Текст книги "Невервинтер"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Баррабус и горстка шадовар, которые сопровождали их в Невервинтер, следовали за командиром плотным строем.

– Иди в лагерь, – приказал тифлинг Эффрону. – Все наши бойцы должны выступить. Обойдите Силору и окружите, чтобы она не ускользнула.

Эффрон кивнул и растворился в тенях.

– Мне бы не хотелось посылать моих солдат за пределы стены, – сказал Джелвус Гринч Алегни, протиснувшись к нему.

– Вас никто и не просит, – отрезал командир. – Оставайтесь внутри и укройтесь. Я избавлю вас от этой угрозы.

Стражники у ворот засуетились при приближении тифлинга и широко распахнули одну створку, без фанфар пропуская отряд с командиром во главе.

– Они будут использовать магию для атаки, – инструктировал Алегни своих людей. – Не рушить строй, не колебаться!

Едва он договорил, как земля под ногами внезапно расступилась, и черные щупальца высунулись наружу, хватая воинов за ноги.

Тифлинг мечом отбрасывал их в сторону от себя. Баррабус применил другую тактику – достал обсидиановую фигурку и швырнул ее на землю. Статуэтка обратилась в коня, ночного кошмара, на костяную спину которого, не теряя времени, и вскочил мужчина. Так как Эффрон с подкреплением будут заходить с юга, то есть справа от него, Баррабус погнал скакуна налево по широкой дуге.

Алегни военным шагом продвигался вперёд. Коготь с легкостью отбрасывал щупальца в стороны. Когда из леса на него полетели магические заряды, он просто выставил перед собой руку в перчатке и поглотил их энергию, ощутив лишь слабый укол, как если бы он раздавил пчелу.

– Выходи, Силора! – крикнул он с издевкой, добравшись до кромки леса.

Но вместо Силоры из леса вылетел верхом на кошмаре Баррабус, убеждая командира поворачивать обратно.

Алегни с интересом смотрел на своего раба, пока не понял, что Серый что-то разведал. Ловушка.

Умбровые великаны пробирались сквозь землю и мощеные мостовые Невервинтера так легко, как если бы двигались по воде. Один вылез через пол в доме и уперся плечами в низкий потолок.

Оба, муж и жена, в этом жилище уже держали оружие в руках, готовые выбежать наружу и присоединиться к обороне города. К их чести, они атаковали чудовище прежде, чем оно их заметило.

Меч ударил великана сбоку, а топор обрушился на плечо, едва поцарапав толстую кожу.

На мгновение пара, несмотря на шок от появления десятифутового монстра в их комнате, смела надеяться, что теснота их жилища сыграет им на руку в борьбе против громоздкого существа.

Однако умбровый великан поднял могучие руки, заполняя собой все пространство, и отбросил мужа и жену в сторону с той же легкостью, с какой осенний ветер гонит опавшие листья, даже каменные стены не устояли под ударом мощных конечностей. Потеряв опору, потолок обрушился, ничуть не повредив великану. Его только завалило камнями и деревянными балками, но монстр легко поднял и раскрошил их.

Он выбрался наружу, где три его сородича уже сеяли разрушение. Со всех сторон раздавались крики горожан, пытающихся организовать хотя бы какую-то оборону против громадных чудовищ. Несколько мужчин и женщин, скоординировав свои действия, напали на одного из умбровых великанов, пытаясь сразить его мечами и ударами топоров.

Чудовище в свою очередь разрушило ближайшее здание и забросало его обломками ополченцев, рассеивая их сплоченные ряды. Прицельными бросками он сумел отбить одну женщину от ее товарищей.

Монстр схватил несчастную и поднял в воздух, сломал ей грудную клетку и запустил как снаряд в следующего нападающего. Мужчина попытался поймать подругу вместо того, чтобы просто увернуться, и полетел вместе с ней на землю. Лишь тогда он понял, что его старания были напрасны. Женщина уже умерла, ее ребра были раздавлены.

Он столкнул с себя труп и вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы встретить атаку второго великана.

Их линия обороны была смята и разбита, защитники были повержены.

