Текст книги "Невервинтер"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Дроу переместился в сторону и продолжил обстреливать ее. Скоро ему пришлось снова отодвинуться теперь уже от третьего кольца, затем от четвертого. Он понял, что Силора намерена отрезать его от пещеры и от Далии растущей стеной пепла. Могущественная колдунья не останавливалась, она продолжала создавать все больше смертельных колец, оттесняя Дриззта назад, гоня его на убой как животное.

Темный эльф зарычал и продолжил ответный огонь, увеличив частоту выстрелов настолько, что, казалось, лук выпускает одну длинную стрелу. Балкон взрывался и шипел дождем искр, издалека это могло показаться огромным праздничным фейерверком, устроенным всеми магами Фаэруна.

Дриззт бросал взгляды на Далию, горя желанием помочь ей, одновременно не смея прервать поток стрел, чтобы не дать Силоре возможность наблюдать за полем боя перед ней.

У него почти не оставалось пространства для маневра.

На каменистом склоне холма у подножия башни Артемис Энтрери быстро пришел к выводу, что входа в это похожее на дерево строение нет. Также он натолкнулся на вражеское войско, ожидающее его, толпу пошатывающихся пепельных зомби.

К его удивлению и облегчению они не атаковали, и к большому изумлению убийцы, один за другим они обращались в дым и поднимались к выступу балкона, будто истонченные и затянутые в гигантский вихрь. На удачу Энтрери ни одного не осталось, он продолжил взбираться выше по склону холма и почти был сражен фанатиком, который появился из-за одного валуна и сделал резкий выпад копьем. Ему наперерез взметнулся меч убийцы, достаточно быстро, чтобы отвести скипетр в сторону. Но теперь над мужчиной возвышался ашмадай-тифлинг, стоявший на валуне, на который он взобрался, чтобы получить преимущество.

Только он не учел, что его противником был Артемис Энтрери.

Убийца издал крик и отступил назад, повернувшись, чтобы бежать, а предсказуемый фанатик напал на него сзади.

Энтрери крутанулся и выставил меч вперед, увлекая скипетр. Он отскочил в сторону, и враг, яростно пытаясь перехватить его, напоролся на кинжал, направленный прямо в сердце.

Стеная, ашмадай продолжил двигаться вперед, поэтому убийца распорол его торс от груди до паха и выпустил ему внутренности, пока тот оседал на землю.

Второй ашмадай встал на место убитого, надвигаясь спереди на Энтрери, который теперь стоял спиной к обрыву. Воин бросился вперед, пытаясь столкнуть убийцу вниз. В какой-то момент он подумал, что победа в его руках и закричал, ведь его противник отклонился назад, неловко балансируя.

Но когда фанатик выставил плечо перед собой и пошел на таран, чтобы закончить дело, не обращая внимания на то, что так он сам может сорваться со своей жертвой, Энтрери увернулся и низко припал к земле. Тут же убийца резко вскочил, толкнул плечом нападающего, развернул его и запустил с обрыва.

Затем он побежал дальше, огибая холм по направлению к пещере.

Он бежал из замкнутого пространства, но главным образом он просто спасался. Дриззт подскочил к краю одного гибельного кольца и, в отсутствие выбора, когда следующий черный шар из пепла устремился с балкона к нему, перепрыгнул через него. Клубящиеся нити тянулись к воину и немилосердно жалили его, кололи ноги, его приземление было крайне неловким, но ему удалось послать еще одну бесполезную стрелу в Силору.

Теперь дроу снова мог свободно передвигаться, и как только он пришел в себя от ожогов, начал бегать из стороны в сторону, стараясь выиграть больше времени. Для начала он сконцентрировался на ближайших ашмадай, направил Тулмарил ниже и послал поток стрел, заставляя врагов отступить дальше.

И снова вернулся к Силоре, загораживая ей обзор искрящимся барьером, чтобы не дать ей целиться в него. Наконец темный эльф обратил внимание на бедную Далию, которая отчаянно сражалась, но сдавала позиции своему страшному противнику.

