Текст книги "Невервинтер"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Холод в голосе женщины удивил дроу. Он думал, что за время, проведённое здесь, им удалось наладить контакт. Судя по всему, он ошибся.

– Позвольте хотя бы наколоть вам дрова, – сказал Дриззт. – Или, возможно, я могу поймать кабана для вашего стола.

Женщина непроизвольно облизнула губы, и дроу улыбнулся, думая, что подкупил её.

Но лицо её стало непроницаемо холодным.

– Бери свою эльфийку и исчезните, – отрезала Мег. – Она сможет отправиться в путь уже сегодня, так что уходите, вы оба, и не возвращайтесь.

– Потому что люди начнут говорить, и верховные капитаны услышат это? – послышался голос Далии из дверного проёма.

Она вышла на удивление уверенно.

Дриззт взглянул на Мег, но выражение её лица не изменилось.

– Призови своего коня, – сказала Мег. – Вам пора в путь.– Она повернулась и прошла мимо Далии, заперев за собой дверь.

Дриззт посмотрел ей в след, даже пошел за ней, но Далия схватила его за руку и остановила.

– Призывай Андахара, – тихо сказала она. – Так будет лучше.

– Они спасли тебя.

– Ты спас меня.

– Это они – они очень сильно помогли нам!

– Они пытались отрезать мне ступню.

– Только чтобы спасти тебя.

– Уж лучше умереть.

То, как эльфийка сказала это, сильно поразило Дриззта, потому что она говорила всерьёз. Дроу хотел проучить её, хотел сказать, чтобы она никогда так не говорила.

Но потом подумал о своей полуночной поездке, его возбуждении, о чувстве контроля, непоколебимости, о чувстве радости от приключения, независимо от риска. Этого чувства Дриззт До’Урден не испытывал уже очень, очень давно.

Он дунул в свисток Андахара и приказал волшебным колокольчикам звенеть, когда они отправились прочь, вниз по южной дороге.

Часть II
Враг моего врага

Уже давно мне приходило в голову, что я рождён для действий, битв и приключений. Во времена мира и спокойствия, как и мой друг Бруэнор, я тоскую по открытой дороге, где правят бандиты и бродят дикие орки. На протяжении многих лет я живу битвами и приключениями. Признаюсь, я испытал трепет, когда Король Бруэнор так легко решил отречься от престола и отправиться на поиски легендарного Гонтлгрима.

Потому что в этих поисках мы нашли открытую дорогу, дикие земли, приключения, и, разумеется, сражения.

Но чего-то не хватало. Я не мог полностью осознать это, не мог правильно сформулировать, теперь же, спустя долгое время, возвращаясь к первым дням правления Короля Бруэнора в Мифриловом Зале, я понимаю, что отсутствовали острые края, те самые, что царапают мою кожу и дают ощущение полноты жизни.

Любой, кто когда-либо стоял на краю обрыва, поймет это. Можно наслаждаться видом, открывавшейся панорамой, но нельзя не чувствовать волнение от того, что твоя жизнь – часть чего-то большего и грандиозного, словно каким-то образом душа уносится ввысь к звёздам, чтобы присоединится к непостижимым просторам вселенной.

На фоне всей этой красоты и впечатляющего величия ветер завершает общую картину ощущений, особенно кружащий и налетающий порывами морской бриз. С этими ощущениями приходит величайшее подтверждение жизни: чувство страха, признание того, каким мимолетным может быть наше существование.

Когда я стою на краю обрыва, на грани катастрофы, склонившись против ветра, я чувствую себя по-настоящему живым. Я должен быть быстрее, чтобы перестраиваться под ветер и сохранять свой баланс, менять точку опоры одновременно с порывами ветра; если я хочу остаться на краю обрыва, и, соответственно, остаться в живых, то я должен быть быстрее, чем все прихоти ветра.

В прошлом я упорно связывал себя с битвами и приключениями, всегда направлял свой взор к открытой и полной опасностей дороге, но совсем недавно ко мне пришло понимание того, чего мне действительно не хватает: риска и острых ощущений.

Страха перед риском, края этого высокого обрыва. Не самого риска, поскольку он был всегда, а волнения от ощущения риска …

По правде говоря, это случилось во время моей полночной поездки из Лускана, только тогда я понял, как долго не испытывал этих острых ощущений.

