Текст книги "Невервинтер"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Да, найти мальчишку прежде, чем глупец вернется к Алегни, было его сокровенным желанием, магия Когтя и определенные наказания были уже чем-то незначительным.

Убийца бросил обсидиановую статуэтку на землю и призвал своего адского коня. Черный кошмар появился перед ним, злой как всегда, топча землю огненными копытами. Все еще чувствуя агонию в левой руке, Баррабус взобрался в седло, и копыта его коня загремели о булыжники, выстланные вокруг города на северной дороге. Солнце только появлялось на горизонте слева, когда он наткнулся на небольшую вереницу следов и повернул на запад. Его длинная тень вытянулась перед ним.

Среди деревьев на маленькой тропинке он отпустил кошмара и пошёл по следу, что было весьма легкой задачей, учитывая тяжёлую походку Алегни.

– Вернулся воин Силоры Салм, – услышал он слова Алегни некоторое время спустя.

– Тогда у нее есть два воина, – раздался скрипучий голос, хорошо знакомый Баррабусу. – Тот, что убил глупого Баррабуса, был весьма грозным противником.

Убийца подкрался, чтобы разглядеть эту парочку.

– Баррабус не умер, – настаивал Алегни. – Я бы знал, будь это не так. К тому же я все равно вернул бы его обратно к жизни.

– Меч способен даже на это? – спросил Эффрон с широкой улыбкой.

– Он не сможет так легко сбежать от своего вечного договора, – коротко сказал Херцго Алегни, но убийца и так это знал.

– Странный ашмадай, он же – мумия, убил его. Я уверен в этом, – сказал Эффрон.

– И ты бросил его?

Колдун криво пожал плечами.

– Я израсходовал большую часть моих заклинаний, когда остался лицом к лицу против всего отряда ашмадай, за исключением одного.

Убийца вышел из укрытия, спокойно подошёл к Эффрону и обнажил свой меч.

– Раз так – прекрасно, – сказал он. – Именно это я надеялся услышать.

– Баррабус, – позвал Алегни, но убийца не обратил на него внимания. – Достаточно! – приказал воин тифлинг, но убийца опять проигнорировал его.

Он слышал Алегни, однако не было ни малейшего шанса, что при таком большом расстоянии этот ужасный меч проткнёт его и свяжет его кишки в страшные узлы. Упрямый убийца продолжил – шаг, через несколько мгновений – ещё один.

– Баррабус…, – предупредил Херцго Алегни.

– Ты ненавидишь его не меньше меня, – процедил убийца сквозь зубы.

– Это не важно.

– Позволь… мне… сделать… это, – продолжал настаивать Баррабус.

– Да, сделай, – сказал Эффрон. – У меня осталось достаточно сил, чтобы справиться с этим тупым идиотом.

Херцго Алегни одарил колдуна презрительным взглядом, затем полностью сосредоточил своё внимание на Баррабусе. Он вытащил Коготь и заявил:

– Достаточно!

И такая волна неприятной боли охватила убийцу, что он отшатнулся в сторону и упал.

– Какой великолепный клинок! – сказал Эффрон с преувеличенной радостью и хлопнул здоровой рукой себе по груди. – Дай мне подержать его, чтобы я тоже мог поиграть с Баррабусом!

Убийца заметил, как Алегни взглядом заставил колдуна замолчать, и с трудом заставил себя подняться на ноги.

– Прекратите это, – предупредил Алегни обоих и убрал меч обратно в ножны.

Баррабус закрыл глаза и вздохнул с облегчением, освободившись от тисков Клыка. Он знал, что меч все еще наблюдает за ним в его мыслях, зная его движения до того, как он их совершит. Ему не удастся подойти близко к этому проблематичному Эффрону.

Пусть так, решил Баррабус. Скоро он встретиться с этим невыносимым колдуном наедине. Уж он позаботится об этом. Убийца открыл глаза и сосредоточился на происходящем – Алегни осматривал тела четырех шадоваров.

– Сторонница Силоры вернулась, – сказал Алегни, когда мужчина подошел к воину тифлингу.

Баррабус взглянул на тела, их расположение, и быстро пришел выводу, что с этой группой разделались несколько противников. В частности, он сосредоточился на одном мертвом шадоваре. На теле были оставлены шесть длинных поперечных разрезов, и убийца мог себе представить, насколько блестящими должны быть движения, чтобы так сильно изрезать тело воина.