Баррабус с Херцго Алегни за спиной ворвались верхом на кошмаре в ворота Невервинтера. Оба быстро оценили опасность положения, создавшегося внутри стен, поэтому Серый направил своего скакуна к ближайшему очагу сражения, который образовался вокруг гигантского монстра.

Следуя командам тифлинга, мужчина остановил кошмара точно за спиной умбрового великана на расстоянии в несколько футов, как раз, чтобы Алегни хватило места спрыгнуть с коня, прокатиться вперед и вскочить на ноги, выставив перед собой лезвие Когтя.

Чудовище, которое без труда отражало выпады горожан, даже не попыталось защититься от нового врага.

Но Алегни не был простым солдатом, а Коготь – обычным оружием. Мощный удар тифлинга пришелся монстру в бок, разрывая кожу и ломая кости. Великан издал дикий рык боли, удивления и ярости.

Оружие тифлинга поразило его гораздо сильнее – грозная магия клинка высасывала жизненные силы.

Монстр в ужасе бился и дрожал, когда Алегни вдруг шагнул назад, увлекая за собой меч и даруя врагу короткий миг облегчения. Но тут же тифлинг прыгнул вперед, направляя клинок под руку великана, и погрузил оружие в его грудь. Воин провернул Коготь в ране, и тот с жадностью начал пить жизненные силы чудовища.

По воле Алегни, который не обращал внимания на размахивающего рукой монстра и стойко выдерживал тяжёлые удары, клинок устремился к сердцу.

Мгновение спустя умбровый великан замер, широко раскинув руки и щелкая челюстями, будто в попытке высказаться по поводу неожиданного поворота событий. Вскоре все его тело жестоко сотрясалось в предсмертной агонии.

Херцго Алегни шёл на поиски новой жертвы.

Баррабус Серый не был вооружён для борьбы с умбровыми великанами, и он это прекрасно осознавал. Успех зависел от его скорости и точности, наблюдения за реакцией врагов, чтобы в тот момент, когда они зазеваются, достать их точными смертельными ударами.

Великаны, однако, не обращали никакого внимания на уколы его меча и кинжала. Уловки Баррабуса не срабатывали с огромными монстрами.

И всё же когда он увидел, что один из великанов увлекся разрушениями на площади, раскидывая жителей и круша здания, Баррабус обнаружил, что несётся прямо на него. Приблизившись, он соскочил со спины кошмара, легко приземлился и побежал под прикрытием корпуса волшебного скакуна. Конь с силой врезался прямо в чудовище, заставив его отступить на шаг. Кошмар встал на дыбы и начал бить огненными копытами великана по лицу. Отбиваясь от него, монстр отчаянно рвал скакуна когтями.

Ему удалось оттолкнуть от себя исчадие ада как раз вовремя, чтобы встретить летящего на него Баррабуса.

Мужчина вскочил на великана, нанося колющие удары мечом, и вонзил клинок между щелкающих челюстей. Серый немедленно отскочил от врага, следуя своему плану, и выскочил слева, пытаясь на ходу проткнуть существо сбоку кинжалом.

Умбровый великан крутился вокруг себя и норовил поймать Баррабуса, однако, недостаточно быстро. Вместо этого он задел мощной рукой ближайшее здание, сметая стены и раскидывая каменные обломки. Баррабус ловко увернулся от них и под прикрытием шума подобрался к врагу с другой стороны, чтобы обрушить на его спину множество яростных ударов. Серый ударил не меньше дюжины раз, но смог нанести лишь едва заметный урон толстокожему гиганту.

Более того, монстр еще больше рассвирепел и сконцентрировался только на одном нападающем. Баррабус решил не вступать больше в ближний бой, но тут горожане заметили, что все внимание монстра сосредоточено на одном мужчине. Поняв, что это ни кто иной, как Баррабус, герой последней битвы, они воспряли духом и пришли ему на подмогу.

Подобно растревоженному улью пчел, они кололи и жалили великана снова и снова. Следуя указаниям Баррабуса, горожанам удавалось устоять перед все более отчаянными выпадами и взмахами монстра.

Они не останавливались, пока умбровый великан не рухнул на землю, погружаясь в нее все глубже сквозь булыжники и мягкую почву под ними. В пылу битвы Баррабус бросился в нору за отступающим врагом, разя клинком его ноги.

