Текст книги "Ночь Охотника"

Автор книги: Роберт Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Тогда твой долг – сказать об этом нам всем, кто живет под этой горой, потому что я пришел в Гаунтлгрим не один, – заявил Стокли.

Бренор удивленно посмотрел на него.

– Ты скажешь им, кто ты такой, – продолжал Стокли. – Я устрою тебе пышные проводы – о, достойные чуда, которое привело тебя обратно к нам, не сомневайся. И ты заберешься на этот чертов стол и расскажешь свою историю, мне и всем моим ребятам.

– Если рассказать об этом всем, то у нас… возникнут осложнения, – перебил его Дзирт.

– А ты скажешь моим: парням то, что сказал мне, насчет того, чтобы держать язык за зубами, – возразил Стокли.

– Лучше будет, если… – начал было Дзирт, но Бренор, продолжая смотреть на Стокли, не дал дроу договорить:

– Вы побольше бочонков прикатите, потому что история длинная, и чуть не через каждое слово придется кричать «ура» и «хей-хо».

Он хлопнул Стокли по плечу, и второй дворф ухмыльнулся от одного волосатого уха до другого и позвал дворфов, которые ждали за дверью.

– Зовите всех из рудников, – приказал Стокли. – И еще велите Жирному Горину приготовить нам королевский пир!

– Ура! – заорали дворфы, как орут все дворфы, когда подворачивается повод для возлияний.

Ни один дворф, присутствовавший в ту ночь на праздновании возвращения короля Бренора, до самой смерти не мог забыть этого.

Дворфы гордятся своим умением рассказывать истории, эпические приключения, перемежаемые печальными сказаниями о давно утраченных землях и горах золота, героических подвигах, всегда с грустным концом. Но в них проскальзывает надежда, что в следующий раз – да, всегда в следующий – приключение приведет их в лучшее место.

Древних несен было столько, столько сказаний о рудниках и городах, которые предстояло найти и вернуть, что празднование возвращения короля Бренора в ту ночь в закопченных залах под горой в Долине Ледяного Ветра началось как обычная пирушка; и лишь немногие из присутствовавших понимали, что скоро это превратится в необычный пир.

Но даже они недооценили дворфов.

Потому что в тот миг, когда он взобрался на стол, представил своих друзей и в зале еще раздавались восторженные возгласы, король Бренор увел ребят Стокли за собой в неведомые края. Его песня была не жалобой, не рассказом о потерянном королевстве. Нет, только не в ту ночь. В ту ночь король Бренор говорил о вечной дружбе, о верности и преданности, о цели более великой, чем личная жизненная цель одного дворфа.

Он рассказывал об Ируладуне и проклятии, которое он собирался превратить в божественный дар. Он открыто признал перед своими подданными свою ошибку, состоявшую в том, что он не отправился в Дом Дворфов, и попросил у них прощения, и все до единого простили его. Он говорил о Мифрил Халле, об Адбаре и Фелбарре, о короле Коннераде и Эмерусе Боевом Венце, о сыновьях-близнецах короля Харбромма, которые правили в Адбаре. Он говорил о Серебристых Болотах и королевстве орков, создание которого оказалось ошибкой.

И он вернулся к истории Гаунтлгрима, к клану Делзун, к его наследию, ко всему, что было прежде, и ко всему, что должно было возродиться.

Он говорил не о том, что могло бы быть, но о том, что должно было произойти.

И он был королем Бренором, живой легендой, и поэтому, когда он сказал все это, дворфы клана Боевого Топора поверили ему, и когда он сказал, что так должно случиться, они решительно согласились.

Поднимали кубки, провозглашали тосты и снова поднимали кубки.

– Ох уж эти дворфы, им только дай повод, – заметил Реджис, который сидел в дальнем углу рядом с Вульфгаром.

Вульфгар криво усмехнулся и сказал с лукавой ухмылкой:

– Живем только один раз.

– Два раза, – поправила его Кэтти-бри и уселась на стул между ними.

– Точно, – согласился Вульфгар. – И, кажется, некоторые только на второй раз понимают, что следует радоваться жизни.

Реджис и Кэтти-бри с интересом посмотрели на него, потом переглянулись и пожали плечами.

– Ты знаешь, что когда-то я любил тебя, – произнес Вульфгар, и на лице Кэтти-бри отразились сострадание и печаль.