Когда я впервые покинул Далию, я боялся за неё, но страх рассеялся почти сразу, на его место пришло ощущение непобедимости, которого я не знал десятилетиями, а возможно и целый век! Я знал, что преодолею охраняемую стену Лускана, что найду Бениаго, знал, что заставлю его подчиниться. Я знал, что я одержу победу. Я знал, что буду быстрее, чем порывистый ветер.

Почему?

Риск был всегда, сейчас я понимаю это, но на протяжении стольких лет волнение от риска было вовсе не из-за неприемлемой цены поражения. Цена обладания друзьями, настолько дорогими и любимыми, это … уязвимость.

Я даже допускаю, что ветер мог сдуть Дриззта До’Урдена с обрыва. Такая цена не слишком высока. Но наблюдать, как Кэтти-бри падает у меня на глазах?

Тогда я не непобедим. Тогда это просто риск, а не острые ощущения от жизни на краю обрыва.

Не более.

Потому что по дороге в Лускан я был непобедим. Стены не могли остановить меня. Бениаго не мог остановить меня.

И теперь я понимаю – потеряв своих друзей, свою семью, свой дом, я потерял также и свою уязвимость, но я вернул назад острые ощущения опасности, свободу не только ходить по краю бездны, но и танцевать там, насмехаясь над ветром.

Что за странная ирония.

Но что тогда значат мои развивающиеся отношения с Далией?

Она очаровывает меня. Она дразнит меня каждым движением и каждым своим словом. Она манит меня туда, где я ещё не был!

Во время моего путешествия, с безудержным восторгом, трепетом от приключения, полного сражений и, конечно, риска, я знал, что она выживет. Я знал это! Даже когда всё кричало о том, что яд убьёт её задолго до моего возвращения из Лускана, где-то глубоко в душе я просто знал, она не будет потеряна для меня. Не сейчас, не так. Её судьба не могла быть написана таким образом; её смерть не могла быть такой грубой и обыденной.

Но что, если я ошибался? Что, если бы её забрали у меня, как остальных до этого? Безусловно, Далия танцует ещё более дико на краю того обрыва, чем я. Она бесстрашна вплоть до безрассудства – за короткое время я хорошо узнал её, я видел это очень ясно.

И всё же этот риск не пугает меня.

Я не хочу, чтобы она умерла. Обаяние, привлекательность, всё это слишком сильно и реально. Я хочу узнать её, понять её. Я хочу кричать на неё и в то же время целовать. Я хочу испытать её в бою и в страсти.

Она настолько же непредсказуема, насколько эротична, она изменяет интонации своего голоса так же легко, как меняет свой внешний вид. Думаю, что игра, в которую она играет, это способ вывести друзей и врагов из равновесия. Но я не уверен, и это тоже часть её бесконечного соблазнения. Она дразнит меня своим непредсказуемым поведением, или Далия действительно непредсказуема? Она актёр или только роль?

А возможно, есть и третий вариант: я так отчаянно нуждаюсь в ответе, кто же этот непредсказуемый доппельгангер, что ищу слишком много смысла в каждом её слове. Возможно, я ищу, и лишь потому вижу, глубокий смысл в её намерениях, и пытаюсь отыскать ключи к её сердцу?

Тщательно охраняемому сердцу. Но почему?

Ещё одна загадка, которую необходимо разгадать …

Я знал, что она не будет потеряна для меня, но как? Как мои инстинкты полностью побороли мой разум? Учитывая всё, что произошло в моей жизни, не должен ли я был ожидать наихудшего варианта развития событий относительно Далии? С учётом потерь, что я пережил, не должен ли я бояться именно подобных отчаянных ситуаций?

И всё же я не боялся. Я упивался ночной поездкой, приключением и острыми ощущениями от риска.

Может, это привычки Далии, её развязность, её собственное бесстрашие повлияли на моё сердце? Или, возможно, я люблю её не так, как любил Кэтти-бри или Бруэнора, Вульфгара и Реджиса?