Дриззт вздрогнул, когда она еле увернулась от тяжелого взмаха скипетра ашмадай, и покачал головой от разочарования, наблюдая, как девушка ответила достойным ударом, но который не возымел никакой эффекта.

Следующий удар фанатика достал ее, совсем немного, когда она пыталась уклониться, эльфийка повернулась достаточно, что Дриззт увидел ее гримасу агонии.

Он не мог добраться до нее. У него не было свободной линии огня, но и выбора тоже не оставалось. Темный эльф прицелился и выстрелил в тот момент, когда девушка отклонилась в сторону, к его облегчению она не вернулась в то же положение, и ее посох не поглотил стрелу.

Выстрел угодил точно в грудь мумифицированного ашмадай, с силой врезавшись в него и откинув назад, почти в самую пещеру.

Только тогда Дриззт заметил еще одну фигуру, укутанную тенями, и точно распознал в ней Валиндру Теневую Мантию!

Он выстрелил еще два раза, хотя ему пришлось откатиться в сторону, чтобы избежать ужасного кольца, затем снова уклониться от прямого попадания снаряда сверху. Обе его стрелы пролетели выше Далии и ашмадай внутрь пещеры, но он не был уверен, причинили ли они хоть сколько-нибудь ощутимый вред Валиндре или нет.

Что его действительно испугало, так это то, что его прямое попадание очевидно не ранило Джестри серьезно. Мужчина избивал Далию, которая продолжала сжиматься и пошатываться, едва сохраняя способность блокировать его атаки.

Дриззт не мог помочь ей!

У него не было другого выбора кроме как вернуться к Силоре, чтобы противопоставить ее атакам сокрушительный залп. Заряды, даже если только ослепляли колдунью, были его единственной защитой и призрачной надеждой пробиться через ее магический щит. Как бы то ни было, Силора уже заполнила все поле черными кругами тлена. Ашмадай, расположившиеся по периметру, начали бросать камни, а некоторые даже вооружились луками.

В какой-то момент Дриззт задумался, что ему придется бежать с поля боя, если еще и Далия погибнет возле пещеры, по мнению дроу иного выхода не будет.

Темный эльф знал, что они были приманкой, оказавшись в этом месте, где он и его друзья не могли победить.

Враги, возможно, оказались слишком могущественными для них.

Но момент отчаяния не был долгим. Неожиданно в это тягостное мгновение Дриззт почувствовал себя верхом на Андахаре, мчащимся темной ночью прочь от Лускана. Радостное возбуждение пришло на смену смятению, чистейшая энергия вытеснила страх. Он стал двигаться быстрее, ныряя и кувыркаясь, пробегал по кругу, стреляя в ашмадай, чтобы отогнать их, затем обратно несколько стрел в Силору, чтобы ослепить ее, если не удается ранить. Еще один поворот, дроу заметил горстку зомби и послал заряды в них. Но он понял, что они не собираются приближаться к нему, за мгновение до этого черный заряд полетел в него с балкона, одно из этих обуглившихся мелких существ рассыпалось облаком золы и поднялось вверх к Силоре, как одна из ее стрел.

Дриззт ничего не понимал, но у него не было времени разбираться. В кого лучше стрелять: в зомби или все-таки в ашмадай?

Он просто продолжал обстрел и бег с места на место, уворачиваясь от колец, камней и стрел, стараясь не вздрагивать, глядя на Далию и ее отчаянную борьбу.

Дроу верил – они победят. Темный эльф мчался сквозь темную ночь Лускана, он одержит победу.

Другого выбора нет.

– Как же мне тебя ранить, монстр? – спросила Далия, подчеркивая вопрос вращением посоха и энергичным ударом в грудь фанатика, опять же либо недостаточно сильным, либо просто неэффективным.

Ее голос стал хриплым, живот крутило и сдавливало из-за мучительной раны.