– Только не это, – прошептал Реджис.

– Любил искренне, всем сердцем, – сказал Вульфгар.

– Вульфгар… – Женщина отвела взгляд, словно искала повод сменить тему.

Но Вульфгар упрямо продолжал:

– Я просто хотел, чтобы ты это знала.

– Я знаю… я знала, – уверила она его, взяла за руку и пристально взглянула ему в глаза, а он, в свою очередь, посмотрел на нее, и на губах его появилась широкая ухмылка.

– Мое сердце больше не болит, – признался он.

Кэтти-бри снова взглянула на Реджиса, но ни она, ни хафлинг не могли найти подходящего ответа.

Вульфгар рассмеялся.

– Неужели я пропустил более интересную историю, чем та, которую в очередной раз рассказывает Бренор? – спросил Дзирт, подходя к столу.

– Нет, – сказала Кэтти-бри.

– Ты пропустил извинения, друг мой, – произнес Вульфгар.

Дзирт сел на стул напротив Кэтти-бри.

– Извинения?

– Я просто говорил твоей жене о том, что моя любовь к ней была настоящей и искренней.

– И до сих пор остается, так? – спросил Дзирт.

Вульфгар снова рассмеялся от души, и в смехе этом не было ни малейшего следа иронии или сожаления.

– Конечно, – подтвердил он. – Да! А как же может быть иначе?

На лице Дзирта не дрогнул ни единый мускул.

– Взгляни на нее! – воскликнул Вульфгар. – Она прекрасна, словно рассвет, нежна, словно закат, и обещает мир и покой тому, кто рядом с ней. Ты хотел бы, чтобы я солгал и сказал тебе, что в моем сердце не осталось любви к прекрасной Кэтти-бри? От этого тебе стало бы легче путешествовать вместе со мной?

– Да, – выпалила Кэтти-бри в тот же миг, когда Дзирт страстно воскликнул:

– Нет!

Дзирт и Кэтти-бри повернулись друг к другу, и вид у обоих был такой, как будто их ударили по лицу холодным мокрым полотенцем.

– Я не собираюсь лгать ради того, чтобы сделать наше путешествие более приятным, – заявил Вульфгар. – Разумеется, я ее люблю. Всегда любил и всегда буду любить.

– Вульфгар… – начала было Кэтти-бри, но он продолжал, словно не слыша ее слов:

– И я всегда буду любить его, глупого дворфа, который подарил мне жизнь из милосердия, хотя всегда отрицает, что ему присуще милосердие. И тебя, – добавил он, глядя на Реджиса. – Когда-то я прошел до самого края Фаэруна, чтобы найти тебя, и сделал бы это снова, с песней на устах, и если бы погиб при этом, то счел бы это хорошей смертью! – Обернувшись к Дзирту, он протянул ему свою огромную лапищу, и Дзирт взял ее. – А ты, мой брат, мой друг, – обратился к нему Вульфгар. – Ты боишься моей любви к твоей жене?

Дзирт долго, пристально всматривался в глаза Вульфгара, и на губах его медленно появилась уверенная улыбка.

– Нет.

– Я никогда и ни за что на свете не предал бы тебя, – сказал Вульфгар.

Дзирт кивнул.

– Никогда, – повторил Вульфгар. Затем оглянулся на Кэтти-бри. – И она тоже, разумеется, но ты и без меня это знаешь.

Дзирт кивнул.

– Ты сказал «во второй раз», – заговорила Кэтти-бри, привлекая их внимание. – Что ты узнал?

Вульфгар взял ее руку, поднес к губам и легко поцеловал.

– Мой друг, – произнес он. – Я научился улыбаться.

Кэтти-бри посмотрела на Дзирта, на Реджиса, и все трое обменялись улыбками, смысл которых вряд ли поняли бы посторонние.

– А сейчас прошу меня извинить, – усмехнулся Вульфгар и с большим усилием встал на ноги – очевидно было, что он поднял немало кубков во время долгого рассказа Бренора. Он кивнул в дальнюю часть зала, и друзья, проследив за его взглядом, заметили симпатичную женщину-дворфа, которая смотрела прямо на него. – Хорошенькая, и мне всегда было интересно… – рассмеялся Вульфгар.

– Правда, что ли? – удивился Реджис.