Он не сомневался, что знает нападавшего, и в данном случае это была не Далия с её незаострённым оружием.

– Она не одна, – сказал он Алегни, и когда тифлинг посмотрел на него, убийца указал на раны, даже пнул тело ногой, чтобы показать следы от скимитаров. – Ни один посох, даже Игла Коза, не мог сделать этого.

– Далия – сильный одиночка, – сказал Алегни, но Баррабус отрицательно покачал головой.

– Я знаю этого воина. Его зовут Дриззт До’Урден. Весьма известный дроу-рейнджер. Похоже, они объединились. Тебя это должно заинтересовать.

– Я слышал это имя, – сказал Алегни. – Его часто произносят в Невервинтере. Этот рейнджер является одним из величайших героев Севера, так они говорят.

Баррабус пожал плечами, соглашаясь с этим.

– И он выступил на стороне Силоры Салм? – спросил тифлинг с сомнением. – Он со своим незапятнанным именем и репутацией выступит на стороне абсолютного зла, Сзасс Тэма?

– Он часто ошибался, – сухо ответил Баррабус. – Это его путь.

– И ты считаешь, он настолько же опасен, как Далия?

– Даже больше, а я сражался с обоими. И Дриззта часто сопровождают сильные друзья – воины дварфы и другой дроу, куда более смертоносный, чем он сам.

Алегни мрачно кивнул.

– Силора окружает себя сильными союзниками, – вмешался Эффрон. – Эти двое, еще несколько друзей, и чудовище ашмадай, с которым мы сражались в лесу, а ещё это существо – Валиндра.

И Алегни, и Баррабус с любопытством взглянули на колдуна. По ним было видно, что они воспринимали бормотания Эффрона как нечто, о чём сам Эффрон не имел представления.

– Но я бы сказал, лорд Алегни, что возвращение эльфийки и ее посоха являются непосредственной угрозой вашему делу.

– Ты бы сказал? – ответил Алегни с сомнением.

Колдун не отказался от своих слов.

– Она достигла больших высот как воин, – настаивал Эффрон.

– Я знаю о ней, – ответил Алегни.

– Далия Син’фел.

– Да.

– Только вот это не ее фамилия, Син’фел, – сказал Эффрон, и даже Баррабуса заинтересовала уверенность в голосе колдуна. – Син’фелл – эту фамилию она сама себе взяла в качестве насмешки, шутки, стыдливого титула.

– Откуда ты это знаешь? – требовательно спросил Алегни.

– Мы враждуем с тэйцами и проклятым Сзассом Тэмом. Поэтому я задался целью изучить всё возможное о наших врагах.

– Откуда ты это знаешь? – снова спросил Алегни более низким и настойчивым голосом.

– У нас со Сзассом Тэмом и его демонопоклонниками-фанатиками общие друзья, – пояснил Эффрон. – Учитывая наше наследие и дело, которому они привержены, у нас общие друзья с нижних планов, не так ли? Я знаю о Далии и Силоре потому, что я искал ответ среди нетерезских шпионов в Девяти Кругах Ада, и меня особенно заинтересовала молодая и могущественная эльфийская воительница, обладающая странным оружием, известным как Игла Коза.

– Чьё имя не Далия Син’фел, – сказал Алегни с сарказмом.

Эффрон кивнул, давая насмешливому тону совсем пропасть.

– Все же, наполовину правда. При рождении ей было дано имя – Далия, но шутка в ее фамилии видна даже глупцу, – закончив, он посмотрел прямо на Баррабуса и добавил: – Неправда ли?

Убийца сузил глаза и сосредоточился на счастливой мысли о том, как он еще раз останется наедине с этим колдуном в лесу.

– Это твои слова. У меня нет ни одной причины сомневаться в тебе и, тем более, как-то волноваться на это счёт, – сказал Алегни.

– Ее настоящие имя Далия Син’дэлэй, – объявил Эффрон, вызывающе скрестив свою нормальную руку на тощей груди, словно сказанное имело большое значение, что весьма смутило Баррабуса.

Пока он не взглянул на Алегни.

Никогда прежде убийца не видел нетерезского лорда настолько бледным.

