Текст книги "Невервинтер"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Нет. В тот день Артемис Энтрери сбежал от человека, который был его величайшим противником, самым опасным врагом.

В тот день Артемис нашел в себе милосердие, он оставил жизнь одному жрецу в обмен на обещание, что священник будет вести себя согласно принципам своего вероисповедания, которое обещает помощь беднякам пустынного города.

В тот день Артемис бежал от себя, своего прошлого, отвращения к себе.

И он решил научиться жить по-другому, пока наемники из Бреган Д’эрт не вернулись.

Все эти воспоминания всплывали в его сознании беспорядочным потоком.

Какая ирония, что имя убийцы, канувшее в лету, было поднято из глубин памяти Дриззтом До’Урденом, разбудившим что-то еще в душе Артемиса, что-то очень глубокое, но еще не потерянное.

Убийца заметил, что дроу держал ладони на рукоятях скимитаров, когда уходил за Далией. Энтрери не сомневался, что стоит ему взять в руки оружие и последовать за ним, как он тут же столкнется с легендарным вихрем клинков.

Но у него не было таких намерений. Он заверил Дриззта в своей честности, не воспользовавшись своим преимуществом. Гораздо важнее было то, что темный эльф был рад видеть его, глаза этого следопыта не могли лгать.

И это радовало Артемиса. Его глупый план провалился, и если бы Дриззт не узнал его, или остался недоволен этой встречей, тот был бы уже мертв. Но причина была не в этом. Нет, здесь крылось нечто большее. Дриззт не догадывался, какое облегчение почувствовал этот измученный человек.

У Артемиса уже созрел новый план. Он поможет убить Силору, затем подтолкнет темного эльфа к битве с Херцго, в которую втянет и Далию.

В тот момент Артемис Энтрери, также известный как Баррабус Серый, испытал чувство, которое не посещало его десятилетиями:

Надежду.

Глава 16
Все против них

– Он объединился с моими врагами? – с явным сомнением спросил Херцго Алегни, наполовину вытащив меч из ножен и пытаясь ощутить намёк на подтверждение от разумного меча. Он стоял на названном в его честь мосту, впереди на западе садилось солнце.

– Может – да, а может – нет, – загадочно произнёс Эффрон, отводя взгляд от Алегни, который был не в настроении для подобных игр. – Баррабус объединил силы с дроу и Далией, – сказал Эффрон. – Похоже, чемпионка тэйской волшебницы вернулась в качестве её смертельного врага.

– Почему я должен верить тебе?

– Зачем было посылать меня следить за Баррабусом, если ты не собирался верить моим докладам? – парировал колдун.

По приказу Алегни Эффрон использовал свои чары, чтобы незаметно следовать за убийцей в лесу. Создание тени, как из-за наследия, так и в результате тренировок, но даже умному Баррабусу не удалось заметить слежку. Издали Эффрон наблюдал встречу убийцы, эльфийки и дроу.

– Возможно, леди Далия ищет союзников, – предположил Эффрон.

– Далия, которая убила мой патруль, – сердито напомнил Алегни, и Эффрон быстро отступил назад. – Баррабус объединил силы с Далией после того, как она убила мой патруль! И больше дюжины шадоваров помимо этого.

– Я не имел в виду, что глупый Баррабус не должен быть наказан, – поспешил добавить Эффрон. – Возможно, после того, как он убьёт Силору, ты сможешь припомнить ему все его промахи.

Херцго Алегни отвернулся и подошёл к краю моста, чтобы взглянуть на последние краски дня. Простая истина заключалась в том, что если Баррабус принесёт ему голову Силоры Салм, едва ли он станет наказывать человека. Улыбка на лице Алегни стала шире, когда он подумал о своём тайном чемпионе, вспоминая все те случаи на протяжении десятилетий, когда Баррабус Серый настолько превосходил ожидания тифлинга, что ему было трудно удержаться от открытого восхищения этим человеком.

Если Баррабус вернётся к нему с головой Силоры и головой её чемпионки, Далии, а он ожидал, что так и случится, тогда Алегни точно наградит убийцу.