Но, по крайней мере, ее перестало трясти из-за остаточного эффекта от удара собственной молнии, от которого коса растрепалась, высвободив несколько тонких черных и красных прядей, развивавшихся теперь вокруг обычно бритой головы. Что гораздо больше беспокоило эльфийку, так это то, что она не чувствовала несколько пальцев, а один глаз дергался и непроизвольно моргал из-за последней раны, нанесенной зачарованным скипетром фанатика.

Несмотря на это девушка разломила посох пополам, отведя его от врага, крутанула обе секции, по одной в каждой руке, и растянула их дальше в цепы. Она не ожидала, что в таком виде оружие будет более действенным, просто демонстрация вращающегося оружия поможет ей выиграть время.

Ей не победить, девушка знала это.

– Выстрели в него еще раз, Дриззт, – в отчаянии прошептала она.

Далия низко пригнулась от метнувшегося к голове скипетра и не стала доводить до конца ответный выпад, так как фанатик поменял траекторию движения своего оружия в направлении ее живота. Тут же девушке пришлось высоко подпрыгнуть, потому что настоящей целью его атаки были ее ноги.

Эльфийка ожидала нечто подобное. Если ему удастся хотя бы слегка коснуться их страшным скипетром, последующие судороги сделают побег невозможным.

А как раз о побеге и начала всерьез задумываться Далия. Когда только жезл пролетел под ее подогнутыми ногами, она приземлилась, сохранив равновесие, и, раскрутив цеп, обрушила его на замотанную в кожу голову противника.

Ашмадай никак не отреагировал на попадание и снова направил скипетр в ноги девушке.

Далия сделала вид, что собирается подпрыгнуть, но вместо этого отступила на шаг назад – и не напрасно она избрала этот путь. Фанатик на середине взмаха резко дернул острие вверх. Если бы эльфийка подпрыгнула на самом деле, то неизбежно напоролась бы на него.

И снова они стояли лицом друг к другу, его глаза сияли, улыбка проступала между тугими полосками кожи.

Внезапно Далии пришло на ум, что как раз эти точки – глаза или рот, могут быть ее единственной возможностью, но стоило ей только подумать об этом, она отшатнулась с криком неожиданности и отскочила назад от фигуры, прыгнувшей сверху.

В ней она узнала Баррабуса, которого Дриззт называл Энтрери, и испугалась, что он нападет на нее. Его руки были подняты и широко разведены в стороны, в одной кинжал, в другой нож. Он вспрыгнул на спину фанатика, но и это не опрокинуло чудовищного ашмадай.

И тут в дело пошли руки, да так быстро, что Джестри даже не успел среагировать, – кинжал вонзился в один глаз, нож во второй.

Ашмадай дико взвыл и закружился вокруг себя, дергая ногами и хаотично размахивая руками. Боль стала невыносимой, и скипетр выпал из его ладони.

Энтрери держался мертвой хваткой, оседлав фанатика, как дикого скакуна.

А тот продолжал крутиться, взбрыкивая и изгибаясь, пока не сбросил с себя убийцу.

Вместе с ним вылетел и нож, однако кинжал, который Артемис не удержал, остался торчать в левом глазу ашмадай. Энтрери прокатился по земле, чтобы смягчить падение, и тут же вскочил на ноги уже с мечом в руках.

– Пошли! – крикнул он Далии и поспешил мимо все еще крутящегося волчком фанатика в пещеру, не задержавшись, чтобы извлечь кинжал.

Эльфийка последовала за ним, быстро оглянувшись на Дриззта и ударив ашмадай последний раз по голове. Неестественно извиваясь в предсмертных муках, он рухнул на землю, а Далия пошла дальше.

– Сначала Валиндра! – крикнула эльфийка, когда увидела Энтрери, повернувшего налево к подножию башни.

Но, едва ступив в пещеру, она не могла поверить своим глазам – в этой норе без другого выхода или укрытия не было ни следа лича.

Дриззт одобрительно крикнул и почти рассмеялся, когда мужчина напал на врага Далии, и до боли знакомая точность ударов убийцы напомнила дроу, как опасно стоять на пути Артемиса Энтрери. Смертельный удар должен быть идеальным, таким был и сам наемник.