Вульфгар оправил рубаху и штаны, повернулся к хафлингу и подмигнул:

– В конце-то концов, живем один раз, правда?

И неторопливо направился прочь.

Реджис фыркнул, покачивая головой.

– Иди присмотри за ним, – попросила Кэтти-бри хафлинга, но когда Реджис уже встал со стула, Дзирт жестом остановил его.

– Ты что-то знаешь? – спросила Кэтти-бри.

Дзирт не сводил взгляда с уходившего варвара.

– Я знаю, что он хочет радоваться жизни. У него легко на душе.

Кэтти-бри собралась возразить, но передумала. Она тоже посмотрела на Вульфгара, отметив очевидную легкость его походки.

– Он завершил свое путешествие в первый раз, – заметила Кэтти-бри, обращаясь скорее к себе, чем к остальным, и подумала, что эти слова дадут сейчас ответ на любые вопросы. Но когда она посмотрела на Дзирта и Реджиса, то поняла, что они ждут продолжения.

– У него были жена, дети, – объяснила она.

– И внуки, – добавил Реджис. – Никого из них уже нет в живых.

– Ну вот, он прожил жизнь в соответствии с правилами и традициями, – сказала Кэтти-бри. – Он выполнил долг перед своим народом и перед своим богом.

– А теперь? – спросил Дзирт.

Кэтти-бри снова посмотрела на Вульфгара, отплясывавшего с молодой дворфской красоткой, и пожала плечами:

– А теперь он будет развлекаться.

– Для него все это лишь игра, – сообразив, в чем дело, кивнул Реджис. – Время, подаренное ему богами для развлечений и приключений. Такого ни один смертный не может просить, не может ожидать, не может надеяться получить.

– Он свободен, – произнесла Кэтти-бри с таким выражением, словно только что поняла это.

Дзирт посмотрел на могучего варвара и, к своему изумлению, обнаружил, что в этот миг завидует Вульфгару. Но момент миновал, и дроу твердо решил учиться жизни у своего друга-великана.

Глядя на Вульфгара, Дзирт не мог отрицать, что его, словно аура, окружают свет и радость, ниспосланные богами. Рассмеявшись от души, Дзирт поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая дворфа, разносящего кувшины с пивом.

Действительно, почему бы не выпить еще?

Глава 6

Д’аэрмон Н’а’шезбернон

– Драуки, – доложил воин. – По меньшей мере трое, прячутся в задней комнате бывшей часовни.

Мать Квентл посмотрела на Громфа.

– Меларн, – подтвердил он.

Квентл Бэнр взглянула на Вадальму Тлаббар, одну из трех верховных матерей, сопровождавших ее в тот день. Вадальма руководила своей семьей религиозных фанатиков, Домом Фаэн Тлаббар, меньше ста лет, но за это время успела заслужить репутацию изощренной садистки и распутницы, совершенно неразборчивой в связях. Говорили, что она способна совокупляться с кем угодно и убить кого угодно, и иногда за первым сразу следовало второе.

А еще Мать Бэнр знала, что Вадальма вечно плетет какие-то интриги, точно так же, как ее покойная мать, Генни’тирот. Да, точно так же. Воспоминания Ивоннель, полученные от иллитида, открыто предостерегали ее от общения с фанатичными Тлаббарами.

– Значит, мне следовало убить их тогда, сразу? – спросила Мать Квентл у своих спутниц.

– Да, – немедленно ответила Мать Миз’ри Миззрим: из Пятого Дома, что вызывало смех Зирит К’Ксорларри. Отвечая, Миз’ри многозначительно посмотрела на Вадальму.

Остальные поняли, что Миз’ри тоже слышала о втайне готовящемся альянсе. Дом Фаэн Тлаббар и Дом Меларн, считавшиеся двумя самыми фанатичными в служении Паучьей Королеве, но совершавшие свои ритуалы и церемонии по разным канонам, едва ли относились друг к другу дружелюбно. Их жрицы в Арак-Тинилит постоянно спорили – иногда весьма яростно – о том, как следует демонстрировать свою любовь к Госпоже Ллос. И все же, несмотря на разногласия, в Мензоберранзане шептались, будто агенты Дома Меларн недавно обратились к Верховной Матери Вадальме с предложением некоего союза.

