырять камни, отвечать на дождь дротиков и снарядов из катапульт, когда услышал шум, донесшийся от восточных ворот крепости. И услышал крики орков, которые находились неподалеку от этих ворот, – крики о помощи.

Ледяной великан схватил Фингульда за жилет и резко развернул его.

– Иди на подмогу к тем воротам! – приказал он и оттолкнул гиганта прочь.

Потом взял рог, повернулся на восток, к лагерю, располагавшемуся на другом берегу реки, и издал три громких трели, призывая орков к оружию.

Затем оглянулся, оценил ущерб, оценил мощь противника, который продолжал обстреливать лагерь из пролома, и мощь своих сородичей, которые могли ответить градом камней. Ярл Орельсон повидал немало сражений. Он был уверен, что сможет достаточно долго удерживать противника, а потом с севера подоспеют основные силы и обрушатся на низкорослых подземных жителей с горных утесов.

Поклявшись себе, что здесь погибнет немало дворфов, ярл снова оглянулся на разрушенный склон Четвертого Пика и ухмыльнулся. Он подумал, что эта отчаянная попытка дорого обойдется королю Коннераду. Желая вырваться из своих нор, дворфы дали ярлу Фиммелю Орельсону возможность ворваться внутрь.

Вокруг вождя ледяных великанов вопили орки, горели гоблины, а дворфы продолжали поливать вражескую армию смертоносным дождем снарядов. У ворот крепости строй орков был смят, они начали отступать, точнее, обратились в бегство, собираясь пересечь мост и покинуть поле боя.

Но ярл Фиммель Орельсон твердо намеревался остановить их, намеревался в кратчайший срок изменить ход сражения. Он вступит в бой и победит, потому что у него есть наготове подкрепление, а у дворфов – нет.

* * *

– Давай быстрее! – повторял Вульфгар, с плеском преодолевая последние несколько футов но ледяной воде.

Всадники из Серебристой Луны уже пересекли Сарбрии и поспешили к переправе через Ровин. Под руководством Реджиса они расставили ловушки на предполагаемом поле боя. Враги верхом на воргах быстро приближались. Алейна и остальные скрылись в небольшой роще неподалеку от места впадения Ровина в Сарбрин, и Вульфгар видел командира за деревьями – она махала им, приказывая поспешить.

– Я почти готов, – отозвался Реджис.

Он стоял на камне посреди реки и запихивал в трещину керамический шарик.

– Быстрее! – крикнул Вульфгар. – У нас нет времени!

– Иди, иди! – Хафлинг оглянулся на приближавшихся орков и дроу. Друзья уже слышали вой воргов. – Иди, не то они тебя увидят.

– Я не оставлю тебя умирать здесь! – возразил Вульфгар.

– А я не собираюсь умирать! – рявкнул в ответ Реджис и продемонстрировал какой-то флакон, в котором Вульфгар узнал снадобье, позволявшее бегать с необыкновенной быстротой. – А теперь иди! – Вульфгар все еще медлил, и хафлинг умоляюще взглянул на него. – Доверься мне, – негромко произнес он.

Вульфгар кивнул и побежал прочь, а Реджис вернулся к работе.

Во время этой короткой перебежки варвар старался оглядываться не слишком часто, постоянно напоминая себе, что надо верить в Реджиса. Алейна, ожидавшая на краю рощи, подала Вульфгару поводья его лошади. Он вскочил в седло, оглянулся и с облегчением вздохнул, увидев, что Реджис наконец бежит прочь от речного берега. Короткие ноги хафлинга мелькали с неестественной скоростью.

Всадники на воргах находились еще довольно далеко, и Вульфгар решил, что теперь его друг наверняка успеет спастись.

Но затем он увидел кое-что еще, отчего у него отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб.

Всадники, окружавшие его, крепко схватились за поводья, чтобы усмирить внезапно разволновавшихся лошадей, и быстро отступили под кроны деревьев.

Над приближавшимся отрядом врагов появились две огромные белые фигуры, ослепительно сверкавшие даже в полумраке. Существа стремительно неслись к реке.

А Реджис как раз бежал по открытому месту!

Вульфгар хотел окликнуть друга, но Алейна схватила его за руку, и он тут же сообразил, что нельзя выдавать себя. Он в смятении озирался: драконы приближались с каждой секундой, а хафлинг, судя по всему, ничего не замечал…