– Син’дэлэй? – эхом повторил Алегни.

– Да, из клана Змеиного Ручья Син’дэлэй, – ответил Эффрон.

Что-то происходило между этими двумя, но Баррабус не мог понять что.

– Я могу предположить, что она…. – Эффрон остановился, изобразив задумчивость. – Возможно, в её тридцать лет. – Его улыбка выдавала уверенность, что теперь он держал весь разговор в своих руках. – Вы согласны?

Херцго Алегни продолжал таращиться на Эффрона, но Баррабус прекрасно видел, истинный взор его устремился сквозь колдуна, словно его мысли были в другом месте, возможно, в другом времени, учитывая последние слова Эффрона. Мощные мышцы на руках Алегни вздрогнули, его скулы заметно напряглись, дыхание участилось. Баррабус почти верил, что если утреннее пение птиц утихнет и ветер перестанет раскачивать листья, он сможет услышать стук сердца в массивной груди Алегни.

– Ты не можешь знать это, – произнёс, наконец, Алегни.

– Далия Син’дэлэй, – повторил Эффрон. – Которая была не более чем ребенком те 20 лет назад.

– Кто? – начал было спрашивать Баррабус, но понял, что лучше не влезать в эту личную беседу.

Ни Алегни, ни Эффрон не заметили его вмешательства, и казалось, что они не собирались продолжать разговор.

– Я убью ее, – вместо этого произнес Баррабус. – Я убью их обоих.

Тифлинги вместе повернулись к нему, и убийца заметил на мгновение вспыхнувшее удовлетворение на лице Алегни.

– Эльфийка в одиночку чуть не убила тебя, – напомнил он.

– Почти, но теперь я лучше понимаю ее тактику.

– Ты только что утверждал, что ее спутник сильнее, чем она.

– И я знаю его очень хорошо. И знаю, как его убить, – перед глазами Баррабуса предстали схватки с Дриззтом, он вспомнил свою давнюю ненависть к дроу.

Коготь всё это время был здесь, чуть ли не касаясь мыслей Баррабуса. И хотя сами намерения и планы в голове чётко обрисованы не были, у Баррабуса зарождалась идея, которая наверняка не пришлась бы по душе Херцго Алегни.

Воин тифлинг смотрел на него ещё какое-то время, но Баррабус твердо стоял на своем, даже слегка кивнул.

– Возьми Эффрона с собой, – проинструктировал Алегни.

– Нет! – ответил Баррабус и повернулся, испепеляя молодого колдуна взглядом, полным ненависти. – Если ты хочешь, чтобы я убил Далию, я сделаю это. Но я не собираюсь идти с врагом наподобие того, что стоит у меня за спиной.

– Он боится, что мои навыки снова отодвинут его на второй план, – язвительно заметил Эффрон, на что Баррабус и Алегни никак не отреагировали.

Убийца продолжал качать головой, медленно и решительно.

– Если ты убьешь ее, я вознагражу тебя, – сказал Алегни. – Возможно, даже исполню твое желание вернуться в южные земли.

Баррабус кивнул.

– Но если ты приведешь ее ко мне живой, – продолжил Алегни хриплым от нетерпения голосом. – Я вознагражу тебя так, как ты себе даже представить не можешь.

– Живой?

Алегни кивнул и изрек тихий рычащий звук, такой… ненасытный, что по непоколебимой спине Баррабуса пробежала дрожь.

Глава 15
Лезвие у горла

Баррабус Серый был крайне удивлён тем, насколько легко он добрался до союзников Силоры – до Далии, по крайней мере. Он заметил их лагерь сразу после заката, но дроу нигде не было видно. Убийца осмотрелся, даже прошелся вокруг лагеря несколько раз, обдумывая, как может отсутствие тёмного эльфа отразиться на его планах, которые только начинали сформировываться. Он задавался вопросом, как обратит появление Дриззта До’Урдена к своей выгоде, но ответа у него не было.

Баррабус не знал, как поступит, когда взглянет в глаза рейнджеру, поэтому радовался, что его не было. Их вражда принадлежала другой эпохе, горькая жажда крови, не оставившая места ни соперничеству, ни союзничеству. Воспоминания о темном эльфе отправили мысли убийцы в далекое прошлое, в места, давно потерянные для нынешнего Фаэруна.