Это имело смысл, и все четыре женщины слишком хорошо понимали это. После того как Дом Ксорларрин покинет город, в Правящем Совете освободится престижное место, и все Дома, стоявшие ниже в иерархии, начнут соперничать за высокое положение. Дом Меларн мог пойти войной на Дом Миззрим, Пятый Дом, и подняться до положения Четвертого; а в это время Дом Фаэн Тлаббар, тайный союзник в их интригах против семьи Миз’ри, займет свободное третье место.

– Мать Вадальма? – с невинным видом спросила Мать Квентл.

– Мне кажется, вообще глупо убивать драуков, принадлежащих к какому бы то ни было Дому, – ответила глава клана Тлаббар. – Их жизнь – это ад. Именно для этого они были превращены в драуков.

Мать Квентл с ухмылочкой обернулась к Громфу.

– В этих словах есть смысл, – согласился архимаг.

– Выкурите их оттуда и захватите в плен, – приказала Бэнр. – Отведите их в путах в Дом Бэнр для… переобучения.

– Мать Жиндия Меларн будет возражать, – предупредила Зирит Ксорларрин. – Хотя она всегда возражает, верно?

– Скольких драуков из тех, кто состоял в тайном союзе с ее Домом, мы уже одолели? – поинтересовалась Мать Квентл, подходя к перилам балкона верхнего этажа, и взглянула вниз, в огромный приемный зал, где собрали сопротивлявшихся. Некоторые оставались живы, закованные в кандалы, мертвые тела были свалены в кучу. – По какому праву Мать Меларн пользуется этим зданием? – Резко развернувшись, она в ярости уставилась на своих спутников: – По какому праву вообще кто-либо входит сюда, в это самое проклятое место во всем городе?

– До сегодняшнего дня? – подхватила Мать Зирит. Они с Матерью Квентл заранее отрепетировали этот разговор.

– До сегодняшнего дня, – отозвалась Мать Квентл. – Но сейчас мы действуем по приказу богини. Так говорит верховная жрица Сос’Умпту Бэнр, верховная жрица Храма Богини, который расположен неподалеку отсюда.

– И так говорит верховная жрица Кирий Ксорларрин, – сказала Зирит.

– И Сабаль, верховная жрица Дома Миззрим, – с гордостью добавила Миз’ри, при этом обернувшись к Матери Тлаббар с самодовольным выражением на лице. А почему бы ей и не выглядеть самодовольной? Мать Мез’Баррис Армго не пригласили сюда – на самом деле, похоже было, что некоторые из сбившихся с пути темных эльфов, которых воины Бэнров «выкурили» из этого комплекса, прежде принадлежали к Дому Баррисон Дел’Армго, а остальные являлись просто бездомными изгнанниками; но большинство происходили из Дома Меларн. Если слухи о попытках Дома Меларн заключить союз с Домом Фаэн Тлаббар были верны – а по кислому выражению лица Вадальмы становилось ясно, что так оно и есть – и Дом Фаэн Тлаббар устраивала такая перспектива, то сегодняшний налет должен был резко положить конец каким-либо попыткам к сближению.

– А также верховная жрица Луафаэ из Дома Фаэн Тлаббар, – произнесла Вадальма, с усилием пытаясь придать своему тону решимость и воодушевление.

Мать Квентл чуть не рассмеялась, глядя на нее.

Но сдержалась.

Она лишь ухмыльнулась, чтобы дать понять остальным, включая Вадальму, что хотела посмеяться над ней, но, из уважения к положению Вадальмы, выдержанная Мать Квентл взяла себя в руки.

Мать Мез’Баррис Армго расхаживала но своей часовне, тяжело дыша, фыркая и покачивая головой.

– Что же ты затеваешь, Квентл? – шептала она.

Дом Бэнр отправил довольно многочисленный отряд к Западной Стене, в бывшее жилище клана До’Урден, чтобы прочесать это место и выгнать оттуда всех обитателей; и вместе с Квентл там появились верховные матери трех Домов, располагавшихся в иерархии непосредственно под Бэнрами и Баррисон Дел’Армго. Подобная демонстрация силы казалась почти беспрецедентной, и пугало то, что ее затеяла дурочка Квентл; это предупреждение было адресовано всем Домам, члены которых мечтали повысить свой статус. Квентл хотела дать понять, что любая подобная попытка будет встречена отпором со стороны союза могущественных Домов.

