Текст книги "Вне времени (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Ты уверена в этом? – в третий раз спросила Эскавидне. Она находилась в палате призыва дома Меларн, наедине с матерью Жиндией, в своём обличье дроу.

– Я молилась, – спокойно ответила верховная мать Жиндия Меларн.

– Ты многого просишь. Цена будет высока.

– Наградой станет итог, – сказала мать Жиндия. – Более чем достойный твоих усилий. Богиня узнает про твой вклад.

– Ты предполагаешь, что подобная награда желанна.

– Я предана госпоже Ллос и только госпоже Ллос. Я молилась.

– Я не рассказывала тебе о желаниях Паучьей Королевы, – напомнила Эскавидне.

– Значит, ты не хочешь получить часть признания? – коварно поинтересовалась Жиндия.

– Это не твоё дело, – с не меньшим апломбом ответила прислужница. – Госпожа Ллос узнает о моих действиях, если я дам тебе то, о чём ты умоляешь. Конечно, узнает. Нельзя позаимствовать такие могущественные игрушки без её ведома.

– Ты попросишь у неё разрешения?

– Разрешение мне не нужно, – сказала Эскавидне. – Как и тебе. Если ты попросишь, не будет ни отказа, ни позволения. Паучья Королева не станет распутывать для тебя паутину хаоса. Тебе придётся расшифровать её самой, правильно или нет, и принять благословение, если правильно, и последствия, если нет. В противном случае было бы скучно, не так ли?

Мать Жиндия закрыла глаза и удобно сложила руки на груди, расслабленная и уверенная в себе.

– Паутина Дзирта До'Урдена, – сказала она. – Война Серебряных Кордонов, демоны на улицах Мензоберранзана, убийство Демогоргона у ворот города, падение Ку'Ксорларрин от рук дварфийских друзей Дзирта... и, конечно, с помощью самого Дзирта. Всегда Дзирт! Так много сетей, но теперь я нашла нить, чтобы сплести собственную, причём хорошую паутину, прислужница. Ту, которая наконец закончит историю еретика.

– Ты на это надеешься, – с коварным смешком сказала Эскавидне.

Мать Жиндия бросила сердитый взгляд на йоклол.

– Надежда подразумевает сомнение. Я не сомневаюсь. Я молилась. Я узнала. Я верю.

Эскавидне кивнула.

– И ты принимаешь на себя ответственность.

Мать Жиндия улыбнулась.

– Я выполню твою просьбу, верховная мать, – сказала прислужница. – Я принесу тебе... дьявольские игрушки и всё остальное. Надеюсь, что они хорошо тебе послужат. А если нет, если твоя паутина окажется не такой, какой желает Ллос, я с радостью посмотрю, как эти дары обернутся против тебя. Даже не сомневайся.

– Я молилась, – с улыбкой повторила мать Жиндия.

– Нельзя, Вейлас Хьюн. Нельзя просто взять и найти дроу, – прошептал беззвучно Закнафейн вскоре после того, как расстался с бродягой. Он опустил волшебный шар на пол. Он боялся, что тот покатится прочь, поскольку естественная поверхность тоннеля была неровной, но когда отпустил, шар даже не покачнулся.

Закнафейну потребовалось немало времени, чтобы поверить в эту устойчивость, но в конце концов он убрал руки, опустился на колени перед камнем и приказал ему:

– Рамблбелли!

Парящие внутри шара клочки света начали кружиться, вращаться и сливаться, испуская наружу сияние. Опасаясь оказаться залитым светом, Закнафейн отошёл. Пришлось перелезть через несколько камней, чтобы покинуть неглубокую нишу, которую он выбрал для своей ловушки.

Когда оружейник оглянулся, у него отвисла челюсть, поскольку волшебный шар теперь проецировал изображения. Сам предмет как будто пропал, скрытый небольшим костерком. Вокруг этого костра сидели несколько полуросликов, очень похожих на ту группу, которую Закнафейн, Джарлакс, и Аратис Хьюн использовали, чтобы выманить Шиву Зовирр.

«Нужно заставить дроу самой тебя отыскать.»

Закнафейн дал знак двум своим ближайшим спутникам, Браэлину Джанкуэю и Эгалавину Зовирру – последний десятки лет тому назад присутствовал среди дроу Зовирр, пойманных в такую же ловушку, и с тех пор хорошо служил в рядах Бреган Д'эрт.