Темный эльф остался доволен своим решением проявить милосердие и разрешить бывшему врагу путешествовать вместе с ним и Далией.

Тем не менее, его собственное положение оставалось весьма затруднительным. Дриззт был в тридцати шагах от древообразной башни, ближе к стене, чем к Силоре или своим товарищам, которые скрылись в пещере.

Воины-ашмадай выстроились по периметру заграждения и осыпали его камнями и стрелами, так что дроу приходилось концентрироваться больше на них, чем на колдунье, а это представляло серьезную опасность для его жизни.

Надо убираться отсюда, или хотя бы перебраться туда, где Силора не увидит. Но тогда как он поможет друзьям?

По его спине пробежали мурашки от звука знакомого рыка, который привел ашмадай в неистовство. Гвенвивар – всегда и неизменно Гвенвивар – появилась напротив Дриззта на поле внутри стены и сразу яростно бросилась на войско, не обращая внимания на удары и стрелы, преследуя фанатиков на возвышениях. С полным доверием к своей пантере, которое основывалось на опыте целого века или даже больше, дроу направил всю свою энергию на стоящую в отдалении колдунью. Оставив часть врагов позади себя, темный эльф наметил путь, чтобы подобраться ближе к дереву. Силора могла заполнить еще несколько просветов между кругами, но он увидел, что самые первые черные пятна почти рассеялись, оставив за собой темнеющие островки абсолютной смерти, которые, возможно, ему удастся пересечь.

Если он с осторожностью отнесется к выбору дороги и сможет помешать колдунье заблокировать просветы между кругами агонии, Дриззту и вправду удастся проникнуть в пещеру.

И снова движения темного эльфа стали такими быстрыми, что их почти нельзя было различить, он направил мощный поток мерцающих стрел, каждая из которых достигла цели. Дроу больше не видел Силору за плотным занавесом ослепительных искр. Выждав немного, на случай ответного удара, он предположил, что колдунья отступила внутрь башни.

Смел ли он надеяться, что одна из его стрел пробилась сквозь магическую преграду и попала в нее?

Дриззт кивнул, но не прекращал огонь еще несколько мгновений.

Он начал продвигаться вперед, осторожно пробираясь через поле.

 Как только он поднялся на первую ступень короткой лестницы, ведущей вверх к нижним этажам башни, Энтрери был встречен дико кричащим стражником ашмадай, который неистово накинулся на него, используя скипетр как копье.

Такая неуправляемая свирепость, идущая напролом, не могла противостоять в бою Артемису. Он легко отвел копье в сторону мечом, затем ловко вытянул его обратно на себя, схватил фанатика за плечо. Ашмадай слишком бурно отреагировал, уворачиваясь в сторону и хаотично размахивая скипетром, и глупо открылся, когда Энтрери стремительно отвел меч для будущего удара. Тогда убийца спокойно шагнул вперед и вонзил нож под ребра мужчине.

Фанатик вскрикнул и, шатаясь, отступил, он был обречен – ни Энтрери, ни его спутница не испытывали к нему никакого сострадания. Убийца ударил ашмадай по затылку, когда тот согнулся, потом схватил за шиворот, приподнял и спустил по лестнице. Далия добавила ему, врезав цепом, когда мужчина пролетал мимо нее, но, подобно Артемису, она ни на минуту не потеряла сосредоточенность и не отвела взгляда от подъема.

Они прошли на первый этаж, затем поспешили на второй. Оттуда пара могла видеть пустой балкон, осыпанный дождем искр от непрекращающегося огня Дриззта, разбивающегося о щит, оставленный Силорой.

Несмотря на раздающиеся взрывы, Энтрери направился к балкону по небольшой лесенке, ведущей на третий этаж. Тут же он отскочил обратно, укрываясь от заряда черного пепла, которым колдунья загородила проход. Убийца потрогал его, но снова отпрянул, так как клубы больно обожгли его.

– Обойдем, – предложил он Далии, кивая на другой подъем на втором этаже.

– Она там наверху? – спросила эльфийка, не двинувшись с места дальше, чем чтобы собрать посох.