Он помотал головой, отбросив ненужный мысли и сосредоточился на происходящем. Серый понимал, что его единственная надежда выполнить задание – убить ничего не подозревающую Далию до того, как вернётся ее спутник.

Но хочет ли он этого?

Возможно, что на самом деле он хотел снова встретиться с Дриззтом лицом к лицу. Разве некая часть того, кто ныне стал Баррабусом Серым, не хотела вернуться в другое время и место? И снова он тряхнул головой, чтобы отогнать неуместные воспоминания.

– Это твой шанс,– тихо прошептал он себе, и эти слова заставили его полностью сосредоточиться на происходящем.

Убийца глубоко вздохнул, и в который раз начал взвешивать все “за” и “против”. Если есть кто-то, способный победить Херцго Алегни, то этот кто-то – Дриззт.

Так что если Баррабус схватит Далию и отдаст ее Херцго, это приведет темного эльфа к нетерезскому лорду. Ведь Дриззт До’Урден никогда не оставит своих друзей в беде.

Разумеется, эльфийка недолго пробудет у Алегни. Убийца вздрогнул, вспомнив женщину ашмадай, схваченную им недалеко от Невервинтера. Он отвел девушку в город и оставил под присмотром стражи, дав указания ни при каких обстоятельствах не трогать ее.

И это был последний раз, когда Баррабус видел девушку живой, или, по крайней мере, целой, потому что Алегни узнал из докладов стражи о требовании своего убийцы. Лишь потому, что Баррабус объявил пленницу своей, Алегни устроил этой девушке особенно жуткую смерть.

И, без сомнения, конец воительницы будет не менее ужасающим, а, возможно, даже более страшным, ведь Далия одна из самых могущественных помощников Силоры Салм.

И такой поворот был бы на руку убийце. Когда дроу узнает, что Алегни убил эльфийку кошмарным способом, Дриззт обратит всю свою месть на хозяина Баррабуса.

Убийца уповал на это, пока сидел недалеко от маленького лагеря, наблюдая за Далией, которая раскладывала спальные мешки и занималась обыденными делами. Да, схватить ее – это отличная идея. Эльфийка уже разжигала огонь, а убийца тем временем прикидывал, насколько трудно будет поймать ее. Убийство кажется гораздо легче.

Баррабус напомнил себе, что Далия не ведает страха и обязательно попытается дать отпор.

Он должен быстро схватить её, без борьбы. Убийца осмотрел лагерь, опасный посох был разбит на цепы и весел у эльфийки на поясе так, чтобы можно было легко и быстро его выхватить. В стороне лежало поваленное дерево, на котором были сложены рюкзаки и спальные мешки. Чуть дальше лежали седельные сумки, прикрытые сломанными ветками, которые своими листьями маскировали их.

Баррабус огляделся и осторожно двинулся из своего укрытия. Не привлекая внимания, он достал плащ и накинул на себя, опустив капюшон на лицо. Затем поднял охапку хвороста и выставил его перед собой.

Однако убийца счел все это недостаточным, поэтому, низко пригнувшись, вошел в свет от костра. Он двигался по кругу, осторожно приближаясь к эльфийке, чаще отступая назад, чем продвигаясь вперед, тщательно прикрываясь связкой веток, чтобы цель не догадалась о личности пришельца раньше времени.

– Брось это туда,– сказала Далия, указывая в сторону огня и не проявляя интереса к тому, кто, как ей казалось, был ее спутником.

Баррабус редко анализировал события, когда начинал действовать. Но сейчас он каждую секунду одергивал себя, боясь, что предвкушение избавления от этого проклятого тифлинга сделает его невнимательным. Сейчас его противниками были Дриззт До’Урден и Далия Син'фелл, а не какие-то фанатики ашмадай.

Внезапно собственный план показался ему до смешного безрассудным, и убийца всерьез задумался о том, чтобы бросить связку и раствориться в ночном лесу.

И он действительно бросил хворост, но затем его меч и кинжал одновременно ударили по беззащитной эльфийке.

Каково же было его удивление, когда Далия оказалась к этому готова – оружие скользнуло в её руку и с легкостью парировало удары, одновременно с этим контратакуя. На его стороне была инициатива, но не элемент неожиданности.

Как это было возможно?

