Текст книги "Ночь Охотника"

Автор книги: Роберт Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Где они поднимаются? – спросил тот.

– По восточной лестнице, но… – Бримбл смолкла и вздохнула, и Стокли вспомнил яму, внезапно появившуюся в тронном зале. Дроу могли создавать магические туннели и обладали другими сверхъестественными способностями, так что линию фронта нельзя было четко обозначить.

Стокли посмотрел на Трегора и трех его товарищей, а затем в туннель у них за спиной, который вел на самый верхний уровень комплекса и к выходу из города.

– Что слышно? – с надеждой спросил он.

– Подмогу из Брин-Шандера ждать еще несколько часов, – мрачно ответил Трегор. – Это если тамошний народ вообще придет.

– До заката остается три часа, – напомнила ему Бримбл, и при виде умоляющего выражения ее лица Стокли и Трегор поняли, что она имеет в виду.

– Нет! – загремел Трегор. Остальные, тоже сообразив, в чем дело, начали качать головами.

Но Стокли Серебряная Стрела оглянулся на тронный зал, где лежали мертвыми почти двадцать его сородичей. И еще несколько провалились в магическую яму, наверняка были убиты или взяты в плен. Они сражались отчаянно, в этом не было сомнений; дюжины гоблинов были убиты, и несколько чудовищных драуков лежали бездыханными, скрючив свои паучьи лапы. Здесь погибли и дроу. Стокли видел, как их убивали, и участвовал в одной из таких схваток.

Для того чтобы одолеть одного дроу, требовалось двое его ребят, и даже тогда это было нелегким делом.

– Отзовите всех часовых, соберите всех! – крикнул он. – Мы отступим в долину, пока еще светло, и проклятые дроу не пойдут за нами!

Ни один из дворфов не пошевелился, они смотрели на главу клана с разочарованием. Он только что приказал им покинуть дом – а на это не способен ни один дворф.

– Мы вернемся! – пообещал им Стокли. – Вернемся с гарнизонами из городов и толпой варваров! Поверьте мне!

Некоторые дворфы начали кивать.

– А теперь пошевеливайтесь! – приказал Стокли, и все внезапно пришли в себя и разбежались в разные стороны.

Но затем наступила тьма, ослепила их всех, и даже магические молнии, шипящие в этой мгле, и взрывающиеся огненные шары были не видны.

Но они жгли и убивали.

Стокли Серебряная Стрела и Бримбл, пошатываясь, забились в боковую комнатку, чтобы перевести дух.

– Джанки погиб, – сказала Бримбл. Она оперлась на стул, стоявший у двери, а Стокли бегом пересек комнату и рванул на себя противоположную дверь.

– Путь свободен, – сказал он, оборачиваясь. – Это самый короткий путь к главному входу. – Эти слова причинили ему боль. Его отряд был рассеян и уничтожен в тронном зале и прилегающих коридорах: темные эльфы одолели их с помощью магической тьмы и своих мечей.

Теперь каждый дворф был сам за себя, а с подобным не желает столкнуться пи один лидер клана.

Он знал, что Бримбл права. Джанки и несколько других рудокопов почти догнали их, но, увы, им это не удалось. И теперь единственной надеждой Стокли была возможность выбраться из подземного города, собрать подкрепление и попытаться отбить у дроу Пирамиду Кельвина.

Но даже подобная возможность не радовала его: сколько дворфов останется в живых, чтобы заселить это место?

Да, в этот мрачный момент Стокли Серебряной Стреле показалось, что городу клана Боевого Молота в Долине Ледяного Ветра, существовавшему много веков, пришел конец.

– Идем же, – позвал он.

Бримбл смотрела на него не мигая.

– В чем дело? – спросил он и шагнул к ней.

Но тут же остановился: в дверь, находившуюся за спиной Бримбл, протиснулись двое дроу, мужчина и женщина, оба в великолепном боевом облачении, особенно мужчина: щит и меч его блестели, они были полупрозрачными, и казалось, что внутри них мерцают мириады звезд.

– Куда ты собрался бежать, дворф? – спросил мужчина, шагнув мимо Бримбл и даже не взглянув на нее. И только в этот момент Стокли понял, что его дорогой друг, жрица, пала жертвой заклинания, которое сама часто использовала. Она была в буквальном смысле прикована к месту.