Когда мужчина позволил великану зарыться совсем, оставляя под площадью ход глубиной в десятки метров, он несколько раз моргнул, размышляя, о чем он, во имя девяти кругов ада, только думал.

На поверхность Баррабус поднимался под шум ликования, а оказавшись на площади, он увидел горожан, восхваляющих его смелость в бою.

В основном они, однако, славили Херцго Алегни, но, несмотря на ненависть Серого к тифлингу, он не мог сказать, что это незаслуженно. По крайней мере, сейчас.

Алегни боролся уже со вторым умбровым великаном, и могучий меч неутомимо рубил тушу. Кожа чудовища свисала рваными лоскутами, но оно еще пыталось противостоять бесчисленным ударам и поспевать за неожиданно быстрым противником.

У тифлинга было преимущество, которое он не собирался упускать. Коготь, этот ужасающий клинок, каждым ударом наносил страшные раны, которые были опаснее рассеченной кожи и мышц, сломанных костей и бьющей фонтаном крови, они достигали самого сердца, основания души великана.

Существо повернулось еще, и еще немного, будто бы вворачиваясь в землю, но Алегни прикончил его, нанеся страшный удар из-за головы, – рассек великана не две половины.

– Тебе следовало довести дело с катаклизмом до конца, – отчитывал Сзасс Тэм Силору. Колдунья только что передала ему новости от Аруники о героических подвигах Херцго Алегни. – Он приобретает все большую силу и поддержку горожан.

– Я нанесу им сокрушительный удар, – возразила Силора.

– Ты?

– Владычество Аболетов, но я отношу союз с ними к своим заслугам.

– Справедливо, – признал Сзасс Тэм, но каждое его слово было пропитано отвращением.– Горстка людишек была убита, но нетерезы снова стали их героями, не так ли?

Силора опустила глаза, ей нечего было на это ответить.

– Это было славное нападение, – совершенно неожиданно подытожил архилич. – Много горожан погибло – я чувствую, как их души питают Кольцо Страха. Но ни один фанатик не лишился жизни, ни один зомби не был уничтожен. Теперь мы должны внушить городу, что нападаем только из-за их союза с нетерезами.

– Аруника, – предложила Силора, и Сзасс Тэм кивнул.

– Она может быть довольно полезной, – согласился архилич.

– Нужно больше ашмадай, – посмела заметить колдунья, и к ее удивлению Сзасс Тэм кивнул еще раз.

Женщина вздохнула с облегчением, она уже обдумала ложь, которую скормит горожанам через Арунику, выдумала различные способы навредить им, чтобы настроить против нетерезов. Но ее облегчение продлилось недолго.

– Ты воспользовалась Кольцом Страха, – заявил архилич.

Силора смотрела на него с непониманием.

– Я чувствую, что его сила уменьшилась, украденная тобой.

Колдунья мотнула головой, пытаясь понять, к чему клонит архилич, так как его голос звучал все тяжелее, а это обычно означало, что кто-то умрет, притом в мучениях.

– Я не …

– Для скипетра, к примеру? – предположил архилич, и тогда Силора поняла.

– О-оружие для Джестри…да, – пробормотала она.

– Ты воспользовалась Кольцом Страха.

– Я обратилась к нему за силой, – возразила Силора.

– Сила, которую оно запасает, только для его целей.

– Хозяин, я… – начала было колдунья и покачала головой, пытаясь придумать, как выпутаться.

– Оружие для Джестри, говоришь? – направил ее Сзасс Тэм, и она ухватилась за эту спасительную соломинку.

– Да, мой воин! Он подготовлен к…

– Твой воин? – уточнил архилич.

– Наш воин, – исправилась Силора. – Твой воин, Джестри из Ашмадай. Я сделала его сильнее. С помощью посла аболетов я обратила его в воина, превосходящего всех других ашмадай, воина, достойного Сзасса Тэма.

– Ты украла часть силы Кольца Страха.

– Я усовершенствовала скипетр, чтобы создать оружие, подходящее для воина Сзасса Тэма, – пояснила колдунья. – Он сразиться с Далией.

– Далией?