Мне интересно – что, если это нечто иное? Возможно, уроки Инновиндиль проникли в меня гораздо глубже, чем я думал. Это вполне логично, я понимаю точку зрения Инновиндиль, что мы, эльфы, должны проживать свою жизнь маленькими фрагментами из-за того, что бок о бок живём с расами, чьи жизни гораздо короче наших собственных. Но возможно ли, что уроки Инновиндиль зародили во мне уверенность, что я смогу двигаться дальше, что передо мной лежит дорога? И хотя те, кого я глубоко люблю, ушли от меня, я найду других, чтобы разделить с ними свой путь и сражения?

Я надеюсь, это так, а возможно есть ещё кое-что что. Возможно, каждая потеря закаляет моё сердце и делает неспособным чувствовать боль. Потеря Бруэнора ужалила меньше, чем потеря Кэтти-бри и Реджиса, и меньше, чем знание того, что Вульфгар тоже, несомненно, ушёл. Есть и другие причины. Последние слова Бруэнора: “Я нашёл его, эльф” отражали жизнь, полную приключений, я уверен в этом. Мог ли просить дварф большего, чем знал Король Бруэнор Боевой Молот? Его последний бой один на один, его победа над дьяволом ямы с помощью сил древних королей дварфов, безусловно, наполнила бы до отказа сердце любого дварфа.

Поэтому я не оплакиваю Бруэнора, хоть и скучаю по нему не меньше, чем по всем остальным.

Получается, здесь нет единого ответа. Жизнь – это сложное путешествие, и некоторые создают связи от чувств к последствиям, от последствий к ожиданиям. Несомненно, я буду стараться распутать это всё, ведь такова моя натура, но в итоге я остался с одной неизбежной истиной: радость от ночной поездки, переговоры с Бениаго при помощи скимитаров, безрассудные приключения.

Острые ощущения на краю обрыва.

Это твоё обещание Дриззту До’Урдену, моя леди Далия, эротичная и непредсказуемая.

И это ваше наследие Дриззту До’Урдену, мои старые Соратники Мифрилового Зала.

Ты видишь меня сейчас, Кэтти-бри?

Ты видишь меня сейчас, Бруэнор?

Ты видишь меня сейчас, Реджис?

Ты видишь меня сейчас, Вульфгар?

Потому что я вижу вас. Вы идёте со мной. Вы каждый день в моих мыслях, все четверо, и я вижу, как вы улыбаетесь, когда улыбаюсь я, и хмуритесь, когда мне больно. Я верю в это, и чувствую это.

Я молюсь об этом.

Дзирт До’Урден

Глава 9
Чёрный бриллиант

Дриззт пересёк маленький лагерь и, подойдя к краю утёса, оглядел берег реки. Далия сидела возле холодного ручья, ее ботинки и черная кожаная шляпа лежали на земле рядом с ней. Чёрные волосы были подстрижены до плеча и зачёсаны вперёд, синюю татуировку на лице скрывал макияж… Или всё наоборот – синяя татуировка и есть маска, а это была настоящая Далия?

Дроу усмехнулся этой мысли, ведь иллюзия перемен Далии касалась не только её внешнего вида. Это был беспомощный смешок, потому что он не надеялся распутать тайны эльфийки в ближайшее время.

Вытянув свою стройную ногу, всё ещё бледную и опухшую, Далия погрузила её в ручей и начала растирать. Взглянув на уродливую рану, эльфийка с явным отвращением на лице покачала головой.

– Что реальность, а что – иллюзия? – задавался вопросом Дриззт, соскальзывая с крутого склона, чтобы встать рядом с ней. Только теперь он заметил, что у его союзницы появилось новое украшение – черный бриллиант в правом ухе, дополнявший десять бриллиантовых гвоздиков в левом.

– Все и ничего, – пренебрежительно ответила Далия.

Она поморщилась, выдавливая из раны гной, смешавшийся с кровью.

– Ты так боишься, что настоящая Далия будет раскрыта?

Эльфийка недовольно посмотрела на него и покачала головой, словно вопрос не стоил ответа.

– Мы в большом долгу перед Мэг и Беном Пивоваром, – заметил Дриззт.

– Ты опять хочешь разглагольствовать о них? – огрызнулась Далия. – Приди ты чуть позже, и я стала бы на одну ступню легче. Или те двое лежали бы мертвыми у моих ног.

– Они хотели отрезать тебе ногу только потому, что видели в этом единственный способ спасти твою жизнь.

– Они пытались отрезать мне ногу, и я бы их обоих прикончила.