Воин-дроу поднял меч и поднес его к горлу несчастной Бримбл.

– Тогда беги, – обратился он к Стокли. – Я тебя уверяю, она почувствует боль, и она будет умирать долго.

– Спасай себя, может быть, тебе удастся уйти, – произнесла женщина, подошла и небрежно взъерошила волосы Бримбл. Она плохо владела языком жителей поверхности и говорила с сильным акцептом, поэтому Стокли не сразу понял, о чем она.

– Но ты никогда не забудешь о том, что сбежал и оставил товарища умирать, – добавил мужчина, – до того часа, когда смерть избавит тебя от этих мучительных воспоминаний.

Стокли Серебряная Стрела повернулся спиной к двери и ударил топором по щиту.

– Тогда иди и сразись со мной, – обратился он к воину и вышел на середину комнаты. – Или ты слишком труслив для того, чтобы биться со мной в одиночку?

Я? – переспросил дроу, приближаясь. – Разве ты не знаешь, кто я такой, дворф?

Стокли прыгнул вперед, взмахнув топором и намереваясь мгновенно покончить с противником – он понимал, что это его единственный шанс спасти Бримбл и увести ее отсюда.

Щит дроу, казалось, начал разворачиваться, и с каждой секундой увеличивался. Стокли собирался нанести удар поверх щита, но к тому моменту, когда топор его опустился, щит уже стал в два раза больше и помешал ему.

Стокли отступил вправо, плотно прижал к себе собственный щит, чтобы отразить колющий удар меча дроу.

Чудесное оружие рассекло деревянные части щита, но адамантиновые полосы выдержали – едва выдержали, понял Стокли, отступив и бросив быстрый взгляд на щит. Одна из полос была наполовину разрублена.

– Я убил балора у ворот здешнего города, – хвастливо произнес дроу, когда Стокли собрался нанести следующий удар. – Неужели имя Тиаго так быстро забывается?

Это заставило Стокли замереть на месте.

– Да, дворф, – продолжал дроу. – Тиаго, друг Дзирта.

– Ты не друг Дзирта! – возразил дворф. – Дзирт – друг клана… нет, Дзирт принадлежит к клану Боевого Молота!

И он бросился в бой, яростно размахивая топором, применяя свои наилучшие боевые приемы. В какой-то момент он с силой взмахнул топором перед собой горизонтально и слегка развернулся вслед за ним. В следующий миг он выставил щит под углом, чтобы предотвратить попытку дроу ударить, и когда развернулся вокруг своей оси, готов был снова нанести удар.

Но дроу исчез, и Стокли бросился вперед – ему едва удалось избежать колющего удара меча.

– Нет, глупый дворф, – сказал дроу, который оказался настолько ловким, что отскочил в сторону, когда Стокли разворачивался. – Дзирт принадлежит к Дому До’Урден, и всегда будет принадлежать Дому До’Урден и Мензоберранзану!

И теперь дроу бросился в атаку, нанося один удар за другим.

Стокли оставалось лишь надеяться, что его щит выдержит; он вынужден был отступить и обороняться. Наконец он достаточно крепко встал на ноги, чтобы попытаться сделать ответный выпад, и вложил в него всю свою немалую силу. Топор врезался в щит дроу, но Стокли показалось, что он рубанул по пуховой перине, потому что он не услышал звона, не почувствовал сопротивления.

Дворф даже не мог представить, из чего был сделан этот щит, и смятение его усилилось, когда он попытался рвануть оружие на себя и обнаружил, что оно прочно приклеилось к щиту.

Он замер, в ужасе глядя перед собой.

Меч дроу обрушился на локоть его вытянутой руки. Стокли выпустил оружие и прижал к себе раненую руку.

Дроу замахнулся для очередного выпада, и Стокли поднял перед собой щит. В мозгу у Стокли мелькали беспорядочные мысли насчет того, как ему вернуть свой топор, застрявший в странном вражеском щите, или отступить и найти себе другое оружие – может быть, ему удастся схватить булаву Бримбл, зажатую в неподвижной руке…

Но он сразу понял, что ничего у него не получится.

Дроу атаковал его с такой яростью, что Стокли даже не успел уклониться ни влево, ни вправо, не успел отступить и оказался прижатым спиной к стене. Попав в ловушку, он попытался прикрыться щитом, но враг его был слишком искусным, слишком опытным. И был превосходно вооружен.