А возможно, это была также и угроза Дому Баррисон Дел’Армго. Мать Мез’Баррис не боялась противостояния с каким-либо одним Домом; даже Дом Бэнр никогда не осмелился бы открыто напасть на нее. Цена подобной агрессии оказалась бы слишком высокой.

Но четыре Дома сразу? Может быть, это начало крупной перестановки сил? Создания более прочной связи между Мензоберранзаном и начинавшим процветать городом К’Ксорларрин прежде, чем Мать Зирит и остальные члены ее семьи уедут в свой новый дом?

В этот момент в часовню стремительно вошел встревоженный мастер оружия Малагдорл. Он кивнул в ответ на вопросительный взгляд Матери Мез’Баррис.

– Ведьма, – едва слышно прошептала Мез’Баррис. Малагдорл был отправлен в Мили-Магтир побеседовать со шпионами, которых Дом Баррисон Дел’Армго внедрил в круг друзей Аумона Бэнра, сына Квентл. Ни для кого в Мензоберранзане не являлось секретом, что Дом Бэнр дал разрешение Дому Ксорларрин отправляться в комплекс под названием Гаунтлгрим; но в свете последних событий Мез’Баррис заподозрила, что это было не просто разрешение. Кивок Малагдорла означал очень многое: Квентл и организовала эту экспедицию, теперь Мез’Баррис не сомневалась в этом, потому что, как она и подозревала, этот молодой и дерзкий выскочка-воин, Тиаго Бэнр, путешествовал вместе с Ксорларринами.

Тиаго являлся внуком мастера оружия Дантрага, которого ненавидела Мез’Баррис. Дантраг некогда был злейшим врагом и соперником Утегенталя, ее любимого сына-воина, величайшего из мастеров оружия Мензоберранзана всех времен (так считала и говорила всем сама Мез’Баррис).

– И Гол’фанин тоже, – произнес Малагдорл, и Мез’Баррис кивнула, нахмурившись и стиснув зубы. Гол’фанин, лучший кузнец в городе, поехал вместе с Тиаго Бэнром в легендарную Кузню дворфов клана Делзун. Мез’Баррис прекрасно представляла себе, что это может означать.

Она с жалостью взглянула на Малагдорла и взмахом руки отпустила его. Понял ли он, спросила она себя. Понял ли ее туповатый внук, что Тиаго скоро вернется с необыкновенным оружием, чтобы убить… его?

Едва успел выйти Малагдорл, как богато украшенная дверь приоткрылась, и в щель просунула голову верховная жрица Таайруль.

– Прибыла Минолин Фей, Мать, – негромко сообщила она.

– Немедленно проводи ее в мои личные покои, – велела Мез’Баррис. – Так, чтобы никто не видел. И что бы никто не узнал, что она здесь. Скорее всего, скоро явится кто-нибудь от Дома Меларн. Мать Жиндия наверняка в ярости после дерзкой атаки Квентл Бэнр, и, без сомнения, Дом Меларн потерял сегодня немало рядовых солдат.

– Драуки и захваченные в плен простые воины-дроу только что доставлены на повозках от Западной Стены в Ку’элларз’орл, – мрачно проговорила Таайруль. – Очевидно, в Дом Бэнр.

Мать Мез’Баррис презрительно фыркнула и покачала головой. Квентл сегодня поистине удивила ее. Она никогда не думала, что эта жалкая недалекая козявка Бэнр обладает подобной наглостью.

Открыто похитить драуков Меларн?

– Пусть гарнизон переходит на военное положение, – внезапно приказала Мать Мез’Баррис.

Алые глаза Таайруль широко распахнулись:

– Мать?

Приказ был отдан импульсивно и мог иметь серьезные последствия, но, поразмыслив о происходящем, Мез’Баррис обнаружила, что нисколько не сожалеет о нем, даже наоборот.

– Созвать всех членов клана Баррисон Дел’Армго, аристократов и простых дроу. Закрыть ворота, приготовиться к обороне.

– Слушаюсь, Мать. – Таайруль почтительно поклонилась и поспешила прочь.

Мез’Баррис осталась наедине со своими тревогами.

Вскоре четыре верховные матери и их эскорт, состоявший из элитных воинов, присоединились к архимагу Громфу в широком нефе двухэтажной часовни Дома До’Урден. Всего несколько минут назад четыре женщины – причем Мать Квентл и Мать Миз’ри с немалым удовольствием – наблюдали, как троих драуков, опутанных паутиной, волокли мимо обливающиеся потом простые воины.