Втроём они отступили в тень и стали ждать. Закнафейн пожалел, что у него нет переносной дыры Джарлакса.

Он тщательно выбрал это место. За каждым тоннелем, каждым возможным подходом следила пара разведчиков Бреган Д'эрт, и все запутанные тоннели внутри их позиций соединялись между собой, так что любой отряд можно было оповестить в кратчайшие сроки.

Теперь им оставалось только ждать.

Не самая простейшая из задач.

Прошёл день, другой, третий. У них были гости – несколько нахальных крыс-переростков, стая летучих мышей, три разных гусеницы-трупоеда, даже зверь-обманщик – но никто не заинтересовался сценой разбивших лагерь полуросликов, и зверей легко уводили в сторону умелые дроу.

Закнафейн понятия не имел, сколько будет действовать магия шара, но иллюзия не поблекла, и так начался четвёртый день – они сидели, ждали и наблюдали.

В этот день они наконец получили свою награду, когда по линии передали сигнал, что с юга приближается отряд дроу, включающий по меньшей мере трёх жриц.

Закнафейн, находившийся ближе всех к иллюзии, припал к земле, Браэлин и Эгалавин – следом за ним. Никто не достал оружия, хотя все держали руки рядом с рукоятями мечей, арбалетов и прочего. Закнафейн даже несколько раз стискивал рукоятку кнута на правом бедре, пока его свободная левая рука сигналила, напоминая двум спутником, что их миссия – переговоры.

Но осторожность не повредит, когда имеешь дело со жрицами, а тем более – старшими жрицами. Ни одна женщина-дроу не получила подобный титул потому, что была доброй и справедливой.

С пугающей внезапностью местность перед их троицей взорвалась движением, когда словно из ниоткуда возникли полдюжины багбиров с сетями и бросились в атаку на лагерь полуросликов. Иллюзия была настолько безупречна, что высокие и волосатые чудовища не заметили подвоха, подбежав прямо к лагерю, метнув свои сети и налетев на образы полуросликов с дубинами в руках.

– Стоять! – приказал Закнафейн, появляясь из укрытия. Его правая рука взялась за кнут, левая схватила торчавшую за плечом рукоять меча, висящего диагонально на спине. Но приближаясь, он не вытащил меч. Пока нет.

Багбиры развернулись, протестующе заревев.

– Стоять! – снова приказал Закнафейн, адресуя свой приказ ближайшему.

Однако дурак бросился на него, обеими руками занося огромную дубину над головой. Оружие обладало таким радиусом действия, что могло сокрушить оружейника прежде, чем тот окажется на расстоянии удара меча.

Но у Закнафейна было оружие ещё длиннее.

Он взмахнул кнутом с ослепительной быстротой и точностью, ударив им над головой семифутового чудовища, чтобы захлестнуть поднятые руки багбира. Кончик кнута обернулся вокруг и ударил точно в лицо чудовища. Против простого багбира Закнафейн не стал призывать разрывающую планы силу оружия, но в ней всё равно не возникло надобности.

Чудовище споткнулось, натянуло кнут и лишилось равновесия, когда кнут повис. Но единственного длинного шага хватило багбиру, чтобы встать твёрдо. Монстр резко опустил свои захлёстнутые руки вниз и отвёл их в сторону, подняв взгляд лишь для того, чтобы проверить, не разорвёт ли это противника на части.

Но противника на месте не было.

Нет, Закнафейн пришёл в движение одновременно с этим неловким шагом багбира, ушёл из поля зрения чудовища, и как только багбир начал поворачиваться, чувствуя, что кнут тянет его назад, тонкий меч Закнафейна скользнул в его спину, легко разрезав хребет.

И Закнафейн, поддерживая безупречное равновесие, с силой дёрнул за кнут, когда багбир начал падать вперёд, под верным углом и с подходящей точкой опоры, чтобы заставить чудовище закрутиться, высвобождая свой кнут, который затем полетел оружейнику за спину, щёлкнув один, потом второй раз. Лёгким движением запястья он хлестнул двух других багбиров по морде, заставив их замереть.

– Что всё это значит? – воскликнул женский голос, и в пещеру вошло войско дроу Ханцрин – старшая жрица с двумя другими жрицами по бокам и несколько мужчин позади них.