Энтрери с недоверием взглянул на нее и попробовал подтолкнуть ее к обходному пути.

Но девушка увернулась от него и бросилась к балкону, подав ему знак пойти по другой лестнице.

Убийца оглянулся, добравшись до противоположного подъема, и широко улыбнулся. Далия поторопилась к кромке дымящегося круга, уперла посох в основании стены напротив ступеней и прыгнула вперед, извиваясь и выталкивая себя, когда она оказалась на одном уровне с отверстием. С большой ловкостью и силой эльфийка зависла там на мгновение, когда импульс от толчка сошел на нет, и начала опускаться, задрав ноги выше и чуть в сторону, вытолкнула себя со всей силой, поднимая корпус на боковую часть лестницы.

Энтрери пробежал пролет и вломился в дверь, чтобы предстать перед лицом Силоры Салм и ее изогнутой палочкой.

Далия тоже была там, избежав черного клубящегося занавеса.

– Все мои враги собрались в одной комнате, – произнесла колдунья. – Как удобно.

Эльфийка ответила на это, ударив концом посоха в рот женщины. Атака была точной, но оружие ударилось о барьер, коричневый полукруг блеснул в месте контакта.

Силора только рассмеялась и направила маленькую палочку перед собой, из нее вылетело несколько черных дротиков, которые понеслись через комнату.

Далия и Энтрери одновременно пригнулись, но не смогли избежать попадания. Слишком много дротиков было выпущено, и те, что достигли цели, причинили жгучую боль.

– Вперед! – скомандовал Артемис эльфийке.

Он бросился к Силоре, как и девушка, меч, нож и посох энергично наносили удары. Но все они были с легкостью отражены защитным барьером. Снизу с балкона сражающие слышали раскаты взрывающихся стрел.

– Барьер можно пробить! – догадалась Далия, и хотя колдунья снова окатила их градом дротиков, оба кинулись в атаку, посчитав это лучшей защитой.

Внутри сферы Силора и вправду казалась озабоченной и чуть дезориентированной яростью нападения.

Удары не прекращались, пока что-то не полетело мимо Далии, заставляя ее инстинктивно пригнуться. Она предупредила Энтрери, и тот тоже увернулся в сторону, почти достав кинжалом дьяволенка, который как раз проносился возле него. Нападение маленького врага, тем не менее, оказалось успешным – его хвост, похожий на кнут, хлестнул убийцу по плечу и нанес болезненную рану.

Существо взмыло под потолок, прочь от следующего града дротиков. Этот новый шквал заставил пару отступить под силой и уколами жал.

Посланник Аруники не попал под удар. Его кожа местами свисала полосами от предыдущего пепельного заряда, он лучше, чем остальные, познакомился с защитой колдуньи.

Силора едва ли заметила присутствие существа, когда оно внезапно спикировал на сферу и, прорвавшись внутрь, кинулось к ее вытянутой руке. Когтистыми передними и задними лапками оно вцепилось в кисть, ладонь и палочку. Когда колдунья отпрянула от него и начала отбиваться от бесенка другой рукой, существо обнажило клыки и глубоко вонзило их в вооруженную руку.

Он поднял голову и выхватил палочку Кольца Страха из ослабшей хватки Силоры, а из его рта свисали два оторванных пальца. Дьяволенок отстранился от нее и, жаля хвостом отчаянно цепляющуюся за него женщину, освободился.

Время как будто застыло, оставшаяся в башне троица в шоке замерла.

– О, теперь ты умрешь, – пообещал Артемис Энтрери, поднимаясь с колен возле дальней стены вместе с Далией.

Но Силора Салм была полна сюрпризов. Она набросила на голову капюшон плаща и превратилась в нечто наподобие гигантского ворона.

Эльфийка протестующе закричала и кинулась к ней. Убийца тоже попытался достать ее.

Но ни одно попадание не стало смертельным или хотя бы серьезным ранением, ворон ускользнул из комнаты вниз по ступеням и вылетел с балкона.