Стокли отразил серию молниеносных мощных колющих выпадов; деревянные части его щита трещали и ломались, и два могучих рубящих удара, направленных сверху вниз, рассекли адамантиновое кольцо, скреплявшее доски. Очередной колющий удар пробил щит и рассек один из ремней, которые удерживали его на руке, а заодно разрезал рукав Стокли и поранил дворфа.

Щит развалился. Стокли швырнул его в дроу, а затем прыгнул на врага сам.

Он почувствовал жгучую боль – это клинок рассек ему лицо. Приземляясь, он вытянул вперед руки, намереваясь вцепиться в дроу.

Но Тиаго уже отступил в сторону, и Стокли, коснувшись ногами пола, пошатнулся и потерял равновесие.

Следующий удар сорвал с дворфа шлем и разрубил ему позвоночник; Стокли полетел вперед, рухнул лицом вниз на каменный пол и провалился в вечную тьму.

Так завершилась битва за Пирамиду Кельвина, и Тиаго Бэнр мог по праву считать себя победителем.

Но радости эта победа не принесла, потому что, когда его воины начали грабить город и сгонять в кучу новых рабов, аристократ-дроу понял, что Дзирта До’Урдена здесь нет.

А Джирт Ксорларрин, мастер оружия К’Ксорларрина, был мертв, и ничто не могло вернуть его к жизни.

Глава 23

Хрупкое равновесие

Ухмылка, возникшая на губах Громфа Бэнра, отнюдь не успокоила аристократов Дома Армго, окружавших трон Матери Мез’Баррис.

– Супруг Минолин Фей почтил нас своим визитом, – объявила верховная жрица Таайруль, обращаясь к своей Матери, и Громф понял, что эта фраза, содержавшая скрытую насмешку, была заранее отрепетирована Таайруль и одобрена Мез’Баррис. Таайруль, лицемерная маленькая ведьма, никогда не осмелилась бы навлечь на себя гнев Громфа без одобрения – без требования – своей могущественной Матери.

– По повелению самой Госпожи Ллос, – небрежно ответил Громф, словно не обратив внимания на оскорбление. – Я был бы плохим слугой Паучьей Королевы, если бы проигнорировал ее прямой приказ, и был бы глупцом, если бы проигнорировал ее решение насчет того, что моего ребенка ждет великое будущее.

– Ребенка? – переспросила Мать Мез’Баррис.

Громф вместо ответа просто улыбнулся еще шире.

– Тогда, возможно, ты возвысишь Минолин Фей до положения Матери Дома Бэнр, – предположила Мез’Баррис. – Теперь, после того как твоя сестра Сос’Умпту покинула ваш Дом и служит Дому До’Урден, дорога к трону кажется весьма легкой.

– На пути к трону стоит Мать Квентл, – напомнил Громф. – Вряд ли путь этот окажется легким – точнее сказать, во всем Мензоберранзане не найдется более трудного пути.

– Да, это нелегко, но у нас есть нужное средство.

Громф ответил на коварный взгляд Верховной Матери хитрой улыбкой и смешком. Услышав это хихиканье, жрица Таайруль, которая вечно была настороже, пристально уставилась на него, а мастер оружия Малагдорл, несдержанный болван, который стоял по другую сторону от трона, принял угрожающий вид и даже шагнул в сторону Громфа, положив руку на эфес меча.

– Вы уже обсуждали это со жрицей Минолин, – сказал Громф.

– Нам что, теперь следует забыть о наших многочисленных планах?

– Да, это будет мудрым решением.

– А может быть, мне отправиться к Матери Квентл и рассказать ей о заговоре, который ты составил против нее? – угрожающе продолжала Мать Мез’Баррис.

– Да, давайте отправимся к ней немедленно, – небрежно бросил Громф, и аристократы дома Баррисон Дел’Армго начали перешептываться, в изумлении глядя на мага. – Или, может быть, лучше… – Архимаг смолк и начал колдовать.