Но из каждого тоннеля возникли новые дроу, отряд Закнафейна, нацеливший ручные арбалеты, а за спиной оружейника появились Браэлин, Эгалавин, и третий, Вейлас Хьюн, который показался словно из ниоткуда.

– Черри Ханцрин! – крикнул Вейлас Хьюн, предупреждая реплику Закнафейна.

Старшая жрица придержала подчинённых и посмотрела на бродягу, стоявшего без оружия в руках и с обезоруживающей улыбкой на лице.

– Мы здесь не ради битвы, – заверил её Вейлас Хьюн. – Вы знаете меня, старшая жрица, и знаете, кого я представляю.

Закнафейн быстро оглянулся на бродягу, выражением лица сообщая, что недоволен. Он знал, что ему следует радоваться вмешательству, но перед ним стояло три жрицы. Разве нельзя было расправиться с ними и получить необходимую информацию от оставшихся мужчин?

– Но я вижу, что битва произошла, – ответила Черри Ханцрин, указывая на поверженного багбира.

– Гоблиноиды, – буркнул Закнафейн и сплюнул на тушу.

– Молчать, бездомная тварь, – рявкнула Черри Ханцрин. Повернувшись обратно к Вейласу, она сказала: – Объяснись. И быстро, иначе я жестоко накажу этого вместо того, чтобы принять плату в обмен на мёртвого раба.

– Плату? – фыркнув, отозвался Закнафейн.

Жрица достала с бедра собственную плеть с тремя живыми змеями, извивающимися и сплетающими кольца, готовыми нанести удар.

– Не убивайте его, молю, – сказал Вейлас Хьюн. – Он неопытный и немного глупый, но из него ещё выйдет толк.

Закнафейн вздохнул и снова оглянулся на бродягу.

– Однако урок хороших манер ему не помешает, если вам кажется это необходимым, – добавил тогда Вейлас Хьюн к изумлению всех присутствующих.

Черри Ханцрин завопила и подняла свою смертоносную плеть.

Но Закнафейн догадался о плане Вейласа. Что важнее, он был быстрее жрицы, намного быстрее, чем она могла предвидеть, и его кнут неожиданно метнулся к ней, щёлкнув прямо перед извивающимися змеями плётки Черри. Причём на этот раз оружейник рассёк полотно мультиверсума, высвобождая элементальный план огня, шипящий и злой раскалённый разлом, который немедленно поджёг змей, оставляя в руках Черри корчащийся трёхголовый факел.

Все присутствующие охнули, не считая Закнафейна и Вейласа Хьюна, и если Закнафейн воспользовался этим, чтобы перекатиться вперёд, Вейлас Хьюн просто рассмеялся.

Старшая жрица попыталась контратаковать своей плетью, но змеи были уже мертвы – всего лишь три дымящихся неподвижных узла, которые больше не могли кусаться.

Завершив перекат, Закнафейн вскочил, плотно прижав кончик меча к шее Черри Ханцрин. Он уставился на неё взглядом, обещающим смерть.

– Сколько защит ты возвела, жрица? – спросил он, и его красные глаза сверкнули. – Джарлакс дал мне этот меч и пообещал, что никакие волшебные преграды не остановят его укус. Хочешь проверим?

Закнафейн удерживал спокойное выражение лица, всего лишь с небольшим намёком на свою жажду крови, чтобы подкрепить блеф, поскольку Джарлакс не говорил ему ничего подобного. Хотя меч действительно был весьма хорош, подобные чары на нём отсутствовали.

– Достаточно! Хватит! – потребовал Вейлас Хьюн, выступая вперёд и махая руками на всех потенциальных участников драки. – Мы пришли только за информацией.

– И заплатите за неё, – осмелилась огрызнуться Черри Ханцрин.

– Женщины рядом с тобой согласятся на сделку получше, – предупредил её Закнафейн.

– Отзови своего пса, – сказала Черри, обращаясь к Вейласу.

– Ты до сих пор не поняла? – отозвался бродяга.

Какое-то мгновение жрица с любопытством разглядывала Хьюна, потом обернулась, и кровь отлила от лица Черри Ханцрин, когда она действительно увидела Закнафейна. Когда посмотрела на него не просто как на очередного мужчину. Когда наконец узнала настоящую личность стоящего перед нею убийцы.