– Ты убила бы мать на глазах ее детей?

– Сначала я попросила бы детей отвернуться, – саркастически ответила Далия.

Дроу посмеялся над её язвительностью, но эльфийка лишь пристальнее посмотрела на него. Всего на мгновение, один удар сердца, но Дриззт почувствовал, что она может прыгнуть и напасть на него здесь и сейчас.

– Будь ты проклят, Бениаго! – пробормотала женщина, еще раз сжимая раненую ногу.

– Он дал противоядие, – сказал Дриззт.

– Значит, он идиот, потому что спас жизнь тому, кто убьет его.

– Не Бениаго расставил ловушки, – напомнил ей Дриззт.

– Именно Бениаго вынудил меня спуститься с верёвки.

– Он защищал собственность Корабля Курта.

– И ты бы стал защищать его?

– Едва ли. Разве я не пришёл, чтобы прогнать его?

Далия плюнула на ногу и сжала ее еще раз. Закапала кровь, вместе с которой вышел зеленый гной.

– Его убийство ослабило бы Корабль Курта и ясно дало бы понять, что со мной не стоит играть.

– Ах, вот оно что, – с усмешкой сказал Дриззт. – Ты в замешательстве, потому что тебя перехитрили.

Далия угрожающе прищурилась.

– Верховный капитан Курт, или скорее Бениаго, понял, что ты вернешься в ювелирный магазин, и был к этому готов, – сказал Дриззт. – На самом деле я подозреваю, что единственной причиной, по которой они взяли нас к тому купцу, была твоя очевидная любовь к драгоценностям.

– Я знала, что они это знают, – настаивала Далия. – Я хотела, чтобы они знали.

– И ты хотела, чтобы они победили и убили тебя?

Голубые глаза Далии метали молнии ему в лицо, но Дриззт улыбался все шире, наслаждаясь победой над ней. При всём её упрямстве, эльфийка не могла с полной уверенностью утверждать, что ожидала ловушки.

– Я уже говорила тебе, что разобралась бы с ловушкой и нашла бы способ выбраться, – сказала Далия, чеканя каждое слово. – Я бы ускользнула от драки, и Бениаго был бы мертв, если бы ты не вмешался.

– С ядом в ступне?

– Я бы обыскала труп Бениаго и нашла эликсир. И если бы не твое глупое вмешательство, у меня бы было время обработать рану и предотвратить распространение яда по всей ноге.

Дриззт рассмеялся, покачал головой и оставил все как есть.

– Мы вернемся в Лускан, – сказала Далия, глядя на север вверх по дороге.

– Чтобы отплатить Кораблю Курта?

– Да.

– А что насчет Силоры? Я думал, что её ты ненавидишь больше, чем всех остальных.

Несмотря на упрямство, которого у неё было в избытке, Далия не могла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо назад, на юг.

– Сейчас я иду с тобой на поиски Силоры, – категорически заявил Дриззт. – Так я решил сделать после того, как мы покинули Гонтлгрим. Я тоже хочу отплатить ей за опустошение Невервинтера. Но я не вернусь с тобой в Лускан, если ты решишь выбрать этот путь.

– Меня вообще не было бы в Лускане, если бы не твоя настойчивость, – напомнила Далия.

– Я не собирался вступать в союз с Кораблём Курта или с кем-то другим из верховных капитанов.

– Нет, ты хотел найти Джарлаксла, ведь ты никак не можешь смириться с его смертью, – сказала Далия, чтобы ужалить Дриззта.

– В Невервинтерский лес? – спросил он. – Или расстанемся здесь?

Злобный взгляд Далии внезапно сменился злой ухмылкой.

– Ты не покинешь меня. Не сейчас.

– Я не пойду в Лускан, – отрезал Дриззт.

Далия задержала взгляд на несколько секунд, моргнула и кивнула.

– Корабль Курта никуда не денется, пока мы будем разбираться с ведьмой Тэя, – решила она. – И возможно мы поступим правильно, если некоторое время не будем там светиться – Лускан позабудет тогда про Дриззта и Далию.

– А потом мы убьем Бениаго?

Далия кивнула, и Дриззт покачал головой.

– Оставь это, – посоветовал дроу.

Во вздохе эльфийки было больше презрения, чем смирения.