Малагдорл вытащил из ножен меч, Таайруль начала произносить молитву, а Мать Мез’Баррис, которой было нанесено неслыханное оскорбление, вскочила со своего кресла. Войти в приемный зал враждебного Дома, произнести заклинание в присутствии Матери, без разрешения Матери…

Громф смолк и удивленно посмотрел на Мез’Баррис. Взгляд его переместился на Малагдорла, и на губах архимага снова появилась улыбка, но на сей раз выражение его лица обещало немедленную и мучительную смерть.

– Тебе нет нужды так волноваться, Мать Дома Баррисон Дел’Армго, – заверил ее Громф. – Хотя, если твой мастер оружия сделает еще один шаг, тебе придется искать ему замену.

Мать Мез’Баррис гневно взглянула на своего импульсивного потомка и прошипела приказание; он отошел назад, встал позади трона и убрал в ножны свой огромный меч.

– Настало время единства, – пояснил Громф. – Рассматривай каждый поступок, недавно совершенный Матерью Квентл, с этой точки зрения, и ты поймешь мотивы, которые руководят ею.

– А Дом Меларн согласится с такой точкой зрения?

– Дом Меларн? – с недоумевающим видом переспросил Громф, и Мез’Баррис прищурилась. Архимаг понимал, что она хотела вызвать его на откровенность, но не могла. Если бы она продолжила оскорблять Дом Меларн, она тем самым признала бы, что Дом Меларн отправил своих солдат и драуков в покинутый и вновь занятый Дом До’Урден, открыто нарушая приказ Правящего Совета.

Таким образом она признала бы свое участие в создании гарнизона, который Бэнры изгнали из проклятого Дома, потому что среди этого гарнизона были воины Дома Баррисон Дел’Армго. Подобные секреты, известные всем, никогда нельзя озвучивать, даже если все знают правду.

– Меларн станет Шестым Домом после отъезда Ксорларринов, – сообщил Громф. – Это удовлетворит амбициозную Мать Жиндию.

– Они могущественнее, чем Дома, занимающие более высокое положение, и фанатичнее, – напомнила ему Мез’Баррис.

– Если Мать Жиндия настолько предана богине, как ты говоришь, – а я не оспариваю этого, – быстро добавил он при виде нахмурившейся Мез’Баррис, – тогда она поймет, что Паучья Королева не допустит войн между Домами в это время. Подумай, если бы она пошла войной на Дом Фей-Бранш, то ей пришлось бы сражаться с их союзниками, Домами Миззрим и Фаэн Тлаббар.

Мать нахмурилась еще сильнее – она явно предчувствовала, что сейчас скажет Громф.

– И все они находятся в союзе с Домом Бэнр, – заявил он. – Вся наша мощь обрушится на Дом Мелари и полностью уничтожит семью Жиндии, подобно тому, как в Смутное Время Мать Ивоннель уничтожила Дом Облодра. И не сомневайся: Паучья Королева одобрительно отнесется к этому.

– Ты пришел сюда, чтобы угрожать…

– Совершенно наоборот, Мать, – перебил ее Громф и поклонился при этих словах. Когда он выпрямился, то поднял руки, как будто продолжал свое заклинание. Замер в такой позе и взглянул на Мать Мез’Баррис, словно спрашивая разрешения продолжать.

Малагдорл уже наклонился вперед, на лице его появилась злобная гримаса; Громфу ужасно захотелось просто уничтожить его, превратить в ничто.

Но архимаг вспомнил, что он явился сюда в качестве посла, и удовлетворился мысленной картиной того, как он расплавляет дерзкого мастера оружия.

Мать Мез’Баррис подняла руку, дав знак Малагдорлу успокоиться, затем жестом велела Громфу продолжать свои чары.

Архимаг начал негромко нараспев произносить слова заклинания. Пальцы его засветились изнутри черным, и он создал перед собой дверь, очертив в воздухе ее контур, такой четкий, как будто он рисовал черной краской на холсте.

Когда Громф закончил, линии замерцали, заискрились, раздалось шипение, и прямоугольник, нарисованный в воздухе, окрасился в черный цвет. Наконец перед ними возникла мерцающая завеса – портал.

Мез’Баррис, и ее дети, и все члены семьи Армго приготовились защищаться. У многих был такой вид, будто перед ними открылся портал прямо в Абисс, и сейчас в их приемном зале появится орда ревущих демонов.

Но появилась вовсе не орда, а лишь одна фигура, и не демон, а дроу, женщина-дроу – правительница Мензоберранзана.