Она с трудом сглотнула. Закнафейн почувствовал, как кончик меча пошевелился, вторя движению её горла, и это заставило испытать его огромное удовлетворение.

– Я не враг Джарлаксу и Бреган Д'эрт, – сказала она.

Закнафейн подумал, что впервые в жизни обнажил меч в присутствии жриц Ллос, кроме матери Симфрей и матери Мэлис До'Урден, и не нанёс удар. Это отразилось в его ухмылке, когда он чуть-чуть отстранил лезвие.

– Чего ты хочешь? – спросила старшая жрица Черри Ханцрин, адресуя свой взгляд и слова Вейласу Хьюну.

– Информацию. Это всё, – ответил бродяга.

– Ты заплатишь за неё, – снова потребовала Черри, видимо, восстановив самообладание. – И заплатишь за мою плеть.

Закнафейн поднял бровь, и этим маленьким жестом недвусмысленно дал понять, что он с радостью бросится на дерзкую ведьму и прикончит её самым ужасным способом просто за постоянное напоминание об оплате в ситуации, где она не обладала никаким настоящим преимуществом.

– Разумеется, заплатим, – сказал у него за спиной Вейлас Хьюн. Когда раздался звон монет, Закнафейн закатил глаза из-за того, как быстро сдался другой дроу.

Вейлас Хьюн вышел вперёд с тяжёлым мешком. Когда он позволил мешку упасть на землю, часть содержимого, золотые монеты, высыпалась наружу.

– Джарлакс всегда играет честно, старшая жрица, – с поклоном сказал Вейлас Хьюн. – Дружбу дома Ханцрин он всегда ценил превыше любого другого.

Затем Вейлас добавил:

– Я мог бы принести самоцветы и драгоценности, но похоже, что дом Ханцрин сейчас не испытывает в них недостатка.

– Не сказала бы, – ответила Черри Ханцрин. Он бросила злой взгляд на Закнафейна. – Убери этот меч!

Оружейник убрал, но превратил этот жест в целое представление, чтобы показать, как близко от смерти была в его руках жрица. Шагнув назад, он поневоле почувствовал недовольство.

Но это были чужие дела, дела Джарлакса, а Закнафейн знал своё место.

– Ты разочарован, потому что не смог убить жрицу, – заметил Джарлакс, когда Закнафейн вошёл в его комнату в «Двенадцати Дланях»,

Оружейник фыркнул, но промолчал, понимая, что таким способом Джарлакс сообщил ему, что уже слышал доклад о встрече, хотя отряд Закнафейна вернулся сюда как можно быстрее.

– Ханцрины знают дом Маргастер, – объяснил он командиру наёмников. – Маргастеры покупали множество самоцветов у старшей жрицы Черри и её агентов. Дюжины, включая по крайней мере один крупный, может быть больше.

– Ты хочешь сказать – филактерий и крупных демонов.

Закнафейн пожал плечами, признавая, что Джарлакс знает об этом куда больше него.

– Когда верховная мать Бэнр пригласила демонов в Мензоберранзан, когда барьер фаэрзресс между Подземьем и нижними планами истончился, улицы города кишели этими мерзкими тварями.

– Зачем она так поступила? – спросил Закнафейн.

– Квентл считала, что это отсылает к славному прошлому Мензоберранзана, – объяснил Джарлакс. – А кроме того, это позволило ей усилить свою власть над городом. Постоянная угроза необузданных демонов сплотила вокруг неё несколько домов. Это был прекрасный план удержания власти, пускай даже если многие наши сородичи из-за него пострадали.

– Пожалуй, ничто не упрочняет позиции королевы так, как внешняя угроза, даже если она сама её навлекла, – сказал Закнафейн, качая головой.

– Сохранение рода затмевает всё остальное, – согласился Джарлакс. – Кроме того, есть ещё один немаловажный фактор – многие верховные матери и их старшие жрицы решили, что эти демоны могут стать ценными пленниками.

–Чтобы поместить их в филактерии, которые Ханцрины смогут продавать на поверхность ничего не подозревающим iblith, – догадался Закнафейн. Он покачал головой, столкнувшись с таким дьявольским замыслом. Это было настолько... в духе дроу.