– Убить Бениаго? – продолжал Дриззт скептически. – Одного из могущественных людей Лускана и Корабля Курта? Бениаго, которого я пощадил, приставив к его горлу лезвие сабли?

– Считаешь его союзником? – спросила Далия недоверчиво.

– Я думаю, что прошлое нужно оставить в прошлом, – ответил Дриззт. – Бениаго дал мне эликсир, зная, что я использую его для твоего спасения. Он был благодарен за то, что я не убил его, а ведь мне стоило только захотеть, и он был бы мёртв. Скоро в его руках окажется ещё больше власти в Лускане, да и во всем регионе, и он показал, что не враг нам.

– Теперь Дриззт До’Урден заключает сделки с убийцами, – криво ухмыльнулась Далия.

Эльфийка намеревалась снова кольнуть его, но такой честный вопрос ужалил Дриззта гораздо сильнее, чем обычный укол. Это был вопрос, который он задавал себе уже много раз. Он думал об Артемисе Энтрери, его давнем заклятом враге, убийце. И всё же Дриззт и Энтрери сражались вместе в туннелях Мифрил Халла, когда он ещё был в руках дергаров. Энтрери дрался рядом с Дриззтом и Кэтти-бри во время их побега из Мензоберранзана. Дроу и убийца сражались бок о бок, потому что это было в интересах каждого. И не единожды Дриззт сохранял жизнь Энтрери, когда была возможность покончить с ним.

Те же чувства он испытывал к Джарлакслу, дроу, к которому он пришёл, когда потерял Кэтти-бри и Реджиса. Разве не был Джарлаксл убийцей?

– Он думает, что эти убийцы потенциальные союзники, – продолжила Далия.

– Скорее они не открытые враги, – тихо ответил Дриззт.

Эльфийка не могла отпустить тему без последнего удара.

– И, возможно, считает этих убийц даже любовниками, да? – она усмехнулась и, хромая, пошла по травянистому берегу в сторону лагеря.

– Это то, что я пришел узнать, – заявил Дриззт категорически, перестав ходить за Далией по пятам. – Есть правильное и неправильное. Есть добро и есть зло, но редко оба этих понятия совмещаются в одном человеке. Жизнь гораздо сложнее, чем это, – люди гораздо сложнее, чем это. Не все союзники окажутся положительными, и не все враги будут сильно отличаться от меня. Я хотел бы, чтобы это было не так, – он улыбнулся почти безнадежной улыбкой. Тёмный эльф думал о капитане Дюдермонте, его давнем друге, который возвёл принципы над практичностью в неподходящей ситуации, результатом чего было падение Лускана в руки гнусных высших капитанов. Дриззт был не согласен с решениями Дюдермонта, предупреждал его, но безрезультатно. – Или, возможно, нет, – признался он. – Может быть, это, в конце концов, те трудности, которые делают жизнь интересной.

– Ты находишь в других трудности, которых нет в чистом сердце Дриззта До’Урдена? – дразнила Далия.

Тёмный эльф рассмеялся и пожал плечами. Миллионы возражений мелькали в мозгу, но все-таки у него не было ответа. Далия взвесила свои слова и тон идеально, понял он. Она знала его, его репутацию и душу, и не испытывала никаких сомнений, ковыряя своим пальцем в его сердце. Он смотрел, как эльфийка растворяется в тени, снова напомнив себе, что рядом с ним не Кэтти-бри, не опора по совести, даже не надежный друг. Чем может помочь Далия Дриззту, когда ее собственная жизнь висит на волоске? Сбежит ли она, бросив его на произвол судьбы?

Они вместе прошли через многочисленные битвы в Гонтлгриме. Далия сражалась отважно, бесстрашно. Он мог рассчитывать на неё, если дело касалось меча.

– Присоединишься ко мне вечером у костра? – спросила эльфийка из-за обрыва.

Но мог ли Дриззт рассчитывать на нее в сердечных делах?

Тёмный эльф прогнал это с легким смешком. Не все ли равно? Он поднялся, стер дорожную пыль со штанов и плаща, подошел к речке и умылся.

После этого отправился в палатку Далии.

На быстро бегущем Андахаре Дриззт и Далия преодолели порт Лласт уже на следующую ночь, держась в стороне от города из-за опасений, что кто-то из агентов Курта мог оказаться среди горожан. Недалеко оттуда, внизу по дороге Дриззт понял, что они здесь не одни.