 Дриззт высоко подпрыгнул, преодолевая последний ряд тлеющих колец на пути к пещере. Когда он приземлился, сверху раздался звук, довольно странный для этого места и событий, – ржание разъяренной лошади.

Дроу повернулся на шум и увидел большого ворона, птицу размером с человека, вылетающую с балкона и набирающую высоту в ночном небе.

Темный эльф отскочил в сторону, в прыжке доставая стрелу, и как только его ноги снова коснулись земли, он опустился на одно колено, прицелился и выстрелил.

Мерцающая стрела зажглась в темноте ночи, и искры посыпались вместе с перьями, дав понять, что цель поражена. Но ворон продолжал взмывать всё выше, исчезая за стеной в сумраке над странной крепостью.

Внезапно вторая фигура показалась на балконе, и Дриззт почти выстрелил в нее, когда узнал в ней адского скакуна Энтрери, оседланного убийцей вместе с Далией.

Потрясающая лошадь изящно спрыгнула с двадцатифутовой высоты и смогла достаточно мягко опуститься на землю, не стряхнув всадников со спины.

Темный эльф стоял, открыв рот, ошеломление отразилось и на лицах пары ашмадай, наблюдающих со стены, как кошмар с огнем, летящим из-под копыт, поскакал в погоню. Он мчался вдоль ограды к открытым воротам и вырвался из внешнего кольца, а дроу отслеживал его продвижение по крикам защитников.

Дриззт заторопился обратно к стене, но заметив широкополую шляпу Далии остановился, подобрал ее и надел на себя. Изо всех сил следопыт дунул в свисток, перепрыгнул через очередное кольцо и бегом обогнул другое. Поравнявшись с пришедшим на зов Андахаром и пропустив его чуть вперед себя, дроу вскочил ему на спину, ухватился за гриву, и резвый жеребец понес его вперед.

В считанные мгновения Дриззт был за пределами крепости, его никто не последовал, не считая рычащей пантеры, перепрыгнувшей через ограждение справа от него. Он заметил скакуна Энтрери, его огненные копыта светились далеко в темноте, и пригнулся ниже к сильной шее Андахара, подгоняя единорога, который набирал скорость с каждым скачком.

Приблизившись к ним Дриззт понял, что скакуном правила Далия. В седле был Артемис, но девушка непрерывно что-то нашептывала ему на ухо. Кошмар скакал так уверенно, как будто они знали, куда направляются, хотя ворона нигде не было видно.

Дроу не стал спрашивать, он просто приказал Андахару следовать за конем Энтрери.

Далия оглянулась на него и кивнула. Как только дорога расширилась и позволила эльфийке поднять посох и отвести в сторону, она дала знак Дриззту.

Темный эльф усмехнулся. Сильнее сжав бока Андахара, он привстал и взял Тулмарил.

Игла Коза поглотила первую сверкающую стрелу, девушка знаком поблагодарила и держала оружие наготове. Воин выпустил еще две стрелы, могущественный посох светился электричеством. Дроу видел маленькие заряды, пробегающие вдоль оружия, которое Далия обхватила второй рукой.

Эльфийка держала посох высоко, воинственно потрясая им. И снова Дриззт выпустил одну за другой две стрелы, что разметало молнии выше и шире по всей длине оружия. Растрепанная коса девушки танцевала во всполохах остаточного электричества.

Далия требовала больше стрел, поэтому он выстрелил еще.

Деревья плотнее обступили спутников, эльфийке пришлось прижать посох ближе к себе, а Дриззт опустился на спину единорога и погонял его, положив лук себе на колени.

Валиндра Теневая Мантия выскользнула из расщелины в камне на черной стене пещеры и вернулась в нормальную трехмерную форму. К этому времени дроу и его светящийся единорог скрылись из виду, но об их продвижении прочь из Пепельной Прогалины ей поведали крики ашмадай.

Лич вышла из своего укрытия на разгромленное поле. Несколько из губительных колец еще клубились темной силой. Валиндра подошла к одному и опустила в него палец ноги. Как она и подозревала, это была некромантская энергия Кольца Страха, поэтому для нее по ощущениям это было сравнимо с горячей ванной с ароматическими маслами.