Затем лицо Закнафейна стало очень серьёзным, и он пристально посмотрел на Джарлакса.

– А Бреган Д'эрт?

– Что – Бреган Д'эрт?

– Вы... мы участвуем в подобной торговле?

– Нет, – без колебаний ответил Джарлакс. – Нет, никогда. Эти филактерии – яд. Они поглощают невинных и разносят смерть, возможно – неконтролируемо.

– Но выгода, – подразнил его Закнафейн.

Джарлакс не клюнул на приманку, решительно покачав головой. Закнафейн кивнул, обрадованный, поскольку он не мог пересечь некоторые моральные границы и знал, что его сын не станет терпеть определённые поступки даже от того, кого Дзирт звал другом.

Закнафейн попытался излить своё облегчение, но не успело первое слово сорваться с его губ, как оружейник заметил выражение ужаса на лице Джарлакса.

– Что такое? – спросил он.

– Дварфы, – ответил Джарлакс, глядя мимо него вдаль, как будто догадался о чём-то.

– Этот клан Каменная Шахта?

– Нет, – ответил Джарлакс. – В Землях Кровавого Камня Ханцрины продавали самоцветы дварфам, только это были совсем не дварфы, а странные существа, выдававшие себя за дварфов, когда находились не в своём обычном огромном обличье.

– Спригганы, – сказал Закнафейн, и Джарлакс кивнул. – Ты считаешь, что клан Каменная Шахта – это спригганы?

Джарлакс покачал головой.

– Неважно. Я просто вспомнил, что Черри Ханцрин уже имела дело с дварфами.

– Она призналась, что продавала свои товары этому дому Маргастер, – ответил Закнафейн. – Она знает его представителей и говорила с ними напрямую, пускай и тайно.

– Но дом Маргастер тесно связан с кланом Каменная Шахта.

– Откуда ты знаешь?

– Они использовали дварфов, чтобы отмыть свою платину и серебро в глазах других благородных семей Глубоководья. Терновый Оплот выкупили у лорда Неверэмбера за золото Маргастеров. И эти дварфы, Каменная Шахта, явившиеся ко двору Неверэмбера с грязными деньгами, носили кучу сверкающих безделушек, если верить Реджису.

– Твои агенты, – прошептал Закнафейн, наконец осознав причину тревоги наёмника.

– Атрогейт и Амбергрис, – сказал Джарлакс. – В какой ад я их послал?

Он бросился к двери. Закнафейн – следом. Они не останавливались, пока не оказались у дома Доннолы и Реджиса, где обнаружили правящую пару за обедом.

– Нет времени объяснять, – ответил на их вопросительные взгляды и настоящий вопрос Доннолы Джарлакс. – Дварфы, которых ты видел в Невервинтере, – сказал он Реджису. Тот кивнул. – Драгоценности? Украшения? – спросил Джарлакс.

– В изобилии, – подтвердил полурослик. – Я тогда подумал, что это полная безвкусица.

– Как у королевы Дамары?

Реджис выронил вилку с едой, чего прежде никогда не случалось. Поскольку он был там. Он видел всё случившееся. Ему повезло выбраться из Земель Кровавого Камня живым, когда королева Конкеттина Делькасио Фростмантл была одержима суккубом.

– Боги...

–Что это значит? – спросила Доннола.

– Это значит, что ради тебя, ради меня, ради короля Бренора и всего, что нам дорого, ты и твоя сеть теперь работаете на меня.

Лицо Доннолы приобрело подозрительное выражение, но Реджис встал, посмотрел на жену и согласно кивнул.

ГЛАВА 20

К сути дела

Верхом на коне-кошмаре, призванном из обсидиановой статуэтки, Джарлакс поднялся на высокий скалистый утёс, чтобы оглядеть сверху разрушенную крепость Терновый Оплот.

Несколько мгновений спустя его догнал Закнафейн, трясушийся верхом на призванном адском борове, таком же, как и принадлежащий дварфу, которого они пытались отыскать.

– Ты не мог найти что-нибудь получше для старого друга? – спросил заметно раздражённый Закнафейн, пытаясь перевести дух после скачки.

– Наверное, мог, – признал Джарлакс. – Но такие предметы стоят очень дорого, а нам нельзя было терять время. Если тебе от этого станет легче, твой изготовил сам Громф.

– Ты заплатил ему, чтобы он изготовил его для меня?