Баррабус Серый перешёл в яростное нападение, понимая, что его преимущество крайне мало и скоротечно.

В те несколько мгновений битвы слуга тифлинга дрался лучше, чем когда-либо, из-за своего желания победить, стократно усиленного желанием убить Херцго. Меч, вращаясь, обошел блок воительницы и ударил ее посох, сбивая вниз. Кинжал взлетел вверх и приник к горлу эльфийки. Теперь она могла либо сдаться, либо умереть.

Но карты смешала темная фигура, неожиданно выпрыгнувшая на него сзади. Когда лезвие кинжала приблизилось к шее Далии, на голову убийцы обрушился скимитар, отгоняя в сторону. Прежде, чем Баррабус пришел в себя и смог защититься, один из клинков ударил его по руке, наконечник второго устремился к горлу.

Значит, он умрет, а Алегни воскресит его, чтобы подвергнуть еще более жестоким пыткам. Хотя, подумал Баррабус на последнем вздохе, вероятнее всего Кольцо Страха обратит его в зомби.

Так даже лучше!

Далия не раз предупреждала Дриззта о скрытном убийце, нетерезском чемпионе. Именно из-за него дроу несколько раз возвращался назад по собственным следам, начиная с момента их столкновения с патрулем шадовар.

Той ночью Дриззт ушел за дровами, в которых они, собственно, не нуждались. Пройдясь по окрестностям, он залез на дерево и по веткам направился к лагерю.

Он видел невероятно быстрые движения убийцы, выполняющего блестящий манёвр, и загнанную Далию.

Возможно, этот человек хотел взять ее живой, но тёмный эльф не собирался проверять свою догадку.

Молниеносно приблизившись, он напал на Баррабуса, сделав его беспомощным и уже смирившимся со смертью.

Молниеносно приблизившись, Дриззт заглянул в глаза нетерезскому чемпиону, став лицом к лицу с убийцей за секунду до того, как клинки погрузились в цель.

Но он не ударил – он не смог ударить. Как парализованный, тёмный эльф замер, сбитый с толку волной воспоминаний, и во все глаза смотрел на своего противника. Цвет его кожи изменился, стал более серым, нежели дроу помнил, но все остальное – то, как он двигался, черты лица…

– Артемис Энтрери,– прошептал шокированный Дриззт.

Тёмный эльф даже задался вопросом, не галлюцинации ли это. Быть может то, что он видел кинжал Бениаго, так хорошо ему знакомый, привело к тому, что он часто вспоминал своих старых врагов.

Следопыт резко взмахнул клинками, чтобы противник и не думал о контратаке.

– Артемис Энтрери,– вновь прошептал он, качая головой.

Возможно, это был его сын – точнее его пра– пра– правнук.

Нетерезский воин, Баррабус Серый, улыбнулся, прекрасно понимая, насколько нелепа эта ситуация.

– Этого не может быть!– воскликнул Дриззт уже более уверенно, и приставил клинок к горлу убийцы, прижав человека к толстому дереву.

– Прикончи его!– настаивала Далия, но едва она приблизилась, дроу свободной рукой остановил её.

– Наконец, мы встретились.… Снова, Дриззт До’Урден,– сказал Баррабус Серый. Он опустил взгляд на скимитары, и, ухмыльнувшись, саркастично добавил: – Как приятно увидеться столько лет спустя.

– Кто ты?

– Ты произнёс мое имя. Дважды, – заметил убийца.

– Он обманывает тебя,– настаивала Далия.

– Хоть я не слышал и не использовал это имя уже многие годы,– продолжил убийца.

В следующее мгновение Дриззт сильнее прижал лезвие, подталкиваемый предупреждением эльфийки.

– Имя, произнесённое мной, принадлежит человеку, который лежит в могиле уже больше полсотни лет, даже если его жизнь была очень длинной!

– Мир полон сюрпризов,– небрежно бросил убийца.

Рейнджер позволил себе надавить клинком еще сильнее, пустив немного крови.

– Как поживает Джарлаксл, продавший меня нетерезам? – спросил Баррабус, бросая меч и кинжал на землю.

Это имя заставило дроу задуматься – в последний раз, когда он слышал об Артемисе, тот путешествовал с предводителем Бреган Д’эрт.