Конечно, если Баррабус подведёт его – будет он убит при покушении или нет – Херцго Алегни сможет использовать поразительную информацию Эффрона как оправдание дальнейшим пыткам человека.

На мгновение тифлинг даже понадеялся, что Баррабус проиграет. Только на мгновение, потому что поражение Силоры Салм станет, конечно, величайшим выигрышем, и одно это обеспечит ему награду от его командующих в Теневом Анклаве, заставит на время замолчать даже жалкого Дрейго Проворного.

Нетерезский лорд оглянулся на Эффрона. В это время свет на западе погас, и тусклость каким-то образом помогла завершить кривую и уродливую фигуру колдуна, сделав его более крепким и менее… дефектным.

В этот момент Херцго Алегни захотелось, чтобы ему не приходилось испытывать к молодому тифлингу такое отвращение, хотелось, чтобы при взгляде на Эффрона у него не возникало рвотного рефлекса.

Когда могучий тифлинг прогуливался по мосту, названному в его честь, жители Невервинтера обычно избегали этого маршрута. К тому же существовали два других моста, пусть и не такие великолепные и широкие как этот. Не смотря на то, что Алегни и его банда были объявлены героями, немногие чувствовали себя комфортно рядом с тифлингом, и немногие осмеливались перечить ему в чём-то. Поэтому когда маленькая фигурка, по-видимому, женская, в красном плаще, низко склонившись против ветра и плотно натянув капюшон, ступила на мост и преградила ему дорогу, Алегни удивлённо взглянул на неё, а узнав, ухмыльнулся.

Она не замедлила шаг.

– Выбери другой мост, – бросил Эффрон и поднял свою палочку в направлении приближающейся фигуры.

Херцго Алегни схватил молодого волшебника за предплечье и с силой опустил его руку. Колдун посмотрел на него в замешательстве, но Алегни покачал головой.

Женщина приблизилась и откинула капюшон, демонстрируя свои рыжие локоны.

– Добро пожаловать, Аруника, – поприветствовал Алегни.

– Какие новости, Херцго Алегни? – ответила она. – Судя по твоей позе, новости хорошие.

Алегни рассмеялся. Аруника рассказывала ему, что она наблюдатель, и, в конце концов, знание её главная сила.

– Ты знакома с Эффроном? – спросил Алегни, отвлекая её вопросом. – Сильный для своих лет колдун.

Аруника призывно взглянула на молодого тифлинга и улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой. Лицо Алегни вытянулось от удивления, когда он увидел Эффрона – невыносимого Эффрона! – ответившего на взгляд с искренней и открытой улыбкой.

Воин оглянулся на Арунику и увидел её в другом свете.

– Какие новости? – настаивала Аруника. – Мне сказали, ты только что вернулся из леса и направился прямиком к нашему защитнику, чтобы поговорить здесь.

Она придвинулась к Алегни, одарила его самой порочной улыбкой и подмигнула.

Эффрон казался по-настоящему взволнованным, и это выводило Алегни из равновесия. Когда прежде этот циничный и остроумный юный тифлинг находился в смятении?

– Пока нет новостей, – ответил Алегни, и женщина посмотрела на него с сомнением, как он понял, она была немного обижена недоверием.

Херцго Алегни мысленно вернулся к предыдущей ночи, к их изумительному свиданию.

– Обнадёживающий знак, стоит думать, – сказал он.

Взглянув на Эффрона, он взмахом руки отослал его, затем развернулся лицом к Арунике. Когда колдун не подчинился немедля его приказу, Алегни послал ему сердитый взгляд.

– Мы можем обрести неожиданных союзников в нашей битве против тэйцев, – поведал Алегни, пока Эффрон ковылял прочь с моста. – Её воительница вернулась с севера.

– Её воительница? Разве это не поддержка?

– Формальная воительница, – поправился Алегни. – Эта воительница, Далия, вернулась с вендеттой против Силоры и привела с собой известного рейнджера дроу.

– Рейнджера дроу? Дриззта До’Урдена?

– Да, и сейчас мой человек Баррабус объединился с ними на их пути, чтобы избавить нас от Силоры Салм. Если им удастся, если они обезглавят тэйского зверя, который наводнил Невервинтерский лес, мы одержим великую победу.