–Нет, нет, это был подарок Амбергрис, невесте Атрогейта, ко времени их возвращения.

Закнафейн кивнул и отвёл взгляд от старого друга.

– Здесь?

Джарлакс, глядя вниз на старую крепость, кивнул.

– Миллион золотых за это? – нахмурился Закнафейн. – Я не разбираюсь в ценах на поверхности, но в Мензоберранзане с лёгкостью нашёл бы лучшее применение такой огромной сумме.

– В том-то всё и дело, – ответил Джарлакс. Он спешился и произнёс командное слово, снова возвращая своего норовистого, фыркающего огнём жеребца в крохотную обсидиановую фигурку.

Закнафейн был счастлив слезть с неудобного адского борова. Борова Джарлакс тоже развеял.

– Дождёмся ночи, – пояснил наёмник и повёл их по небольшой тропинке среди камней, которая не просматривалась с крепости, зато открывала величественный вид на бурлящие волны штормового побережья Меча.

– Сегодня ты кажешься особенно кислым, – начал Джарлакс, когда они делили послеполуденную трапезу. – Хотя, должен признать, тебя не разберёшь. У тебя вечно такое настроение.

– Скорее его нехватка, – ответил Закнафейн, но нахмурился на собственный каламбур, прежде чем Джарлакс смог бы посчитать это признаком каких-то положительных изменений в его расположении духа.

– В чём дело? Ты снова встретился с сыном. Я думал, что такое событие...

Закнафейн не поднимал взгляд.

– А его невеста – чудесная женщина, – продолжал Джарлакс, тщательно подбирая слова и продолжая разглядывать Закнафейна. Он заметил намёк на гримасу и продолжил: – Его жена, которая носит внука Закнафейна.

Тогда Закнафейн поднял немигающий взгляд.

– Они были тебе не рады? – спросил Джарлакс.

Закнафейн пожал плечами.

– Рады, наверное.

– Но ты сам не особенно обрадовался... переменам, – заключил Джарлакс.

– Я такого не говорил.

– Твой сын женился на человеческой женщине.

– Ты, как всегда, настоящий кладезь ценной информации.

– Твой внук будет наполовину человеческой крови.

Закнафейн с силой обрушил свой котелок на землю и гневно уставился на наёмника.

– Итак? – сказал Джарлакс.

– И это всё, что ты можешь сказать? Обо всём этом? Или Джарлакс снизойдёт до печального монолога, оплакивая мою неудачу?

– Неудачу? – повторил Джарлакс.

– Ты вращаешься среди этих других существ так, будто сам родился от их матерей, – сказал Закнафейн.

– Это не я провожал отряд чумазых полуросликов из Подземья, рискуя собственной шкурой, – напомнил ему Джарлакс. – Это не я чуть не прикончил Дзирта, когда решил, что он убил эльфийскую девочку во время набега на поверхность.

Закнафейн покачал головой и пробормотал что-то неразборчивое. Он подобрал свой котелок и вернулся к еде.

– Ты обвиняешь меня в том, что я тебя осуждаю, – язвительно заметил Джарлакс. – Что ж, один из присутствующих определённо ведёт себя осуждающе.

– Просто заткнись. И не забывай, что я предпочту ехать на твоём кошмаре вместо этой глупой свиньи.

– Я не торгуюсь.

– Тогда заткнись.

Джарлакс больше ничего не сказал и вернулся к собственной трапезе. Конечно, он понимал смятение Закнафейна. Одно дело – освободить жалких полуросликов, и совсем другое – получить внука-полукровку. Он оторвал взгляд от своего котелка, чтобы взглянуть на старого друга. Он видел боль, смущение, гнев, и знал, что не может ничего сказать, чтобы улучшить положение дел. Чувства Закнафейна принадлежали самому Закнафейну, и лишь один дроу мог разобраться с ними.

Или нет.

День прошёл в молчании, пока в западном небе солнце не коснулось горизонта. Последние лучи засверкали на воде, слишком яркие для чувствительных глаз дроу.

– Как ты вообще можешь на него смотреть? – спросил Закнафейн, испытывая неудобство от солнечного света, падающего на его прищуренное лицо.

– Поначалу было очень сложно, поскольку оно уязвляло мои дровские чувства, – ответил Джарлакс. Он замолчал на секунду, и действительно, Закнафейн покосился в его сторону, уловив намёк.