– Она возвращается вместе с могущественным союзником, – Силора сглотнула, размышляя, стоит ли рассказать все, что передал дух Дор’кри через Валиндру Теневую Мантию. Но осознав, в каком положении она оказалась, поняла, что иного выхода нет, кроме как выложить все. – Хаденкурта больше нет, – сказала колдунья. – Далия и ее друг дроу уничтожили его самого и его телохранителей-дьяволов. Она знала, что он – ашмадай и мой союзник. Теперь не осталось сомнений, что Далия – предательница, которая намеревается победить меня и разрушить наши планы здесь, поэтому да, господин, я окунула оружие Джестри в Кольцо Страха и молила Кольцо наделить скипетр частью своей мощи. Если Далии удастся задуманное, Кольцо будет в опасности, а этого мы не можем допустить.

Сзасс Тэм некоторое время молчал, затем, наконец, произнес:

– Ты приняла верное решение. Далия должна быть уничтожена. Не подведи меня на этот раз.

– Больше солдат? – осмелилась напомнить Силора. – Пепельная Прогалина будет полностью занята войском?

Сзасс Тэм кивнул.

– Сегодня же, – сказал он. – Докажи мне, что твой… мой воин достаточно силен.

Для большего драматического эффекта он высоко поднял тощие, как у скелета, руки, так что объемные рукава его величественного одеяния соскользнули вниз, обнажая темную кожу, и произнес:

– Положи конец этому недоразумению с Далией. О, я так разочарован в ней! Она будет стоять передо мной, живая или мертвая, неважно!

Он завершил речь взмахом рук, поднимая в воздух облако пепла, которое очертило его теряющую материальность фигуру, пока он совсем не растаял в воздухе, вернувшись в Тэй.

Силора вздохнула с облегчением. Она ненавидела подобные моменты с Сзассом Тэмом. Даже когда она передавала ему исключительно хорошие новости, как в случае с присоединением Пепельной Прогалины, она не могла быть до конца уверена, какой будет его реакция. Многие считали его неуравновешенным, помешанным и, возможно, они были правы, но колдунья подозревала, что архилич пользовался преимуществами такой славы. Женщина никогда не была спокойна, когда говорила с ним, никогда не была готова к тому, как он отреагирует, или уверена в том, что он не убьет ее по той или иной причине, за какой-то проступок, о котором она даже не подозревает.

Да, осознавала Силора, – он действительно был ее господином.

Глава 13
Яд в их сердцах

Далия наблюдала, как вода плескалась из стороны в сторону каждый раз, когда она окунала ткань в реку. Сидевший рядом Дриззт вытаскивал часть колючки, прочно застрявшую в одной из его ран. Вся правая рука снова была в крови. Он согнул руку и сжал кулак, выгоняя кровь из множества ран.

Эльфийка протёрла влажной тканью руку дроу, смыв большую часть крови и обнаружив несколько ран от уколов вместо одного большого пореза.

Дриззт вытянул руку вверх, повернув её к солнечному свету. Он кивнул Далии, которая передвинула влажную ткань достаточно близко, чтобы он мог прикусить её. Дроу воткнул маленький нож себе в предплечье. Он поморщился и скривился, затем вытащил нож, отбросил его, и вернулся к руке, чтобы вытащить упорную иглу.

Он отпустил ткань и вздохнул, сжав руку перед тем, как погрузить её в холодную реку.

– Жалкие маленькие твари, – отметил он, задержав на мгновение взгляд на игле, прежде чем бросить её в воду.

– Сколько волков сказали бы то же самое о дикобразах?

– Я знаю несколько дикобразов, которые находят в себе мужество, чтобы преследовать волков в лесу.

– В таком случае они, вероятно, мудрее дьяволов, – съязвила Далия, но к тому моменту, когда улыбка коснулась губ Дриззта, сама она перестала улыбаться.

– Хаденкурта нет, – заверил её Дриззт.

Далия рассеянно кивнул.

– Угроза миновала. Наш путь к Невервинтерском лесу и Силоре Салм расчищен.

Она опять кивнула, но было видно, что она едва его слушает. Эльфийка даже не смотрела на Дриззта. Ее взгляд блуждал среди теней деревьев, расположенных вдоль берегов.