– Я давно не бывала в этом месте, – сказала Мать Квентл. – Уже забыла, насколько сильно оно напоминает часовню Бэнров, хотя наш храм, естественно, гораздо величественнее.

– Действительно, поражает то, что Дом с такой замечательной часовней мог настолько сильно прогневать Паучью Королеву, – вставила Мать Вадальма сладким голосом, который не скрывал язвительности этого замечания.

Но Мать Квентл лишь улыбнулась в ответ. Бэнр знала, что это не имеет значения, потому что исполнение плана продвигалось полным ходом, и остальные трое были увлечены происходящим. Когда они вошли в заброшенный комплекс зданий в районе Мензоберранзана под названием Западная Стена, вслед за армией воинов Бэнр, магами и в сопровождении самого архимага, Вадальма Тлаббар и Миз’ри Миззрим выглядели весьма недовольными. Получив тайное приглашение, они, без сомнения, сразу догадались об истинном смысле этого маленького приключения, особенно потому, что приглашение поступило не от Дома Бэнр, а от Матери Зирит, но было отправлено из уважения к требованиям Первого Дома.

Пока четыре верховные матери шли по лабиринту пещер, служивших входом в комплекс, их снова и снова приветствовали воины Бэнр, которые вытаскивали наружу многочисленных отступников и прочих негодяев, пришедших в этот дом без разрешения.

По приказу Правящего Совета ничья нога не должна была ступать сюда, но в городе практически все знали, что Дома Меларн и Баррисон Дел’Армго использовали это место в качестве учебного лагеря.

И тогда Мать Квентл нанесла мощный удар одновременно обоим этим Домам – беспокойному Второму и амбициозному Седьмому. Если обед Бэнров в Доме Фей-Бранш во время праздника Основания не дал понять Дому Меларн, что следует умерить свои амбиции, если им показалось мало появления аватара Ллос на этом обеде, о чем ходили слухи, тогда этот дерзкий ход должен был совершенно четко донести до Матери Жиндии Меларн волю Бэнров.

А Жиндия не могла даже подать жалобу на следующем заседании Правящего Совета, потому что это место, некогда служившее домом Мэлис До’Урден, местом рождения печально известного Дзирта До’Урдена, нельзя было ни посещать, ни населять. Таков был прямой и недвусмысленный эдикт Совета Восьми.

До сегодняшнего дня, когда верховные жрицы четырех Домов, Матери которых присутствовали здесь, независимо друг от друга подтвердили, что эта миссия отвечает воле Ллос.

Итак, в тот день по воле Ллос и с применением силы Бэнров дом клана До’Урден был очищен от бродяг и тайного ополчения.

Итак, по воле Ллос и в соответствии с ее требованиями, Дом До’Урден был готов к воссозданию.

Когда Мать Мез’Баррис стремительно вошла в комнату, Минолин Фей сразу отметила ее возбужденное состояние.

– Ты видела, что произошло сегодня? – спросила Мез’Баррис, без предисловий переходя к делу.

Минолин Фей кивнула:

– Они не делают из этого тайны.

– Четыре Дома объединились, чтобы нанести удар.

Минолин пожала плечами, словно это не имело никакого значения.

– Дом До’Урден – запретная территория, – негромко и спокойно произнесла она.

– А я заметила, что никто из Фей-Бранш не был приглашен на небольшую экскурсию Матери Квентл, – коварно заметила Мез’Баррис. – Дом Бэнр собирает своих союзников в это время смуты и раздоров, и все же обрати внимание: вы одни, а амбициозный и жадный до власти Дом Меларн спокойно смотрит на все это.

Минолин Фей заставила себя сохранить безмятежное выражение лица. Дом Бэнр обещал Дому Фей-Бранш союз на празднике Основания, но, откровенно говоря, события сегодняшнего дня заставили семью Минолин встревожиться.

– Мать Квентл сделала весьма прозрачный намек тем Домам, которые не были приглашены, так мне кажется, – продолжала Мез’Баррис, слегка поворачивая нож в ране.

– В том числе и твоему?

Мать Мез’Баррис беззаботно рассмеялась и уселась напротив Минолин Фей в кресло, покрытое мягкими подушками.