Аруника пристально смотрела на него несколько секунд, затем обнадёживающе улыбнулась.

– Это действительно могущественное трио, – сказала она. – И, скорее всего, воительница Силоры знает тэйскую оборону и ей известно, как через неё пройти.

– Баррабус самостоятельно почти избавил меня от ведьмы, – согласился Алегни. – При его союзе с теми двумя я не сомневаюсь, что Силора Салм скоро умрёт. Конечно, Баррабус надоедлив, но полезен, иначе я уничтожил бы его давным-давно.

– Хорошо, что ты этого не сделал, – сказала Аруника.

Она замолчала на несколько мгновений, затем ещё раз улыбнулась и повернулась, чтобы уйти. Накидывая капюшон обратно на голову, она прошептала:

– Ты присоединишься ко мне позже, чтобы мы смогли отпраздновать эти обнадёживающие новости?

Пригласи его Аруника или нет, Херцго Алегни и так намеривался это сделать.

Силора сидела в своих апартаментах в дереве-крепости, раздражённо постукивая загнутым жезлом по подлокотнику кресла. Она смотрела сквозь посланника Аруники, чертёнка, без видимых причин подпрыгивающего и щёлкающего хвостом перед камином.

Волшебница уже знала, что Далия и рейнджер стоят у неё на пути. Она побеседовала со своими дьяволами, и ей было известно о судьбе Хаденкурта. Силора осознавала силу мальбранша и его вездесущих союзников, так же она понимала, что Далия обрела действительно могущественного союзника, и нанести поражение этой компании будет трудно.

Но теперь с новостями от Аруники Силора поняла, что опасность значительно возросла.

Волшебница стремительно встала, отчего чертёнок на мгновение перестал вертеться и с любопытством уставился на неё.

– Где она? – подойдя и бросив другое полено в огонь, спросила Силора.

– В Невервинтере, глупая волшебница, – ответил чертёнок.

– Не Аруника! – огрызнулась Силора, хотя уже поняла, что он был умен и знал, что она имела в виду.

– Далия в пути… – начал чертёнок, но Силора резко оборвала маленькое создание сердитым взглядом.

– Не Далия, – сказала Силора спокойно. – Я знаю, где Далия. Ты ведь сказал мне, где она.

– Тогда зачем спрашивать, Леди Глупости?

Прежде, чем Силора смогла ответить – а она собиралась ответить смертоносным зарядом энергии Кольца Страха – с лестницы донёсся шаркающий звук, и оба, волшебница и чертёнок, обернулись, чтобы увидеть входящую в комнату Валиндру. Позади неё на лестнице в тени скрывалась другая фигура.

– Мы должны ударить по городу этой ночью, – сказала Валиндра, её голос был удивительно чист, взгляд оставался сфокусированным. – Они пострадали от нашего первого нападения, еще больший ущерб нанесла атака умбровых великанов. Они уязвимы, и мы не должны позволить им твердо встать на ноги.

Впечатленная ясностью мыслей и слов Валиндры, Силора качала головой во время всей ее речи.

– Не сейчас.

– Прекратим везение нетерезов.

– Ничего не поделаешь. У нас есть более срочное дело, – Силора посмотрела на чертёнка.

– Снова Далия? – спросила Валиндра с явным раздражением.

Силоре пришлось остановиться и обдумать это, прежде чем ответить.

Ментальная нестабильность Валиндры быстро сходила на нет. Посланник, весьма интенсивно поработавший с Валиндрой, помогал ей так же, как псионик дроу помогал в первые дни её несчастья. Только более эффективно, поняла Силора. Сейчас лич перескакивала с одной мысли на другую вместо того, чтобы просто реагировать на возникавшую перед ней ситуацию, и что более важно, она передала информацию более чем простыми словами, но с эмоциями и даже искусностью, с драматическим эффектом в своём высказывании о Далии.

– Не стоит её недооценивать.

– Как это сделал Хаденкурт? – спросила Валиндра. Она была рядом с Силорой, когда они получили известие о поражении мальбранша. – Он дьявол, Силора, и веря в свое абсолютное превосходство над простыми смертными, он мог совершить глупость. Что и получилось, так что он поплатился за собственную ошибку.