Быстро оглядев лица присутствующих, проницательный Громф решил, что аристократы Второго Дома при виде Матери Квентл были шокированы сильнее, чем если бы появилась орда демонов.

Мать Мез’Баррис, ты приветствуешь меня в своем доме сегодня? – спросила Мать.

Мать Баррисон Дел’Армго уставилась на свою главную соперницу, не зная, что думать. Она взглянула на портал, и у нее пересохло в горле: он еще мерцал, еще был открыт. Выражение лица выдавало ее страх: может быть, по ту сторону магической двери армия Бэнров ждет приказа Верховной Матери ворваться в ее дом?

– Разумеется, Мать, если ты пришла во имя Паучьей Королевы, – произнесла Мез’Баррис положенные в таких случаях слова.

– Я Мать Первого Дома Мензоберранзана, – величественно проговорила Квентл. – Туда, куда прихожу я, приходит и Паучья Королева, в молитвах и в сердцах.

– Д-да, Мать, – запинаясь, отозвалась удивленная Мез’Баррис и сочла нужным опустить взгляд.

«Властное заявление Квентл оказалось весьма кстати», – подумал Громф и изо всех сил постарался скрыть ухмылку.

– Тебе ничто не угрожает, Мать Баррисон Дел’Армго, – объявила Мать Квентл. – Я пришла предложить тебе союз. Сейчас мы не ищем врагов внутри Мензоберранзана – Паучья Королева не допустит интриг среди верховных матерей. Только не сейчас. Ты под защитой Дома Бэнр.

Громф задержал дыхание, услышав это невероятное заявление, и заметил, что лица Мез’Баррис и двоих ее детей снова окаменели.

– Мы не нуждаемся в защите Бэнров, – гордо возразила Мез’Баррис, но Квентл продолжала, не обращая на нее внимания.

– И Дом Бэнр, в свою очередь, теперь под вашей защитой, – произнесла она, обезоружив противника.

И Мать Мез’Баррис не нашла, что на это ответить, лишь невразумительно пробормотала несколько слов.

Теперь Громф улыбался открыто и едва не хихикнул. Квентл переиграла ее. Она позволила Мез’Баррис продемонстрировать свою гордыню, а затем лишила ее оружия, как будто бы унизившись перед ней, и это всего в двух предложениях!

– Мы отправляемся на войну, Мать Мез’Баррис, – сказала Мать, расправив плечи, словно подчеркивая этим серьезность своего заявления. – Тсабрак Ксорларрин готовит поле боя, а Дом До’Урден поведет армию из Мензоберранзана и К’Ксорларрина.

– Твоя мать уже пыталась совершить нечто подобное, – предупредила ее Мать Мез’Баррис.

– К сожалению, мне об этом прекрасно известно, – ответила Квентл, намекая на то, что ее саму убили в том самом походе.

– Твоя мать повела в бой самую крупную армию из всех, которые покидали Мензоберранзан в эту эпоху, и мы вернулись побежденными и израненными.

– Это была ошибка, и она не повторится, – заверила ее Квентл. – На сей раз наша армия будет немногочисленной, потому что для предстоящей битвы не требуется крупное войско дроу.

Мез’Баррис и остальные удивленно посмотрели на нее.

– Но какова цель?.. – начала Мез’Баррис.

– Огромная армия уже собрана и ждет наших приказаний, – объяснила Верховная Мать. – Королевство орков, окопавшихся на этом клочке поверхности, сметет с лица земли города и крепости в области, известной под названием Серебристые Болота. Горе дворфам в рудниках, которые сражались с нами сто лет назад, и горе их сородичам из двух ближайших твердынь. Горе дартиир, эльфам Лунного Леса, горе жителям городов Сандабар и Серебристой Луны.

– Ты замахнулась на многое.

– В моем распоряжении армия численностью в десятки тысяч, возможно, сотни тысяч, – повторила Квентл. – Армия, которая была подготовлена именно для этой войны. Армия, которая ждет, что мы придем и прикажем ей выступать.

– Значит, мы идем на войну, – повторила Мез’Баррис. – По отряду из каждого Дома, или только Дом До’Урден?