– Но я привык к нему до такой степени, что предпочитаю тепло и сияние холодному мраку Подземья. Хотя, если подумать, мне нравятся оба варианта – я могу наслаждаться лучшим из обоих миров.

– Ты даже наполовину не такой остроумный, каким себя считаешь, – сказал ему Закнафейн.

– Или вдвое остроумнее, чем следовало бы, – с усмешкой добавил Джарлакс. – Мне говорили, что язык меня до гибели доведёт.

– По крайней мере, ты умрёшь улыбаясь. Никто не считает Джарлакса настолько остроумным, насколько сам Джарлакс.

– Потому что никто даже близко не настолько умён, чтобы по-настоящему его понимать.

На этом они замолчали, поскольку заходящее солнце начало погружаться за морской горизонт. Когда тени удлинились, они выбрались из низины и осторожно двинулись к Терновому Оплоту.

Оба тщательно изучали землю перед собой, прежде чем сделать очередной шаг, наклоняясь вперёд и выискивая следы... чего угодно, практически. Главный вход в крепость был заметен издалека, и к нему вела только одна дорога. Джарлакс был уверен, что сейчас он повторяет последние шаги путешествия Атрогейт и Амбергрис, если они вообще добрались до Тернового Оплота.

Приблизившись к воротам, они с оружейником заметили крайне интересную особенность. Даже в сумерках на неровных камнях виднелись тёмные пятна, часть из которых была похожа не пузырящееся чёрное желе.

–　Кровь, – просигналил Закнафейн, наклонившись понюхать одно из пятен. –　И не слишком старая.

–　Я знаю это пятно, – ответили руки Джарласкла, глядевшего на лужицу чёрной слизи.

Демонические останки.

Ханцрины признались Закнафейну, что продают драгоценные камни в этих краях, а также – что дом Маргастер стал любимым клиентом Черри Ханцрин. Здесь соединялись все точки, и учитывая отсутствие Атрогейта и Амбер, получившийся узор беспокоил Джарлакса.

Двое дроу, продолжая пригибаться, нырнули под укрытие пары наклонных камней.

И как раз вовремя, поскольку в следующее мгновение услышали красноречивый щелчок. Лишь их природные таланты в сочетании с богатым опытом и воинской подготовкой заставили обоих броситься в ближайшее укрытие, когда арбалетный болт высек искры на камне между ними.

Они посмотрели на стену и ворота. Наверху появился факел, потом второй, и несколько мгновений спустя оттуда выстрелил огненный снаряд, угодив в камень и оставшись гореть. За ним последовали другие, приземляясь в стратегическом порядке, чтобы осветить весь участок, рядом с которым прятались двое дроу.

– Эй, собаки шелудивые! – раздался клич со стены. – Покажитесь! Покажите морды и дайте вас сосчитать или покажите задницы и дайте вас пристрелить!

–　Сосчитать дварфам или демонам?　– просигналил Закнафейн Джарлаксу.

–　Да,　– был ответ.

– Мы посланники из Лускана! – крикнул в ответ наёмник. – Пришли поговорить с новыми владельцами Тернового Оплота, которые были когда-то старыми владельцами Тернового Оплота!

– Какие дела могут быть у Города Парусов так далеко вниз по побережью?

– Для корабля не так уж и далеко, – ответил Джарлакс.

– Что-то ваших парусов не видать! – крикнул со стены другой дварф.

– Если вы хорошо знаете Лускан, вы всё поймёте, когда увидите нас, – загадочно пообещал Джарлакс. – В городе есть публичная власть, а есть...

Он позволил окончанию фразы повиснуть в воздухе и посмотрел на Закнафейна, сообщая:

–　Наверняка они слышали слухи о Джарлаксе.

–　Джарлакс считает, будто про него все постоянно говорят, – ответил Закнафейн.

Несмотря на сложное положение, в котором они оказались, это вызвало у наёмника широкую улыбку. Сарказм не покидал неумолимого Закнафейна, даже когда тот общался с помощью жестов. Джарлакс подумал, что этот непочтительный, ворчащий дроу очень похож на другого его близкого друга. Он поверить не мог, что не замечал этого раньше, поскольку эти двое говорили одним голосом и так ненавидели мир, в ловушку которого попали, что им было приятно марать клинки кровью тех, кто угнетал их или совершал зло по отношению к невинным.