– Ты сейчас поступаешь так же, – предостерегла Силора.

– Вовсе нет, – уверенно ответила Валиндра. – Я была свидетелем боевого мастерства Далии, и способна оценить его по достоинству. Также я знаю, что смогу победить её. Магия сильнее клинка… или той палки, которую она крутит с такой непринуждённостью. Я думала, Силора Салм знает это.

– У неё есть союзник, рейнджер с великолепной репутацией.

– А у тебя есть я.

– У неё есть другой союзник, – продолжила Силора, снова повернувшись к чертёнку. – Нетерезский воин присоединился к ней. В любом случае, эти трое приближаются к нам, и мы должны приготовиться к тому, что Баррабус Серый приведёт с собой подкрепление шадовар.

– Я не боюсь их, – заявила Валиндра.

– Но я не стану их игнорировать, – сказала Силора. – Они приближаются. Возможно, они уже сейчас возле наших позиций. Поэтому мы должны быть готовы. Держи ашмадай рядом – удвой охрану на стенах и позволь зомби бродить по лесу возле Пепельной Прогалины. Ты наблюдаешь за ними, Валиндра. Ты видишь их глазами. Мы узнаем, когда это произойдёт – когда убийцы прибудут в нашу крепость, мы уничтожим их.

– Как падут духом нетерезы, получив головы своих лучших бойцов?

– Или когда их боец будет воскрешён силой Кольца Страха и вернётся воевать против них? – ответила Валиндра, что вызвало ухмылку на лице Силоры.

Лич повернулась к лестнице, подняла руку и кивнула, тихо позвав.

– Как ты просила, – сказала она, когда морщинистый пепельный зомби вполз через дверь.

Силора действительно просила Валиндру вызвать одного из её немёртвых питомцев, и она подавила отвращение при виде миниатюрного существа в её собственной комнате. С каждым шагом маленькое жалкое создание оставляло пепельные следы, а запах горелой плоти был вечным спутником этих монстров. Прошло десятилетие, а легионы зомби воняли всё так же ужасно.

Позади волшебницы чертёнок фыркнул и издал слабый визг.

Силора проигнорировала крошечного дьявола, сосредоточив внимание на зомби и на ощущении от своего жезла, возникшем вследствие близости создания. Ей приходилось чувствовать такое раньше, но издали, а сейчас, когда первый круг строительства Пепельной Прогалины завершён, жезл, Кольцо Страха, принуждали её к дальнейшему исследованию.

Она потянулась к зомби и закрыла глаза.

Вскоре она видела глазами немёртвого создания.

Волшебница могла перенестись в него, видеть через него, слышать через него, контролировать каждое его движение. Она совсем не сдерживала постоянную ярость создания, а оглянувшись назад, мимо своего медитирующего тела, она заметила чертёнка – его морда представляла собой маску отвращения, его длинный острый язык высовывался и дёргался от омерзения. Ушами зомби Силора слышала проклятия, которые выдыхал чертёнок.

Колдунья полностью вернулась в своё собственное сознание и медленно повернулась лицом к маленькому дерзкому чертёнку.

– Ты не одобряешь моего любимца?

– Жалкое создание вызывает у меня отвращение, – провыл чертёнок.

– Это дитя Кольца Страха, – объяснила Силора.

– Упокой его и глубоко закопай! – ответил чертёнок.

– Ты испытываешь моё терпение, – предупредила колдунья. – Только из-за расположения Аруники я не наказываю тебя за такие слова.

– Аруника! Аруника мне не хозяйка. Я в долгу перед ней, но я освобожусь, когда закончу с тобой!

Кривая усмешка на лице Силоры сказала чертёнку, что некоторые вещи, возможно, не стоило себе позволять.

– Ты оскорбил зомби, ты оскорбил Кольцо Страха, – ответила она.

– Жалкое создание вызывает у меня отвращение!

– А если я позволю зомби ответить на твоё оскорбление? – спросила колдунья.

Она чувствовала, что жезл вибрировал в её руке, сила росла вместе с её намерением и пониманием, что сейчас она не должна терпеть дерзкого маленького зверя.