– Твоя новая невеста? – спросил убийца, покосившись на Далию. – Она неплохо сражается – лучше, чем Кэтти-бри.…

В этот момент он весь вытянулся, привстав на кончиках пальцев, потому что Дриззт начал поднимать клинок, пуская еще больше крови.

– Никогда не произноси это имя, – предупредил Дриззт.

– Когда я захватил ее, до того как мы впервые встретились, разве я навредил ей? – спросил Баррабус.

И рейнджер все осознал.

Не осталось ни капли сомнений.

Обескураженный дроу отступил назад, игнорируя протесты Далии.

– Ты давно должен был быть мертв! – сказал он.

– Как и ты,– ответил Артемис: – Я убил тебя в кристальной башне, в нашей дуэли.

Эти слова вернули темного эльфа в те давние времена. Джарлаксл устроил дуэль между ними в магической башне – смертельную схватку между двумя заклятыми врагами. Дриззт уже счёл себя победителем, когда Энтрери воспользовался каким-то волшебством, к которому дроу не был готов. Убийца был прав: он убил его в той башне, и лишь вмешательство Джарлаксла и могущественного псионика из Мензоберранзана спасли следопыта от вечного забвения.

Дриззт чувствовал обиду из-за вмешательства того псионика в их поединок, и это чувство вернулось вместе с воспоминаниями. Судя по искреннему удивлению Артемиса, Джарлаксл не рассказал убийце о том, что темный эльф не погиб в том поединке.

– Считаешь, что победил тогда честно?– спросил рейнджер, частичка его гордости не давала вернуться к более насущным делам, несмотря на негодование эльфийки.

– Я победил благодаря Киммуриэлю и его странной псионической силе. Но он сделал это без моего согласия.

– Ты признаешь это?

Артемис беспомощно поднял руки.

Дриззт не знал, что думать, что чувствовать. Перед ним стоял Артемис Энтрери, теперь в этом не было сомнений. И всё же дроу, как ни странно, не мог нанести удар по противнику. У него не было намерения убивать Энтрери. Дриззт еще не мог разобраться в своих чувствах при виде этого человека, который давно должен быть мёртв, но он узнал эти чувства, и отрицай он их, солгал бы самому себе.

Он не был огорчен этой встречей. Даже наоборот, тёмный эльф чувствовал себя освобожденным от прошлого, память о котором преследовала его каждую минуту. Возможно, из-за потери Бруэнора, последнего из его старых друзей, последнего из Друзей Мифрил Халла, рейнджер проявлял по отношению к убийце больше снисходительности, чем тот заслужил. Этим в свою очередь он выказывал милосердие, что было неуместно и небезопасно в данный момент.

– Что ты делаешь? – в отчаянии закричала Далия, видя, что ее спутник убирает свои клинки.

– Почему ты здесь?– спросил Дриззт.

Артемис провел ладонью по шее и посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Он поднял взгляд на эльфийку и произнес совершенно спокойно:

– Чтобы убить ее. – Энтрери повернулся к темному эльфу, пожал плечами и горько усмехнулся. – По крайней мере, мне так приказали.

– Хочешь еще раз попробовать? – холодно осведомился Дриззт.

Энтрери снова засмеялся и спросил:

– А вот что ты здесь делаешь?

– Думаешь – я отвечу?

– Нет нужды, – произнес Артемис и кивнул в сторону воительницы. – Приближенная Силоры Салм и я уже знакомы, наши хозяева развязали друг с другом войну. Именно поэтому я должен был прикончить её. А ты теперь на побегушках у колдуньи, что меня удивляет, – закончил он с легкой усмешкой.

Дриззт бросил быстрый взгляд в сторону Далии, которая стояла с каменным лицом.

– Никак не ожидал, что Дриззт До’Урден будет сражаться на стороне Силоры Салм и ее хозяина Сзасса Тэма, – продолжал Артемис, и на этот раз в его тоне явно прослушивалось издевательство. – Архилич Тея, ненавидящий все живое. Думаешь, Миликки одобрит это, или ты видел уже достаточно зла, чтобы впустить его в свою душу?

Дриззт снова оглянулся на спутницу, и на этот раз он слегка кивнул. Далия не изменилась в лице и лишь покачала головой в ответ.

Когда дроу обернулся, на его лице играла ухмылка.

– Я пришел не служить Силоре, а убить ее! – заявил он.