Другой друг Джарлакса был человеком, и, наверное именно поэтому наёмник только сейчас заметил сходство, ведь Закнафейна сложно было сравнивать с миром людей – во всяком случае, на первый взгляд.

Однако ему не следовало так заблуждаться. Человеческие короли, лорды или землевладельцы, ну или простые люди, с лёгкостью могли сравниться в жестокости с худшими жрицами Ллос.

Но он был бы всё-таки рад иметь одного из них рядом, из-за надёжного товарищества и способности разобраться с текущей проблемой.

– Тогда покажитесь! – проревел другой дварф, прервав его размышления.

Джарлакс дал Закнафейну знак не высовываться и достал своё последнее приобретение: небольшое круглое основание из дерева с прикреплёнными к нему сверху перьями. Джарлакс вытащил перья и разместил их в четырёх специальных отверстиях, расположенных на равном расстоянии по периметру круга. «Акади», – прошептал он имя великой воздушной сущности Торила, богини, властвующей над воздушными элементалями. Перья немедленного стали колыхаться, затем вращаться, и внутренний диск деревянного основания завертелся вместе с ними.

Движение и волшебство создали над деревянным основанием вздымающийся вихрь.

Подняв предмет перед собой, Джарлакс вышел из-за камня.

– Ты хотел сказать – покажись, – крикнул он дварфу.

Щёлкнул арбалет, и со стены полетел болт.

Джарлакс даже не моргнул. Он не видел снаряда, хотя слышал выстрел. Он заметил его в самое последнее мгновение, когда болт чиркнул по угловатому камню перед ним и отскочил наёмнику в лицо.

Однако вихрь поймал его, как и было задумано, и отшвырнул снаряд в сторону.

– Ещё раз сбрешешь – получишь выстрел получше! – крикнул со стены дварф. – Мы умеем считать до двух!

–Вы напали на друзей дома Ханцрин, – осмелился крикнуть в ответ Джарлакс. – Вы что, думаете, что это обрадует лорда Неверэмбера?

Последовало долгое молчание. Со стены никто не отвечал. Джарлакс знал, что ужасно рискует, раскрывая большую часть известных ему сведений. Однако он не знал, как ещё продолжать разговор, и решил, что шанс найти Атрогейта и Амбергрис того стоит.

– Выходите, ты и твой друг, – окликнул дварф.

Джарлакс посмотрел на Закнафейна, который энергично помотал головой, вторя собственным мыслям Джарлакса.

– После таких тёплых приветствий, пожалуй, будет лучше, если вы сами выйдете к нам – по крайней мере, для начала, – отозвался он.

– Вы пришли, чтобы увидеть нас, ну так входите и смотрите, – проревел дварф.

– Лучше выходите сюда, – стоял на своём Джарлакс.

– Я быстро устаю от этой болтовни!

– Ну так не мучайся, добрый дварф! – ответил Джарлакс. – Выходи, чтобы мы могли поговорить о грядущей славе.

Снова последовало долгое молчание, и факелы вдоль стены угасли. Джарлакс оглянулся на Закнафейна и пожал плечами. Они оба уставились на дверь.

– Ну вот и мы, эльф! – раздался вскоре возглас, и действительно, дварфы вышли – но только не через дверь. С оглушительным жужжащим звуком орда насекомоподобных существ, похожих на какой-то гротескный гибрид мухи и человека, перемахнула через стену. Жужжание превратилось в целеустремлённый гул, и хотя они были эльфами, а значит – обладали иммунитетом, оба дроу узнали волшебные усыпляющие свойства песни ветра.

И всё-таки Закнафейн обмяк.

Джарлакс бросил на него лишь один взгляд, не зная, притворяется тот или нет, но времени на размышления не было, он покрепче ухватился за деревянное основание своего предмета и направил в него свою волю, требуя большего от волшебства.

Он насчитал дюжину демонов, в которых узнал чазмов. Наёмник понимал, что для двух воинов это слишком много.

– Смотри, чтоб тебя не прокололи! – предупредил он неподвижного Закнафейна, поскольку знал, что рана от иглоподобного хоботка чазма будет кровоточить ещё очень, очень долго.