Длинный язык чертёнка высунулся и отправил нитку слюны к ногам Силоры.

– Я ухожу! – заявил он.

– Не уходишь! – оборвала Силора. – Сперва ты должен сразиться и победить дитя Кольца Страха, которое ты так грубо оскорбил.

Она взглянула на Валиндру, позволяя личу увидеть свою усмешку, но это только внесло ещё больше замешательства в выражение лица Валиндры.

Силора поняла это и не была удивлена реакцией лича, поведавшей, что Валиндра с трудом понимает, что происходит. Но что-то действительно происходило, внутри жезла и глубоко в её подсознании, и ощущение, которое исходило от Кольца Страха, было сильным и приятным, похожим на возрастающий оргазм.

Чертёнок снова плюнул на пол и проклял Силору.

Она вызвала освобождение.

Пепельный зомби возле Валиндры взорвался клубами чёрного дыма и пепла, и прежде, чем они успели разлететься по комнате и осесть на пол, палочка жадно поглотила их, пожрав останки зомби. Силора зажмурилась от порыва силы и удовольствия, и позволила палочке окончательно разложить зомби, превратив его останки в черную струю, которая ударила чертёнка и отбросила его к стене. Он взвыл от боли, вокруг него начали подниматься клубы дыма.

– Что ты сделала? – довольно спросила лич, но Силора ее проигнорировала.

Она не могла ответить ей сейчас, когда сама пыталась разобраться в сущности магии, которую только что приняла.

Чертёнок двигался вперёд, но его движения замедлились, а сам он был покрыт толстым слоем грязи или смолы. Силора поняла, что это был пепел, облепивший его суставы и кожу. Чертёнок попытался плюнуть, попробовал высунуть язык, но волшебница видела только черную слизь, которая окутала рот существа и зажала его.

Магия полностью покрыла создание, за исключением одного глаза, который чертёнок сумел закрыть до удара и затем достаточно быстро открыть, чтобы полностью избежать тяжёлого чёрного слоя. В глазу, устремленном на Силору, горела ненависть, взгляд существа испепелял, в нем пылало пламя.

Крошечный зверёк продолжал приближаться, но Силора была слишком погружена в транс, чтобы даже понять, что нужно отступить или ударить снова.

Но это не важно. Чертёнок свернул в сторону и юркнул в камин. Он разбросал брёвна и просунул лапки под горящие угли, сжигая чёрное липкое нечто со своего тела. В конце концов, огонь не беспокоил создание нижних планов. Он освободился в мгновение ока и послал волшебнице последний ненавидящий взгляд, полный презрения и ужасных угроз, затем взлетел в дымоход и покинул Пепельную Прогалину.

– Это шоу стоило зомби, – жеманно произнесла Валиндра.

Силора повернулась к ней, держа перед собой загнутый почерневший жезл, который дал ей Сзасс Тэм.

– Есть нечто важнее, – сказала она с осуждением и смущением, так как знала, что могла бы вызвать с помощью энергии пепельных зомби куда более страшные и разнообразные катастрофы, только вот не очень представляла, что за бедствия это будут.

Ее глаза заблестели от осознания открывшихся возможностей.

– Ты можешь направлять силу Кольца Страха, – рассуждала лич, и Силора кивнула.

– Это опьяняет, – призналась волшебница.

– Более могущественная, чем практикуемая тобою магия?

Силора немного подумала, затем снова кивнула.

– Я думала, что моё время здесь приближается к концу, – призналась она. – Последний удар по нетерезам и жителям Невервинтера, ещё одна резня, чтобы завершить Кольцо Страха, и я бы отправилась в другое место с другой миссией.

– А теперь?

Силора была слишком поглощена ощущениями от жезла, чтобы уловить оттенок озабоченности в голосе Валиндры или даже подумать, что она может не сохранить приближающийся отъезд в тайне, или что её отъезд освободит место Валиндре Теневой Мантии как её наследнице в Невервинтерском лесу.

Вопрос Валиндры остался без ответа, так как Силора глубже погрузилась в связь с Кольцом Страха, пытаясь выяснить, какие силы могут быть доступны ей сейчас. Она не была полностью уверена.