Крики стражей стихли – дроу покинул пределы крепости, преследуя Силору-ворона.

Лич знала, куда направилась колдунья, и подозревала, что Далия тоже знает это.

Валиндра собиралась было шагнуть дальше, но отвлеклась, заметив небольшую фигуру, прилетевшую сверху и приземлившуюся возле нее.

– Презренное существо! – прорычал дьяволенок Аруники, размахивая изогнутой палочкой. – Надеюсь, они заставят ее страдать перед смертью!

Валиндра улыбнулась ему и протянула руку за палочкой.

Бесенок увернулся.

– Отдай мне ее сейчас же …Грит! Грит! – приказала лич.

Ее зрачки безумно вращались, отчего выпуклые глаза дьяволенка расширились. Внезапно миниатюрное существо суетливо заторопилось передать палочку вселяющей ужас немертвой женщине.

Валиндра приняла предмет и поднесла его, чтобы рассмотреть как следует, издавая хныкающие звуки, как всегда, когда она касалась утешительной силы Кольца Страха.

– Следует мне известить мою хозяйку, что вы – новый предводитель тэйцев в Невервинтерском лесуа? – спросил дьяволенок.

Лич даже не слушала существо, полностью сосредоточившись на ощущении пульсирующей мощи. Расточительность Силоры серьезно истощила Кольцо.

– Следует мне известить мою хозяйку, что вы – новый предводитель тэйцев в Невервинтерском лесуа? – повторил дьяволенок.

– Исчезни, – приказала Валиндра, не отрываясь от палочки, чувствуя ее силы, перекатывая предмет между пальцами. – Скажи, – Арк-лем! – я очень скоро свяжусь с ней.

Концентрация мощи щекотала ее саму, но еще больше мысли. Образы Арклема Грита переполнили ее сознание. С помощью этой силы она непременно сможет вернуть любимого. А как только он воскреснет, обязательно поможет Валиндре разобраться с беспорядком в голове. Вполне возможно, что лич даже не будет больше нуждаться в посланнике Владычества Аболетов. Она ненавидела допускать до своих сокровенных мыслей, чувств и секретов это рыбоподобное существо.

Дьяволенок _,зависший в воздухе на уровне ее глаз, вырвал Валиндру из размышлений, и умчался, изрыгая проклятья. Только тогда лич поняла, что он задавал ей какой-то вопрос, возможно даже неоднократно, прежде чем удалиться в таком раздражении.

Женщина выбросила существо из головы, из своих все более воодушевляющих мыслей. Столько возможностей! Так велико обещание власти! И Арклем Грит снова рядом!

– Нет, нет, нельзя, – сказала себе лич.

Затем она кивнула, определившись с направлением, в котором ей следует пойти, и что ей нужно делать. Валиндра уже начала заклинание, готовясь исчезнуть, но остановилась ненадолго, вспомнив об одной вещи, которую она могла бы взять с собой.

Вот же он, втоптанный в землю.

Только стоя на краю Кольца Страха, Силора Салм поняла серьезность своей ошибки, изменений, которые она спровоцировала.

Наслаждаясь властью палочки и возможностями, которые она открывала, колдунья израсходовала больше, чем жизненные силы нескольких пепельных зомби. Конечно, эти гибельные кольца и усиление магического щита от стрел высасывали силы самого Кольца Страха в невообразимых количествах.

Кровь вытекала из ее плеча – стрела дроу серьезно ранила женщину, возможно смертельно. Ей снова нужна мощь Кольца, чтобы излечиться.

Но смеет ли она забрать еще больше? Может ли?

Свидетельства истощения пепельной пустыни перед ней ошеломили колдунью. Она почти видела Сзасса Тэма внутри дымящегося кольца, представляла выражение абсолютного гнева на его иссушенном лице.

Силора знала, на этот раз ей не будет прощения. После более чем десяти лет она серьезно подвела его.

Может быть, ей удастся скрыться под землей.

Возможно, Владычество Аболетов спрячет её.