– Мы отказались от ее приглашения, – сообщила Мез’Баррис. – У них более чем достаточно воинов, чтобы выгнать из старого комплекса кучку бездомных бродяг, а у меня есть дела поважнее, чем ходить по пятам за Квентл в ее глупые экспедиции.

«Кучку бездомных бродяг», – подумала Минолин Фей, не скрывая понимающей улыбки. В основном они были не такими уж и бездомными, она это прекрасно знала, и немало их принадлежало именно к этой семье, к Дому Баррисон Дел’Армго. Разумеется, именно поэтому Мез’Баррис никак не могла получить приглашения от Матери Квентл участвовать в нападении и сейчас явно лгала.

Ложь Мез’Баррис продемонстрировала ее страхи и, следовательно, слабость, мысленно убеждала себя Минолин Фей.

– Как ты считаешь, Мать Жиндия Меларн нападет на Дом Фей-Бранш, пока воины Бэнр еще заняты? – спросила Мать Мез’Баррис. – Или она подождет, пока Квен… Мать Квентл не закончит развлекаться?

Минолин Фей лишь улыбнулась – не потому, что она была уверена в том, что Мез’Баррис ошибается, а потому, что знала: даже если Дом Фей-Бранш будет полностью стерт с лица земли, ей самой ничего не грозит. По тайному приказу Матери Квентл, санкционированному самим аватаром Ллос, Минолин теперь принадлежала к Дому Бэнр, тайно стала супругой Громфа и ждала дочь, которой предстояло стать будущей Верховной Матерью Мензоберранзана. Но, разумеется, Мез’Баррис Армго необязательно было знать все это.

– Что мы будем теперь делать с этим? – резко спросила Мез’Баррис, и Минолин Фей, вздрогнув, оторвалась от своих размышлений.

– Делать?

– Не прикидывайся дурочкой. Сегодня Мать Квентл нанесла удар Дому Меларн…

– И твоему собственному, – перебила ее Минолин Фей.

Мать Мез’Баррис взглянула на собеседницу с таким лицом, словно хотела огреть ее плеткой.

– Давай ты тоже не будешь… прикидываться дурочкой, – сказала Минолин.

Мать молчала довольно долго, не спуская с гостьи тяжелого взгляда.

– Мать Квентл собрала свои силы, она подталкивает Дом Меларн к мести, но месть будет направлена в другую сторону. Да, мне кажется, что она подстрекает Дом Меларн атаковать Дом Фей-Бранш, и если это произойдет, если я окажу поддержку Матери Жиндии Меларн, Мать Квентл и ее подхалимы не станут вмешиваться.

– Ты уже сказала мне то же самое, но гораздо короче, – осмелилась заметить Минолин Фей.

– Так что нам делать в этой ситуации? – коварно, властным тоном вопросила Мать Мез’Баррис.

Минолин Фей бесстрастно смотрела на нее.

– Что ты собираешься теперь делать? – пояснила Мез’Баррис и еще спустя несколько мгновений неприятного молчания добавила: – Мы же союзники, верно? Мы давно составляли планы и готовились к этому неизбежному дню. Возможно, настало время закрепить наш союз – союз Баррисон Дел’Армго и Фей-Бранш. Я смогу усмирить Мать Жиндию – Дом Меларн не атакует Фей-Бранш без моего разрешения. Только не сейчас. Только не в тот момент, когда Мать Квентл собрала вокруг себя союзников.

– А что мне предложить балору? – спросила Минолин Фей.

– Эррту был побежден сыном Дома Бэнр. Уничтожен на холодном поле в Верхнем Мире. Разумеется, он не в восторге от семьи Тиаго. Ты предложишь ему возможность отомстить Матери Квентл.

– Эррту терпелив. Возможно, он предпочтет отомстить ей сам, спустя много лет.

– Так ты говорила с балором? – прямо спросила Мать Мез’Баррис.

– Довольно давно, и не непосредственно с ним. Я не могу призвать его, естественно, поскольку он изгнан с нашего уровня существования, и я не часто путешествую в Абисс, особенно для переговоров с таким непредсказуемым и опасным существом, как Эррту. Не хочется оказаться в одной камере с Матерью К’йорл.

– Мы это уже обсуждали, – взволнованно произнесла Мез’Баррис.

– Меч Тиаго Бэнра изменил наши… возможности.