Но собиралась выяснить.

Глава 17
В улье

– Это что-то новое, – прошептала Далия.

Она расположилась на покрытом травой холме, Дриззт лежал справа от нее, а мужчина, известный ей под именем Баррабус Серый, ещё дальше за дроу.

– Это появилось совсем недавно, – ответил Энтрери несмотря на то, что девушка обращалась к дроу. Она и словом не обмолвилась с убийцей с момента их вчерашней встречи. – Я следил за Силорой Салм во время твоего путешествия в Гонтлгрим. Был всегда рядом, буквально заглядывал ей через плечо, но раньше не видел ничего похожего на эту крепость. Не было ни намека на то, что такое укрепление вообще существует.

– Странно, но это напоминает мне о моей родине, – произнес Дриззт.

Дроу не мог не провести эту параллель. В центре грандиозной крепости, на склоне каменистого холма, возвышалась башня в форме дерева цвета обсидиана. Если бы какой-нибудь волшебник украсил строение фантастическими пурпурными огнями, оно могло бы затеряться в Мензоберранзане среди скоплений сталагмитов, которые служили домами для множества семей темных эльфов.

От всей крепости веяло той же сверхъестественностью, что и от родного города Дриззта. Ее обсидианово-черные стены состояли не из отдельных блоков, а, казалось, просто выросли из земли монолитным куском, вытолкнутым наверх магией. Сторожевые башни – возможно, это были они – располагались в нескольких местах и выглядели как уменьшенные копии древовидного строения, возвышавшегося на каменистом холме. Остальные сооружения, примыкавшие в большинстве своем к стенам, которые, очевидно, тоже были созданы, а не возведены, выглядели грубо обтесанными, огромными черными глыбами в форме приземистых бараков и других необходимых зданий. Одним из них являлась открытая кузница с пылающим горном в дальней части крепости, а другим – простой каменный навес, под которым лежали луки, колчаны для стрел и огромное количество остроконечных скипетров ашмадай.

– Это сотворило Кольцо Страха, – уверенно сказала Далия, как только все поняла. – Силора, а может, Валиндра, нашли способ использовать его силы, – она окинула взглядом спутников: – Это уже серьезно.

Оба посмотрели на нее с любопытством.

– Я жила в Тэе с тех пор, как была подростком, – пояснила Далия. – Я стала свидетелем завершенного Кольца Страха, даже нескольких. Для тех, кто служил Сзассу Тэму, не было секретом, что он черпал силу из первоисточника, и его мощь превосходит все, что вы когда-либо видели, уж поверьте.

– Она пытается нас напугать, – невозмутимым тоном сказал Энтрери Дриззту. – Ты уверен, что она на самом деле выступает вместе с нами против Силоры Салм?

Веселая усмешка темного эльфа не позволила девушке бросить что-то гневное в ответ. Вместо этого воительница прищурилась и перевела взгляд с Артемиса на Дриззта – если эльф хочет позлить ее – пожалуйста.

– Если ты напуган, будь добр – уйди, – сказала она.

– В моей жизни бывало многое, – ответил убийца, – но «напуган» едва ли когда-то было в этом списке.

– До настоящего момента, – настаивала Далия.

– Включая настоящий момент.

– Тогда ты глупец, – бросила девушка.

– Если ты напугана, будь добра – уйди, – съязвил Энтрери. – Я собираюсь перебраться через стену, найти Силору Салм и убить её наконец.

Он поднялся на корточки и прошёлся вдоль гребня, чтобы осмотреть крепость с других точек. Эльфийка хотела было последовать за ним, но Дриззт придержал ее и дал убийце возможность удалиться на некоторое расстояние.

– Он не враг нам в этом, – дроу попробовал еще раз убедить девушку.

– Откуда ты знаешь? Он что, давно потерянный друг?

Тёмный эльф ощутимо вздрогнул – выражение можно было счесть полным иронии, беря во внимание их с убийцей нелёгкое прошлое: Дриззт тогда беспрестанно сражался с Энтрери, они поочерёдно преследовали друг друга, ведомые лишь мыслью об убийстве.