– Силора поджидает нас, – сказала она. – Элемент неожиданности больше не нашей стороне. Хаденкурт был ее агентом.

– Нам не нужно продолжать это, – ответил Дриззт. – Мы можем свернуть сейчас. Весь Север открыт для нас.

– Нет, – наотрез заявила Далия.

– Мы можем вернуться в другой раз, чуть позже, – предложил Дриззт. – Возможно теперь, когда Хаденкурта и его приспешников нет, нам удастся вернуть элемент неожиданности. Возможно, если мы немного задержимся, Силора ослабит охрану.

– Нет, – сказала Далия. – Шанса застать её врасплох никогда не существовало, и я была глупа, раз позволила себе так думать. Силора Салм – опытный солдат тэя и могучая ученица Сзасса Тэма. Хаденкурт лишь подтвердил то, что я уже знала: у Силоры повсюду есть глаза, и теперь, когда её предупредили про нас, она ни за что не отпустит от себя охрану.

– Что тебе известно? – спросил Дриззт, чувствуя, что происходит что-то неладное из-за того, как Далия всматривалась в тени.

Она будто ждала, что оттуда на них вот-вот нападёт какой-нибудь дьявол или иной монстр.

– Дор’кри, – призналась Далия. – Он всё ещё неподалёку, или скоро появится. Я уверенна в этом. Он может нас найти, а мы даже не узнаем о его присутствии.

– Я уже говорил, мы можем свернуть…

– Нет, – оборвала его Далия.

Дриззт наблюдал за ней некоторое время, пытаясь прочитать по глазам её настроение, пока эльфийка продолжала всматриваться в лес. Он увидел в них немного настороженности и ростки закипающего гнева. Она, конечно, ненавидела Силору, но дроу казалось, что существует нечто большее.

– Ты всегда так жаждешь убийства? – тихо спросил Дриззт, потому что вопрос грозил вызвать бурю.

Далия все смотрела вдаль, и вдруг неожиданно обернулась, чтобы рассмотреть дроу.

– Силора, Бениаго... – заметил Дриззт. – Ты знаешь только один способ ведения переговоров?

Выражение её лица становилось всё злее, но дроу не отступал. Эльфийка казалась печальнее и ранимее сейчас, и Дриззт пожалел о своём грубом замечании.

– Что за гнев движет тобой? – продолжал он допытываться. Дриззт поднялся и направился прямо к ней, но, дойдя, стал ходить кругами вокруг неё. – Она красива. Она опытный, искусный воин, охотник, тактик, – он продолжал ходить кругами. – Она молода и может положить мир к своим ногам. Для неё открыты любые дороги, и всё же она всегда выбирает те тропы, которые приведут её к большой опасности.

– Разве Дриззт До'Урден уклоняется от боя? – спросила эльфийка.

– Разве я охочусь на волков в лесу?

На лице Далии отразилась лёгкая улыбка при упоминании дикобраза.

– Для того, кто избегает проблем, твои лезвия слишком сильно пахнут кровью, – ответила Далия. – И при всех твоих бахвальствах, не идёшь ли ты тем же опасным путём рядом со мной?

– У меня есть причины.

– Я знаю твои причины, – ответила Далия.

Она схватила Дриззта за руку, когда он ходил вокруг нее, и потянула его к себе, чтобы поцеловать.

Он не сопротивлялся.

Дриззт двигался к вершине хребта с видом на ручей. Внизу он увидел Далию, споласкивающую водой лицо. Он с любопытством смотрел на эльфийку какое-то время, потому что что-то ... изменилось. Потом он понял, что ее коса отросла, и когда вода капала с её сияющего лица, он разглядел голубое пятно завораживающего рисунка вайды.

Его первоначальной реакцией было отступить. Прежде, чем он сумел осмыслить экзотический вид эльфийки, инстинкт заставил его негативно отреагировать на эту жестокую наружность. Его удивила собственная реакция, потому что раньше экзотические волосы Далии и рисунок вайды казались ему соблазнительными. И все же она была прекрасна, он не мог этого отрицать. Это был самый опасный её внешний вид, но, в конце концов, разве не такой облик приняла жизнь Дриззта?