– Дом До’Урден – создание Паучьей Королевы, – объяснила Квентл. – Для Госпожи Ллос это имеет личное значение: удар в самое сердце враждебной богини. Все Дома пошлют на войну своих представителей. Я жду, что гордый Дом Баррисон Дел’Армго пополнит ряды нашего войска. Разумеется, число воинов – на твое усмотрение, хотя я открыто говорю тебе, что Дом Бэнр будет представлен достойно.

– Представлен Сос’Умпту, которая поведет армию, – догадалась Мез’Баррис, но Квентл покачала головой.

– Сос’Умпту останется здесь, – твердо произнесла Мать Бэнр. – Она управляет Домом До’Урден лишь временно, руководит наемниками Броган Д’эрт в их работе по восстановлению комплекса. Мы подберем подходящих командиров для нашего войска, но среди них… – Она смолкла и улыбнулась.

Громфу понравилась эта артистическая пауза, и он заметил, что Мез’Баррис, сидевшая на троне, наклонилась вперед.

– Орки будут сражаться с жителями Серебристых Болот, и их поведет…

И снова она замолчала, и молчание продолжалось несколько долгих секунд. Дети Мез’Баррис начали проявлять нетерпение.

– Сын Дома Баррисон Дел’Армго, – закончила Мать Бэнр.

– Малагдорл? – не веря своим ушам, переспросила Мать Мез’Баррис.

– Тос’ун Дел’Армго, – поправила ее Квентл, – вооруженный мечом Дантрага Бэнра, от имени Д’аэрмон Н’а’шезбернон, Дома До’Урден. Мы будем сеять смерть в Серебристых Болотах, следуя за ордами орков. Мы отплатим им за свое поражение столетней давности, и мы уничтожим имя отступника Дзирта, во славу Ллос.

– Дзирта? – недоверчиво переспросила Мез’Баррис. – Мне нет никакого дела до Дзирта До’Урдена!

– Но Паучьей Королеве есть дело до него, и поэтому тебе тоже следует о нем вспомнить, – парировала Мать Бэнр. – Иди, сотвори молитву и попроси руководства, ты, Таайруль и все жрицы вашего Дома. Вам откроется истина. Мы обязаны отправиться на войну, в этом нет никакого сомнения.

Мез’Баррис и ее дочь обменялись озабоченными взглядами, но Квентл одержала победу, Громф знал это, и он кивнул, безмолвно поздравляя сестру, которая сейчас больше походила на их мать.

– Между нами не должно быть никакого соперничества и интриг, – произнесла Мать Квентл тоном, не терпящим возражений. – Сейчас не время для этого.

– И таким образом Дом Бэнр получает два места в Совете! – напомнила Мез’Баррис, и в ее алых глазах вспыхнул гнев.

– Нет, – ответила Мать Квентл. – Сос’Умпту недолго останется Матерью Дома До’Урден.

– Тогда кто?

– Со временем узнаем. – Это было все, что сочла нужным сказать Мать Квентл.

– Но все же Дом До’Урден – творение правительницы Мензоберранзана, и поэтому подчиняется ей, – возразила Мез’Баррис.

– Если сын Дома Баррисон Дел’Армго хорошо проявит себя в бою, тогда, возможно, Мать Мез’Баррис тоже найдет себе союзника в возрожденном Доме До’Урден – если Мать Мез’Баррис окажется достаточно мудра, чтобы должным образом поддержать дело Ллос, разумеется. Возможно, в таком случае мы обе получим по второму голосу в Совете.

И, предложив эту последнюю приманку, Мать Бэнр поклонилась и удалилась через портал Громфа. Архимаг задержался в приемном зале на несколько мгновений, оценивая выражения лиц и реакцию членов семьи Армго.

«Я не забуду о нашем заговоре, о твоей слабости и отказе довести дело до конца», – предупредила его Мез’Баррис при помощи языка жестов, не желая говорить вслух из страха, что Квентл услышит ее с противоположной стороны магической двери.

– Иди, вызови прислужницу богини и обсуди с ней этот вопрос, – посоветовал Громф. – Ты узнаешь, что в моей… слабости заключена мудрость, и научишься смирять свою опасную гордыню.

Он поклонился, перешагнул через черный порог, и магический портал растворился в воздухе.