– Отправимся к Эррту вместе, – предложила Мез’Баррис. – Возьмем с собой архимага. Да, пора уже ему захватить власть.

– Громф не пойдет против Матери Квентл. Только не сейчас.

– Он же знает о нашем плане. И вообще, начнем с того, что это был его план! – возразила Мез’Баррис.

Это была правда, Минолин Фей нечего было возразить. Они трое ненавидели Мать Квентл и действительно составили заговор против нее. Когда Госпожа Ллос заинтересовалась областью магии, чародеи-дроу, несмотря на то, что все они были мужчинами, старались подняться и обрести новый, более высокий статус, и, разумеется, больше всего в этом случае выигрывал Громф Бэнр, великий архимаг Мензоберранзана, старейший и, по мнению многих, самый могущественный дроу в городе. Возможно, Громф мог бы получить официальный статус Отца Дома Бэнр. Прежде таких вещей не случалось, но, с другой стороны, времена настали странные и смутные.

Мез’Баррис Армго, естественно, поддержала бы возвышение Громфа, в основном потому, что в таком случае ее Дом наверняка получил бы больше власти, чем Дом Бэнр; а она так долго ждала этого и считала, что заслужила первое место в городе. Но она поддерживала Громфа также потому, что за последние несколько десятков лет между ними возникло взаимопонимание.

«По крайней мере, так обстояли дела до недавнего времени», – подумала Минолин Фей, но вслух ничего не сказала. Мез’Баррис еще не знала, сколь многое изменилось во время праздника Основания.

– Эррту отдаст нам Мать К’йорл, – настойчиво продолжала Мез’Баррис; К’йорл была Верховной Матерью Дома Облодра, клана дроу, обладавшего редкими псионическими способностями. В Смутное Время, когда обычная магия потеряла свою силу, К’йорл попыталась обратить нарушение баланса сил в свою пользу, но, увы, Мать Ивоннель Бэнр направила на нее гнев Ллос и сбросила всю семью Облодра в расщелину, известную как Ущелье Когтя. За свою дерзость К’йорл Одран, Мать К’йорл, была отдана в дар демону Эррту, и она оставалась у него в плену до сих пор и каждую секунду терпела невыносимые муки. – Ее ненависть к Дому Бэнр переходит всякие границы, а ее могущество… да, теперь, когда от Дома Облодра остались лишь далекие воспоминания, Мать Квентл не готова будет иметь дело с первобытной силой К’йорл. Она уничтожит Квентл, и мы наконец избавимся от этой ведьмы!

– Говорят, что Киммуриэль из Бреган Д’эрт происходит из Дома Облодра и довольно искусен в…

– Он не успеет присоединиться к Квентл вовремя! – возразила Мать Мез’Баррис; она пришла в такое волнение, что даже пропустила титул своей соперницы.

Минолин Фей лишь улыбнулась. В это утро она побывала на своей первой… встрече с Мефилом Эль-Видденвельпом, который, казалось, прочно занял место при дворе Матери Квентл. Минолин Фей теперь знала: даже если привести в действие их план и освободить К’йорл, она окажется далеко не настолько могущественной, как надеялась Мать Мез’Баррис.

– Громф не пойдет против Матери Квентл, – повторила Минолин Фей. – Сейчас, по крайней мере, а может быть, и никогда. И поэтому наш план бесполезен.

– Он нам: не нужен!

– Тебе он не нужен, – сказала Минолин Фей. – Если ты желаешь отправиться в Бездну и пообщаться с Эррту, тогда да пребудет с тобой Госпожа Ллос, потому что тебе потребуется ее помощь.

– Твой Дом остался один, – напомнила ей Мать Мез’Баррис. – Я твоя единственная защита против гнева Дома Меларн!

– Мой Дом? Мой Дом не боится Матери Жиндии.

– Фей-Бранш бессильны против…

– Я не принадлежу к Дому Фей-Бранш, – объявила Минолин Фей, которую уже утомил этот разговор; она убедилась в том, что на сегодня узнала от соперницы все, что могла.

Мать Мез’Баррис в изумлении уставилась на нее.

– Мое имя теперь – Минолин Фей-Бэнр, – открыто заявила жрица, поднимаясь, – я супруга Громфа, слуги Матери Квентл Бэнр.

– И ты осмеливаешься говорить эту ложь мне?! – в ярости вскричала Мез’Баррис.