Но были и другие времена, напомнил себе дроу, когда он задавался вопросом о мотивах убийцы. Угодив в западню под Мифрил Халлом до того, как король Бруэнор отвоевал это место и сделал его безопасным, Дриззт и Энтрери сражались бок о бок, чтобы выжить. Попавшие в ловушку в Мензоберранзане, в плену у дроу, Дриззт, Артемис и Кэтти-бри снова боролись вместе за спасение.

Энтрери был жестоким человеком, едва ли Дриззт назвал бы его другом, но в нем преобладал инстинкт самосохранения. Смерть Силоры Салм была в его интересах. Дриззт ни на минуту не усомнился в надежности убийцы и Далии в этом вопросе. К тому же Артемис уже доказал всё в первые мгновения их встречи, когда, застав Дриззта врасплох, прыгнул вперед и пронес кинжал на расстоянии не шире волоска от горла дроу. Будь у него намерение прикончить Дриззта, дроу был бы убит на месте в тот же миг.

Однако, несмотря на тот инцидент и свои ощущения еще до заключения союза, Дриззту в голову пришла мысль, и не впервой за сегодня, что он обманул сам себя, что его суждение было необъективным. Энтрери представлял собой частицу того далёкого прошлого, которое тёмный эльф отказывался отпускать. Друзья Мифрил Холла ушли, Тибблдорф Пуэнт ушёл, Джарлаксл ушёл, и только Дриззт остался, Дриззт и Артемис Энтрери.

Осознание этого пришло к нему снова, когда с холма он исследовал взглядом внушительную крепость колдуньи, и в который раз Дриззт позволил доводам победить в его мыслях логику. Но даже до того, как он пришел к тому же выводу, что и в предыдущие разы, дроу нутром почуял, что это так. Темный эльф взглянул на убийцу, снова лежавшего на животе и изучающего крепость и культистов ашмадай, вышагивающих внутри.

Он понял, что будет рад биться рядом с Артемисом Энтрери, когда они окажутся за стеной.

– Когда сядет солнце, – пообещал дроу Далии, беглого взгляда на запад хватило, чтобы понять – это произойдет скоро. – Было бы неплохо определить до заката, где Силора. Я думаю, что в башне.

– В башне, – без промедления подтвердила девушка. – У Силоры тщеславие всегда преобладало над прагматичностью, а самоуверенность над осторожностью. Она никому не позволит занять позицию выше своей, как бы ни была велика опасность выдать себя.

– Только если она не попытается обезопаситься от того, что ее легко найдут, – ответил Дриззт. – Она окружена врагами. Не было бы с ее стороны мудрее…

– Если бы Силора хоть чуть-чуть боялась нетерезов или кого-то еще, не построила бы это… место, – перебила эльфийка, мотнув головой.

– Тщеславие вместо благоразумия? – спросил дроу.

Далия кивнула:

– Она в этой башне.

Они ждали в укрытии, пока тени вокруг них не начали удлиняться, а свет быстро потускнел.

– Темнота не скроет нас от тех стражей, – через некоторое время сказал Энтрери, когда ночь стала чернее.

Убийца проскользнул обратно, присоединившись к паре, и показал на стену внизу. Эльфы едва смогли различить контуры группы караульных. В сумраке Дриззт принял их за гоблинов или кобольдов, но, присмотревшись внимательней, заметил, что они совсем не шевелятся. Они просто стояли, совершенно неподвижно, не шелохнувшись, не двигая руками – ничего.

– Пепельные зомби, – сказал Дриззт.

– Темнота не замедлит их, – добавил убийца.

– Они чувствуют жизнь, и им не нужен свет, чтобы видеть нас, – согласилась Далия.

– Где нам лучше перебраться через стену, чтобы быстрее добраться до башни? – спросил дроу у Энтрери, который облазил все вокруг, изучая черную крепость со всех возможных углов.

– В непосредственной близости от той группы, – ответил Энтрери.

Дриззт осмотрел противоположный склон холма, достал ониксовую фигурку и вызвал Гвенвивар. Он прошептал что-то пантере, и она убежала прочь. Темный эльф обнажил клинки и подал сигнал Далии и Энтрери следовать за ним под прикрытием гребня.