Разве опасность не была его выбором, его предпочтением?

Он закрыл глаза и представил себе более "нежную" Далию, заключённую в его объятия, волосы слегка колышутся вокруг плеч, лицо ее чистое и свежее, безупречное. Он открыл глаза и посмотрел на неё ещё раз, с учетом изменений, которые, казалось, происходили по её прихоти.

Дриззт вспомнил свою полночную поездку в Лускан и обратно, избыток опасности, восторг от его охоты. Те эмоции лучше увязывались именно с этим воплощением Далии. Хотя она выглядела более кроткой, когда они отважились пойти в Лускан, но именно это впечатление о Далии помогло Дриззту пойти на риск и наслаждаться переживаниями, мало заботясь о последствиях. Это воплощение Далии не было уязвимым, и едва ли было нежным.

Когда он поспешил вниз, чтобы присоединиться к своей любовнице, Дриззту пришло в голову что он, возможно, становится таким же парадоксальным, как она.

– Ты когда-нибудь был влюблён? – спросила эльфийка, не оглядываясь, когда он приблизился.

Вопрос заставил дроу остановиться.

– Расскажи мне о ней, – сказала Далия.

Воспоминания о Кэтти-бри вихрем проносились в его мыслях, и он осознал, что предпочёл бы рассказать Далии о Кэтти-бри по-другому, с другой интонацией и другие истории, если бы на ней была её кроткая личина.

Эльфийка взглянула на него и изобразила улыбку, но она потерялась в гипнотизирующих линиях рисунка из вайды. Возможно, эта улыбка должна была быть тёплой, но дроу не мог с точностью сказать.

– Это было давно, – сумел выдавить он.

Далия рассмеялась над ним.

– Я не ревную, – заверила она.

– Я знаю, – голос его был безжизненным.

Улыбка Далии исчезла, сменившись задумчивым взглядом и легким кивком понимания.

– Тогда расскажи мне о дварфе. Об этом Короле Бруэноре Боевом Молоте. Я знала его совсем недолго, но он меня заинтриговал. Как долго ты знал его?

– Больше столетия, – ответил Дриззт, и обнаружил, что это действительно было легче. Было гораздо легче говорить о Бруэноре, чем о Кэтти-бри, по крайней мере, с Далией. – Возможно, ближе к двум векам.

– Просто знакомый?

– Мой самый близкий друг.

– Целых сто пятьдесят лет? – недоверчиво спросила Далия, и улыбка вернулась, на этот раз отражая удивление.

– И я согласился бы ещё на сотню, будь это возможно, – сказал Дриззт.

– Вместо меня?

Внезапность ее вопроса снова вывела дроу из равновесия. Ему нужно было подумать над ответом, – и понять, как мог бы он выразить словами свои импульсивные мысли, даже если смог бы в них разобраться.

Далия снова засмеялась, снимая напряжение.

– Или вместе со мной? – она предложила.

– Я расскажу тебе о нём, и ты решишь сама, – ответил Дриззт, радуясь тому, что не придется отвечать на этот вопрос.

– И о твоей любимой?

Дриззт почувствовал, как его лицо мрачнеет.

Далия нагнулась, подняла свою широкую кожаную шляпу и шлепнула её на голову, укладывая косу так, чтобы она свернулась вокруг стройной шеи и заканчивалась в её декольте.

– Идём, – сказала она, вставая. – Перед нами простирается дорога, и я хочу услышать твои рассказы о Короле Бруэноре.

Дриззт подошёл к реке и прополоскал раненую руку в холодной воде. Дроу поспешил догнать Далию, на ходу вытаскивая из сумки повязку. К тому времени, когда они дошли до дороги, и он поднял свисток для вызова Андахара, Дриззт перевязал всю руку от локтя до запястья. Весь день, пока они ехали, он сжимал и разжимал кулак, борясь с покалыванием от остатков дьявольского яда, и на его повязке скоро выступило не одно красное пятно от возобновившегося кровотечения.

Но Дриззта не заботило это неудобство, и он рассказывал истории о Бруэноре, как просила Далия. Эти истории, счастливые и захватывающие, наполненные любовью и дружбой, сильно будоражили другой вид яда в сердце и душе Дриззта До'Урдена.