– На дереве слева, – шепнула Далия, когда он сказал ей об этом.

Дриззт остановил единорога и повернул его боком к дороге, изучая глазами кем-то занятое дерево.

– Должен ли я сострелить тебя с твоего насеста прежде, чем ты признаешь свое присутствие? – выкрикнул Дриззт, кладя Тулмарил на колени.

– Не надо, пожалуйста, добрый сэр Дриззт, – пришел ответ из убежища – ветвей, быстро темнеющих из-за приближающейся осени.

– Человек Стуйлиса, – заметила Далия, и Дриззт кивнул.

– Хочешь снова преломить с нами хлеб? – позвал дроу. – Развлечешь нас рассказами о севере, а мы заплатим долг барда?

– Мы должны просто проехать мимо, – сказала Далия. – Или ты испытываешь необходимость рассказать ему о женщине-фермере и пивоваре?

– Возможно, многим, включая Стуйлиса, было бы интересно.

– С какой целью? – спросила Далия. – Ты надеешься, что они сложат свои ножи и мечи, и вернутся к плугу? Дриззт До’Урден изменит мир?

Впереди потенциальный разбойник спрыгнул с нижней ветки и помахал им, а Дриззт, не утруждая себя ответом Далии, направил Андахара вперед. Эльфийка шла с кислой миной до самого бандитского лагеря.

Они были встречены тепло и получили еду и место перед теплым костром. Стуйлис был там и подначивал Дриззта поведать новые истории, поэтому дроу был вынужден рассказать ему о встречах с фермершей Мэг и Беном Пивоваром.

Все смеялись, когда Дриззт рассказывал о защите Далии своей ноги ценой бедного Бена, и как оказалось, любой здесь знал этого человека.

Даже Далия не смогла сдержать улыбки.

Один за другим, бандиты уходили к своим лежакам, пока только один, самый высокий, бандит по имени Хаденкурт не остался.

– Теперь ты пойдешь в Невервинтерский леса, чтобы отомстить леди Силоре? – спросил Хаденкурт.

Далия, полу спящая к тому моменту, сразу оживилась и уставилась на человека.

– Мы многое слышим, – объяснил Хаденкурт. – И, конечно, рассказ о Далии Син’фелл относится к этому списку, как и два её путешествия в Гонтлгрим.

Он говорил это как факт, из-за чего Дриззт встревожился. Дроу взглянул на Далию, которая, казалось, была на грани того, чтобы удавить петлей этого человека.

– Прошу, расскажи, что ты слышал, добрый Хаденкурт, – попросил Дриззт.

– Больше, чем любой здесь, конечно же, – сказал мужчина. – Но я знал гораздо больше о ситуации задолго до того, как встретил фермера Стуйлиса и его банду ложных героев.

Далия и Дриззт обменялись подозрительными взглядами.

– Я не бывший фермер, – категорически заявил Хаденкурт. – Не крестьянин, не простолюдин, не истинный член этой смешной банды, ни что-то ещё, что они могли бы принять.

– Не может быть, – сказала Далия.

Хаденкурт встал, Дриззт и его спутница сделали то же самое.

– Я бы предпочел показать, – сказал Хаденкурт и отошёл в темноту ночи.

Дриззт и Далия переглянулись еще раз, и дроу увидел угрожающие намеки на ее лице. Он вызвал Гвенвивар и послал ее окружным путём, а сами они пошли за человеком.

Они догнали Хаденкурта на залитом лунным светом лугу. Тот спокойно стоял и смотрел на звезды и шар луны.

– Ты агент из Уотердипа? – спросил Дриззт.

– Или высших капитанов Лускана, – более подозрительно добавила Далия.

Хаденкурт засмеялся и медленно повернулся к ним лицом.

– Едва ли, – он сказал. – Других.

– Ты служишь Силоре Салм! – обвинила Далия, и, вытянув перед собой посох, начала им агрессивно размахивать

Хаденкурт засмеялся еще больше.

– Слуга? – повторил он, и его голос приобрел другой тембр, более низкий и звучный, наполненный чем-то… темным.