– Мы долго не удержим Лускан, если, как ты желаешь, нам придется оставить здесь, в Мензоберранзане, такие значительные силы, – осмелился заявить Джарлакс Матери Квентл, когда она с Громфом нанесла ему визит в жилище семьи До’Урден.

– Бениаго держит город под контролем, – возразила Верховная Мать. – Тиаго неподалеку, и Ксорларрины придут ему на помощь в случае необходимости.

– Тиаго возвращается сюда, по крайней мере, так говорят, хотя, как мне кажется, он не слишком торопится, – лукаво ответил Джарлакс, словно намекая на то, что ему известно больше, чем его собеседникам, о передвижениях дерзкого молодого воина.

Хотя это было неправдой.

– А разве Ксорларрины не являются вашей ударной силой в планируемом походе на восток? – продолжал Джарлакс. – Уверен, ты включишь гарнизон Матери Зирит в состав своей армии.

Джарлакс заметил, что Громф недовольно нахмурился. Архимаг, который стоял рядом с Верховной Матерью, с неприязнью покачал головой, глядя на Джарлакса, словно предостерегал от дальнейших расспросов.

Потому что он разгадал ложь Квентл, сообразил Джарлакс. Она приказывает ему и его отряду торчать здесь, в Доме До’Урден, и это наверняка приведет к тому, что их тщательно созданная сеть в Лускане будет ослаблена и не сможет сопротивляться обычному наземному противнику. Остальные верховные капитаны пойдут против Корабля Курт, если им покажется, что они сумеют избавиться от Бениаго, и более того, если им покажется, что они сумеют вырвать город из-под контроля Джарлакса.

– У меня в распоряжении менее четырехсот воинов, – объяснил Джарлакс. – Всего. Свыше сотни находятся в Подземье и на поверхности, служат в качестве разведчиков и эмиссаров. У вас здесь более двух третей моих солдат.

Громф затаил дыхание. «Он будто ждет, что сестра обрушит на меня свой гнев», – догадался лидер наемников. Но Квентл довольно долго молчала и, казалось, серьезно обдумывала слова Джарлакса.

– Таким образом, у Бениаго остается менее сотни воинов, чтобы сохранять контроль над городом, населенным тысячами людей – тысячами опытных пиратов и всякого рода разбойников, – сказал Джарлакс.

– Говорят, что один воин-дроу стоит сотни врагов, – произнесла Квентл.

– Много чего говорят. Но правды среди этих разговоров немного, – рискнул настоять на своем Джарлакс. – Каковы бы ни были планы Госпожи Ллос на востоке, будет неразумно потерять Лускан, преследуя ее цели. Это наш торговый партнер на поверхности, и благодаря ему Мензоберранзан уже приобрел огромные богатства и власть, в том числе странные, но могущественные артефакты из Незерилской империи. И этот торговый путь, несмотря на то, что он проходит через К’Ксорларрин, находится полностью под контролем Дома Бэнр.

– Ни ты, ни Бениаго не стремитесь объявить о своей принадлежности к этому Дому, – напомнила ему Квентл.

– А ты хотела бы, чтобы мы это сделали? – с невинным видом осведомился Джарлакс, заранее зная ответ, и Квентл вынуждена была согласиться с ним. – Благодаря Лускану, благодаря моей организации ты получишь контроль над торговлей, и в конце концов – над всей жизнью К’Ксорларрина.

– Ты переоцениваешь свою важность для меня.

– Мать Шакти Ханзрин не согласилась бы с тобой, – быстро нашелся Джарлакс, имея в виду Мать Одиннадцатого Дома. Несмотря на то, что Шакти не заседала в Правящем Совете, она обладала большим преимуществом, потому что Дом Ханзрин являлся одной из крупнейших экономических сил в городе благодаря разветвленной торговой сети, простиравшейся далеко за пределы Мензоберранзана.

Мать Квентл бросила быстрый взгляд на Громфа, но тот с извиняющимся видом пожал плечами и кивнул в знак согласия со словами Джарлакса.

– Ты заключила союз с Домом Баррисон Дел’Армго, – напомнил ей Громф. – Мать Мез’Баррис полностью у тебя в руках. Если учесть, что мы объявили о своем союзе с Домом До’Урден, никто не осмелится напасть на этот Дом в это время без одобрения Баррисон Дел’Армго, а Мать Мез’Баррис не даст своего согласия.