Они разбили лагерь, когда солнце давно уже скрылось за горизонтом, и отправились в путь ещё до первых рассветных лучей. Андахар нёс их на себе без особых усилий. Вскоре они добрались до северной части Невервинтера, но по настоянию Далии не остались в посёлке. Их лагерь расположился к северо-востоку от города.

Разыскивая дрова для их небольшого костра, Дриззт услышал шелест листьев, звуки шагов. Само по себе, его это не касалось. Стража Невервинтера, скорее всего, была рассеяна по всей территории, они не были врагами. Но по тому, как этот некто двигался, исследуя округу, используя все хитрости в ночи не хуже, чем дроу, волнение Дриззта росло всё больше, потому что преследуемый им неизвестный показал себя весьма опытным в искусстве избегания.

Дроу, наконец, заметил свою добычу, и когда это произошло, он понял, почему у него ушло так много времени, чтобы найти источник шума, который привел его в глубь леса. Луна была полной и яркой, благодаря чему эльфийские глаза Дриззта смогли прорваться сквозь ночные тени так же легко, как при дневном свете. Любого нормального путешественника, даже городского стража, было бы легко найти. Но вот, наконец, когда Дриззт обнаружил источник этого шума, он простил себя за то, что не смог определить его местонахождение раньше.

Мужчина, или женщина, – он не мог сказать, был шейдом из Царства Теней, который смешался с тенями под одним из распространенных здесь вязов так легко, что Дриззт на мгновение подумал, будто наблюдал, как лорд нетерезов спустился обратно в тёмное царство.

Он снова заметил свою жертву, и понял, что это действительно мужчина, грузный и могучий. Дриззт возобновил молчаливое преследование, двигаясь так же неуловимо, как и человек, но гораздо тише, благодаря многолетнему опыту и полному пониманию лесного настила. Он почувствовал запах костра ещё до того, как смог разглядеть его, и ускорился. Он насчитал, по меньшей мере, еще трёх шейдов, все в доспехах, опоясанные оружием.

Он припомнил, что Далия рассказала ему о суматохе в лесу, и признал в них тот самый боевой отряд.

Дриззт достаточно быстро растворился в ночи, побежав обратно, откуда он пришёл.

К своему удивлению он обнаружил Далию на краю их лагеря, ее шест уже был разбит на цепы и опоясан вокруг ремня, свисая с бедра, готовый быть выхваченным в любой момент.

– Шадовар… – начал Дриззт.

– Я знаю. Я чувствую их, – сказала Далия.

– Горстка, – объяснил Дриззт, кивнув подбородком на далекий лагерь. – Вон за теми холмами. Мы можем повернуть на запад, спуститься к побережью и…

Он замолчал, когда Далия просто зашагала к лесу, подобная убийственной стреле, пущенной в направлении лагеря шадоваров.

Дриззт с любопытством наблюдал за ней.

– Нам нет нужды драться с ними! – бросил он ей вслед, но она не замедлилась.

– Разве нетерезы не враги тейцев? – спросил он, догоняя ее.

– Смертельные враги, – ответила Далия, не останавливаясь.

– Так Силора Салм хотела бы, чтобы мы сразились с этой группой? – спросил Дриззт, надеясь вывести Далию из состояния полутранса, в котором она пребывала.

Даже в тусклом свете он мог видеть гнев, закипающий в её сияющих глазах. Эльфийка сняла своё оружие с пояса и сжала его так сильно, что кожа её, казавшаяся бледной даже при свете звезд, стала ещё светлее на костяшках, будто побелела от гнева.

– Если мы сражаемся с шейдами, разве мы не увеличиваем шансы Силоры? – снова спросил он.

Далия остановилась и обернулась, встав вплотную к нему лицом.

– Нетерезы и тэйцы соперничают за контроль над Лесом Невервинтера, – признала она. – Да, доволен собой? Силора Салм хотела бы убить эту группу, хотела бы убить всех этих мерзких серокожих.

– Тогда давай пойдем другим путем, – Дриззт сделал шаг назад по направлению к их лагерю, оставленному уже на значительном расстоянии позади них.