Рога по спирали вылезли из его головы. Рот удлинился, расползся в дьявольской усмешке, наполненной острыми и длинными зубами. Его кожа стала темно-синей, возможно, черной, он увеличился в размерах, одежда разрывалась, расширившиеся копытообразные ноги разорвали сапоги, и теперь он возвышался над двумя противниками. Дьяволическими когтистыми руками существо отбросило остатки своей одежды в сторону, за его спиной колебался усеянный шипами хвост.

Глубокий вдох поднял массивную грудь дьявола и за спиной выросли кожистые крылья.

– Во имя богов, этот мир полон дьяволов? – спросил Дриззт.

– Это мальбранш, – прошептала Далия, которая была хорошо осведомлена о жителях нижних планов.

Будто в ответ на риторический вопрос Дриззта еще два дьявола выпрыгнули из кустов. Они были меньше Хаденкурта, каждый – со щитом и длинным мечом в руках. Кожа Хаденкурта была темной и холодной, как давно остывший уголь, а их была огненно-красной и проглядывала сквозь кожаные складки адской брони. Каждый носил бронзовый шлем, но рога, выглядывающие через него, были настоящие, не декоративные.

– Этот мир нам теперь больше нравится, – начал отвечать Дриззту Хаденкурт, но дроу прервал его, подняв Тулмарил и выпустив стрелу прямо в грудь врага. Зачарованный снаряд, сверкая и шипя, с грохотом врезался и отбросил мальбранша на несколько шагов. Прежде, чем он успел прийти в ярость, два других дьявола бросились к спутникам, сверкая длинными мечами.

Далия выставила своё оружие вперед как копье, сверкнули скимитары Дриззта, которые он скрестил перед собой, отбив в сторону рубящий удар дьявольского клинка. Дроу прорывался вперёд, кидался влево и вправо, стараясь обойти младших дьволов и добраться до Хаденкурта.

Но эти двое были быстрыми, вовремя подставляли свои щиты для блока рубящих клинков, а когда Дриззт отошел и перестроился, еще два дьявола выскочили со стороны, чтобы присоединиться к своим компаньонам. Один пошёл на Дриззта, другой на Далию.

Дроу хотел крикнуть, чтобы предупредить напарницу, но поперхнулся на первом слове, поняв, что Далия не нуждается в его криках. Она ударила посохом перед собой, оттесняя дьявола, потом повернула его вниз и в сторону, опуская на землю рядом с ногами Дриззта. Эльфийка поднялась высоко в воздух и отлетела в сторону, дважды ударив второго дьявола. Одной ногой ударила в щит, но другая проскочила и ударила дьявола в лицо, сорвав его атаку и почти опрокинув на землю. Дьявол попытался ударить её длинным мечом, но Далия была слишком проворной и подтянула ноги вверх. Меч безопасно прошел под ней, рассекая лишь воздух.

Она сделала сальто и приземлилась на корточки рядом с Дриззтом.

Дроу не смотрел. Не должен был. Его сабли рубили налево и направо, устремлялись вперед и поднимались горизонтально вверх, парируя неожиданно скоординированные атаки дьяволов. Оружие тёмного эльфа направлял инстинкт. Дьяволы быстро наступали на него, меч, меч, щит, и щит. Металл ударялся о металл, когда сталкивались скимитар и меч, раздавался глухой стук, когда атака Дриззта встречала обитый щит.

Дьявол справа от него агрессивно устремился вперёд, держа меч перед собой, затем крутанулся вокруг себя, чтобы ударить щитом. Его спутник, идеально действуя с ним в унисон, хотел загнать дроу в ловушку, заманив влево. Но Дриззт разгадал их намерения.

Когда дьявол справа повернулся, чтобы обрушить на него щит, тёмный эльф остановил другого и быстро повернулся вправо, заходя под надвигающийся щит. Он беспрепятственно прошел под ним, Ледяная Смерть глубоко вошла в спину дьявола, разрезав несколько кожистых полос брони, окропляя красную кожу дьявола горячей кровью.

Дриззт начал двигаться, решив толкнуть раненого дьявола в его товарища и нанести как можно больше ударов обоим, когда те столкнутся. Но враги оказались не такими глупыми, и эти двое, как и два противника Далия, бросились врассыпную.

После шага погони, дроу и эльфийка остановились, повернувшись друг к другу, и оглянулись на Хаденкурта.