Убийца засмеялся в попытке скрыть изумление, но у него это плохо получилось.

– Она виновна в смерти Бруэнора,– сказал дроу, стирая последние сомнения убийцы.

– Тогда ты выбрал не того спутника,– ответил Артемис.

– Я уже сражался с ней бок о бок против слуг Силоры в Гонтлгриме, – возразил Дриззт. – Далия не союзник ни этой волшебнице, ни Сзассу Тэму.

– Ни шадоварским псам, – добавила воительница, чеканя каждое слово.

Если она и хотела запугать человека, известного ей под именем Баррабуса Серого, то эффект получился обратным.

– Значит, мне повезло, что я не шадовар,– беспечно улыбнулся убийца.

– Вообще всех нетерезов, – заверила Далия.

– Значит, мне повезло, что я не нетерез, – услышала она в ответ.

Эльфийка прищурилась, внимательно изучая серую кожу ее собеседника.

– В таком случае, тебе неплохо платят, – сказал дроу. – Услуги Артемиса Энтрери всегда стоили немало.

Его удивила реакция Энтрери. Лицо убийцы помрачнело, и Дриззт понял, что Энтрери не платят в привычном смысле слова, да и служба, судя по всему, не была добровольной.

Убийца тяжёлым взглядом уставился на дроу.

– Что ты получаешь от них? – спросил темный эльф.

Мужчина не моргнул и глазом.

– Если не золото, то что? – настаивал тёмный эльф. Он даже положил руки на эфесы клинков, напоминая о том, кто хозяин положения. – Почему Артемис Энтрери служит Нетер…– Дриззт замолчал, вспомнив слова убийцы о том, что Джарлаксл продал его нетерезам. Вместо того чтобы продолжать, рейнджер пристально вгляделся в глаза собеседника и просто спросил: – Почему?

– У него мой меч, – признался Артемис после длинной паузы.

– Хазид’хи? – смущенно спросил следопыт, ведь, насколько он знал, этот меч был сейчас в руках То’Суна Армго, что живет в Лунном Лесу в Серебряных Пустошах.

Энтрери взглянул на дроу, сообразив что-то для себя.

– Ты не мог знать о Когте,– объяснил он. – Когте Харона, если быть точным. Действительно могущественный клинок, ему уступает даже Хазид’хи.

– И ты готов быть слугой Незерила только ради того, чтобы вернуть себе этот меч?

– Я хочу его уничтожить! – закричал убийца, но быстро успокоился. Он беспомощно рассмеялся. – Я его раб. Лорд шадовар в Невервинтере захватил клинок, мой клинок, и я не в силах противиться его могуществу, – Артемис посмотрел на Далию. – Поэтому я должен убить тебя. – Он пожал плечами. – Ничего личного.

Эльфийка приблизилась на шаг, сжимая в руках оружие, но Дриззт остановил ее.

– Он предпочел бы смерть,– сказала она.

– Согласен, – подтвердил Энтрери, и темный эльф удивлённо взглянул на него. – Если бы вы только могли.

– Ты можешь просто вонзить кинжал в свое горло, – бросила воительница Артемису.

– Тогда Коготь вернет меня к жизни, чтобы я снова сразился с тобой, – ответил он, не глядя.

Когда он снова посмотрел на Далию, выражение его лица выдавало больше печали, чем сам убийца того хотел.

– Ты раб своего клинка? – спросил дроу.

– Если я не подчиняюсь Когтю, он пытает меня, – Энтрери покачал головой. – Ты даже представить себе не можешь эту боль, мой давний враг. Твоя мать гордилась бы таким оружием.

Дриззт внимательно изучил убийцу и понял, насколько беспомощным было выражение лица его собеседника – выражение лица, совсем несвойственное Артемису Энтрери! – так что убийца не преувеличивал.

– И твой клинок приказывает убить Далию? – уточнил Дриззт.

– Это часть моего задания, – пожал плечами Артемис.

– Тогда ты умрёшь, – прервала его воительница, но замолкла под тяжелым взглядом следопыта.

– Далия – цель твоего хозяина? Или она незначительная помеха на его пути?– спросил рейнджер, приковав к себе недоуменные взгляды своих собеседников.

– О чём ты? – воскликнула эльфийка, но Дриззт проигнорировал ее.