Но смех Далии был отказом.

– Не всё в моей жизни подчинено желаниям Силоры Салм, – сказала она, продолжая свой путь.

Снова нагнав её, Дриззт обнаружил, что выражение её лица не стало менее решительным. Дроу понял, что её не убедить никакими аргументами. За холмами, через долины, путь эльфийки лежал строго в направлении, которое указал ей Дриззт, к лагерю шадоваров.

У тёмного эльфа были весьма скудные знания об империи Незерила и небольшой опыт общения с жителями Царства Теней. Он попытался разобраться в этом, потому что не мог позволить Далии вступить в эту борьбу в одиночку. Он был более чем рад сопровождать ее в миссии по убийству Силоры Салм, как из-за разрушений, учинённых колдуньей в городе Невервинтер, так и из-за потери Бруэнора. Учитывая это решение, не все ли равно, если действия Дриззта и Далии окажутся временной пользой для Силоры?

У Дриззта не было ни любви, ни дружбы, ни даже оправданий для шадоваров и их гнусных замыслов.

– По меньшей мере, четверо, – прошептал он Далии.

Подойдя достаточно близко к лагерю. Далия остановилась и опустила взгляд на его сабли. Она улыбнулась, когда Дриззт достал их, потом кивнула и бросилась бежать.

За холмом они обнаружили костёр, и Далия не замедлила движения.

Дриззт оставался на пару шагов позади. Благодаря своим браслетам и хорошему ночному зрению, он мог не отставать от неё и при этом хорошо скрываться. Убрав сабли, он достал вместо них Тулмарил.

Дроу заметил одного шадовара среди нижних ветвей дерева, но Далия, похоже, его не заметила. Она мчалась прямо туда.

Шадовар прыгнул на неё сверху вниз и полетел в сторону с криком боли и удивления, продырявленный насквозь молниеносной стрелой Дриззта.

Эльфийка, проскользнув, остановилась и развернулась, резко совершив двойной удар, слева и справа, в лицо атаковавшему её раненому, пробив ему череп.

Пока она бежала, лагерь оказался в поле зрения, и в нём уже царила суматоха.

– Вниз влево! – крикнул ей Дриззт.

Двигаясь в свете костра, Далия поняла, что оценка Дриззтом их врагов была занижена, потому что даже с шадоваром, павшим за пределами лагеря, перед ней стояло пять шадоваров.

Следуя предупреждению Дриззта, она сделала кувырок наискосок влево, и пара стрел пролетела мимо, не оставив следа от тех двоих, что стояли по центру неровного полукруга. Далия принялась за пару слева, а когда двое справа попытались окружить её, мелькнула другая стрела, отгоняя их обратно, и тёмная фигура вышла на поле боя, орудуя саблями.

Далия яростно наступала на пару перед ней, цепы широко кружили в вихре и обрушивались на её врагов. Эльфийке удалось загнать пару в угол и удерживать их там, безжалостно нападая – слева и справа, снизу и сверху.

Шадовар слева пытался нанести удар, но его блокировал цеп в её левой руке, верхушка шеста метнулась и обмоталась вокруг меча. Ее правая рука пошла поперёк и с таким же щелчком обернула меч, и раньше, чем шадовар смог выдернуть его, Эльфийка закричала и широко раскинула обе руки, каждый цеп рванулся в свою сторону, закрутив лезвие и тем самым вырвав его из рук фехтовальщика.

Далия повернула левое запястье, закрутив цеп, и ударила шадовара в лицо, когда тот пришёл в себя.

В то же время она отступила от другого шадовара, сделав полуоборот и поставив правую ногу за левой, и в новой позиции она переместила правую руку вперёд, поперёк левой, вращая запястье раз, дважды, трижды, и щёлкая вторым цепом как кнутом. Летающий шест, будто жаля, наносил сильные удары шадовару в лицо.

В тот же момент Далия переместила левую руку под правую, оборонительно вращая своё оружие, справа налево, потом снова направо, держа другого шадовара в страхе.

Она замахнулась ещё трижды, но успела нанести лишь два удара, когда ошеломленный шадовар рухнул на землю.