Квентл удобнее устроилась в кресле, обдумывая эти слова.

– Могу я вернуться в Лускан? – спросил Джарлакс после непродолжительного молчания.

– Нет, – резко ответила Мать, затем продолжила более спокойно: – Нет, но ты можешь отправить половину своих воинов из Дома До’Урден обратно под командование Тиаго.

– Значит, мне предстоит присоединиться к походу на восток, – вздохнул Джарлакс, не скрывая, что он считает этот поход весьма скучным занятием.

– Нет, – ровным голосом произнесла Квентл.

Ее ответ удивил наемника. Судя по ее словам и по слухам, ходившим в городе, события на востоке должны были потребовать от них скорее дипломатии, чем военных действий. И кто лучше подходил для дипломатических переговоров, чем он, Джарлакс?

– Мы отправляем на восток небольшую армию, – объяснила Верховная Мать, но проницательный Джарлакс услышал в этом замечании нечто большее, нечто, касавшееся лично его. – Мы будем выступать там в роли советников, направляющих тысячи орков. Я не повторю ошибки Ивоннель. Одержим мы победу или потерпим поражение в Серебристых Болотах, цена для Мензоберранзана будет невысока.

– Ты собираешься разворошить осиное гнездо, – предупредил ее Джарлакс.

– И разогнать ос, чтобы они кусали всех подряд, – согласилась Квентл.

Джарлакс подумал немного. Мысль о том, что Мензоберранзан начинает войну, столь мало заботясь об ее исходе, казалась ему нелепой. Совершенно нелепой.

Он поразмыслил о своем окружении, поразмыслил о цели. Он долго изучал Квентл.

Неужели все это из-за Дзирта? В конце концов, однажды Дзирт убил Квентл, и это было весьма болезненно.

– Дом До’Урден поведет армию на восток, но ты останешься здесь, рядом со мной, чтобы появиться по первому моему зову, – бесстрастно промолвила Квентл.

Из-за его прежней дружбы с Дзиртом, понял Джарлакс, но не осмелился произнести это вслух.

Наемник поклонился, догадавшись о том, что разговор окончен.

– Итак, поход на Серебристые Болота возглавит Тос’ун, Отец Дома До’Урден, – обратился Громф к Квентл, когда они вернулись в его покои в Доме Бэнр. – И Тиаго, мастер оружия Дома Бэнр.

– Хорошая идея. И где же этот дерзкий щенок?

– Он появится. Ты собираешься отправить Сос’Умпту на восток? – спросил Громф, желая сменить тему, потому что не хотел, чтобы вспыльчивая Квентл узнала об экспедиции Тиаго в Долину Ледяного Ветра.

– Мез’Баррис уже спрашивала меня об этом.

– Скажи мне сама, – попросил Громф.

– Нет, – ответила Квентл после небольшой паузы, во время которой всматривалась в лицо Громфа. – Жрицы Сарибель будет достаточно.

– Сколько воинов нашего Дома пойдут на войну?

– Немного. Город пошлет не более сотни воинов, из них два десятка из Дома Баррисов Дел’Армго, остальные – мастера оружия меньших Домов, жаждущие заслужить славу в бою. Группа жриц, опять же из меньших Домов, будет помогать Сарибель, а К’Ксорларрин отправит группу магов – всех своих магов, кроме одного.

– Меня, – заметил архимаг и намеренно произнес это недовольным тоном.

– Нет, глупец, – возразила Квентл к его удивлению и радости. – Пойдет тот, кого ты назначишь. Твои обязанности просты, архимаг: ты будешь держать прямую связь с крепостью Тиаго на востоке, там, где он сочтет нужным обосноваться. Мы станем регулярно общаться с ним насчет ведения войны и отправимся к нему со значительными силами в случае необходимости; или отзовем, если это потребуется. Я не собираюсь терять Тиаго в этом предприятии.

– Потому что он способствует тому, что Дом До’Урден поднимется, и тем самым ты получишь второй голос в Правящем Совете, который будет подчиняться тебе, – сказал Громф.

– После нашего успеха на востоке Дом До’Урден поднимется над другими Домами, по милости Ллос, – согласилась Квентл, и Громф в этот момент понял, что Квентл решила для себя две вещи: Тиаго не погибнет на востоке, а Тос’ун Армго – умрет.