Дьявол стоял в нескольких шагах от них и держал в руках черный трезубец. Он всё ещё стоял ровно, но рана от стрелы Дриззта была ясно видна, зловонный дым выходил из дыры в правой груди существа.

Дриззт огляделся по сторонам, но четыре дьявола не думали возвращаться. Он взглянул на Далию, затем они обернулись к Хаденкурту.

– Ну давай, иди сюда! – бросила вызов дьяволу эльфийка.

Хаденкурт зашипел и крутанулся, вырисовывая пируэты трезубцем. Свободной рукой прочертив круг, он согнул её в локте и длинный чёрный металлический нарукавник на запястье неожиданно сильно засиял. Мальбранш резко выбросил руку вперёд, и из нарукавника вылетело множество вращающихся дисков, сюрикенов, направленных в эльфов.

Дриззт прикрылся скимитарами, Далия мгновенно разбила шест на цепы и вращала ими вперёд и назад, чтобы отбить как можно больше летевших снарядов.

Так они продолжали защищаться, но острые края сюрикенов оказались меньшей из их проблем. Эти снаряды таили в себе секрет, взрывоопасный секрет, и в результате каждого блока происходил небольшой взрыв, отбрасывающий удивлённого противника назад, причиняя тому боль и разбрасывая вокруг острые осколки.

Их снова окружали дьяволы.

Хаденкурт выбросил руку ещё раз, и второй град сюрикенов полетел в дезориентированную пару.

Они отступали. Дьяволы перешли в нападение, чтобы закончить схватку.

Дриззт призвал свои врождённые способности и создал шар непроницаемой темноты, заполнивший всё пространство. Убрав один из скимитаров, свободной рукой он схватил Далию за руку и потащил за собой.

Но едва они выбрались из шара, как снова были втянуты в битву – дьяволы притесняли их своими щитами и, спотыкаясь, атаковали Дриззта, когда Далия припала к земле.

Дроу старался не отступать, и, достав второе лезвие, яростно сражался, пытаясь приблизить конец битвы. Дьяволы не кричали, но их собратья, похоже, услышали молчаливый призыв, потому что вскоре они появились из-за шара тьмы.

– Беги! Давай! – кричал Дриззт Далии.

Ему не пришлось просить дважды. Эльфийка вскочила, и дьявол бросился за ней в погоню. Далия побежала с поля под прикрытие леса.

Дриззт забыл о ней, как только она скрылась, потому что так было нужно. Он сосредоточился на трёх врагах, стоявших перед ним, и на четвёртом, куда более опасном, находившемся на другой стороне шара. Его скимитары бешено сверкали, вращаясь и яростно нанося удары. Он нырнул в сторону, кувыркнувшись, и вырос перед ближайшим дьяволом, который выбросил щит вперёд, чтобы блокировать удар.

Дриззт запнулся, остановившись всего на мгновение, которого хватило, чтобы щит прошёл мимо перед ложным выпадом и обманным ударом. Дьяволу вовремя удалось подставить меч, чтобы частично блокировать удар, но лишь частично. Остриё Мерцающего прокололо его твёрдую кожу. Чётко направленная атака Ледяной Смерти прошла между мечом и скимитаром, угодив прямо в огромный рот дьявола, ломая зубы, погружаясь в горло и череп.

Клинок вышел почти сразу, как дошёл до конца, у Дриззта не было времени мешкать.

Тёмный эльф не мог просить лучшего момента для появления Гвенвивар – сколько раз в своей жизни он испытывал это чувство? Пантера стремительно выпрыгнула перед ним, отбросив трёх дьяволов назад.

Дроу развернулся и побежал со всех ног, магические поножи увеличили его скорость. Он повернулся и остановился только для того, чтобы достать лук, потом пытался определить, где Далия вошла в лес, – он вполне мог бы застрелить преследующего её дьявола. Но она уже давно скрылась.

За спиной послышался рык Гвенвивар, и Дриззт услышал в нём боль, но он не мог вернуться и сражаться.

Не здесь. Не сейчас.

Хаденкурт, все еще морщась от боли и потирая дыру в груди, обошел шар тьмы, чтобы присоединиться к трем дьяволам.

Мальбранш приказал им не преследовать ни Дриззта, ни хромающую пантеру.