Колдунья воспряла духом, наметив выход из положения, но на нее снова обрушилось отчаяние, когда она услышала шум приближающихся всадников.

Силора повернулась спиной к Кольцу Страха. Как бы сильно она не боялась отвечать перед Сзассом Тэмом, сначала надо разобраться с самыми неотложными проблемами. Женщина закрыла глаза и попыталась соединиться с энергией позади нее, еще раз взывая к Кольцу.

Заметив фигуру на поляне за деревьями, Энтрери замедлил бег коня. Дриззт последовал его примеру, приблизив единорога вплотную к кошмару, хотя ни один из скакунов, очевидно, не был рад такому соседству.

Впереди действительно стояла Силора.

– Сразу за ней Кольцо Страха, – предупредила Далия.

Они проехали через последний ряд деревьев и предстали перед колдуньей и дымящимися клубами тьмы за ней.

Дриззт выпустил стрелу, но, к сожалению, Силора снова прибегла к защите магического барьера.

Однако щит был не настолько прочным, как раньше, поняли воины, когда колдунья поморщилась и отступила на шаг назад.

Дроу направил Андахара влево и вложил в Тулмарил следующую стрелу, но прежде, чем единорог успел сделать три скачка, удар нанесла Далия.

Энтрери поставил кошмара на дыбы, а эльфийка с криком: «Отрази-ка этот удар!» кинулась к Силоре и, используя полученное возвышение, запустила в своего врага Иглу Коза на манер копья.

Открыв от удивления рот, Дриззт наблюдал, как посох пронзил тонкую защитную сферу и с ужасающим грохотом взорвался тысячами молний, превратившими ночь в день.

Андахар заржал, взрыл копытами землю и встал на дыбы, но темный эльф сильнее напряг ноги и сохранил равновесие. Когда взрыв чистой энергии с громом и завихрениями ударил в Силору, откинув далеко назад, дроу был наготове. Еще одна меткая сверкающая стрела вырвалась в поисках цели. А справа за ней второй снаряд, огромный и черный, это Гвенвивар широким и длинным прыжком настигла колдунью, опустившуюся в Кольцо Страха.

Они пропали из вида в черном тумане, откуда донеслись рычание и крик, прозвучавшие с первобытной силой, за которыми воцарилась… тишина.

Дриззт смотрел на Энтрери и Далию, Андахар и кошмар били копытами землю.

Все трое вздохнули с облегчением, когда Гвенвивар вышла из круга.

Эльфийка соскользнула со спины кошмара и направилась за Иглой Коза, лежащей на земле возле черноты. Девушка подняла посох и спокойным шагом, даже не оглянувшись, пошла дальше, прямо в пугающий дым.

– Далия! – позвал Дриззт.

– Я за ней не пойду, – предупредил Энтрери.

Эльфийка обнаружила Силору Салм в дюжине шагов в глубине Кольца Страха. Поверженная противница лежала на спине, неестественно загнув ногу за голову, а руку подвернув под себя. Кровь так и текла из левого плеча, куда ее ранила первая стрела Дриззта, а также справа, куда попал его последний выстрел, и из глубоких порезов на лице и шее.

Но то были самые легкие ранения, потому что Игла Коза, прорвавшись сквозь магическую преграду, прожгла женщине грудную клетку. Даже в сумеречном свете Далия видела сердце колдуньи. Оно еще билось, хотя и с большими интервалами.

– Добей меня, – произнесла Силора голосом, полным боли.

Эльфийка наклонилась к самому лицу умирающей.

– Пожалуйста, – невнятно прошептала женщина. – Добей меня.

Далия двинулась, как будто исполнить просьбу, и колдунья закрыла глаза.

Вместо этого эльфийка грубо сорвала с Силоры плащ, оттолкнув ее в сторону и вызвав вопль агонии.

В последний раз улыбнувшись сопернице, девушка накинула плащ себе на плечи и пошла обратно.

– Она мертва, – донеслись до колдуньи слова Далии, обращенные к спутникам, а после – затихающий в лесу топот копыт.