Дроу взобрался на скелетообразное дерево, чтобы увидеть стену и пантеру, когда та добралась до кучки зомби. Кошка с рыком бросилась на врагов, оторвала голову одному из них и помчалась обратно вверх по холму, уводя оставшихся за собой. Это вызвало тревогу на стене – живые стражи пытались рассмотреть, что произошло.

Следуя инструкциям Дриззта, Гвенвивар сделала еще круг, чтобы караульные хорошенько рассмотрели ее. Она зарычала на них и побежала к вершине холма, за хребет, мимо дроу, спрыгнувшего с дерева, и его спутников.

Потревоженные зомби, отправившиеся в погоню, вышли прямо на трех воинов, четыре клинка и пару вращающихся цепов.

Мгновением позже троица снова лежала на кромке холма, глядя на стену, на которой снова все стихло, ашмадай возобновили караульные обходы. Дриззт шепотом отдал следующую команду пантере.

– Всего лишь дюжина футов, – сказал Энтрери. – Не больше.

Дриззт достал из заплечного мешка тонкую эльфийскую веревку и бросил один конец убийце.

– Я закреплю ее, – пояснил дроу.

Силора Салм открыла глаза и почти удивилась, осознав, что находится в своих покоях в башне. Она наблюдала за битвой в лесу глазами одного из слуг-зомби – существа, которое встретило внезапную и быструю смерть, лишившись головы от взмаха скимитара. Колдунья хотела было покачать головой, но вместо этого кивнула, почувствовав уважение к тому, чему стала свидетельницей.

– Они идут, – пояснила женщина Джестри и Валиндре, которые стояли в комнате и ожидали ее возвращения. – Недалеко в лесу уже сражаются с нашими солдатами.

– Все трое? – спросил ашмадай.

– Это просто поразительно, – признала Силора, – и даже забавно, – на ее лице было написано искреннее удивление. – Я действительно считаю Далию слабейшей из трех воинов.

Казалось, Валиндре было абсолютно неясно, какой из этого можно сделать вывод, а Джестри кивнул, хотя и выглядел так, словно не придал этому никакого значения.

Конечно, им не понять, напомнила себе колдунья. Джестри не имел почти никакого представления о могуществе Далии, а Валиндра, хотя и видела эльфийку в деле в Гонтлгриме, на тот момент едва ли находилась в здравом уме, к тому же вокруг кипела полная неразбериха.

– Они действительно грозные противники, – помедлив, ответил воин. – Нам известна репутация Баррабуса Серого, и в том, что я слышал, многие приравнивают его к Далии по мастерству.

– Не соглашусь, – произнесла Силора. – Это она почти ровня ему. Но да, они довольно опасны. Больше, чем я ожидала.

– Тогда почему ты позволила им подобраться так близко? – спросил Джестри.

Колдунья сердито взглянула на него.

– Очень правильный вопрос, – вступила Валиндра, и Салм хмуро посмотрела на нее.

– Нас окружает целое войско, – ответила Силора, – и поверь, я надеюсь, что Далия и ее спутники подойдут еще ближе. – Произнося эти слова, она подняла палочку.

– Ты привел группу зомби для моего… задания? – спросила колдунья Джестри.

– Больше дюжины, – ответил он. – Прямо к склону холма, как ты приказала.

– Да, я чувствую их, – сказала женщина и поднесла палочку к своему виску.

Она прошептала что-то настолько тихо, что остальные не расслышали, и взмахнула палочкой.

– И даже сейчас осталась дюжина, – объяснила она, когда сгусток пыли вырвался из палочки и заполнил пространство вокруг нее.

Вместо того чтобы упасть на землю, отдельные частички рассеялись и превратились в полупрозрачное облако, окутавшее Силору и сформировавшее полусферу – шарообразный щит перед колдуньей.

  – Валиндра, призови еще зомби поближе к башне, чтобы я смогла дотянуться до их жизненных сил, когда потребуется, – скомандовала она, а Джестри посмотрел на нее так, будто был задет тем, что задание не было доверено ему.