– Она препятствие на пути моего хозяина, – произнес убийца.

– Но не цель?

– Препятствие на пути к цели,– ответил Энтрери, и Дриззт ухмыльнулся, явно что-то придумав.

– Тогда помоги нам убить Силору, – выпалил дроу. Последовавший за этим вздох изумления эльфийки его не отпугнул. – Ведь это важнее для твоего хозяина, не так ли?

Убийца кивнул, осознавая возможности такого союза.

– Смерть Далии, страстно желающей прикончить Силору, не понравилась бы твоему хозяину, – продолжал Дриззт.

– Ты хочешь быть нашим союзником?– скептически спросил Артемис. – Видел я, как вы расправились с патрулем шадоваров к северу от Невервинтера.

– Союз с шадоваром, нетерезской свиньёй? – вскричала эльфийка. – Никогда в жизни!

– Артемис не один из них, – уверил ее следопыт. – Так почему бы нет? – обратился он ко всем.

– Говорят же, что враг моего врага – мой друг,– пожав плечами, сказал Энтрери.

– Ты всё ещё мой враг?– спросил темный эльф.

Убийца рассмеялся и произнес:

– Ты, как противник, наскучил мне еще столетие назад. Думать, будто ты мой враг, всё равно что думать, будто мне не плевать на тебя.

– А что насчет меня?– спросила Далия. – Ты уже признал, что должен убить меня.

– Это может подождать.

– Враг моего врага станет моим врагом вновь?

Энтрери злобно ухмыльнулся:

– Посмотрим.

Дриззт повернулся к Далии:

– Мы договорились?

– Я собираюсь убить Силору, – категорически заявила Далия. – А также любого, кто попытается лишить меня этого удовольствия!

– А как насчёт тех, кто попытается тебе помочь? – дразнил убийца.

Далия развернулась и ушла.

– Рад тебя снова видеть, Дриззт До’Урден, – произнес Артемис, подбирая свои клинки.

Темный эльф посмотрел на эльфийку и слабо покачал головой.

– Я не убью её, – произнес убийца. – Как и тебя.

Дроу посмотрел на него с явным сомнением.

– Я ненавижу своего хозяина, в то время как ты едва ли меня интересуешь.

– А Далия?

– Я – лучший боец своего хозяина, она – своего. Поэтому мы должны были сойтись в битве друг с другом. Тут ничего личного.

– Значит, ты…– начал было Дриззт, но слова застряли в его горле, когда Артемис метнулся к рейнджеру, хватаясь за пояс и сдергивая застежку, которая превратилась в небольшой кинжал. Лезвие остановилось у горла темного эльфа.

Спустя мгновение, когда глаза убийцы встретились с лавандовыми глазами следопыта, он отошел назад и отбросил в сторону лезвие, на котором не было ни капли крови.

– Теперь ты можешь мне доверять, – сказал он.

Дриззту потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Он отчитывал себя за то, что позволил себе ослабить бдительность, забыть об опасности, исходившей от стоявшего рядом вооружённого Артемиса Энтрери. Он вполне мог уже лежать мёртвым, потому что мыслями бродил в прошлом, в воспоминаниях.

Тёмный эльф взглянул на Энтрери, безоружно стоявшего с самым непринуждённым видом. Дроу перевел взгляд на застежку-нож, опасное оружие, которым убийца мог распороть ему глотку.

Дриззт фыркнул и отвернулся от убийцы, уйдя вслед за Далией. Он снова отчитал себя за проявленное безрассудство, но и мысленно аплодировал себе, или, по крайней мере, испытывал облегчение от того, что оказался прав. Тот факт, что он ещё дышал, был доказательством его правоты.

Человек, который остался у него за спиной, не был его врагом.

Артемис Энтрери.

Артемис Энтрери!

Имя, затронувшее самые глубинные струны души убийцы. Его родное имя, потерянное десятилетия назад, как и человек, которому оно принадлежало.

Мысли убийцы обратились к далекому дню в Калимпорте, дню, которым он дорожил, как моментом своего избавления. Не от Дриззта До’Урдена, который, как он думал в тот момент, был мертв. Не от Джарлаксла и темных эльфов, – он был уверен, что они вернутся, и они вернулись. Не от Херцго Алегни, который еще не родился в то время.